Гранд-адмирал. Том третий. Часть 2

Глава 85 Лианнское побоище. Часть третья

Выражение лица советника Мон Мотмы можно было бы сравнить с чем-то средним между волевым усилием преодоления боли и разочарованием.

Полметровая голограмма женщины проецировалась прямиком из пола в личных апартаментах Исанне Айсард.

Сама же хозяйка сидела в кресле, закинув ногу на ногу и внимательно наблюдала за тем, что говорит голограмма.

Череда резких вопросов, заданная на пресс-конференции, посвященной запуску системы обороны Корусанта и переходу от временных органов власти к постоянно действующим явно застали ее врасплох, однако то, как быстро она сориентировалась, лишь подтверждало глубокий ум, сообразительность и многолетний опыт в сенатских демагогиях.

— Вас интересует, уничтожена ли «Разбойная эскадрилья» на Сарапине? — переспросила она, выкраивая себе время для того, чтобы придумать подходящий ответ. — Мы ведем войну с коварным и жестоким противником, который в состоянии использовать против нас любые крупицы информации. Я могу сказать, что мы понесли потери, но разглашать подробности я не имею права, чтобы не подвергнуть опасности действия наших славных военных…

— Говоря о разглашении подробностей, вы в самом деле уверены в том, что противнику не известны результаты сражения при Сарапине? — уточнил репортер. — Или при Брентаале IV? Почему вы замалчиваете правду?

— Временное Правительство сообщает всю информацию, которая на данный момент считает необходимым…

— Как вы сообщили всем о том, что гранд-адмирал Траун полгода нападал на наши патрули, атаковал и крал корабли, а «Лусанкия» отправилась в испытательный полет?

— Послушайте…

— Вы заявляли о непричастности Новой Республики к рейдам против Лианны, Содружества Пяти Звезд, нападениям на имперские конвои, что этим занимаются военнослужащие Доминиона, но что мы видим? На Лианну напали наши корабли, во главе с «Лусанкией». И устроили там кровавую резню, которая продолжается по сей час…

— Это дезинформация гранд-адмирала Трауна!

— Вы в этом уверены? Насколько мне известно от источников на местах на поверхность планеты высажены десанты вуки и многих нечеловеческих рас. Это явно не Империя со своими ксенофобскими настроениями!

— Побывавшие в плену республиканские граждане сообщают о том, что Доминион сотрудничает со всеми расами. Кроме того, немало переселенцев отправились туда в последние месяцы…

— А как вы прокомментируете тот факт, что вы фактически устроили ловушку для имперского флота на Брентаале IV, а по итогу наш флот умылся кровью, а противник ушел? И сейчас где-то в галактике блуждает целый флот имперских звездных разрушителей, которые не подчиняются никому, кроме собственного командования?

— Мы так же уверены в том, что это дезинформация Доминиона…

— А данные расследования о смерти правящих советников планеты Аксила, убитых световым мечом, тоже дезинформация? В «ГолоНете» есть фотографии трупов и это точно не имитация.

— Мы не отрицаем того факта, что они могли быть убиты таким оружием, однако слухи о причастности рыцаря-джедая Люка Скайуокера к этому преступлению являются выдумкой.

— Вот как? А где же он сейчас? Слухи о том, что он посещает планеты, на которых впоследствии обнаруживают трупы разумных с ранами от светового меча, имеют реальные подтверждения.

— Джедай Скайуокер занят делами восстановления Ордена…

— Тогда, может быть, вы расскажете, почему вы проводите эту пресс-конференцию, а не генерал Мадина? Правда что он руководит операцией против Лианны на борту «Лусанкии»?!

— Я не могу комментировать действия нашей разведки…

— Из сектора Таниум поступает информация о том, что в ответ на нападение Новой Республики на Лианну, корабли гранд-адмирала Трауна нанесли удары по отрядам блокады. И счет уничтоженных звездолетов с нашей стороны уже перевалил за три десятка.

— Я не могу комментировать действия наших военных…

— Тогда может быть вы объясните причину базирования нашего флота в секторе Таниум, в то время когда планеты этого региона галактики вышли из состава Новой Республики?

— Я не могу комментировать…

— Но ведь это явно вопрос дипломатии, а никак не разведки или военных. Почему вы ничего не можете сказать о том, что касается лично вашего поля деятельности?

— Ответы на ваши провокационные вопросы…

— Правда ли то, что салластианцы и слуисси уже готовятся покинуть ряды членов Новой Республики, потому как фактически осуществляют на своих верфях военное производство и могут в любой момент стать законными целями для регулярного флота Доминиона?

— Я не знаю откуда у вас подобная информация, но салластианцы и слуисси наши добрые союзники, наряду с вуки и мон-каламари…

— Иными словами, вы подтверждаете, что корабли мон-каламари и «Лусанкия», атаковавшие Лианну, десант вуки на поверхность планеты — все это дело рук Новой Республики.

— Нет, вы меня превратно поняли…

— Постойте-постойте, вы ведь сами сказали, что вуки и мон-каламари союзники Новой Республики, и сейчас они атакуют Лианну, которая прежде разорвала контракты с нами из-за действия рейдеров. Которые сейчас под предводительством «Лусанкии» атакуют Лианну. И для поиска которых вы держали в секторе Таниум значительные силы, но так никого и не нашли! Чего вы вообще намерены добиться, советник Мотма? Чтобы наших военных перебили?!..

Изображение Мон Мотмы застыло, запечатлев растерянное и, можно даже сказать, испуганное выражение лица Мон Мотмы.

— Все складывается как нельзя лучше, гранд-адмирал, — произнесла она, улыбнувшись.

Со стороны дверей раздался звуковой сигнал — проситель извещал о своем желании посетить ее апартаменты.

Айсард разблокировала замок дверей с панели в подлокотнике, внимательным взглядом наблюдая за фигурой вошедшего военного.

— У вас есть для меня новости, полковник Ниови? — поинтересовалась она у человека, застрелившего адмирала Дроммеля.

— Так точно, госпожа Директор, — негромким командным тоном произнес тот. — Наземные отряды пробиваются к штаб-квартире «Технологий Санте/Сиенар». Служба безопасности и вооруженные подразделения корпорации оказывают сильное сопротивление. Информационный центр взял и в текущий момент происходит изъятие носителей данных. Флот разгромил орбитальную группировку противника и приступил к перестрелке с оставшимися оборонительными платформами. Нашими силами вычищена половина «голанов». Потери среди боевых дроидов значительные, но я уже отдал приказ ввести в бой резервы. Шесть крейсеров серьезно повреждены, остальные имеют незначительные проблемы. Сражение продолжается.

— Хорошо, — оценила действия Исанне. — Продолжайте работу, полковник. Мы должны закончить операцию точно в срок.

— Есть, госпожа Директор.

Имитируя атаку Новой Республики на Лианну, гранд-адмирал Траун сделал четкое указание на то где и какие силы должны действовать.

Значительная часть трофейных звездных крейсеров Доминиона участвовала в этом сражении. Под управлением экипажей расы мере они довольно сносно чувствовали себя в сражении, в то время как основная часть работы по зачистке от противника орбитальных станций отводилась подразделениям боевых дроидов, которые производились и использовались прежде для абордажа военных и транспортных кораблей.

