Гранд-адмирал. Том третий. Часть 1

Глава 9. Верность

Шаттл типа Т4а «Лямбда» долгие десятилетия использовался Имперским звездным флотом (а так же и всей военной машиной Галактической Империи) для перевозки пассажиров и высадки небольшого количества пехотинцев к назначенной цели.

Это была добротная машина, которая верой и правдой отзывалась на все указания членов экипажа и пассажиров.

Впрочем генерал-майора Вирса это заботило слабо.

Он сидел у иллюминатора, смотря на бело-голубое марево гиперпространства. Разум был чист от сторонних мыслей.

Как и всегда, он был загружен работой, анализируя полученную информацию.

Что ж, стоило догадаться, что дела с наземными войсками у гранд-адмирала Трауна обстоят не самым лучшим образом.

У него было много техники.

Самоходки, танки, шагоходы, спидеры, артиллерия… Но в подавляющем своем количестве — это устаревшие образцы времен Войн клонов. Современные имперские образцы — в количестве, явно недостаточном для того, чтобы считать подразделения полностью укомплектованными.

Сказывалось отсутствие промышленности для изготовления запасных частей и производства необходимого оборудования. Запас если и был к тем же шагоходам модели АТ-ТЕ, то в минимальном количестве. Сьютрикская Гегемония не обладала подобными заводами, предпочитая приобретать запчасти зарубежом.

Соответственно, требовалось для начала решить две ключевые проблемы — добиться от Трауна достаточного количества финансирования для устранения подобных недостатков. А так же, необходимы многочисленные учения: личный состав необходимо тренировать на постоянной основе. Любая передышка в сражениях должна использоваться для повышения личного профессионализма.

Генерал прислушивался к негромким переговорам, которые вели между собой его попутчики.

Все как один — лучшие офицеры и нижние чины из числа армейских подразделений. Водители шагоходов, артиллеристы, экипажи танков, «джаггернаутов»… Довольно странная компания. Особенно, если учесть их малочисленность. Их не хватит для комплектования боеспособного подразделения, а для доукомплектования потерь… Слишком уж удобно подобранны военнослужащие — не более чем по одному, два от каждого типа наземных подразделений…

Инструктора?

Возможно.

Но для кого, для чего?

У Трауна есть собственная академия подготовки наземных войск, навроде Кариды?

Но, в таком случае, для целенаправленной подготовки армии маловато инструкторов. Да и к тому же, глупо отправлять учить лучших — этим должны заниматься те, кто в состоянии терпеливо передать собственный опыт, не только рассказать, но и показать, продемонстрировать это собственным примером на практике.

Есть великолепное правило обучения подчиненных, заключающееся в крайне лаконичной фразе, написанной кровью большого количества как погибших солдат, так и нижних чинов. «Подробный рассказ, основательный показ и бесконечная тренировка». Только при наличии подобного подхода к процессу обучения и подготовки личного состава из вчерашних фермеров, влагодобытчиков, шахтеров, горняков, газоразведчиков и прочих гражданских появляются холодные и расчетливые профессионалы, знающие что они делают, для чего и как достичь поставленной цели максимально эффективным способом.

Генерал продолжал наблюдать за гиперпространством, но в то же время пришел к выводу о том, что за ним кто-то наблюдает.

Спустя столько лет службы ты начинаешь понимать такие вещи, словно джедай. Когда твоя жизнь зависит от того, насколько быстро ты сумеешь определить места, откуда по тебе ведут прицельный огонь и насколько сильно он может повредить тебе и твоей технике, гипертрофированная паранойя становится частью твоей жизнью.

Сместив фокус зрения, генерал принялся разглядывать отражение на внутренней поверхности иллюминатора.

Потребовалось несколько секунд для того, чтобы разглядеть лицо одного из пассажиров, который сидел в соседнем ряду кресел и украдкой разглядывал инвалида в генеральской форме. Он не участвовал в общих разговорах, которые, в основном, сводились к рассказам и байкам о действиях наземных сил на планете Кай Фел, Лиинаде-III — по факту единственных крупных наземных операциях, которые поводили подразделения армии и бронетанковых войск, находящиеся под командованием гранд-адмирала Трауна.

Максимилиан повернул голову. Резко, чтобы перехватить взгляд наблюдателя:

— Какие-то вопросы, сержант?

Группа нижних чинов, преимущественно относящаяся к бронетанковым войскам, негромко переговаривающаяся между собой до сих пор, разом замолчала, напряженно и напугано поглядывая на Вирса. Кто он такой, а так же то, что он вернулся на действующую службу, известно абсолютно всем в регулярной армии Доминиона. Такие вещи нельзя скрыть, а потому и опасность испытать на себе гнев генерала тоже никому не хотелось.

— Никак нет, сэр, — сержант в форме бронетанковых войск с пометками члена экипажа шагохода поднялся, как и положено при разговоре со старшим по званию. — Приношу извинения, пытался понять, вы ли это…

Вирс мгновенно вспомнил кто стоит перед ним. Разглядеть внешность человека, который поглядывает на тебя искоса, да еще и находится в толпе таких же, как и он нижних чинов, не так уж и просто.

Зато когда он один и ничто не мешает его идентификации.

— Сержант Роуч, — уголок губ генерала слегка дернулся. — Подойдите.

— Есть, сэр, — отозвался механик-водитель, тремя короткими шагами сокращая расстояние между ним и своим бывшим командиром до минимального.

