Голем

Глава 14

Раньше в машине, выезжающей для выполнения какой-либо задачи, было довольно многолюдно. Занимались все, ну или почти все, сидения. Иногда, если требовалось задействовать значительные силы, сотрудниками отдела заполнялась не одна, а две и даже три машины. Сейчас это казалось одной из баек, которыми ветераны с такой охотой кормили бы новобранцев, если бы всё не было так печально.

Большинство опытных сотрудников, побывавших не в одной передряге, погибло. Осталась лишь жалкая горстка из нескольких человек, ради которых выделять микроавтобус, говоря начистоту, было вовсе необязательно — потеснившись, они вполне поместились бы в какой-нибудь легковушке. Новобранцев среди них, кстати, не было вовсе.

Катя усталым взглядом обвела своих коллег. Последние недели превратились для неё в сущий кошмар, которого она наверняка бы не выдержала, если бы не люди, разделившие тяготы вместе с ней. Кейн, молчаливый коренастый азиат, который всегда был одним из самых старших сотрудников отдела элементалей, казалось, постарел еще сильнее. Если прежде в его короткой стрижке проглядывалась едва заметная седина на висках, теперь на квадратной голове чёрных волос почти не осталось. Ксюша, чей неизменно аккуратный макияж, наносимый даже на тренировки, остался где-то в прошлом, с растрёпанной головой сидела рядом и, казалось, спала, используя любую возможность для отдыха. В последнее время это удавалось не так часто.

За рулём сидел Юрий. Задействовать водителя один из руководителей СЗГ не стал, чтобы не подвергать обычных людей лишней опасности, и теперь сам управлял автомобилем, направляющемся на очередной вызов. Катя знала, что заправлена машина тоже была за его счёт — бензин, закупленный в СЗГ по государственному контракту, давно закончился, и дополнительного финансирования пока не предвиделось.

Они ехали вчетвером. Вовсе не потому, что не хотели отправить больше людей — просто это был максимум, который они могли выделить для текущего выезда. Незадействованным остался лишь Артур, хотя он и порывался отправиться вместе с ними, — Юрий настоял на том, что кто-то должен находиться в здании СЗГ. На всякий случай, сказал он, а случаи, как в старом анекдоте, бывают разные.

«Причём, — подумала Катя, внутренне соглашаясь с Юрием, — Что бы не могло произойти, едва ли это будет нам на руку».

За тонированным боковым стеклом проносились сверкающие огнями здания ночного города. Юрий управлял машиной быстро, но не профессионально; слишком резкие перестроения то и дело кидали пассажиров из стороны в сторону. Впрочем, никто не жаловался. Все понимали: любое промедление может привести к тому, что выезд в очередной раз окажется напрасным.

Горящий торговый центр показался совсем скоро. Ещё издалека Катя приметила сплошной поток чёрного дыма, загородивший значительную часть ночного неба непроницаемо-густой пеленой. Они бросили машину, немного не доехав до парковки, заполненной десятками горящих автомобилей. Ксения словно по команде распахнула светло-голубые серьёзные глаза, выходя из своего состояния полудрёмы, и элементали синхронно высыпали на улицу. Совсем неподалёку прогремел ещё один взрыв. Не сговариваясь, они тут же перешли на бег.

У самого въезда на парковку стояла группа людей в коротких зимних куртках, из-под которых выглядывали спортивные штаны. Одного из них Катя узнала: огромную фигуру Быка, главаря одноимённой банды, не запомнить было невозможно.

Пользуясь тем, что их прибытия пока никто не заметил, Катя осмотрелась. Кроме похожих друг на друга крупных мужчин, которые явно подчинялись Быку, на парковке находилось три человека — две девушки и молодой парень, побежавшие куда-то в сторону входа в торговый центр. Разглядеть их как следует Кате не удалось — она увидела лишь удаляющиеся от неё спины, а затем по ушам ударил громкий низкий рык Быка.