Наземную часть операции выполняли штурмовые команды, состоящие из боевиков-экзотов. Значительную часть «ряженных» республиканцев, без сомнения, составляли штурмовики полковника Ниови. Переодетые, как и остальные бойцы, в республиканскую военную форму.

Которой на складах военнопленных имелось большое количество.

Когда она осталась одна в апартаментах, которые создавались исключительно для той, что дала ей жизнь, Исанне машинально прикоснулась рукой к шраму, оставшемуся после попытки оригинала убить ее.

Она потратила много времени, чтобы ознакомиться с воспоминаниями настоящей Снежной Королевы.

Узнать и впитать в себя то, что произошло после того, как Айсард задействовала своего клона.

Пусть работа только в самом начале, но времени еще предостаточно.

Чем больше она узнает секретов сейчас, тем меньше неожиданностей поджидают Доминион в будущем.

В отличие от половины оперативных групп Новой Республики та, что имела обозначение «Каппа», являющаяся последней в списке всех тех, что имелись у Корусанта в секторе Таниум, избежала уничтожения от сил Доминиона.

По крайней мере так думал ее командир, очевидно понимая девять флагманов других групп и уж тем более флагман всего блокирующего флота, не просто так будут соблюдать режим радиомолчания сразу после приказа о наступлении.

Атака должна стать для неприятеля большим сюрпризом.

Особенно после получения сообщения о неприятностях, выпавших на их долю сразу после того, как Лианна сообщила об атаке на себя со стороны «вооруженных кораблей Новой Республики».

Соединение «Каппа», десятое и последнее в блокирующем флоте, находилось на наибольшем удалении от Лианны в тот момент, когда командующий операцией известил о появлении «поддельного флота» Доминиона, выдающего себя за республиканцев.

И приказал начать атаку на противника.

Звездный крейсер мон-каламари МС80, четыре эскортных фрегата «Небьюлон-В», шесть средних транспортов — сила, способная оккупировать небольшую луну. А в составе всего блокирующего флота такая армада могла раз и навсегда вывести из строя союзников гранд-адмирала Трауна.

Так думал командир соединения до тех пор, как все одиннадцать его кораблей не были выдернуты из гиперпространства неожиданно откуда появившейся гравитационной аномалией.

Еще до того, как звезды окончательно превратились в далекие светящиеся точки, а световой тоннель прекратил свое существование, командир соединения «Каппа» понял в чем дело.

И салластианец почувствовал себя явно не хорошо, когда увидел перед собой развернувшееся в блокирующее построение в составе звездного разрушителя типа «Имперский-I» под названием «Красная перчатка» в сопровождении шести тяжелых крейсеров типа «Дредноут», равными отрядами разделившимися по бортам треугольного корабля имперского дизайна.

Визуально это было сложно понять, но позади этих звездолетов на экране ожившего после перехода тактического монитора можно было разглядеть крейсер-тральщик, работающие гравитационные колодцы которого и стали причиной выхода соединения «Каппа» из гиперпространства.

— К бою! — скомандовал командир соединения, но первый удар нанесла эскадрилья TIE-бомбардировщиков, атаковавшая флагман республиканских кораблей задолго до того, как радиационный след сполз со звездного крейсера, позволив экипажу лицезреть всю глубину ловушки, в которую они попали.

Дюжина неповоротливых бомбардировщиков запустила протонные торпеды, не оставив кораблю ни малейшей возможности пережить засаду единым куском брони и технологий.

По «спине» звездного крейсера пробежала цепочка взрывов, прошибая обшивку, палубы, перекрытия и переборки.

Металл трескался, расплавлялся, выдувался и деформировался десятками различных способов.

Огненный вал детонаций испарял пластик и тела разумных, застигнутых врасплох.

Огромный выплеск пламени вырвался из ангарной палубы корабля, давая понять всем вокруг, что авиакрыло звездного крейсера уничтожено.

А опытные военные понимали, что и сам МС80 уже не жилец — внутри него рвались боеприпасы и горело топливо.

Раз за разом проявляли себя внутренние взрывы, последствия которых все больше усиливали меткие турболазерные залпы звездного разрушителя.

Тяжелые крейсера сошлись в сражении с эскортными фрегатами.

Несмотря на то, что скорость была на стороне последних, мощь и опыт подыгрывали вторым.

Турболазеры «Дредноутов» уже нанесли серьезные повреждения кораблям в тот самый момент, когда республиканские звездолеты вышли из гиперпространства.

Работа дефлекторных полей лишь являлась отсрочкой неизбежного, но попавшие в засаду республиканцы осознавали, что им необходимо сражаться до последнего.

«Красная перчатка» прекратила измываться над звездным крейсером и без того обрекая его экипаж на незавидную участь от смерти в вакууме.

Бомбы и точная стрельба разрушили все без исключения огневые точки, вспороли блистеры и добрались до реакторов МС80.

Корабль продержался после прекращения обстрела несколько минут, после чего сдетонировал, озарив черноту космоса ярчайшей вспышкой, на мгновение ослепившей сканеры ближайших кораблей.

Но этого было недостаточно для того, чтобы спасти жизнь остальным кораблям Новой Республики.

TIE-истребители с тяжелых крейсеров уже вовсю резвились, вспарывая обшивку транспортам и тревожа артиллеристов эскортных фрегатов.

Гибель звездного крейсера сплотила последние звездолеты Новой Республики, но этого мало, чтобы выбраться из засады.

Дефлекторные щиты слабели под ураганными обстрелами доминионских кораблей, броня чернела и лопалась…

Обшивки начали пестреть черными пятнами закопчения, а вокруг республиканских звездолетов образовалось большое количество обломков всевозможных размеров и форм.

«Красная перчатка» выбрала себе в жертвы ближайший фрегат, и обрушила на него всю свою мощь.

Кормовая часть корабля Новой Республики не выдержала натиска и дефлекторы сдались.

Зеленые иглы турболазеров проткнули броню в десятках мест, обнажив нежное нутро.

Наружу вырывались кислородные водовороты, но на них уже мало кто обращал внимание.

Флот Новой Республики погибал, а потому с обреченностью попавших на собственную казнь разумных, стоически держался до последнего.

Сражение заняло двадцать семь с половиной минут и привело к потере доминионцами лишь нескольких истребителей.

Новая же Республика…

Оперативное соединение «Каппа» было десятым и последним в череде нападений, которые устроили звездолеты эскадры «Красная звезда».

Спустя два часа с момента начала нападения на Лианну, на ближайшие десять секторов у Новой Республики не осталось ничего крупнее разъездного суборбитального катера.

С яростным рыком, который предшествовал чудовищному по своей жестокости действу, громадный вуки, поросший каштанового цвета шерстью, обвешанный гранатами и подсумками, воздел над собой молодого гвардейца так, чтобы того видели все без исключения лианнцы, окопавшиеся в коридоре.

Мофф Виктус выругался, меняя в этот момент энергоячейку в бластере. Остальные же бойцы укрылись за импровизированной баррикадой из мебели.