Максимилиан отметил, что среди остальных армейцев появился интерес к происходящему. Который он мгновенно убил, когда посмотрел на них пристально и оценивающе. Нижние чины решили, что безопаснее будет для собственного же здоровья продолжить рассказывать друг другу о том, как они легко и непринужденно расправлялись с наемниками «Верфей Куата» и пиратами.

Механик-водитель сержант Тайкус Роуч.

— Садись, — когда ажиотаж интереса к происходящему пал, Максимилиан кивнул давнему знакомому на кресло напротив своего.

— Да, сэр, — ответил тот, вызвав на лице генерала маску раздражения.

— Тайкус, уже говорил после Хота — в личном общении можно без чинов и регалий, — напомнил он.

— Я помню, сэр, — тем же спокойным и ровным тоном произнес механик-водитель. — Просто…

— Ничего не изменилось, Тайкус, — понял невысказанный вопрос генерал. — Какой бы пост я не занимал, кому бы не служил, где бы ни был — я благодарен тебе за то, что вытащил меня из обломков АТ-АТ тогда, на Хоте.

«А так же за то, что оставался одним из немногих последние годы после Эндора, когда меня зайклеймили и выбросили, как использованную ветошь», — мысленно добавил Максимилиан.

Впрочем, это правило касалось абсолютно всех, кто служил в «Эскадре Смерти» Дарта Вейдера — флотских, армейских, даже штурмовиков. Печать «предатели» легла на всех, в чьей жизни так или иначе поучаствовал Повелитель ситов. Немудрено, что большая часть из них, кто не предал и не перебежал на сторону Новой Республики, сейчас оказались под командованием гранд-адмирала Трауна.

Правитель Доминиона даже не постеснялся восстановить 501-ый легион, «Кулак Вейдера». Правда, теперь его все чаще называют «Кулак Трауна». Не без оснований, надо заметить.

— Все так, сэр, — низкорослый широкоплечий танкист с серыми пронизывающими глазами опустился на кресло перед генералом. — Но мы на службе, да и обстоятельства…

Он едва заметно кивнул в сторону товарищей. Понятно, те просто из комбинезонов выпрыгивают, чтобы понять связь между простым сержантом и генерал-майором. Впрочем, эта связь и не будет видна, пока на Тайкусе надеты перчатки и комбинезон.

Ожоги, которые он получил, вытаскивая Максимилиана из-под завалов сбитого повстанцами АТ-АТ, практически приковали сержанта к кровати, лишив его возможности продолжать карьеру механика-водителя шагохода. Потребовалось несколько длительных месяцев восстановления, прежде чем он вернулся в строй. А потом грянул Эндор…

И всех их объявили нежелательными кадрами в имперской армии.

А спустя почти шесть лет «ненужности», поддерживая связь друг с другом, спаситель и спасенный оказались на одном корабле, летящем в неизвестность… Стоит ли гадать, не часть ли это замысла гранд-адмирала Трауна?

— Стал добровольцем? — поинтересовался Максимилиан.

— Так точно, сэр, — ответил Тайкус. — Сразу после того, как вы сообщили, что намерены присоединиться к гранд-адмиралу. А потом дошли слухи, что вы командуете учебными частями шагоходов. Решил последовать за вами — в гражданской жизни мне все равно неуютно. Тяжело засыпать, когда руки тянутся к рычагам управления АТ-АТ.

— Это хорошо, что ты вернулся, — признался Вирс. Когда генерал решил попытать счастья в вооруженных силах Доминиона, он не звал за собой никого из бывших соратников, с кем еще поддерживал коммуникации. Это выбор каждого.

— Не я один, сэр, — понизив голос, добавил тот. — Все, кто прежде находился под вашим командованием и пережил чистки… Они возвращаются на службу. Отряд «Буран» снова с вами, генерал. По крайней мере — бронетанковая его составляющая. Насчет штурмовиков не уверен.

А вот это уже, можно сказать, гарантированно хорошие новости. Настолько хорошие, что сложно их переоценить.

Отряд «Буран» — это те элитные силы, которые атаковали базу повстанцев на Хоте. Да, их жестко потрепали, но война без потерь не происходит. Необходимо уметь держать удар, понимать причины потерь и работать над тем, чтобы они никогда не повторились.

К тренировке своих подчиненных, действующих под командованием Темного Повелителя ситов, генерал Вирс подходил образцово. Каждый из них, без преувеличения, элита из элит. И то, что они приняли решение вернуться на действующую службу — это прекрасно. С помощью ветеранов подготовка новичков будет проходить куда как лучше и быстрее.

— Знаешь где они? — поинтересовался Вирс.

— Проходят проверку контрразведки, — пояснил сержант. — Мне повезло справиться с этим быстрее — когда только объявили о создании Доминиона, поток добровольцев был небольшим, так что все мероприятия прошли очень быстро. А вот основная часть сослуживцев до сих пор под контролем контрразведки. Но, мы все понимаем, что скоро они присоединятся к действующей армии.

— Это хорошо, — вздохнул Вирс, дернув щекой в непроизвольном раздражающем движении лицевых мышц. — Траун поручил мне подготовку новобранцев, так что помощь в этом мне не помешает.

— Всегда готов, сэр, — ответил Тайкус. — Но… Как же так? Почему в тыл, а не на передовую?

— Вот эти штуки, — Максимилиан ткнул пальцем в свои ноги, — оказались препятствием для передовой. Из меня теперь командир танка, как из дерьма ракета. А обузой для экипажа я быть не хочу.

— Вы никогда не были и не будете обузой, сэр! — горячо заявил сержант.

