Гранд-адмирал. Том третий. Часть 2

Глава 86. Лианнское побоище. Часть четвертая

Девять лет, девять месяцев и тридцать вторые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, девять месяцев и тридцать вторые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и семнадцатые сутки с момента попадания).

Из забытья его вывел грохот, вторгшийся в уши.

Корран открыл глаза, сразу приходя в сознание.

Тело отозвалось болью во всех своих частях, особенно в груди.

Корран сделал судорожный вдох, и в тот же момент пожалел об этом.

Внутренние органы словно разорвались на части, но мужчина был твердо уверен в том, что он явно не умирает.

Более того, он практически сразу понял, что находится не в доме деда.

Интерьер прямо указывал на то, что мужчина находится в гостиничном номере, который он арендовал на Улице Кораблей с Сокровищами.

А следовательно — его сюда перенесли.

И не нужно долго гадать кто именно.

Мужчина вздрогнул, когда вновь услышал грохот.

Последний доносился со стороны входной двери номера, и мозг быстро сообразил причину подобного.

Стоило только посмотреть на интерактивный хронометр-календарь, чтобы понять — закончилось время аренды номера.

С трудом, пересиливая боль, он сполз с кровати.

Первым же делом увидел свой рюкзак, внутри которого обнаружил световой меч, а так же несколько аэрозолей с бактой.

Все это принадлежало ему, но он точно помнил, что забирал сумку в поместье деда. А меч так и вовсе отобрала та рыжая стерва…

Значит она не просто доставила его сюда из поместья деда, но и захватила с собой его вещи.

Откуда такое старание?

Да все просто — единственный ответ, который он мог придумать в оправдание действий наемницы, касался той договоренности между рыжей и Ростеком о сохранении ему, Коррану, жизни.

Хорн снял футболку, увидев в зеркале множественные ожоги от бластерных попаданий — болезненные, но не смертельные, потратил оба баллончика аэрозоля на то, чтобы приглушить неприятные ощущения и обработать раны.

Полегчало, поэтому он практически не кривился от боли, когда паковал в сумку прострелянную куртку и футболку, бывшую на нем в момент атаки.

И лишь после того, как закончил с этим, а так же со сбором своих вещей, проверкой не оставил ли он где-то после себя следов, направился к выходу из занимаемого номера.

Как он и предполагал, за дверью оказался охранник-вышибала: деваронец метров двух в высоту, да горничная — миловидная зелтронка.

Принеся извинения за то, что задержался, Корран двинулся к стойке администратора.

Чтобы не привлекать к себе внимания, рассчитался за те три часа, которые провел в номере сверх ранее внесенной оплаты, попутно узнав, что в номер поздно ночью его доставили все та же троица: два крепких мужчины и рыжеволосая женщина.

Нет, их лиц и документов администратор не проверял, потому как заведение не лезет в дела клиентов.

Его посчитали пьянчужкой, которого вернули домой собутыльники после крепкого застолья и посиделок — обычное дело для гостиниц на Улице Кораблей с Сокровищами.

Корран, стараясь не выдать свою настороженность, дружелюбно пообщался с администратором, после чего покинул заведение.

Он использовал несколько флайер-такси, чтобы сбить со следа возможных преследователей.

И лишь после того, как убедился в отсутствии слежки, выбрал частного извозчика и указал тот адрес, который его в самом деле интересовал.

Естественно он не отправился к поместью Хорнов прямым полетом.

Он выбрал соседний адрес для того, чтобы как следует рассмотреть происходящее вокруг территории, принадлежащей его деду.

Судя по тому, что выбравшись на соседнем холме, он не увидел ни одной машины криминалистов, то вывод очевиден.

По следам тушения пожара и растащенным в сторону сгоревшим частям дома, здесь явно поработали спасатели. По печати на воротах можно сделать вывод, что СОП или другие правительственные спецслужбы тут тоже побывали.

Дом уничтожен полностью.

Парк и оранжерея — в том числе.

Поджигатели работали явно не на совесть, а возможно что и СОП или правительство придержали экстренные службы, позволив новому дому Хорнов сгореть так же, как и предыдущему.

Если в самом деле Сал-Соло намеревался получить компромат на своих коллег и подчиненных, а возможно и на самого Диктата, то он явно не преминул бы воспользоваться ситуацией — стать единственным человеком, который обладает не только компроматом, но и ключом расшифрования к нему.

Дед наверняка подстраховался и помимо цветов у него имелись копии и другого содержания, но в то же время на данный момент Коррану не известно, подстраховался ли дед автоматической расшифровкой компромата и передачей его, например, в республиканскую прессу или еще куда, чтобы уничтожить противников даже после своей смерти.

Что-то подсказывало Коррану, что отсутствие на месте пожара спустя двенадцать часов после того, как он сам прибыл в поместье деда, криминалистов и спецслужб, указывает на то, что те сделали все, что им было необходимо.

Убедились, что Ростек Хорн более не отправит ни одного цветка, а его дом сравняли с землей.

Значительная часть служебных помещений, которые либо не пострадали, либо отделались незначительными повреждениями, стояли открытыми и явно разграбленными.

Корран прекрасно знал, что мародеры есть даже в благополучных кварталах, но что-то — Сила и опыт работы в КорБезе — подсказывали ему, что подобное произошло явно не просто так.

Он прождал до ночи, слоняясь по городу и выжидая время в местных кафешках, прикидываясь туристом.

С наступлением ночи, подспудно прикупив необходимое оборудование в разных концах КороНета, Хорн вернулся к поместью, опять же, поймав частного таксиста и снова заказав поездку до одного из соседних домовладений.

Оттуда он проделал путь до знакомого забора уже в полной темноте.

Еще днем он приметил, что системы охраны поместья уже не работают.

Поэтому перебраться через стену с помощью «кошки» и веревки оказалось делом простым и незамысловатым.

Сразу после этого он отправился к тому месту, о котором говорил его дед во время их последнего разговора.

Приходилось прикладывать немало усилий для того, чтобы сдержаться и не броситься на пожарище, разыскивая тело Ростека.

Корран понимал, что останки увезли для опознания и подтверждения личности погибшего. Лишь после этого те, кто заинтересован в смерти деда, могли спать спокойно.

