Гранд-адмирал. Том пятый. Часть 2

Глава 47

Восемь «Джаггернаутов» уже пришли в движение, выбираясь из-за огороженной дюракритовой стеной в два человеческих роста стоянки бронетехники главной гарнизонной базы.

Машины перемещались на малых скоростях.

Или же так просто казалось пролетающим над головами закованных в бело-черную броню штурмовиков пилотам.

Капитан Томакс Брен видел бронированные транспортники, когда его эскадрилья «Скимитаров» пронеслись над расположением главных сил 501-го гвардейского штурмового легиона.

За годы службы Томакс уже навидался различной тактики действия наземных сил.

Он знал командиров, которые бы сосредоточили мобильные силы бронемашин на флангах, а по центру разместили бы шагоходы и репульсорные танки.

Один мощный удар по фронту с развитием маневренного проникновения сквозь оборону противника по флангам.

Он видел и другой вариант нанесения фронтового удара — когда вместо одного направления, тяжелая техника сосредотачивалась наоборот, на флангах и дробила порядки неприятеля, изолировала один участок сражения от другого, устраивая локальные котлы.

В таких ситуациях бронетехника отрезала одни подразделения неприятеля от других, перемешивала укрепления с грязью и трупами, позволяя мобильной пехоте ворваться в расположение укрепленных районов под прикрытием шагоходов, отвлекающих на себя внимание тяжелого вооружения и артиллерии противника.

Да, такая тактика — любая из вышеперечисленных — могла бы сработать и во время третьего штурма Караннии.

Но сегодня Томакс видел под собой совершенно иное.

501-ый легион атаковал исключительно с помощью HAVw A5 и HAVw A6.

Тяжелые штурмовые бронеавтомобили двигались без какого-либо прикрытия.

И эту тактику можно было бы назвать идиотской, смертельно опасной, абсурдной и даже вредительской, поскольку ни один из этих двух типов бронемашин не обладал и не мог обладать защитой от полуавтономных протонных пушек сепаратистского производства.

J-1 смертельно опасны даже для шагоходов типа АТ-АТ, а те, на минуточку, обладают бластеропоглащающей броней, которая делает их исключительно крепкими и трудными целями для вражеской артиллерии — как энергетической, так и кинетической.

И в то же время медлительными.

В далеком прошлом, возглавляемое им авиакрыло «Ятаган» во времена Империи не раз и не два использовалось для стремительных налетов на наземные укрепления неприятеля для обеспечения прорыва линий обороны противника силами пехоты или штурмовиков.

То там, то здесь он слышал данные о характеристиках основных наземных бронемашин Империи.

Которые так же стоят на вооружении и у Доминиона.

HAVw A5 способен развить максимальную скорость перемещения в две сотни километров в час.

HAVw A6 же может похвастаться лишь отметкой скорости в сто шестьдесят.

АТ-АТ же не в состоянии угнаться ни за вторым, ни уж тем более за первым штурмовым бронетранспортом.

Предел шагающего бронированного символа мощи и ужаса Империи — всего шестьдесят километров в час.

Этого совсем недостаточно для того, чтобы прибыть к окраинам города в назначенное время.

Гарнизонные базы размещены за пределами зоны поражения вражеских полуавтономных протонных пушек, чтобы исключить артиллерийский обстрел и ненужные потери.

А потому, стремительный рывок штурмовиков будет обеспечиваться за счет бронеавтомобилей.

Впрочем, это утверждение касается исключительно наземной части операции.

А вот в воздухе есть те, кто обеспечит выживание штурмовиков куда как лучше, чем их собственные медлительные коробки на больших колесах, ощетинившиеся кучей оружия.

— Готовимся выходить на боевой курс, — предупредил Томакс на частоте эскадрильи. — Приготовить все системы. Вооружение активировать. Действуем быстро, четко и без промедлений. Шанса на ошибку у нас не будет. Собственно, как и на повторение.

Одиннадцать единичных щелчков подтверждения прозвучали в шлеме командира эскадрильи.

— Я говорил тебе, что ты самый чокнутый и контуженный на всю голову пилот которого я знаю? — поинтересовался сидящий за спиной командира «Скимитара-01» Алекс.

— Всего третий раз за этот вылет.

— Больной ты на всю голову летун, — беззлобно высказался борт-механик. — Торпеды готовы. Взрыватели активированы, головки самонаведения в режиме ожидания. Правда, я не думаю, что у нас будет возможность ими воспользоваться…

— Других вариантов нет, — заявил Брен, проводя последнюю проверку всех систем. — Приказ есть приказ.

— Да знаю я, — в наушниках был слышен тяжелый вздох борт-механика. — Знаешь, если не получится, то предпочту подорваться вместе с машиной, чем попасть в плен к дроидам.

— Пораженческие настроения отставить, — резко отреагировал Брен. — Все будет хорошо.