— Оставим полемику, — приказал Максимилиан. Для себя он уже все решил. Никакого протезирования, никаких имплантов, экзоскелетов и прочего. Он человек, а не машина. Вживлять что-то в себя — отвратительно. А командовать шагоходом или подразделением, качаясь на репульсорном кресле для инвалидов, при этом находясь в «голове» АТ-АТ… Это дурость. Повстанцы имеют представление о том, как уничтожать эти грозные боевые машины. Пусть это не так-то и легко, но если танк в очередной раз подобьют и кому-то вновь придется вытаскивать его из-под обломков, то это может стоить жизни бойцам. Так, на Хоте, во время его спасения и погиб борт-стрелок его шагохода… Хороший и умелый человек. Честно говоря, Максимилиан предпочел бы, чтобы его бросили там умирать, но спаслись те, кто не должен был погибнуть ради его выживания. Больше подобного не повторится. — Ты все еще сержант?

— Так точно, сэр.

— Я распоряжусь и…

— Прошу простить за дерзость, генерал, — серые глаза механика-водителя превратились в дюрасталь. — «Никакого панибратства. Никакого покровительства. Никаких послаблений». Это ваши слова. Вы этому нас учили. Все, чего я достоин, получу самостоятельно — терпеливым трудом, верной службой и результативностью своего танка.

«Ни капли не изменился», — внутренне обрадовался генерал. Хороший знак.

— Принято, сержант, — едва заметно кивнул Максимилиан. — Никакого особого отношения.

— Так точно, сэр, — на суровом лице механика-водителя проступила искренняя улыбка. — Враги Доминиона будут покрываться холодным потом, когда ваши воспитанники будут двигать свои машины к их позициям.

— Именно, сержант, — согласно кивнул головой Вирс.

Но думал он о другом.

АТ-АТ разрабатывался «Верфями Куата». Производился он, правда не только там, но и на таких планетах, как Карида, Балдерона, Антиви… Существовало немало модификаций, в том числе и для работы в специальных условиях: снега, пустыни, океаны…

Ничего такого у Трауна не имелось. Только «ходоки» — стандартные модели. Да и тех не так уж и много — от силы для комплектации десятка штурмовых корпусов.

Если гранд-адмирал не найдет завод по производству этого типа техники, а переориентируется на насыщение регулярной армии «эхом войны» тридцатилетней давности, то все это бессмысленно. Нет никакой необходимости обучать большое количество рекрутов управлению АТ-АТ, коли самих машин нет.

Впрочем, это уже дело самого гранд-адмирала. Вирс уже изложил ему свои соображения о видении армии, каковой она была в его представлении. Обязательный призыв для мужчин определенного возраста (женщин — лишь на добровольных началах). Их тщательное обучение и подготовка, а так же комплектование ими сил планетарной обороны. С наиболее отличившимися можно заключать контракты о прохождении службы в регулярной армии — той, которая будет участвовать в боях с противником.

По такому же принципу комплектуется сейчас звездный флот Доминиона — рекруты и добровольцы поступают на службу в подразделения, которые заняты патрулированием и охраной звездных систем, сопровождением конвоев, а вот на корабли действующего флота попадают лишь те, кто доказал свою профессиональную эффективность делом, а не словом.

Правильный подход, который мало того, что помогал экономить деньги — регулярная армия получала зарплаты выше, чем призывники и тыловики. Но в то же время этот способ позволял в относительно «полигонных» условиях подготавливать смену для тех, кто погибнет в бою.

К сожалению, в регулярных войсках все меньше и меньше оставалось старых, матерых ветеранов. Может быть по этой причине Траун и не проводит большого количества наземных операций, ориентируясь в первую очередь на космические сражения?

Примерно так же поступали и в Империи. За тем лишь исключением, что зарплаты были в разы ниже, чем те, что установила Доминация для своих регулярных вооруженных сил. Призывникам, конечно, платили маловато, по сравнению с регулярной армией, но это лишь добавляло им стимул доказать свою полезность и стать настоящими войнами.

В Имперских вооруженных силах лишь офицеры получали оклады, хоть как-то похожие на то, что сейчас получают военнослужащие регулярных войск Доминиона. Нижние чины, солдаты, матросы, сержанты — все они были призывниками, которые имели лишь крохи — десяток кредиток в месяц от силы. Адмиралтейство и командование наземных сил считало, что простым воинам нет необходимости платить жалование — они и без того находятся на полном государственном пансионе.

Траун же, похоже, решил иначе.

Что ж, его право.

В проходе между сидениями появился человек во флотской форме. Он быстро направился к инвалидному креслу Максимилиана, примагниченному к палубе.

— Генерал Вирс, сэр, — он козырнул. — Командир корабля приказал сообщить вам, что мы прибываем в заданную точку. Обмен кодами доступа произведен. Принимающая сторона направила вам личное приветствие.

— От кого? — нахмурился Вирс.

— Без подписи и идентификатора, сэр, — признался второй пилот. — Только указание, что вас будут встречать у шлюза.

— Принято, лейтенант, — ответил генерал. — Свободны.

Когда второй пилот отошел на достаточное расстояние, генерал усмехнулся.

— Все интереснее и интереснее, — произнес он, посмотрев на сержанта. — Сперва Траун берет меня в учебные подразделения, потому отправляет на некий объект, где будет происходить подготовка бронетанковых войск, а сейчас узнается, что этот тренировочный объект и вовсе не планета.

— Сэр? — нахмурился механик-водитель.

— Меня будут ждать возле «стыковочного шлюза», — пояснил Вирс. — Не на посадочной площадке. Мы летим к кораблю или станции.

