Гранд-адмирал. Том третий. Часть 1

Глава 8. Призвание

Девять лет, восемь месяцев и тринадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, восемь месяцев и тринадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Три месяца и тридцать третьи сутки с момента попадания).

Быстроходный звездный дредноут типа «Воин», оставивший свое прежнее название, которое носил в республиканском флоте, неспешно двигался сквозь бесконечную темноту межзвездного пространства сектора Ниджун.

Цель эскадры «Красная звезда» находилась в трех сотнях световых лет от настоящего положения звездных разрушителей, отданных гранд-адмиралом Трауном под контроль коммодора Шохаши. Один короткий прыжок прямо по курсу, и оживленная система, в которой сосредоточилось большое количество пиратских кораблей, действующих в рамках сектора Ниджун, оживет еще больше.

Подобно наконечнику копья «Алый рассвет» был нацелен в сторону тусклой звезды системы аар, родины расы аар'аа. Разумные рептилии, которые безропотно и с большой долей охоты использовались хаттами в качестве «пушечного мяса». Наряду с многими другими расами, надо сказать.

Эти рептилии даже не подозревали о том, что стали первой целью для «Мясника Атоана». Но для него, альдераанца, что сидел в кресле перед двойным рядом мониторов, внимательно вглядывающегося в данные на одном из экранов, аар'аа не были всего лишь наименованием в списке разумных рас галактики. Так уж вышло, что на их беду, Эрик знал о существовании аар'аа. И об их промысле.

Если бы Шохаши хотел, чтобы его корабли прибыли в систему на досветовой скорости, то ему потребовалось бы некоторое время.

Однако, он не собирался его тратить. И без того пришлось задержаться на верфях Тангрена, чтобы эскадра вышла на выполнение боевой задачи в полном составе.

— Все системы приведены в состояние боевой готовности, — доложили с центрального поста управления. — Отчеты о готовности поступили с «Повелительного», «Вершителя», «Суммрака», «Точки невозврата», «Красной перчатки».

— «Ловчий»? — поинтересовался Эрик, повернув голову в сторону источника голоса.

— В полной боевой готовности и может прыгнуть в систему Аар по первому же приказу, — доложил вахтенный начальник. С этим офицером Эрик был знаком со своего первого назначения на должность командира «Повелительного».

Да, его флагман был новым кораблем. Но костяк команды остался прежним — он забрал с собой на «Алый рассвет» всех без исключения членов экипажа с «Повелительного», прежде чем передал звездный разрушитель под командование другого офицера. Но и прощаться с кораблем, который для него был домом все это время, кораблем, который стал для него чем-то большим, Шохаши тоже не собирался.

Испросив разрешение у Трауна, он получил «Повелительный» в состав своей эскадры. Так будет лучше — пусть считают это сентиментальностью (кто осмелится), но Шохаши не хотел, чтобы его бывший корабль достался в руки какому-нибудь недотепе, который расшибет его об астероиды. Для начала пусть полетает в составе эскадры, покажется себя, а уж затем можно будет и доверить его командиру и команде самостоятельные миссии. Кого-то не устраивает? Вперед, обжалуйте решение Шошаши Трауну.

Впрочем, идиотов не нашлось. Или пока не находилось.

Комплектуя «Красную звезду» Эрик «не забыл» перевести под свое командование старого, а возможно и единственного, друга. Брандей, узнав об этом, ворчал, конечно же, дескать, панибратство и все такое. Объяснять товарищу, что «Вершитель» выбран лишь по причине высокой подготовки его экипажа, Эрик не стал. Брандей не маленький мальчик — сам поймет.

Правда и Траун внес свои коррективы. За перевод «Повелительного» и «Вершителя» в эскадру Шохаши, он изъял из ее состава «В янтарь одетый» и «Идущий к рассвету», заменив их «Сумраком» и «Точкой невозврата». Разрушителями республиканского проекта модернизации, укомплектованными пусковыми установками, за счет снижения артиллерии.

По мнению Эрика такие корабли флоту были не нужны — только на случай конвоирования или выполнения роли стационеров. Впрочем, когда предстоит захватить целый сектор, состоящий из восьми обитаемых систем, звездолеты, необходимые для несения караульной службы пригодятся.

Они у Эрика были — «Сумрак», «Точка невозврата» и пять тяжелых крейсеров типа «Мститель». Семь звездолетов, которые он без больших проблем для выполнения текущей задачи мог оставить в покоренных системах для обеспечения правопорядка, придав им несколько легких звездолетов из числа бесконечного количества кореллианских корветов. А вот с системой Аар необходимо будет разобраться лично.

Это единственная точка на карте сектора Ниджун, где могут ожидаться проблемы.

— Начинаем первую фазу, лейтенант, — приказал Шохаши. — Проинформируйте меня, когда «Вершитель», «Повелительный» и «Ловчий» достигнут системы Аар.

— Так точно, сэр.

Коммодор вернулся к прочтению той скромной информации, которая была указана на мониторе.

«Аар'аа могли менять цвет своей кожи, чтобы соответствовать окружающей среде. Высокие и мускулистые; их тела покрыты чешуей, в наличии имеются когти, тонкий спинной гребень и большие лица с толстыми надбровными дугами, которые нависали над маленькими светящимися глазами. Будучи хладнокровными существами, они становились вялыми при экстремально низких температурах. Их глаза имели оттенки красновато-оранжевого цвета.»

Вот и все, что известно о расе аар'аа.

Ни сильных, ни слабых сторон, только лишь информация о биологическом виде.

Ровно так же не имелось сколько-нибудь существенной информации о их производствах оружия, о количестве кораблей, которыми они располагали и прочем, что необходимо для успешного завершения операции.

Поэтому Эрик не стал действовать наобум. И просто распорядился послать через сектор несколько кораблей-транспортов с небольшим количеством грузов, наиболее привлекательных для аар’аа. Продукты питания, если быть точными.

И сейчас подавляющее количество этих звездолетов находятся на базах пиратов-аар’аа. Какая неудача для них. Потому как на транспортах, помимо продуктов питания, имелись еще и средства разведки, замаскированные так, чтобы их не обнаружили без полного разбора кораблей. Судя по тому, что телеметрия до сих пор передавалась — техники из разведки знали свое дело на оценку «отлично». Что ж, тот самый редкий случай, когда они помощь оказывают, а не заливают в бак отбросы вместо топлива.

