Год Собаки I. Среди Теней

День Третий. Сцена 6–7

6.

Ровно в девять утра мы стояли у дверей горизонтального лифта в восьмигранном зале третьего этажа.

Илья набрал «один-ноль-один», и мы переместились в зону ожидания вестибюля. Двери лифта раскрылись, сделав шаг, мы почти сразу увидели Аарона.

Прошли колонны с мерцающими магическими экранами и спустились по ступеням в зал.

Открыв рты уставились на звездное небо над головой.

— Ох… — тихо сказала Ма.

В зале и на многоуровневых балконах встречающих сегодня было больше обычного. Мы двигались сквозь толпу к стойке регистрации.

Встречающие и провожающие почему-то никуда не спешили. Они улыбались, приветливо смотрели на нас.

Мы переглянулись…

И услышали, как издалека зазвучала скрипка. Она звучала все громче, и следом вступила гитара.

Я в тот же миг узнал «Страх темноты».

Вдруг над головами зажглись информационные экраны, и в них мы увидели… себя.

Главный экран, который обычно транслировал увеличенный участок звездного неба, звезду, планету и характеристики системы, сейчас показывал фильм о наших первых днях в Ритуале.

Илья затормозил, я налетел на него, а Ма следом налетела на меня.

Толпа расступилась, глядя на нас, потрясенных.

Запись звучала все сильнее и сильнее. Звук невероятной глубины и силы шел со всех сторон, звучал сам воздух. Мы замерли, слушая мелодию, которую Ма с Ильей играли вчера на балу.

На главном экране всплывали и сменяли друг друга лица, сцены и кадры, звучали отрывки фраз.

Суровая Ма в развороте сбивающая клинком Грега на ковер. Илья в свете прожекторов, перебирающий струны. Снова Ма со скрипкой идущая из темноты. Увидел себя, с криком боли, падающего на колено. Затем снова мы с Грегом, замершие в магическим поединке, объятые серым пламенем рапида. Близнецы в толпе, обступившей нас полукольцом. Илья, швыряющий Марка на паркет. Фрея в полупрозрачном платье, вдруг обернувшаяся, ее многозначительная улыбка…

В экранах, видимо, были телепатические излучатели, потому что вместе с музыкой и фильмом ярко ощущались мысли и эмоции. Слова и мысли звучали в голове. Боль, радость, отчаяние, надежда и страх.

Дополнительные экраны показывали второстепенных героев, другие сцены и ракурсы.

Сочетание музыки, видео и эмоций было настолько захватывающим, что ноги не чувствовали под собой пола.

Вихрь оборвался, Илья и Ма на главном экране играли окончание.

Остановились…

И наступила тишина.

А потом публика взорвалась аплодисментами… Они стояли и кричали, свистели нам.

— Танцуй! — крикнул кто-то издалека. — Танцуй крыльями…

— Танцуй, танцуй… крыльями… — повторили ближе.

Илья посмотрел на меня.

— Ну что, пернатый…

И мы медленно исполнили наш танец крыльями под нарастающие крики восторга. В конце они переросли в ликование и завершились аплодисментами.

Ма стояла неподалеку и смотрела на нас сияющими глазами.

Женский голос из-под потолка объявил:

— Главные герои. Принцесса Ма, Летчик, лорд Илья… Третий день…

Экраны над головами переключились в обычный режим.

Главный экран снова стал транслировать фрагмент звездного неба, экраны под ним — расписание прибытия и отбытия, последовательно отображая текст на общем языке, языке живых и языке мертвых.

Дополнительные экраны вдоль стен погасли. Остались экраны стойки регистрации и зоны ожидания. Они непрерывно и беззвучно крутили закольцованный ролик.

Толпа рассеивалась… Превратилась во встречающих и провожающих, которые вспомнили о своих делах и стали расходиться.

Жизнь текла своим чередом.

Возле Ма возникло небольшое столпотворение. Девочки в форме местной гимназии стояли за автографами. А пожилая пара, улетающая ближайшим рейсом, хотела сфотографироваться с Ильей. У нас появились первые фанаты.

— Илья… — окликнула его Ма.

— Лорд Илья.

— Лорд, значит… — сказала она озадаченно. — А по чайнику?

— Соблюдайте протокол, — заявил окончательно обнаглевший абуминог. — Обращайтесь ко мне «сэр» и «мой господин».

Ма прищурилась и негромко произнесла:

— А, ну-ка, подойди ко мне… Сэр…

Илья помотал головой и, смеясь, отступил назад.