Механик-водитель насупился:

— Всем остальным парням, — он кивнул головой в сторону их попутчиков, — как и мне, сказали, что мы сделаем собственный вклад в дело подготовки и комплектования бронетанковых войск Доминиона.

— Значит мы здесь собрались с одной-единственной целью, — заключил генерал-майор. — Готовить новых специалистов для наземной техники.

— Тренировать экипажи наземной техники в космосе — это ведь нерационально, — осторожно, стараясь не оскорбить командование, давшее ему шанс вернуться в армию и к любимому делу, произнес Тайкус. — Только если мы не на пересадочную станцию прибываем…

— Скоро узнаем, сержант, — подытожил Максимилиан.

Некоторое время они сидели, обсуждая вопросы тактики и подготовки экипажей, пока в пассажирском отсеке не раздался короткий сигнал, повествующий о том, что «лямбда» готова к выходу из гиперпространства.

Что ж, будет интересно узнать куда именно они направлются.

Генерал коснулся устройства своим кодовым цилиндром, после чего подключил собственную деку к системам шаттла, чтобы наблюдать за тем, какая картина открывается по курсу корабля.

Увидев объект, к которому их «лямбда» начала приближение, генерал-майор Вирс лишь хмыкнул.

— Одно можно сказать точно — место нашего назначения совершенно определенно не космическая станция.

— Сэр? — выжидающе посмотрел на командира.

Нет смысла скрывать то, что станет известно буквально через несколько минут.

Он передал деку в руки подчиненного.

Механик-водитель, пусть и из наземных сил, пусть его родина — далекий и технически не особо развитый мир на границе с Диким Пространством, но уж в таком вопросе он явно определит…

— Ударный крейсер типа «Аккламатор»? — Тайрус оторвал свой взгляд от экрана деки. — Сэр, мы что в космическую пехоту переведены?

— Маловероятно, сержант, — признался Вирс. — Но, не сомневаюсь, что это явно нестандартный крейсер. Подождем, пока мой встречающий не соизволит прояснить ситуацию.

— Гранд-адмирал, — кажется, это входит уже в привычку: Пеллеон, докладывающий мне о том, что очередная часть плана завершена. — Командиры отрядов сообщают о том, что все подразделения прибыли в точку встречи. «Химера» присоединится к ним через тридцать минут.

— Прекрасная работа, капитан, — произнес я. — Сообщите командирам разрушителей, что совещание будет проходить через два часа. Я хочу слышать подробные данные разведки и технического состояния кораблей.

— Будет исполнено, — ответил командир моего флагманского звездного разрушителя. Мужчина стоял рядом со мной, передав указание по комлинку. Судя по голосу ответившего — лейтенант Тшель все еще отвечает своему командиру с энтузиазмом. Крепкий парень. Если не сломается, то из него выйдет хороший командир звездного корабля. Достаточно подготовленный.

Необходимо будет его испытать на предмет самостоятельного командования. Не сейчас — со временем.

— Капитан Тиберос добрался до системы Картакк? — поинтересовался я.

— Так точно, сэр, — подтвердил Пеллеон. — Разгрузка оборудования производственного цикла начата. Главный инженер Рейе сообщил, что наши офицеры доставили ему информацию по бомбардировщикам «Скимитар». Технические службы уже приступили к модернизации оборудования. К концу месяца производственный цикл будет запущен и бомбардировщики поступят в производство.

— Превосходно, — едва заметно кивнул я, наблюдая за йсаламири. Разнообразия ради та в настоящий момент не дремала, а принимала прием пищи, сидя в клетке. — Наши люди на планете что-нибудь докладывают о действиях капитана Тибероса в отношении Орры Синг и капитана Нима?

— Нет, сэр, капитан Тиберос занят ремонтными работами на «Черной жемчужине», с этими двумя он не сталкивался.

— Хорошо, — произнес я. — Пусть наши люди продолжают вести за ними наблюдение. Теперь о более важном, капитан. Пират-мере и его корабль с системой маскировки. Нам стало известно больше об этих фактах?

— Ненамного, сэр, — признался Пеллеон. — Среди завербованных на службу мере большая часть молодняка, которые не могут ни вспомнить, ни назвать нам точную личность своего сородича, отличившегося в войне с Торговой Федерацией в системе Картакк.

— Или же, — заметил я, — просто не хотят об этом говорить.

— Это тоже возможно, сэр, — согласился командир «Химеры».

— Наиболее вероятно, — произнес я. — Когда имя твоего сородича передается из уст в уста, ты хотя бы пару раз за жизнь слышал его имя. Мере нам просто не доверяют, не более того. Они знают имя, но не хотят нам его сообщить.

— Приказать штурмовикам начать оккупацию?

— Прототип маскирующего устройства неизвестной конструкции, пусть и ценная технология, но недостаточно, чтобы ради нее терять потенциальных подчиненных, — произнес я.

Но делать с этим что-то все равно нужно. Любая система маскировки — индивидуальна по своей сути.

Технология, которую мы используем, основанная на гибридиуме, фактически неполноценна — при активном маскирующем экране сквозь нее не проходят никакие сигналы. Частично удалось решить эту проблему с помощью выносных ретрансляторов, которые выводятся за пределы маскировочного поля. Кабель связи соединяет ретранслятор (или дроида-разведчика) с замаскированным объектом, благодаря чему происходит практически мгновенная передача сигнала и целеуказаний.

Подобный способ передачи информации мы использовали и, в общем-то, успешно применили во время сражения с флотом генерала Соло в битве при Хоногре.

