Гном 2: Орден стражей

Глава 21 Суд присяжных

— Мам, ты когда-нибудь убивала? — неожиданно спросил Тахон, сидя за столом на кухне.— Ну, мне приходилось отрубать курам головы, один раз, даже заколола старого хряка, — ответила Лили, гномка нагрела воду на огне в камине и мыла посуду в металлическом тазике. — Почему ты спрашиваешь, сынок?— Я не об этом, мам, — командор доел утреннюю кашу и теперь не желая уходить, продолжал сидеть и облизывать большую железную ложку. — Мы с тобой стражи. Нам придется убивать, никогда раньше этого не делал. Тысячи раз сражался с деревянными манекенами, стражниками в замке и стражами в крепости. Дядя Гурд меня очень часто тренировал, но до конечного результата никогда не доходило. Не знаю, смогу ли? Нет, если это будет существо из темных сил и оно не разумно, то уверен, что смогу. Как быть если оно, это существо, способно мыслить? Рассуждать... Может оно вовсе не злое, просто родилось таким. Из-за его происхождения и внешнего вида все считают его врагом.— Тахон, мы же слышали историю про гарпий, — Лили домыла последнюю кружку и села напротив сына. — По их поведению становится ясно, они разумны и действовали сообща, распределяя роли. В итоге убили всю деревню, только ради того, чтобы полакомиться тухлым мясом.

— Не знаю, мам, — ответил Тахон. — А человек? Гном, эльф, харт? Дедушке Архиду попались гоблины в домике лесника. Их тоже причисляют к темным силам, оказалось, они давно ничего скверного не делают. Живут семьями, рожают детишек, собирают грибы и ягоды. Мне кажется, тут нужен индивидуальный подход.

— Ты сомневаешься, — сказала Лили. — значит разумен. — Вот тебе первое, на что следует обращать внимание в существах. Бери все с себя, наблюдай за другими, делай выводы. И насчет никого не убивал, дед рассказал мне, как ты разорвал огромного тролля под мостом голыми руками.

— То был не я, — улыбнулся Тахон, — Нет, я конечно, но мозги в тот момент были набекрень. Навык "Берсерк" во мне проснулся. Я же говорю о сознательном убийстве.

Лили встала, подкинула в камин пару небольших поленьев, вернулась к сыну и тихонько спросила:

— Ты ведь не все сказал мне... Говори, что тревожит твое сердце.

Хард, — командор посмотрел в глаза матери и тут же отвел взгляд в сторону. — Если он действительно виноват в мучительных смертях трех стражей и орден признает его виновным, то какое наказание я должен ему вынести? Просто изгнать нельзя, слишком много видел и слышал, — Тахон вновь посмотрел на мать и уже со всей силы пытался не отвести глаза. — Мне придется вынести смертельный приговор. А самое скверное, нужно будет привести его в исполнение лично. Возложение этой ноши на плечи другого стража будет означать проявление слабости и избавление от ответственности.

— Хард порядочный гном, — тихим голосом ответила Лили. — Уверена он ни в чем не виноват. Могу дать лишь один совет, будь холоден и рассудителен, не поддавайся эмоциям. Если будет хоть доля сомнений, отложи принятие решения на другой день. Ты в ордене главный, никто не будет торопить.

— Как же мне сейчас не хватает деда с дядей Гурдом, — глубоко вздохнул молодой гном.

***

Прошло время. Ведьма разослала со своими воронам маленькие записки всем стражам, в которых было велено возвращаться в крепость. Гномы начали потихоньку приходить, все знали, будет собрание, но никто не знал по какому поводу. Командор запретил друзьям болтать на эту тему. Чуть позже вернулся и Хард. Тахон встретил его на площади перед воротами главного зала вместе с двумя стражами.

— Соскучился, командор? — тяжелым басом проговорил гном в тяжелых стальных доспехах. — По какому поводу собрание?

— Страж ордена Хард, ты арестован, — громко и четко проговорил Тахон, стараясь, чтобы голос звучал как можно уверенней. — Вскоре над тобой проведем суд в присутствии всех членов ордена, когда прибудут задерживающиеся гномы.

— В чем меня обвиняют? — удивленно спросил боевой гном.

— Обвинение будет выдвинуто на самом суде, а пока проводят в твою комнату, и выставят перед дверью охрану, — Тахон повернул голову в сторону одного из стражей и добавил, — Кормить и поить столько, сколько ему нужно, до решения суда он считается невиновным.

