Гном 2: Орден стражей

Глава 20 Рок Медвежья Лапа

Удар, взмах топора - еще удар. Тахон бил со всей своей гномьей силой по большому деревянному щиту, почти до самых сапог, который держал двумя руками перед собой Ихард.

— Рихард, смени брата, он явно притомился, — ухмыльнулся командор.

Ихард отдал тяжелый щит близнецу и присел на каменную ступеньку. Командор с раннего утра тренируется в искусстве боя двуручным оружием. Все удары, движения, хитрые приемы и подленькие подсечки, которым его обучил капитан Гурд Дубовая Башка, были уже давно отработаны. Гном тренировал, скорей, выносливость и крепость тела. Биться с братьями Тахону было не совсем интересно. Нет, близнецы сильны, как два быка, но бить деревянным тренировочным топором по такой же деревянной доске с ручкой, казалось скучно. Настоящее же оружие командор не рисковал поднимать против собрата. В порыве ярости, гном боялся войти в боевой азарт и натворить бед.

— Сегодня праздник, — грустно вздохнул Ихард.

— Чего же ты не весел? — ответил командор и с разбегу ударил плечом в деревянный щит, от чего Рихард не удержал равновесие и шлепнулся на эту, как ее там... все время забываю.

— Сегодня принято вспоминать всех умерших, а мы с Рихардом, вроде как, одни из них, — улыбка на лице гнома поборола грусть и медленно растянулась по лицу. — В этот день я приходил к нему на могилу и напивался как свинья.

— Ихард, сдается мне, ты это делал каждый вечер, — расхохотался командор.

— Ну да, а в этот день с самого утра!

Тахон отложил топор в сторону, поднял тяжелый массивный щит с пуза гнома и подал сопернику руку.

— Я давно хотел это сделать, раз уж сегодня праздник, так тому и быть, — произнес командор. — Скажите Брацу, что я разрешил, взять вам в казне из сундука с золотыми монетами столько, сколько сможете взять одной рукой.

— Правда? — обрадовался Ихард.

— Золото вам, конечно, ни к чему, и так все имеете в достатке, — продолжил Тахон. — Но пусть будет. Мало ли как все обернется и какие непредвиденные расходы могут быть.

— Слушай, командор, — Ихард встал и отряхнул штаны. — А не получится ли так... В общем... Когда мы служили в королевской страже в столице, у нас был капитан. Толстый пожилой гном с жирными отвисающими щеками. Так тот нас выстроил в ряд, тоже в праздник, и торжественно поздравил, крепко пожал каждому руку и гордо вручил всем премию. Ну, мужички обрадовались, получку то все женам отдавали, а тут свободная монета, которую можно спокойно в трактире прогулять. Что все дружно и сделали. А в конце месяца этот придурок вычел все премии из жалования. Вот было смеху, когда на следующий день гномы пришли на дежурство с синяком под глазом. У гномок не забалуешь...

— Не получится, — улыбнулся Тахон. — Жалования у вас нет, да и гномок тоже.

***

В третий вечер друзья снова собрались все на кухне башни командора. Номен снова не пришел, свободное время он любит проводить внутри горы, подолгу стоит и смотрит на раскаленную лаву. Лили приготовила на ужин в котле вкусный и очень жирный куриный бульон с луком и морковью. Разлила всем стражам по тарелкам и рядом поставила, каждому, блюдце с жаренными сухариками из пшеничной муки. Кто-то вприкуску ел кусочки хлеба с хрустящей корочкой, а кто-то бросал их прямо в горячий бульон, отчего блюдо становилось еще вкуснее.

Перекусив, друзья расположились на своих местах. Да-да, у каждого уже было свое место, которое никто не должен занимать. Братья Ихард и Рихард с обеда уже выпили бочку медового кваса, сидели возле камина на шкуре неизвестного животного и глупо всем улыбались. Дамы заняли кожаные диванчики, а Тахон с Брацом уселись в кресла.

— Поехали, — произнес Ихард и громко икнул.

Тать посмотрела на "уставшего" гнома и улыбнулась.

— Уважаемый Брац, — обратился Тахон к старейшине. — Расскажи нам, пожалуйста, как погиб третий страж, нам всем очень интересно.