Но этот механизм нивелирования недостатка подходит лишь для объектов, которые имеют стационарное, неподвижное размещение, например, «голановских» станций. Если попытаться таким образом передавать данные на движущийся под маскировочным экраном объект, он с легкостью вычисляется наблюдателями (в виду перемещения ретранслятора, с которым происходит обмен данными), что практически гарантированно приведет к уничтожению звездолета. Кроме того, конструкция выносного ретранслятора на оптоволоконном кабеле ненадежна при движении, а оборудовать выносной антенной корабли для этого просто глупость: активная антенна связи практически всегда выдает местоположение корабля в виду особенностей технологии своей работы. Собственно, на этом принципе и основан довольно распространенный прием по триангуляции корабля-флагмана в армаде: по активному обмену сообщениями. И, чтобы не допустить подобного, на замаскированных кораблях мы использовали в качестве ретрансляторов дроидов-шпионов, чьи дорогостоящие системы коммуникации от отслеживания защищены.

Получение новой технологии маскировки позволит нам продвинуться в этом вопросе. Идея создания «кораблей-невидимок», конечно, не нова для этой галактики… А меня до сих пор терзают мысли о том, что в известных мне событиях у имперских военачальников через несколько лет появился звездный суперразрушитель типа «Палач» с системами маскировки. Причем, если мне правильно помнится, основанными отнюдь не на гибридиуме.

— Капитан Штебен закончил свою работу на Яларе? — уточнил я.

— Так точно, сэр, — ответил Пеллеон. — Техники уже прибыли и осматривают маскировочное устройство на планете. Вскоре туда прибудет контингент для создания постоянного гарнизона.

А это так и вовсе отлично. Еще одна база, вдали от назойливых глаз.

— Проконтролируйте, чтобы Ялара имела необходимое техническое обеспечение и защиту, капитан, — произнес я. — В точном соответствии с моими указаниями.

— Будет сделано, гранд-адмирал, — отозвался капитан Пеллеон.

Капитан, капитан, капитан… Надо что-то делать с кадровым ростом подчиненных. Если тот же самый Шохаши обладает поразительной творческой инициативностью в вопросах выбора тактики и ее применения, то остальные командиры звездных разрушителей… Скажем так, я их «не прочувствовал». Они исполнительны, готовы к выполнению любых приказов, но инициатива — минимальна.

Капитан Мор, возможно, станет еще одним кандидатом на повышение — в его тактических выкладках имеется определенное рациональное зерно. Но пока еще в зачаточном состоянии — посмотрим, что будет дальше. Возможности для самостоятельного развития талантов я ему, как и другим командирам, предоставил, так что, теперь дело только за ними.

Что ж, впереди сражение за сектор Опловис. Сторонние мысли оставим на «потом».

— Благодарю вас за доклад по системе Картакк, капитан, — произнес я, бросив свой взгляд на лежащую на столешнице персональную деку. — Можете вернуться к исполнению своих прямых обязанностей.

— Так точно, сэр, — ответил мужчина, направившись к выходу.

Как только за ним закрылась дверь, я привычно откинулся на спинку кресла. Движением руки по клавиатуре вызвал подробную голограмму системы Кетарис. Планета-крепость, оплот республиканского секторального флота. Слишком малочисленного для того, чтобы держать их здесь без поддержки.

Но и планета защищена как следует… Простой штурм тут не подойдет…

Впрочем, это уже лирика.

Закрыв глаза, я принялся прокручивать в голове каждую фазу своего плана.

Один шажок за другим, действия одного отряда, другого…

— Да уж, — изрек «Пент» после того, как за его спиной с шипением закрылась дверь каюты, превращенной флотскими спецназовцами в подобие камеры. — Угнали кораблик, называется, взломали сеть Куата…

— Рот закрой, — посоветовал ему Редерик, плюхнувшись на койку спиной и смотря в потолок. — И не открывай, пока я не разрешу.

— Угу, — нахохлился «ледоруб», сев на соседнюю койку. — Знаешь, а я тут прикинул, что скорее всего это не из-за меня тревога поднялась.

— Да неужели? — посмотрел на него разведчик. — И на чем же основаны твои выводы?

— На том, что я не мог ошибиться, — уверенно заявил голубоволосый пацан. — Не было там никакой незамеченной мной защиты. Да, внутренние системы и сети «Верфей Куата» хорошо защищены, но это имперский уровень, ничего сверхъестественного.

— Тогда тем более так наследить не могли эти ребята, — заявил Редерик. — Флотский спецназ и не такое умеет. У них случайностей не… бывает…

Разведчик замолчал, прикинув в уме, что вообще-то он прав. Никаких случайностей.

— Они сделали это специально, — произнес «Пент». — Когда я вскрывал замок дверей ангара, то увидел, что там уже кто-то копался. И делали они это по той же причине, по которой я прилетел сюда вместе с тобой — компьютеры административного комплекса не имеют выхода в «ГолоНет». Это закрытая сеть, только для своих. Похоже на то, что они организовали нарушение кибербезопасности в дальней от себя части станции, чтобы свободно копаться там, где хотят.

— В таком случае, этот «Налетчик» им был не нужен, — твердо заявил Редерик. — Они бы увели его за то время, что была поднята тревога. Судя по тому, что по нам перед прыжком в гиперпространство вообще никто не стрелял, у них имеются коды доступа куатовские.

— Ну, похоже на то, — заключил «Пент». Он помолчал. — А кто это вообще такие?

— Флотский спецназ, — пояснил Редерик.

— А почему они сказали, что они из Имперского звездного флота?

— Потому что пижоны, — бросил Редерик. — Решили покрасоваться. «Имперский звездный флот» — это официальное название армад Галактической Империи. Прямой перевод с высокого галактического языка. После битвы при Эндоре им уже особо не пользуются в вооруженных силах, потому как забот хватает и без чванства и козыряния надменным языком.