Стражи подошли к Харду с двух сторон и попросили добровольно сдать оружие. Боевой гном снял двуручный топор с креплений на спине и протянул собратьям. После отстегнул ремешок от закрепленных на поясе ножен из толстой грубой кожи, вынул из них стальной кинжал ручной мастерской работы и протянул командору.

— Пусть у тебя полежит, — грубым голосом произнес Хард. — Этот подарок дорог мне.

— Он будет в целости и сохранности, — ответил Тахон, развернулся и пошел в сторону башни командора.

Стражи сопроводили Харда в его комнату, выдали чистое и сухое постельное белье, одежду и запас колотых дров на несколько дней. Ихард прикатил пару бочек медового кваса и десяток жареных кур с хрустящей корочкой.

— Эх, может мне сбегать и дать по морде кому-нибудь из стражей? — ухмыльнулся Ихард, желая поддержать расстроившегося собрата. — Как думаешь, может тогда они запрут меня вместе с тобой? Вот бы мы погудели денек-другой.

Хард расхохотался, его грубый бас раздался на всю крепость. Дверь в комнату захлопнулась и стражи накинули толстый металлический засов на скобы. Двое остались возле двери, а третий, по приказу командора стоял у выхода из мужского крыла. На тот случай, если арестованный все же прорвется, в его обязанности входило громко всем сообщить.

***

Командор сидел на своем кожаном кресле в главном зале крепости, за его спиной полыхал огонь в камине. Стражи расселись на деревянные лавки каждый за свой стол. Рядом с креслом Тахона по левую руку поставили кожаный диван, на котором удобно расположились Вира и Номен. Ихард и Рихард ходили между столами и пополняли пустые кружки свежим медовым квасом. Тать с Ритой пропали и уже как несколько дней не выходили на связь. Хард сидел за передним столом на месте погибшего Стэна Рыжей Бороды. Все ждали старейшину и без него не начинали. Когда Брац вошел в главный зал, все замолчали. Гном осмотрел присутствующих и провел рукой по своей длинной бороде. Тахон движением руки предложил присесть самому старшему гному на мягкий диван, но тот отказался и сел на лавку за один стол с Хардом.

— Я буду защищать своего друга! — гордо и громко произнес Брац.

Тахон повернул голову в сторону Номена и кивнул молодому магу, тот пожал плечами, дав понять, что ведьмы так и не появлялись.

— Ну что же, — начал командор, — Сегодня я отвлек вас, порядочных гномов, от своих дел, дабы выслушали истории. Они приключились в нашим собратом по оружию Хардом и тремя нашими погибшими друзьями: Стэном Рыжая Борода, Люси Кривая Коленка и Роком Медвежья лапа. Все трое погибли выполняя свой долг вместе с нашим подсудимым.

— Так вот в чем дело, — тихонько вздохнул Хард и выпил кружку кваса залпом, Рихард тут же подошел и налил еще.

— Попрошу нашего старейшину Браца, рассказать все три истории, которые он знает со слов Харда, — продолжил командор. — после чего вы можете задать вопросы и проголосовать, виновен наш собрат в смерти стражей или нет. Как ваш командор, последнее слово оставляю за собой.

— Почему бы не услышать о произошедшем из уст самого Харда? — встал Брац. — Ведь все это произошло непосредственно с ним и он как никто другой сможет изложить суть.

— Нет, считаю должен рассказать именно ты, — ответил Тахон. — Гном может что-то недосказать или добавить, я хочу слышать историю ровно так, как знаешь ее ты.

Брац сел обратно на лавку, посмотрел на Харда и начал свой долгий рассказ.

Гномы и гномки слушали, качали головами, кто-то цокал языком, кто-то бил кулаком об стол. Каждый представлял себя на месте Харда или одного из трех стражей и размышлял, как бы он поступил на их месте. Время летело, наступил полдень. Урчание в гномьих животах стало перебивать треск дров в камине. Заседание прервали на обед, в столовую решили не ходить, гномки принесли, заранее отваренное мясо с бульоном и расставили по столам. Стражи стучали металлическими ложками о тарелки, звук усиливался каменными стенами главного зала и казалось, будто по улочкам замка, выложенным булыжниками, бегут ребятишки в башмачках с металлическими набойками на подошвах. Плотно перекусив, гномы ослабили поясные кожаные ремни, давящие на животы и благополучно отрубились в глубокий сон прямо за столами, положив руки под голову.