— Или же нас размажет о щиты Караннии, словно минокка по иллюминатору мостика во время прыжка в гиперпространство, — еще один тяжелый вздох со стороны Алекса. — В любом случае, был рад служить с тобой, Томакс. Хоть у тебя явно в голове взболтался суп из мозгов, если ты на это подписался.

— Приказ есть, мы его выполним, — пообещал Брен, возвращая руки на рукоятки управления машиной. — Сколько осталось времени до того, как все начнется?

— Десять секунд.

— Расстояние до противника?

— Сорок… А завещание писать уже поздно, да?

— Можешь продиктовать диспетчеру «Ничего никому», он внесет твою последнюю волю в реестр, — хмыкнул Брен. — То-то наследники, если они у тебя есть, удивятся.

— Как же я тебя ненавижу в такие моменты! — в притворном бессилии простонал Алекс. — Давай уже работать, пока я не сбежал с этой суицидальной миссии!

С тихим смешком, Томакс проконтролировал, чтобы бортовой компьютер зафиксировал правильный курс.

Рука сама собой потянулась к панели управления…

— Девять секунд до начала переключения щитов, сэр.

Голос Пеллеона взволнован, но не напуган.

Гилад, несмотря на длительное время, что мы воюем бок о бок, понимает, но, порой, не принимает явно нестандартных мер тактического, и уж тем более стратегического плана.

Да, он мог без проблем вести осаду Кираннии и дальше, продолжая ее блокаду месяцами.

Можно использовать TIE-дронов или старые списанные корабли, чтобы мотивировать противника как можно быстрее растратить свои ограниченные ресурсы.

Но в том-то и проблема.

Мы не знаем размеров складов неприятеля.

Мы не знаем как долго он может продержаться.

И у нас нет времени, чтобы держать начальника штаба и контингент в несколько сотен тысяч разумных на Серенно, чтобы дождаться, когда дроиды сдадутся.

Потому я ввязался во все это.

Потому «Страж», «Верность» и «Химера» ведут огонь по поверхности Серенно, выливая потоки бело-зелено-голубого огня и выплевывая ежесекундно десятки противокорабельных ракет.

Которые лишь способны просадить дефлектор противника, но не разрушить его.

Тей-Зука уверяет, что у него запасов хватит почти на десять лет.

Я уверен, что дроид искажает объективные данные.

Мне он не должен говорить истину — я для него никто.

Для тактических супердроидов вообще разумные не имеют ни малейшего авторитета.

Кроме некоторых, вроде графа Дуку, адмирала Тренча и парочки других, ныне покойных сепаратистских военачальников.

Тех, кто своими эффективными действиями заработал непререкаемый авторитет у боевых машин.

Впрочем, то, что эти военачальники не были убиты супертактиками, может быть и не результатом успешности первых, а залогом качественного программирования вторых.

И то, и то меня вполне устраивает.

Эта галактика уже знает на что способны дроиды, которые обрели самосознание, искусственную личность.

Галактика юужань-вонгов тоже это на себе прочувствовала.

Но тот уголок вселенной, в которой мы живем, познал не только разрушения, которые преподносят нам осознавшие себя искусственные разумы, но и созидание, порядочность.

Взять того же R2-D2 семейства Скайуокеров.

Этому дроиду не стирали память десятилетиями, и он, по факту уже является искусственной личностью.

Полноценный участник всех крупнейших событий в галактике, а в некоторых случаях — их инициатор.

Сделал ли он нечто плохое?

Смотря с какой стороны посмотреть.

Но, теперь он исключительно мой сторонник, R7, препрограммированный лучшими ледорубами галактики.

Вся его память, все сознание — все это теперь часть моей стратегии.

А вот личность… Уже другая.

Впрочем, этот дроид, не единственный.

Так, в галактике, например, имеется экспериментальный боевой корабль, оснащенный искусственным интеллектом.

В результате определенного инцидента, звездолет покинул подконтрольную своим владельцам территорию и отправился в самостоятельное путешествие.

Он истребляет пиратов и обидчиков одиноких путников, защищает слабых и раненных.

Машина, которая не устраивает геноцид, обретя собственное сознание.

Да, большая часть искусственных личностей неуклонно стремилась к уничтожению органиков.

Таких примеров в одной только этой галактике сотни.

Тактические супердроиды тоже не исключение.

Скорее даже подтверждение того правила.

Заполучить хотя бы одного такого в распоряжение Доминиона — уже большая удача.

Империя потрудилась для того, чтобы все эти машины были уничтожены без возможности восстановления.

Тей-Зука и его помощники могут внести неоценимый вклад в дело кампании Доминиона по защите своих территорий от «Консорциума Занна» и «Синдиката Силри».

Не потому, что они умнее находящихся под моим командованием офицеров.

Потому что они универсальны.

Способны командовать как космическим флотом, так и наземными силами.

С учетом постоянной нехватки квалифицированных командных кадров, даже один универсальный тактический супердроид будет невероятно ценен для Доминиона.

