Иван

— Оксана, это кто? Оксана, взяв Ивана под руку и прислонившись к нему, с вызовом ответила:

— Мой друг, брат и защитник, — и, заглядывая снизу вверх в лицо Ивана, спросила, — правда, Ванятка?

Иван застеснялся, но, тем не менее, громко и уверенно ответил:

— Само собой.

А другая девчонка уже почти серьезно спросила:

— Правда, что вы на медведя ходили?

Иван посмотрел на нее с веселой бесинкой и вдруг, изобразив дикого зверя, зарычал, оскалив свои белые ровные зубы. Все дружно рассмеялись, а девочка обиженно села за свою парту и уткнулась в книжку.

Оксана Ивану тоже нравилась, но он старался скрывать свои чувства, был сдержан, понимал, что он старше и, значит, должен охранять девочку, предостерегать ее от неверных поступков.

Оксана и по развитию, и по воспитанию во многом превосходила Ивана, но все, же как-то естественно и просто признала его старшинство и не скрывала этого. А после того, как они съездили к Василию Лукичу, а вместе с ним и к могилке у березы и Оксана узнала, что Иван привез прах своего отца за столько километров, она еще больше зауважала его.

Надежды Риты Ивановны на то, что Василий Лукич поселится вместе с ними, не оправдались — он категорически отказался. На могилку съездил, долго стоял вместе со всеми, поплакал, трижды перекрестился и все же попросил сначала отвезти его домой. С Иваном простился по-мужски, но все, же в конце дрожащими губами Василий Лукич прошептал:

— Прощай, Ванек, может, в последний раз мы видимся, давай поцелуемся». Они обнялись и несколько секунд стояли так, потом дед повернулся и, не оглядываясь, пошел, сутулясь своей огромной фигурой, к серому крестьянскому дому. Видно, там его судьба, его остаток жизни.

Так они расстались с Василием Лукичом, отцом той, которая родила Ивана и кого он так и не видел.

Других чем-нибудь примечательных эпизодов вроде бы и не было, все было обычно и естественно. И вот теперь этот общий вагон. Иван несколько раз на день спускался с верхней полки вниз и то исключительно по естественным надобностям, наливая в термос, чай, покупал в станционных киосках булки, пирожки, колбасу, ел и тут же, подложив рюкзак под голову, спал и спал. А поезд все катился и катился на восток. Иван стал подумывать, не дать ли ему еще одну телеграмму, но потом решил не создавать проблем Виктору Ивановичу с организацией встречи — доберется сам. На последней большой станции Новосибирск поезд стоял долго, потом, наконец, двинулся. Было раннее утро, начинался двадцать третий день путешествия Ивана по необъятным просторам матушки-России. Монотонный стук колес, равномерное покачивание убаюкивало, и Иван снова задремал. В вагоне было тепло. Люди, сидевшие, полулежавшие и лежавшие, одним своим дыханием поднимали температуру. Все старались говорить потише, но не всегда это удавалось, иногда по несколько часов болезненно плакал ребенок или бушевали подвыпившие мужики, и тогда Иван просыпался и безразлично смотрел на потолок вагона. А вот сейчас было тихо, через несколько часов он выйдет на своей затерявшейся в таежных просторах станции и окунется в другую жизнь, привычную, понятную, почувствует ту природу, с которой он вырос, которой он дышал. Везде есть жизнь, и в железнодорожном вагоне тоже. Иван сквозь дремоту слышал, как проводники предлагали чай, ему хотелось, есть, но в кармане остались последние пять рублей, которые он берег на дорогу от станции до дома. Вот будет радости, когда он совершенно неожиданно появится! Виктор не проявит бурных восторгов, он всегда сдерживает себя, хотя человек веселый и жизнерадостный, а вот тетя Настя — эта уж очень эмоциональна. А еще он увидит животных, со всеми поздоровается, каждого погладит, приласкает, и животные ответят тем же. Они всегда радуются нежности и доброте человеческой, а доброты у Ивана хватает, нежность распирает душу.

А колеса стучат и стучат, мелькают крохотные разъезды и полустанки, поезд идет на восток, с каждым мигом приближая к радостным встречам или горестным расставаниям.

Глава четвертая

Лыжники шли плотной цепочкой. Впереди Анастасия Макаровна, потом Тики, за ним Таро и последним, как Гулливер среди лилипутов, колыхался Виктор. Он внимательно следил за каждым и при надобности быстро приходил на помощь. Пока все обходилось без эксцессов. Настя получила строгий инструктаж перед выходом: идти медленно и ровно, для неё, которая когда-то проходила за день до пятидесяти километров, непросто было идти таким темпом, но так было надо, к тому, же за последние десять лет Настя вставала на лыжи для дальней дороги очень редко.

А в этом, чисто познавательном и развлекательном походе, не было необходимости спешить еще и потому, что до предгорья Саян было всего не более двадцати километров. Каждый лыжник экипировался по-своему. Рюкзаки у мужчин были увесистые, женщин — поменьше, но спальные мешки, посуда и запасная одежда были у каждого. По плану они должны были пройти до места ночлега к двум часам дня, так как вышли в десять. После каждого часа пути делали небольшие остановки, проверяли экипировку, крепления лыж, выпивали по кружке горячего кипятка. Все были в хорошем настроении. Виктор накануне занял у соседей еще два ружья, просто для полноты ощущения. Тики, увидев двустволку, даже запрыгала от счастья — впервые в жизни она держала в руках оружие. Настя долго чистила и вытирала свое. Виктор привычно зарядил свою спарку, Иванову двустволку взял Таро, а Тое досталась двустволка соседа дяди Кости. Погода была морозная и солнечная. Вокруг стояли припорошенные снегом вековые кедры, сосны и ели. Снег был глубокий, но уже слежавшийся, и потому лыжи скользили легко и свободно.

Около двух часов дня показался громадный каньон, по которому проходила довольно широкая протока неглубоководного притока Чулыма. Отсюда начиналось предгорье Саян, еще через три километра открывался красивейший вид высокогорного хребта. Там, при входе в огромную пещеру, о которой ходили легенды, и было решено остановиться на ночлег. Солнце уже цеплялось за вершины гор, когда лыжники подошли к внушительному гроту, откуда и начиналась пещера. Закипела работа по оборудованию лагеря. Ногами, на- сколько могли, разгребли снег. Виктор с Таро быстро установили, взятую напрокат в лесхозе средних размеров палатку. И хотя она предназначалась для трёх человек, туда свободно вмещалось — пять. Потом мужчины натаскали дров; женщины, оттаяв на небольшом костре мясо, готовили шашлык, накалывая приготовленное на шампуры. Зашипел, затрещал, запищал, разгораясь, главный костер, забили топором треногу и подцепили сразу два котелка, набросали туда снега, сделали из двух поваленных бревен какое-то подобие двух длинных лавок, и только после этого сели передохнуть.

— Ну как, Тое, устал? — спросил Виктор у меньшего из братьев.

Таро перевел, но Тое, будто бы понимая без перевода, сразу же, улыбаясь, ответил:

— Холосо, холосо, — довольно похлопал себя по брюкам — торбазам.

— Как тут красиво. Да это же деньги! Сюда от станции километров тридцать, так, Виктор? Там дороха, сюда дороха, тут хижина «дяди Тома», шубы, трова, скот — вот тебе бизнес, — восхищенно и убежденно начал Таро.

На что Виктор, вздохнув, сказал:

— Кому это надо?

— А тебе, например, я помогу, тату поможет, деньги надо немного, но зато потом…

— Что будет потом, я знаю. Сто километров отсюда и сейчас стоит избушка, в которой мой друг прожил четырнадцать лет, убегая от преследований государства, так и умер там этой осенью.

— Нет, всять разрешение, сделать все саконно.

— Да, трудно вам объяснить: у нас ничего нельзя и ничего не разрешается.

— Мужчины, хватит решать деловые вопросы, вот берите пример с Тики, она уже знает, как называется это мясное изделие. Как, Тики? — спросила Настя, решив похвастаться.

— Саслык, — гордо сказала Тики.

— А это? — Настя ногой показала на бревно.

— Трова, — так же без запинки ответила Тики.

— Видали! а вы там… Вот учитесь! — и она обняла сияющую девочку, которая снова залепетала: — Мамо, мамо.

Таро долго что-то объяснял Тое на своем языке, а Виктор отошел поближе к пещере и зажег еще два небольших костра.

Вечерело. Снег становился синевато-серым, а деревья почти черными, только на далеких вершинах гор еще играли ярко-белые солнечные блики.

Братья хотели было осмотреть пещеру, но Виктор остановил.

— Завтра сходим, сегодня уже поздно. Я взял два фонарика, веревку, там есть большие ямы, можно упасть. Сейчас поужинаем и будем располагаться на ночь. Надо ещё засветло натаскать в палатку лапника, так теплее будет. Быстро нарубили пушистых еловых веток и забросали их в палатку.

Надвигалась ясная и морозная ночь. Над самыми верхушками деревьев уже четко вырисовывалась не только луна, но и звезды. Большой костер прогорел, уже можно было ставить шампуры, и Виктор начал приготовления, а Таро и Тое притащили еще два бревнышка и соорудили что-то наподобие стола. Наконец, все приготовления были закончены, уже плотным слоем носился в воздухе запах жареного свиного мяса, или попросту шашлыка, на импровизированном столе стоял хлеб, чай, и женщины звонкими голосами звали мужчин на ужин:

— Ужин, ужин, — особенно старалась Тики, и хотя вместо слова «ужин» она кричала «усин», все равно она была счастлива.

Мужчины выпили по сто грамм и аппетитно поедали шашлыки. Настя и Тики съели по одному и стали подбрасывать дрова в костер. Уже почти совсем стемнело. Мужчины поели быстро, вычистили снегом шампуры и, сложив, связали веревкой. Начали мериться на куске палки, кто будет дежурить первые два часа, кто — вторые. Выпало первыми заступать Насте и Таро, вторыми — Виктору и Тое. Разложили в палатке спальные мешки. Виктор залез и удовлетворенно крякнул:

— Хоть на полюсе ночуй!

Тое долго копошился и, наконец, угомонившись, тихо засопел. Тики не хотела ложиться. Заглядывая в глаза Насте, несколько раз повторила:

— Саску, саску, — но Настя не понимала.

Тогда Таро сказал:

— Сказку она хочет.

— Ну, сказку так сказку, — сказала Настя и, прижав девочку к себе, заговорила: — Давно это было… — и полилась тихая волшебная сказка.

Настя рассказывать была мастерица, не зря проработала в детском садике много лет. Почти скороговоркой переводил текст на японский Таро. И унеслись они в сказочный мир, мир волшебства и коварства, любви и ненависти, подлости и справедливости, в другую, во многом понятную и непонятную жизнь, такую, о которой желают слушать дети любых народов. Горели костры, согревая своим жарким дыханием пятерых таких разных, но сроднившихся за каких-то два дня людей.

А Настя все говорила и говорила, и ее сказочные эпизоды переплетались с действительными, потом снова улетали в сказочные дали, чтобы вновь и вновь, спускаясь плавно, удариться о мягкую землю, подпрыгнуть и опять оказаться то в жаркой пустыне, то на необъятных просторах ослепительной тундры, то во влажных и жарких тропиках, а то и совсем рядом, в каких-нибудь двухстах-трехстах километрах у предгорья Саян, в обнесенном пятью ярусами колючей проволоки лагере, где отбывали сроки в большинстве своем ни в чем не повинные люди. Сейчас Настя рассказывала, как девочка, которую Настя называла Ксюшей, сидела возле небольшого ручья, сбегавшего журчащим потоком с холмистой возвышенности, и смотрела, как оранжевый круг солнца, касаясь снежных вершин, катился к закату, то исчезая в набежавшей тучке, то выкатываясь из нее, а метрах в ста выше по ручью, на бревне сидели учителя Иван Васильевич и Валентина Анатольевна, каких-нибудь два часа назад проводившие в школе, где она училась, уроки математики; они о чем-то мирно беседовали. И вдруг они исчезли — словно какой-то злой дух одним ударом убил обоих. Настя еще раз посмотрела на то место, где сидели учителя, но никого там не увидела. Потом будто из-под земли выскочил человек, нагнулся, и Ксюша увидела, как он потащил, поволок куда-то женщину. Испугавшись, девочка побежала домой. Потом ей долго снился этот полуреальный эпизод, так что она даже рассказала о нем отцу, который умолял никому больше об этом не говорить. А учителя-таки действительно пропали…

Вдруг Настя резко поднялась и подошла к палатке. Встав на корточки, подползла к спальному мешку, в котором спрятался Виктор.

— Виктор, Виктор, а ты знаешь, я, кажется, вспомнила того, кто тащил женщину, учительницу. Это был надзиратель Валет.

Виктор уже задремал и недовольно пробурчал:

— Какой Валет?

— Да, это он их убил.

— Кого убил? Дай поспать! — ворчал Виктор. — Сказочница.

— Да я же тебе рассказывала, только я все думала, кто бы это мог быть, а теперь точно вспомнила: его звали Валет.

— Ладно, потом расскажешь, — и Виктор опять скрылся в мешке.

Настя вернулась к Тики и Таро, снова села у костра, обняла полусонную девочку и сказала:

— И вознеслись их души высоко на небо, чтобы когда-нибудь вернуться в тела других, только что родившихся».

Потом все скрылись в палатке, кроме Насти и Таро. Они, сидя у костра, несли вахту. В тайге без этого нельзя. А утром, чуть засерел рассвет, Виктор с Тое, дежурившие после Насти и решившие не поднимать смену, набросали веток в тлевшие целую ночь костры, принесли несколько толстых бревен, разрубили их и стали раскочегаривать основной костер.

— Ну как, красиво у нас? — спросил Виктор, обеими руками показывая вокруг.

Далеко-далеко сверкали вершины гор на фоне ярко-оранжевого зарева, там уже белел, отливаясь краснотой, небосвод, хотя тут, внизу, еще был голубой полумрак.

— Холосо, холосо, — сказал Тое, и что-то залопотал по-японски, причмокивая языком.

