И пришел Лесник! 6 (S-T-I-K-S)

Глава 17 Стальной город

— С каким существом? Темнишь, папаша, — Лиана пощупала его лоб. — Вроде не бредет.

— Лесник, угомони свою жену. Она меня за сегодня достала уже, ещё чуть-чуть и я за себя не ручаюсь.

— Ой, ладно. Подумаешь, недотрога. Рассказывай, старичок.

— Глубоко под землёй, как мне показалось, находится нечто, напоминающее гигантский мозг по своим размерам и строению. Оно абсолютно чёрное, это и есть то главное, что управляет нейромантами. Сами нейроманты, как мне опять же, кажется, марионетки и действуют в интересах этого существа. Убить его нереально, оно настолько огромное… — папаша Кац развёл руками и сделал испуганные глаза. — И ещё от него тянутся на поверхность тысячи нитей к обращённым и просто людям, находящимся под гипнозом или мысленным приказом. Оно и убило нейроманта, когда заметило, что я вошёл с ним в контакт.

— А тебя?

— Меня оно не тронуло, только настойчиво выперло за пределы. Но кто его знает, возможно и меня бы могло причесать, — озадаченно пробормотал папаша Кац.

— Вот откуда у них «наше фото». Знает один, знают все, — теперь мне стало всё понятно. Большое нечто в полной недосягаемости. Неплохо устроилось, говно. А нейромантов оно может нарожать сколь душе угодно, нам же справиться с одним из этих говнюков, всё равно что переплясать ансамбль песни и пляски имени Советской армии и самого Ворошилова в придачу. — Нам нужно больше информации! — Решил я.

— Брависсимо! — захлопала в ладоши Лиана.

— Лесник, давай я её всё-таки гляну. Её симптомы меня не радуют, так слетит с резьбы девка, что с ней потом делать? — предложил папаша Кац.

— За информацией в Стальной город, — пропищала Плакса. — Там она самая последняя.

— А к ней, тоже? — Череп незаметно кивнул в сторону Плаксы. Изя прикрыл веки, давая понять, что да, к ней тоже идёт ниточка.

— Может есть что-то такое, что может обрубить эти ниточки? Тогда «чёрный мозг» останется без своих рецепторов! — предположила Кобра. — Нейроманты никуда не денутся, но станут как слепые котята. Это будет большая победа.

— Перерубить ниточки, — обкатал предложение на языке Череп. — Неплохо. Хотелось бы сразу воткнуть раскалённый паяльник в жо… то есть прямо ему в мозг, но этот вариант тоже ничего.

— Согласен, паяльник всегда решает проблемы, — кивнул знахарь. — Но культурные люди называют этот инструмент анальным криптодешифратором.

— Старичок, да мы выговорить такое не сможем, — подозрительно посмотрела на него Плакса.

— Нам надо в Стальной город, — повторила Плакса.

— Почему, ты так настойчива? — Череп взглянул на неё просвечивая рентгеном. — Что там?

— Информация. Возможно.

— Череп, отстань от неё, — взвился папаша Кац. — Я не дам её пытать!

— Никто и не хотел. Череп, куда мы ещё можем попасть из этого туннеля? — спросил я.

— Стальной город, раз, — он загнул палец. — На Свалку, два, но там нам делать нечего. Одни оборванные бомжи да мелкие заражённые. Есть ещё ветка на Михайловку, три, но в свете последних событий… И ещё в Петушки по обходному маршруту.

— Вот видишь, Плакса права. Идём в Стальной город.

Та щель откуда выполз нейромант закрылась, а мы так и не нашли ничего. Впрочем, не особо и искали. Судя по тому, что рассказал Изя Кац, то их здесь было несчётное количество, возможно мозг мог наделать ходов в любом месте для своих слуг. Примерно через километр мы вышли к перекрёстку. В этом месте пересекались два широких туннеля. Каждое направление было помечено соответствующей надписью. Я изучил следы на полу и пришёл к выводу, что в основном все топают в Стальной город. Он был чем-то вроде районного центра. Ко всему прочему туннель был единственным освещённым, метрах в двадцати от нас висела довольно мощная лампа под пятиметровым потолком.