Впрочем, я не тешу себя надеждами о том, что Тей-Зука сдержит свое слово и сдастся, когда щиты падут.

Это было бы слишком идеалистическим подходом к ведению боевых действий на территории, которую противник уже превосходно укрепил и считал неприступной крепостью.

— Семь секунд, сэр.

Однако.

Как быстра скорость мысли.

«Переварить» в черепной коробке столь огромный объем информации всего за пару секунд…

Так или иначе, но сегодня, сейчас, все закончится.

Если план удастся, то мы захватим Караннию и активные боевые действия гражданской войны в секторе Д’Астан прекратятся.

Впрочем, они перейдут в разряд контртеррористической операции, поскольку не надо быть гением оперативного планирования, чтобы прийти к выводу, что после разгрома главных сил противника необходимо так же уничтожить возможное подполье.

Действия на одной планете, в одном регионе государства отличаются от того, как аналогичные операции проходят в масштабах даже одного, даже маленького, звездного сектора.

Последний — это тысячи звездных систем.

Некоторые хорошо известны, другие лишь разведаны, третьи и вовсе не обнаружены даже за тысячи лет колонизации уже активно использующегося пространства.

Всегда найдется тот, кто знает какую-нибудь недоступную, неизвестную или богом забытую звездную систему, откуда непременно начнет наносить удары по нашей логистике.

В этом и различие между формальным контролем, который условно заключается в «поднятии флага» над завоеванными территориями, и фактическим подчинением.

В последнем случае необходимо обнаружить и выжечь все гнезда возможного сопротивления.

Гордые народы никогда не смирятся с завоеванием, если власть наплюет на их обычаи и порядки.

Поэтому-то нам и нужна баронесса Д’Аста.

Пусть даже и ее клон.

Если у власти в секторе будет находиться она, то проблем будет гораздо меньше.

И тогда у меня будет возможность вывести отсюда регулярные войска, оставив лишь Силы обороны при поддержке оперативников контрразведки Доминиона.

Справятся ли призывники с пиратами и сепаратистами?

Справятся.

Потому что даже в Силах обороны на ключевых командных постах находятся клоны проверенных и опытных разумных.

Призывники и добровольцы не более чем необходимая «мышечная масса», необходимая в том числе и для управления боевыми кораблями Доминиона.

Мало-помалу, но Силы обороны будут представлять из себя необходимую военную мощь, которую внутри Доминиона будут уважать так же, как и регулярный флот за его пределами.

А сейчас же…

— Три секунды.

Нет необходимости напоминать команды экипажам «Стража», «Верности» и «Химеры».

Все согласовано заранее.

Исполнители — надежны, как мандалорское железо.

В противном случае их бы и не было здесь.

— Две секунды…

Словно по незримому приказу, турболазеры, ионные пушки и пусковые установки всех трех боевых кораблей — звездного суперразрушителя, линейного крейсера и моего флагманского звездного разрушителя, прекратили вести огонь.

Три гиганта неподвижно замерли на орбите планеты, позволяя нижнему дефлектору Караннии начать истончаться в самом центре своего купола, одновременно с этим формируя над местом распада клочок энергии.

Элемент верхнего щита только еще начал образовываться, когда на тактическом экране появились отметки двенадцати малых летательных аппаратов, чьи транспондеры сигналили об их принадлежности к регулярному флоту Доминиона.

— Это как вообще возможно?! — услышали мы чуть сонный голос баронессы Д’Аста.

Обернувшись, мы посмотрели на аристократку, которая, кутаясь в плед, неотрывно смотрела на тактический экран.

— Эскадрилья наших МЛА только что проникла под верхний дефлектор, — пояснил Пеллеон.

— Это же невозможно! — вскричала баронесса, на чей разум обрушилось то, что она не в состоянии принять и осознать. — Никто и ничто не в состоянии совершить гиперпространственный прыжок в атмосферу планеты. Гравитация никогда не позволит нарушить законы физики и…

Фина Д’Аста посмотрела на меня недоверчивым, но заинтересованным взглядом.

— Для Доминиона нет ничего невозможного, баронесса, — расслабленно произнес я, не собираясь раскрывать подробности. — Запомните это, когда мы поставим вас править сектором Д’Астан. Церемониться с противником никто не будет. Возникнет необходимость — мы придем туда, где нас не ждут и сделаем то, чего от нас не ожидают.

В полной тишине раздался звук шумного сглатывания кома в горле от аристократки.

— Наглядно…

Ее шепот был едва различим.

А вот интонации выдавали в девушке страх перед неизвестным.

Что ж.

Программа «минимум» завершена.

Переходим к выполнению основной боевой задачи.

— Вице-адмирал, — обратился я к Пеллеону, — проследите, чтобы наши артиллеристы получили телеметрию от кораблей под щитом, и взяли на прицел вражескую артиллерию. Все, что не будет уничтожено МЛА, должно быть подавлено турболазерами до того, как наши штурмовики попадут в зону действия вражеской артиллерии.