Когда все проснулись, увидели, что Хард не спал, сидел на своем месте и мило беседовал с молодым магом.

— Итак, заседание продолжается, — громко сказал командор и посмотрел в сторону Браца.

Старейшина рассказал третью историю и все стражи сидели в ожидании того, что будет дальше.

— Есть у кого-нибудь вопросы к Харду? Или может быть к Брацу? — четко и громко спросил Тахон всех присутствующих.

Стражи смотрели друг на друга, качали головами и что-то бормотали себе под нос. Вдруг встал один из гномов, страж по имени Бравик и удивленным голосом спросил:

— А что не так в этих трех случаях? В чем обвиняется Хард? Вы что же подозреваете, что наш собрат убил троих стражей?

— Может убил, а может просто струсил и убежал, бросив напарника в трудный момент, — эльфийка вдруг встала и резко ответила гному.

— Доказательства... Где они? — встал из-за стола Брац. — При всем уважении, милая Вира, за все это время я услышал лишь голословные обвинения, основанные исключительно на ваших подозрениях.

— Тогда у меня есть несколько вопросов к подсудимому, — ответила эльфийка.

— Конечно, задавай, мы слушаем, — ответил Тахон Вире, посмотрел на старейшину и добавил. — Мы здесь собрались выяснить истину, если Хард невиновен, мы... Я извинюсь перед ним лично.

Вира встала с кожаного дивана и сделала шаг вперед.

— Скажи, пожалуйста, уважаемый гном, — обратилась эльфийка. — Когда Стэн Рыжая Борода схватил грифона за задние лапы и тот поднял его в воздух, его топор остался лежать на траве?

— Верно, — тяжелым басом ответил Хард. — Стэн его выронил, когда уворачивался от падающего с неба существа.

— А почему ты не взял топор друга с собой? Где его оружие? Лежит в траве? Почему ты не принес его в крепость? — разошлась Вира.

— Хороший вопрос, — ответил подсудимый. — У меня нет на него ответа. — Хард почесал рукой затылок и добавил, — Мне было не до этого, я побежал за грифоном, думал, страж отпустил руки и лежит с переломанными костями где-то впереди, восстанавливается. А потом я почти всю гору обошел, сколько мог. Смотрел нет ли где на нее подъема.

— А где меч Люси? — продолжила Вира. — Когда ты очнулся от "неизвестного" удара он был на месте? Почему его не забрал?

— Точно, лежал рядом, — ответил гном. — Даже не знаю, а накой он нам? У нас никто мечом не сражается. Слушай, девочка...

— Я тебе не девочка, — перебила эльфийка. — Я старше тебя.

— Ну, хорошо, не девочка, — улыбнулся страж. — Ты молодо выглядишь, расценивай это как комплимент. Я потом весь лес обшарил, устал как собака, не до мечей мне было.

— Ну, хорошо, — продолжила Вира. — Третий случай с гарпиями, ты сказал, что они вырвали из рук твой топор, а потом и кувалду Рока Медвежья Лапа, так?

— Так.

Эльфийка быстренько сбегала в оружейную комнату, взяла оттуда двуручный топор и волоком, за рукоять притащила в зал.

— Этот топор у тебя забрали перед арестом? — запыхавшимся голосом спросила Вира.

— Он самый, — ответил подсудимый страж.

— Этот же топор был у тебя и во время боя с гарпиями? — глаза эльфийки заблестели.

В зале послышались тихие возгласы, удивления и перешептывания.

— Кто-нибудь из стражей сможет удостоверить? Этим топором Хард всегда сражался до случая с гарпиями? — спросил Тахон.

— Верно, этот топор был его всегда, — ответил страж по имени Бравик. — Такой не спутаешь, ручная работа мастера, да и денег стоит немеренных.

— Так как же оружие, отобранное, по твоим словам, гарпиями, снова очутилось у тебя? — спросил серьезным голосом Тахон. — Можешь как-то объяснить?

— Нет, командор, — ответил Хард.

Эльфийка посмотрела на Тахона и увидев в его лице одобрение продолжила допрос:

— Хард, скажи нам, гарпии сильно воняли?

— Еще как, — ответил подсудимый, его взгляд теперь смотрел на стол перед собой.