— И что? — захлопал глазами «ледоруб». — В чем проблема-то? Ты же тоже с флота…

Вроде бы и гениальных взломщик, а логики…

— Тут сразу две проблемы, — произнес Редерик. — Первая — мы из Доминиона. Они же представились частью Имперского звездного флота. То есть, они служат кому-то из Осколков. А у меня есть четкий приказ — ни с кем из них не контактировать и не допустить, чтобы они хоть как-то смогли пронюхать про нашу миссию.

Собственно, поэтому они и отправились всего вдвоем.

Похоже, что молодого разведчика ослепило самомнение и корона от побед гранд-адмирала Трауна вскружила голову. И вытеснила из нее мысль, что это вообще-то победы самого командующего, а не разведчика… Там, где удалось обвести вокруг пальца Новую Республику, не сработало в иных местах.

Печально.

Потому как добытые «Пентом» данные не должны попасть ни к кому, кроме гранд-адмирала.

Как и сам пацан.

Редерик повернул голову, чтобы еще раз оценить мальчишку.

Среднего возраста, тощий… На лицо все признаки «ледоруба», который кроме кода никогда ничего не видел. И, если так случится, что придется выбирать — причинить еще больший вред Доминиону своим провалом и переходом «Пента» на сторону противника, или… заставить его замолчать… Выбор невеселый, но, к сожалению, вполне реальный.

Потому что сейчас ребята из спецназа взломают чипы — рано или поздно. Увидят там украденные чертежи и пояснительную информацию.

И, вуаля… Мины, которые давным-давно уже Куат не производит, как потерял Ротану, но бережно хранит этот секрет, станут достоянием общественности. Как минимум — имперской. Не говоря уже о том, что они будут знать (если прям ОЧЕНЬ хорошо постараются) и коды управления минами…

Это провал, как не тешь себя.

Вопрос сейчас стоял лишь один — на кого именно работают эти отряды.

Хатт, это ж надо было так влипнуть… Будь на месте флотского спецназа любая другая агентура, можно было бы договориться. Да даже с парнями из Убиктората можно было общий язык найти, если постараться — у них только начальство на всю голову больное, а вот мелкие оперативники — вполне себе коммуникативные парни. Ладно, не все, но общий язык всегда можно найти…

Но только не с флотским спецназом…

— Ты говорил про две причины, — напомнил «Пент». — А назвал только одну.

— А вторая заключается в том, что я облажался, — зло произнес Редерик. — Флотский спецназ недолюбливает и никогда не любил флотскую разведку. Они считали нас излишними, да и вообще частью себя. Потому что по факту и мы, и они выполняли однотипные друг другу задачи. Но мы — с упором на тайность миссий, а вот у них было все — и разведки, и диверсии, и много чего другого… Так что, конфликт интересов — это еще одна проблема.

А была еще и третья — их командир, имя которого Редерику ровным счетом ничего не говорило, знал разведчика. Звание, имя… Такое не выдумать на ходу. Не вспомнить по памяти, коли видел пару раз… Это определенно кто-то достаточно хорошо его знающий.

Макено… Макено…

Нет, порывшись в памяти, Редерик точно мог сказать, что это имя ему однозначно не знакомо. Как и лицо человека. Да любого из этих ребят он видел впервые!

Впрочем, стоит отметить одну особенность — флотский спецназ вообще-то не щеголял своими именами и физиономиями.

Такова уж специфика их работы.

Это спецподразделение Имперского звездного флота появилось еще до битвы при Явине.

Экспериментальная совместная программа флотского командования и Убиктората, целью которой было создание во флоте собственных сил быстрого реагирования для выполнения разведывательных и разведывательно-диверсионных операций. Иными словами, флоту была нужна войсковая разведка для многоцелевых задач. Учитывая, что в то время уже галактика полыхала от множественных ячеек повстанцев, действие не лишено смысла. Император в ту пору распорядился, чтобы флот и армия занимались вопросами уничтожения мятежников. Корабли не могли бесцельно бороздить космос, проверяя каждый клич: «Здесь мятежники!». Отправляли «спецов» — отряды флотского спецназа.

И «замарашек» — флотскую разведку, которая так же была создана. Вроде как для оперативности реагирования, но все прекрасно знали правду — Адмиралтейство хотело избавиться от необходимости взаимодействовать с имперской армией и штурмовым корпусом при выполнении спецопераций. Но больше всего они мечтали послать к хатту Имперскую разведку, а так же контрразведку, которые зачастую не только работали против мятежников, но и против экипажа кораблей, на которых они находились. Редко какое совместное задание заканчивалось отсутствием арестов кого-нибудь из команды.

Естественно, после такого никто задержанных больше не видел. Никогда.

По этой причине новое подразделение действовало в авангарде практически всех операций и позволяла не тратить огромные средства для решения задач, которые в состоянии выполнить и один отряд в количестве пяти — десяти человек.

Для подготовки флотского отряда использовалась планета с кодовым обозначением Д8-Красный, находящаяся где-то в Центральных Мирах. Где именно — большая тайна. Якобы там все настолько круто было организовано, что методика подготовки могла бы посоперничать и с подготовкой Императорской гвардии. Наверное, это байки…

Бойцы проходили интенсивную подготовку, включающую занятия рукопашным боем, маскировку на местности, навыки пилотирования большей части известных летательных и наземных транспортных средств и владение всеми видами стрелкового оружия. Кроме этого оперативников обучали основам разведки и контрразведки. Именно последний факт остро воспринимался и разведкой, и спецназом в качестве краеугольного камня. Дескать, если есть два подразделения, которые занимаются примерно одной и той же деятельностью, то почему их вообще два, а не одно?!