— Будет исполнено, сэр!

— Рывок завершен! — донесся голос Алекса, но Брен уже и сам это прекрасно знал.

Системы «Скимитара-01» истерично верещали, предупреждая командира экипажа, в побелевших руках которого крепко сжались органы управления скоростным кораблем.

Ровно в ту секунду, когда противник начал ротацию дефлекторных щитов, двенадцать машин эскадрильи «Ятаган» рванули со своих позиций, устремившись вперед.

Секция дефлекторного щита, прикрывающего город, стандартна, и ее размеры прекрасно известны.

Геометрически правильный шестиугольник, с гранями в один стандартный километр.

Расстояние между двумя дефлекторами — десять метров, и оно опасно само по себе.

Статические разряды интерференции двух энергетических экранов еще ни один физик не сумел перебороть.

От этого страдают даже на Корусанте.

Скорость «Скимитара» при использовании досветового ускорителя ДСУД — запредельная.

Секунда — и они уже завершили прыжок, оказавшись под «зонтиком» разворачивающегося дефлектора, но над разверзнувшейся бездной схлопывающегося центрального сегмента нижнего дефлектора.

Справа мелькает ветвистый разряд молний.

Полярности щитов противника разряжаются друг об друга, формируя зону турбулентности.

Эскадрилья для них, все равно что для положительного отрицательно заряженный электрод.

Край разряда бьет по щитам и они утрачивают свою мощность на добрую треть.

Системы верещат от перегрузок.

Слышен богатый и насыщенный эпитетами мат борт-механика: отказал левый маневровый.

Алекс начинает процедуру перезапуска — другой разряд молнии повредил двигатель, но аппаратура упорно сообщает о том, что цепи в норме и рабочем состоянии.

Выжгло предохранительную «грядку».

Неприятно, но не смертельно.

Перезапуск по второстепенным системам.

«Скимитар» выдержит!

Обязан выдержать!

Никто, кроме них не в состоянии этого сделать!

Задача есть, и она будет выполнена!

Любой ценой!

Даже если ценой всего!

Ни один военный Доминиона не согласится принять поражение от машины, пусть и созданной быть лучше них.

Ни один здравомыслящий разумный не согласится оставить под контролем противника миллионы жителей Доминиона, потому что оказался недостаточно хорош, чтобы их спасти!

Каждый пилот «Ятагана» знает что такое воинская честь.

Знает, потому что все они клоны Брена.

А Томакс, как никто другой в подразделении знает, что такое воинская честь.

Он рожден с ней.

Он воспитан так, чтобы ее сохранить.

Он сделает то, что должен сделать!

Иначе — никак!

Машина должна управляться, иначе им крышка.

Организм работает на пределе своих сил.

Словно дроид, делающий то, на что не способен ни один искусственно созданный объект.

Ручка ДСУД возвращена в исходное положение, и юркий корабль, заложив вираж, камнем падает вниз.

До поверхности — километры.

Десять.

Это пустяк для его машины.

Но в него, а так же в одиннадцать других «Скимитаров» уже летят потоки лазерного огня зенитной артиллерии противника.

Именно так и погибает большинство пилотов — когда сближаются со своей целью.

Именно так Империя потеряла практически всех своих лучших асов во время Гражданской войны.

Именно поэтому бомбардировщики считаются самой уязвимой и легкой целью для истребителей и перехватчиков.

Именно для этого Томакс создавал и модернизировал скоростной бомбардировщик «Скимитар».

Прошла секунда после выхода на рубеж атаки.

«Скимитар-12» пропадает с экранов, а краем глаза Томакс замечает расцветающее по правому борту огненное зарево.

Нет, зенитчики противника не поразили цель.

С «Двенадцатым» произошло ровно то, чего опасался Алекс.

Корабль размазало о дефлекторный щит.

Он не успел всего на мгновение.

Времени горевать о потерянном боевом товарище просто нет.

Руки сами собой направляют машину отвесно вниз.

«Скимитар-01» кометой несется к поверхности столичного города планеты Серенно.

Мощный заградительный огонь навстречу.

Алекс орет, сообщая о захвате целей.

Машина трясется, преодолевая атмосферное сопротивление Серенно, медленно нагреваясь о плотные слои.

Дефлекторы поглощают попадание.

От них осталось десять процентов, но перекачивать в них энергию сейчас — значит снизить скорость.

Большой палец выжимает кнопку запуска.

Две протонные торпеды ушла по выявленной цели номер один.

Проектор генератора нижнего дефлекторного поля всего в одном километре от зон проникновения.

Огромная конструкция с тарелкой отражающего сигнала и антенной отправного по центру.

Слишком большая, чтобы надеяться на то, что она будет уничтожена исключительно парой протонных торпед.

Это не шахта охлаждения «Звезды Смерти».