— Конечно, — согласился Виктор, — дома всегда лучше, у каждого родина там, где он родился, вырос, а вот я так и не знаю, где я родился. Вот тут вырос и это мой дом, поэтому мне тут хорошо и большего не надо.

— Аха, аха, — ответил Тое. Так они беседовали, пока не вскипел чайник и не забулькало в кастрюльке.

— А ну, подъем! — заорал Виктор. — Кончай ночевать!!

Таро заворочался сразу, а мешок, в котором поместились вдвоем Настя и Тики, не шелохнулся. Тое подошел к ним и стал рычать, изображая волка.

— Ну да, их этим не возьмешь, — засмеялся Виктор.

Но в мешке зашевелились и стали выбираться наружу. Сначала запрыгала возле мешка Тики, потом Настя. Сразу для всех нашлась работа. Туристы всегда активны, пассивных в путешествия не берут.

Во время завтрака Виктор сказал, обращаясь к Насте:

— Ты вчера что-то расфантазировалась, сказку с былью перепутала… О каком таком Валете ты говорила?

— Вчера я долго не могла уснуть, все про тех учителей думала… И пришла к тому, что убил их этот Валет. Так его звали зэки. Настоящего имени его я не знаю, а вот рожу его бандитскую и сейчас узнаю.

— А как его фамилия? — спросил Таро.

— Не помню; я когда отцу об этом рассказала, он так испугался, что даже несколько дней не выпускал меня из дома. Значит, это был страшный тип, и отец боялся, чтобы и со мной чего не случилось…

— Да, если бы тот Валет знал, что ты его видела, — уж не помиловал бы. Он, скорее, считал, что остался незамеченным… Но за что, же он их убил? — спросил Виктор.

— Вот этого-то я и не знаю… Просто как в сказке, так, Тики? — спросила она девочку, прижав к груди.

— Аха, — как всегда сказала Тики, и все засмеялись.

Глава пятая

Оксана прибежала из школы как всегда в отличном настроении. Учеба давалась ей легко, а сегодня она получила еще и «отлично» по контрольному зачету по химии. Но, увидев покрасневшие от слез глаза матери, тревожно спросила:

— Что-нибудь случилось?

— Да ничего страшного, просто это должно было произойти раньше или позже, но, не так, как произошло…

— Опять таинственности, мама, я взрослый человек. Что же произошло?

— Ничего таинственного, просто уехал Иван, но почему так, украдкой, не попрощавшись? — И она протянула Оксане оставленную Иваном записку. На листочке из школьной тетради ровным почерком написано: «Я должен уехать, спасибо за все. Иван». Дальше был адрес и больше ничего.

Оксана была поражена: она так хорошо думала об Иване — это был ее идеал, она его боготворила, и чтобы так…

— Он просто сбежал, — начала она возмущенным голосом, — но почему? Мы в воскресенье на лыжах собирались… В конце концов, в нашей школе мог бы до весны доучиться. — Оксана чуть не плакала.

— Да ладно, у него и отец был непредсказуемым, Иван весь в папу. Жаль, конечно, что так произошло, но что поделаешь — переживем! — И она прижала девочку к груди и погладила по волосам, но Оксана вдруг, заплакав, оттолкнулась и убежала в свою комнату.

О чем только не передумала Оксана после этого события! Вначале она была возмущена поступком Ивана, считала, что он предал ее, но потом успокоилась.

«Ну и пусть! Подумаешь, медведь сибирский»! Но тут, же представила себе Ивана: ну нет, уж никак не тянул он на медведя, он больше походил на оленя, такого, же статного, красивого, правда, немного неловкого. Чем-то он не походил на тех ребят, которых знала Оксана, — может, своей рассудительностью, ранней взрослостью. Даже ученики старших классов заметили это. Когда Иван зашел в десятый класс, то мальчики, впервые увидевшие его, отнеслись к нему почему-то сразу уважительно, а классный руководитель, слушая объяснения Ивана о том, что они проходили, а что нет, сказала:

— А ты, видимо, учишься хорошо?

— Да, был пока отличником, — ответил Иван и почему-то покраснел.

Оксана уже думала, что Иван останется у них и будет учиться в их школе, как вдруг он уехал. Почти час Оксана не выходила из своей комнаты, и никто ее не беспокоил. Наконец, она вышла к матери, которая накрывала на стол.

— Я что-то не хочу, мама, — сказала она.

— Надо попроще относиться к жизненным урокам, у тебя их будет ой как много! — сказала мать и все же накрыла на двоих.

— А ты-то чего плакала? Тебе-то можно было и привыкнуть.

— Да он мне как сын. До года воспитать ребенка, чтобы потом у тебя его отняли… Вот будут у тебя свои дети — поймешь.

— А может, и не будут, никто этого не знает.

— Но я-то знаю, будут. И не так уж долго ждать осталось — каких-нибудь пять-шесть лет.

И они почему-то вместе тихонько рассмеялись.

— Я всегда хотела братика, и когда появился Иван, да еще такой, — Оксана сделала многозначительный жест, — я была так счастлива… Жаль, не учла, что есть еще и его мнение. Так что все, видимо, так и должно быть. Может, только не так жестоко.

Даже Рита Ивановна удивилась таким ее взрослым мыслям.

— Откуда же у тебя мог появиться братик, когда отец твой умер ровно через полгода после твоего рождения, а замуж я больше не выходила.

— Хотя могла, — добавила Оксана.

— Да, могла, но без любви не хотела, а вот любви-то и не было, — сказала Рита Ивановна. — Садись, поешь, а от Ивана теперь будем ждать писем.

— Если они будут, — с грустью сказала Оксана и с неохотой села за стол.

И все-таки своим появлением Иван заполнил то, чего так долго не хватало в этом, казалось бы, благополучном доме. При нем все как бы встало на свои места, и утвердился сразу покой и порядок. Он как-то незаметно починил все крючки, смазал дверные петли, заизолировал электрические шнуры, исправил утюг, даже калитку починил. И делал все так свободно и просто, как-будто всю жизнь только этим и занимался. Оксана мало придавала этому значения, только не Рита Ивановна, которая почти ежечасно замечала перемены. Это ее радовало, но тревожило то, что Оксана все больше и больше привязывалась к Ивану. Когда они шли вместе — Оксана сияла, и каждый раз Рита Ивановна намеревалась рассказать Оксане историю ее рождения, но почему-то откладывала, все подбирала момент, а потом ей и самой становилось не по себе. Как можно объяснить уже довольно взрослой девочке, что мать родила ее от брата, пусть даже сводного. Неизвестно, как Оксана воспримет это, не возненавидит ли. И это пугало и все задерживало и задерживало объяснение. А теперь Иван уехал и, может, жизнь повернется так, что и объяснять-то не придется, все само собой образуется, и в этом плане то, что произошло, Риту Ивановну даже успокоило, хотя и ей Ивана не хватало.

И все же, уехав, он снова нарушил установившееся равновесие в этом доме, и это почувствовали и Рита Ивановна, и Оксана, но каждая по-своему.

Глава шестая

На следующий день, пробыв в тайге полный день гости возвращались обратно. Легко скользя по ослепительному снегу, они подходили к дому Сердюченко, когда Виктор, теперь шедший впереди, заметил прямо напротив своего двора районный милицейский «газик». Он остановился и, подняв руки с лыжными палками вверх, показал остальным сделать то же самое. Последней подъехала Настя.

— По-моему, мы приехали, — с горькой усмешкой сказал Виктор, — хорошо, если самородок не нашли.

Настя не на шутку встревожилась:

— Обыск, но на каком основании?

— Там чего-то есть? — спросил Таро.

— Милиция, — коротко сказал Виктор.

— Ну и сто, документ есть хоросий, проверял Владивосток.

Младшие брат и сестра, ничего не понимая, смотрели то на Виктора, то на Таро, то на Настю.

— Ладно, пошли, — сказал Виктор и оттолкнулся палками. Через огород они вошли во двор, собака скулила, закрытая в сарае: видимо тетка Феня защищала блюстителей порядка от ее лая, а может быть, и действий…

Сняли лыжи, рюкзаки, и Виктор первым шагнул в избу. В накуренной комнате за столом, на котором стояли две пустые и одна початая бутылка водки и закуска, сидели уже изрядно выпившие два милиционера. Они о чем-то спорили между собой и даже не заметили, как вошел хозяин. Окинув быстрым взглядом свою комнату, Виктор взбесился:

— Это кто же вам позволил из моего дома бордель делать?! — заорал он и, схватив сидящего к нему спиной милиционера за плечи, оторвал от стула.

В это время зашли в комнату Таро и Настя.

Второй милиционер выхватил пистолет, но молниеносный удар Таро ногой выбил из его рук оружие.

— Что вы делаете, прекратите! — закричала Настя, понимая, что из этого может выйти. Но Виктор, озлобившись, уже связал одного милиционера и, матерясь, подошел ко второму, которого Таро держал, прислонив к стенке.

— Вам это так не пройдет! — хрипел пьяный милиционер.

— Да, да, уж не пройдет точно, я тебе в тот раз простил, сволочь, теперь не прощу. Вяжи его, Таро.

Связали и второго, пистолеты замотали в полотенце, накинули на милиционеров полушубки, шапки. Настя, не понимая, что задумал Виктор, уже почти плача, причитала:

— Витя, подумай, родненький, Витя, брось их! Это же тюрьмой грозит!

На шум прибежала тетка Феня, ходившая за очередной бутылкой водки.

— Давно они тут? — спросил Виктор.

— Да с утра и сидят, — ответила перепуганная Феня.

Связанных блюстителей порядка Виктор и Таро вывели во двор, посадили на заднее сиденье «газика». Виктор сел за руль, и они понеслись по снежной накатанной дороге в сторону районного центра, который был одновременно и железнодорожной станцией. Милиционеры почуяли недоброе, стали просить Виктора отпустить их. Но Виктор был неумолим:

— Хватит, сколько вы мне крови попортили!.. Жизнь свою положу, но вам, гадам, урок преподам!

Остановились во дворе районной больницы. Виктор забежал сначала вовнутрь сам, потом через пять минут вышел и они вдвоем с Таро завели «пленников» в приёмное отделение. Дежурный врач вначале категорически отказывался подтвердить, что милиционеры в нетрезвом состоянии, а Виктор и Таро трезвы. Тогда Виктор стал кричать на всю больницу, созывая людей, и только когда он, схватив со стола ручку и бумагу, записал фамилии более десятка присутствующих, врач, понимая, что отпираться бесполезно, выдал им справку с печатью, где подтверждалось, что милиционеры такой-то и такой-то были пьяны, а такие-то и такие-то — трезвы. Виктор, объяснив людям ситуацию, попросил, кто может, подписать эту справку. Подписали многие, хотя смотрели на японца подозрительно. Вторая остановка «газика» была уже возле дома секретаря райкома партии Свиридова, но и перед этой остановкой Виктор попросил двух проходивших мимо мужчин сказать ему их фамилии. Потом зашел в дом (было воскресенье, уже к вечеру), а минут через десять вышел уже с секретарем райкома партии, который, не говоря ни слова, заглянул в автомобиль и брезгливо поморщился, вдохнув плотный запах спиртного.

— Везите их к начальнику милиции, — и, сильно хлопнув дверью, ушел. Виктор подъехал к дому начальника милиции, где его уже поджидал одетый по полной форме майор Денисов.

— Кто вам дал такое право — арестовывать милиционеров?! — заорал он на Виктора, как только тот вышел из машины.

Но Виктор не зря молчал весь отрезок пути от деревни до станции, он все продумал. Ничего не отвечая майору, он стал кричать на всю улицу:

— Люди добрые, защитите рядового фронтовика от озверевших милиционеров! Давай, стреляй, гад, может, после этого вы успокоитесь! — и пошел на майора, распахнув полушубок.

Быстро собралась толпа зевак. Тогда Виктор снова объяснил людям суть дела и попросил назвать ему несколько фамилий. Майор стал подходить к машине, но Виктор кричал так, что милиционер остановился.

— Они попытаются меня сгноить, — обратился к людям Виктор, — но теперь у меня есть свидетели! — Только после этого он открыл дверцы и вывел из машины тех двоих. В присутствии людей Виктор отдал майору пистолеты и ключи от машины и, взяв Таро под руку, повлек его в сторону вокзала.

— Пойдем на станцию, может, кто из наших там кого встречает, скоро поезд из Новосибирска будет, с ними и домой уедем, иначе пешком придется идти, А впереди — ночь.

И они пошли по снежной дороге туда, откуда неслись призывные свистки маневровых и тревожные гудки проходящих поездов.

— А ты говоришь, туризм организовать… Теперь ты хоть что-то понял?

— Так, так, только зачем это, почему? — Что они хотели? — спросил Таро.

— Не знаю, что хотели, но что меня теперь в покое не оставят — это уже я знаю точно. Эти подонки могут пойти на любую подлость.

Они вышли к железнодорожному полотну, прошли вдоль метров триста и оказались в привокзальном дворе. Рядом стояло несколько саней и грузовик.

Виктор с интересом посмотрел на Таро:

— А где это ты научился так драться?

— Траться, я школу окончил, дзю-до называется, там учили, потом сабыль, а вот вспомниль.

— Ну да, забыл! — усмехнулся Виктор и вдруг крикнул: — Степаныч, ты чего здесь?..

Они подошли к сеням, возле которых хлопотал у лошадей пожилой маленький мужичок.

— Да вот внучку встречаю, на каникулы едет, — они поздоровались за руку и Таро тоже.

— Она у тебя в музыкальном, в Новосибирске учится? — спросил Виктор.

— Там, там, уже заканчивает, невеста. А твой-то, что-то давно не вижу: заболел, что ли?

— Да нет, на Дон уехал, к родственникам, должен скоро объявиться. Мы, знаешь, просить тебя будем: возьми нас, а то случайно сюда попали, теперь домой хоть пешком.

— Места всем хватит, сани большие.

В это время диктор объявил: «Поезд номер 237 Москва — Хабаровск прибывает на первый путь».

— Пойдем, поглядим, — сказал Виктор, — может, еще, кого встретим.