Но Корран это так оставлять не собирался.

В костюме ассенизатора, натянув сапоги по колено, он подошел к компостной куче на дальней части участка.

В которой никто не копался, разумеется.

Ведь что такого может быть в горе навоза бант, которую Ростек Хорн получал навоз из Зоологического и Ботанического Сада Коронета в порядке бартера, отдавая взамен поставляя туда свои новейшие цветы.

Естественно, что все это использовалось исключительно для благоприятного выращивания цветов…

«В конце концов это удобрение. И любое растение должно иметь благодатную почву, чтобы проросли корни. Не ленись, тебе понравится результат».

В растениях дед хранил информацию.

У растений есть корни, которые брали все необходимое из навоза.

Догадка была шальная, но…

Что если дед не уничтожил исходники своих архивов, а спрятал их там, где никто точно не станет копаться?

А если и найдется такой энтузиаст, то уж точно не доберется до земли.

Сколько себя помнил Корран, эта куча всегда находилась на одном и том же месте. Долгие годы, десятилетия.

Старый навоз расходовался на цветы, но не успевала куча исчезнут, как деду привозили новую.

И, признаться, Хорн-младший не мог припомнить ни единого дня своего детства, когда бы на месте этого дурно пахнущего пика проклевывались зеленые насаждения газона.

Потребовалось немало времени, усилий и пота, чтобы перекидать огромную, почти трехметровую кучу навоза банты с того места, где она располагалась, подальше в сторону.

Он работал, не покладая рук лопатой с телескопическим черенком, полностью отдавая себя процессу, мысленно, раз за разом прогоняя в воспоминаниях то, что произошло минувшей ночью.

И пусть он практически не был способен к телекинезу — как выяснилось, это особенность его семьи — подобное не страшило мужчину.

Его дед, Нейя Халкион, стал мастером-джедаем, не обладая возможностью перемещать предметы.

Незадолго до смерти дед спросил, помнит ли курс школьный курс.

Корран не мог похвастаться деталями, но в голове кружилась мысль, что природа стремится к тому, чтобы создать жизнеспособное потомство.

Сила стремится к гармонии — так он слышал от Скайуокера.

И раз он не способен к телекинезу, то явно имеется какой-то серьезный секрет, который помогал его деду побеждать преступность на Кореллии.

Навряд ли это один лишь Обман Разума, с помощью которого Корран смог избежать преследования, сбежав с «Лусанкии» на Корусанте.

Должно быть что-то еще.

И если он прав, то ответы где-то под этой кучей.

Не обращая внимания на пропитавший его комбинезон пот, на жгучие капли, стекающие со лба в уголки глаз, заставляющие морщиться, он сделал перерыв в своей работе, увидев в точно направленном луче красного фонаря основание всей навозной кучи.

И это не был газон.

Даже не голая земля.

Довольно масштабный кусок пластифицированной ткани, на оборотной стороне которого в луче фонаря засиял металл.

Нетрудно догадаться о том, что это за приспособление.

Диффузер.

Материал, или устройство, которое перенаправляет излучение или энергию работающего сканера, отражая сигнал или рассеивая его.

Подобный способ позволяет скрыть то, что находится за или под диффузером.

Такими штучками частенько пользовались контрабандисты на пике «моды» этих приспособлений. До тех пор, пока не изобрели устройство для обнаружения самих диффузеров.

И устройства отправились на свалку истории — по крайней мере в Центральных Мирах и Колониях.

Потому что если проверяющий или досмотровая группа находила диффузер, то само собой не успокаивались до тех пор, пока не обнаруживала и то, что эта штука скрывает.

Дед бы так не прокололся…

Корран тихо рассмеялся.

Нет, Ростет Хорн не был таким простаком, как могло показаться.

Он ведь не просто так использовал именно компостную кучу.

Понятно, что никто не будет копаться в ней — ее просканируют аппаратурой.

И диффузер не найдут по той причине, что навоз имеет свойство разлагаться. И процесс сопровождается выделением тепла…

Которое мешает обнаружить диффузер!

Ведь диффузер рассеивает энергию в ближайшее от себя пространство.

В том числе тепловую!

А компостная куча удерживает тепло внутри.

Иными словами дед просто сделал невозможным работу сканеров из-за того, что те не могли пробиться излучением сквозь кучу, поскольку высокая температура сбивала аппаратуру с толку.

А уж в дерьме банты даже в КорБезе не стали бы копаться, чего уж тут говорить про СОП.

К его большому удивлению под диффузером он обнаружил землю.

Подумав, он воткнул лопату в нее, почувствовав, что земля невероятно рыхлая.

Такого не происходит с почвой, которую давно не трогали.

Внутреннее ликование предало Коррану сил.

То-то он чувствовал, что компост не спрессовался!

Дед не так давно заглядывал сюда.

Возможно в виду активности Трауна и похищения кораблей прятал дополнительную информацию, те самые исходники, которые Коррану нужны.

Воодушевленный он и не заметил, как выкопал средних размеров яму, о дно которой со звяканьем ударилась лопата.

Потребовалось несколько минут, чтобы расчистить дно ямы и наткнуться на металлический люк.

— Все интереснее и интереснее, — задумчиво произнес Корран, напрягая силы для того, чтобы отворить тяжелую заглушку для входа.

На удивление та легко подалась в петлях, поблескивающих хорошей недавней смазкой.

Оказавшись внутри, н подтвердил свое мимолетное предположение: дед спрятал старое бомбоубежище.

Проржавевшая лестница, вмонтированная со внутренней стороны цилиндра дюракритовго колодца, уходящего в темноту.

Достигнув пола, Корран осветил фонарем квадратной формы комнату.

К его удивлению, он не нашел внутри секретного командного центра, стеллажей с коробками и носителями, тайного логова, или что там еще придумала фантазия.

Нет, на полу, в дальнем углу находилась довольно внушительных размеров коробка, настолько старая, что даже на вид ее можно назвать старушкой ко временам Восхода Империи.

Отсутствие пыли на ней указывало на то, что к этому кофру так же кто-то притрагивался.

Не нужно быть магистром-джедаем, чтобы понять кто именно.