Женский голос с потолка произнес томным контральто, он плыл над головами, многоуровневыми балконами, светящимися в воздухе табло, спускаясь со звезд:

— Отправление рейса «Город Снов — Кассиопея — Антарес» ожидается по расписанию. Станция пересадки — «Шедар». Пассажиров и провожающих просим пройти в зал «Консорт 2». Готовность пятнадцать минут.

Пожилая пара, улетающая на Антарес, отдала мне регистратор и встала рядом с Ильей. Они подозвали Ма, которая подошла, сверкая на абуминога глазами, и двинула его по ребрам.

Я поднял прямоугольник регистратора и настроил картинку. Запустил запись, коснувшись изображения взглядом.

— Страх темноты… — сказал я регистратору, накладывая голосовую метку. — Как далеко мы сможем зайти?

Пара замахала руками, приглашая меня присоединиться. Я отпустил устройство, которое повисло в воздухе, и встал между друзьями.

С другой стороны, регистратор пулсировал красными бегущими кольцами, сообщая о записи.

Глядя на них, мужчина спросил:

— Интересно, кого вы убьете первым?

— Муся, даже не начинай… — отозвалась его спутница.

Я быстро посмотрел на пожилую женщину, а потом на мужчину, они казались мне странно знакомыми.

— Никого… — пошутил я. — Не убиваю после завтрака.

Мужчина рассмеялся и отбил подачу:

— Значит, ночью… Не спешите ужинать.

Мы рассмеялись уже вместе, и прямоугольник регистратора вспыхнул белым светом, фиксируя момент.

Пожилой мужчина поклоном головы выразил Ма свое почтение:

— Ваше Королевское Высочество… — он приложил руку к груди. — Рад видеть вас в добром здравии.

Ма подала ему руку, и он коснулся ее губами.

Потом пожал нам с Ильей ладони, пристально глядя в наши глаза своими выцветшими глазами. А старушка поцеловала Ма в щеку и погладила ее по лицу.

— Девочка моя… — сказала тихо.

И они пошли через зал ожидания ко второму консорту.

Чемодан в воздухе плыл за пожилой парой, а регистратор, продолжая снимать, двигался по произвольной траектории, кружил, выбирая удачные ракурсы. Он изменил форму в стеклянный шар, пульсирующий красными вспышками.

До рейса на Антарес оставалось несколько минут. Ожидающие отправления пассажиры молча стояли с плащами в руках. Видимо, в месте прибытия шел дождь.

Пара пересекла линии магических экранов ровно в тот момент, как голос с потолка объявил:

— Отправление в зале «Консорт 2» через… пять, четыре, три, два, один…

Они, прощаясь, подняли ладони.

Магический экран стал белым. Прозвучал мелодичный сигнал, и стоящие в зале люди исчезли.

Я опустил свою ладонь и повернулся к друзьям.

Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Илья подошел к сестре вплотную и разглядывал смущенную Ма.

— Что это было сейчас? — недоуменно спросил он.

Ма была растеряна, на щеках проступил румянец.

— Я… не знаю… Никогда раньше их не видела.

— А позже? — спросил Илья. — Что ты скрываешь, принцесса?

Она вспыхнула и посмотрела на него так, что у меня все обмерло внутри. Такой взгляд оставлял после себя лишь испепеленную пустыню.

— Ух… — сказал абуминог. — Верю.

Ма помолчала. А потом сказала:

— Я скрываю.

Мы уставились на нее удивленно.

— Я сегодня уйду, — сказала она. — Обратно.

И мы сразу поняли, что это правда.

Повисла ужасная пауза…

Провожающие и встречающие безразлично шли мимо нас. Пялились зеваки, но мы не обращали на них никакого внимания. Все вдруг стало совершенно неважно.

А потом Илья горестно произнес:

— Нет…

— Ненадолго. И сразу вернусь.

Я молчал.

Это был ее выбор, я никак не мог его изменить.

— Нет-нет, — сказал Илья. — Тогда мы тебя потеряем…

Ма заглянула ему в глаза ласково:

— Не потеряете. И я не прямо сейчас…

— Если не вернешься… не переживу этого… снова…

— Вернусь…

Ма провела ладонью по щеке брата:

— Буду целый день сегодня, и уйду в полночь через картину. Вы меня проводите… Вернусь завтра или послезавтра.

Илья вздохнул.

— А ты что скажешь? — спросила она.

Я посмотрел на Ма и утонул в глубине ее глаз.

— Иди… Мы подождем.

Потом в Илье проснулся абуминог и проявил интерес:

— Это какая вдруг еще картина…

— Не были в Галерее? — удивилась Ма. — Вечером увидите… Но сначала решим наш вопрос.