Кто же копал эти туннели и почему у них такие размеры? В ширину метров десять и высота соответствующая. Может быть по ним передвигались на машинах или под землёй жили гиганты и для них этот туннель вроде низкого лаза. Города то они себе строили ого-го какие. Взять хотя бы Шлюз, вот где простор. Да там на самолёте можно летать. Я тут же вспомнил деревянный кукурузник, на котором прилетел в Улей. Вот так, кстати и пропадают без вести. Вышел из дома и не вернулся, а сам оказался на другой планете и в другом измерении. Я ещё думал война это плохо. Но там, дома, она уже закончилась и люди хоть немного вздохнули спокойно. Здесь же противостояние постоянное. Хорошо, что мы ещё не вылезали на поверхность, вот где Ад на Земле. За мрачными мыслями я и не заметил, как туннель стал ещё шире и светлее.

Впереди виднелся конец нашего путешествия, большие двустворчатые ворота до самого потолка. На этот раз никаких дверок со штурвальными замками. Тяжёлые, под стать самому туннелю высокие ворота из серебристого металла вроде алюминия, но неизмеримо твёрже. Они были испещрены бессмысленными на мой взгляд завитушками. Значки были разбросаны без всякого порядка или узора, возможно, это была какая-то стилизованная карта древних подземелий. В результате мы как бараны на новые ворота стоим и смотрим на это художество. Красиво, глаз не оторвать. Ворота начинают медленно открываться, створки расходятся на метр и застывают, приглашая нас внутрь.

Не знаю как других, но меня открывшаяся за воротами картина поразила. Пещера имела не меньше трёх километров в длину и столько же в ширину. Вероятно даже больше, но охватить её взглядом полностью не представлялось возможным. Свод терялся на высоте метров ста, с него свисали каменные сталактиты, облепленные непонятными коконами, казавшимися с такого расстояния крошечными. Сама долина была густо застроена. Ни о каком архитектурном плане города здесь никогда не слышали. Строили, кто во что горазд, единым был только материал. Местный камень наподобие известняка, который, наверное, здесь же и добывали. Почему город получил название Стальной, я, честно говоря, не понял, возможно из-за ворот. Но здесь была вода, о чём говорило подземное озеро прямо посередине гигантской пещеры. Кроме него с нашего места можно было разглядеть отдельные озерца с поднимавшимся над водой паром. Подземные горячие источники иногда выстреливали вверх небольшими фонтанами пара. Ещё я увидел стадион, извилистые дороги и людей. Город был хорошо освещён, за счёт чего непонятно. В долину от стальных ворот вела широкая пологая лестница. Мы начали спуск.

— Теперь я понимаю, почему Плакса настаивала на Стальном городе, — обрадованно сказал Кобра. — Здесь мы хотя бы наконец помоемся.

— О да, здесь целые бани на горячих источниках. Лежи себе, хоть целый день и балдей, — подхватила Плакса. — А ещё в городе полно магазинов и они добывают электричество посредством паровых турбин.

— Откуда же у них товар? — поинтересовался папаша Кац.

— Мы пришли в город через центральный вход. Однако отсюда есть ещё, как минимум двадцать два известных прохода в различные области Подземья.

— Подземья? — переспросила Лиана.

— Да, так местные называют то пространство под поверхностью Улья, где они вынуждены жить. Морг, в котором вы оказались, тоже часть Подземья.

— Понятно, так откуда товары?

— Через эти многочисленные ходы можно попасть на поверхность различных кластеров. Не все они заражены изначально. Во всяком случае местные успевают опустошить городок, появляющийся почти у нас над головой. Примерно через сутки там уже не протолкнуться. На шестой день приходит элита, а на седьмой, последний перед перезагрузкой, иногда заглядывает скреббер, — тонким голоском поведала Плакса.

— Над нашими головами скреббер? — завертела головой Лиана.

— Иногда появляется, да. Есть ещё два прохода ведущие в подобные кластеры с более долгой перезагрузкой. И пяток ведущих на охотничьи угодья, где можно разжиться споранами, горохом и янтарём. Если повезёт, то и жемчугом. Но тут уж кому больше повезёт, бывает так, что частенько выигрывают элиты.

— Откуда ты всё это знаешь? — Череп покосился на Плаксу.

— Я здесь жила изначально, пока не повстречала Борова. Он то меня и забрал отсюда в Спартак. Не очень-то я и хотела покидать Стальной город. У меня и работа здесь была и свой дом. Кстати, дом так и остался. Какая же я дура была. Меня постоянно в рейды звали с моим то даром, но нет же влюбилась! Любовь, это какое-то неконтролируемое слабоумие, — вздохнула Плакса.

— Что-то в этом есть, — согласилась Лиана. — Главное только не влюбится в слабоумного.

— О, да. Вдвойне ужасно, — девки стали опять ржать и заразили этим Плаксу.