Вскрыв коробку, Корран готовился уже к тому, что почует запах чего-то старого, истлевшего или рассыпавшегося в прах за эти годы в темноте и сухости.

Но вместо этого обнаружил, что внутри находятся плотно упакованные в прозрачные полимерные пакеты вещи.

Одежда, причем отменно сохранившаяся, выстиранная и выглаженная.

Корран не стал вскрывать ее, отметив, что даже на пакетах нет и следа, даже намека пыли.

Вероятно дед перекладывал здесь что-то.

Он ли сделал так позаботился о вещах своего друга, на чьей жене он женился, а сына — усыновил, или же это сделали джедаи, сражаясь с которыми бок о бок против врагов, Нейя и погиб, Корран не знал.

И, вероятно, никогда не узнает этого вновь.

Когда он вынул одежду, то понял, что ниже имеется еще одно отделение.

Аккуратно убрав перегородку, он с улыбкой посмотрел на открывшиеся его взгляду предметы старины.

Аптечка первой помощи, с отметками кореллианской кампании, выпускавшей подобные приспособления в период Войн Клонов.

Предметы личной гигиены, походный набор столовых приборов.

В углублениях он так же нашел стопку монет, довольно старых на вид, но не утративших свою ценность.

Батареи для различных приборов, которые Корран вряд ли когда-то даже видел своими глазами.

Очень старый комлинк военного образца, с почти стершимся символом Великой Армии Республики.

Впрочем эти предметы были не единственными.

Корран увидел, что в днище имеется отсек, в котором имелись статичные голограммы, на которых он мог разглядеть одного и того же мужчину в различных компаниях. По знакомой рукояти светового меча на поясе, Корран догадался, что впервые увидел воочию изображение родного деда.

Ростек немного приукрасил истину, говоря, что Корран и его предок похожи. Внешность у обоих типично кореллианская, а вот глаза и подбородок — один в один.

На статичных голофото был запечатлен как сам Нейя, так и его друзья. Довольно часто попадался один и тот же товарищ — неизвестный каамаси. Судя по виду и оружию — тоже джедай.

Корран едва не прослезился, когда увидел фотографию молодого Яна Додонны, тогда еще одетого в республиканскую форму.

Когда Корран попал на «Лусанкию», Ян, старший над всеми пленниками, поинтересовался, не мог ли он служить с дедом Хорна.

Тогда кореллианец не понимал, что Ян говорил о его настоящем дедушке, Нейо, и отнес лова Додонны на счет Ростека.

Теперь же все вставало на свои места.

Возможно Корран сам себя убеждал в том, что они не похожи. Маловероятно, что по одним глазам и подбородку кто-то мог вспомнить человека, с которым воевл бок о бок тридцать лет назад.

Снимков было много.

Часть из них относилась к периоду Войны Клонов, вторая оставалась чисто семейной хроникой.

Одним из последних снимков были запечатлены Нейя, бабушка Коррана, прижимающиеся друг к другу лицами.

Столь логичный, но внезапный момент истины, едва не заставил Коррана прослезиться.

Он никогда не видел, чтобы его бабушка была так близко, смотрела такими влюбленными глазами на кого-то, кроме Ростека Хорна и своего сына.

И на последнем фото Корран увидел их троих.

Ростек, его супруга — бабушка Коррана, и их ребенок. Для одного — усыновленный, для другой — родной.

Для Коррана они все являлись родственниками, а маленький Хэл Хорн — отцом.

Ком в горле подступил сам собой.

Нахлынули воспоминания.

За время работы в КорБезе, он не раз слышал от допрашиваемых, что Империя сломала их жизни.

Корран относился к их словам без должного внимания, порой даже смеялся, за что те проклинали его, желая, чтобы он однажды на своей шкуре испытал все то, что пережили они сами.

Корран же посмеивался, считая, что Империя не может повредить тем, кто верно служит ей.

Как же он ошибался

Еще до того, как Дарт Вейдер стал истреблять джедаев направо и налево, его бабушка и дедушка Ростек были вынуждены скрывать свое прошлое, чтобы сберечь себя и маленького Хэла Хорна, отца Коррана.

Из-за Империи семья Хорнов всю жизнь жила в чудовищном страхе быть разоблаченными.

Узнай хоть кто-нибудь, что Хэл Хорн — сын джедая, Ростека Хорна ждала бы казнь. Его супругу ждала бы казнь.

Что сделали бы с отцом самого Коррана, кореллианец даже не подозревал, но предполагал, что все было бы намного ужаснее чем то, что в реальности произошло с ними всеми.

Ростек Хорн — человек небывалой отваги.

Он вместе со своей супругой десятилетия хранили секреты семьи Халкионов и сделали так, чтобы эта джедайская линия не прервалась.

Корран почувствовал, как по его лицу потекли слезы.

Ростек Хорн не имел детей, кроме Хэла Хорна.

Который не являлся его родной плотью и кровью.

Всю жизнь тот, кого Корран называл дедом любил и оберегал жену и сына своего друга.

И не предпринял ни малейшей попытки, чтобы обзавестись общими с бабушкой детьми.

В горле стал ком, который Корран не мог просто так убрать.

С каждой мыслью, с каждым пониманием того, что сделал для Халкионов Ростек Хорн, Корран понимал, что его дед из тех героев, которым никогда не поставят памятных табличек в музеях или скверах.

Их подвиг никогда не будет оглашен или воспет.

Они герои для своей семьи — и большего им не нужно.

От этого еще больше горечь утраты стала нестерпимой язвой гореть внутри.

Сейчас, узнав какую великую жертву принес его дед, вся его семья, он скорбел о том, что не может встретиться и поговорить с ним, рассказать как тот был ему дорог, обнять и банально поговорить о погоде.

Враги, преследующие свои цели, отобрали у него деда-героя.

Корран почувствовал, как на его лице стали высыхать слезы.

Он собрал и сложил в карман голофото.

На мгновение показалось, будто бы Нейя Халкион смотрит на разгневанного внука осуждающе.

Но этого не может быть.

Статичные фото не изменяют изображение.

Корран бросился было собирать вещи в коробку, но вспомнил, что так и не нашел ни одного хранилища информации, которые предполагал обнаружить в этом тайно бункере.

