Хищные птицы

Кобчик

Falco vespertinus

Red-footed falcon

Один из самых маленьких представителей отряда Соколообразных — быстрый острокрылый сокол размером меньше голубя. Птицы очень красивы, особенно самцы. В первый момент этого хищника можно спутать с пустельгой. Однако кобчики окрашены намного ярче, да и менее ширококрылы. Кстати, именно у этих птиц половой диморфизм в окраске самца и самки проявляется наиболее резко — самец в темно-сизом фраке с огненно-рыжими штанами, брюхом и подхвостьем. Контраст цветов подчеркивают блестящие темно-коричневые глаза.

Самка окрашена значительно бледнее — охристорыжая с серо-полосатой спиной, крыльями, хвостом и продольными пестринами на брюхе. Так же как и у пустельги, у кобчика есть черные «усы».

Наиболее же заметный при наблюдении в природе признак — красные лапы у представителей обоих полов. Эта особенность, кстати, подмечена в английском названии птицы — красноногий сокол (у всех прочих соколов ноги имеют желтую окраску). В целом же оперение кобчика более мягкое и рыхлое по сравнению с другими соколами, пальцы короче и слабее, когти тоже относительно небольшие.

Кобчик чрезвычайно подвижен. Он хороший летун, в полете часто подающий голос. В скорости, правда, уступает своим более крупным родственникам — сапсану и дербнику, однако соколиная природа охотника видна в каждом его движении. Он прекрасно копирует привычки сапсана, ловя свою добычу на лету. Кобчики — типичные энтомофаги: их рацион в основном состоит из насекомых.

Птица подолгу может следовать за стадом, пасущимся на пастбище, ловя вспугнутых насекомых прямо в воздухе. Хищник виртуозно хватает их лапами или в крайнем случае собирает на земле. Лишь время от времени, как правило, весной, когда основной добычи еще немного, этот маленький охотник ловит мелких грызунов. В период выкармливания птенцов кобчики без устали охотятся весь день — от утренней до вечерней зари.

Зиму птицы проводят на юге Африки, возвращаясь на места гнездования поздней весной, в конце апреля, совершая тысячекилометровые перелеты. Вскоре, в начале мая, в гнезде появляется кладка из 3-4 яиц. Высиживает ее самка, а самец исправно кормит подругу несколько раз в день.

Гнездится кобчик на открытых участках, в степи и лесостепи, иногда в антропогенном ландшафте, поблизости от человека. Территорий, покрытых сплошным лесом, старается избегать. Часто птицы образуют колонии, в которых может насчитываться до 100 гнезд!

Численность кобчика в России оценивают в 20 000 пар, но в последнее время она неуклонно снижается в связи с исчезновением пригодных мест обитания, использования пестицидов для борьбы с вредителями сельского хозяйства.