И она направилась к дворецкому, который уже заметил наше приближение.

Мы шли за Ма следом.

— Галерея? — шепотом спросил Илья. — Что еще такое?

— Двунаправленные картины…

Илья что-то пискнул и не нашел, что ответить.

Аарон в своем безукоризненном костюме улыбался из-за стойки регистрации.

— С добрым утром, Принцесса… С добрым утром, милорды. Ваш второй день был захватывающим и прекрасным…

— Просто Ма… — сказала она. — Без формальностей.

Аарон вежливо кивнул:

— Как пожелаете… Что вам угодно?

Ма открыла рот, но не успела ничего сказать, потому что абуминог опередил ее:

— Милорд категорически настаивает на отмене креветок. Ему угодно, чтобы вы прекратили их подавать.

Дворецкий еле сдержал смех и серьезно ответил:

— Передайте милорду, что я уточню…

И снова перевел вопросительный взгляд на Ма.

Ма положила на стойку регистрации что-то блестящее. Взгляд Аарона остановился. Он, не отрываясь, смотрел на предмет.

Я приблизился и разглядел на черной глянцевой поверхности значок Геологического факультета МГУ выпуска 1976 года.

Точно такой же лежал в кармане моих джинсов.

Аарон поднял на Ма взгляд, он стал совсем другим.

— Когда? — тихо спросил он.

— Прямо сейчас…

#

7.

Аарон не прикоснулся к значку, словно перед ним лежал магический артефакт невероятной силы.

Осторожно произнес:

— Я верю вам. Но все равно должен спросить кодовое слово.

— Енисей… — без задержки ответила Ма.

Аарон вздохнул:

— Верно. Принято…

Почему-то он внутренне сопротивлялся развитию событий.

— Изменение регистрации ведет к изменению игрового статуса. Этот запрос не в моей компетенции. Я должен пригласить свидетеля Ритуала.

— Ваш ход… — сухо сказала Ма.

Она могла становиться вот такой, непроницаемо безразличной, стальной и сильной.

Аарон нажал красную кнопку на поверхности стойки регистрации.

— Вы играете на повышение, юная леди. Я должен попытаться отговорить вас… Хотя бы попытаться.

— Это ваше право… — ответила Ма.

— Изменение статуса, ведет к изменению многих аспектов игры. Повышает ее сложность и градус накала. Вы можете не ожидать — насколько… Ваш текущий сюжет складывается вполне удачно…

Мы с Ильей посмотрели друг на друга. Решительно ничего из сказанного не было понятно.

— Тренд очевиден, — сказала Ма Аарону. — Мы не выигрываем… Мы проигрываем.

Дворецкий поднял одну бровь:

— Вам известно что-то, что неизвестно мне?

И вдруг разительно изменил стиль общения, превратившись в обходительного дворецкого:

— Желаете номер на троих?

Мы остолбенели от неожиданности.

Я смотрел на Аарона, не веря глазам, а абуминог позади проквакал что-то невразумительное. Оглянулся в поисках причины. Так и есть…

К нам приближался мэр.

— А дама не будет смущена положением? Что двое молодых кавалеров на нее будут… заглядываться?

Ма тоже заметила мэра и подыграла:

— Дама смущена не будет… — улыбаясь, сказала она. — Дама будет спокойнее себя чувствовать со знакомыми кавалерами. Это лучше, чем отбиваться от незнакомых…

Аарон осуждающе покачал головой:

— Но как же приличия?

«О, времена… О, нравы…» — было написано на его лице.

Мэр подошел и встал неподалеку, загадочно улыбаясь, ожидал завершение нашей пикировки.

— Мы жили в одной палатке, когда сплавлялись по Енисею. И две недели спали в одном спальнике.

А вот этого я не помнил…

Этого не было. Мы путешествовали по Байкалу. Искоса посмотрел на Ма, она казалась невозмутимой.

— Не имею понятия, что такое Енисей… — Аарон по очереди остро глянул в наши глаза. — Но звучит просто чудовищно.

Он поднял глаза к потолку:

— О, боги… Антисанитария…

И я догадался, что это были пароль и отзыв, Аарон только что подтвердил, что наш запрос принят.

Мэр незаметно приблизился со спины.

— Енисей, — сказал он, — это величайшая река на Земле…

Мы вздрогнули и разом обернулись.

За нами стояли мэр и Синг.

Чудовище мрачно смотрело на меня. Камень на пальце мэра тлел кровавым красным пламенем.