Потребовалось еще некоторое (весьма продолжительное время), прежде чем Корран нашел то, что искал.

В который уже раз подивившись уму и прозорливости своего деда.

Отклеивая маркировки с тех самых неопознанных элементов питания, Корран еще раз прослезился, увидев, что в раскрывшихся пластиковых коробках находятся гибридные семена.

Много семян.

Сотни.

Н в силах сдерживать свой торжествующий смех, предшествующий карательному походу против тех, кто лишил его и его семью нормальной жизни, без страха и потерь, Корран Хорн впервые отметил тот факт, что злость и ярость внутри него отгоняют мрак, заливая светом темное бомбоубежище.

Сам того не подозревая, мужчина уничтожил еще одну общую черту, роднящую его с дедом.

Нейя Халкион, даже на грани смерти, не являлся обладателем янтарной радужки.

В этот день, спустя почти девять полных лет с момента Битвы при Явине IV, Корран Хорн, наследник древнего джедайского рода Халкионов, встал на путь Темной Стороны Силы.

Мофф Виктус, утерев с лица пот и гарь, посмотрел на тактическую голограмму Лианны.

Командный центр удалось отбить, да и то, лишь по причине того, что противник, видя, что наемники-гвардейцы скапливают большие силы, стал эвакуироваться из города.

Сейчас командующий обороной Лианны наблюдал за тем, как десантные шаттлы взмывают вверх, унося с поверхности родины одной из крупнейших судостроительных кампаний галактики значительную часть оборудования, необходимого для производства техники серии TIE.

Истребители, перехватчики, бомбардировщики, «Мстители», «Защитники», ряд мало серийных машин…

Теперь это Линна не в силах производить.

Потому что украденное противником оборудование стоит триллионы кредитов, а в большинстве своем — создано непосредственно по специальному заказу правительства Лианны.

Ему докладывали о многом…

О том, что полки противника двигаются в южное полушарие, чтобы подчинить себе остальные заводы — и наемники не в состоянии их остановить.

Какой позор — иметь десять полков наемников, но те не в силах противостоять нескольким батальонам десантников противника, с ног до головы увешанных тяжелым оружием и использующими имперскую военную технику.

Ту самую, которую они отказывались передать Трауну.

О том, что флот разбит и из более чем ста могучих и первоклассных звездолетов осталось не более чем несколько штук, изрядно побитых тяжелых крейсеров типа «Мститель».

Что орбитальные защитные станции пали, так и не уничтожив ни одного звездного крейсера противника.

Да, более чем два десятка кораблей получили серьезные повреждения и навряд ли в скором времени покинут орбиту планеты — республиканцы суетятся, стараясь привести их в порядок. Вон, как транспортные корабли снуют между звездными крейсерами и «Лусанкией» — наверняка перевозят запчасти для починки пострадавших звездолетов.

Разгром и предательство.

Наземные подразделения наемников, получавших огромные деньги за свою работу, толком ничего и не смогли противопоставить отрядам экзотов.

Это сейчас они с бравадой раскатывают на репульсорных бронетранспортерах и спидерах, выискивая задержавшихся мародерах и всеми силами пытаясь показать свою значимость.

В космосе они проявили себя и того меньше.

Нет, поврежденные корабли противника, это, без сомнения хорошо.

Но целые звездные крейсера, на которых, как подозревал мофф, и сосредоточены все вывезенные с Лианны производственные мощности и запасы, уже покинули орбиту.

Они ушли и вместе с ними из планеты, из кампании, из народа вырвали часть их прошлого, их жизни.

Сейчас ему предстоит управлять восстановлением системы, бороться с безработицей, стараться сделать так, чтобы Лианна не погибла.

Они могут все еще производить многое из того, что имелось в их изначальном «прейскуранте».

Но на строительстве кораблей можно поставить крест — верфи если не уничтожены, то повреждены так, что потребуются или огромные деньги на их скорейшее восстановление, или же очень долгое время. Но даже в последнем случае будут нужны деньги.

Много денег.

Их предали.

Пираты, наемники и мофф Гранн не пришли к ним на помощь.

Джошуа не сомневался в том, что в этом и состоял план Гранна: система Лианны входит в состав сектора Союзный Тион. Формально, конечно.

У Гранна большое количество рудников, источников практически всех необходимых для производства металлов, но работников и специалистов такой высочайшей квалификации, как есть на Лианне — нет.

Сейчас ему ничего не стоит сделать так, чтобы его флот прибыл в систему после республиканцев и захватил то, что осталось от неприступной Лианны.

Если только республиканцы не собираются оккупировать планету и не ждут подкрепления — не просто так же их силы сейчас контролируют орбитальные защитные станции.

И даже хваленый Траун, пообещав поддержку, не прибыл до полного разгрома Лианны…

— Сэр! — раздался крик оперативного дежурного. — На орбите в секторе семь появились новые звездолеты.

— А, падальщики прибыли чтобы забрать последнее, — скривился мофф Виктус, безразлично посмотрев в обозначенную часть космоса.

И на его лице появилась торжествующая улыбка, соперничающая с отложенным возмездием и кровавой расправой.

Рядом с голограммой Лианны и ее орбиты появилась метрового роста бело-голубая фигура человека в кителе, похожем на имперский.

Но с шевронами Доминиона, нашитыми на плечах.

— Контр-адмирал Эрик Шохаши, регулярный флот Доминиона, — представился человек, приведший с собой быстроходный дредноут, пол десятка звездных разрушителей, дюжину ударных крейсеров типа «Аккламатор» и звездный разрушитель типа «Интердиктор». — Мофф Виктус, вам еще нужна помощь Доминиона?

— Да, контр-адмирал, — Джошуа скрежетнул зубами, увидев, что «Лусанкия», а так же последние боеспособные корабли республиканского флота ушли в гиперпространственный прыжок. Противник оставил после себя лишь наземные части, оккупированные орбитальные станции и сборочные цеха, а так же два десятка побитых кораблей, которые уже принялись вести перестрелку с эскадрой «Красная звезда». — Ваша помощь очень кстати. Но главного врага вы все же упустили.

