Хроники Мирильдиана. Том II

Интерлюдия. Вайтрус. Часть 2

«Дивьи люди — вымерший народ, некогда широко распространëнный на северных островах Гардарского архипелага. Считается, что они могли ковать себе подобных из магических минералов при помощи древней магии. Слыли искусными кузнецами и следоп ытами. В бою были неумелы, в связи с чем были истреблены в ходе гардарской экспансии на Север…»

— Рашид аль-Шафи «Путешествие до Гардарики и обратно. Том первый».

*******************

Передо мной стоял… эммм, человек? Если только у людей бывают три руки, а зеленоватая кожа переливается на свету словно драгоценный камень. Я перевёл взгляд на моих друзей: Анчипира связывал такой же урод, у которого, в отличие от «моего», было три ноги и две пары рук, а другой, пеленающий Золтана, казался вполне нормальным, если не обращать внимание на две непропорциональные головы на плечах.

Я начал закипать. Да чтобы меня, Гардарского князя, наследника великого Святослава из рода Вайтрусов, участника множества (аж целых трёх!) битв, брала в плен горстка калек?! Прыгнуть назад, перекатиться влево, выхватить меч из ножен… не успею. Одному из моих перережут глотку быстрее. А что, если…

Мои размышления прервали появившиеся из — за деревьев люди — соплеменники тех, что застали нас врасплох. Такие же неказистые, зеленокожие, разного роста, одетые в лохмотья и все при оружии. Последнее меня огорчило больше всего. Вооружены они были не копьями и дротиками (что соответствовало бы их виду), а искусно выкованными мечами и топорами.

Перевес был на их стороне. Что ж, так даже интереснее. Я вспомнил всё, чему научился за эти годы. Левая нога незаметно отводится назад, кулаки сжаты, взор пылает яростью… Я вскинул руки и крикнул:

— Переговоры?

********************

Нас вели скрытыми тропами куда-то вглубь леса, пока мы не вышли на большую поляну, посередине которой возвышался каменный холм. Зеленокожий, что вёл меня, подошёл к ближайшему валуну и активировал какой-то механизм. Что он конкретно сделал я разглядеть не смог, однако камень словно по волшебству откатился в сторону, открывая узкий лаз. Нечто подобное я видел в руинах Гальвадонского леса, но почему-то был уверен, что данное изобретение принадлежит не гномам. Золтан тоже профессионально оценил скрытый проход и даже промычал нечто одобрительное. Однако, из-за кляпа во рту, наши пленители, к их величайшему сожалению, его похвалы не расслышали.

Лаз вывел нас в широкий грот с тремя развилками. Я подумал, что мы пойдём в центральный проход, потому что он казался логичным продолжением пещеры — такой же просторный и безопасный на вид. Но мы свернули в крайний левый, казавшийся самым узким и мрачным. Петляли мы долго, вся система пещер представляла собой один огромный лабиринт и только местные безошибочно выбирали направление. Я честно пытался запомнить маршрут, но сбился уже на пятом повороте.

Прошло около получаса перед тем, как мы вышли в просторный сводчатый коридор с массивными каменными воротами в конце. Тут не было механизмов — ворота открыли часовые, стоявшие по ту сторону. Внезапная вспышка света больно ударила по привыкшим к темноте глазам, а когда я проморгался, то «знатно ахуел», как бы выразился мой приятель Аск.

Мы попали в подземный город. Он имел необычный шарообразный вид и состоял из расположенных на разной высоте домах, сделанных из камня и дерева. Бесконечное количество мостов и лестниц соединяло все уровни города, который, как мне тогда показалось, находится в состоянии постоянного движения. Освещение было почти везде и создавало иллюзию, что внутри города день.

Однако, первое впечатление оказалось обманчивым. Может, раньше это и было захватывающее дух творение архитектуры, но сейчас, идя по улицам города, я видел, что всё приходит в упадок. Покосившиеся дома с грязными стёклами, гнилые доски у деревянных мостов, полупустые бочки со сгнившей едой, заброшенные строения — всё это, как ни странно, только подчёркивало былое величие. То тут, то там мелькали тени уродливых существ, отдалённо напоминающих людей. Большие и маленькие, с руками и без, с одной парой ног и несколькими. Настроены они были явно враждебно, но пока не нападали.