— Как раз есть такой номер… — Мэр укоризненно улыбнулся дворецкому. — На пятом этаже, в конце коридора…

— Может… что-нибудь попроще? — предложил Аарон.

Мэр остановил его движением пальца.

— Нет-нет… Выбор сделан, жребий брошен…

И вскинув ладонь к потолку.

— Лошадка цок-цок, рыбка буль-буль, паучок цап-цап. Это наши особые гости, разве вы не знали? Ради них мы и собрались.

Он с усмешкой посмотрел на нас.

— Да свершится их выбор…

Камень на мгновение ослепил белой молнией.

Затем мэр посмотрел на Аарона:

— Мы всего лишь бесстрастные слуги Ритуала… Шестеренки судьбы. Исполняем волю предопределения. У нас нет личных привязанностей… И не может быть. Выношу вам первое предупреждение из трех и уведомляю комиссию.

Помолчав, добавил:

— Хорошие отношения с Принцем вам не помогут…

Мэр снова поднял руку с камнем вверх, и Асмагард вспыхнул багрово пепельным пламенем:

— Свидетельствую перед нотариусами Ритуала о выборе главных героев. Подтверждаю изменение статуса и уровня игры.

И я ощутил, как ткань жизни в очередной раз изменилась. Не знаю, чувствовали ли это мои друзья? И что они чувствовали…

Лично я ощущал печаль.

Посмотрел на Аарона, Синга и увидел тоже самое в их глазах.

Мэр, напротив, торжествовал.

Мне была непонятна его радость. Что такого особенного было в этом номере?

Но скоро узнаем…

Ма забрала со стойки значок. Мэр ушел сквозь экраны в лифт. Синг скрылся в темном коридоре первого этажа.

Аарон открыл дверцу потайного сейфа в стойке регистрации и отыскал в нем новые ключи и карты пропусков из прозрачного металла.

— Следуйте за мной, молодые люди… — проговорил он.

И, вздохнув, положил руку на плечо Ильи.

— Вперед… К зияющим высотам. Креветки ждут…

— Что будет после третьего предупреждения? — спросил я.

Аарон не ответил.

Мы по-прежнему молча шли по коридору.

Но ответила Ма:

— Дисквалификация…

Горизонтальный лифт перенес нас на третий этаж. Илья приложил свой пропуск, и мы вошли в открывшуюся дверь.

— Я быстро… — сказала Ма.

И направилась дальше по коридору к себе в номер.

Аарон проводил Ма взглядом и произнес:

— Надеюсь, вы знаете, что делаете…

— Принцесса, похоже, знает… — тихо сказал я. — Больше, чем говорит.

Вернулась Ма без вещей.

— Техники все еще чинят дверь… А где Энн? Думала она там, хотела извиниться…

Она вопросительно глянула на дворецкого.

— Энн отстранена… — Аарон смотрел в сторону. — Ведется служебная проверка. Сейчас она закончит уборку на этаже и… скорее всего, будет уволена. Потом начнется следствие…

— Это… из-за меня? …моих слов?

Ма вдруг побледнела и захлебнулась воздухом.

— Я же пошутила…

Аарон пожал плечами:

— Таков Ритуал.

Он прошелся по номеру, быстро осмотрел его, забрал ключи и наши старые пропуска.

В кармане Аарона что-то пропищало.

Дворецкий опустил в него руку и вынул три новых карточки из прозрачного золота. Они плавно мигали красным.

— Ваш номер люкс… Пятый этаж в конце коридора. Персональный лифт на площадке. Код лифта и номера «пять-ноль-пять».

Мы переглянулись… Такие же цифры были выбиты на ключе Принца.

Я открыл рот… но Илья дернул меня за рукав. И жестом показал — «молчи»!

Аарон посмотрел на свет и отдал нам золотые карточки.

Проговорил:

— Номер приводят в порядок. Вы пока можете погулять… Вещи из старых номеров будут перенесены.

— А как мы узнаем, что все готово? — спросил я.

— Звуковой сигнал… И карточки перестанут мигать.

Сначала я, а потом Ма двинули абуминога в бок. Ма грозным взглядом показала, а потом прошептала:

— Ключ… Быстро покажи Аарону…

Аарон услышал и удивленно обернулся.

— Что показать? Какой ключ?

Илья почему-то сопротивлялся, словно ключ Принца был заколдован. Нехотя протянул его дворецкому.

Аарона извлек из внутреннего кармана рабочую карточку, внешне неотличимую от наших.

Он приложил ее к ключу.

Хмыкнул:

— Номер 505 литера «А».

Затем посмотрел на ключ сквозь прозрачный металл.