Два малиновых снаряда поражают поворотный кулак механизма управления проектором дефлекторного поля.

Взрыв окрашивает фонарь оранжево-белым заревом, которое способно ослепить, но справляется система поляризации визора шлема командира экипажа.

Но это еще не все.

Это даже не начало.

Головная машина эскадрильи под контролем Томакса по малой дуге развернулась, уходя от залпа зенитных ракет.

Боеприпасы, пролетев мимо цели, неуклюже развернулись, снова пытаясь взять след удирающего скоростного бомбардировщика.

Томакс, отметив поражение еще нескольких проекторов, с удовлетворением отметил, что погибло всего два экипажа.

Предполагалось, что уже к этой части операции, он потеряет троих-четверых.

Но пока что они обманывают смерть и продолжают работу.

— Две ракеты на хвосте! — крикнула Алекс.

— Так сбей их! — рявкнул в ответ Томакс.

Он заложил еще вираж по направлению к городу.

У него другая работа.

Пилот не должен беспокоиться о том, что сможет сделать борт-механик, пока он жив.

Послышалась ругань на мандалорском.

Морток бросил взгляд на Хеджа, который перевязывал себе рану, нанесенную дроидом-диверсантом при последнем столкновении.

Делал он это на балкончике пентхауса, куда была загнана диверсионная группа.

— Ну что там? — недовольно проорал в ответ деваронец, выстрелив в широкий торс неуклюжего В-2, пытавшегося выбраться из кабины турболифта и добраться до разрушенной парадной.

— Наши! — в голосе Спара появилось веселье. — «Скимитары»! Прорвались под щит!

— Я за них так рад, что аж рога крепче стали, — прошипел Морток, откатившись за стену, чтобы избежать выстрела в лицо.

Зуммер на винтовке сообщил об исчерпании энергетической ячейки и газового картриджа.

Ну блеск, просто.

— Мандалорского железа вам полные схемы! — донесся клич из дверей, ведущих на балкон.

С давно уже пришедшим в негодность шлемом Спар попрощался еще два сражения назад, когда их только-только прижали к небоскребу, вынуждая отступать в него.

Следом за голосом появился и сам мандалорец.

Из брони у него остался лишь почерневший от копоти бластерных попаданий нагрудник.

Поддоспешник изобиловал перемотками бинтов и латками поверх обожженных ран.

В руках мандалорца раскрутился ротор тяжелого бластера, посыпая противника бело-голубой бластерной взвесью.

Дроиды, пусть и не знаю чувств и эмоций, все же затормозили, не понимая того, что происходит.

В первую очередь из задержал не боевой вид Спара, а перекрывающий дорогу корпус уничтоженного В-2.

Но это уже детали.

Пока Морток менял источники питания своего оружия, Хедж точным и одновременно беспорядочным огнем перебил очередную партию противников, после чего, рванув с пояса термальный детонатор, бросил его в кабину, за мгновение до того, как створки закрылись.

— Они вызвали лифт за очередным подкреплением, — сообщил мандалорец деваронцу.

— Двадцать секунд на передышку и…

Рвануло так, что посыпались стекла и задрожали двери.

Какая-то замысловатая ваза, чудом уцелевшая до сих пор, с резким звуком пошатнулась и полетела на пол…

В паре сантиметров от неминуемого краха, произведение искусства застыло в воздухе, после чего перевернулось опорной частью вниз и опустилось на пол без опаски.

— Явился! — приветствие Спара не отличалось дружелюбием. — Ты там что, на медитацию отвлекался?!

Миралука, не обращая внимания, прошел к небольшому стратегическому запасу провизии, еды и боеприпасов, после чего сделал пару глотков, повернувшись к обоим мужчинам спиной.

Его неизменный плащ был прожжен и изрезан в десятках мест, а поверхность брони, которую тот носил под испорченным предметом одежды, изобиловала царапинами и подпалинами.

— Лестница обрушена, — напившись, заявил бывший джедай, устало опускаясь на то место, на котором гуманоиды обычно сидят. — Теперь они не зайдут с тыла.

Ну да, дроиды не люди.

Этим болванчикам хватит ума прошагать двести сорок этажей пешком по лестнице, которую построили лишь бы задобрить надзорные службы и указать, что существует пожарный выход и способ покинуть высотку в случае необходимости ее обесточить.

Дженсаарай справился с этим поручением, вызвавшись на него добровольно.

Сразу же, как только увидел, что у дроидов имеются подобные намерения и они уже отправили передовой отряд.

Сейчас же Дерсен сидел, подтянув под себя колени и уткнувшись в них лицом.

Прямо так, посреди квартиры-студии, их последнего рубежа обороны, с которого уже не отступить…

Похоже парень в одиночку перерубил целую армию.

Многовато, но в то же время недостаточно, чтобы остаться в живых и рассказать потомкам.