— Коммодор Шохаши! — раздался голос со стороны турболифта, ведущего на мостик. Эрик, не обращая внимания на человека, являющегося источником раздражающих звуков, вынул из кителя карманный хронометр и откинул верхнюю крышку. Посмотрев на то, как бежит секундная стрелка, провел пальцем по изображению Ирен.

Вот еще один день он проводит на службе в угоду миру и порядку. Если бы графиня была жива, она была бы довольна.

И, что скорее всего, возглавляла бы атаку силами МЛА.

— Коммодор…! — голос прозвучал в паре шагов от него. Одновременно с характерным лязгом двух дроидов серии ВХ, которые являлись личными телохранителями командира эскадры «Красная звезда». Да, Траун приставил к нему десять гвардейцев, которые сейчас сопровождали главного кораблестроителя Рейеса на его пути от турболифта к командирскому креслу. Но гвардейцы — люди Трауна. А рядом с собой альдераанец хотел бы видеть тех, кто предан лично ему.

Дроиды-коммандос, которых он купил на черном рынке еще несколько лет назад, сопровождали его первое время, пока он разбирался с предателями. Приобретение, сделай он которое до того, как его предал собственный старший помощник, могло бы спасти его от хромоты.

Что ж, теперь, когда его флагман наводнен на целую треть выходцами из Сьютрикской Гегемонии и союзных Доминиону планет, а на две другие трети — клонами и экипажем «Повелительного», позаботиться о личной безопасности было бы кстати. Возможно, что этими соображениями Траун и руководствовался, когда отправлял на борт каждого звездного разрушителя и тяжелого крейсера по парочке, а то и больше (в зависимости от важности звездолета) гвардейцев. А с другой стороны… При попытке бунта эти двое факт сумеют уничтожить любого.

Какие перед ними ставились дополнительные задачи, кроме охраны командования, Траун не рассказывал. Да никто и не интересовался — все прекрасно понимали, что с учетом расширения флота и вербовки все новых и новых добровольцев, вопрос собственной безопасности стоит остро.

Не то, чтобы Эрик собирался поднять восстание и потому озаботился ВХ. Нет, у него этого и в планах не было (ну, кто в здравом уме решил, будто парочка или рота дроидов-коммандос смогут остановить гвардейцев?). Но вопросы безопасности излишними не бывают. Никогда.

— Коммодор…!

Вот теперь голос прозвучал буквально в метре от него.

Эрик спокойно защелкнул верхнюю крышку хронометра и вернул устройство на положенное ему место. И лишь потом повернул голову в сторону главного кораблестроителя.

— Вы не на скотном рынке Шоум-Хая, главный кораблестроитель Зион, — громко, четко и спокойно произнес он. — Вы на борту быстроходного звездного дредноута Доминиона. Где вашей власти меньше, чем у джедая совести. Извольте отныне и впредь, если у вас имеются какие-либо вопросы, приблизиться ко мне и задать их, а не оглашать мой мостик своими истеричными воплями.

В этой вахте имелось немало новичков — как добровольцев, так и бывших офицеров из Сьютрикской гегемонии. Сейчас они поймут, что нанесение на борта звездолетов Доминиона золотисто-желтой «шестеренки» официального герба нового государства ничуть не отменяет того факта, что они продолжают жить по имперским уставам. И превращать мостик боевого корабля в хлев им никто не позволит.

Кораблестроитель, отправился в этот поход вместе с частью мастеровых и инженеров с верфей Тангрена. По его словам, это было необходимо для того, чтобы в процессе эксплуатации корабля, восстановленного до первоначального состояния (во многом — благодаря запчастям к главному реактору, прибывшим на грузовике, захваченном отрядом капитана Абисса), иметь возможность оценить перспективы будущей модернизации быстроходного звездного дредноута.

Хотя, как подозревал сам Эрик, главный кораблестроитель просто искал повод, чтобы избежать встречи с гранд-адмиралом Трауном после того, как флот под началом гранд-адмирала проведет боевые испытания «В янтарь одетого».

Тот самый звездный разрушитель, «тройка», первая в своем роде, прошедшая все возможные испытания. Мелкие недоработки были устранены, но вот как корабль покажет себя в настоящем сражении… Не против пиратов, с которыми предстоит сражаться Эрику, а против кадровых военных Новой Республики. Последствий не знал никто. И только кораблестроитель был глубоко уверен в том, что его «ИЗР-III» являются лучшими кораблями в линейке хорошо знакомых (порой до состояния «обгаженные штанцы») «треугольников.

— Я вас понял, коммодор, — скрипнул зубами и сверкнул глазным протезом Зион. — Но… Вы в самом деле приказали подключить главный реактор?

— Есть причина, по которой я не имею права отдать этот приказ? — строго спросил Шохаши.

— Нет, естественно, имеете, просто… — Кораблестроитель замялся. — Я думал, что мы проведем штатные испытания. Не в боевых же условиях?!

— Насколько я помню, регламент ремонтных работ подразумевает, что все системы корабля находятся в состоянии, готовом к участию в сражениях, — заметил Шохаши. — Хотите сказать, что ваш отчет о ремонтных работах недостоверен?

— Нет, что вы, — с обидой в голосе вспыхнул Зион. — Я и мои инженеры проводили расчеты мощности, потребляемой кораблем в штатных условиях, а подключение основного реактора исказило инфограммы и теперь все придется рассчитывать с самого начала, а это, в свою очередь…

— Кораблестроитель Зион, — прервал Шохаши словарный поток кораблестроителя. — Штатные условия существования военного корабля — это ведение сражения. Из всех орудий. На пределе конструктивных возможностей. Иные трактовки — для гражданских. Если вам необходимо получить какие-либо данные — вы получите их в сражении. Которое вскоре состоится.

— Но звездолет же только из ремонта! — напомнил Райан Зион. — Комплекс испытаний…

— У меня нет времени обсуждать одно и то же по второму кругу, — резко оборвал его Шохаши, посмотрев на корабельный хронометр. — Вахтенный начальник! «Вершитель» и его отряд прибыли в систему Аар?

— Так точно, сэр!

— Настроить трансляцию, — распорядился он. Как только со станции связи ему было сообщено о выполнении поставленной задачи, он переключился на персональный комлинк. Производства Лиинаде-III, между прочим. Надо признать очевидные факты — новые устройства связи, в самом деле, стоящие: имперское качество по приемлемым ценам. Немудрено, что гранд-адмирал организовал поставку этих устройств на флот.