Они вышли на перрон. Поезд уже остановился, заскрежетали тормоза, проводники откинули защитные площадки и открыли выходы. И вдруг со стороны локомотива раздался звонкий юношеский голос:

— Дядя Витя!

Виктор повернулся на крик и увидел Ивана, который бежал вдоль вагонов в его сторону.

— Вот это, да! — только и сказал пораженный Виктор. — Таро, это сын мой, Иван, приехал!

И тут произошло уже совсем неожиданное. Таро побежал в другую сторону поезда, и Виктор увидел, как он обнимает каких-то людей — женщину и мужчину. А Степаныч вел свою внучку, неся ее небольшой чемоданчик.

— Поехали, — сказал он, подходя к Виктору. — Вот видишь, и Ивана прихватим.

— Да тут дело осложняется, — проговорил озадаченный Виктор. — Кажется, к нам еще какие-то гости пожаловали.

И все посмотрели в ту сторону, откуда шел Таро, ведя под руку женщину и мужчину. В двух шагах они остановились, и плотный хорошо одетый мужчина сказал:

— Виктор, это же я, Кова! — Они обнялись, а женщина стояла и, улыбаясь, плакала, слезы катились по ее щекам и блестели в лучах низко висевшего над землею солнца.

— Кова! Друг! А говорили, что у тебя желтуха! — почти закричал Виктор,

— значит ошиблись? А что же было? Грипп? Ну и, слава Богу!

Степаныч запряг лошадей и вопросительно посмотрел на подходящего Виктора.

— Гости, Степаныч, не думал, что так получится.

— Чего там, садитесь, всем места хватит. Дорога набитая, на свадьбах по двадцать человек возил. Только твои гости не по-зимнему одеты. Там, в санях три шубы валяются, прикрой их, а, то приморозятся ведь.

Все удачно разместились и, развернувшись, сани тихо покатились к большаку.

Вечерело. Уже скрылось за дальними сопками солнце, но на улице еще было довольно светло. Кое-где в домах зажигались окна, синеватая дымка опускалась на строения, запорошенные снегом деревья, почти невидимым туманом расползалась по накатанной дороге.

Глава седьмая

Начальник милиции распекал своих подчиненных.

— Такую плевую операцию и завалили! — кричал он, построив дежурную смену. — Я же говорил вам, это поручение секретаря райкома. Нажрались… Куда он вас еще завозил? — спросил он, остановившись напротив уже протрезвевших милиционеров.

— В больницу, — ответил сержант Ивлев. — Он там добивался справки, что мы выпили.

— И добился?

— Вроде добился, — пробубнил рядовой Петров.

— Вот вам и простой водитель! Везде свидетели, везде фамилии, теперь его не прошибешь.

— Дай срок, прошибем, — зло сказал сержант, — мы ему такое устроим…

— Ладно, «устроим»! А пока я вас обоих отстраняю от дежурства. Идите в комнату отдыха, пишите объяснительные. Остальным — на дежурство!

Милиционеры разошлись по своим местам. Зазвонил телефон:

— Слушаю, дежурный лейтенант Иванов. Минуточку, товарищ Свиридов.

Дежурный позвал к телефону майора.

— Слушаю, майор Денисов. Так точно, товарищ Свиридов, разбираюсь. Документы не проверял. Это тянется у них еще с фронта, есть у нас все данные. Когда доложить? Хорошо, завтра я буду у вас, до свидания, — майор положил трубку, а сам подумал: «Вот гад, чужими руками «делай, что хочешь, но я ничего не знаю»; знаешь ты все, хочешь, если что, в кустах отсидеться. Сердюченко наверняка эти документы спрячет или копии снимет, три свидетеля и все…» И он, зло, хлопнув дверью, вышел из милиции.

Была морозная, звездная ночь, и майор, погруженный в свои мысли, медленно шел по улице. «Какой подонок, перед всем народом опозорил, — думал он. — Но я найду на тебя управу, не таких усмирял…» И он вспомнил, как когда-то собственноручно «убрал» двух пожилых учителей, не желавших ему подчиниться. Тогда он был всего-навсего сержант и то показал, что с ним шутки плохи. А сейчас он майор, начальник райотдела…

Прямо у его дома стояли те два злополучных милиционера.

— Я же вам сказал — домой! — зло проговорил он.

— У нас план, — сказал сержант, перегородив майору дорогу. — Они, наверняка, опять пойдут в лес, вот там и кокнуть его можно.

— Вы что, одурели, никаких «кокнуть»! Марш домой и трое суток чтобы глаза мои вас не видели!

— Есть, — ответили оба и исчезли в темноте.

«А почему бы и нет?» — подумал майор, открывая калитку, и, зацепившись золотой печаткой за штакетник, выругался:

— Ты смотри, гадина, уж сколько раз напоминает о себе! — И действительно, уже несколько раз он цеплялся этой печаткой то за то, то за другое, как будто сам господь бог противился тому, чтобы майор носил эту вещицу, стоившую бедным учителям жизни. Уже сколько лет прошло, а на тебе…

…Уже шла война, когда Денисову наконец-то представился случай расправиться с двумя не подчиняющимися ему заключенными. Были они в лагере строгого режима, но имели свободный выход в жилую зону, так как работали учителями в недавно построенной школе. Сержант Денисов ненавидел преподавателей за их независимость, за явное презрение к нему, вообще-то безграмотному, но требовавшему к себе особого почтения. Да еще эти драгоценности, которые они категорически не хотели отдать ему на хранение. И вот как-то он шел на станцию, чтобы отбыть в отпуск на семь суток в связи со смертью матери, и вдруг увидел учителей в лесу возле ручья, сидевших на поваленном дереве. Они сидели к нему спиной, ничего не видели и не слышали, так как шум горного ручья разносился довольно далеко. Сержант выхватил было пистолет, но, передумав, тут же спрятал; на его поясе болтался маленький железный топорик. Отстегнув топор, он, стараясь не наступать на сухие ветки, медленно подходил со стороны леса к мирно беседующим людям. Уже был слышен их разговор, оставалось каких-то два-три метра, и вдруг прямо над головой заорала на сосне сорока. Однако мужчина все так же спокойно что-то говорил женщине. И сержант, размахнувшись, со всей силой ударил его по голове топором. Мужчина, охнув, повалился прямо в ручей, а женщина, повернув голову, молча смотрела широко открытыми глазами на Денисова, а потом тихо повалилась на бок. Сержант спокойно оттащил тело старика вверх по течению и утопил в небольшой заболоченной заводи, которое тут же ушло под воду, только рука учителя все торчала из воды. Денисов, схватив ее, почувствовал что-то твердое: это и был злополучный золотой перстень-печатка. Сержант быстро снял его и положил в карман, а старика подсунул под корягу. Затем он вернулся к женщине, которая так и лежала боком в неестественной позе. «Сама подохла», — подумал сержант, но от греха подальше оттащил метров на двести в кусты, осмотрел тело и снял с руки серебряный браслет. Закидал ветками труп и быстро зашагал в сторону станции. По дороге спрятал драгоценности в укромном месте и благополучно уехал на первом же поезде. Вначале тревожился — как оно там, но к концу отпуска совершенно успокоился и в назначенное время вернулся в зону. Уже началась зима, в тайге выпал снег, и сержант, возвратившись, даже не заглянул на то место, где спрятал драгоценности.

В зоне он услышал, что учителя пропали и их до сих пор не нашли. Да, видно, никто серьезно и не занимался поисками: не до того было — совершили побег сразу восемь зэков одновременно из разных точек, двоих до сих пор не нашли.

Так прошла зима, наступила весна, и только летом на труп женщины, уже разложившийся, случайно наткнулся лагерный пастух. В тот же день нашли и мужчину. Никакого расследования не проводилось. Стариков зарыли тут же, в наспех вырытой могиле. Потом у сержанта были и другие места службы, но всегда и везде почему-то оказывался он рядом с неким Свиридовым. И всегда Свиридов ходил в начальниках где-нибудь рядом. Вначале это никому не бросалось в глаза, а потом один дотошный начальник отдела кадров (из бывших старых чекистов) обратил на это внимание. Стал докапываться до сути. Что связывало этих людей? Один — безграмотный, другой — закончил техникум… Однако старый кадровик не успел докопаться до истины. Почуявший неладное, Свиридов стал хлопотать о новом переводе. Как раз в эти годы расформировалось сразу несколько лагерей — начиналась «хрущевская оттепель». И Свиридов перетащил своего «дружка» на станцию Чулым. Сержанту понравилось новое место службы, и он так и осел тут. Закончил офицерские курсы, женился и в день свадьбы подарил жене браслет, на внутренней стороне которого было выгравировано «Графъ Чубаровъ». Сам же надел золотую печатку с точно такой же гравировкой и с тех пор не расставался с ней. Никто не знал, откуда появились эти вещи у Денисова, да он и сам стал уже забывать эпизод со старыми учителями. Но печатка нет-нет да и напоминала ему о «грехах» его молодости. Таких, мягко говоря, грехов было у него немало. Но, ни совесть, ни страх никогда не мучили его. Работал он всегда один, без подельников и был совершенно спокоен. Спокоен до тех пор, пока не свела их судьба со Свиридовым. Было это перед самой войной… При довольно странных обстоятельствах, они со Свиридовым нашли гроб, доверху набитый золотыми слитками и бриллиантами. «Дело» дало им в руки несметное богатство, которым, правда, они до сих пор не смогли воспользоваться. Однако оно, это «дело», связало Денисова со Свиридовым единым узлом и навсегда…

Иногда начальник милиции начинал сомневаться в своем друге: что, получив пост секретаря райкома, не попытается ли Свиридов избавиться от ненужного свидетеля? И тогда разгорались между ними такие страшные споры, что они, боясь друг друга, таки поделили попавшее в их руки сокровище на две части и успокоившись на время, каждый по-своему размышляли, как бы его понадежнее переправить за границу, а потом и самим смыться туда же.

Но шли годы, а случай не представлялся. Денисов, сначала часто посещавший тайник, где спрятал чемоданы, стал наведываться туда все реже и реже. И только нет-нет, да и приснится ему дубовый гроб, набитый до верху бриллиантами, и зашипят, и выползут оттуда змеи, но почему-то всегда разные: то черные, то зеленые, то ярко-красные…

Глава восьмая

Совершенно неожиданно Риту Ивановну вызвали в районное отделение милиции. Недобро екнуло сердце. За столько лет контактов с милицией у Риты Ивановны уже вроде бы выработался какой-то иммунитет, но все, же всегда что-то гнетущее появлялось у нее на душе. Прочитав несколько раз повестку, она подумала: «Ведь могли же позвонить в школу, попросить зайти, так нет — официально. Раз официально — значит ничего хорошего…»

Было уже три часа дня, и в отделении народу было мало. Отыскала номер комнаты, постучалась. За столом сидел седоватый капитан средних лет. Рита Ивановна подала повестку.

— Присаживайтесь, — сказал офицер и открыл сейф, вынул оттуда толстую папку и положил на стол. Сверху на папке был какой-то номер, а посередине приклеена бирка. Что там было написано, Рита не видела.

— Вы Рита Ивановна Исаева? — спросил капитан, колючим взглядом впившись в глаза Риты.

— Да, — ответила спокойно Рита.

— Вот эта папка — документы, собранные о ваших родителях. Вы знаете, что в 1960 году они реабилитированы, а вот теперь только пришли эти документы. Мы вызвали, чтобы передать это вам. Распишитесь, пожалуйста.

Рита Ивановна взяла документы и, ничего не сказав, вышла.

Дома развязала папку и долго читала бумаги, откладывая один лист за другим. За простейшими, часто совершенно безграмотными словами, написанными больше от руки и иногда машинописным текстом, день за днем, месяц за месяцем, год за годом проходила страшная судьба невинных людей, осужденных к двадцати годам лишения свободы.

И в чем же провинились эти «враги народа»? Только в том, что свято хранили память о людях, которые ничего плохого никому не сделали, а просто после революции уехали во Францию и жили себе преспокойно до конца дней своих, а дети и внуки живут и сейчас. А вот простые люди, служившие у этих господ, поплатились двадцатью годами лагерей.

А все начиналось довольно просто. Красивый, стройный и, как утверждала фотография, высокий унтер-офицер, кавалерист Исаев Иван Васильевич, посватался к не менее привлекательной гувернантке Труфановой Валентине Анатольевне, служившей тогда при дворе графов Чубаровых. Дав благословение на брак, графиня подарила невесте серебряный браслет, украшенный несколькими дорогими камнями, а граф снял со своей руки золотую печатку и надел на палец понравившемуся ему гусару.

Вещи оказались именными. С тыльной стороны обеих стояла надпись: «Графъ Чубаровъ». И хотя осужденные после революции закончили учебные заведения, а Иван Васильевич еще и воевал в гражданскую на стороне красных, это не помешало по первому же доносу некоего Бондаренко Ивана Гавриловича и свидетельских показаний преподавателя физкультуры Литвиненко (имени и отчества в документах не было) бросить теперь уже учителей школы, родителей двух детей, за решетку. Больше никаких разбирательств не было. Из существенных доказательств были фотографии, довольно четкие для того времени, золотого кольца-печатки и браслета, даже граверные надписи читались хорошо. Дальше шли неоднократные просьбы заключенных во все инстанции разобраться и освободить их как невиновных, но, видимо, эти заявления, жалобы и просьбы никуда дальше лагеря не шли, так как долгое время одна и та же рука делала в разных углах надписи «В дело». Было подшито много листов с благодарностями, и только в 1940 году стали появляться докладные некоего Денисова, жаловавшегося на строптивый характер Ивана Васильевича Исаева, выражавшийся в нарушении распорядка дня.

Потом появилось заявление Исаева Ивана Васильевича с просьбой разрешить поселиться им с женой вместе. Просьба была удовлетворена. Отдельной подшивкой были прошнурованы заявления Труфановой-Исаевой Валентины Анатольевны с просьбой ответить, где их дети Егор и Рита. Почти на всех было написано: «Адрес не установлен». «Какой ужас!» — подумала Рита Ивановна, представив, как мучились родители.