Но сквозь прорехи в этой защите, они увидели как вуки начал опускать вырывающегося из его громадных лапищ человека.

Одновременно с этим сделав шаг вперед и присев на одно колено.

Джошуа понимал, что это не может быть правдой, но он содрогнулся, услышав чудовищный хруст ломаемого позвоночника и костей человека, завопившего от боли так, что на лицах бойцов появилась паника.

Отшвырнув труп в сторону, вуки-гигант открыл огонь из ручного бластерного повторителя.

Обороняющиеся залегли.

— Грязные животные! — выругался мофф, перезарядив оружие.

Он повернулся, нашел ближайшее к нему свободное от мебели пространство и принялся стрелять по наступающим.

Гвардейцы Лианны поддержали его из своего оружия.

Вуки, потеряв нескольких из своих, ретировались к пересечению коридоров, спрятавшись за углами и ведя огонь оттуда по баррикаде.

Предметы дорогостоящей техники начинали разгораться.

Пластик на них с едкой дымкой плавился, отчего некоторые бойцы начинали кашлять, вдохнув едкого дыма.

— Сэр! — крикнул ему командир отделения гвардейцев. — Сообщают, что мы потеряли двадцать вторую орбитальную станцию. Республиканцы захватили контроль над орбитой и сборочными цехами. Наши корабли с грузами и техникой под их контролем!

— А хороших новостей нет? — прокричал в ответ мофф, над головой которого просвистела бластерная очередь.

— Шестой полк гвардии совместно с полицейским спецназом отбил информационный центр! Восьмой полк понес тяжелые потери, но захватил контроль над шестым промышленным сектором.

— Оборудование!? Оборудование цело?!

— Никак нет, сэр! — ответил гвардеец. — Станки демонтированы и, скорее всего, уже на кораблях противника. Конвейеры либо уничтожены, либо заминированы.

— Эти звери воруют наше оборудование?! — мофф выругался.

«Технологии Санте/Сиенар» располагали одними из самых современных в галактике производственными механизмами.

Руководство кампании четко следило за тем, чтобы не использовать устаревшие механизмы, делая ставку на своевременное обновление станочного парка.

Похоже, что Новая Республика решила если не захватить Лиианну, то уж точно оставить население без промышленности.

— Это еще не все, сэр! Шестой полк сообщает, что из информационного центра вывезены все без исключения сервера и прочие носители информации. У нас больше нет архива!

Это фиаско.

Все технические наработки, созданные за годы существования кампании под тем или иным названием, утрачены.

А это значит, что на месяцы, если не на годы, Лианна потеряла возможность производить то, что умела.

Флот уничтожен.

Столица в огне.

Архив захвачен противником.

Орбитальные заводы и защитные станции под контролем противника.

Оборудование либо уничтожено, либо захвачено врагом…

Это крах.

— Нужно собрать все силы в кулак и контратаковать! — крикнул он. — Нельзя позволить им все это вывезти с планеты!

Конечно, без высококлассных специалистов различных специальностей даже самые современные станки не более металлолом.

Но мофф Виктус не сомневался в том, что Новая Республика найдет способ как оживить украденное.

Если только их не остановить вовремя.

Удар по планете оказался для лианнцев неожиданностью.

В то время как гвардия и полицейские силы эвакуировали населения в бомбоубежище, чтобы не допустить лишних жертв, десант Новой Республики только и делал, что атаковал.

Джошуа знал какие большие потери несет гвардия и полицейские силы в текущей схватке…

И проклинал тот день, когда поддержал предложение леди Санте держать для обеспечения безопасности планеты наемную армию и полицию, не говоря уже об экипажах кораблей флота.

В то время как на предприятиях работали исключительно лианнцы, их покой обеспечивали те, кто был профессионален и умел в процессе, противоположном созиданию.

Просто бездарно потраченные деньги — потому что наемники: что гвардия, что полиция, лишь окопались в столице в первые часы сражения, позволив противнику беспрепятственно занять производства и разграбить их.

И только сейчас, по приказу самого Джошуа, все же решились на контратаку сил противника.

Два батальона вуки высадились в столице, где провели захват административных зданий.

Остальные же силы атаковали непосредственно заводы и промышленные комплексы, расположенные на окраинах и за пределами столицы. В большинстве своем сборные комплексы сейчас противник просто воровал.

И теперь у Джошуа не было никаких сомнений относительно виновности Новой Республики.

Они прекрасно понимали, что лианнцев не так-то просто и покорить.

И даже если планета будет завоевана, то придется как следует постараться, чтобы мотивировать местных жителей для работы на захватчиков.

Они решили просто все украсть.

Преступники.

Воры.

Проходимцы.

Демократия уже нашла для себя десятки новых эпитетов и сравнений.

А ведь Траун предупреждал…

Возможно он сам и повинен в том, что происходит — своей войной толкнул Новую Республику на отчаянный шаг.

Но такие претензии смешны до икоты.

Каждый делает выбор сам — и несет за него ответственность.

Республика напала — и теперь она однозначно враг.

Вот только, где эти хаттовы союзники!?

Нет ни пиратов, ни флота моффа Гранна!

А что те, что другие должны были явиться на место битвы больше четырнадцати часов назад!

Выходит, прав он был, возражая Санте: следовало доверить охрану планеты и граждан самим гражданам Лианны, как это было при Сиенаре, а не превращать местных жителей в планету высококлассных специалистов.

И сейчас все они находятся в бомбоубежищах, пока Лианну разграбляют.

Замечательно!

Просто великолепно!

Ох, как же был прав Траун…

Джошуа горестно усмехнулся.

Если он не хочет, чтобы Новая Республика разграбила Лианну в обоих полушариях, то ему нужна помощь.

Утрата производств в этом полушарии, конечно, беда, причем большая.

Но если лишиться всего…

— Свяжитесь с гранд-адмиралом Трауном! — приказал он. — Пошлите сигнал на Сьютрик IV! Сообщите ему, что мы находимся под атакой и запрашиваем немедленную помощь.

«Надеюсь, что поблизости у него есть силы, чтобы прибыть раньше, чем республиканцы вгонят нас в каменный век», — мелькнула мысль в голове моффа, на плечи которого свалилось за минувшие сутки слишком многое, чтобы можно было вынести одному человеку.

Почему он наступил на горло своей гордости и воззвал к помощи того, чье предложение о союзе отклонил?

Да потому что гранд-адмирал, похоже, единственный, кто может удержать ситуацию под контролем!

Остальные ближайшие Осколки даже не пошевелились, чтобы прийти на помощь!

— Будет выполнено, мофф Виктус!

За ужином Корран все же не выдержал и задал вопрос, который терзал его с того самого момента, как он услышал про джедайское наследие и дедову оранжерею из уст Трауна:

— Как они связаны?

Ростек, сидящий по другую сторону стола, улыбнулся, с пониманием посмотрев на внука.

— Напрямую, — сказал он. — Насколько хорошо ты помнишь школьный курс ботаники и биологии?

— Достаточно, чтобы отличить дерево от ранкора, — признал свою капитуляцию Корран.