— Говорит коммодор Эрик Шохаши, флот Доминиона, — произнес он, отмечая на мониторе, что его сигнал транслируется через коммуникационные станции «Повелительного», а уже оттуда — в систему Аар по открытому каналу. Чтобы услышать могли абсолютно все. — Три дня назад пиратские банды, базирующиеся на планете Аар и поддерживаемые местным правительством, организовали нападение на транспортный караван Доминиона. Предлагаю выдать виновников произошедшего, корабли и захваченные грузы немедленно, — об экипажах речь не идет, потому как рисковать разумными на этой операции было бы глупо: пилотировали грузовики исключительно дроиды.

— Шел бы ты отсюда, Шохаши, — практически мгновенно пришел ответ. Судя по всему, с ним общался главный пират. Ну или представитель правительства — здесь это по сути одно и то же. — Нам твой отряд — на один зуб. Грузы наши, а ты и твои имперские выродки можете лететь куда хотите.

Нельзя им отказать в умении считать — на орбите Аара одних только крейсеров различных типов более двух десятков, не говоря уже о многочисленных корветах, фрегатах, вооруженных фрахтовиках и прочих. В прямом сражении с двумя звездными разрушителями и крейсером-тральщиком у них имелись все шансы поживиться трофеями.

— Это ваше последнее слово? — поинтересовался Шохаши. — С вами солидарны все, кто находятся в системе?

На мониторе появились данные о перемещении кораблей противника. Они готовятся к удару.

— Шохаши, мы слышали о тебе, но, поверь на слово — вали отсюда на всех возможностях гиперпривода! — «посоветовали» ему. — Сектор Ниджун — наш. Не одна система, весь сектор с нами солидарен!

— Что ж, — облегченно вздохнул с улыбкой на лице Эрик. — Свой выбор вы сделали.

— Да пошел ты… — по его сигналу канал связи с преступниками отключился.

— Приказ на «Ловчий», — Эрик, опершись на трость, поднялся с кресла и неспешно направился в сторону центрального иллюминатора. — Начать работу всех гравитационных генераторов. Сообщить вектора развертывания. Флоту — боевая готовность. Всем кораблям приготовиться к прыжку.

Предстоял не просто тактический удар по Новой Республике, один из многих, которые осуществляли корабли Доминиона параллельно с его операцией «Избавление от мусора».

Улыбка не сходила с лица Эрика, когда пространство перед «Алым рассветом» и остальными звездолетами эскадры «Красная звезда» вытянулось в бело-голубые полосы, сменившиеся маревом гиперпространства.

Предстояла резня.

Эффектная и мощная, сокрушительная и изящная работа настоящих профессионалов войны против пиратства. Никаких военнопленных, никакой гуманности, никаких проволочек между преступлением и наказанием.

Здесь нет невинных — все, кто в космосе, все, в чьих руках оружие — бандиты, грабители, воры, пираты, убийцы, насильники.

Законные цели, одним словом.

Никакой пощады.

Впереди его и «Красную звезду» ждала бойня.

И в подобном ему просто не было равных.

Потому он и здесь.

Аар’аа нужно было просто сбежать. Но за те несколько минут, что потребуются ему, чтобы добраться до цели всеми наличествующими силами, сбежать им не удастся. Как и существенно повредить соединению Брандея.

Когда флот вышел из гиперпространства, вклинившись в только-только начавшее разгораться сражение между силами Доминиона и пиратами, Эрик произнес только одну фразу:

— Да начнется резня. Никого не щадить.

На подготовку операции по освобождению сектора Опловис от сил Новой Республики были убиты практически две недели — с тех самых пор, как только правительство на планете Харрод показало силам Корусанта на выход.

Как ни странно, те подчинились.

Пока «Химера» и прочие корабли двигались к цели, совершая перелеты за пределами гиперпространственных трасс, чтобы не быть заранее обнаруженными противником, я вновь и вновь окунался в историю и имперскую канцелярию.

Потому что разобраться в хитросплетениях фактов и указаний — самое то, что только может желать аналитик. Кризисному менеджеру тоже приготовиться.

Итак. Что мы имеем по факту в отношении сектора Опловис?

Сектор Опловис.

Стандартный сектор, в пределах административных границ, какие имелись в период Старой Республики. Ничего примечательного о нем в имперской канцелярии, доступ к которой мы получили так или иначе, нет.

А вот история сектора говорит о том, что не все так просто.

Во время Войн клонов сектор Опловис находился в пространстве сепаратистов. То есть демократию родом с Корусанта, здесь особо не любят. Как и прогнившие режимы, утратившие силу.

В Имперский период сектор защищал стандартный секторальный флот. После битвы при Эндоре сектор Опловис попытался восстать против Империи. Тем не менее, имперский адмирал, ставший военачальником Гаэн Дроммель, вскоре вернулся на свою родную планету Опловис и взял под контроль сектор Опловис как свою территорию.

Основными факторами защиты сектора являлся, собственно, «Страж», возглавляющий стандартный секторальный флот, а так же планета-крепость Кетарис. Но длилось имперское присутствие здесь не так уж и много. После поражения Дроммеля в Битве при Тантиве V, произошедшей в том же году, что и Битва при Явине, флот сектора считался уничтоженным. Как теперь уже стало известно, поврежденный «Страж» застрял в системе Фардон с неактивным гипердвигателем. Согласно все тем же пленным, остальной линейный флот все же был уничтожен при Тантиве V. Следовательно, в своей гипотетической кампании по захвату родного сектора, Дроммель может опираться исключительно на «Страж». В том самом состоянии, в котором он пребывает в настоящий момент.

То есть, в плачевном.

С одной стороны хорошо, с другой — не очень.

Сектор включает в себя всего лишь восемь населенных звездных систем, но в то же время — является «нанизанным на нитку» Браксантского пути, довольно значимом региональном гиперпространственном маршруте, берущем свое начало, в системе Агамар. Которая, к слову, не так давно проявила свое крайнее недружелюбие по отношению к Новой Республике. Ситуация там разворачивается весьма и весьма интересная, но об этом как-нибудь в другой раз.

Есть кое-что примечательное в том, что из себя, согласно астрографии, представляет Браксантский путь. Особенно, если наложить имперские астронавигационные карты на призму нашей части копии данных из библиотеки на Оброа-скай.

Как я уже говорил, Браксантский путь берет свое начало на Агамаре, откуда проходит через все имперские территории, и по сути, является самым коротким способом достичь большинства миров Осколков. Вот только есть кое-что более интересное.

Конечный маршрут Браксантского пути, как можно догадаться — сектор Браксант. И ряд тамошних планет, в частности, мир, известный как Сартинайниан. Ничего не шевельнулось в памяти? Никаких предположений о том, почему эта планета так меня заинтересовала?