Но, в любом случае, не стоит его сейчас донимать расспросами и неуместными шутками.

Даже Спар сдержался.

Когда вас всего трое и вы против целой армии врагов, не так уж и много времени, желания и настроения подначивать друг друга.

Каждый выкладывается на полную.

Пока есть возможность передохнуть — необходимо воспользоваться этим без промедления.

Сейчас отдохнут джедай, потом, кто-то из них двоих — деваронец или мендалорцец.

И так до следующей волны неприятеля.

Где-то далеко внизу раздался взрыв.

Но, по сравнению с тем, что прозвучало не так давно, это было что-то гораздо менее мощное.

— И который из них твоя детонатор спровоцировал? — поинтересовался Морток, имея ввиду предыдущий сильный взрыв.

— Последний, — не стал юлить мандалорец. — Похоже наши бомбардировщики что-то усиленно взрывают.

— Наши прорвались? — встревоженно поднял голову молодой миралука, завертев ей во все стороны. — О… Вижу…

— Может и что взрывают, тоже видишь? — нет, Хедж все же не сдержался и ввернул в свой тон сарказм.

— Вижу, — проигнорировал его миралука.

— И… что же наши летуны с большими бомбами взрывают? — поинтересовался Морток.

Ответ был краток по сути, но исчерпывающе емкий по своему содержанию.

— Все.

Дома, мимо которых с оглушительным ревом пролетал «Скимитар-01» не подавали признаков жизни: никто даже не пытался выглянуть из окон или выстрелить по машине из любого типа оружия.

Население, словно пропало.

Впрочем, это не та проблема, которой должны заниматься пилоты бомбардировочной авиации.

Томакс отстрелял уже половину бомбовой нагрузки, разрушая, как и другие «Скимитары», все, что являлось первоочередной целью.

Протонные торпеды — поодиночке или целыми группами — атаковали уязвимые места проекторов дефлекторных щитов, наносили удары по электростанциям и турболазерам, размещенным в городских застройках и норовящих нанести смертельный предательский укол чистой энергии в слабозащищенные машины.

Таким образом дроидам удалось уже подловить три экипажа бомбардировщиков.

Два обратились в прах мгновенно.

Последний, лишившись двигателей, спикировал на скопление бронетехники противника, образовав после крушения кратер с диаметром в полкилометра и обрушив несколько зданий.

Отстреленная кабина, выполняя обязанности спасательной капсулы, разлетелась на куски от попадания ракеты.

Лишнее подтверждение того, что неприятель не собирался и не собирается брать пленных.

Все они здесь либо победят, либо погибнут.

Третьего не дано.

Да оно уже и не нужно.

Томакс пронесся над плоской крышей очередного здания, и начал разворот, выходя на следующую цель в списке — станцию постановки помех — когда город под ним грянул лазерными залпами.

— Четыре торпеды, головки отключить! — предупредил он борт-механика и выкрутил штурвал до упора.

Лазерный луч, пройдя сквозь зазор между щитами, едва не ожег левую солнечную панель бомбардировщика.

Томакс вывернулся, но заимел на корпусе два длинных обожженных следа — лазеры задели его по касательной.

А еще это значило, что его бомбардировщик остался вовсе без дефлекторов.

— Готово!

Томакс несся к куполообразному строению впереди, бросая машину в стороны, избегая попаданий прямой наводкой.

Курсовые орудия вели огонь не переставая, но их мощности не хватало для того, чтобы пробить дюрасталевые укрытия автоматических зенитных пушек противника.

А вот торпеды смогут.

Получив подтверждение от Алекса, Томакс переключил переводчик стрельбы, и лазерные пушки заглохли.

Зато из-под днища корабля вынырнули сразу четыре малиновых огонька, на бешенной скорости устремившись вперед.

Никакого самонаведения.

Только двигатели и взрывчатка.

Не было необходимости контролировать попадания самому.

Это может сделать и Алекс, когда машина будет отходить из опасной зоны.

Вновь заговорили лазерные пушки бомбардировщика, поливая огнем одну из зенитных пушек, размещенных на крыше дома, вдоль которого «Скимитар-01» набирал высоту.

Попадание совпало с поражением протонными торпедами подавляющей станции.

— Есть! — проорал Алекс. — Все четыре вошли в постройку!

— Сканеры на полную! — приказал Томакс. — Канал связи с кораблями держать постоянно открытым! Передаем все, что видим!

Щелкнув комлинком, продиктовал аналогичный приказ оставшимся в живых пятерым экипажам.

Половина эскадрильи мертва, а они еще даже не закончили с зачисткой всех проекторов дефлекторного поля.

Мощности внутреннего щита уже почти уничтожены, а вот внешний, который сейчас и держится, пока остался без внимания пилотов эскадрильи «Ятаган».

Как и энергетические станции.

Впрочем, за этим дело не станет.

Томакс ушел в сторону от выпущенной практически вплотную зенитной ракеты.