— Тогда, чтобы ты мог лучше понять все сказанное мной, мне придется кое-что напомнить, — предупредил дед. — Любая наследственная информация передается новому поколению в генетическом коде органического существа. Большинство генетических кодов в галактике состоит их четырех нуклеотидов, соединенных попарно. Именно с их помощью обеспечивается тот самый генетический шаблон, что передается из поколения в поколение, создавая жизнь. Тебя, меня, дерево, из которого создан этот стол, — дед постучал по столешнице, — растения у меня в оранжерее, траву на газоне, птиц, зверей и так далее. Не буду особо вдаваться в частности, это всего лишь крайне упрощенная база генетического мировосприятия.

— Честно говоря, после того как имперцы по приказу Айсард заразили Корусант вирусом «крайтос», созданном безумным генетиком, я слегка не перевариваю эту науку, — признался Корран.

— Каждому свое, — согласился дед. — Так или иначе, но нуклеотиды образуют цепочки ДНК. Но, со временем, в процессе эволюции, за тысячелетия и миллионы лет эволюции, большая часть нуклеотидов в ДНК кодирует информацию, которая является генетическим мусором. Это балласт, который я научился изменять.

— Для того, чтобы создавать и улучшать свои цветы? — уточнил Корран.

— Изначально так и было, — согласился дед. — Но когда возникла необходимость, я сал синтезировать целые цепочки пар нуклеотидов. И заменять ими «генетический мусор», при этом оставляя пары инертными, чтобы они не повлияли на растения. Если иметь воображение и желание исследовать мои цветы на подобном уровне, то можно заметить, что одна цепочка пар равно нолю, вторая — единице…

Корран, занятый куском стейка, закашлялся.

Прочистив горло, он осушил стакан с водой и посмотрел на дедушку с подозрением:

— Ты в самом деле это сделал?

— Да, — улыбнулся Ростек.

— Ты оцифровал джедайские данные, перевел их в кодировку нуклеотидных пар, которые имплантировал на место «генетического мусора»?! — словно не веря тому, что он говорит, уточнил Хорн-младший.

— Именно так, — улыбнулся дед. — И с каждым делением генетического материала растения, цветка, закодированная информация увеличивается в количестве! Конечно, последовательности — не открытая книга. Это шифр, разгадку которого знаю только я.

— Это… Это невероятно! — восхитился Корран. — Но ведь тогда получается, что в растениях эта информация может измениться, даже погибнуть!

— Да, иногда мутации или иные факторы повреждают участки ДНК и такая информация становится обрывочной, а порой и бесполезной, но у меня всегда в оранжерее есть запас стабильных семян и вырастить здоровое растение не составляет большого труда, — улыбнулся дедушка.

— Да ты просто гений! — с восхищением произнес Корран.

— Не переоценивай меня, — отмахнулся Ростек. — Просто старый корбезовец с фантазией.

— Могу побиться об заклад, что джедайский архив это не первый твой эксперимент, — прищурился Корран.

— Конечно нет, — заявил Ростек. — Весь мой архив — в растениях. Все компроматы, все возможные махинации тех, за кем я слежу — вот что стало началом такого шифрования. Никто и никогда не додумается до того, чтобы искать информацию в ДНК растений. Всем привычнее думать, что они хранятся на инфочипах или флимси документах.

— Значит те цветы, которые ты периодически отсылаешь своим недругам — это их компромат?!

— Конечно, — согласился Ростек. — Работая вместе с твоим дедом, Нейя Халкионом, я достаточно узнал о джедаях, чтобы усвоить простой урок: не бывает ничего случайного. Сила, чем бы она не являлась, это нечто невообразимое, что дает желаемое тому, кто ищет, кто нуждается… Кодируя информацию о джедайском наследии в растениях, я был уверен, что либо твой отец, либо ты, либо ваши потомки, либо любой другой джедай в галактике рано или поздно получит все это. Твой дед научил меня верить и надеяться.

Корран с любовью посмотрел на Хорна-старшего.

— Расскажи мне о Нейо, — попросил он, вынув из потайного кармана серебристый цилиндр и передав его деду. — Это ведь его световой меч?

— Ох, — на лице Ростека появилась вселенская грусть, когда внук вложил в его старческие, но все еще крепкие руки оружие джедаев. — Как…? Да, это он, но… Где ты нашел его? Ведь джедаи забрали после того, как доставили его тело на Кореллию!

— Так уж вышло, что, сбегая с «Лусанкии», оказался в музее, — нехотя обратился к своим воспоминаниях Хорн-младший. — И… Скайуокер говорит, что сама Сила привела меня среди закрытой для посещения выставки, посвященной джедаям, именно к стенду, посвященному моему деду. Там я впервые узнал как его зовут и испытал единение с чем-то близким, родственным…

— Твой отец говорил примерно такое же, когда я рассказывал ему о его отце, — Ростек утер подступившие к глазам слезинки.

Быстро взяв себя в руки, Хорн-старший внимательно посмотрел на внука:

— Когда я только увидел тебя на веранде, то никак не мог понять, кто же ты. Маскировка отличная, к слову. Но больше всего меня поразило то, как ты, затемнив волосы и наклеив бороду, стал похож на Нейя…

Улыбка на лице Коррана поблекла.

— Не похож я на него, — произнес он, опустившись на стул. — Нейя — герой, а я же… Пропала моя жена и тесть, и вместо их поисков я слушал командование, Силу, безумного старика-клона, Трауна, Скайуокера, снова Трауна… Порой я смотрю на то, что окружает меня и хочу порвать с прошлым, забрав с собой дорогих мне людей: Миракс, Веджа…

— Бустера Террика?

— О, я не настолько люблю тестя, — отшутился Корран. Вмиг его улыбка снова сменилась грустью. — Траун сказал, что Йелла у него.

— Ты говорил, — подтвердил дед. — Считаешь, что она у него в плену? Думаешь, что он не солгал?

— Сомневаюсь в этом, — нехотя признался Корран. — Сперва поверил, затем остыл в ходе полета, подумав, что Траун просто набрасывает на себя пуха, ради значимости и большего манипулирования мной. А потом понял, что этот парень мне ни разу не солгал. Как и тем, с кем общался. И тут мне стало реально страшно — потому что тогда он сказал правду и насчет захвата им «Лусанкии».

— Что приводит к мысли о том, что якобы атака Новой Республики на Лианну — всего лишь очередной фарс? — уточнил дедушка.

— Вероятнее всего так и есть, — подтвердил Корран. — Когда ты рассказывал мне о том, что Диктат хочет подружиться с Трауном, я подумал, что их будет не остановить из-за КМК. Как-никак, но звездные разрушители, которые построят руками кореллианцев, явно будут лучшими в галактике. А теперь меня осенило — если Траун в самом деле говорит только правду, то не повторится ли ситуация с Балморрой?

— Ты о его нападении сразу после Корусанта? — уточнил дед.

— Да, — кивнул Корран. — Он выгреб с планеты все, что ему было нужно, в том числе и сепаратистские заводы. Представь насколько он силен будет, если он ограбит производственные мощности Лианны?