— Если что-то не нравится, мы можем уйти, — спокойно ответил Шохаши, без страха смотря в глаза человеку, ответственному за Лианну.

В прошлом этот наглый выскочка никогда бы не посмел себе подобного!

Мофф в Империи значил закон и власть, армию и чиновничий аппарат в одном лице.

И какой-то там командир эскадры не имел даже мысли о том, чтобы нагрубить в ответ…

Но времена Империи прошли.

Она прогнила так же, как и все в этой галактике.

Даже наемники и пираты.

— Размажьте их, контр-адмирал, — вздохнул мофф Виктус, признавая свое полное бессилие в сложившейся ситуации. — Нам бы потребовались ваши наземные части в одном из полушарий — противник прорывается к нашим заводам наземной техники и испытательным стендам…

— Штурмовики Доминиона готовы к высадке, — заявил Шохаши. — Начнем сразу же, как только вы согласитесь на наши условия.

— Условия? — опешил Джошуа. — Вы в своем уме?

— Сэр, вы говорите по открытому каналу, — предупредил его оперативный дежурный. — Ваш разговор слышит все население в бомбоубежищах…

«Вот хитрый ублюдок!» — мысленно выругался Джошуа, понимая, что его загнали в угол.

— Чего вы хотите? — быстро спросил он.

— Гранд-адмирал Траун в свое время предлагал леди Санте защиту и просил у нее продажу одного из орбитальных сборочных цехов летной техники серии TIE, — заявил Шохаши.

— Вы получите цех, — согласился Виктус, поняв, что Шохаши целенаправленно не приказывает активировать генератор гравитационной тени на своем «Интердикторе», чтобы оказать на него психологическое давление.

Ведь нет-нет, но корабли противника уходили из системы даже сейчас.

Один-да в минуту-другую, но уходили же!

Сейчас их осталось всего пятнадцать!

— А так же гранд-адмирал Траун во время своего визита на Лианну предупреждал вас о том, что Новая Республика нападет на вас, — как ни в чем ни бывало, произнес Шохаши. — Он сказал, что когда вы позовете его вновь, то вам придется отдать все, что он попросит.

— Это шантаж!

— Это — справедливая цена за то, как высокомерно и наплевательски руководство Лианны относилось к нуждам Империи, — резко произнес Шохаши. — Вы, Леди Санте и прочие чиновники позволяли себе закрывать перед нами двери, когда мы просили о снабжении техникой. Задирали цены на свою продукцию и всячески наживались на том, что Империя страдала! Настало время закономерной расплаты. Ни один военный Доминиона не позволит себе вытирать о себя ноги и не станет вашей послушной гизкой, прибегающей после первого же свиста. Вы нанесли оскорбление гранд-адмиралу Трауну, вы проигнорировали его предупреждение о грядущем нападении… И куда это вас привело?! Снова к Трауну.

Двенадцать кораблей…

— Хатт побери, Шохаши, что вы от меня хотите?!

— Я заберу с собой все, что на данный момент оккупировано республиканскими кораблями и наземными частями, — простая фраза, прозвучавшая подобно приговору. — В противном случае, раз техника для вас главнее жизней людей, оставайтесь сами со своими проблемами.

Мофф Виктус зашатался, схватившись за сердце.

Ему докладывали оперативные сводки…

Он знал, что под контролем противника все тридцать орбитальных защитных станций и орбитальные сборочные цеха, остатки верфей, отстойники с кораблями, полными ресурсов и руды, которые еще не захватили республиканцы.

Он понимал, что республиканцы контролируют все проекторы планетарного щита.

Он не сомневался, что их беспощадные вуки по-прежнему управляют системами ПКО: ионными пушками и планетарными турболазерами.

Если он согласится, то после неминуемой победы контр-адмирал Шохаши оставит их ни с чем!

Лианна превратится в планету с богатой промышленностью, огромными запасами драгоценных металлов (тоже, находящихся под контролем республиканцев!) и одними из лучших специалистов в галактике, превратится в желанную мишень для любого мало-мальски сильного пиратского флота…

Ему стало душно, и он рванул ворот кителя.

Вот почему Шохаши медлит.

Он упрощает себе работу — чем меньше ему придется сражаться, тем меньшие потери он понесет.

И заберет все силой…

Или ему все это отдадут те лианнцы, которые сейчас взбешены вскрывшейся правдой.

Конец Лианны один — планету разграбят, разворуют, население — великолепные специалисты — сбегут отсюда, рассеявшись по всей галактике…

У них просто нет возможности, чтобы пережить этот кризис.

Это конец всего.

Мофф Виктус рухнул на руки подбежавшего оперативного дежурного, судорожно хватая воздух ртом, словно рыба, оказавшаяся на берегу.

— Так каким будет ваш ответ? — спросил Шохаши.

Джошуа почувствовал укол и на мгновение силы вернулись к нему.

— Лианна возродится, — пообещал он, чувствуя, как боль в сердце переполняет его.

— Обязательно, мофф, — заверил его контр-адмирал. — Доминион за этим проследит. Но у власти корпорации будут стоять разумные, более способные к пониманию текущей действительности.

— У противника осталось всего семь кораблей! — крикнул адъютант. — Хатт вас дери, где медики?!

— Я… согласен, — прошептал Джошуа, чувствуя, как силы покидают его. — Вы получите… что хотите… Я хочу посмотреть… как горят… их… корабли…

— С удовольствием, мофф Виктус, — заявил Шохаши.

Его голограмма исчезла, и на ее месте появилась объемная проекция развернувшегося сражения.

Моффа усадили в командирское кресло, которое он занимал долгие годы по праву.

Он практически не чувствовал своего тела, и сознание затухало.

Но он наслаждался картиной того, как быстроходный дредноут «Алый рассвет» рвет на куски все семь звездных крейсеров противника, а ударные крейсера высаживают десанты на орбитальные станции и прорывают неумелый заградительный огонь противника, опускаясь прямо рядом с позициями республиканцев и берут их в плен.

Наученная горьким опытом республиканская армия не стала даже пытаться сражаться, мгновенно сложив оружие, едва штурмовики Доминиона оказались на поверхности планеты.

— Хорошо-то как, — слабо произнес мофф Виктус, улыбнувшись.