Хорошо. У планеты есть другое название.

— Бастион, — глубоко вдохнул и шумно выдохнул капитан Пеллеон. Хотя, если быть уж совсем точным, то вообще-то он должен быть флаг-капитаном, поскольку является начальником штаба, командиром флагманского корабля соединения… Вообще много причин дать ему это звание. Но я еще не до конца разобрался в имперской системе званий. Не хотелось бы повысить Гилада так, что он покинет мостик моего флагмана. Потому как начальник штаба командовать кораблем не может. — Сэр, если мы подчиним себе Опловис, то фактически сможем организовать контрольно-пропускной пункт на пути снабжения, который идет во все Осколки.

Браксантский путь.

— В таком случае им придется перестраивать все логистические цепочки, — подметил я. — Как думаете, если мы начнем вылавливать каждое первое грузовое судно, следующее по Браксантскому пути, через сколько часов у нашего порога окажутся флоты с идентификаторами Оринды и Бастиона?

— Быстрее, чем хотелось бы, — признался Пеллеон. — Но, с другой стороны, сэр… Стратегически подчинить Опловис и сделать его частью Доминиона — выгодно. Мы фактически сможем держать под своим контролем большую часть гиперпространственных путей, идущих через Новые Территории!

— В таком случае, чтобы сформировать нерушимое ядро секторов, подчиненных Доминиону, придется взять под контроль сектор Канц, из которого мы сейчас двигаемся в системы Опловиса, — пояснил я. — Только так нам удастся избежать ударов с тыла, которые в настоящий момент нашими же силами и происходит. Кроме того, без подчинения Агамара, превращения его в планету-крепость и тем самым, завоевания сектора Лахара, нам не удастся создать «узловую оборону». Чтобы полностью купировать подходы к нашим территориям планетами-крепостями так, чтобы не имелось возможности продвинуться вперед, обойдя их, нам необходимо подчинить себе как минимум шесть близлежащих секторов. Уверен, стратегически это будет выгодно, а вот практически — сложно осуществимо, учитывая протяженность территорий, их сложнодоступность, отдаленность, засилье пиратов и прочих преступных элементов.

— Не говоря уже о том, что Палпатин явно посмотрит на это косо, — вздохнул Пеллеон. — И его операция может начаться намного раньше, чем мы сможем подготовиться к обороне.

— Именно так, — подтвердил я. — Чем шире фронт, тем больше средств необходимо для обороны. А их у нас пока-что не так и много.

— Было бы больше кораблей, то можно было бы напомнить Корпоративному сектору их обязанность делиться прибылью, — вздохнул Пелелон. — Как это было при Империи. Пятьдесят процентов дохода в обмен на поставки техники второго эшелона для поддержания проимперского правительства и обещание не вмешиваться во внутреннюю политику…

А я же открыл для себя кое-что новое. Однако. Оказывается причина, по которой Корпоративный сектор пользовался во времена Галактической Империи подобными индульгенциями, как, например, целый флот «Побед», проданных им или переданных безвозмездно по решению Палпатина.

— Так или иначе, но Опловис не может быть использован нами как территория, которая будет использована как плацдарм для размещения основных сил, — заключил я. — Не считая Кетариса, оборону каждой из систем придется выстраивать с нуля.

Только если не вынести оборону сектора за его границы. Определенные задумки по этому поводу у меня имеются, но не хватает ресурсов и технологий для ее полноценного воплощения. По крайней мере до тех пор, пока мистер Закариж Гент не завершит свою миссию. Но опять же, требуются финансы. Много финансов. Отвратительно много.

— Примечательно другое, — продолжал я.

— Сэр? — Гилад посмотрел на меня удивленным взглядом.

— Обратимся к истории, капитан, — предложил я. — До Войн клонов корабельные оперативные группы, известные как «флоты», существовали во многих, если не в большинстве, из тысячи или около того секторов, составлявших Старую Республику. В годы беспорядков, которые привели к падению Республики и установлению Нового Порядка, Великая Армия Республики была разделена на двадцать секторальных армий, каждая из которых имела собственный театр военных действий намного больше, чем один традиционный сектор в пределах известных административных границ.

— Это так, — подтвердил Гилад. — Например, Четвертая секторальная армия была основным командованием Великой Армии Республики для всего Внешнего Кольца. Вскоре после появления секторальных армий и Декларации Нового порядка первые моффы были назначены управлять секторами, которые также, по крайней мере в некоторых случаях, были значительно больше, чем секторы Старой Республики.

— И все же до сих пор не ясно, как именно эта реорганизация повлияла на организацию того, что можно было бы назвать «секторальными флотами», — заметил я.

— О, — усмехнулся Пеллеон. — Это дискуссионный вопрос в каждой военной академии. Ответ до сих пор не найден.

— Любопытно другое, — продолжал я. — В имперском боевом порядке такое понятие как «секторальный флот» утрачено сразу же после реорганизации ВАР в Имперские вооруженные силы. Понятие осталось в обиходе, но официально было заменено термином «секторная группа», который использовался для обозначения всего того количества подразделений сил армии и флота, что были развернуты в секторе.

— Реорганизаций по терминологии было слишком много, чтобы хоть кто-то мог за ней уследить, — проворчал Пеллеон.

— Типичная ситуация в подобных обстоятельствах, — философски заметил я. — Что ж. Продолжим освежать события почти тридцатилетней давности.

Командир «Химеры» посмотрел на меня взглядом, в котором читалось: «Ладно искусство, но к истории-то ты какие претензии имеешь-то, а?». Ничего, скоро все станет ясно.

— С увеличением территорий Империи, росло и количество моффов, — я не обращал внимание на скучающее выражение лица Пеллеона. — В конце концов, все пришло к тому, что каждый мофф контролировал сектор, сравнимый по размеру с одним из исторических секторов Старой Республики, а часто и просто идентичный ему. И в каждом таком секторе было произведено развертывание подразделений вооруженных сил Империи, известное как «Секторальная группа».

По факту это все тот же «секторальный флот», но бюрократия и крючкотворство в далекой-далекой галактики отнюдь не вымерший зверь. Наоборот, вполне себе достойно и вольготно чувствующая себя животинка.