— Вывезти производство целой планеты — не такая уже простая задача, — заявил Ростек. — Если он и намерен ограбить под видом атаки Новой Республики, то либо оккупирует планету на несколько дней, возможно неделю, либо же заберет у них то, что наиболее ценно в подобного рода делах, как промышленность.

— Оборудование, — понял Корран. — Ничем не лучше, на самом деле.

— Не скажи, — заявил дед. — Чтобы вывезенная с планеты техника начала работать, сперва нужно построить завод, обучить рабочих… Это в том случае, если не придется бежать, поджав хвост, конечно, бросив добычу.

— Что-то мне подсказывает, что этого явно не случится, — вздохнул Корран. — Слишком уж у этого парня все… Хорошо получается!

— А дела у Новой Республики идут отнюдь не важно.

— Как и здесь, на Кореллии, — заметил молодой Хорн.

— К сожалению, — подтвердил Ростек. — Простой народ не так уж и опаршивел за эти времена. Диктат, на самом деле, устраивает лишь богатых, а средний класс и беднота… Те с любовью вспоминают времена, когда здесь имел слово Бел Иблис. Честно говоря, я ожидал, что он заткнет за пояс Трауна как только станет главкомом. А пока что единственный его успех, так это полупобеда-недопоражение при Брентаале-IV.

— В Императорском дворце есть «крысы», — признался Корран. — Ведж рассказывал об этом. Разведка ищет утечки, ищет уже которое время, но все без толку. Имперцы узнают о наших делах раньше, чем они доходят до исполнителей.

— Ого, — округлил глаза Ростек. — Тогда почему никто не ищет вражеских осведомителей?

— Потому что или у нас нет таких спецов, или мы просто бессильны, — вздохнул Корран. — Поэтому я и не стал никому докладывать относительно того, что заключил с Трауном соглашение. Целее буду.

— Логично, — согласился дедушка. — Но от подобных нечистот надо избавляться. Ты слышал когда-нибудь о таком звере, как «волк»?

Корран отрицательно покачал головой.

— Это представитель семейства собачьих, хищный вид, — пояснил Ростек. — На самом деле о них не так много известно за пределами планет, на которых они обитают. С уверенностью могу сказать, что процентов семьдесят населения галактики никогда не слышало о таких породах волков, как сунгва, коррина, темный волк Шрилуура, ренан, иначе называемым «кровавый волк Рены», иеретианский камберволк с Джереты VI, снежный волк Кабайры или волки с Вейка…

— А к чему это уточнение? — спросил Корран, на секунду задумавшись, что одно из названий пород созвучно с его именем.

— Зоологи иногда называют волков «санитарами» тех ареалов обитания, в которых они живут, — пояснил Ростек. — Волки хищники, но не самые сильные. Зачастую они убивают слабых, больных, старых животных — тех, кто при длительном нахождении в популяции себе подобных может так или иначе послужить причиной гибели всего стада или стаи. В свое время охотников на шпионов называли «волками» за то, что прочищали «стадо».

— Да, нам бы такие животинки не помешали, — согласился Корран.

— А уж как они нужны сейчас Кореллии, — вздохнул Ростек. — Впрочем, давай не будем о грустном. Ты просил рассказать меня о Нейя, так что… Мне многое надо тебе рассказать. И о подполье на Кореллии, которое борется с Диктатом, и о выживших кореллианских и прочих джедаях, которых я помогал спасать все это время… Честно говоря, я хотел отложить это до завтра, чтобы мы поговорили об этом вовремя перекапывания компостной кучи, но, вижу, что терпением ты не отличаешься. Собственно, как и все Хорны, чего уж тут скрывать…

— У тебя же множество слуг, — изумился Корран. — Неужели некому перекопать компост?

— Сделаем это как дед и внук, — усмехнулся Ростек. — В конце концов это удобрение. И любое растение должно иметь благодатную почву, чтобы проросли корни. Не ленись, тебе понравится результат.

Корран хотел было ответить сомнением, но их прервали.

— Директор Хорн, — деликатно кашлянув, слуга деда по имени Тосрук появился в столовой. — К поместью прибыл еще один флайер. Ведомственный из Службы Охраны Правопорядка. Сообщают, что у них для вас важные сведения относительно вашего внука, Коррана Хорна.

Учитывая, что это имя было нежелательным для произношения третьими лицами даже в доме деда, для слуг «Кейран» являлся другом детства Коррана.

Несмотря на то, что Тосрук остался единственным слугой в доме (остальную прислугу с наступлением ночи дед отпустил), правило не нарушалось.

— Пригласи их, — приказал Ростек, обменявшись понимающими взглядами с законспирированным внуком. — И активируй автоматическую защиту дома. Сомневаюсь, что эти гости те, за кого себя выдают.

— Не нужно, — раздался голос из противоположного конца столовой. — Ваш центр защиты выведен из строя. Не двигайтесь, сотрудничайте, и никто не причинит вам вреда без крайней на то нужды.

Из прохода, ведущего на кухню показалась миловидная девушка средних лет, с копной восхитительно-рыжих волос.

Она была одета в облегающий боевой комбинезон из тканевой брони с элементами пластоида, повышающими ее защиту от бластерного огня.

— Добрый вечер, семья Хорн, — произнесла она, махнув пальцами и рукоять коррановского светового меча устремилась в ее ладонь. — Надо поговорить, ребята. И лучше вам сотрудничать.

— Все корабли восстановлены и готовы к перелету, — закончил свой отчет капитан Пеллеон.

— Хорошо, — заявил я, переведя взгляд на сидящего в паре метров от меня, под охраной гвардейцев моффа Гранна. — Подготовьте шаттл для доставки нашего пленника в лабораторию четыре.

— Решил меня разрезать на части? — мгновенно окрысился мужчина, щеголяя ссадинами и кровоподтеками, которые получил в ходе штурма своего флагмана несколькими часами ранее.

— О нет, мофф, — произнес я. — Вам уготована более утонченная судьба. Вы будете служить Доминиону и готовить сектор Союзный Тион к присоединению. Не сейчас, но скоро.

— Даже не подумаю, — фыркнул тот.

— Правильно, — согласился я. — Не нужно заниматься тем, что вам не свойственно. За вас уже все продумано до мелочей. Увести.

Пара гвардейцев, бесцеремонно подхватив мужчину под руку, уволокла из моих апартаментов.

— Докладывайте, капитан, — произнес я.

За время, проведенное в обществе Пеллеона мне уже не стоило больших проблем угадать, когда ему есть что мне сказать.

— Депеша от гранд-моффа Ферруса, — произнес он. — Мофф Виктус просит нас оказать поддержку Лианне в отражении нападения на планету.

— Как и запланировано, — кивнул я. — Сообщите контр-адмиралу Шохаши, чтобы он подготовил свои корабли к переходу. Что делать на месте он знает. Назначьте точку встречи с нашими грузовыми кораблями и «Вечным гневом». Оборудование для голановских платформ должно быть доставлено в целости и сохранности. Так же пошлите сигнал на «Лусанкию» — они должны быть готовы к завершению этой постановки.