Финальный акт расставил все на свои слова.

— Нет, как же все красиво-то, а? — изрек он, лишь на пороге третьего инфаркта увидев истинную картину произошедшего. — Этот парень хорош…

Это были последние слова.

Могучее тело не выдержало надрывов открывшихся ему истин.

К тому моменту, когда прибыли медики, сердце надменного моффа, который лишь в конце понял правила игры с гранд-адмиралом Трауном, было разорвано на куски.

После того, как голограмма закончила, я не удержался от комментария.

— Леди Джейд, — полностью контролируя свой голос, произнес я. — Как вы думаете, в чем было ваше задание?

Девушка, на голограмме которой все еще виднелась болезненность взгляда после лечения в бакта-камере, словно нашкодившая школьница потупила взгляд, отводя его от линии моих глаз:

— Изъять информацию, касающуюся джедайского наследия Коррана Хорна, — произнесла она.

— Это ключевой момент миссии, — напомнил я. — Но, помимо этого была оговорка о том, что в ходе встречи будет обсуждаться заготовленная для меня ловушка. Предполагалось, что вы изучите ее и тем самым поспособствуете очередному разгрому противника.

— Да, сэр, — согласилась Джейд.

— Вместо этого вы напали на них во время разговора, — констатировал я. — Убили Ростека Хорна. Устроили перестрелку в поместье, после чего завершили свою миссию поджогом. Признаюсь, впечатлен вашим пониманием термина «секретная миссия». С тем же успехом я мог отправить туда эскадру звездных разрушителей — сжечь поместье Хорнов они могли бы и менее эффектно, не ничуть не менее эффективнее.

— Цели миссии достигнуты, — твердо произнесла девушка, демонстрируя, что в своей правоте она отнюдь не сомневается. Вот был бы номер, если б я оставил такое без реакции. — И даже перевыполнены. Я получила данные о джедайском наследии Хорнов. Получила ключ к расшифровке генетического кодирования Ростека Хорна. Захватила архив компромата на кореллианских чиновников. А так же — выполнила ваше пожелание, сыграв роль тайного агента Новой Республики, посланного за головой Коррана Хорна. Ростек Хорн умер от руки агента Республики, что еще больше побудит Хона презирать бывшее командование. Если все сложится удачно, то он начнет мстить и в первую очередь это приведет к нестабильности в самой Кореллии. Что выведет ее за пределы политической арены галактики на некоторое время. Или же — превратит в место противостояния Новой Республики и Диктата.

Логика правильная, и уготованная Хорну роль именно это и предполагала, вкупе с противостоянием республиканских джедаев кореллианским их собратьям по разуму.

Проблема в том, что благодатная почва для этого и подходящее время еще не наступили.

Нет ничего лучше, чем заставить Новую Республику отвлекаться на множественные конфликты у своих границ.

Вкупе с тем, что им уготовано, Корусант превратит свои Силы обороны в пожарные команды, которые будут метаться от сектора к сектору, чтобы не дать государству развалиться на части.

И тогда можно будет делать то, что задумано, не опасаясь того, что противник так или иначе соберет крупные силы для противодействия Доминиону.

Непрекращающиеся кризисы, потери и отсутствие прогресса — то самое необходимое, что гарантированно уничтожит любое государство, перманентно находящееся в кризисе.

С одной стороны — Империя, с другой — Кореллия, с третьей — внутренние дрязги, с четвертой — Доминион, что подбирает под себя сектора, уставшие от безысходности.

Гибридная война — то, что военные моей родины прочувствовали на себе как никто другой.

Из поражений должны следовать выводы.

В обязательном порядке.

Те, кто их не делает по причине своей недальновидности, заносчивости или природной необучаемости — обречены если не на разгром, то уж на существенные и чувствительные поражения.

— Возможно я не слишком сведущ в делах тайных агентов, но разве эксцесс исполнителя является частью «моих пожеланий»? — спросил я.

— Я превысила свои полномочия, не отрицаю, — поджала губы девушка. — Однако вы говорили мне о том, что намерены сделать Коррана Хорна врагом Новой Республики. Я сыграла роль охотника за его головой. Подбросила ему немало информации о том, чем занималась Новая Республика — и он может запросто проверить все это, найти подтверждения и тем больше разочаруется в своем правительстве. Кроме того, дед ему рассказывал о подполье, сохранившихся кореллианских джедаях и тирании Диктата, — вот такой вот каламбур. — Я использовала эту информацию для того, чтобы проложить нить связи между Новой Республикой и правителем Кореллинского сектора — Тракеном Сал-Соло, сказав, что работаю с его ведома и добываю архив компромата в том числе и для него. Так же рассказала историю о том, что кореллианские корветы не воруются, а специально передаются кореллианцами нам в знак поддержки. Извратила постулаты о причинах переезда молодых кореллианцев в Доминион. Это еще больше заставит Хорна уверовать в то, что Республика, не заимев побед на фронте, решила получить их подобной подлой сделкой. А убийство деда — единственного живого человека, который был для него важен, расшатает и без того нестабильную психику Хорна, заставив его мыслить иррационально. Таким образом, мой спектакль не просто устранил стабилизирующий фактор внешней и внутренней политики Кореллии, но и бросил тень в сторону правительства Диктата, Новой Республики, обеспечил получение необходимых данных. Да, Хорн оказался по итогу ранен, но не убит. Гвардеец сделал лишь несколько по-настоящему убийственных выстрелов, после чего снизил мощность. Кореллианец лишь лишился сознания от нескольких болезненных ожоговых ран, но не более того. Мы эвакуировали его в арендованный им отель так, чтобы он не попался правоохранителям.

Что ж, признаю.

Если это и была импровизация, то великолепная.

Если она продумала нечто подобное во время перелета на Кореллию, то снимаю шляпу, господа.

Замысел великолепен.

Джейд в лучших традициях пропагандистов ложных ценностей, извратила факты, добавив в них еще больше сомнений, щедро приправив правду ложью.

В самом деле, кто будет верить в то, что в одночасье на верфях «Кореллианской Машиностроительной Компании» одновременно и по одному и тому же почерку были именно угнаны кореллианские корабли.