Уровень организации групп секторов появился несколько случайно: моффы секторов Империи, назначенные в соответствии с Указом об управлении секторами в последние дни Республики, жаловались, что потребности Имперского флота в силах для подавления сопротивления сепаратистов обычно лишают их секторов ресурсов. без достаточного учета местных потребностей безопасности. В соответствии с Декретом об управлении сектором, моффы сохранили власть старых генерал-губернаторов, чтобы набирать силы и начали создавать свои собственные местные ополчения. Встревоженное перспективой появления местных вооруженных сил, не лояльных Имперскому центру, сиречь Корусанту, Адмиралтейство вмешались и создали секторальные группы. Представляли они из себя местные вооруженные силы, непосредственно контролируемые моффами, но тщательно изучаемые Корусантом. То есть то, что, к примеру, называется сейчас флотом обороны Моршдайна, по своему смыслу — «секторальная группа».

Только очень и очень маленькая. Карликовая. Но, вот смеху-то, почему-то хватает и пары кораблей для патрулирования одной звездной системы, чтобы минимизировать все негативные ситуации. Казалось бы, причем тут грамотная внутренняя политика и отсутствие различного рода притеснений к нечеловеческим расам?

— Никогда не задавались вопросом, капитан, почему такой малозначительный и совершенно не выбивающийся из череды других адмиралов, человек, как Гаэн Дроммель, вдруг имел под своим командованием звездный суперразрушитель типа «Палач»? — спросил я.

— Даже не интересовался, — признался Пеллеон.

— Он протеже гранд-моффа Уиллхава Таркина, — пояснил я.

— Странно, что у него не было портативной «Звезды Смерти» в таком случае, — буркнул Гилад. Справедливое замечание.

— У него было кое-что получше, — произнес я. — Сколько звездных систем в секторе Опловис?

— Всего? — вскинул брови Пеллеон. — Понятия не имею.

— Капитан, — снисходительно посмотрел я на офицера. — Вы же прекрасно знаете, что ценность сектора определяется количеством изученных, картографированных и пригодных для заселения звездных систем, содержащих планеты с атмосферой первого типа.

То есть, пригодной для дыхания кислородом.

Вообще

— Восемь, — без ошибки произнес Пеллеон. — Задворки галактики, потому как Новые Территории, да и ресурсов…

— Вот именно, — подтвердил я. — Здесь не так много ценного — по крайней мере об этом не известно официально, но волей гранд-моффа Таркина, адмиралу Дроммелю для охраны этой территории была поручена целая секторная группа. В полном составе.

А вот тут-то глаза Пеллеона на лоб и полезли.

Что такое стандартная «секторальная группа»?

Изначально их набрали в основном из старых Планетарных Сил Безопасности, национализированных в последние дни Старой Республики. После вмешательства с дела защиты секторов Адмиралтейства, стандартная секторальная группа стала состоять… Из двух тысяч четырехсот кораблей.

Точный состав таких подразделений известен не всегда — лишь в случае доступа к исходным данным и документам секторального флота.

Однако кое-что можно сказать наверняка: из этих почти двух с половиной тысяч звездолетов две дюжины являлись звёздными разрушителями типа «Имперский», а ещё тысяча шестьсот вымпелов — небольшими военными кораблями, военно-транспортными звездолетами, ремонтными, звездолетами обеспечения и так далее. Остальные звездолеты, как предполагает логика, должны быть боевыми. Прием классами вроде «крейсер». Или разрушитель.

Тем временем Имперский боевой порядок ограничивал термин «Флот» классом крупных формирований с обязанностями, распределенными по всему сектору, но подчиненными иерархии командования групп секторов. Отражая это подчинение, эти флоты находились под командованием адмиралов флота, подотчетных высшему адмиралу, командующему группой секторов, которым часто был сам мофф. Не существовало жесткой и быстрой системы организации типов и количества флотов под командованием секторной группы. Однако боевые элементы Группы были разделены между «Превосходством» и «Эскортом»: флот превосходства представлял собой космическую боевую силу, возглавляемую шестью звездными разрушителями и номинально сопровождаемую боевой эскадрой из восемнадцати меньших кораблей; Эскортные флоты, тем временем, состояли из сил сопровождения и предназначались для борьбы с пиратами и рейдерами, что на практике означало, что они были первой линией обороны Империи, защищая гражданские грузовые суда, атакуя убежища корсаров и охраняя отдаленные аванпосты. Корабли, доминирующие в флотах сопровождения, включали старые фрегаты Торговой Федерации и корветы CR90, которые со временем были заменены фрегатами сопровождения EF76 «Небьюлон-B» и эскортными авианосцами.

Впрочем, если окончательно уходить с головой в штатное расписание и организацию «секторальных групп», то стоит добавить еще и следующее.

Дополнительные флоты, не входящие в боевой элемент, включали штурмовой флот, способный развернуть четыре целых наземные армии; вспомогательный флот, используемый для удовлетворения огромных логистических потребностей Секторной группы, флот глубокого дока, который обеспечивал ремонтные возможности; и бомбардировочный флот, редкое формирование, номинально состоящее из восемнадцати торпедных сфер, использовавшееся для разрушения планетарных щитов в наступательных операциях (несмотря на свой номинальный состав, такие флоты никогда не были в полной силе во время Галактической гражданской войны, поскольку Империя никогда не строила более шести торпедных сфер, о чем сообщают данные из компании, занимающейся их производством).

Неясно только одно: существовали ли какие-либо флоты, не входящие в иерархию групп секторов. Известно, что несколько самых мощных боевых флотов Империи были закреплены за определенными секторами: например, Командование Лазурного Молота, основной флот, охранявший Ядро, был Секторальным флотом для «Сектора 1», Имперского центрального надсектора, в то время как Адмирал Флот Зинджа в секторе Квелии, которому было поручено вести войну против дракмарцев, считался самым мощным флотом в Империи.

Трудно найти какие-либо категоричные примеры имперских сил, которые действовали вне иерархии сектора. Известно, что десять процентов кораблей Имперского флота находились в резерве в Ядре, готовые к развертыванию против угроз в любой точке Галактики; но такое развертывание можно было легко осуществить, перенаправив их из одной группы секторов в другую.

— И чем тогда Дроммель здесь занимался, раз имел под контролем практически в четыре раза больше кораблей линии, чем у нас, но все равно его флот капитулировал и разбежался после пропажи адмирала? — спросил Пеллеон. — Для чего ему были вообще нужны такие силы?

— Встретимся с ним лично — поинтересуемся, — пожал плечами я. — Как только прибудем на Харрод, следует заняться организацией базы местного флота и центра снабжения для наших войск. Коммодор Шохаши уже должен начать операции по зачистке сектора Ниджун, так что логистические линии вскоре будут налажены.

— Сэр, — обратился ко мне Пеллеон. — Я… Куда мы все дели?