— Вперёд! Он там! — грохнул мужчина, указав рукой в сторону соседнего здания и бросившись туда первым. Его путь пролегал мимо элементалей СЗГ. Если он и узнал кого-то из них, то не подал виду: скользнув взглядом по новым действующим лицам, он, даже не замедлившись, пробежал мимо. Первой мыслью Кати было остановить его и следующих за ним людей, но Юрий придержал шагнувшую вперёд девушку за локоть и отрицательно покачал головой. Они не знали, что именно происходит, а потому принимать поспешные решения он не собирался.

— За ними, — коротко скомандовал Юрий.

Бык едва успел. Оставив несколько человек у лицевой части здания, он рванул в обход и не прогадал: по пожарной лестнице на тыльной стороне строения быстро спускался мужчина в тёмно-синей куртке.

Не тратя время на разговоры, Бык прыгнул на него, буквально смёл с лестницы, повалив на асфальт, и в то же мгновение покрылся гранитным доспехом, надёжно придавливая противника своим весом. Вовремя — спустя пару секунд сбоку громыхнуло, и взрыв отшвырнул Быка в стену, впечатав в каменную кладку.

В паре десятков шагов была припаркована невзрачная серая машина. Возле распахнутой водительской двери на одном колене сидел бородатый мужчина, сжимающий в руках гранатомёт. Юрий среагировал первым: прыгнув вперёд так быстро, что его силуэт смазался, он оказался возле стрелка и как заправский футболист мощно пнул его по голове прежде, чем тот успел что-то сделать. Упав набок, мужчина мгновенно затих.

Бык негромко выругался. Даже получив прямое попадание, он не разжал пальцев, и теперь в его руках находилось страшно измятое тело человека в тёмно-синей куртке. Не нужно было иметь медицинского образования, чтобы понять: после такого не выживают.

Словно подтверждая мысли Кати, переломанный мужчина закашлялся, и из его рта хлынула густая, почти чёрная кровь.

— Где ещё двое? Говори! — Бык сильно тряхнул его. Времени оставалось совсем немного. — Ну же, отвечай!

Мужчина поморщился, захрипел, кровь в уголках его губ пошла пузырями. Он снова закашлялся. Возможно, изувеченный стрелок и ответил бы, находись он в менее плачевном состоянии, но его тело не вынесло полученных повреждений. Мужчина в последний раз напрягся, дёрнулся, и его голова безвольно упала на грудь.

Снова выругавшись, на этот раз — куда более эмоционально, Бык разжал руки. Тело в тёмно-синей куртке рухнуло на асфальт и больше признаков жизни не подавало.

— Второй цел? — деловито уточнил главарь банды у Юрия. Тот, не удостоив Быка ответом, подошёл к замершей возле машины фигуре, повернулся и лишь тогда заговорил:

— Даже если и так, его заберём мы.

Катя напряглась. Она видела, как Быка обступили его люди, готовые по малейшей команде ринуться в бой. Видела, как Кейн и Кристина в несколько шагов оказались возле Юрия, готовясь сражаться с превосходящими количеством противниками, и поспешила оказаться рядом с ними. Обстановка накалилась до предела, и для того, чтобы вспыхнула драка, достаточно было бы лишь крохотной искры.

Бык прищурился:

— Думаешь, мы так просто вам его отдадим?

— Думаю, что ваши разборки банд зашли слишком далеко, — в тон ему ответил Юрий. — Думаю, что ваши действия опасны и незаконны. И — не думаю, а уверен, — что забрать пленника вам не удастся. Радуйтесь, что вас не задерживаем, за компанию. К вам у СЗГ тоже немало вопросов.

Словно трещина на валуне, лицо Быка пересекла кривая, недобрая ухмылка, не предвещающая ничего хорошего. Катя увидела, как на его теле вырастают гранитные плиты доспеха, и ощутила сбоку движение: Кейн и Ксения, реагируя на действия Быка, активировали свои стихии, на глазах покрываясь песком и серебром. Юрий не шевельнулся, но в этом не было необходимости. Элементаль его силы мог призвать свою стихию за доли секунды.