Пришла из школы Оксана. Поцеловав мать, ушла в свою комнату, не обратив внимания на папку. А Рита Ивановна читала дальше. Последние документы были вообще страшные. Из докладной дежурного по отряду можно было понять, что супруги Исаевы вышли двадцать седьмого октября тысяча девятьсот сорок первого года в свободную зону (видимо, им это разрешалось) для проведения занятий в школе, где учились дети надзирателей и вольнонаемных, и не вернулись. Тут же подшит протокол обыска комнаты, в которой жили Исаевы. Больше документов не было. В конце всей папки была приклеена докладная записка пастуха, где было дословно написано: «Собирал хворост, увидел в яме мертвую женщину, сказал дежурному, дневальный нашел недалеко в ручье мужчину». Стояла подпись. И докладная дневального почти такого же содержания. Внизу размашисто было выведено: «Личных вещей, денег и других ценностей при заключенных не оказалось», и подпись — капитан, дальше неразборчиво. Даже акта опознания не было, может, это и не они были вовсе. Отчего наступила смерть, что могло произойти — непонятно.

Рита сидела, взявшись за голову обеими руками, и думала, до чего же мы ничтожны в этом мире. Она даже вздрогнула, услышав голос дочери:

— Мама, ты обедать будешь?

— Сейчас, сейчас вот соберу все. — Рита сложила документы в папку и завязала шнурки.

— Это еще что? — спросила Оксана, указывая на папку.

— Это все, что осталось от твоих бабушки и дедушки.

И Рита положила папку на полку в книжном шкафу.

— И что там интересного?

— Там все страшное и ничего интересного.

— Можно, я потом почитаю?

— Возьми, только ничего не потеряй.

Постучав в дверь, заглянула соседка.

— Рита Ивановна, звонили из почты, сказали, что вам есть телеграмма из Сибири, пишут, что доехали хорошо, телеграмму занесут завтра.

— Спасибо, Светлана Ивановна, — сказала Рита, и соседка исчезла.

— Вот видишь, — сказала Оксана, — уже почти у всех есть телефоны, а у нас все нет.

— Да ладно тебе, Ваня молодец, дал-таки телеграмму, значит, думал о нас, — сказала довольная Рита Ивановна.

— Ага, думал индюк, да и в суп попал, — зло отозвалась Оксана.

Зимы на Дону бывают разные, но в большинстве своем сравнительно теплые. Бывают даже оттепели, но в отношении ветров, тут уж как водится, — «зимой и летом одним цветом», бывает, так задует, что летом чернозем срывает с полей, а зимой поднимает такие бураны — света белого не видать.

Сейчас начиналось нечто подобное. Уже громко стучали ставни, и гудело в печной трубе.

Рита Ивановна задвинула печную заслонку, накинув шубу и надев валенки, вышла закрывать ставни.

— Ух, как разыгрывается погодка-то, — сказала она, вернувшись и сметая веником снег с черных валенок. — Завтра, видно, задует.

И назавтра действительно задуло, да так, что на три дня даже были отменены занятия в школах, а потом много дней всем поселком убирали снег с тротуаров и улиц.

Глава девятая

В таежной деревне только и разговоров было, как лесхозовский шофер и бригадир Сердюченко Виктор Иванович арестовал двух милиционеров. Большинство мужчин одобряли действия Виктора, но были и такие, которые видели в этом вызов властям и говорили, что это до хорошего не доведет. А тут еще эти японцы, вдруг нежданно-негаданно нагрянувшие, сделали небольшой, длинный, как и большинство в деревне, дом Сердюченко центом всех разговоров. Хоть японцы и не старались чем-нибудь выделиться, их одежда значительно отличалась от местной своей яркостью, легкостью, практичностью. Многие, увидев их дружную семью, говорили:

— Вот живут же люди красиво, а тут вкалываешь, как ишак, а толку — один полушубок да валенки.

Другие смотрели с завистью, но были и такие, которые зло бросали:

— Во, буржуи понаехали, небось, простые люди в лохмотьях, а эти разоделись!

Но японцы были со всеми учтивыми, внимательными, почти всегда улыбались и поэтому не давали повода никому сказать о них что-то дурное.

А в доме Анастасии Макаровны и Виктора Ивановича продолжалась, правда, не совсем обычная, жизнь. Настя валилась с ног, и хотя ей помогали и Тики, и Феня, и Мими, накормить такую ораву было непросто. Хлеб привозили в поселок раз в день и за ним обычно ходила Феня. Иван уходил в школу и появлялся только вечером, один раз даже забрал с собой Тики. Бедная девочка, не привыкшая скрывать свои чувства, прыгала от радости и даже заплакала. А Настя, обеспокоившись, напутствовала, как ей казалось, беспечного Ивана:

— Ты смотри за ней, она же совсем беззащитная, языка не знает и маленькая!

— Ты что, тетя Настя, в школе не была? Да кто там ее тронет, наоборот, все хотят просто посмотреть на живую японку, да и я с учителями договорился.

И они, взявшись за руки, как недавно с Оксаной, пошли в школу. Старшие японцы не противились, а наоборот, были явно довольны и улыбались.

Удивительно, они почти всегда улыбались, но были и такие моменты, когда становились серьезными и сосредоточенными. Так было, когда они говорили о случае с милиционерами. Все вместе обсуждали эту проблему. Старшая сестра Мими вначале долго молчала, хотя знала русский язык довольно хорошо, но потом решительно вмешалась в разговор:

— Я думай, — сказала она неожиданно громко, так что все замолчали, — нам надо вести себя блахорасумны, пусть все идеть хак ест, но мы толжны хотить только вместе. Скоро нам томой, но я все же хотель написать об этом там, Япония, и хочу слысат васе слово.

Мими работала на ферме, но увлекалась журналистикой и довольно часто писала на сельские темы.

— Нет, нет, — запротестовал Кова, — только не писать там… тогда нам больше не видать Союз, а Виктора тут… — и он показал, как режут горло.

— Ничего, хуже чем есть, не будет! — сказал Виктор. — А вот Ивану пакость могут сделать.

— А может, нам уехать отсюда, ведь житья теперь не дадут? — предложила Настя.

— Зачем же бежать, вы же не бандиты, вор, обыкновенный людя, — горячо заговорил Таро.

И только Тики, Иван, Тое да Феня не принимали участия в этом разговоре.

Тики и Иван были в школе, Феня была занята уходом за скотом, а Тое просто не понимал, о чем речь.

— Я думай так, — сказал Кова, — как только придет хруз и мы его получил, на друхой ден мы едем домой, потому сайдем район, поховорим власти и все будет хороса.

— Может быть. Только я думаю, что они это дело так не оставят, надо ждать любой гадости, — сказал Виктор, — всем нам, а Ивану больше всего.

— Неужто они ребенка тронут? — встревожилась Настя.

— А ты забыла, как на прииске работали наравне со взрослыми двенадцати-четырнадцатилетние дети, сама же рассказывала, — напомнил Виктор.

— Дак то ж в войну было, тогда все работали.

— Ну да ладно, поживем — увидим, — сказал Виктор, — только Денисов просто так не упустит, этот подлец Крым и Рим прошел, говорят, где-то охранником был.

— Я охранников всех не знала, хотя к отцу они приходили часто, — сказала Настя.

— Охранник, а теперь начальник полиции? — спросил Кова.

— Да еще какой! Он тут был гроза края, за килограмм зерна сажал в тюрьму, на этом и вылез в майоры, — зло сказал Виктор.

— Тохта надо его опередить, надо так придумай, стобы он клевал и попался. Мими, может, у нее хвати хвантазий, — сказал Таро.

— Я подумай, только мне надо больше рассказывай о тут законах, — сказала Мими.

— Ну, вот Настя тебе и расскажет — она уж наши законы с молоком матери впитала, ее отец был тоже зэком, хоть и начальником, — уже почти весело заключил Виктор.

— И мать тоже, — совсем невесело сказала Настя, — потому и умерли рано.

На том общий разговор и закончили. Мужчины пошли во двор колоть дрова, а женщины стали опять хлопотать у печи.

— А что, Настя, у вас в лахере какой-нибудь случай страшный биль? — спросила Мими.

— Ой, да там почти каждый день случаи, и все страшные! — невесело сказала Настя.

— Рассказывай побольсе, — попросила японка.

— Ну, давай. — И Настя начала рассказывать. — Самоубийства были почти каждый день — вешались, резали вены, бросались под вагонетки, а однажды пятеро заключенных, совершив побег, несколько месяцев бродившие по тайге, случайно наткнулись на охотившегося охранника, убили и съели его. Узнали об этом только год спустя. А когда началась война, побеги участились, большинство писали записки, что уходят на фронт, но их ловили и снова гнали на шахту. Несколько раз охранники убивали заключенных, просто так, за простейшее неподчинение. Мими о таких случаях просила рассказывать поподробнее, но Настя была тогда четырнадцатилетней девочкой и подробностей почти не знала. Но один случай, когда охранник изнасиловал такую же, как она, девочку, а потом убил ее, Настя знала хорошо и рассказала подробно. Еще Мими заинтересовал случай, когда исчезли два старых учителя. Тогда даже занятия прекратились, и лишь спустя месяц в школу привели других преподавателей, а трупы прежних учителей были найдены только летом. Настя даже не видела, как их хоронили, но зато помнит, как их звали, да еще помнит браслет у Валентины Анатольевны, с которым она никогда не расставалась, и золотую печатку Ивана Васильевича. Настя тогда еще думала: «Наверно, и правда, они были князья, как о них говорили, но князья хорошие».

Мими просила уточнить кое-какие подробности, но Настя больше ничего не знала.

— Ты читать умеешь по-русски? — вдруг спросила она.

— Маленько снала, теперь сабил, — и Мими развела огорченно руками.

— У меня есть бумаги отца, там много интересного, но папка толстая, вот Ваня придет, тебе почитает. Там столько всего понаписано! — сказала Настя и, открыв большой красный сундук, достала оттуда серую папку и положила на колени гостье. Время подходило к обеду, и Настя начала накрывать на стол.

— Холосо, — сказала Мими, — потом Ваня почитай, я послушай. — И она унесла папку в соседнюю комнату.

Пришли из школы, радостно возбужденные, Тики и Ваня.

Мими, хлопнув по коленям руками, улыбаясь, сказала:

— Смотри, Настя, они весь язык знают, уже понимай сами!

На что Тики, как всегда, сказала: «Аха», — и они скрылись в соседней комнате. Потом Иван вернулся с папкой в руках:

— Мама, это что? — спросил он. Насте очень нравилось, когда он называл ее мамой, поэтому, услышав такое, она ласково посмотрела на сына и сказала:

— Это бумаги моего отца, твоего деда, после обеда почитаешь их Мими, ей это надо.

— Я понял, — и Иван унес папку на место, а потом они вместе с Тики стали помогать женщинам.

— А есть хоцца, — сказал Иван, подражая Тики, которая сразу же рассмеялась. — А Тики выучила новое слово — скажи, Тики.

Иван показал вопросительно уставившейся на него девочке руками шар, и Тики радостно сказала: «Хобус», — на что все рассмеялись. Обед проходил, как всегда, весело.

Пришла Феня — она вернулась из магазина, и сказала:

— Виктор Иванович, вам извещение, вот передали на почте, — и она подала небольшой клочок серой бумаги.

Виктор прочитал вслух:

— «На ваше имя прибыл груз из Владивостока, один вагон».

— Как вагон? — не понял Виктор.

— Вахон, вахон, — закивал Кова, — так, так.

— А как же мы его сюда привезем? — сказал Виктор.

— Он сам едет, — пояснил Таро.

— Во дела! — сказал Иван. — Самоходный вагон, что ли?

— Самоходный, самоходный, — сказала Мими. — Даже по снег бежит.

Иван показал руками руль и зарычал как двигатель, на что Тики сказала: «Аха, ры, ры!» — И все опять засмеялись.

— Добро, — сказал Виктор, — завтра и поедем.

Японцам нравился русский борщ, Кова даже рецепт попросил, а Мими очень хотела узнать секрет изготовления сибирской «медухи», холодного рассольника и так понравившейся им окрошки.

А Настя старалась изо всех сил, придумывая все новые и новые блюда. А уж как она готовила! Пальчики оближешь!

Глава десятая

В доме Сердюченко было две комнаты. Одна, в которой находилась печь, служила одновременно и кухней, другая, где стоял небольшой платяной шкаф, два кресла, книжный шкаф, стол, два стула и диван-кровать, теперь почти полностью была передана Ивану; там он делал уроки там и спал. Прямо на стене висел маленький черненький детекторный приемник, от которого через всю стену к потолку тянулся медный провод антенны, в восточном углу были прикреплены две небольшие иконы, на столе между двух окон висела керосиновая лампа. Теперь эта комната была передана гостям.

Мими подержала в руках папку, зачем-то погладила ее и, передав Ивану, усадила его поближе к окну, сама уселась напротив за столом, взяла ученическую тетрадь, ручку и сказала:

— Тавай, читай! — Тики села возле Ивана в другое кресло и что-то сказала Мими на своем языке, та кивнула головой, и Иван прочитал: «Рабочая папка начальника добычного участка Литовченко Макара Гавриловича». Развернув папку, Иван начал читать, вначале кроме фамилий заключенных и цифр выполнения плана ничего не было, и Ивану уже порядком надоело это чтение, однако Мими просила читать, сама что-то записывала и одновременно переводила смысл Тики. Девочка сидела и слушала так серьезно, что Иван даже подумал, что это совсем и не та всегда веселая и жизнерадостная малышка. Против многих фамилий стояла приписка: «погиб» и дата или «умер» и число. Листы подшивались по годам, так что можно было проследить все производство с начала года и до конца. Но где-то в середине папки в бумагах стали появляться записи, не связанные с производством. Ивана это уже заинтересовало. Одна запись гласила, что некто В.Г.Ивлев разработал проект зерноуборочного комбайна и чертежи просил отослать в Москву. Н.Т.Сергеев просил разыскать его мать, П.П.Волков — оказать помощь в приезде его жены.