— Простите, капитан? — признаюсь, вопрос поставил меня в тупик.

— В галактике сотни секторов, — произнес Пеллеон. — В каждом из них тысячи кораблей линии… А что осталось сейчас? Гостка?

— Значительная часть наших флотов либо уничтожена, либо попала в руки к Новой Республике, пиратам, хейпанцам, правительствам нейтральных секторов, хаттами, мандалорцами, «Консорциумом Занна», военачальниками или же ушли в Глубокое Ядро, — произнес я. — Вариантов развития событий слишком много, чтобы можно было учесть каждый из них.

— Но факт остается фактом, — посуровев лицом, произнес Пеллеон. — Мы потеряли звездный флот, в котором одних только звездных разрушителей насчитывались десятки тысяч.

— Новая Республика не стремилась в прошлом и не стремится сейчас брать корабли на абордаж, — напомнил я. — Им предпочтительнее уничтожать корабли противника, принуждать к сдаче, чем захватывать грубой силой, как это делаем мы. Имперская гражданская война лишила нас не только большей части флота, но и ветеранов прошедших десятилетий.

И, если быть совсем уж точным, то четыре флота Новой Республики в настоящий момент равны как в количественном, так и в качественном отражении четырем «секторальным группам» времен расцвета Галактической Империи.

Можно понять уныние, которое царит сейчас в Имперских Осколках.

Контролируя огромные пространства, они в то же время не обладают силами, соразмерными прежде. Данные разведки весьма приблизительны, однако «на глазок» можно сказать, что и Кейн или Имперский правящий совет так же обладают флотами, составляющими от силы «секторальную группу», максимум — по две «на брата». Но это вопрос количества — в качественном составе все намного менее ясно.

У меня же сил… Меньше.

Причем — на порядки.

Если «Имперских» хватает на то, чтобы сравняться с секторальной группой, то вот вопросы по вспомогательным силам, крейсерам и так далее — остаются открытыми.

Как много вопросов, как мало ответов…

— Подчинив системы сектора Опловис нам будет необходимо предпринять меры к установлению судьбы секторального флота, — произнес я. — Если корабли захвачены или уничтожены — это одно. Но, если они отведены куда-то в резерв или законсервированы — они нам нужны.

— Сэр, комплектованием имеющегося у нас передового флота мы и так уже выбрали все возможные мобилизационные резервы, — заметил Пеллеон. — Продолжим и далее наращивать количественную составляющую флота, то однажды придем к тому, что у на будет флот, но не будет хватать экипажей для него. И ресурсов для содержания.

— Мы уже это проходили, капитан Пеллеон, — замечание отнесло нас к состоянию флота на период, когда мы еще не могли даже мечтать о контроле над Сьютрикской Гегемонией с ее ресурсами. — Я предпочту иметь десяток, сотню, тысячу звездолетов на консервации где-нибудь в системе Картакк, чем оставлю их в руках противника. Тем более, что вскоре мы станем свидетелями испытаний «В янтарь одетого». Если программа модернизации, предложенная главным кораблестроителем Райаном Зионом себя оправдает, то мы сможем смело решать вопрос об увеличении количества имеющихся у нас звездных разрушителей. Тем более что противник любезно позволяет нам забрать у себя разоруженные имперские корабли. Причем — вместе с грузами.

Пеллеон обреченно вздохнул.

— Как только себе представлю, сколько нам необходимо для того, чтобы начать производство всех тех заводов, чтобы самим начать стоить корабли и не зависеть от этих пиратских рейдов, не унижаться перед кораблестроителями, обкрадывая их или выкупая втридорога производственные линии, аж руки опускаются.

— Совершенно напрасно, капитан, — произнес я. — У нас, по сравнению с остальными военачальниками и Имперскими Осколками есть одно неоспоримое, но очень важное преимущество.

Командир «Химеры» посмотрел на меня с недоверием. Но — заинтересованно.

— Какое, если не секрет, сэр? — спросил он.

— Мы не стараемся откусить от пирога больше, чем имеем возможность и намерение прожевать, — произнес я. — Великое рождается из малого. И ценится благодаря тому труду, который положен в основу созидания. Сколько бы не потребовалось для этого времени — Доминион переживет все тяготы, которые выпадут на долю галактики.

— А Новая Республики, Осколки, Палпатин? — уточнил Гилад.

— С ними — все просто, — ответил я. — Они сдохнут.

Судя по выражению лица Пеллеона, он мне не особо поверил.

Очень и очень зря.

Редерик двигался быстро, но в то же время старался не привлекать к себе внимания.

Опытным взглядом он цеплял обстановку, которая царила в административном корпусе «Верфей Куата» и мысленно ругался.

Матом.

На обоих известных ему языках и еще парочки наречий.

Потому как дело приобретало совершенно печальный оборот.

Настолько печальный, что впору констатировать провал миссии.

— Ты можешь идти чуточку быстрее? — поинтересовался он негромко у семенящего позади него юнца с голубыми волосами.

— Мы уже отпахали добрый километр! — возразил это… Как там зовут этого дармоеда? Пент? Кто придумывал этому молокососу оперативный псевдоним? — Дай перевести дух! Ну, Мавик!

— Либо ты его переведешь на корабле, — предложил Редерик, не обращая внимания на то, что паренек надрывно дышит и едва смог выдавить из себя его поддельное имя, — либо его из тебя и меня выбьют офицеры службы безопасности Куата. Как тебе такая альтернатива?

Мальчишка, споткнувшись на ровном месте, едва не пропахал носом покрытие палубы станции, но вовремя изменил свои намерения, подхваченный за шкирку натренированным реагировать на любые изменения обстоятельств флотским разведчиком.

Снующие вокруг них разумные — люди и нелюди, не обращали внимания на парочку мужчин. Каждый стремился убраться подальше, а возможно — и забиться в нору поглубже.

Потому как звучащий из всех динамиков сигнал тревоги более чем недвусмысленно указывал на то, что вот-вот местные «спецы» закапсулируют зону возможного нарушения безопасности и начнется тотальная проверка.

Обычные служащие «Верфей Куата» к подобному привычны — это часть их жизни, они всегда подчиняются службе безопасности. А вот многочисленным клиентам, посетителям и просто «залетевшим на огонек» разумным, хотелось оказаться отсюда как можно дальше. По одной простой причине — не все они чисты перед законом.

И ели служба безопасности Куата сквозь пальцы смотрела на пребывающих, если все шло без эксцессов, в штатном порядке, то вот когда на центральный пульт управления поступает информация о нарушении киберзащиты из-за того, что один «ледоруб»-остолоп не смог покинуть систему без того, чтобы как следует облажаться, то это уже совсем другое дело.