Нас привели на площадь, в центре которой стояла громадная статуя вполне обычного человека в гардарских доспехах. В левой руке он держал кулачный щит, правой сжимал боевой молот. Его суровое лицо и пронзительный взгляд показались мне смутно знакомыми, но подробно рассмотреть воина не было времени. Вокруг монумента зеленокожие наскоро установили несколько клеток, в которых сидели мои люди. Я облегченно выдохнул — вся дюжина, включая Дема, была на месте.

Всего клеток было три. В первой теснилась вся разведгруппа. Меня, Анчипира и Золтана вели в соседнюю. В последней сидело двое незнакомых мне мужей в традиционных гардарских одеждах. Грязные, спутанные волосы ниспадали на их лица, а окровавленные рубахи были почти полностью изодраны. Если бы не изредка вздымающаяся грудь, то я бы подумал, что эти люди мертвы.

Верёвки на моих руках сняли только для того, чтобы сразу заковать в цепи и приковать к решёткам. Так как кляп убирать не стали, я ограничился лишь возмущённым мычанием и попытками хоть как-то на пальцах объяснить, что мы не желаем им зла и готовы к активному сотрудничеству. На меня даже смотреть не стали, зато очень заинтересовались моим амулетом в форме лапы медведя — подарком дедушки Вельсиса. Нас ещё раз обыскали, забрали, что не успели забрать в лесу, и ушли восвояси.

Я оценил обстановку. Подёргал руки — цепи не очень прочные, с помощью усиливающей мантры я смог бы их разломать. Прутья выглядели куда надёжнее — даже с помощью «сокамерников» и заклинания вряд ли получится выбраться. К тому же, на это всё требовалось время, которое нам никто не даст — у каждой клетки стояло по два охранника.

Из соседней клетки послышалось покашливание. Я повернулся — это Дем, заметив мой изучающий взгляд, привлёк внимание. Он обречённо покачал головой и указал глазами на воина, расхаживающего туда-сюда вдоль решёток. Он отличался от своих соплеменников нормальным ростом и отсутствием лишних конечностей и выглядел как обычный человек. Впечатление портила только зелёная кожа. Приглядевшись, я заметил у него на поясе ключ, по размеру как раз подходящий к замочной скважине на дверях наших клеток. Мда, проблемка…

Воин подошёл к нашей клетке, довольно ухмыльнулся и сказал:

— Князь скоро умирать! Проводить ритуал, а мы жить!

Затем показал рукой на статую в центре площади и снова растянул губы в улыбке. Как по мне, это больше походило на оскал.

Кажется, сдаться в плен и надеяться на переговоры было не лучшей идеей…

Время тянулось медленно. Даже слишком. Золтан умудрился задремать, Анчипир смотрел немигающим взглядом куда-то вдаль, а я от скуки даже не знал, чем себя занять. Мой блуждающий по камере взгляд наткнулся на небольшое семечко, лежащее возле ног Анчипира. Видимо, зацепилось за одежду, пока мы пробирались через лес.

Почему-то вспомнились легенды о великих колдунах, способных призывать Природу к себе на службу. Называли этих кудесников «друидами» и были они столь могущественны, что могли целый лес поднять на битву со своими врагами. Эх, иметь бы мне такую силу… И что бы я с ней делал глубоко под землёй?

Я призадумался. Для начала — пробудил бы семечко и приказал снять кляп. Но для этого у него должны появится конечности. Значит, нужно изменить форму, чтоб из придаточных почек появилась пара цепких рук. Голова, опять же таки, нужна… Я столь явно представил такую трансформацию, что не сразу сообразил, что происходит. А когда до меня дошло — не поверил своим глазам! Через всю клетку ко мне бежало маленькое деревце…

*******************

Это же время. Туннели подземного города. Король Гхорн.