— Я много читаю, знакома с некоторыми древними свитками в королевской библиотеке, — продолжила эльфийка. — Так вот, смердеть от них должно прилично и на большом расстоянии. Сначала я подумала, ты струсил, сбежал и оставил напарников в беде. Но после того, как старейшина сказал, что не почувствовал никаких запахов зловоний, которыми ты должен был насквозь пропитаться, эта версия отпала. Не было никаких гарпий, ты просто его убил.

— Я попрошу, — резко встал Брац.

— Уважаемый старейшина, — уже более мягким и вежливым голосом продолжила Вира. — Когда я это поняла, то попросила Тать, еще до того, как она пропала куда-то с Ритой, отослать своих ворон-гонцов в те деревеньки. Оказалось, что ни в Черни, ни в Нижней Кишети, ни в Кричи ничего не знают ни о каких стражах. Никакие грифоны, оборотни и гарпии их не тревожили. Ты убил своих собратьев, пришел в крепость и выдумал правдоподобные истории, дабы их никто не искал.

Шепоты в зале уже перешли на полутона. Гномы встревожились и косо смотрели то на Харда, то друг на друга.

— Как? — Брац встал и отошел от Харда. — Я тебе верил до последнего, ты чего наделал?

Подсудимый уже не поднимал взгляд.

— Есть что сказать в свое оправдание? — спросил Тахон.

— Я никого не убивал, командор, — тихо произнес боевой гном.

— Значит так, прошу тишины, — громко произнес Тахон. — Теперь вы должны проголосовать, мне нужно ваше мнение, кто считает, что Хард виновен поднимет руку.

— Нам с Вирой тоже голосовать? — неожиданно спросил Номен.

— Конечно, хоть вы и не стражи, но члены ордена, — ответил командор. — Ихард и Рихард, можете тоже присоединиться.

В зале снова поднялся шум, гномы переговаривались, спорили и даже угрожали друг другу.

Итак, попрошу, — скомандовал командор.

Тишина. Какое-то время никто не шевелился, стражи смотрели друг на друга и молчали. Затем один из гномов поднял руку, потом еще несколько и еще. Вышло так, что виновным признали Харда две трети всех присутствующих.

— Выношу приговор, — Тахон посмотрел на маму, вспомнил ее слова не торопиться с приговором, но все же договорил. — Харда, стража ордена, признать в убийстве трех наших собратьев и приговорить к смертной казни путем отрубания головы. Приговор приведу в исполнение завтра на рассвете лично.

В зале стояла гробовая тишина. Гномы поверить не могли, как только что сами приговорили к смерти своего приятеля.

Тишину прервал Номен, глаза его засветились красным цветом, из них стелилась к полу густая оранжевая дымка.

— Весело тут у вас, как я посмотрю, — произнес Моррок, дух горы Морок, живущий в теле молодого мага. — Хочу предложить свою помощь.

— Какого рода помощь и какова ее цена, — строго спросил Тахон.

— О нет, совершенно даром, — ответил дух и губы Номена скривились в неком подобии улыбки. — Я могу залезть в голову этого гнома и посмотреть, как все было. Если он убийца, то снимем тень сомнений и я увижу, где закопаны тела. Если же нет... тогда ты осудил невиновного. — Моррок посмотрел на реакцию командора и добавил. — Даром это значит ты мне ничего не должен.

Тахон одобрительно кивнул и дух подошел к приговоренному. Взял его голову в свои руки, сгустки магической энергии красного цвета высвободились из рта мага и проникли в голову стража.

— Вот оно что, теперь понятно, — дух прервал процедуру и рассмеялся.

— Что? Ты увидел прошлое глазами Харда? — поспешил спросить командор.

— Нет, я увидел будущее, которое вот-вот случиться, — радостно ответил Моррок. — Скоро сами все узнаете, а я потешил свое любопытство и поспешу удалиться.

Глаза Номена потухли и парень сел обратно на диван.

Через пару мгновений в зале раздался легкий гул, шум усиливался все больше и больше. Рядом с воротами появилась легкая дымка, закручивающаяся в спираль. Облако голубого цвета расширилось до размеров человеческого роста, прозвучал громкий хлопок и в центре спирали открылась дыра в пространстве. Из телепорта выпрыгнула Тать, следом за ней Стэн Рыжая Борода, Люси Кривая Коленка и Рок Медвежья Лапа. Ведьма подошла к темной дыре и со всей силы крикнула в нее:

— Рита, не переживай, я пришлю за тобой, жди там.