— Такого не существует… Кто вам его дал?

— Принц… — сказал я.

Аарон еще раз осмотрел ключ через карточку.

— Ему больше ста лет… Возможно, этих замков, как и самих дверей, давно нет… Гостиница несколько раз перестраивалась.

Он отдал ключ Илье, слегка поклонился и вышел из номера.

— Так… — произнесла Ма.

Уперев руки в боки, она испытующе рассматривала абуминога, словно выбирая место для автографа. Под глазом. Ухо. Шея. Ребро…

— Я же предупреждал… — недовольно сказал Илья. — Это секретный ключ к секретной двери…

Ма наклонила голову.

Уточнила:

— Где? На луне? Лучше не смеши…

— В гостинице… — Илья поднял рюкзак. — Я знаю дорогу.

Он посмотрел на нас:

— Идемте…

Мы оделись и вышли в коридор, позади щелкнул замок… Сюда мы больше не вернемся, этот этап завершен.

В лифте Илья набрал «пять-ноль-пять» и мы переместились к новому номеру.

Двери лифта открылись.

Пол коридора был устлан синей пленкой, везде валялся мусор. Большие черные пакеты, доверху заполненные, стояли у стены. Уборщики выносили старую мебель.

Магия не освобождала от погружения в материю и необходимости заниматься делами земными…

Ма, подняв брови, посмотрела на Илью.

— Секундочку… — сказал абуминог.

Он вставил ключ в неприметную замочную скважину в лифтовой панели и повернул его. Снова набрал «пять-ноль-пять».

Двери закрылись.

Лифт задумался на секунду… Моргнул свет, двери открылись снова, и мы оказались в другом месте. Под цифрами 505 на табло горела литера «А» с крылышками по бокам.

— Ты был уже здесь? — с подозрением спросила Ма.

Илья посмотрел на сестру покровительственно:

— Естественно… Вместе с Принцем.

Лифт выпустил нас на широкий балкон, который опоясывал пятый этаж здания по периметру.

Илья свернул налево и мы, не торопясь, шли за ним, глазея по сторонам. Балкон несколько раз поворачивал, повторяя форму здания. Открывались прекрасные виды на дальние горы, на залив и пустошь.

Это был настоящий переулок в воздухе, с ресторанчиками, музыкой и смотровыми телескопами на площадках.

Путь нам перегородила танцующая толпа, и мы поднялись по ступеням на крышу. Прошли мимо бассейна и теннисного корта, а потом, на следующей лестнице, спустились обратно.

На крыше был разбит парк с тенистыми липами и лужайками, где так хорошо лежать в солнечный жаркий день.

Балкон делал очередной поворот и упирался в глухую стену со стальной дверью без ручки. На уровне глаза виднелась небольшая табличка.

Цифры 505 с литерой «А» и крылышками по бокам.

— Это здесь… — сказал Илья. — Мы пришли.

Он вставил ключ, и мы оказались в светлой просторной студии. Большие окна выходили на север, вдалеке виднелась заснеженная горная гряда.

Под серыми чехлами стояли музыкальные инструменты и оборудование.

— Пылища… — тихо сказала Ма.

Илья скидывал чехлы на пол, открывая многоуровневые колонки и стойку с усилителями.

Ма приподняла ближайший чехол и вздохнула:

— Боже… Совсем как папин.

Она включила синтезатор и нажала клавиши.

Одновременно включилось все оборудование, зажглись контрольные лампы на усилителях.

В колонках раздался глубокий летящий аккорд.

Он звал за собой, манил… В нем звучало ровное дыхание. Волнующий голос странствий. Хотелось куда-то лететь, ехать, бежать — в поисках неведомого. Без цели и без конца.

Ма переставила пальцы, аккорд стал сложным и беспокойным.

Чехол упал на пол, и она положила на клавиши вторую руку. В летящем звуке появилось движение.

Илья откинул еще один чехол и снял с держателя гитару и ударил по струнам. Звук передавался без проводов, она зазвенела.

Все было подключено, только ждало нас…

Я, улыбаясь, поднял бас-гитару, накинул ремень на плечо. Глянул на Ма, кивая головой в такт. Надо же… она играла «Истинный полдень». Подошел к Илье, и мы начали вступление.

Потом абуминог запел:

— Пусть кажется мне, я уже не вернусь… в свой истинный полдень… цветных облаков…

А потом он остановился, и следом остановилась Ма.

И сказал:

— Теперь студия наша…

— Как назовем ее? — спросила Ма.

Илья ответил:

— «Крылья 505 «А».

#