Эти записи иногда аккуратно перечеркивались. Несколько раз встречалась фамилия В.А.Труфановой, которая просила узнать, где сейчас ее дети, а внизу дописка «дети: Егор, Рита». Когда Иван прочитал эту запись, ему показалось, что даже сердце его как-то настороженно прислушалось и замерло, но он не придал этому значения, но когда увидел написанную крупным почерком фамилию «Исаев Иван Васильевич», он отложил папку и позвал мать.

— Смотри, Исаев Иван Васильевич.

— Да, да, я вспомнила, его фамилия была Исаев.

— Чья фамилия? — не понял Иван.

— Дак учителя того, Ивана Васильевича, — сказала Настя, обращаясь к Мими.

— Вот и хоросо, — сказала Мими, — теперь фамилия есть.

— При чем тут учитель? Может, это отец дяди Егора, он был тоже Иван Васильевич. Подождите, Рита Ивановна говорила, что их родители были учителями. А вдруг это они?

Иван снова посмотрел на листок — там было написано: Исаев Иван Васильевич назначен учетчиком, а дальше добавлено: математик.

— Мало ли было математиков! Хотя у нас Иван Васильевич также вел математику, — сказала Настя. — Вот бы была фотография!

Но фотографий в документах не было. В папке еще раз встретилась фамилия Исаева И.В. с пометкой: «переведен на поселение».

Но Мими заинтересовали фамилии надзирателей, которых Макар Гаврилович аккуратно записывал в каждой смене. Против фамилий стояли знаки — плюс или минус.

С 1941 года стала появляться фамилия «Денисов», всегда против нее стоял минус, а иногда даже с восклицательным знаком. В последующих бумагах опять шли отчеты, планы, проценты, фамилии и фамилии. Против многих из них было помечено «умер», но вот опять стали появляться нестандартные записи «Иванов В.Г. избит Денисовым В.Г.», потом запись «с 27.X.41 Денисов В.Г. — отпуск» и тут же нечеткая — «27.X.41 исчезли Исаевы», потом стоял вопрос и восклицательный знак. Это очень заинтересовало Мими, она даже взяла папку сама и посмотрела то место, куда указывал Иван, хотя прочитать ничего не могла. Бумаги в папке заканчивались, и Иван облегченно вздохнул, дочитав последнюю.

— Этой бумаг цины нэт, — сказала Мими, — надо спрятать талеко, талеко.

Тики сидела все такая же сосредоточенная и серьезная, уставившись в угол, где висели иконы. Потом, медленно опустившись со стола, встала на колени перед образами и, сложив ладони, зашептала что-то быстро и страстно.

— Это что? — испуганно спросил Иван, глазами указывая на Тики.

Мими взяла юношу за руку и вывела в другую комнату, сказав:

— Пусть так, нато, молитфа, это холосо.

Иван вышел во двор, а Мими села рядом с Анастасией Макаровной, чистившей картошку, и, взяв другой нож, стала помогать. И вдруг сказала:

— Виктор говорил — ваш полицай фамилия Денисов?

— Да, Денисов.

— Я знаю, как напухать вашего полицая.

— Я его в лицо ни разу не видела, но слышала о нем столько пакостей, что вряд ли такого можно чем-то прошибить, — сказала Настя.

— Бить зачем, а вот пухать надо, и я тумаю, что это сделай ви, — ответила Мими, продолжая работать.

— Да я в жизни никого не испугала! А уж этого-то подлеца я сама боюсь!

— Хлавное, что ви биль в лахере, кохта Денисов там работал.

— А может, это не тот Денисов? Надо бы рассмотреть. Может я и вспомнила бы… А так дело рискованное!

— Аха, — уже почти как Тики, сказала Мими, — рискованное, а иначе нельзя, я буду думай, савтра все скажу.

Вошли мужчины, разогревшиеся рубкой дров. Они продолжали, видимо, начатый разговор.

— Так вот я и говорю, — горячо убеждал всех Иван, — могло так быть, что родители дяди Егора были как раз в том лагере?

— Можно это предположить, — соглашался Виктор.

— Егор по отчеству Иванович, но и я Иванович, а вот как отчество его отца было, я не знаю.

— Да я нутром чую, что это так! — горячился Иван.

— А чего спорить, мосна сделай сапрос и все, — сказал Кова.

— Да, да, ты, как всегда, сама простота! Запрос придет опять же к Денисову!

— Я знаю, как сделать, — сказал Иван, — сейчас иду, даю телеграмму Рите Ивановне, и она даст ответ.

— Вот холова, срочно значит минута, туда и обратно минута, — начал Таро.

— Какая минута, — засмеялся Виктор, — хоть бы до завтра получить!

— Мы платим туда обратна, хотим, Ваня, — сказал Кова и стал одеваться.

Они ушли на почту. Тики вышла из соседней комнаты и спросила о чем-то Таро. Тот ответил, и девочка стала быстро собираться, Таро тоже оделся, и они вышли на улицу.

— Куда это они? — удивился Виктор.

— Тики тоже пошла на почту, а Таро ее провожай, — сказала Мими.

— Вот фанаты. За Иваном, что ль? — усмехнулся Виктор, — а когда Тики совсем уедет, тогда что?

— А ничего, — сказала Настя, — жили же они, не зная, друг о друге столько лет, и дальше так будет.

— Так да не так… Да что ты в любви-то понимаешь? — улыбнулся Виктор.

— Да уж кое-что понимаю! Мы вот с тобой тоже не с луны свалились! Сам-то за десять верст ко мне на лыжах бегал, — вздохнула Настя.

— Ну, бегал. А ты, ты-то сколько раз сама ко мне прибегала?

Мими что-то говорила Тое, и они смеялись.

— Да ладно тебе, смотри — люди над нами смеются, — отмахнулась Настя.

Через час все четверо вернулись с почты. Иван был доволен:

— Теперь будем ждать!

— И что вы написали? — спросила Настя.

— Диктовал Кова, а писал я, текст такой: «Срочно сообщите имя отчество родителей Егора, место отбывания, другие данные. Иван».

— Холосо, очень холосо, — одобрила Мими.

А Иван продолжал:

— На почте сказали, что через час она будет там, если Рита Ивановна ее получит через два часа, то она ответит сразу, она, ведь живет рядом с телеграфом. Сюда ответ придет через четыре часа, это уже будет ночью. Но вот Кова подлизался к заведующей почтой и она сказала, чтобы мы подошли через четыре часа к ней домой.

— Ну, если считать, что сейчас уже почти четыре часа дня, то телеграмма будет где-то в восемь вечера, — подытожила Настя.

— Вот и отлично, мы поужинай и пойдем прохулка, а там и ответ, — сказал Таро.

Тики поманила Ивана за собой в другую комнату. Взрослые остались одни. Вошли Виктор и Тое, помыли руки.

— Ну, что выходили? — спросил Виктор.

— Все хоросо, — ответил Кова, — теперь ждем.

— Может, в лес прогуляемся? — предложил Виктор.

— Нет, нет! — запротестовала Мими. — Только не в лес!

Решили посидеть дома. Настя достала лото, разложили карточки. Из соседней комнаты часто слышался неудержимый хохот.

— И как они ухитряются понимать друг друга? Да еще смеются!

Вдруг Мими бросила свои фишки-бочонки и встала из-за стола.

— Ви знай, что я думать? Если почта звонить полицай наш телеграмм, тохта ми удивить, испухать нету.

— Вполне возможно, — сказал Виктор. — Нужно что-то придумать.

— Надо перехватить где-то, — сказал Таро.

— Можно. В районе на телеграфе, — сказал Виктор, — сейчас возьму машину, через час мы будем там, должны успеть. Поедем с Таро, остальные сидят тут и не высовываются. — Виктор почти командовал.

— Я с вами! — заявила Мими.

Виктор вопросительно посмотрел на Ково.

— Пусть, пусть, — сказал он. Прямиком, через огороды, быстро добрались до гаража лесхоза.

Сторож не противился. Виктор попросил его не говорить никому. Ехали всего двадцать минут. Дом районного телеграфа стоял недалеко от дороги. Дежурила молодая симпатичная девочка. Виктор показал свои документы, объяснил суть дела.

— А может, уже был телеграмм, — сказала Мими.

— Да нет, я же знаю, — сказала девочка и посмотрела на аппарат, который светился и шумел, но молчал. Решили ждать. Сели. Прошло несколько минут. Аппарат вдруг забарабанил так, что все даже вздрогнули. Девочка спокойно посмотрела на ленту, которая скользила прямо на пол. Потом аппарат замолчал. Виктор подошел к окошку.

— Нет, — сказала телеграфистка, — это не вам.

Еще несколько раз работал аппарат, и как ни ждали Виктор, Мими и Таро, а все же возглас: «Ваша!» был неожиданным. Все смотрели на аппарат. На ленте уже шел текст, и девочка вслух читала: «Исаев Иван Васильевич Исаева-Труфанова Валентина Анатольевна, драгоценности перстень печатка браслет именные граф Чубаров погибли сложных обстоятельствах начальник смены Литовченко Макар Гаврилович, надзиратель Денисов В.Г. Рита.» — Аппарат замолчал. Мими уговорила телеграфистку не регистрировать телеграмму. Через час они вернулись домой. Полдела было сделано.

Глава одиннадцатая

Начальник Чулымского райотдела милиции Денисов Валентин Григорьевич был в области на хорошем счету. Раскрываемость преступлений почти стопроцентная, порядок во вверенном ему учреждении — образцовый; иногда, правда, просачивались жалобы на грубость начальника. Так это бывает почти с каждым мало-мальски требовательным человеком. Женился он удачно — на сестре секретаря райкома партии, живут дружно. Жена — учительница, последние пять лет — завуч в школе. И вот сегодня первая трещина — и все из-за этого паршивого Сердюченко!..

Злой от боли в пальце, которую причинила ему печатка, Денисов вошел в дом. Во всех комнатах горел свет. Слышалась негромкая музыка. Каждая в своей комнате, делали уроки обе дочери: одна училась в восьмом, другая — в десятом классе. Жена в зале за столом просматривала тетради. Переодевшись в своей комнате, майор вышел в зал.

— Ну что там стряслось? — спросила жена.

— Да ничего, мелочи. Один «диссидент» завелся, японцы к нему пожаловали.

— Ну и что? Законом не запрещено, тем более что недавно Хрущев новые визовые правила ввел, — сказала, не отрываясь от тетрадей, жена.

— Тут я визы устанавливаю! И не допущу, чтобы кто-то меня за пешку считал. Тем более что секретарь райкома такого же мнения.

— Мне кажется, что вы оба со Свиридовым уже настолько устарели, что вам надо уйти, пока не поздно.

— Это мы-то устарели? Посмотрим, кто устарел, но этот Сердюченко еще у меня попрыгает! — И Денисов подошел к телефону, набрал номер:

— Иван Васильевич? Денисов. Слушай, просьба есть: собери мне данные, да поподробнее, о некоем Сердюченко Викторе Ивановиче, его жене, детях. Желательно побыстрее. Не совсем к спеху, но надо. Какие документы? По лагерям? А по каким? Ладно, завтра поговорим. — Повесил трубку.

— Вот ваша демократия — уже заработала! — сказал он жене. — Документы пришли на всех незаконно осужденных из архива. Теперь им, видите ли, все это надо вернуть. А кому возвращать?

— Как это «кому»? — Родственники есть, дети, внуки.

— А дальше что? Выяснится, например, что некий Денисов работал в лагере таком-то, был надзирателем.

— А ты что, действительно работал в лагере?

Денисов понял, что проговорился.

— Ну не я, положим, а кто-то же работал, — замялся майор.

— Ты, помнится, говорил, что служил в линейной железнодорожной милиции до училища, — жена даже отложила тетради.

— Успокойтесь, Людмила Васильевна, я вас не обманул, так и было. Но как быть другим? Бывшим надзирателям, охранникам? Их же тысячи, если не десятки тысяч.

— Те, кто был, как и везде, человеком, — тем бояться нечего. А вот другим — да, тут будут проблемы! Но так им и надо! — горячо заговорила Людмила.

— Ладно, не нам это решать. Но в своем районе я вольностей не допущу.

— А ты что, тут родился и вырос?

— При чем здесь это?

— Тогда не говори «мой район»! Это район тех, кто тут родился и вырос.

— Ого, как ты запела! — вдруг зло проговорил Денисов, — забыла, кем ты была?

— А кем я была? Я училась в институте, а ты на курсах, так что мы были равны, или, что ты имеешь в виду?

— А шубы, браслеты, кольца, серьги — это откуда?

— Что ты хочешь сказать? Я вообще-то долго думала, откуда это ты такой браслет достал «Графъ Чубаровъ»? Да еще печатку. Это же именные вещи. А остальное — мелкота, побрякушки.

— «Побрякушки»? Эти побрякушки золотые, понимаешь, зо-ло-тые! Они денег стоят.

— «Золотые». У тебя даже глаза загорелись! Золото, золото… Не в золоте счастье.

— Ладно, не будем дискутировать, но пока я тут, вольностей не допущу.

Зазвенел телефон. Денисов взял трубку.

— Да, понял. Как никуда? Так и сидят сиднем? Ну ладно, все равно наблюдать!

На следующий день позвонил начальник почты, сообщила, что на адрес Сердюченко пришел груз — вагон. Это майора очень обрадовало. Но особенно заинтересовала его телеграмма, которую отправили Сердюченко в этот день в Ростовскую область.

— Ответ мне продиктуете полностью, — сказал он начальнику почты.

Денисов, как всегда тщательно, готовил нападение. Вначале все узнать, исключить всякие неожиданности и только потом бить, но так, чтобы наверняка. Вот и сейчас колесо закрутилось — везде у него были нужные люди, каждому он чем-то помог, многих милиционеров когда-то просто спас от тюрьмы, и они служили ему верой и правдой. Не вписывался только в его механизм лейтенант Иванов, прибывший недавно на должность заместителя. «Ничего, притрется — подумал Денисов, — а не притрется, уберем, наверху тоже есть свои люди».

А раздор в семье сейчас ему был не, кстати, поэтому Денисов стал искать пути примирения с женой.