Головка самонаведения снаряда не успела захватить стремительную цель и взорвалась, протаранив здание за кормой «Скимитара-01», буквально вырвав у него средние этажи.

С грохотом сотни верхних этажей посыпались вниз, каменным дождем обрушиваясь на головы дроидов и бронетехники противника, передвигающейся по мостовым.

— А не многовато ли у них дроидов? — поинтересовался Алекс, ведя огонь из кормовой турели. — Боевые дроиды, пауки, танки… И все как на подбор, шагают по центральным улицам. Длинным таким, прямым, широким… По ним бы пройтись всем, что у нас есть…

Алекс помолчал.

— Всем, что осталось.

Томакс завалил «Скимитар-01» на бок, увернувшись от выстрела шагающей в нескольких километрах вперед боевого дроида «Октаптарра», ответив ему при этом серией выстрелов из курсового вооружения и добившись поражения шаровидной «головы».

После чего, выровняв машину и тут же отработав маневровыми двигателями так, чтобы избежать поражения от второго такого же практически четырехметрового дроида, уничтожил одну из трех опорных конечностей нового противника.

И лишь после этого, заметив довольно широкий перекресток, чуть снизил скорость, одновременно переориентировав питание реактора на восполнение дефлекторов, ушел с главного проспекта Караннии.

— Обязательно пройдемся, — пообещал он. — Но потом. Сперва я разнесу к хатту всю их оборонную инфраструктуру.

Бросив взгляд на приборную панель, Томакс почувствовал сожаление и разочарование.

Его вскользь брошенные слова оказались пророческими.

Эскадрилья «Ятаган» полностью уничтожена.

Остался лишь «Скимитар-01».

Киранния полыхала заревом пожаров с различных краев и концов столичных застроек.

Намеченные цели первой фазы уничтожены.

И к этому моменту их должно было остаться четверо.

Сейчас он один.

За спиной — Алекс, поливающий из пушки любые огневые точки противника.

В подбрюшье головной машины осталось всего шесть протонных торпед из тридцати двух, положенных при полной бомбовой загрузке скоростного бомбардировщика.

А ему предстояло уничтожить как минимум еще восемь целей — проекторов теперь уже оставшегося единственного дефлекторного щита противника, а так же электростанций, обеспечивающих питание этого ненавистного энергетического экрана.

Проще всего это было бы сделать, поднявшись вверх над постройками, дать бортовому компьютеру определить цели и выпустить самонаводящиеся протонные торпеды.

Но стоит ему выскочить из городской застройки, как по нему ударит все, что есть у противника.

Приходится изображать из себя безумного гонщика на свупах, который отчаянно хочет победить в гонке со смертью.

— Гранд-адмирал, сэр, — из комлинка раздался голос капитана Пеллеона. — Получаем телеметрию с поверхности. Система радиоэлектронной борьбы противника уничтожена.

— Брен справился, — выдохнул Пеллеон-старший, если его так можно назвать в сложившейся ситуации.

— Еще ничего не кончилось, вице-адмирал, — напомнил я. — Капитан Пеллеон, противник переключил питание оставшихся электростанций на поддержку дефлекторного щита?

— Так точно, сэр, — сообщил командир «Стража». — Мощность щита выросла на треть.

— Перешлите данные на «Верность».

Спустя пару секунд тактический экран моргнул и отразил заинтересовавшие меня данные.

На их изучение потребовалось пятнадцать секунд.

— Состояние дел у эскадрильи «Ятаган»?

— Одиннадцать бортов потеряно, сэр. В строю только экипаж капитана Брена.

— Банта пууду, — скривился Пеллеон. — Томакс умеет совершать невозможное, но это…

— Проводите моделирование данных, полученных от бомбардировщиков с показаниями наших сканеров, — приказал я. — Возобновить обстрел дефлекторного щита. Все орудия — на полную мощность. Не жалейте противокорабельных ракет.

Чтобы пробить дефлекторы локальной версии планетарного щита, нам потребуется все, что есть в наличии.

К тому же обрушивающиеся на голову дроидов противокорабельные ракеты займут большую часть зенитной артиллерии противника, что даст Брену, который, как правильно подметил вице-адмирал Пеллеон, умеет совершать невозможное.

Поэтому он там, внизу, в одиночку рушит позиции противника.

— Принято, сэр.

— Нужно было обстреливать верхний дефлектор сразу же, как только «Скимитары» оказались внутри купола, — с досадой произнес Пеллеон, сжимая кулаки. — Теперь потребуется больше времени на это.

— Время в запасе у нас имеется, вице-адмирал, — произнес я, наблюдая за тем, как ожили орудия всех трех крупных кораблей. — И да, с точки зрения военной эффективности, вы совершенно правы. Следовало бы обрушить весь нас потенциал на дефлекторное поле при указанных обстоятельствах. Несомненно, что сейчас бы уже верхний щит был бы снят.