Катя незаметно вздохнула. Всё получалось как нельзя глупо: вместо того, чтобы объединить свои усилия против общего врага, они собирались сражаться между собой.

— Стойте! — резкий окрик сбоку заставил всех одновременно повернуть головы. Из-за угла здания показалась группа человек из десяти. Впереди шёл молодой парень с короткими вьющимися волосами цвета золота.

— А ты ещё кто такой? — хмуро спросил Бык, и не подумав убрать доспех.

— Я — представитель Дома Зевса, на территории которого вы все сейчас находитесь, — холодно ответил элементаль. — И у меня вопрос: что вы здесь делаете и по какому праву наводите у нас беспорядки?

— Мы из СЗГ, — первым коротко, по-военному отчеканил Юрий. — Наша обязанность — пресекать любые преступления, на чьей бы территории они не происходили.

Представитель Дома Зевса повернул голову к Быку, но тот ничего не сказал.

— Спокойно, Эдуард, — из-за его спины раздался голос, заставивший Катю вздрогнуть. Хриплый, совсем не громкий, но девушка сразу его узнала. Не могла не узнать. — Они пришли со мной.

Группа людей, сопровождавших светловолосого элементаля, расступилась, и вперёд, заметно прихрамывая, вышел Игорь в изорванном тряпье, в котором с трудом угадывались остатки зимней куртки. Под руку его аккуратно поддерживала молодая девушка. Катя неожиданно для себя ощутила совершенно неуместный в данной ситуации укол ревности, но тут же его подавила. Не время для глупых эмоций.

Парень по имени Эдуард недовольно покосился на Игоря:

— Тогда мы обсудим это с тобой. Позже.

Лазарев устало кивнул, соглашаясь. Мужчина, лежавший на асфальте позади Юрия, шевельнулся. Заметив движение, Эдуард сухо уточнил:

— Это он стрелял в торговый центр?

— Не совсем, — ответил Юрий, не сдвигаясь с места. — Тот, кто стрелял, — он поворотом головы указал на распростёртое возле Быка безжизненное тело, — мёртв. Это его сообщник.

— Хорошо, — Эдуард направился вперёд, — Мы его заберём и допросим.

Юрий напрягся. Катя подумала, что он не уступит, и тогда им придётся сражаться с элементалями из Дома Зевса — противниками куда как опаснее, чем разношерстный сброд Быка. Такие, как они, очень ревностно относятся к защите своих территорий, и не станут терпеть чужое вмешательство в свои внутренние дела.

«Или те, которые считают своими внутренними».

Для Кати вдруг стало очевидно, что если Юрий не согласится на условия Эдуарда, то их никто не отпустит. Элементали Зевса не позволят сотрудникам СЗГ уйти вместе с потенциальным источником информации о нападении на их Дом.

Желудок девушки сжался, скрутился в клубок, когда Эдуард приблизился к Юрию практически вплотную. К счастью, Юрий, судя по всему, пришёл к тем же выводам, что и Катя, а потому, пусть и с явной неохотой, сделал шаг в сторону.

— Благодарю за проявленное благоразумие, — серьёзно произнёс Эдуард. — Не беспокойтесь: все сведения, которые нам удастся выудить, вам сообщат. Я за это ручаюсь.

Сдержать облегчённый выдох было сложно, но Кате неимоверным усилием удалось сохранить равнодушный вид. Она спокойно наблюдала за тем, как Эдуард присел возле бессознательного мужчины, осмотрел его, подозвал парочку своих людей. Те сноровисто связали пленнику руки неведомо откуда взявшейся веревкой и, подхватив его с двух сторон, потащили куда-то за угол, где, как предполагала Катя, их должна была ждать их машина.