Нет, это больше похоже на целенаправленную передачу военного имущества одному режиму для другого.

Ведь до сих пор никто так и не узнал, что в галактике трудятся пять сотен клонов Найлза Феррье по прозвищу «Шныр», которые и занимаются угоном кореллианских кораблей.

К несчастью, единственная актуальная схема работы для этих клонов, состоит в объявлении угрозы заражения в зоне нахождения нужного корабля и последующем угоне во время эвакуации ремонтного персонала. К тому моменту, когда в диспетчерских разберутся в происходящем клоны «Шныра» уже будут далеко и с новыми кораблями.

Поскольку схема довольно типична и второго шанса на то, чтобы задурить голову кореллианским диспетчерам, у него явно не будет, то и основной угон производился крупной партией.

В одно и то же время.

Что и породило в головах противника мысль о неслучайности произошедшего; Мара Джейд всего лишь воспользовалась ситуацией для того, чтобы перевернуть ее в нашу пользу.

Указать, что она работает на Кореллии с ведома Тракена Сал-Соло — еще один весьма тонкий, и в то же время крайне интересный способ подливания тонких ручейков масла в огонь.

Исходя из отчета гвардейцев и рассказа Мары Джейд вышло так, что рыжеволосая бестия озвучила имя Сал-Соло в качестве человека, который согласовал ее работу как агента Новой Республики на Кореллии.

Тракен Сал-Соло приходился двоюродным братом Хану Соло и откровенно ненавидел последнего.

Исходя из того, что мы знаем о Кореллии, Тракен Сал-Соло после неудачной попытки сделать карьеру в Имперском флоте (из-за причастности Хана Соло к делам Альянса), обратился к стезе политики.

За два года до битвы при Явине Тракен стал заместителем Диктата в Кореллианском секторе.

И… Являлся им до сих пор.

Но это ничуть не мешало его амбициям. Наоборот, порой в рядовых делах он затмевал Диктата, который уже не молод, пережил не один политический кризис и имеет множество недоброжелателей.

Но он силен, знает своих врагов, опирается на власть военных и радикалов — а это основная масса боеспособных сил Кореллии.

Поэтому, Мара совершенно верно сделала, что назвала имя Сал-Соло.

У него явно «рыльце в пушку», а следовательно высокопоставленный чиновник, замешанный в махинациях, амбициозный подручный Диктата, мечтающий стать самим правителем, явно вписывается в логику рассказа.

Диктат в качестве такой фигуры вызвал бы множество вопросов, а вот двоюродный брат Хана Соло…

Этот жестокий человечишка запросто может легализовать работу даже ненавистной Новой Республики на Кореллии. Ради чего-то весомого.

Например — компромата на всех значимых людей Кореллии. Имея в руках подобную информацию, с ее помощью он запросто займет место Диктата, обеспечив себе лояльность значительного круга чиновников и военных.

Не сомневаюсь, что если бы эта легенда была правдивой, то

Так что и в этой части Мара так же сработала на «хорошо».

История о республиканском агенте-ликвидаторе, которая получила задание на захват Коррана Хорна…

С одной стороны кажется бредом для тех, кто не знаком с темными делишками Новой Республики.

Например, согласно записям покойного ныне генерала Кракена, любезно восстановленных адмиралом Дрейсоном и украденных во время атаки на Корусант, следует, что в распоряжении Республиканской Разведки имеется внушительное количество диверсионно-разведывательных групп, агентов-наемников, вроде того же Кайла Катарна.

Разведка «оплота демократии» занимается настолько грязной работой, что представить себе сложно, как они вообще остаются такими праведниками хотя бы на словах.

Впрочем, подобное неудивительно, учитывая тот факт, что к ним на службу перешел минимум почти весь бюрократический аппарат Империи.

А среди военных и правоохранителей, силовиков и смежных органов власти, имеется довольно внушительный процент имперских военнослужащих и прочих специалистов.

Так что, если Хорн копнет, а он копнет обязательно, то его будут ждать «новости», которые после этого разговора в нужных местах заложит Разведка Доминиона.

Идея с рассказом о том, что она вышла на Хорна благодаря данным с искусственных спутников Сарапина, тоже весьма жизнеспособна. Спутники там в самом деле есть.

Метеорологические, для связи, для средств телекоммуникации и так далее.

Оборудовать несколько из них шпионской техникой не стоит ровным счетом ничего, кроме времени. Проверять Хорн подобное не решится — на Сарапине сейчас не протолкнуться от подразделений флота Центральных Миров, которые обеспечивают защиту планеты на период, пока восстанавливают защитные сооружения.

Так что эта часть «легенды» тоже жизнеспособна.

Конечно, здравая логика указывает и на то, что эта агентесса может быть подослана и мной. Потому как получение подобных данных — джедайских архивов и кореллианского компромата так же и в моих интересах. Да, Джейд обозначила, что ее изначально интересовал лишь дезертир, затем она заинтересовалась джедайским архивом (что логично для той, кто использует Силу), а кореллианские компроматы — это уже прекрасное дополнение, за которое доплатят.

Довольно правильная и грамотная позиция для стороннего агента-наемника, или специального агента.

Любой разведки.

Этот момент прокол — и если думать именно в мою сторону, то можно перевернуть ситуацию именно так, какой она является на самом деле.

Что ж, нет ничего непоправимого.

Было бы желание, а оно есть.

И ресурсы соответствующие тоже в наличии.

Нужно просто придать этой истории больше правдоподобности и все.

Выдвинутая Джейд версия, якобы исходящая от Новой Республики о том, что Хорн — предатель и переметнулся — большой критики не выдерживает.

Если знать всю подноготную.

А с учетом всех доводов, дезертирства, обрубания каналов связи с Новой Республикой… Да, это может сработать.

В период кризиса, да еще узнав о том, что Хорн выжил — единственный из «Разбойной эскадрильи», но при этом ничего не сделал для того, чтобы проинформировать командование — может привести к подобным выводам в командовании.

Особенно в связи с тем, насколько часто он самовольно покидал расположение, пропадал на длительное время, не предпринимая законных способов к поискам жены и тестя, исчез после провальной ловушки на Айсард… Да, рациональное зерно в словах Джейд есть.