— Хорошо, Тахон, — ответил Брац. — Только уточню сразу, третий страж пропал и погиб он предположительно, никто не видел его мертвое тело.

— Как и в первых двух случаях, — как можно тихо проговорила Вира, но все услышали.

Брац не стал обращать на это внимание и продолжил рассказ:

— Я в то время, впрочем, как и всегда, с утра до вечера торчал в библиотеке. Частенько в ней же и ночевал. Забывал про все на свете, даже о еде. Прямо как Вира сейчас. И вот в один из таких дней слышу грохот в крепости, грубый мужской крик и пронзающий резкий визг, режущий ухо. От такого сразу стало не по себе. Выхожу в главный зал, а там стоит Хард возле входа, запер ворота на старый деревянный засов и держит их руками.

— Кхм... — поперхнулась эльфийка.

— Я спросил у стража, — продолжил старейшина. — Что произошло? Он ответил, что гарпии схватили Рока и сбросили с обрыва, на котором располагалась крепость.

— Гарпии? — удивилась Вира. — Брац, скажи, пожалуйста, чувствовал ли ты в тот момент какой-нибудь резкий зловонный запах?

— Ну, если не считать, той вони, что несло из подмышек Харда, думаю нет, — ответил старейшина. — Но дикий визг точно слышал. Через какое-то время страж открыл ворота и мы вышли на площадь из главного зала. Хард строго-настрого мне запретил выходить раньше. Уверял, мы с ними не справимся и снаружи точно ждет неминуемая смерть. В общем, когда вышли ничего странного я не увидел, все было на своем месте.

— Откуда взялись эти гарпии и кто это вообще такие? — спросил Ихард, провел по носу тыльной частью ладони, отчего тот сильно зачесался и гном с усилием, зажмурив глаза, потер рукой. — С чем их едят? С солью поди или с укропом.

— Я читала про гарпий, — ответила эльфийка и увидев одобрительное покачивание головой командора, продолжила. — О них очень мало информации, за все время видели только три и всего несколько раз. Полуженщины-полуптицы с очень резким зловонным запахом гнили, такой не учуять невозможно, да и Хард бы им весь пропитался насквозь. Гарпии существа отвратительного вида с крыльями и лапами грифа, с длинными острыми когтями, но с головой и женской грудью. В древних свитках считаются воплощением духов ветра. Собственно больше никакой информации нет, их тысячи лет никто не видел.

— Вонючие, значит, — расстроился Ихард. — Может в воде вымочить? Попался мне один раз поросенок, до чего уж был с душком, так ничего, ночь в воде полежал и нормально.

— Расскажи про Рока, — попросил Тахон старейшину.

— Рок Медвежья Лапа, — начал рассказ Брац. — Прозвище такое. Если б вы его видели, сразу все поняли. Его руки, особенно кисти, были не пропорционально велики. Ходили легенды, один раз он заломал медведя. Силища неимоверная. Гном с детства работал кувалдой в городской кузнице, мог металлическую решетку голыми руками согнуть. На моих глазах в столовой разбил вдребезги глиняную кружку обычным щелбаном.

Рок был очень спокоен, никогда не злился. Не помню и дня, чтобы у стража было плохое настроение. Когда телепорт перенес его в замок, он не терял сознание, не удивлялся и не выходил из себя. Спокойно меня выслушал и со всем согласился. Только был один момент, гном никогда ни с кем не сражался и хоть помогал выковать десятки тысяч различного оружия, сам не умел им пользоваться по прямому назначению. Ну, мы с ребятами посовещались, выделили золото и заказали ему у столичного кузнеца боевой двуручный молот. Тяжеленный, стражи вдвоем грузили в люльку, чтоб поднять в крепость. А он, запросто так, взял его в руки, повертел над головой и как ударит по валуну, что на площади стоял. Тот и треснул пополам. Очень понравилась Року новая игрушка, он так обрадовался, хотел расцеловать нас от счастья. Так и сделал, с тем, кого догнал...

Хард рассказал мне как все было.

Наткнулись они с Роком на это объявление случайно. Дошли вместе по дороге почти до самой северной части восточных земель, где на развилке хотели разойтись в разные стороны. Только на том месте обнаружили деревянный столб, врытый наспех в землю. К столбу прибита дощечка. К ней закреплен кусок бумаги. Интересно стало стражам, что за сообщение кто-то оставил. Хард сорвал клочок и прочитал вслух:

— "Тот, кто читает это, умоляю, спасайся. Не задумываясь, беги обратно, не оглядываясь и без остановок. Беги столько, сколько хватит сил. Кричи уже не спасти..."