Стоя рядом с Кейном и Ксенией, девушка спокойно наблюдала за существенно поскучневшей обстановкой. Было заметно, что люди, к какой группе бы они ни принадлежали, расслабились, когда чуть было не разгоревшийся конфликт разрешился мирным путём, и теперь оставались считанные моменты до того, как они разойдутся по своим делам.

Кейн, нахмурившись, смотрел в одну точку, и, казалось, даже не моргал. Когда Катя проследила за его взглядом, её умиротворённое настроение разом улетучилось.

Игорь стоял в стороне от остальных, опершись спиной о стену, и о чём-то негромко переговаривался с тёмноволосой, худенькой девушкой, находившейся к нему слишком близко, чтобы быть посторонней. Слова вырвались изо рта Кати прежде, чем она смогла их как следует обдумать.

— Вы можете забрать пленника, мы не возражаем, — громко проговорила она, заставив всех с удивлением на неё обернуться. — Но предатель пойдёт с нами.

При этом она не отводила глаз от Игоря. Тот, даже не шевельнувшись, спокойно встретил её взгляд.

— Он не принадлежит к вашему Дому, — продолжила Катя, чувствуя, как её голос крепнет и тяжелеет настолько, что каждая новая фраза давалась с усилием, но и не подумала остановиться. — И к нападению тоже непричастен. Так что вам он не нужен, а для нас он — преступник, которого мы разыскиваем уже долгое время.

Эдуард не ответил. Крыть ему было нечем: Игорь действительно не был частью его Дома, а к СЗГ он имел непосредственное отношение. По крайней мере, в прошлом. Светловолосый элементаль повернул голову к Лазареву, как бы оставляя решение за ним.

Стоявшая рядом с Игорем женщина прищурила тёмные глаза. Тут же к Лазареву приблизилась хрупкая девушка-блондинка — судя по только оформляющейся, нескладной фигуре, ещё несовершеннолетняя. За ней хвостиком переместился молодой элементаль с антрацитово-чёрными волосами, то и дело оглядывающийся на Игоря и ожидающий его реакции. Долго ждать не пришлось.

Вздохнув, Игорь рывком оттолкнулся от стены и сделал несколько шагов вперёд, отдаляясь от окружавших его людей:

— Катя. Что бы ты там обо мне не думала, могу тебя заверить — если ты считаешь, что я послушно отправлюсь вместе с вами, то ты сильно заблуждаешься.

Он стоял прямо перед ней, всего в нескольких шагах, убрав руки в карманы, и Катя вдруг подумала, что будь на его месте кто-то другой, она смогла бы приблизиться быстрее, чем он среагирует, атаковать его своим ядом, ослабить, задержать — но это был Игорь. Игорь, который сам учил её использовать свои способности в бою. Игорь, чьи силы были ей известны, как ничьи другие. Она знала: каким бы расслабленным Лазарев не выглядел, он всегда был наготове, и справиться с ним в одиночку у неё не получится. Но она была не одна.

В поисках поддержки Катя обернулась на Юрия. Именно он руководил их немногочисленным отрядом, а значит, решение оставалось за ним.

Юрий покачал головой из стороны в сторону, словно разминая шею перед дракой. Это не ускользнуло от внимания Игоря.

— Я не знаю, кто ты такой, — прокомментировал он действия Юрия, серьёзно посмотрев ему в глаза. — Но, кем бы ты ни был, — не советую тебе делать то, о чём впоследствии пожалеешь.

Та троица, что совсем недавно обступала Лазарева со всех сторон, сейчас находилась от него довольно далеко — гораздо дальше, чем Катя и Юрий. Игорь стоял напротив них совсем один, не меняя позы, не отводя взгляда, ничем не показывая, что складывающаяся ситуация хоть в чём-то его напрягала. Он молчал, демонстрируя полнейшую уверенность в собственных силах и готовность к любому ответу Юрия.