На дворе была тихая зимняя ночь. На ясном безоблачном небе миллионы ярких, мерцающих, тускло горевших, ровно, спокойно поблескивающих и еле заметных звезд. Холодный черный небосвод почти пополам пересекала огромная широкая дорога Млечного Пути, усыпанная самыми разными светящимися точками. Громадное, бесконечное околоземное пространство шевелилось, переливалось, искрилось, вспыхивало и гасло; отдельные его частицы срывались и неслись куда-то, оставляя яркий, долго не затухающий след. Оно, это надземное, дышало и двигалось, жило своей, только ему понятной жизнью, подчиняясь только своим, неземным законам, хотя и сама земля была его мельчайшей частицей. И этому вечному, нескончаемому было все равно, что сейчас творилось на маленькой его частице — земле. Оно двигалось и жило своей, только Господу Богу понятной жизнью.

Глава двенадцатая

Больше всех радовалась Мими. Ее план почти полностью подтверждался, осталось только узнать, причастен ли Денисов к исчезновению учителей. Но как это узнать? Если ее версия подтвердится, то с Денисовым можно было расправиться так, как он и заслуживает. Автомобиль сдали сторожу. Таро подарил ему транзистор, а Виктор попросил не говорить никому о вечерней поездке на станцию.

— Могила, Виктор Иванович, если вы только кого-нибудь там не убили, — сказал сторож.

— Ты что, Василич, неужто я похож на убийцу? А вот кое-кого надо проучить.

— Ну, давай, привет Анастасии.

И Виктор, Таро и Мими пошли прямиком домой. Шли цепочкой. Виктор впереди, Мими посредине, Таро — последним. Тропинка проходила через небольшой овраг, почти полностью занесенный снегом, на крутых склонах которого росли небольшие ветвистые березы. Виктор остановился возле одной из них. Мими и Таро последовали его примеру. Ночь была ясной и тихой. На безоблачном небе ярко мерцали звезды, а из-за сопок поднимался огромный, весёлый, похожий на, только что испечённый блин, диск луны.

— Присядем, — сказал Виктор, опустившись на корточки. — Вроде бы никого, — шепотом проговорил, и все же несколько секунд прислушивался, и только потом, поднявшись, пошел дальше. Через огород почти перебежали.

— Слава богу, — сказала Настя, когда они показались в дверях. — Мы уже переволновались.

— Ви, наверна, сабыли сходить на почта?

— Ты думаешь, что мы совсем не соображаем? Ходили, и два раза, даже сами успокоили связистку, сказав, что телеграмма, видимо, будет завтра, — сказал Иван.

— Это хоросо. Ответ у нас. Теперь все сависит от Насти, — сказала Мими.

— Ну, уж и от меня! — отмахнулась Настя. — Я только и могу, что варить да жарить.

— Не прибедняйся. Говори, Мими, что надо делать, — сказал Виктор.

— Все должна получать очень правда, мы савтра пойдем к начальника полицай за добра на разгрузка, там вся и сделам. — И она изложила свой план. Его долго обсуждали, предусматривая всякие неожиданности. Уже погасло электричество, зажгли лампу, и, наконец, все, вроде, было обговорено.

— А вдруг это не тот Денисов? — сказала Настя. — Я что-то боюсь!

— Будем смотреть по обстоятельствам, — произнес Виктор, — Но иначе нельзя, другой возможности не представится… Жаль, что я прокурора не знаю.

— А бес прокурор неся, я буду занимай этот вопрос, пока Кова будет оформит документ станция, все надо и делай, — сказала Мими.

Так и решили. Утром Виктор с Таро пошли в лесхоз. Для страховки зашли к сторожу домой, расспросили, как прошла ночь, и только потом отправились к начальнику лесхоза просить «газик».

— Я сам буду ехать через полчаса на станцию — вот и подброшу, — сказал начальник.

У Виктора созрела мысль, и он вдруг сказал:

— Семен Васильевич, ты вроде бы тоже фронтовик, может, согласишься помочь мне?

— Смотря чем, — сказал седоватый мужчина.

— Да только в том, чтобы поприсудствовать при разговоре с начальником милиции, скользкий он человек, да и зуб на меня имеет.

— У меня с ним свои счеты, я согласен, но вначале я решу свои дела — это займет максимум час, потом я подъеду к вам.

Так и решили. С трудом разместились в «газике».

Прокурор и милиция располагались в одном здании, но все, же решили подождать, пока Мими зашла к прокурору. Начальник милиции был у себя и у него никого не было. Момент был подходящий, но Мими все не выходила. Из комнаты напротив начальника милиции, на двери которой висела от руки написанная бирка «л-т Иванов Н.М.», вышел симпатичный молодой человек в штатском и зашел к Денисову. И тут, пропуская впереди себя Мими, вышел прокурор, закрыл на ключ дверь и, поздоровавшись с Настей, Виктором и Таро, также зашел к начальнику. Мими сказала: «Идем», — и они, постучав, друг за дружкой зашли в кабинет.

За столом сидел плотный мужчина лет сорока, в милицейской форме и что-то писал. Левая рука его лежала на листке белой бумаги, а на безымянном пальце четко вырисовывалась золотая печатка. И тут произошло самое невероятное. Настя испортила весь план.

— Это он, это он! — закричала она, рванувшись вперед. — Я узнала… У учителя был этот перстень! Его надо арестовать, он преступник!

Никто не ожидал такого поворота. Виктор схватил Настю и стал ее держать, но она лупила его кулаками, кричала, плакала.

Быстрее всех пришла в себя Мими.

— Я хотель сделать саявление, — четко и громко произнесла она, обращаясь к прокурору и стоящему в штатском, слегка побледневшему юноше. — Этот человек вор, преступник! — указала она на майора. — Этот именной перстень, внутри ехо есть буква «храф Чубаров», прошу проферить.

Никто не шелохнулся, только Таро, сделав шаг назад, стал у двери. Побледневший майор уже стоял и хотел было снять трубку, но Мими показала такую решительность, что никто этого не ожидал: она схватила его за левую руку и мигом сняла кольцо, подала его прокурору. Входная дверь открылась и на пороге появился начальник лесхоза.

— Извините, — сказал он, но замолчал, пораженный увиденным.

Прокурор нерешительно взял кольцо и, протягивая юноше в штатском, сказал:

— Прочитай, без очков не вижу.

— «Граф Чубаров», — произнес юноша.

— И ессо, — сказала Мими, — у него дома должен быть браслет, где написано так же. Этот человек убил двух людей и это собрал у них, надо составить акт.

— Да как вы смеете! — наконец пришел в себя майор. — Это же провокация!

Виктор отпустил Настю и она, сев на стул, еле слышно, сквозь слезы, шептала: «Это он, я его узнала! Много раз он приходил к моему отцу, это был самый жестокий и наглый охранник. И как только земля таких носит. Господи, боже мой»!

— Я просил сделай обыск и нати браслет квартира, — настаивала Мими.

Неожиданно прокурор сказал:

— Лейтенант Иванов, сходите на квартиру и расспросите жену Денисова, человек она честный. Обыска не надо.

Лейтенант ушел. Майор попытался было выйти ускользнуть, но Виктор и Таро были настроены решительно.

— Валентин Григорьевич, успокойтесь, обвинение серьезное и надо во всем разобраться. Пока посидите, составим акт. Будьте благоразумны, — заявил прокурор.

Воцарилась гнетущая тишина. Прокурор сам лично на стандартном листе бумаги написал акт, потом подал такой же лист Насте:

— Пишите заявление, пишите все: какие вы имеете претензии, изложите все, что вам известно.

— Это все подстроено, разве вы не видите? — как-то жалобно простонал майор.

Неожиданно появился Кова и прямо с порога возмущенно заговорил:

— Груз не оформляют, говорят, запретил начальник милиции. Владивосток, таможня — все есть, сказали — запрещено.

— А почему запрещено? — спросил прокурор у начальника милиции.

— Делайте, что хотите! — с досадой сказал майор.

— Давайте сюда бумаги, — прокурор написал на них: «Выдать», и Кова ушел.

Настя все писала. Успокоившись, она вспоминала один эпизод за другим, уже заканчивала третий стандартный лист. Вернулся лейтенант Иванов.

— Вот, — подал он прокурору браслет, — здесь та же надпись.

— Это еще надо доказать! Я эти вещи купил еще в 1947 году на вещевом рынке в Новосибирске.

— Разберемся, — сказал прокурор, взяв у Насти заявление. Он дал подписать всем присутствующим акт изъятия ценностей и ушел, за ним последовали все.

Вышли на улицу. Солнце, отражаясь от снега, слепило глаза.

— Виктор Иванович, домой едете? — спросил председатель лесхоза.

— Семен Васильевич, во-первых, спасибо за помощь, а во-вторых, может, съездим на станцию — там Кова и Тое получают груз, может, что надо?

— Давай, я не спешу.

Через каких-нибудь пять минут они уже стояли на территории грузового двора и были поражены увиденным. Прямо у рампы стоял малолитражный грузовик «тойота», возле которого хлопотали Кова и Тое.

— Вот это техника! — восхищенно говорил Семен Васильевич, ласково касаясь бортов цвета слоновой кости автомобиля с таким же ослепительным двухвостным прицепом. Настя схватила Виктора за рукав.

— Если это нам — не бери, Витя! Кроме горя такой подарок нам ничего не принесет!

— Ладно, дай разобраться вначале.

Виктор и сам был изумлен увиденным. А Кова как ни в чем не бывало сказал:

— Хоросий машина, у меня такой работай уже пять лет, хоросо, — и он засветился своей обычной улыбкой.

Мими обошла прицеп, открыла дверь и позвала Настю:

— Это холодильник лучший, Япония, работай много лет харантия, — сказала она, указывая внутрь. — Там ящик телевизор «Панасоник», тосе хоросо, — и, закрыв дверь, потянула за руку Настю к машине, открыла дверку заднего сиденья и, указывая на упаковку, сказала:

— Это «Сарп» махнитофон — подарок Ивану от Тики.

Кова запустил двигатель, агрегат работал четко.

— Дизель? — спросил Виктор.

— Аха, — сказал Кова, — в грузовом отсеке есть бак — триста литров, потом снимешь, еще есть спорный хараж, покажу дома.

— Какой гараж? — не понял Виктор. — Зелезный, уголок оцинкованный лист, собрать быстра можна.

Семен Васильевич все обходил автофургон и никак не мог налюбоваться. «Вот это техника!» — повторял он.

— А может, не надо? — опять подошла Настя к Виктору. — Представь, что скажут люди!

— Как не нато? — запротестовала Мими. — Сколько хлопот, ми тумаль толхо, за жисть Ково это еще мало, а нам это неторохо, тва корова один лошадь.

— Как, это две коровы стоит? — удивилась Настя.

— Так, так, тва, — закивала Мими. Виктора подозвала кладовщица расписаться в накладной. Тое сдавал приемщику вагон, убирал проволоку, бревна, наконец, тот расписался в накладной, и Тое подбежал к отцу.

Решили ехать колонной: «Газ-69» впереди, за ним «тойота», за рулем которой сидел счастливый, окрыленный доверием Тое. Остальные сели на заднее сиденье. И два автомобиля, поражая встречных прохожих своей контрастностью — старый истрепанный «Газ-69» и сверкающая лаком «тойота» — медленно выехали на большак и, взревев моторами, помчались в сторону чернеющей тайги. На первой машине, старой и потрепанной, ехал воин-победитель, а на второй, белой и сверкающей, — сын побежденного. Так распорядилась судьба.

На этом и надобно было бы закончить нашу повесть, тем более что справедливость восторжествовала и начальник райотдела милиции Денисов В.Г. был разжалован и осужден, а его дружок и покровитель, первый секретарь райкома Свиридов Михаил Сергеевич, снят с должности, — если бы всего пять лет спустя они не всплыли уже в ином качестве и не столкнулись бы вновь с героями нашего повествования. Жизнь ведь не остановилась, все шло своим чередом. Люди умирали и рождались, влюблялись и разводились, попадали в самые различные ситуации; кто-то уже шел к своей финишной прямой достойно и спокойно, кто-то — со страшными угрызениями совести. А для кого-то взрослая и такая разная жизнь только начиналась. А этот кто-то и был наш Иван. Были и его названная сестра Оксана, и невысокая, подвижная, смешливая японская девочка Тики, и ее брат Тое. Для них жизнь только начиналась. Жизнь — со своими, одному только Господу Богу известными, дорогами и перекрестками, по которым и поведет каждого из них его собственная, единственная и неповторимая судьба.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Глава первая

С тех пор как уехала Тики с родными, прошло четыре года. Уезжая, они с Иваном договорились переписываться рисунками: если все хорошо, то — солнце, если не очень — пасмурно, если плохо и слезы — дождь. Вначале письма приходили почти регулярно, а потом все реже и реже и, наконец, вот уже два года — ни одного. Что произошло с японской семьей, никто не знал. Сначала Кова хотя бы раз в год, но звонил. Был немногословен, сказал, что у Мими были неприятности из-за какой-то книги. И вот теперь ни писем, ни телеграмм, ни звонков. А Иван уже второй год в армии, закончил «учебку» и теперь служил на радиорелейной станции системы «Север» недалеко от поселка Марково Магаданской области, в каких-нибудь пятидесяти километрах от чукотского города Анадырь. И теперь, кроме как через письма, Иван не имел никакой связи с «большой землей» или, как тут любят говорить, с «материком».

Домой писать ленился, а вот с Оксаной у них шла бурная, почти любовная переписка. Служил он хорошо. «Сержант Сердюченко, — как было записано в его личном деле, — высококвалифицированный специалист, волевой и требовательный младший командир».