— Леди Айсард так же прислала доклад, — заявил Пеллеон ровным тоном. Флегматичнее чем в прошлом. — Серверы с данными корпорации эвакуированы в полном объеме. Промышленное оборудование изъято с заводов в северном полушарии планеты, вблизи столицы. Как и было указано разведкой, это заводы по производству комплектующих для техники серии TIE.

— Которые затем собираются в орбитальных цехах, — понял я. — Отлично, пусть вывозят все это на боеспособных кораблях в точку встречи с нами. Мы сопроводим все это в метрополию и доставим моффу Феррусу. На этом все?

— Так точно, сэр.

— Сделайте запрос о передвижении основного флота, — приказал я. — Мы движемся к развязке всей операции «Алый рассвет», капитан. Все должно быть сыграно точно, как по нотам. Огрехов нам никто не простит.

— Будет исполнено, гранд-адмирал.

— Вызовите ко мне командиров звездных разрушителей, перешедших на службу Доминиона. У меня с ними будет откровенный разговор об их будущем.

— Незамедлительно отправлю сообщения, гранд-адмирал.

После того как командир корабля покинул мои апартаменты, я откинулся на спинку кресла, закрыв глаза в привычной полутьме, окружающей меня с тех самых пор, как я оказался в этой галактике.

Начинается самое интересное…

И, что еще больше интригует, так это то, что никто так и не догадался к какому итогу мы придем.

Включая Пеллеона, Шохаши, Дорьи, Ферруса и остальных…

Значит, все делается как должно.

Остается только закончить все как следует.

Прежде чем Корран сумел сообразить, Ростек прыжком ушел со своего места, а в руках Тосрука откуда-то появился небольшой, но мощный бластер, изрыгнувший алый пучок энергии.

В руке девушки появился световой меч и его фиолетово-малиновый клинок парировал выстрел так, чтобы он поразил Ростека в бедро.

Дед споткнулся при попытке встать, но Корран уже оказался рядом.

Он подхватил Ростека в тот момент, когда Тосрук выстрелил второй раз…

Бластерный заряд обжог голень Хорна-младшего, и он рухнул на пол вместе с Ростеком.

Мгновением позже рухнул и Тосрук.

Его глаза выражали удивление, а шея была вывернута под неестественным углом.

В том месте, где он стоял, находились две колоритные фигуры в бронекостюмах СОП с бластерами наперевес.

Их закрытые шлемы не позволяли разглядеть лица, но по их повадкам Корран понял, что оба являются профессионалами, которые могут сжечь этот дом и всех, кто в нем находится.

И при этом, у них явно не будет болеть голова и сниться кошмары.

— Это было глупо, господа Хорн, — произнесла рыжевосая девушка, усевшись на стул, где раньше сидел Ростек. — Поднимите их.

Оба оперативника подчинились приказу и усадили мужчин на стулья, доселе одиноко стоявшие за обеденным столом.

При этом, за попытку завладеть оружием одного их них, Корран получил довольно чувствительный удар по ребрам.

Как только они сели, их руки пропустили сквозь решетчатую спинку стульев.

Взвизгнули пластиковые стяжки и запястья соприкоснулись друг с другом.

Корран попробовал высвободить руку, но не получилось ни на миллиметр ее пошевелить.

Опытные пленители сделали все так, чтобы пережать кровоток из рук в ладони — и пальцы начали неметь.

Спустя пару секунд пластиковые удерживатели зафиксировались и на его лодыжках.

В отношении деда провели ту же самую процедуру.

— Кто вы? — спросил Ростек.

— Это не важно, — отмахнулась красавица, закинув ногу на ногу. — Правильный вопрос: «Зачем я здесь?». Есть у кого-то желание задать его?

— А можно просто перестать ломать комедию, — посоветовал Корран.

— О, что за двойные стандарты? — рассмеялась девушка. — Значит вашему приемному деду можно веселиться, отправляя шантажируемым компромат в своих цветах, а мне нельзя? Право, капитан Хорн, я была о вас лучшего мнения.

— Вы подслушивали, — констатировал Ростек.

— Говорите так, будет это что-то плохое, — пожала плечами девушка. — Но, раз вы столь категоричны, пожалуй, я перейду сразу к делу. Мне нужны ваши архивы и коды для дешифровки данных в растениях.

— На кого вы работаете? — выдавил из себя Хорн-младший.

— А вы до сих пор не поняли? — удивилась девушка. — И это элита КорБеза? Признаюсь, я разочарована в вас, капитан Хорн. Директор Хорн, у вас будут свои версии?

— Мало информации, чтобы что-то констатировать, — заявил тот, посмотрев на внука.

— Так давайте я вам подскажу, — обворожительно улыбнулась девушка. — Как вы думаете, сколько времени заняло расследование сражения, устроенного Трауном в системе Сарапин?

— По моей информации оно завершено, — сказал Ростек.

— Да, — хлопнула глазами девушка. — И мое руководство было так впечатлено поступком капитана Хорна, который, не задумываясь, второй раз дезертирует из Сил обороны Новой Республики, да еще при этом идет на сделку с врагом, что чаша терпения оказалась переполненной. Ваши рассказы о том, что вы прибыли к деду для спасения жены, тестя и друзей, конечно, слезливы и все такое, но вы могли получить помощь в Новой Республике. После того, что произошло на Сарапине, Временный Совет рвет и мечет в поисках способа нанести поражение Трауну. И передача джедайских данных — довольно заманчивая цель. Для меня. А вот им бы найти того, на кого можно повесить парочку обвинений, да ответственность за все провалы. Думаю, кореллианец, который втайне симпатизировал «правильной Империи» Трауна — это то, что нужно. И ваше дезертирство, и нежелание искать жену с Тестем — все подойдет для обвинения. Думаю, можно даже приплести то, что вы так и не смогли отомстить Айсард за расправу над Яном Додонной, с которым сдружились за время пленения на «Лусанкии». Знаете, данные со спутников Сарапина, так легко обрабатываются. Знаю парочку «ледорубов» в разведке, которые дополнят файлами о том, что Траун пообещал вам отдать для расправы Айсард. Удивительно, не правда ли, что такой гений, каким себя считает Траун, не додумался до того, чтобы их уничтожить и сохранить в тайне вашу договоренность. Либо он вами не особо дорожит, либо же специально оставил для нас след. В общем и целом я так много нашла в этом задании… Предателя, джедайские архивы и наследие, предателя-деда, потенциальный союз с Кореллией… А вот ваши архивы о кореллианских преступниках и нечистых на руку чиновниках пойдут уже бонусом для Республиканской Разведки. Ох, я точно буду купаться в ауродиуме после этого задания.

— Вы в самом деле думаете, что мы поверим, будто вас послала Республика за моим внуком? — усмехнулся Ростек Хорн. — И тем более, что вы получили разрешение работать на Кореллии от Диктата?