Проблема в том, что Новая Республика живет эмоциями, иррациональна.

Что ж, в этой части так же придется «подработать».

То, что Джейд заострила внимание на том, что «все хорошо в Доминионе» — это лишь пропаганда, подбавляет правдоподобности ее версии о том, что она работает не на меня. Имперский агент навряд ли бы столь остро и точно критиковал Империю.

А Доминион для республиканцев та же Империя.

Джейд правильно заметила — проблем внутри метрополии и на периферии достаточно. Мы принимаем переселенцев, но не в полном объеме готовы обеспечить их всем необходимым.

Именно поэтому значительная часть мигрантов находится в фильтрационных лагерях и выпускается оттуда по мере того, как для них отстраиваются новые жилищные комплексы с необходимой инфраструктурой, а так же проводится сопутствующая работа.

Нынешнего штата контрразведки недостаточно для того, чтобы полноценно проверить всех въезжающих в Доминион — пока нам удается отлавливать явных шпионов и устанавливать наблюдение за подозреваемыми.

Экономика развивается, но гражданский сектор сильно отстает от военного, на который упор сделан в первую очередь.

Мы экспортируем значительное количество товаров, чтобы обеспечить присутствие на рынке, но основа стабильности нашей валюты и снижение на ее фоне значительного недовольства тех категорий населения, которые традиционно «против» и «раньше было лучше», держатся исключительно за счет военных побед и процветающего внутри проимперски настроенных граждан мысли: «Ох и умываются республиканцы кровью!».

Подобны реваншизм, вкупе с использованием труда заключенных и большого количества закупленной ботанами для нас строительной техники позволяет строить необходимые объекты в огромных количествах.

Но этого недостаточно.

Пока что удается контролировать недовольство присоединенных не совсем по их воле народов, но никто не делает вид, что все радужно. По крайней мере на совещаниях.

Пропаганда, оно и понятно — все рассказывается наилучшим образом для правильной «картинки».

Но именно к этой «картинке» мы и стремимся.

Как только заработают все необходимые Академии и полноценные местные правительства, внутренняя экономика замкнется на самообеспечение населения, станет легче… И сложнее в то же время.

Именно поэтому мне и необходим достаточно большой флот — в том числе и малых быстроходных кораблей, которые могут оперативно прибыть в системы с очагами недовольства.

Ближайший год явно будет критическим.

И пусть большая часть населения Доминиона сейчас вполне довольна жизнью, получая то, чего у них не было в прошлом — порядка на Внешних Территориях, регулярных патрулей, занятости на развитии Доминиона, отсутствия крупных шаек пиратов (но не полного их истребления, к сожалению) и достойной оплаты собственного труда.

В целом, конечно, задание можно считать условно успешным.

Но для того, чтобы оно было таким на самом деле, мне придется потрудиться, в том числе задействовав контакты, которые стали нам доступны после уничтожения настоящей Айсард.

А это определенный риск.

Но иначе все проделанное будет лишь пшиком, который не устраивает ровным счетом никого.

И в первую очередь — меня самого.

— Незамедлительно доставьте всю полученную вами информацию и образцы растений на базу, — распорядился я. — Вместе с оборудованием, разумеется.

— Будет исполнено, сэр, — произнесла Мара.

— И последнее, Рука, — произнес я.

Девушка посмотрела мне в глаза, и от взгляда не укрылось, что она покусывает нижнюю губу.

Но делает это отнюдь не из женских хитростей — по выражению ее лица видно, что она понимает, что с ее стороны есть проколы.

Работая на Императора она вообще могла не заботиться о последствиях — Империя все зачищала.

Да и, признаться, исходя из того, что я знал о ней, Палпатин вплоть до провала на Татуине не поручал ей что-то особо серьезного.

Прав был Митт’рау’нуруодо, говоря о том, что она не более чем курьером была при Палпатине.

Ее миссии строились на противостоянии одаренного против различного рода простых разумных.

При этом за ней была вся мощь Империи при необходимости.

То же раскрытие заговора в одном из секторов, когда она столкнулась с Дисрой, едва не стоило жизни невиновным, а так же жителям столичного города.

Потому что девушку едва не ввели в заблуждение о личности виновника, а в противостоянии с противником-заговорщиком она умудрилась развязать стрельбу из АТ-ST в центре города.

А вот позже, став джедаем, да, она стала куда как сильнее и эффективнее.

По крайней мере на мой взгляд.

Что ж, ее предел теперь мне гарантированно известен.

Да, она прекрасно понимает что делает, но рвет жилы, чтобы казаться лучше того, чем является на самом деле.

Она потому и вышла на связь сразу после того, как покинула Кореллию со всеми трофеями — чтобы упредить развитие неблагоприятных последствий для общего дела.

Это хорошо.

Она понимает, что перестаралась, поплатилась за это и призналась в содеянном до того, как ошибка стала непоправимой.

Значит мыслить адекватно она все же умеет.

Нужно лишь направить ее в верное русло, не более того.

Тайный агент, который эффективен в одном задании из трех, такое себе оперативное средство решения проблем.

Пора заняться ее подготовкой всерьез.

Маре Джейд необходимо полноценное профильное обучение.

С наставником или наставниками, отлично знающими предмет и умеющими направлять импульсивные натуры.

Похоже на то, что девушка решила «перевыполнить» задачу, дабы заработать одобрение и доказать, что она получше Айсард будет.

— По возвращению в Доминион будьте готовы сделать выбор — либо отдаете себя целиком и полностью работе, без подобного рода импровизаций, после которых за вами еще необходимо подчищать, либо деятельно развиваетесь. Вы хорошо поработали на Кореллии, цели достигнуты, но ваша импровизация требует работы по заметанию следов. Это показатель того, что вам следует плотнее заняться улучшением своих навыков. Это понятно?

Лицо Джейд ожесточилось, но она согласно кивнула.

— На этом все, — ответил я. — Буду ожидать вас в условленном месте, Рука. Конец связи.

Мара Джейд молча поклонилась, и ее голограмма исчезла.

А вот оставшиеся после нее проблемы — нет.

Воистину правда: «Нет хуже врага, чем союзник с инициативой».

Хоть в граните высекай.