Иван — и командир! Да это, может, не тот, что бегал по деревне босиком с железным колесом-обручем, не тот, который краснел и стеснялся при любой похвале учителей, но зато тот, который мог пройти до ста километров на лыжах в один день или проехать верхом на лошади столько же, который мог сориентироваться в любой ситуации. И наконец, тот, который выполнил в свои шестнадцать лет страшное и нелегкое завещание отца. Никто тут, в тундре, среди тысячи болот и озер, речушек и рек и не интересовался его прошлой жизнью, для них он был просто сержант Сердюченко, техник-радист и выполнял, как и любой в смене, заранее расписанные кем-то обязанности. В здешних местах нельзя было сказать «прошел день» или «прошла ночь», потому что, начиная с конца мая и до середины августа, солнце не скрывается за горизонтом, оно кружится и кружится над сопками и только по часам можно определить время суток. Но зато начиная с ноября и кончая серединой февраля солнце вообще не показывается, но ближе к весне оно совсем близко проходит возле кромки земли, и тогда небо бледнеет да и только. На севере есть даже ритуалы встречи солнца, которые всегда проходят в атмосфере приподнятого настроения.

Иван, неся дежурства, уже несколько раз видел северное сияние зимой и «столбовое солнце» весной. Это когда одно солнце разламывалось на четыре таких же и светивших столбами сверху вниз; видел миражи, когда на ровной, ярко освещенной снежной долине появляется город с многоэтажными зданиями и даже башенными кранами, только нижней части зданий, улиц и дорог не видно, он как бы висит в воздухе, колыхаясь в голубоватой дымке.

Но самое яркое впечатление оставляли весна и лето. Тундра покрывается коврами оранжевого, голубого, желтого и вишневого цвета, причем они не плавно переходят друг в друга, а резко отделяясь, и казалось, что кто-то специально рисовал их сразу же после того, как сходил снег. И уж никак нельзя пройти мимо прилета птиц: косяками и в одиночку, группами и парами все летят и летят они в свои родные места, чтобы за каких-нибудь два летних месяца отложить яйца, высидеть потомство, обучить его и уже вместе улететь на юг опять на длинную-предлинную зиму. А зимой тут тоскливо и тревожно, жуткие морозы в начале зимы, от тридцати и до пятидесяти градусов, сменяются к концу ее сильнейшими пургами, когда буквально в трех шагах ничего не видно. Тогда люди ориентируются по пустым бочкам, которые ставятся здесь через каждые пять шагов еще летом, чтобы они потом, вмерзшись в землю, не могли быть поваленными штормовыми ветрами. Так и чернеют они бесконечными вешками, указывая дорогу любому путнику, движущемуся или своим ходом, или на тракторе, потому что другой техники нет, так как проехать иначе как на тракторе по такому бездорожью совсем невозможно.

Вот и служит Ваня в таких местах вторую зиму. Дежурство, отдых, занятия, дежурство. Так и проходит день за днем. Живут они в казарме, исполненной в северном варианте, то есть взяли несколько будок, сняли с автомобилей, выстроили в ряд, напротив них поставили, отступив три-четыре метра, еще один ряд, с тыльной и лицевой стороны еще по ряду и получился четырехугольник, который потом завалили землей, соединили общей крышей и получилось жилье, внутри которого проведено отопление, отведены, кроме спальных, и другие помещения. В кунгах живут четыре или шесть человек. Рядом с казармой в каких-то двадцати шагах — общежитие для офицеров и прапорщиков, собранное из двутавровых железных балок, листового железа, внутри которого — пенеплен. Стоит общежитие, наоборот, на стальных сваях и открыто всем ветрам и непогодам. С другой стороны — электростанция, где день и ночь громыхают дизеля. Есть и подсобные помещения: столовая вместе с пекарней, котельная с автопарком, свинарник, где живут свиньи, козы, кошка и кот, которого солдаты по очереди приносили в свои будки. Последним и самым главным помещением является техническое здание, рядом с которым возвышаются огромные параболические антенны, обозреваемые за многие километры и даже нанесенные как ориентиры в самолетные карты. Вот в этом здании и дежурит сержант Сердюченко. И, как говорится, кому-то была уготовлена судьбой прямая дорога жизни с небольшими изгибами и плавными поворотами, а кому-то — неровная, пересеченная оврагами, крутыми уклонами и спусками и такими разворотами да поворотами, что дух захватывало. Такая дорога была начертана судьбой Ване Сердюченко, который, казалось бы, только и начал жить спокойной, ровной жизнью, как вдруг — поворот, да такой, что рассказывать страшно.

Была темная зимняя ночь, уже давно прозвенел «отбой», и сержант Сердюченко, как и другие солдаты и сержанты, уснул сладким юношеским сном, когда в коридор казармы, где расставлены столы и он по вторникам и пятницам выполнял роль класса, где проводились занятия, вошли сержант Филиппов и рядовой Ямада. Они подошли к стоявшему тут же у тумбочки с телефоном дневальному рядовому Петрову.

— Петров, — сказал сержант, — ты не хотел, бы рвануть в Америку?

— Еще чего захотел! — сказал Петров. — Да и кто тебя туда пустит?

— А мы никого и спрашивать не будем, — вставил Ямада. — Смотри, чтобы не жалел потом.

Филиппов был дежурным по роте (до этого случая ходили в наряд сержанты), потом оставался еще и за старшину роты, поэтому ключи были у него все, в том числе и от ящиков с боеприпасами.

Сержант и солдат открыли оружейную комнату, взяли два запасных цинковых ящика, патронов, положили в вещевые мешки по одному в каждый, взяли два автомата, по четыре снаряженных магазина, лежавших в НЗ и снова подошли к дневальному. Стоило последнему только нажать одну из кнопок, над которой красовались надписи «Боевая тревога» и «Учебная тревога», трагедии бы не произошло, но солдат, впоследствии говоривший, что не верил в серьезность намерений своих сотоварищей, никак не прореагировал и спокойно стоял у тумбочки.

— Ну, так что, идешь с нами? — спросил опять Филиппов.

— Вы что, серьезно? — только и успел проговорить Петров, как Ямада ударил его ножом в шею.

Кровь хлестнула прямо по глазам невысокого солдата, мать которого была якутка, а отец японец. Петров рухнул прямо возле тумбочки лицом вниз. Бандиты нанесли ему еще три ножевые раны в спину через шинель и подшинельник. Потом с разных сторон по одному стали заходить в кунги, где спали солдаты, и расстреливали их в упор. Началось что-то страшное. Парни закрывались одеялами, кровь хлестала по стенам, на которых висели фотографии родителей и девушек, любимых артистов и кинозвезд, душераздирающий рев стоял в казарме, когда в последнем кунге проснулся Иван. Ничего не понимая, он буквально вылетел в проход между кунгами и прямо перед собой увидел Филиппова, стоящего с автоматом в руках. Иван не знал, что именно он и поливал огнем по своим сверстникам. В одних трусах Иван рванул по проходу и, буквально сбив Филиппова с ног, вылетел в коридор, где стояла тумбочка дневального, и нажал сразу обе кнопки тревоги; ревущие звонки понеслись по всем точкам станции.

Повернувшись, Сердюченко снова увидел Филиппова, который целился в него в упор, но выстрела не услышал. Иван рухнул на пол рядом с дневальным. А из темных кунгов стали выбегать, выползать орущие, стонущие и плачущие солдаты и сержанты, и бандиты не выдержали. Они, захватив вещмешки, выбежали из казармы, в коридоре взяли приготовленные лыжи, встали на них и пошли. В это время в дверях офицерского общежития появился командир станции капитан Рускевич и старшина роты Решетило. Увидев бегущих с автоматами сержанта и солдата, капитан крикнул:

— Филиппов, что случилось?

Если бы он не крикнул, все было бы по-другому, но сержант, услышав свою фамилию, чуть остановился и, не целясь, дал очередь.

Офицер и старшина были сражены наповал; потом, как оказалось, капитану две пули прошили грудь, а старшине одна попала прямо в сердце. И все же в казарму сбегались солдаты и сержанты с других точек дежурства, и кто-то позвонил в техздание, где нес дежурство капитан Киричек, который немедленно доложил вышестоящему командованию о случившемся и вызвал бригаду врачей из Марково.

А на дворе гуляла непогода. В кромешной темноте только и слышны были тоскливые завывания ветра в антеннах, оттяжках-тросах, скрежет соединительных болтов в них да однотонный рев дизелей электростанции.

Из общежития выбегали один за другим офицеры и сверхсрочники и, буквально, натолкнувшись на трупы командира и старшины, унесли их в санчасть, где фельдшер станции с другими солдатами оказывали первую помощь раненым и выносили из кунгов убитых.

Кто-то подбежал к Ивану.

— Сергей, давай сюда, по-моему, он жив! — крикнул солдат, и они понесли сержанта в санчасть.

Из только что мирной, обыкновенной, как десятки других станций в системе «Север», радиорелейная точка, построенная недалеко от поселка Марково, превратилась в место страшных испытаний для одних, гибели — для других и страшных нравственных потрясений для третьих.

А в тундре выла, свистела, гудела и шуршала разбушевавшаяся пурга. Загнанный в балки, овраги и кедрачи и спрессованный там снег не поддавался озверевшему ветру, но ему все-таки удавалось вырвать из-под раскачавшегося маленького дерева-кустика куски смерзшегося снега и тогда тот летел с огромной скоростью по снежным заносам, издавая своеобразный шипяще-свистящий звук. «Ч-ф-у-ч-ф-у-у-», — неслось по тундре. Ревела непогода и, словно вторя ей, в казарме кричали от дикой боли изувеченные солдаты и сержанты.

Глава вторая

Этой же ночью под тоскливое завывание пурги на соседней, такой же радиорелейной станции с позывным «Рига», шло обычное боевое дежурство, когда раздался телефонный звонок. «Слушаю», — ответил дежурный офицер в техздании. В трубе сначала послышалось какое-то шипение, а потом четкий голос сказал:

— Полковник Усатый, прокурор магаданского гарнизона, соедините меня с военным дознавателем майором Сердюченко.

Послышался щелчок, и на другом конце полусонный голос ответил: «Слушаю, майор Сердюченко».

— Яков Иванович, — сказал полковник, — извините, что разбудил, но дело не терпит отлагательств. По всей Камчатке, Магаданской области и Чукотке пошли пурги, рейсовые самолеты не летают, а нужно срочно расследовать одно дело. Я понимаю, что вы не штатный следователь, а зампотех, но ближе вас никого нет, надо лететь в Марково.

— Когда лететь-то? — спросил майор.

— Да сейчас и лететь, вертолет спецрейсом уже идет из Манил, пилот знает, где вы живете, зависнет рядом, во дворе бани.

— Понял, — ответил майор.

— Ну и хорошо, — по приезде доложите.

— Хорошо. — Майор стал одеваться.

— Куда опять, Яша? — спросила жена. — Хотя бы под конец службы оставили в покое, невесть когда служил в этих органах, а все дергают и дергают.

Майор молча одевался.

— Ты что, не слышишь? Может, что приготовить в дорогу?

— У офицера все должно быть готово в любое время суток и лежать в тревожном рюкзаке или чемодане, — почти по уставу ответил Яков. — Потом уже совсем по-домашнему. — Не шуми, детей разбудишь.

Послышался гул вертолетного двигателя. Яков Иванович, поцеловав жену, надел шубу, валенки и, взвалив рюкзак за спину, при выходе сказал:

— В Марково лечу. Там у них ЧП. — С трудом открыв входную дверь, занесённую снегом, вышел на улицу.

Ветер холодной, сухой и снежной пылью ударил в лицо. Гул усилился, и майор, преодолевая сугробные торосы, пошел в сторону бани. Там от висевшего на столбе электрического фонаря довольно неплохо освещался небольшой клочок ровной площадки, над которой и завис вертолет. Сброшена толстая веревочная лестница; насколько мог, летчик снизил машину. Вдвоем механик и штурман с трудом втащили грузное тело Якова Ивановича в вертолет. Машина, взревев, взвилась сначала вверх, а потом, наклонившись, понеслась над бескрайними просторами тундры, напрочь закрытой зимней ночью и разбушевавшейся стихией.

— Ну, что там стряслось? — спросил пилот Томашевский заглянувшего в пилотскую Якова. — А, это вы, Яков Иванович, опять мы с вами?

— А то кто же, хотя бы перед дембелем оставили в покое! А что там случилось — я и сам не знаю. Поднять подняли, а не разбудили, — постарался пошутить майор.

— Да видать что-то серьезное, если в такую погоду погнали. Ты знаешь, сколько это стоит? — сказал пилот.

— Откуда мне знать ваши расценки! — ответил майор, — Я военный. Мне приказали — я выполняю. Как твоя семья, Ярослав? — перевел разговор Яков.

— Да все в норме, вот скоро в твои родные края переводят.

— Это куда же? — В Красноярское отделение Аэрофлота.

— А я и сам не знаю, где моя родина — разбросало нас по белому свету, все никак не соберемся.

— Так и не нашли своих?

— А где ж их найдешь, КГБ документов не возвращает, — ответил майор.

— Я читал вчера в «Правде», — включился в разговор штурман, — что как раз сейчас открыт доступ к таким документам, можно затребовать, и пришлют.

— Вот уволюсь, времени будет навалом, тогда и стану искать. А вообще-то найти троих из пятерых почти невозможно, да к тому же братья мои были старше, видать, воевали, а оттуда не вернулось много, вот и ищи.

— Жить-то где будешь, Яков Иванович, может, земляками будем? — опять спросил Томашевский. — Рыбалку вспомним, мне тоже немного осталось.

— Стою на очереди в Красноярске, а вот когда дадут — не знаю.

Так, слово за слово, за разговором под монотонный гул двигателя они не заметили, как прилетели.

«До объекта пять километров», — произнес штурман. Яков Иванович посмотрел через иллюминатор и ничего, кроме черноты, не увидел. Хоть бы огонек какой-нибудь!

«И как это они так летать могут?» — подумал он, а вертолет стал снижаться. На удалении ста километров от Маркова местность была гористой с высотой над уровнем моря примерно четыреста-пятьсот метров. Определить высоту по высотомеру было невозможно, а видимости — никакой, поэтому Яков Иванович заволновался.

— Не переживай, майор, — сказал штурман. — Я уже почти десять лет по северу ползаю, доставим в точку.