Я стоял у завалов обрушенного туннеля и оценивал масштаб трагедии. Месяцы работы пошли на смарку — мы докопались до природного газа, залегающего слишком близко к поверхности. Одной искры хватило, чтобы туннель обвалился и забрал с собой несколько жизней. Настроение было хуже некуда, хотелось задушить кого-нибудь собственными руками! Утешала только мысль о скорой мести — разведчики захватили двух молодых воев из деревни волхов. Под пытками они сознались, что их главному, треклятому старику Здравомыслу, пришло видение, что прибудет на остров потомок Торбранда Войтреса. Поначалу я скептически отнёсся к этому, ведь его потомки после победы в междоусобной войне, кажется, совсем позабыли про Гардваль. Да и что им тут делать? Неужели вспомнили про виллит? Это вряд ли…

Но потом мы обнаружили на берегу три десятка гардарцев, потерпевших крушение, и некоторых даже смогли захватить в плен. Тогда то я и воспринял видение Здравомысла серьёзно и послал дополнительные силы для захвата князя. Судя по последнему докладу, его уже схватили и доставили в город. Я довольно потëр руки в предвкушении публичной казни. Как только кровь потомка Торбранда окропит статую — мой народ избавится от проклятья!

— Отец! — мои мысли прервал один из рабочих, что прокапывали Восточный туннель.

— Ну, чего у тебя? — я недовольно поморщился.

— Восточный туннель под угрозой обвала! Ниже копать нельзя, в новой шахте тоже газ, причём, в опасной близости от центрального прохода. Если рванëт, то мы останемся отрезаны от выхода на поверхность!

Я ощутил на себе пристальный взгляд, словно кто-то изучающе разглядывает меня из темноты. Это чувство преследовало меня целый день и, когда я обернулся, то опять ничего не увидел. Я портер лоб и раздражённо ответил:

— Так побыстрее завалите шахту и предупредите остальных рудокопов! Как будто сами не понимаете… Впрочем, сегодня наши мучения закончатся — после ритуала мы перестанем прятаться под землёй и вернём контроль над островом. Муахахаха!

*******************

Деревце неумолимо приближалось ко мне через всю камеру. Затем вытащило из-за листков руки, зацепилась за штанину и медленно поползло наверх к моему лицу. Поначалу я даже запаниковал, но вспомнил про мысленный приказ снять кляп и немного успокоился. Это что, получается, я овладел силой друидов?! Почему-то я был уверен, что на поверхности такой трюк мне не провернуть. Однако тут, в глубине пещер, что-то подпитывало мою силу и благодаря этому я смог сотворить это…

Маленький энт наконец смог вытащить кляп. А что дальше то делать? В голове мелькали кое-какие мысли, постепенно соединившиеся в план побега.

— Пс! — я привлëк внимание Анчипира. И когда тот с удивлением посмотрел на меня, продолжил одними губами:

— О Т В Л Е К И О Х Р А Н У.

Анчипир задумался на секунду, потом неестественно выгнулся, выпучил глаза и стал изображать судороги. Актёрская игра была на высоте, даже я на мгновение ему поверил. Стоявший рядом охранник обернулся. Но не успел он сделать шаг к клетке, как его одëрнул командир:

— Стой! Я сам.

На это я и рассчитывал. Воин с ключом на поясе подошёл к Анчипиру и стал изучающе его разглядывать. Ударил пару раз по прутьям, разок стукнул пленного, и на этом его познания в оказании первой помощи закончились.

Всё внимание стражи было приковано к Анчипиру, поэтому никто не заметил бегущего по полу энта, который, добравшись до ног зеленокожего, ловко подпрыгнул, ухватился за край одежды и пополз к поясу.

— Духи матери земли, кормильца нашего леса, услышьте зов отрока вашего…

Деревце добралось до ключа.

— …поделитесь силою своею и предков наших…

Энт отогнул скобу, крепившую ключ к ремню.

— Духовная ярость!

С этими словами моё тело засветилось зелёным светом, я напрягся и смог разорвать цепи.

Не успел ключ упасть на каменный пол, как я молниеносно подбежал к решётке, схватил охранника и дёрнул его на себя. От такого удара о прутья он пошатнулся, и этой секундной заминки мне хватило, чтобы выхватить у него из ножен меч. Однако я не успевал парировать атаку от второго охранника, и его копьё уже прошло сквозь прутья. От внезапной атаки меня спас Анчипир, тело которого тоже сияло зелёным, а на запястьях виднелись следы от цепей. Он успел перехватить копьё в нескольких сантиметрах от моей груди, выхватить его из рук стражника и ударить того тупым концом.