В таких случаях начнется тотальная проверка всех, кто находится на станции.

И местные офицеры СБ подымут все свои архивы, все свои наводки, выявят все возможные поддельные транспондеры и идентификаторы личности, но выведут на чистую воду каждого из своих посетителей.

А нечистых на руку клиентов здесь было так много, что все они с радостью передадут разведчика и «ледоруба» в загребущие лапки «безопасников» только лишь для того, чтобы иметь возможность избежать раскрытия своих личностей.

Потому как куатовцы не сильно жалуют различный преступный сброд — особенно после того, как их репутация как самого надежного и хорошо вооруженного поставщика всех возможных типов кораблей дала трещину величиной с разлом в пространстве и времени.

Утрированно, конечно, но сам факт это не отменяет: если их раскроют, то дело приобретет настолько дурной оборот, что придется воспользоваться резервным планом.

А этого очень как не хочется…

Но и позволить куатовцам установить хотя бы гипотетическую связь между ними и Доминионом — нельзя. Никак нельзя.

Поток разумных никак не ослабевал, и, в общем-то, это было хорошо — они терялись в пестрой толпе снующих назад и вперед людей и экзотов. Но имелась неприятная тенденция — служащие «Верфей Куата» явно намеревались добраться до своих рабочих мест и терпеливо ждать, пока их подвергнут проверке. А вот они-то, как раз, и составляют большую часть потока.

Потребовалось всего пара минут для того, чтобы понять — сквозь толпу к ангарам не пробиться. А следовательно, придется уничтожить и оборудование, и результаты взлома, будь он неладен.

— Направо, — приказал Редерик, увидев небольшой коридор, ведущий в сторону от основного. Толпа туда особо не совалась, но, вместе с тем, завидев характерную форму сотрудников безопасности, которые двигались навстречу и в хвосте толпы, целенаправленно кого-то выискивая, можно догадаться о том, что тем как минимум известны изображения разумных, которых они ищут.

Ну, теперь просто блеск!

А поговаривали, что местные «безопасники» — это шайка неквалифицированных лентяев, которые не умеют работать оперативно.

С момента поднятия тревоги прошло всего пятнадцать минут. Четверть часа для того, чтобы вычислить точку взлома, поднять записи с камер безопасности, идентифицировать внешность взломщика и его напарника, а так же отследить маршрут передвижения.

И в чем уж точно не следует сомневаться — ангарный отсек их шаттла тоже установлен, наверняка — оцеплен и уж точно туда не следует соваться, если жизнь и свобода дороги.

Что ж, сработано чисто и быстро. Не даром Куат столько лет переманивал лучших из имперских оперативников.

Жаль только бывшие коллеги не пойдут навстречу и не отпустят. Нет, скорее всего даже с пущим задором будут «допрашивать». И, в лучшем случае этот процесс будет проводиться ногами. Что характерно, по лицу.

Когда они приблизились к коридору, Редерик без каких-то повторений просто толкнул «ледоруба» в нужном направлении. Тот явно намеревался двигаться в толпе и дальше. Опять уши развесил, не слушает, что ему говорят.

— Эй! — обиженно заявил «Пент». — Больно вообще-то!

— Сопли подбери, — посоветовал ему Редерик, беря паренька под локоть и буквально утаскивая вслед за собой по новому для них маршруту. — Жилетку, в которую ты мог бы поплакаться, я сегодня оставил дома.

В этом проходе было поменьше народу. И теперь понятно почему — это коридор для очень богатых, привилегированных клиентов. Вот же ж!

— Я пожалуюсь на тебя командованию! — заявил голубоволосый «Пент».

— Да хоть к праху Дарта Вейдера взывай, — предложил ему Редерик, продолжая шагать по коридору, не обращая внимания на бросаемые на них взгляды степенно идущих в сторону выхода на элитные посадочные площадки парочке. — Не поможет. Ты завалил операцию!

— Да кто ж знал, что у них есть второй слой защиты!? — обиженно произнес мальчишка. — Я был уверен, что отключил все их слои безопасности на уровне базового программирования! Ну не должно было ничто заработать! Глупо как получилось…

— Именно поэтому мне сейчас приходится придумывать план на ходу, — объяснил «Мавик». — Иначе объясняться ты будешь уже с людьми, которые не любят долго болтать о погоде и прочем. Зато умеют быстро и качественно получать всю интересующую их информацию. Кстати о ней — чипы с данными у тебя?!

— Конечно, — мальчишка похлопал себя по карману комбинезона.

Хорошо, теперь Редерик знает где они. В случае чего, будет легче обыскивать труп.

А сейчас же, стоит побеспокоиться о том, чтобы по-быстрому сбежать отсюда, пока это еще представляется возможным.

Спасибо всем тем, кто рисует планы на стенах.

Теперь Редерик имел представление о том, в какой лабиринт он сунулся. Оказывается, от этого коридора есть еще ответвления, а там еще и еще… Придется как следует попетлять, чтобы найти подходящее местечко для того, чтобы угнать чью-нибудь посудину, прежде чем спохватятся сотрудники службы безопасности.

Ах, твою-то ионную матрицу!

Когда они сворачивали в один из частных коридоров, то краем взгляда Редерик увидел, что в основной коридор для богатеев уже завернул добрый десяток сотрудников службы безопасности «Верфей Куата». Да что б вас подкинуло и на красный карлик приземлило! Или на Кариду! Что б не были такими быстрыми!

Или это их парочка такая медленная?

Этот коридорчик так и вовсе был пуст, поэтому Редерик уже откровенно перешел на бег. «Пент», похоже, тоже проникся моментом, так как скулить перестал, и уж тем более — не задавал глупых вопросов.

Поворот, теперь налево, сорок метров прямо, еще поворот.

А сейчас — время выплеснуть гнев.

— Стоять! — только и успел произнести похожий на шкаф охранник, облаченный в типичную куатовскую форму СБ. Судя по всему этот не самый расторопный — потому как за бластером он только потянулся, увидев выбежавших из-за поворота в двух метрах от себя парочку людей, облаченных в технические комбинезоны работников «Верфей Куата», но ими явно не являющимися.

Редерик, прикинув рост своего оппонента, добежав до определенной точки, подпрыгнул, нанося куатовцу удар кулаком в висок.

Громила только головой тряхнул. Серьезно?!

