Гори, наш костёр!

„Ты, Вася, молодец!“

Уже около трёх часов, как они искали потерявшихся мальчиков. Дети устали и еле плелись за Таней. Хныкала толстая Люся: «Я домой хочу. Я есть хочу». Одна из Сонь, споткнувшись, до крови — рассадила коленку и теперь ревмя ревела. Да и сама Таня устала. Сил больше не было ходить по лесу, выкрикивая имена пропавших мальчиков.

И только один Вася, казалось, не знал усталости. Упрямо и настойчиво бродил он между деревьями. То оттуда, то отсюда раздавался его осипший голос.

Время от времени он подходил к Тане. Деловито сообщал:

— В той стороне их тоже нет. Теперь пойду туда…

И опять он уходил и снова кричал:

— Гришка! Игорь! Идите сюда… Ау!

Один раз, подойдя к Тане, Вася осторожно спросил:

— А лес этот очень большой?

Таня ответила, что очень.

— А заблудиться в нём по-настоящему можно? — допытывался Вася.

— Можно, — ответила Таня.

Немного помолчав, Вася снова с тревогой спросил:

— А волки здесь водятся?

— Нет, — ответила Таня, — волков здесь нет…

Впрочем, она сама как следует не знала, есть в лесу волки или нет. Да разве в волках дело! Говорят, где-то здесь лесные болота. Кажется, называются — Бабины болота. Говорят, они топкие, опасные. А вдруг мальчики забредут в ту сторону, где находятся эти болота, да попадут в них? Страшно подумать.

Вася, словно успокоившись, сказал:

— Теперь сюда пойду кричать…

А Таня волновалась всё больше и больше. Что ей делать? Сбегать в лагерь и кого-нибудь позвать на помощь? Но как она смеет оставить детей одних в лесу! Может, вместе со всеми пойти в лагерь и там попросить Вадима Николаевича скорее прислать сюда людей на поиски мальчиков? А если тем временем Гриша с Игорьком выйдут на опушку, а их тут никого и нет?

«Ах, как ужасно, что я одна! — думала Таня. — Хоть бы рядом был кто-нибудь? Кто-нибудь, с кем можно посоветоваться…»

Она нервно теребила пальцами свою тёмную прядку, то откидывая её со лба, то приглаживая ладонью к волосам.

— Таня, — сказал Вася, снова появляясь из леса, — я вит что придумал…

— Слушай, Вася! — Таня положила руку на Васино плечо, на неё смотрели внимательные и какие-то по-взрослому разумные глаза.

«На этого мальчика можно положиться…» — снова подумала Таня и спросила:

— Вася, ты очень устал?

Вася, слегка удивлённый вопросом, ответил:

— Не очень. Немножко.

«Чего я спрашиваю? — подумала Таня. — Конечно, он устал! Но ничего не поделаешь, это единственный выход…»

— Слушай, Вася, я хочу дать тебе поручение. Очень важное. Выполнишь?

У Васьки сверкнули глаза.

— Выполню, — сказал он твёрдо.

— В лагерь найдёшь дорогу?

— А то! Ведь дорожные знаки выставлены. Да и без знаков я найду.

— Сейчас я напишу записку Вадиму Николаевичу. Знаешь его…

— Он же начальник лагеря!

— Отдашь записку и расскажешь, где мы находимся.

— Ладно. Где записка?

— Сейчас напишу.

Торопясь, Таня написала несколько слов: «Вадим Николаевич, у меня потерялись в лесу два мальчика — Гриша Бочаров и Игорь Малышев. Ищем их уже давно. Остальные дети очень устали. Прошу помощи. Таня».

Отдавая Васе записку, Таня спросила ещё раз:

— Может, устал? Не добежишь? Ты прямо мне скажи…

— Не устал. Вот вам честное…

«Нет, — подумал Вася, — честного октябрятского я давать не стану, потому что всё-таки очень устал…»

— Ладно, сказала Таня, — тогда беги.

Вася крепко сжал в кулаке записку и приготовился бежать, но Таня остановила его.

— Подойди ко мне, Вася, — тихо сказала она.

Вася подошёл.

Она положила руку на его колючую, стриженную ёжиком голову и проговорила:

— Ты, Вася, молодец… Я даже не знала, какой ты у нас молодец…