— Кричи? — переспросил Тахон.

— Деревенька такая, в создателем забытом местечке, прямо на границе восточных и северных земель, — ответил Брац. — Лорд севера считает ее восточной, а Азату Дюльдя, как мы помним, нет дела до своих подневольных.

Командор достал карту, так и не повешенную обратно на стену, развернул и посмотрел на границу земель.

— Нет тут такой деревни, — пробормотал Тахон себе под нос.

— Я и говорю, мало кто знает о ее существовании. Не проездная она, не ведет через нее дорога, а та что была, давно заросла.

Так вот, заинтересовало стражей, что за беда произошла там и решили сходить. Направление выяснить не составило труда. Дорога хоть и заросла, но колеи от когда-то проехавшей в дождливую погоду повозки, были отчетливо видны. Шли долго, дорога оказалась слишком извилиста и от того длинна. Напрямую было бы намного ближе. Наконец дошли, деревня тоже начинала потихоньку зарастать, лес подступал уже до самого забора, но в огород деревья, по известным только им причинам, не решались переступать.

Уже смеркалось и стражи постучали в крайнюю избу. Никто долго не открывал, но друзья не уходили, в окне виден свет от горящей свечи только в этом доме. Через какое-то время услышали скрип половиц, из-за двери послышался хриплый мужской голос. Стражи представились и дверь открыл старик лет девяносто на вид. Велел побыстрей заходить и не привлекать проклятых. Хард и Рок заночевали тогда у деда. Хозяин дома все им и рассказал.

Оказалось, что уже долгое время повадились к ним прилетать три гарпии в деревню. Поначалу все перепугались, они же страшные какие, но те не причиняли особого вреда. Просто безобразничали, переворачивали все, что видели, таскали еду. Люди стали привыкать к ним и даже специально оставляли угощения в центре селения, дабы задобрить. Дескать, все равно сами заберут, так уж лучше принести, может, смилуются. Однако гарпиям такой подход к делу быстро наскучил и они стали таскать детей. Хватали своими длинными когтями ребятишек и улетали. Матери ревели, отцы ходили бледные. Сильно боялись все этих чудовищ. Помощи просить не у кого, уходить тоже боялись, могли ведь и догнать. Собрались мужички и решили бой им дать. Уж лучше умереть, чем в страхе жить. Дед тоже хотел с ними, но его оставили дома, сильно стар для такого. Вооружились, кто вилы взял, кто косу, кто мотыгу. Выпили "крепкой" по кружке для смелости, обнялись и вышли на середину деревни гарпий ждать.

В тот день они все и умерли. Гарпии хватали их по одному и разрывали в воздухе. Женщины повыбегали из домов на выручку, лучше бы не высовывались. Деревня превратилась в кровавое кладбище. Дед тоже вышел, но его не тронули, старое мясо видимо им не по вкусу. Хозяин дома подошел к печи, наклонился, дернул за ручку деревянной крышки люка. Дверца в подпол открылась и стражи увидели два детских личика. Маленькие девочки сидели в темном подвале и дрожали от страха. Они одни остались в живых, старик решил их спрятать. Тела убитых так и лежат по всей деревне, разлагаются.

— А кто же столб врыл и объявление написал на развилке? — спросил вдруг Тахон.

— Дед и написал, — ответил Брац. — Говорит, гарпии его не трогали, даже проводили к дороге и тщательно смотрели, чтобы далеко не ушел.

— Странно все это, — тихо сказала Вира.

— Интересно они на вкус как человек или как курица, если пожарить? — улыбнулся Ихард и толкнул локтем, уже клюющего носом, брата.

— Что дальше? — нетерпеливо спросил Тахон.