— Да мне плевать во что вы там поверите, — холодно заявила рыжеволосая. — Мы совершали вещи гораздо хуже тех, о чем вы говорите. Вытаскивали из плена ботанов, в тайне выкупая их у Трауна, выкупали у Айсард координаты места нахождения Трауна и отправляли туда флот под командованием адмирала Акбара, устраивали на Айсард, Трауна и Империю ловушку в виде «Лусанкии», охотились за конвоями, имитировали тактику Трауна… Договориться с Диктатом — не такая уж большая проблема. Главное найти человека, который бы в достаточной мере беспокоился за свою репутацию и был согласен прикрыть нас в обмен на получение вашего компромата, Директор Ростек. Спасибо вашему нетерпеливому внуку за то, что нам не придется перерывать всю территорию поместья. Достаточно будет просто отдать вашу оранжерею, забрав себе семена. Не совсем то, что мы обещали Сал-Соло, но тоже подойдет. Думаю, ему хватит терпения прослушать запись вашего с внуком разговора, проверить ваши слова о генетическом кодировании и найти десяток-другой криптографов для расшифровки.

Дед побледнел — кожа его лица стала такого же цвета, что и поседевшая с годами шевелюра.

— Если все так, то зачем мы вам нужны? — спросил Корран.

Что-то не сходится, но он не мог понять что.

Наверное то, что девица уверенно владеет Силой и световым мечом.

При этом говорит о том, что является агентом Новой Республики, хотя последняя кичится словами о единственном джедае…

— Вы как-то плохо меня слышите, — заявила рыжеволосая. — Для начала мне нужны ключи шифрования. Ломать генетическую кодировку дело, наверняка долгое и непростое, пусть этим занимается Диктат. А нам бы очень пригодился компромат на кореллианских чиновников. А то уж слишком сильно заигрался ваш сектор в самостоятельность. Нам это не нравится. Особенно вкупе с тайной игрой ваших чиновников с помощью Трауну.

— О чем вы говорите? — спросил Корран.

— О краже кораблей, — заявила Ростек. — Плоховато вы подготовились, раз думаете, будто это так на самом деле.

— Не тешьте свое эго, директор, — посоветовала рыжеволосая. — Видать вы совсем уже подвержены старческой деменции, раз думаете, будто нормальные разумные поверят в то, что кража от трехсот до пятисот кореллианских корветов и фрегатов, они же канонерки, может быть совершена всего одной бандой угонщиков без поддержки сверху? Да еще по одной схеме, в разных концах верфи, практически в одно и то же время. Не пытайтесь запудрить мне мозги, Директор. Знаете ли вы это или нет, но Кореллия тайно передает Трауну легкие корабли, выставляя это «угонами». И так уж вышло, что мстительные кореллианцы почему-то не взялись расследовать происходящее. Да-да-да, мы охотно верим в то, что сотни тысяч молодых юношей и девушек, специалистов, пилотов, военных просто так решили оставить Кореллию и перебраться в Доминион.

— Переселяются целыми семьями, — заявил Ростек. — Потому что считают, будто там лучше.

— Ой, прекратите мне вешать лапшу на уши, они портят мне прическу, — сморщилась девица. — В каком веке стали верить в то, что рассказы правителей и власть предержащих о том, как у них все хорошо в государстве, стали восприниматься на веру. У Трауна еще полгода назад ничего не было. А сейчас — дюжина систем, полтора десятка секторов и — внезапно — порядок, законность и развивающаяся экономика. Никаких мятежей, восстаний, диссидентов… Если вы верите в то, что Доминион — последняя обитель закона, порядка и процветания, то вы явно глупее своего внука, который не нашел ничего умнее, чем прилететь к вам, будучи разыскиваемым контрразведкой за предательство.

— Мой внук умный и проницательный человек, — заявил Ростек с дюрасталью в голосе. — Он прекрасно понял, что я лишь пересказываю ему факты с точки зрения пропаганды и мнения переселенцев.

— Тем, кто происходит не из семьи Хорнов, всегда приходится разъяснять базовые тезисы, — подтвердил Корран.

Честно говоря он до сих пор даже не думал о том, что его дед, прожженный годами службы в КорБезе, мог воспринять пропаганду Трауна и его приспешников за нечто правдивое.

Здесь даже особо размышлять не о чем было — умение красиво описывать даже самые убогие моменты Траун умел как никто другой.

— Так или иначе, но вернемся к основному мотиву моего появления здесь, — улыбнулась рыжеволосая. — Коды расшифровки.

— Вы их не получите, — заявил Хорн-старший. — Ни при каких условиях. Даже если сам Палпатин воскреснет и будет пытать меня.

— Ну, до этого моменты вы точно не доживете, — заявила рыжеволосая, посмотрев на Коррана. — Так понимаю, информацию о том, что Палпатин жив, вы дедушке не рассказали?

— Пересказывать еще одну пропаганду Трауна? — фыркнул Корран. — Я не хочу тратить его время зря.

— В подобное поверит разве что глупец, — поддержал внука Ростек.

— О, ну хоть где-то мое мнение о вас не упало ниже половой плитки, — наигранно облегченно произнесла рыжеволосая, с улыбкой посмотрев на обоих Хорнов. — Сломайте деду правую руку.

Корран бросился на помощь, но сильный удар в челюсть его сопротивление замедлил.

Кореллианец не сдавался, а потому один из палачей переключил свое внимание на него.

Несколько ударов в грудь выбили из него дух, после чего он беспомощно повис на стуле.

С отвратительным хрустом сломалась правая рука Ростека, по которой второй исполнитель нанес быстрый и явно сильный удар стойкой для вещей.

По лицу Ростека пробежала волна сдерживаемой боли.

— Я могу так всю ночь, — пообещала рыжеволосая. — Или же…

Корран неожиданно взлетел в воздух, подхваченный Силой.

Его горло сдавила невидимая хватка и он застучал ногами по ножкам стула, только сейчас поняв, что стоп он тоже не чувствует.

В легких начался углекислотный пожар.

Лицо стало гореть изнутри, как и легкие, в которых и до того-то после ударов не хватало кислорода, а теперь не было ни малейшей возможности сделать самый обычный вдох.

— Как много интересного хранит в себе Сила, да, Корран Хорн? — спросила рыжеволосая. — Между прочим — любимый прием Дарта Вейдера. Была бы я джедаем, меня б давно за подобное отругали. Хорошо

— Да кто ты вообще такая? — прошипел Ростек.

— Специальный агент своего правительства, — объяснила, ничего не объяснив, девушка. — У вашего внука есть не так уж много времени, прежде чем он начнет задыхаться.

— Оставьте его в покое! — сказал Ростек.

— Коды.

— Сперва он будет дышать!

— Коды!

— Черные кости Императора, женщина! Если он умрет, ты вообще ничего от меня не добьешься!? — привел последний аргумент Хорн-старший.

— Дедуля, ты слишком себя переоцениваешь, — улыбнулась рыжеволосая. — Как я уже сказала — получить коды моя прихоть, а не главное задание. Ну, не получу я много денег за то, что доставлю его Новой Республике живым, и что? Подарю им парочку твоих цветочков и расскажу что с ними делать. Пусть поломают голову. И Сал-Соло отдам твою оранжерею. У них хватит денег для того, чтобы нанять хороших «ледорубов» и расколоть этот орешек. Так что это в твоих интересах — сказать мне код. Тогда я оставлю твоего внучка в живых.

— И не отдашь его Новой Республике! — быстро произнес Ростек.