Нет, конечно старшие офицеры понимали, что просто кто-то захотел себе высокую должность, вот и появились смежные подразделения. В конце концов это не единичный пример бездумности имперской бюрократии.

А может быть кто-то на подобных операциях по созданию новых подразделений, просто отмывал бюджетные деньги. И, вероятнее всего — происходило это именно в спецназе.

Потому что если у флотского спецназа в самом деле было все хорошо со снабжением, то почему их снаряжение было настолько плохим?

Бойцы носили доспехи имперской армейской пехоты и стандартные шлемы штурмовиков. В качестве основного вооружения выступали бластерные винтовки Е-11 — штатное оружие штурмовиков. Дополняли винтовки стандартные пистолеты и гранаты. Никакого специального вооружения в отрядах спецназа на постоянной основе замечено не было. Редкое специальное вооружение, вроде снайперских винтовок или верпинских дробовиков, так и вовсе появлялось исключительно на собственные деньги «спецов».

Так или иначе, но насколько помнил Редерик, подготовлено было совсем уж смешное количество — несколько сотен бойцов, что ли. Потому как начиналось-то все прекрасно, а вот на уровне командиров соединений уже появились проблемы — что с этими специалистами делать.

Мятежников ловили по старым канонам флотских операций, с помощью разведчиков, а «спецы»… Стали привлекаться для усиления обычных подразделений.

Они высаживались на планеты во время крупных операций совместно со штурмовиками или флотской пехотой (которая по недоразумению носила древнее обозначение «морская пехота»). Их использовали в качестве штурмовых групп для захвата стратегически важных объектов и укреплений.

Порой спецназу везло, и они занимались тем, к чему их готовили — забрасывались на планеты противника до начала высадки основных сил. И уж в этом случае они могли и организовать создание, а так же работу агентуры. Устраивали диверсии и отмечали важнейшие цели для предстоящей атаки.

Но хуже всего было другое — парней использовали в качестве охраны особо важных объектов. Например, флотская разведка потешалась над коллегами за то, что несколько групп спецназа присматривали за Храмом Джедаев на Корусанте, уничтожая всех кто проявлял нездоровый интерес к этому сооружению. Задача, с которой бы справились и простые штурмовики, но кому-то из начальства захотелось, чтобы все было именно так.

Инициативу дальнейшего развертывания спецназа флота приостановили после того, как каким-то неведомым способом весь персонал и оборудование завода по производству TIE-истребителей на орбите Нар-Шаддаа, которое охранялось усиленным отрядами спецназа контингентом, было уничтожено. Чуть позже, спецназ так же облажался — и опять же при невыясненных основаниях был уничтожен имперский звездный разрушитель, упав на Раксус-Прайм.

Так или иначе, но, похоже, что «простым» результат встречи «спецов» и «замарашки» точно не выйдет.

Мало того, что они служат разным «хозяевам», так еще и находятся в конкурирующих подразделениях, в которых была сильна взаимная неприязнь…

— Редерик, — позвал его «Пент». — А чего делать-то?

— В каком смысле? — удивился разведчик. Но не тому, что «ледоруб» знал его настоящее имя, а потому, что… Нет, серьезно, что можно сделать, сидя в «каюте для гостей»? Это камера, вообще-то, просто название такое. Сконструированы они так, чтобы отсюда было невозможно сбежать. Даже если очень хочется.

— Ну… они же нас для чего-то с собой забрали, — выдал малец. — Не будет ли правильнее нам… Сбежать, что ли?

— Угу, — в отличие от своего товарища Редерик прекрасно знал насколько эффективны имперские камеры на флоте. — Ты начинай рыть подкоп, я вздремну, потом присоединюсь.

— Ага, хорошо… А куда копать?

Ох… этот день и вправду будет очень и очень долгим…

Когда створки воздушного шлюза, предназначенного для стыковки, распахнулись, генерал-майор Фрейя Ковелл сделал то, что он не делал уже очень и очень давно.

— Генерал на палубе! — рявкнул он фразу, которая имела определенное значение для контингента штурмовиков, организовавших почетный караул, состоящий из двух отрядов штурмовиков.

Без малого два десятка закованных в белоснежную броню бойцов взяли оружие как при выполнении команды «На караул!», образовав две совершенно ровные (хоть дальномером мерь) шеренги солдат, приветствующей возвращение легенды Имперских вооруженных сил.

Репульсорное инвалидное кресло генерал-майора Вирса на мгновение застыло, едва пересекло границу стыковочного отсека.

Суровое лицо старого наставника метнулось по рядам «снежных» штурмовиков. Он без сомнения увидел и опознал их снаряжение, эмблему, которая украшала наплечники облаченных в специальное снаряжение бойцов. Золотисто-зелена «имперская» шестеренка — герб Доминиона.

А на ее фоне — замерший в процессе движения белоснежный шагоход АТ-АТ.

Эмблема отряда «Буран».

Элитное подразделение 501-го корпуса штурмовиков, в составе которого генерал-майор Вирс принял свое последнее (до травмирования) сражение. После которого он был «списан со счетов», как ненужный балласт.

«Снежные» штурмовики Отряда «Буран».

Карие глаза немолодого уже мужчины напряженно пробежались по ровным рядам штурмовиков. Да, генерал, каждый из них — «снежный» штурмовик. Да, каждый из них — часть воссоздаваемого отряда «Буран». Да, это именно те, с кем ты служил бок о бок столько лет.