— Но вы не приказали этого делать, — промолвила баронесса Д’аста. — Знали, что так проще, но не отдали такое распоряжение. Почему, гранд-адмирал Траун?

— По той же причине, по которой не разрешил вице-адмиралу Пеллеону обрушить на голову мирных жителей термоядерные и ядерные боеголовки, — пояснил я.

— Чтобы не уничтожить город, а захватить его, — повторила баронесса мои же слова.

— Под «городом» я подразумеваю в первую очередь население, а не совокупность построек и их значение, — очевидно, они этого так и не поняли. — Применение оружия массового поражения повлекло бы за собой смерть разумных и заражение территории радиацией.

— Что произошло, раз вы поменяли свое мнение и разрешили возобновить обстрел? — Пеллеон уже догадался, что все не так просто.

Его взгляд скользил по строчкам обновленных докладов, но он просматривал их один за другим.

Меня же интересовала вполне конкретная строчка в разведданных, которые собирали «Скимитары».

— Капитан Пеллеон, — вызвал я по комлинку командира «Стража». — Сообщите нашим спецвойскам, чтобы готовились к высадке на планету в десантных капсулах. Точка наведения — командный центр противника. Я хочу заполучить этого дроида и его подручных целыми.

— Принято, сэр.

— Черные кости Императора, — послышался из-под усов Пеллеона пораженный голос. — Нет… Не может этого быть!

— Что вы там такого обнаружили? — нетерпеливо спросила баронесса Д’аста, отбросив в сторону плед, и быстро засеменила ногами на высоких каблуках в нашу сторону. — Показатели энергии, места сосредоточения военной техники, позиции сил противокосмической обороны… Да что не так-то? Вы словно нашли то, что вам не нравится!

— Напротив, баронесса, — возразил я, безразлично наблюдая за орбитальным обстрелом Караннии. — К своему сожалению, я не обнаружил того, на что надеялся.

— Поэтому и отдан приказ бомбить город, — Пеллеон провел рукой по лицу, словно пытаясь стянуть с него напряженное выражение. — Ситово семя… Я и забыл, что эти искусственные твари могут быть настолько бездушными и жестокими.

— Они настроены на эффективность, — произнес я. — С их точки зрения, принятое решение отвечает требованиям обороны города. Никакого опасения относительно действий вооруженного ополчения гражданских в тылу. Полный контроль над всем происходящим в столице.

— Поэтому он и ставил такое условие — никто не покинет город, — Пеллеон сжал руки так, что костяшки пальцев побелели. — Хаттов механический ублюдок. Такого командующего вы хотите добавить в вашу коллекцию, гранд-адмирал?

Вопрос, вызванный эмоциями и бессильным гневом.

Невозможностью что-либо исправить.

— Да что происходит?! — взвилась баронесса, бросив рассматривать тактический экран, на котором так и не нашла ответа. — О чем вы оба говорите! Если это касается населения Караннии, то я, как их законная правительница, должна знать о чем идет речь! Немедленно объяснитесь, господа! Хватит держать меня за дуру!

— Никто и не держит, баронесса, — ответил я, взяв лазерную указку и указывая зеленой точкой на черной матрице экрана нужную позицию отчета. — Мы победили в этой войне. Но проиграли последнее сражение за умы и души жителей Караннии.

— Нет, — с округлившимися глазами девушка отстранилась от настенного монитора и посмотрела на нас. — У вас неисправна аппаратура! Возможно ваши корабли пострадали в бою и…

— Это перекрестные данные, — глухо произнес Пеллеон. — Как от МЛА над Караннией, так и от сканеров всех наших кораблей на орбите. Ошибки быть не может.

— Вероятность того, что столь большое количество сканеров разом покажет одну и ту же неверную информацию, ничтожно мало, — я пытался сдержать гнев и отчаяние, прикрываясь общими фразами, но это у меня плохо получалось.

Горло царапало от желания отдать приказ «База-Дельта-Ноль» и выжечь все к хатту.

Просто запечь этот город в собственном соку, смешав его со скальным основанием.

Но в то же время я понимал, что эмоции — отвратительный выход из сложившейся ситуации.

Пеллеон молчал, смотря прямо перед собой.

Я молчал, наблюдая за тем, как ураганный обстрел сжирает мощность вражеского щита.

Баронесса тихо плакала.

Лишь тактический монитор с обновленными данными сканирования оставался привычно невозмутимым.

В списке параметров сканирования горела строка:

«Количество обнаруженных представителей органической жизни — три единицы».

А рядом — отметки маячков участников диверсионной группы.

Защитник-дженсаарай Элер Дерсен, мандалорец Хедж Спар, лейтенант Морток.

Каранния мертва.

Тей-Зуко уничтожил не только аристократов.

Дроид зачистил все мирное население столицы Серенно.

Сотни тысяч мирных разумных.

Миллионы…

Эта тварь должна умереть самой болезненной для дроида смертью.