Корран замотал головой.

Пусть внутри все горело от недостатка кислорода, пусть хотелось спать, пусть ярость клокотала внутри него, он не был согласен на то, чтобы дед сделал этот неоправданный шаг.

Он не из тех людей, кто работал по мелочи.

В архивах явно находится очень важная информация.

В руках Диктата или Новой Республики, она может лишь навредить Кореллии и ее жителям.

Лучше умереть, чем вот так…

— Заключим сделку, — облизнув губы, произнес Ростек. Корран, если бы мог, застонал от разочарования.

Он знал, что дед безумно любит его, но чтобы настолько…

— А вот это по-кореллиански, — улыбнулась молодая женщина.

— Ты получишь архив компромата, джедайскую информацию, коды к расшифровке, но оставишь моего внука целым и невредимым, — быстро сказал Ростек. — Своим нанимателям ты скажешь, что убила его, но не смогла вывезти тело с Кореллии. Сал-Соло отдашь все, что посчитаешь нужным, но через сутки — когда мы покинем Кореллию. Договорились?

— Скучный ты, дедок, — вздохнула рыжеволосая. — Договорились. Коды дешифровки.

И Ростек сказал. Говорил не очень долго, объясняя как расшифровать свою генетическую кодировку.

Несколько раз женщина его прерывала, вновь перекрывая доступ к кислороду Коррану, подлавливая деда на лжи.

Не было никакого сомнения в том, что она обучена Силе.

С ее помощью женщина как раз и чувствует ложь.

Дед, тоже поняв это, перестал юлить.

Кораан даже не пытался вмешаться в происходящее, равнодушно и обреченно наблюдая за происходящим, осознавая свою беспомощность и полную победу рыжеволосой стервы.

Он понял главное.

В Империи ходили слухи о том, что у Императора имелись агенты, владеющие Силой, вроде Дарта Вейдера.

Их существование тщательно скрывалось, но люди, которым Корран верил, приводили свои примеры встречи с этими разумными.

Инквизиторы…

А потом он вспомнил, как Ведж рассказывал, что при формировании «Призрачной эскадрильи», узнал, что Новая Республика специально искала людей, чувствительных к Силе.

Вспомнил рассказы про обособленную группу Альянса, которую возглавлял джедай Рам Кота.

Вспомнил многочисленные пересуды о джедаях на службе Новой Республики в те или иные времена.

О том, как Скайуокер мотается по заданиям Корусанта, периодически пропадая из поля зрения.

И сейчас молва приписывает ему многочисленные убийства…

Вспомнил, наконец, как сам Скайуокер, зазывая его на обучение джедайским премудростям, рассказывал про еще одного потомка джедайского рода, Кайла Катарна.

Который работает на Республиканскую Разведку и выполняет ответственное задание, которое невозможно поручить другим агентам…

Корран понял, как жестоко ошибся в своих идеалах.

Новая Республика ничем не лучше Империи.

Она подхватила бразды правления из мертвых рук Палпатина, сменила вывески, украсила фасад, и на этом все.

Корран почувствовал, как внутри него зреет зерно ярости к тем, кто так долго водил его за нос.

Лицемеры…

Сказки о демократии — не более чем повод, чтобы заманить в свою тюрьму как можно больше народов и манипулировать ими из-за кулис, а не так открыто, как это делал Палпатин.

— Что ж, — рыжеволосая женщина поднялась. — Это был прекрасный разговор, Директор Хорн, — она посмотрела на одного из своих спутников, который выходил несколько минутами ранее. — Кодировка проверена?

— Да, — ответил тот. — Я проверил ее на оборудовании в оранжерее. Полный архив.

— Чудесно, — улыбнулась она. — Моя работа закончена здесь. Свои договоренности я выполняю — ваш внук остается жив.

— Благодарю, — ответил дед, наблюдая за тем, как троица направляется к выходу из столовой. Девушка пропустила вперед обоих оперативников, оставшись вместе с обоими Хоррнами.

— Вы душевный старик, — неожиданно с лица девушки сползла наигранна ухмылка, когда она посмотрела в глаза Ростеку. — Мне приказали убить вас, но делать этого я не буду. Исчезните, и сделайте вид, что погибли здесь.

— Благодарю за совет, — произнес мужчина.

Сила предупреждающе зашевелилась внутри Хоррана, на мгновение отодвинув в сторону его злость.

Он увидел, как дед, освободив руки, ударом ноги разломал стул, после чего рыбкой бросается на пол — туда, где лежал бластер Тосрука, на который никто даже внимания не обратил.

Одновременно с этим на колени Коррана упал небольшой кусочек заостренного металла. Небольшое лезвие, которое дед использовал в качестве запонки!

Корран как мог поднялся, сбросив лезвие на пол, после чего рухнул на пол, разломав предмет мебели.

Он лег на спину, практически сразу нашел лезвие и принялся перепиливать стяжки за спиной, старясь освободить руки.

В это время над ними кипело сражение.

Дед, заняв позицию за столом, вел огонь по девушке, мастерски избегая отражения выстрелов.

Но в один момент, когда Коррану оставалось всего несколько секунд до свободы, бластерный заряд коснулся его деда, выжигая дыру в его горле.

Мужчина рухнул на пол, как подкошенный.

Корран, разрезав путы, услышал, как шипит от боли женщина.

— Мэм, с вами все в порядке?! — спросил у нее боец поддержки.

— Вот и верь старикам, — прошипела та. — Сит кудрявый… Какой же быстрый! Точно раньше с джедаями дело имел! Как больно… Прямо в живот. Уходим… Ох…

Послышался звук падающего тела.

И Корран решился!

Он вскочил с бластером в руках, увидев, что и девушка в полузабытье поддерживается одним бойцом, пока второй держит на прицеле разнесенную столовую.

Кореллианец нажал на спуск, видя, что ствол бластера противника повернулся в его сторону.

И услышал сухой щелчок пустого газового картриджа.

Теперь понятно, почему выстрелы бластера были столь сильными — он использовал больше газа, чем остальные.

— Вот хатт, нет… — произнесла девушка, но ее слова потонули за грохотом штурмовой бластерной винтовки.

«И ведь нет спасенья», — подумал Корран, словно в замедленной съемке видя приближение бластерных зарядов.

В такие минуты он жалел, что не потратил неприлично большое количество денег на покупку бластеро-поглощающего покрытия и не сделал из него бронежилет…

Обжигающие выстрелы разрывали его внутренний мир, когда он попытался уйти с линии огня.

Мужчина сполз по стене, чувствуя, как телу становится холодно.

— Вот сит, — услышал он сквозь туман голос рыжеволосой. — Этого надо было оставить живым… Дерьмо ситуация. Сожгите к хатту здесь все. И оранжерею тоже! В первую очередь после того, как заберете все цветы и семена! Пошевеливайтесь! Ох, как же больно… Сила-Силушка, давай у меня не будет болеть ничего? Ну почему нельзя поглощать все эти энергетические выстрелы, а?

Корран Хорн проваливался во мрак, задавшись тем же вопросом.

Выходит, даже потомственные джедаи не совершенны.

И как только Скайуокеру все это удается…