Фрейя потратил немало недель, чтобы найти всех тех, до кого мог дотянуться. Вернуть элиту на службу тому, кому не безразлично имперское наследие. Тому, кто не намерен клеймить бойцов за действия командиров.

Пусть их немного — чуть больше одной роты, но этого достаточно для того, чтобы реализовать программу восстановления отряда «Буран». Особенно, учитывая тех, кто прибыл на этом шаттле.

Антигравитациоя приблизила инвалидное кресло генерал-майора Вирса к равному ему по званию бывшему ученику.

Ковелл выдержал встречу глаз со своим наставником. Как и подобает при встрече с человеком, которого безмерно уважаешь, он дождался, пока Вирс не протянет ему правую ладонь для рукопожатия.

Толпящиеся у входа на палубу прибывшие офицеры и нижние чины молча озирались по сторонам, стараясь понять, по какому случаю подобные почести, для кого они и как себя вести в подобных обстоятельствах.

Не доросли еще.

Сделайте для родины столько же, сколько сделал генерал Вирс, и вас так же будут встречать те, кто обязан вашим наставлениям и тренировкам своей жизнью.

Однажды каждый, кто прибыл сегодня на борт этого «Акламатора», получат шанс стать такими же легендами, каким для старшего поколения офицеров является Максимилиан Вирс. И возможно в их окружении найдутся столь же преданные и уважающие заслуги разумные, которые организуют им торжественный прием.

— Генерал-майор Ковелл, — четко поставленным голосом поприветствовал своего бывшего ученика легендарный командир.

— Генерал-майор Вирс, — вторил ему прилежный ученик.

Пусть даже они в одном звании, пусть свои командные планки Ковелл получил позже Вирса, пусть должность Фрейи в определенном смысле повыше будет, чем у его наставника, но помимо глупой муштры и чинопочитания есть и простая человечность к союзнику и наставнику, которая должна оставаться таковой всегда.

Другое дело — противники.

Но здесь и сейчас на борту этого звездолета есть лишь друзья и союзники.

Тщательно проверенные разведкой и контрразведкой, временем и взаимовыручкой.

— Переквалифицировался в командиры кораблей, Фрейя? — с ухмылкой поинтересовался наставник.

— Никак нет, сэр, — не смог сдержать преисполняющих его чувств радости встречающий. На губах появилась столь редкая для него улыбка. — Я поясню все вам за кружкой горячительного, в моей каюте, если не возражаете.

— Можешь говорить свободно, Фрейя, — произнес Вирс. Ему-то легко говорить. А ты, когда стоишь рядом с легендой бронетанковых войск, человеком, который воспитал тебя с курсантской планки, привил любовь к технике и научил воевать так, чтобы враг бежал, едва завидит твое приближение, плечи сами собой расправляются, спина не гнется, а в голове только и желание соответствовать примеру, который сейчас перед тобой… Спустя столько лет, генерал Вирс вернулся…

— Спасибо… сэр, — не смог перебороть себя Ковелл.

Сидящий перед ним генерал лишь усмехнулся.

— Думаю, встреча закончена, не так ли, генерал Ковелл? — спросил он. — Пора приступить к выполнению поставленной гранд-адмиралом Трауном передо мной и инструкторами задачи. В чем бы она не заключалась.

— Так точно, сэр, — кивнул Фрейя. Да, по лицу Вирса он понял, что тому пришлась по душе встреча. Но, похоже, он не понял до конца… — Только один момент. Могу я вас попросить выполнить команду «Кругом!»?

Без лишних слов, легенда развернул свое репульсорное кресло.

— Равнение на середину! — рявкнул Ковелл.

Восемнадцать шлемов единым движением повернулись, уперев темные линзы своих визоров в сторону двух мужчин в одном звании. — Шлемы снять!

Правые руки продолжали сжимать оружие, прижатое к нагрудникам доспехов, а левые верхние конечности «снежных» штурмовиков взвились вверх с поразительной синхронностью. Коснулись нижней части шлемов, которые поползли вверх в продолжение движения рук.

Мгновение, и восемнадцать шлемов оказались в походном положении, зажатые в руках штурмовиков.

Фрейя наблюдал за тем, как выпрямилась спина подавшегося вперед Вирса. Он буквально впился глазами в солдат, скользя от одного сурового, но в то же время источающего радость встречи с командиром, лица к другому.

Лица, которое, несмотря на годы, поседевшую на головах короткую растительность, все же были одинаковыми.

Потому что отряд «Буран» входил в состав 501-го легиона.

И, в конце концов, после Каминоанского восстания только там и остались клоны Великой Армии Республики.

Клоны Джанго Фетта.

Вирс шумно втянул ноздрями воздух, повернув голову в сторону Ковелла.

Фрейя, щелкнув каблуками, козырнул. Точно, как и требуется по Уставу.

— Добро пожаловать домой, генерал Вирс, — громко произнес он. — Мы долго ждали вашего возвращения, сэр. Очень долго.

Они смотрели друг на друга. Учитель и ученик. Бывший подчиненный, и бывший командир.

Два генерала.

Но ни один из них не скажет, что в глазах у другого в этот момент появились слезы радости.

Генерал-майор Вирс в прошлом потерял одну семью.

Но вторая про него не забыла.

Отряд «Буран» верил и ждал, что хоть кто-то из их командиров вернется и возглавит их в очередном славном сражении.

И теперь он вернулся. Их последний командир, генерал-майор Максимилиан Вирс.

На этот раз — навсегда.