— О ком это они? — прошептал мне на ухо Изя.

— О тебе, конечно, — пошутил я. Знахарь переменился в лице и улыбнулся.

— Я так и думал, что она в меня влюбилась, — кивнул Изя Кац.

— Далеко ли твой дом? — спросил Череп. — Ужасно надоело таскать эти ящики.

— Вот-вот. Зачем нам второй экзоскелет?

— Я не знаю, — пожал он плечами. — Если первый выйдет из строя, то отремонтировать его мы не сможем. Так мы ещё и старый несём, итого у нас три экзоскелета. Может быть оставить их у тебя дома, Плакса?

— Как вариант. Если понадобится мы всегда сможем вернуться и взять, — согласилась Плакса.

— К тому же нам всё равно придётся возвращаться в Морг, — напомнила Лиана. — Как только найдём средство вывести наших друзей из комы.

За разговорами мы не заметили, как добрались до подножья лестницы. Внизу на столбах стояла большая доска, что-то вроде информационного стенда. Здесь висели клочки бумаги или просто кто-то писал грифелем на доске. Объявления о сдаче жилья, где можно вкусно перекусить и хорошо провести время. Последнее меня особенно заинтересовало. Баня, бильярд, бар и конечно же девочки.

— Жень, ты слюни подбери, — посоветовала мне Лиана. — Мы с тобой пойдём в отделение для семейных пар.

— Да я про бильярд смотрел, а ты куда? — ну взглянул мельком на цены, подумаешь преступление какое. Интересно же, по чём здесь плотские утехи. Две горошины за час… эээ накладно получается. Пока их достанешь. Надо наверх идти, ловить заражённых, бить их по башке, пока они не родят тебе горошину, затем ползти уставший вниз. А там эта похотливая Пенелопа за один час с тебя стрясёт весь твой дневной заработок. Ну и где справедливость?

— Я куда надо всегда смотрю, милый, — хищно улыбнулась Лиана. Да пошли они все лесом, у меня жена есть. Да весь ваш публичный дом её мизинца не стоит!

— Почему так дорого? — воскликнул Череп. — Не то, чтобы я решил к ним заглянуть, но всё же?

— Так вы читайте кто там, — рассмеялась Плакса. — Вот ниже.

— Девочки все с поверхности, — прочитал папаша Кац. — И что это значит?

— Это значит… лучше вам самим увидеть, что это значит. Мы как раз мимо будем проходить.

— Плакса! — Кобра умоляюще посмотрела на неё.

— Пусть сами увидят, лучше тысячи слов. А так средний ценник четыре спорана, — добавила Плакса.

— А вот ещё объявление о гладиаторских боях, — прочитал я. — Туда-то мы можем сходить?

— Если только в качестве зрителей, — заметил папаша Кац.

— На арене здесь одни обращённые. Их сюда тащат специально с близлежащих бункеров. Дают в руки холодное оружие и выпихивают на арену. Мало того, что они все кровососы, так у них в руках ножи и топоры. Вот где веселье начинается, — у Плаксы загорелись глаза. — Только нам сперва к местному ментату надо. Вон там у выхода они сидят.

После того как нас пустили в бункер мы прямиком отправились к Плаксе домой, чтобы хоть немного разгрузиться. Улица, по которой мы шли напомнила мне дикий запад. Питейные заведения пополам с закусочными. Кое-где попадались магазины, но я бы не сказал, что в них продавалось что-нибудь стоящее. Как объяснила Плакса, основные магазины ближе к центру, а там, где мы сейчас находимся считалось улицей красных фонарей. Такого термина я ещё не знал, но меня быстро просветили, что это такое. А вскоре, мы и сами увидели тому подтверждение. В окнах одноэтажных аккуратных домиков мы увидели голых девиц. Они сидели по одной или по две на подоконниках и зазывали прохожих к себе на огонёк. Над каждым проёмом висел красный фонарь, света он практически не давал, но давал понятие о профессии хозяйки дома. Почти под каждым окном висела табличка с именем прелестницы и прейскурантом предоставляемых услуг. Это для того, чтобы не было лишних вопросов. У некоторых девиц, пользующихся популярностью, висели грифельные доски с часами приёма и записью на определённые часы.

— Привет, Плакса! — крикнула из окна дородная мадам, — Надолго к нам?

— Привет, Крошка. Нет, я проездом, — весело помахала ей рукой Плакса.

— Э… твоя знакомая? — спросил смущённый Изя Кац.

— Крошка то? Да, пожалуй, знакомая, — отшутилась Плакса.