Я обернулся. Золтан, так же освободившийся от цепей, успел подобрать ключ и в данный момент отпирал тюремную дверь

В остальных камерах тоже было неспокойно. Кажется, я переборщил с мантрой и заклинание подействовало не только на меня, но и на всех тех, кого я считал союзником. Моя дружина уже разломала свою клетку и напала на охранников. Даже измученные гардарцы в соседней клетке стали подавать признаки жизни.

Над городом раздался колокольный звон и отовсюду к нам стали стягиваться вооружённые уродцы.

— Дружина, добыть оружие! Прорываемся к выходу! — скомандовал я, как только выбрался из клетки. На меня тут же налетели двое, но я с лëгкостью парировал их удары. Одному моментально отрубил правую руку, второму, слегка отклонившись в сторону, снёс голову.

Каково же было моё удивление, когда я увидел, что отделённое от головы тело не упало «мешком» на пол, а разлетелось на сотни мелких частей. Я пригляделся: на месте павшего воина лежала россыпь зелёных камней разного размера — точно таких, какие я видел в лесных руинах.

Я кинул подобранное оружие ближайшим дружинникам и повёл свой отряд узкими улочками по направлению к городским воротам. Но местных было в несколько раз больше и знали они свой город лучше, поэтому уже через два квартала мы попали в западню. Нас попытались оттеснить в тупик, но мои рыкари с криком «ЗА ВЕЛЬСИСА! ЗА КНЯЗЯ! ЗА ГАРДАРИКУ!» смогли прорвать вражеские укрепления и пробиться на смежную улицу. Там нас снова попытались оттеснить, в ход пошло метательное оружие — кинжалы и дротики. Где-то потеряв двух бойцов и Анчипира, мы были вынуждены отступить и занять круговую оборону на центральной площади вокруг гигантского памятника неизвестному герою.

Недавно казавшийся мëртвым, город неожиданно наполнился сотней зеленокожих существ. Они прибывали со всех сторон, теперь нас разделяло всего несколько десятков шагов. Я посмотрел на своих людей: в их глазах не было страха, только ярость и азарт битвы. И эти безумцы снова могут погибнуть из-за меня. Напоследок стоит их подбодрить. К сожалению, это всё, что я сейчас могу.

— Славные мужи Гардарики! — начал я. — Мы не отступили в Карновле, обратили вспять врага при Ксадене, не повернули назад в Гальвадонском перевале, так не отступим и сейчас! Не за себя бейтесь, но за честь гардарскую! Умрите с оружием в руках и Вельсис примет вас в своих Чертогах! И если уж нам суждено умереть, так продадим наши жизни подороже!

— ДА!!! — хором подхватили дружинники и гномы. — ЗА ВЕЛЬСИСА! ЗА ВСЕСВЕТ! ЗА ЧЕСТЬ ГАРДАРСКУЮ!

— Саня сейчас был бы счастлив, — тихо сказал Дем, стоящий рядом.

Мы встали в плечом к плечу, готовые принять свою судьбу, как внезапно над площадью раздался голос:

— Стойте! Ни шагу дальше!

Орда замерла, и первые ряды расступились, пропуская вперёд своего лидера. К моему великому удивлению, это был самый обычный человек. Высокий, крепкий с нормальным количеством рук и ног. Однако, кожа его была зеленее всех присутствующих и создавала впечатление, что перед нами оживший памятник.

Его голос эхом раздался над площадью:

— Гардарцы, моë имя Гхор, отец дивьих людей. Кто будет говорить от вашего имени? Кто ваш князь?

Володар бросил взгляд в мою сторону и еле заметно покачал головой.

Не обращая на него внимания, я сделал шаг вперёд и крикнул:

— Моё имя Николас Вайтрус, потомок великого князя Святослава, апостол Вельсиса, герой Гандахара и законный правитель Гардарики!

А что? Всегда мечтал козырнуть титулами на манер Аска!

— Законный правитель? — задумчиво протянул тот. — Неужто потомок Торбанда? — Гхор кивнул на статую позади нас.

Торбанд! Я видел его изображения в Зале героев на Гардарике. Основатель нашего рода, могучий воин и великий герой, покоривший множество племён. Но что его статуя делает под землёй? Дивьи люди не миф? Почему они… такие?