Последний не мигая смотрел на Лазарева. В отличие от Игоря, встретившего его впервые, Юрий был прекрасно осведомлён о способностях Лазарева — выполняя обязанности руководителя СЗГ, он был обязан знать о силах всех элементалей, работавших в особом отделе. Он на секунду стрельнул глазами в сторону, посмотрев на людей позади Игоря. Те были напряжены, как натянутая струна: даже Бык со своей бандой внимательно следили за каждым движением Юрия. Напасть на Лазарева он, конечно, успел бы. Но потом…

Пауза затягивалась. Катя с ожиданием смотрела на Юрия, на лице которого играли желваки, выдавая напряжённую работу мысли. Ксения, стоявшая позади него, была печальна: она знала Игоря дольше всех, и было заметно, что девушка совсем не горит желанием сражаться против бывшего коллеги.

— Лазарев, — наконец заговорил Юрий, — Ты всё равно будешь арестован. Сдайся добровольно. Прояви благоразумие.

Игорь даже не шелохнулся:

— Заманчивое предложение, но, я всё же откажусь.

Катя подобралась, готовясь к бою, но Юрий не сдвинулся с места. Выслушав ответ Игоря, он презрительно бросил:

— Хочу, чтобы ты знал: с этого момента ты не только предатель СЗГ. Ты мой враг. Лично.

— Буду иметь в виду, — без малейшего намёка на улыбку кивнул Игорь.

Сплошной поток грязных, отчаянных ругательств, возникших в голове Кати, когда она осознала, что Лазареву удастся уйти, был бесцеремонно прерван отдалённым звуком ещё одного, неизвестно, какого по счёту за эту ночь, отдалённого взрыва.

— Юр, — в возникшей вязкой тишине тихий голос Ксении привлекал внимание ничуть не хуже взрыва. — Звук был со стороны СЗГ.

— Едем, — на ходу бросил он, направившись в направлении их машины.

Он миновал Игоря, не удостоив его даже взглядом. Его коллегам следовало бы как можно скорее отправиться за ним, однако Кейн остановился напротив Лазарева, задумчиво помял губами, будто подбирая правильные слова, устало провёл рукой по лицу и спросил:

— Игорь. Почему?

В низком, абсолютно спокойном голосе не было угрозы, чистой нотой звучавшей в каждой фразе Юрия. Только грусть. Впервые за весь вечер Лазарев растерялся, явно не зная, что сказать. За него ответила тёмноволосая девушка, и Катя почувствовала, что начинает её ненавидеть ещё сильнее:

— Из-за меня, — негромко, но веско сказала она. — Игорь оставил вас, потому что я нуждалась в его помощи.

Её слова сначала породили в Кате негодование, затем — кучу новых вопросов, но Кейн лишь серьёзно кивнул, словно её ответ всё объяснял:

— Понял, — он снова повернулся к Игорю. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Не оборачиваясь, он трусцой двинулся вперёд, нагоняя Юрия. Ксения бросила на Игоря полный печали взгляд, явно собираясь что-то сказать, но передумала, тяжело вздохнула и последовала за Кейном. Катя задержалась.

— Мы ещё встретимся, — буквально выплюнула она Лазареву в лицо. Ей показалось, что в его глазах Игоря мелькнула неловкость, но уверена в этом Катя не была. Наверное, она просто видела то, что хотела увидеть.

— Не сомневаюсь.

В глазах девушки всё поплыло. Катя прошла мимо него, едва не задев плечом, и тут же побежала вперёд, чтобы никто не смог разглядеть слёзы обиды, начавшие собираться в уголках её глаз.

Сегодня они потерпели унизительное поражение по всем фронтам. Она потерпела. Лично.

Катя на бегу смахнула слёзы рукавом, усилием воли стараясь выгнать из своих мыслей темноволосую девушку, ради которой Игорь бросил всё. Не получилось.

Как можно было не думать о той, из-за кого тебя предали?