— Слушай, а домик твой на какой улице стоит? — невзначай спросила Лиана.

— На этой в самом конце, а что? — Плакса то ли косила под дурочку, то ли и правда была с приветом.

— Нет, ничего. Так просто. Вещи наши там не сопрут?

— Нет, у нас всё чест… А это ещё что такое? — судя по тому, что дальше начиналось озеро дом стоял самым последним на улице. И он принадлежал Плаксе, но в данный момент он был кем-то оккупирован и в окне торчало нечто. Девушка, но на любителя. На очень большого любителя. Во-первых, она была чернокожая, но не негр. Кожа её стала такой под воздействием радиации. Именно о ней гласило объявление за две горошины. Девушка с поверхности. Чёрная кожа, конечно, непривычно, но это было бы полбеды. Она призывно махала почему-то папаше Кацу и трясла аж сразу тремя молочными железами. Ну да, вот так. Тремя грудями? Я даже не знаю, как это описать. Вдобавок она была лысая, что у неё было ниже пояса я не видел, но видимо тоже ничего хорошего. И вот за это они хотят две горошины? Я, честно говоря, представлял себе что-то необыкновенное за такую цену. Ну в принципе так оно и было, нечто необыкновенное.

— Эй, овца, это мой дом! — запищала Плакса. — Ты что здесь делаешь?

— Мне сказали, что здесь никто не живёт, — ответила мулатка хорошо поставленным басом. Я испугался, а не был ли это мужик? А ну-ка она-он сейчас покажется во всей красе. У меня сердце слабое, ещё в детстве доктор говорил. Уж лучше два диверсанта-парашютиста в проёме окна, чем одна Пенелопа, одно…

— Ты что же, шлюха мутационная, себе позволяешь, а ну вали отсюда быстрее, если не хочешь сдохнуть здесь, — Плакса приподнялась над землей, непроизвольно задействовав имплант. Проститутке стало страшно, я это заметил сразу по её жёлтым вертикальным зрачкам. В комнате что-то упало и вскоре на пороге показалась девушка целиком. Ну что здесь скажешь, мне нужен валидол. Переваливаясь на своих коротких обросших волосами кривых ногах и рюкзаком на спине, она ракетой выскочила со двора, зажав подмышкой табличку с прейскурантом и почесала вверх по улице, причитая и проклиная какого-то Жука.

— Ну вот. Дом, милый дом, — театральным жестом пригласила нас внутрь Плакса. За тот бардак, творившийся в доме, она не отвечала.

— Рано ты её прогнала. Надо было заставить убраться, — вздохнула Кобра. — Догнать?

— Пусть идёт, она уже у Крошки, наверное, самогон хлещет и жалуется. Она к нам снаружи попала. Представилась Пенелопой. Крошка у нас, то есть у них за главную, взяла Пенелопу на поруки.

— Погоди, так её так радиацией нахлобучило? — удивилась Лиана.

— Ну да, а ты как думаешь. Я уж не знаю, как она вообще попала в Улей, но вот результат. Она некоторое время не принимала живчик. Как и я, но мою историю вы знаете и сейчас я почти восстановилась, кожа моя всего лишь чуть-чуть отдаёт синевой, а она кваз во всей своей красе. Нашли её рейдеры, выходили, как могли, — Плакса засмеялась, но сразу взяла себя в руки, — и вот пристроили к делу. Вы не смотрите, что она неважно выглядит, в деле она ух! К ней запись на две недели вперёд.

— Чего-то не видно страждущих, — заметил Череп. — Может, сдаёт старушка?

— Может и сдаёт, бабий век недолог, — философски заметила Плакса.

— Так всё-таки возвращаясь к вопросу. Вещи наши не сопрут? — повторила Лиана.

— Не должны. А я окно закрою, а дверь не будут ломать.

— Стеной?

— Да. Небольшая площадь продержится сутки, я уже так делала, — заверила Плакса. — А мы пока на гладиаторские бои сходим.

— И в баню, — напомнила Кобра.

— Да и в баню тоже.

— И по магазинам, — вставила Лиана.

— Да, да, — закивала Плакса.

— У меня тоже есть вопрос, — задумчиво сказал папаша Кац. — Каким образом тебе достался этот уютный домик на улице красных фонарей? Мне бы хотелось пролить свет на некоторые нюансы твоей биографии, ты же не откажешь мне в этой малости? — Знахарь взял покрасневшую Плаксу под руку и потащил её в другую комнату. Лиана переглянулась с Коброй и обе заржали как лошади.