На утро гномы вышли из дома и прошлись по деревне. Разодранные тела лежали в повалку. Мужчины, женщины, дети. Гарпии не прилетали и стражи раздумывали, как же их приманить. Идея пришла позже. Тела, все равно, нельзя оставлять, нужно было их хоронить. От мертвых разлагающихся тел могла распространиться зараза на всю Гиданию. Хард вырыл не особо глубокую, но широкую яму. Рок наломал руками досок с заборов, получилась целая куча. Разожгли в ней огромный костер и свалили туда трупы. Запах пошел на всю округу. Стражей даже стошнило. Через какое-то время услышали в небе пронзительный визг, подняли головы, и правда... Полуженщины-полуптицы зависли над костром в небе хлопая широкими крыльями. Голова и грудь женские, а все остальное от дикой хищной птицы. Гномы приготовили свое оружие, но гарпии не нападали. Ждали чего-то, может их отпугивал блеск латных доспехов, может кувалда Рока или топор Харда. А может и просто вид сильного тела боевого гнома.

Старейшина немного помолчал и продолжил:

— Вот дальше, я не совсем понял. Вышло так, что гарпии стали нападать не на стражей, а вытаскивать тела из огня. Злобно визжали и шипели, скалили острые гнилые зубы. Хватали покойного и уносили в сторонку.

— Скорей всего жаренное мясо им не нравится, — перебила Вира. — Подгнившее с душком им больше подходит.

— Гномы пытались ударить, двуручное оружие слишком тяжелое для такого боя, — продолжил свой рассказ старейшина. — Затем случилось страшное, одной из существ удалось вырвать своими цепкими когтями топор Харда, а после и вторая схватила кувалду Рока, пока третья отвлекала. Стражи растерялись, они решили, что гарпии намного слабее. Топор Рока очень тяжелый, а эта птичка-гибрид спокойно подняла, еще и из крепких рук вырвала.

Брац глубоко вздохнул:

— Хард говорит, дальше все было как во сне. Гарпии начали их атаковать и хватали и отпускали обратно на землю. Работали слажено, одна отвлекала первого, две хватали второго. Пытались разорвать в воздухе, не получилось. В общем изрядно потрепали наших братьев, да так, что те приняли единственно верное решение, — Брац повернул голову в сторону командора. — Я повторяю, единственно правильное решение, с которым я полностью согласен.

— Какое же? — сказал Тахон.

— Драпать! — повышенным тоном ответил Брац. — Спасаться бегством, если кто не понял. Глупо умирать, вот так вот. Я их полностью поддерживаю, два славных гнома могут спасти еще тысячи жизней. Кто назовет их трусами, будет иметь дело лично со мной.

— Ага, или со мной, — ухмыльнулся Ихард. — Я помню, зашел как-то в гости к одной знакомой гномке в грязных сапогах, а она полы только что помыла. Схватила мокрую тряпку и как давай меня хлестать, только бегством и удалось спастись. Драпать - верное решение!

— Хард, сказал, он не помнит и половины пути, — продолжил Брац. — Они бежали сломя голову и не оглядывались назад.

— Кстати, а кто их поднял в люльке? — уточнила эльфийка. — Ты ведь один был в крепости? И услышал крики Харда, когда тот был уже наверху в главном зале.

— Я действительно не слышал, как звонил колокольчик, — ответил Брац. — Даже, если бы он звенел, я так сильно был увлечен своими изучениями древних свитков, что вряд ли обратил бы внимание.

Им чрезвычайно повезло, когда стражи прибежали, люлька была спущена. Рок схватился крепкими большущими руками за веревки, что прикреплены к площадке, и поднялся на наверх. Затем уже механизмом поднял Харда в люльке. Они успокоились и думали, гарпии давно прекратили за ними лететь и уж точно не станут соваться в крепость, да еще на такой высоте. Увы, вышло все по другому. Когда гномы упали от изнеможения, появились существа, схватили Рока и скинули с обрыва. Хард успел запереться в главном зале, где я его и встретил.

— Успел, говоришь, — Тахон встал с кресла, убрал руки за спину, дошел до одной стенки, потом до противоположенной. Обернулся и посмотрел на Тать. — Тело вы значит так и не нашли... Тать, ты можешь отослать своих ворон с весточками для всех стражей? Я собираю внеочередное собрание... Когда явится Хард, приказываю его арестовать и запереть в своей комнате, выставить охрану, не менее троих гномов. Кормить и поить по расписанию.

Все сидели молча, грустно обдумывая услышанное, только братья близнецы тихонько храпели, лежа перед камином на шкуре неизвестного животного.