Видимо, вопросы слишком явно отразились на моëм лице, потому что Гхор, усмехнувшись, продолжил:

— Ты так ничего и не понял, княже? Да, они — дивий народ. А я — их Отец и создатель! Когда-то мы были великой расой, населявшей этот остров. Мы жили мирно, в гармонии с природой, делали себе подобных из виллита поклонялись своим богам… — речь его вдруг стал жëсткой и прерывистой. — Но потом на остров прибыло гардарское племя, ведомое Торбрандом! Они узнали о магических свойствах минерала и стали добывать его в таких масштабах, что нам стало не хватать на собственное воспроизводство. Мы пытались договориться, но твой предок и слушать не стал. Он истребил нас… Лишь немногим удалось скрыться под землёй. А Торбранд оградил остров стеной из минерала. Он знал о древней магии и верил, что стена защитит его от врагов. Но камни были осквернены пролившейся кровью, из них ушла древняя магия и вскоре крепость пала…

Гхор изучающе посмотрел на меня и продолжил:

— Сотни лет мы сидели под землёй, искали неосквернëнный минерал, вырождались… — он с грустью посмотрел на свой народ. — А недавно поймали двух разведчиков Здравомысла, которые и рассказали о твоём прибытии.

— Но зачем вам я?! — в мою голову стали приходить нехорошие догадки.

— В тебе течёт кровь Торбранда. Проклятие, наложенное кровью, можно смыть только кровью! Мы принесëм тебя в жертву и кровь твоя окрапит священные камни! Я снова смогу ковать детей и вернуть контроль над островом!

— Побойся Вельсиса… — начал было Володар.

— А мне Вельсис не указ! — перебил его Гхор. — Мы поклоняемся богу-кузнецу Вакуле.

— Зачем ты мне это рассказываешь? Всё равно же убить собираешься… — спросил я.

— «Зачем?» — переспросил он и ухмыльнулся. — Отвлекаю.

— От чег… — не успел закончить я, как моё плечо пронзило жуткой болью. За разговорами я и правда не заметил стоящий на крыше ближайшего дома корабельный гарпун. Выпущенный снаряд по касательной задел моë плечо и врезался в статую за моей спиной. Кровь фонтаном хлынула на памятник моему предку.

Блядь! Только недавно руку пришили!

Гхор повернулся к стрелку и заорал:

— У тебя глаз сколько?! Четыре?! Так какого хрена ты промазал?! Ах, рук нет?! После такого выстрела я тебе и ноги оторву!

Володар закрыл меня собой и крикнул:

— Дружина, к бою! Прикрываем князя! Прорываемся к воротам!

Как прорывались к воротам — помню смутно. Вроде, Володар заметил небольшую брешь в рядах противника и повёл нас туда. Потом, кажется, на подмогу прибыл Анчипир с несколькими дружинниками и расчистил нам путь к воротам. Бойцы из дивьих людей были действительно так себе, поэтому мы полным составом пробились в лабиринты туннелей. Только там я смог прийти в себя и наложить лечащее заклинание на мою руку. Его хватит ненадолго — уж слишком много крови я потерял.

Мы бежали, не разбирая дороги, и сделали передышку только у смутно знакомой развилки с тремя коридорами. Топот преследователей эхом разносился по туннелю, но мы знали, что имеем немного форы.

— Налево!

— Да нет же, прямо! Я точно помню.

— Направо! Оттуда воздух дует!

— Кажется тебе! Налево нам!

Споры были бессмысленны. Даже если выберем правильный путь, рано или поздно преследователи нас настигнут. С их уродствами быстро передвигаться проблематично, но знают они свои туннели намного лучше нас. Это я и донёс до своих людей.

— Так что же нам делать? — спросил Володар.

Внезапно из темноты раздался знакомый голос:

— Я знаю! Все за мной!

Затем из правого прохода показалась невысокая фигура в чёрном балахоне и с двумя топорами за спиной.

— Не может быть… — дрогнувшим голосом сказал Дем. — Саня?!

*******************

— … меня же первого в воронку засосало и сразу к этим выкинуло! — на бегу рассказывал нам везучий гном. — Я, как про пленников от них услышал, так сбежал сразу и решил внизу вас поискать…Фух… А внизу не вы были, а какие-то другие люди…

— Это он про нас, наверное… — еле ворочая языком, сказал один из спасëнных волхвов, которого Володар нёс на плече.