— Ах ты! — он бросил вынимать бластер из поясной кобуры, что позволило Редерику провести подсечку, а затем уже, когда противник ударился затылком об металлический пол и оказался дезориентирован, флотский разведчик вырвал из его же кобуры бластер, после чего ударом рукояти по голове вырубил охранника окончательно.

Убивать его нет нужды — человек просто выполняет свою работу. Точно так же, как и сам Редерик, точно так же, как и «Пент».

— Бегом! — прикрикнул он на взломщика, бросаясь дальше по коридору.

Два поворота, и они окажутся напротив входа в ангар. Судя по меткам на настенной карте, там сейчас находится звездолет. Чей он, кому принадлежит — не так уж и важно. Всегда можно отнять, подкупить, запугать — лишь бы выбраться со станции. Даже если не получится ускользнуть в гиперпространство, всегда можно рвануть на планету и там как следует затеряться, выждать время, пережидая облаву, раздобыть другой корабль и смотаться их системы окончательно.

Оказавшись перед входом в ангарный отсек, Редерик уже приготовился открыть огонь по охранникам на таможенном посту, когда сообразил, что вместо людей за пультами, он видит лишь пару недвижимых тел, лежащих на полу.

С явными бластерными ранениями в область головы.

И никаких следов перестрелки.

Кто бы ни прикончил этих парней, сделано это чисто. Поразительная точность.

— Взламывай! — приказал Редерик «ледорубу», указав на компьютерную панель, с помощью которой имелась возможность отпереть створки ангара.

«Пент» бросился к консоли, а сам же флотский разведчик принялся добывать оружие убитых. Пара лишних бластерных пистолетов не помешает.

— Тут уже кто-то пытался поработать, — заметил «Пент» сразу же, как только подключил свою персональную деку к консоли.

— Просто работай! — рявкнул Редерик с нетерпением поглядывая на поворот, из которого они пришли.

Ну же, ну же, ну же…!

— Готово! — крикнул парнишка в тот же момент, когда створки ангара начали раздвигаться.

— Бегом внутрь! — Редерик схватил парнишку за шиворот и протолкнул сквозь щель между только-только начавшими открываться створками входа в ангар.

Сам же он скользнул следом, привычно оглядывая обстановку в поисках источников возможной угрозы. Некоторые богатеи оставляли свои корабли под охраной боевых дроидов…

— Смотри какой красавец! — в голосе «Пента» звучало неподдельное восхищение.

— Да что б вас, — в сердцах ругнулся Редерик, оценив внешний вид звездолета, на который им выпала судьба напороться.

Одного взгляда хватило бы на то, чтобы понять, что именно за звездолет перед ними находиться.

Клиновидный корпус, сто пятьдесят метров длины.

Имперский дизайн.

Шесть парных лазерных пушек, множественные одиночные легкие турболазеры. Судя по наличию пусковых шахт — это явно вторая модель, которая появилась во флоте после Битвы при Явине IV. На первом поколении стояли ионные пушки.

— «Налетчик», — покачал головой Редерик.

Корвет типа «Налетчик» (второе поколение).

Это что, издевка какая-то?

Попытаться скрыться на имперском корвете-рейдере? Тут что, не нашлось посудин попроще?!

Может быть они и были где-нибудь в доступном пространстве по соседству, вот только время летело как Император Палпатин в шахту реактора на второй «Звезде Смерти» — стремительно и неумолимо.

— Бегом на борт! — приказал Редерик «ледорубу».

Вообще-то такой корабль требовал солидный экипаж их полутора десятков офицеров и почти восьмидесяти нижних чинов. Но, если не стоит задача участвовать в бою, а только лишь свалить отсюда, то можно попытаться и…

Сзади раздался сухой щелчок.

С таким обычно отключается нажимной предохранитель бластерного пистолета армейского образца.

«Да твою-то гаморреанскую бражку!», — с грустью подумал флотский разведчик, прикидывая как он на абсолютно чистой посадочной площадке сможет уйти с линии огня стоящего позади него противника и при этом не умереть самому. Ах да, еще бы и «ледоруба»-«косячника» спасти…

— Спасибо, что поработали за нас, мальчики, — раздался голос, по-видимому принадлежащий хозяину бластерного пистолета. — Теперь отойдите в сторонку и не мешайте нам забирать кораблик.

Что-то смутное шевельнулось в памяти.

— Эм… Ну… — замялся «ледоруб». — Мы тут первые оказались, вообще-то.

Ну, идиот, кто ж так договаривается с угон…

Редерик обернулся, медленно, чтобы не спровоцировать…

Стоящих за ним людей.

Ровно полтора десятка мужчин средних лет, крепко сбитых, коротко стриженных. Взгляд у всех профессиональный, явно натренированный.

А оружие в руках, нацеленное на разные сектора стрельбы, так и вовсе не оставляет никакого сомнения в том, кто они такие.

— Кто командир? — спросил Редерик, опуская руки.

Преступники даже не пошевелились.

— Пункт семь, параграф четыре… — начал было флотский разведчик, но только лишь рассмешил одного из стоящих перед ним разумных.

— Серьезно, парень? — спросил у него тот, кто, по-видимому, и был главным. — Решил зачитать инструкцию о порядке коммуникации отрядов флотского спецназа?

Значит точно они.

— Нет, — ответил разведчик. — Лишь удостоверился в том, что разговариваю с теми, с кем нужно. Командор Мавик, флотская разведка Доминиона. Предлагаю вместе свалить отсюда, а потом разойтись каждый своей дорогой. Корабль ваш, нам лишь нужно отсюда выбраться. По окончанию полета обещаю перевод на ваш счет вознаграждения. И никаких вопросов.

Полтора десятка вооруженных людей растерянно переглянулись между собой.

— Доминион? — повторил один из них. — Это трауновские что ли «замарашки»?

«Ох, скажи мне это прозвище флотской разведки в лицо при других обстоятельствах, гад, я тобой все переборки на корабле протру, включая межброневое пространство», — сам себе дал зарок Редерик.

— Ну так что? — повторил он. Время, время, время…

— Интересное предложение, — произнес тот, кого он идентифицировал главным в этой группе. — Но тебе сегодня явно не везет, командор Редерик.

Разведчик мгновенно напрягся. Своего настоящего имени он на миссиях от лица Доминиона уже точно не называл, так что…

— Капитан Орсан Макено, — представился главный, шевельнув стволом своего бластера в сторону трапа, ведущего в недра корабля. Недвусмысленный жест — их берут в заложники. — Спецназ имперского звездного флота.

Дерьмовый день.

Похоже переборки сегодня будет вытирать явно не он.