— Во, во! — продолжал Саня. — Я потом решил умереть красиво: один против сотни! Но подслушал разговор их главного и понял, что речь про князя идёт. Решил сначала вас дождаться, заодно и туннели разведать. Так, тут налево!

— А этот «главный» ещё что-нибудь полезное рассказал? — спросил я.

— Не, ерунду какую-то про подземный газ возле центрального прохода. Кстати, мы уже рядом!

— Так, стоп! — сказал Дем и вся группа остановилась. — А ну ка, расскажи подробнее про это…

*******************

— Вот тут газ находится! Они сегодня этот туннель завалили, чтоб не копать там больше. А нам в соседний и на поверхность!

— Зачем мы тратим время?! Эти уроды будут тут с минуты на минуту, нужно быстрее выходить на поверхность и искать наших! — всплылил изрядно уставший Володар.

— Всё равно догонят. Ночью, в лесу, на чужой территории, с кучей раненных не отобьëмся, — возразил я.

Нам с Демом пришла одна и та же мысль. В академии Глоригар преподавали основы химии и алхимии. И с этих уроков я помню, что газ имеет свойство воспламеняться. Как и мантия преподавателя, и хозпостройки, и чей-то коттедж… Весёлое время было!

— Если там действительно скопление газа, то нам нужно быть предельно далеко от него при детонации. Желательно, на поверхности. Тогда мы сможем завалить проход и выиграть время! — вслух рассуждал Дем.

— Значит, кто-то должен остаться и поджечь газ. Я не верю в эту затею и дружиной рисковать не позволю! — сказал Володар и с намëком посмотрел на Анчипира. Тот сделал вид, что усердно рассматривает каменный пол.

— Княже, только прикажи! Я готов умереть за правое дело! — крикнул кто-то из воинов.

— Дальше вы и без меня выберетесь, там по прямой! — подал голос Саня. — А я останусь прикрывать и подожгу газ. У меня и кремень с кресалом есть!

Я призадумался:

— Ни гном, ни тем более человек не пролезут через завал — слишком узкие щели. Разгребать его нет времени, а значит…

Я нащупал в кармане маленького энта. Того самого, что помог нам сбежать из города и того, что поможет сбежать сейчас…

*******************

— Ты уверен, что он ещё не потух? А ты точно можешь его контролировать? А почему только его? А вон то дерево можешь? — засыпал меня вопросами Анчипир, пока я силой мысли вёл горящее деревце к туннелю с природным газом.

— Отойди от него, непутëвый! — прикрикнул на него Володар.

Я с трудом мог сосредоточиться, на поверхности моя сила почему-то была заметно слабее и управление мини-энтом давалось с особым трудом.

— Энт почти на месте! Всем назад! — крикнул я.

— Быстрее, они тоже уже близко! — начал сеять панику Анчипир.

«Три, два, один…»

***********

Это же время. Король Гхор.

— Отец, они подорвали проход! Мы в ловушке! Почему ты так спокоен?! — на площадь выбежал один из сыновей.

Я лишь довольно улыбнулся. Николас сделал свой ход. Весьма неплохой, стоит признать. Но это не спасёт его, а лишь отсрочит погибель.

Я растëр между пальцами княжескую кровь, что пролилась на статую Торбранда. Что ж, этого должно хватить.

— Готовьте всё для ритуала! Скоро молодой князь познакомится со своим предком!

Остров Гардваль. Деревня волхвов.

— Ты наконец-то пришёл! — поприветствовал меня старик Здравомысл.

— Вы знаете, кто я? — удивился я.

— Было видение, сам Вельсис рассказал мне о тебе. Ступай за мной, — сказал старик и повёл меня в хижину.

— Дедушка сказал, что я должен пройти испытания. Что они из себя представляют?

— Первое — испытание тела, должен ты выстоять тренировку с нашими воями. Второе — испытание духа — священного зверя надобно одолеть. Последнее — испытание воли, с предком своим ты сражаться будешь. Коли всё пройдёшь, силу богатырскую получишь. Да такую, какой свет не видывал! А коли не справишься, то сгинешь. Готов ли ты, сын Мары и Святослава, внук Вельсиса, пройти испытания? — прищурился старик.

— Готов! — решительно ответил я.