И тут, как по его команде, внизу что-то сверкнуло, и в следующий момент Яков Иванович увидел прямо под собой подсветку антенн. На хоздвор станции, освещенной фонарями, и сажал вертолет Томашевский. Наконец, колеса коснулись расчищенной от сугроба площадки и двигатель, издав своеобразный свист, стал глохнуть.

Открыв дверь, механик поставил лестницу и вышел первым. Ветер качал вертолет из стороны в сторону так, что механик еле удерживался на ногах. У трапа стоял, сопротивляясь ветру, капитан Киричек.

— Что случилось?! — закричал, нагнувшись к нему, Яков Иванович, но закутанный в шубу замполит ничего не ответил, а, увлекая за собой майора, направился в сторону казармы.

Пошел верхний снежок и потому пурга разыгралась еще сильнее. Войдя в коридор казармы, который, как и на всех подобных станциях служил и помещением где проводились занятия, Яков увидел ряд голых ног, торчавших из-под простыней. Он сразу даже не мог понять, почему торчали эти ноги и сколько их было.

— Это что? — с ужасом спросил он.

— Трупы, — почти спокойно ответил замполит.

— Сколько?

— Одиннадцать.

Из-за двери, на которой был нарисован красный крест и висела бирка с надписью «Санчасть», послышался крик такой силы, будто кого-то резали живьем.

— Туда нельзя, — сказал Киричек, — там бригада из Маркова делает операции раненым.

— Когда они прибыли? — спросил майор.

— Час назад, — ответил капитан.

— Мне нужно знать суть случившегося.

Замполит тут же, стоя, изложил главное.

— Фамилии погибших есть?

— Да, вот, — капитан отдал список.

— Сколько раненых?

— Пока восемь, они все в санчасти.

— Тяжесть ранений и, если можно, фамилии.

— О тяжести ранений не могу сказать, потому что туда не пускают, а список — вот.

И капитан Киричек отдал ему второй листок с фамилиями. Тот пробежал его глазами и остановился на фамилии Сердюченко.

— Оказывается мой однофамилец у вас, а ты мне и не позвонил, замполит называется!

— Ого, сколько я своих однофамильцев встречал на своем веку! — ответил капитан.

— Куда могли уйти бандиты, по вашему мнению? — опять перешел на официальный тон майор.

— Да им деться некуда, как только выйти на наш склад ГСМ, он отсюда в семидесяти километрах. Мы пока мер по их розыску не принимали, но на всякий случай на склад позвонили — у нас с ними связь в начале каждого четного часа.

— Там на складе есть оружие и боеприпасы?

— А как же, охранный объект, да и так… Мало ли чего, — ответил Киричек. — Сержант там толковый, правда, говорит, что на одной парте с этим Филипповым сидел в учебке, но я ему все разъяснил очень доходчиво.

— Понятно. Как с прогнозом погоды?

— Отвратительно — обещают усиление ветра и верхний снег.

— Да, дела… — произнес майор. — Откуда можно позвонить?

— Лучше из техздания. — И они снова вышли на улицу.

Стихия бушевала в полную силу, даже зачехленный вертолет качался из стороны в сторону. Уличные фонари, закрепленные намертво решетками, защищавшими стекло, к столбу, светили ровно, но снежные заряды, то открывали, то закрывали потоки света, и оттого казалось, что фонари все, же качаются. От каждого здания были протянуты толстые стальные тросы, к которым в непогоду особыми тренчиками прикреплялись солдаты и сержанты, переходившие из здания в здание. Пока прикреплять себя к тросу офицеры не стали, но шли рядом с ним — так было надежнее и спокойнее. Погода лютовала не только пургою, но и морозом, который не ослабевал даже при таком ураганном ветре. Техздание освещалось и отапливалось хорошо, поэтому выглядело уютно, однако ветер и тут гудел и завывал, переливаясь в крепежных тросах, которые шли вверх к антеннам.

В операторской дежурили два сержанта. Майор поздоровался с ними и взял телефонную трубку. «Слушаю, дежурный по магаданской гарнизонной прокуратуре старший лейтенант Зверев», — ответил офицер хрипло.

Было три часа по местному времени. Сердюченко доложил суть дела и просил по возможности выслать штатного следователя.

По всей северо-восточной стороне Союза бушевала пурга, заканчивался февраль, и солнце вот-вот должно было появиться из-за горизонта. Для кого-то оно будет означать начало «дембельного» года, для кого-то «дембельной» осени, для кого-то конец «дембельного» года, а для тех, кто вот сейчас безжизненно лежал в коридоре казармы под белыми простынями оно не взойдет уже никогда, и они никогда не порадуются его лучам ни со своими родителями, ни со своими детьми и тем более со своими внуками — для них солнце зашло навеки, нежданно-негаданно, просто так, из-за преступной фантазии двух бандитов, оказавшихся по чьей-то глупости вместо тюрьмы в солдатской казарме и получивших, таким образом, доступ к оружию. И понесутся в разные концы нашей необъятной Родины тревожные телеграммы, и зальются слезами родные и близкие, и полетят, и поедут они сюда, на край света, чтобы отдать последнюю дань своему сыну или брату, внуку или племяннику.

А пока техническое здание содрогалось от сильнейших порывов ветра, и два офицера, два отца своих четверых детей думали, куда определить трупы. Ведь лежать им придется не день и не два. Среди погибших был один офицер, один старшина сверхсрочной службы и девять солдат и сержантов. Всех их надо будет хоронить на Родине, а не тут, в белоснежных просторах тундры. Всех их надо будет помыть, одеть, а в условиях казармы, где кроме одной женщины, жены погибшего командира, фельдшера по специальности и сейчас вместе со всеми врачами находившейся в санчасти, других женщин не было. Выполнить эту работу сложно, а делать надо было, и немедленно. И потому весь остаток ночи был посвящен решению этой сложнейшой задачи.

Глава третья

Прошли первые сутки после разыгравшейся трагедии. Стало ясно, что еще два солдата находятся в тяжелом состоянии и в любую минуту могут умереть.

Бригада врачей работала, не покладая рук, но сдвигов пока не было — за сутки ни один раненый не покинул санчасти.

Майор Сердюченко усиленно вел расследование, параллельно помогая капитану Киричеку руководить дежурством, охраной объектов станции, куда в любую минуту могли вернуться бандиты и учинить такую же бойню. Смен не хватало, оставшиеся солдаты и сержанты изнемогали от усталости, но не роптали, несли службу исправно, даже с какой-то злостью. Погибшие были отнесены в кунг, который стоял отдельно, не отапливался, и теперь солдаты обходили его десятой дорогой.

Преступники так нигде и не появлялись. Офицеры уже были склонны думать, что они где-нибудь затаились, чтобы переждать непогоду, как при очередном радиосеансе со складом ГСМ звонкий сержантский голос прокричал в трубку: «Они у нас, мы их арестовали, нужен врач. Один наш солдат ранен».

Решено было лететь немедленно. Погода бушевала по-прежнему, но порывы ветра иногда затихали, и пилоты сказали, что смогут взлететь и сесть. Сердюченко взял с собой старшину Алексутина, одного врача, медсестру, и через два часа они взмыли в небо. Только в воздухе Яков Иванович понял, что сделал глупость. Ведь оставшиеся солдаты сразу же узнают, что скоро привезут преступников и могут учинить расправу без суда и следствия. И их можно было понять: любой из них мог сейчас оказаться в том холодном кунге, в бездыханном состоянии. Но, только взлетев, машина стала снижаться, и майору ничего не оставалось, как подчиниться обстоятельствам. Вертолетный прожектор выхватил из снежной пелены цистерны, стоящие вряд, маленький снежный холмик, сверху которого дымилась труба. Подыскав более или менее ровную площадку, Томашевский посадил машину и прокричал майору прямо в ухо: «Глушить не буду, одна нога там, другая — здесь».

Яков Иванович с врачом, медсестрой и старшиной быстрыми шагами пошли в сторону холмика. Их встретил солдат и, указывая путь, пошел впереди.

Кто не был в глухой тундре, тот никогда не поймет, как страшно жить вот в таком удалении от людей, и только вот такие, восемнадцатилетние, не всегда понимающие обстоятельства юноши могут жить тут и еще выполнять какие-то обязанности. Зашли внутрь помещения, опять же кунги, но поставлены они по-другому. Топилась обыкновенная буржуйка, но с помощью форсунки, на дизтопливе. На стене две керосиновые лампы. Но даже такое освещение после ночной темноты казалось иллюминацией, поэтому майор, вначале даже прищурился, но сразу различил в углу сидевших на полу, связанных по рукам и ногам людей. Рядом в спальном кубрике стонал солдат, и медики, раздевшись, поспешили туда.

Майора встретил среднего роста сержант и совсем не по-военному сказал:

— Так вот связали мы их, но один успел выстрелить… Вот смех — я с этим Филипповым за одной партой сидел, а тут пришлось насмерть драться.

— Да, смеха мало, — ответил майор. — Давайте я все подробно запишу.

И он сразу же стал записывать показания сержанта.

Старшина Алексутин подошел к связанным, которых отлично знал и не раз нес службу с ними.

— Вы хоть представляете себе, что наделали? — спросил он негромко. — Какое горе вы принесли людям?

— Товарищ старшина, отойдите от них, — громко сказал майор, продолжая записывать показания сержанта.

Врачи решили забрать раненого с собой. Стали думать, как транспортировать арестованных. Решили развязать им ноги, а так как они лежали одетые, то в таком виде и погрузили их в вертолет. Захватили вещевые мешки арестованных, оружие и через каких-нибудь полчаса вертолет вновь взял курс на станцию. Буран заметно уменьшился, но иногда порывы ветра срывали такие тучи снега, что, казалось, конца и края этой непогоде не будет.

При подлете к станции майор Сердюченко довольно четко увидел габаритные огни антенн — значит, пурга все-таки стихала. Снизились и зависли прямо над хоздвором. Внизу можно было хорошо различить черные точки солдат, стоявших вокруг площадки.

— Они что, ошалели? — закричал Томашевский. — Почему возле площадки люди?

— Давай, снижайся потихоньку, — сказал Яков Иванович, — они отойдут, не бойся.

— А чего мне бояться, это вы должны опасаться. Небось, по вашу душу пожаловали?

— Да я соображаю, по чью душу, но это у них не пройдет, самосуда не будет. — И майор вышел в грузовой отсек, подошел к механику и что-то сказал ему на ухо. Тот согласно закивал и подошел к двери.

— Только откроешь по моей команде и сразу же закрывай, а всем остальным сидеть в вертолете.

Коснулись колесами твердого грунта, и Томашевский выключил двигатель. Солдаты подошли ближе к вертолету, окружив его со всех сторон. Фонари светили слабо и было трудно различить их лица.

— Открывай! — крикнул майор и выпрыгнул из вертолета; дверь за ним тут же закрылась. Яков Иванович подошел к одному из солдат.

— Ваша фамилия? — почти прокричал он.

— Иванов, мы тут все Ивановы, а вам какая разница? — зло ответил солдат.

— Ладно, Иванов так Иванов. Вот что, Иванов, то, что вы задумали, не пройдет. У меня двое детей и сидеть из-за вас я не намерен, а потому я вам лично приказываю уйти в казарму.

— Как все, так и я, — опять с вызовом ответил солдат.

Из казармы вышел капитан Киричек.

— Николай Иванович, — подозвал его Сердюченко, — идите, пожалуйста, сюда.

— Что тут происходит? — спросил Киричек. — Да вот решили самосуд устроить. Вы знаете фамилии каждого, поэтому скажите, есть ли тут сержанты?

— Да, есть, вот стоит сержант Декан.

Майор подошел к нему и уже в тоне приказа сказал: «Товарищ сержант, приказываю уйти в казарму». Сержант подчинился. Так, подходя к каждому, он приказывал им уйти в казарму. Когда все ушли, майор поручил Алексутину вместе с механиком вертолета охранять арестованных и не покидать грузовой отсек до тех пор, пока он сам им не разрешит.

Врачи увели раненого, пилоты ушли в общежитие, а майор Сердюченко и капитан Киричек зашли в казарму. Дежурный собрал оставшихся солдат и сержантов, построил их в две шеренги. Перед Яковом Ивановичем стояла горстка угрюмых и обозленных людей, поэтому окрик или грубый тон разговора только усугубил бы дело. Майор, понимая это, спокойно, насколько мог в данной ситуации, сказал:

— Ребята, я понимаю ваше состояние, у меня дети почти такие как вы, вот у Николая Ивановича сын тоже служит под Ленинградом. Но вы поймите и нас сейчас. За жизнь этих двух бандитов, как и за вашу, отвечаем мы, а поэтому мы не дадим вам по молодости совершить еще одно преступление — ведь тот, кто убьет их, будет осужден за убийство, а мы — как должностные лица, не предотвратившие его. Бандиты будут осуждены тут, и я уверен — к высшей мере, вот тогда я даю вам слово, что добьюсь разрешения, и вы своими руками расстреляете их. А сейчас нам вместе надо подумать, где их содержать, ведь у нас на территории станции гауптвахта не предусмотрена, а они требуют изоляции, да ещё какой!

Строй молчал, но вдруг маленький солдат, стоящий на самом левом фланге, негромко сказал:

— Может, в коридоре, где баня, — там все закрывается и тепло.

Солдаты молчали, а потом сержант Декан сказал: «Лучше места не найти, оттуда не уйдут, там двойные двери, досками обшитые стены».

Так и решили. Майор, облегченно вздохнув, пошел осмотреть баню. Помещение было действительно добротное. Открутили внутренние дверные ручки, чтобы исключить возможность зацепиться за что-нибудь, осмотрели еще раз повнимательнее помещение, принесли два матраца, проверили наружные замки и только потом поместили туда арестованных. Ключи от двух больших замков взял с собой Алексутин, он же и вызвался кормить преступников вместе с поваром, которым и оказался тот маленький солдатик.

Яков Иванович доложил о проделанной работе прокурору гарнизона и решил поговорить с ранеными, а потом хотя бы несколько часов поспать. В санчасти дежурила Мария Семеновна, жена погибшего командира.

— Как дела, Мария Семеновна? — спросил майор, открыв дверь.

Женщина посмотрела на него покрасневшими от слез и недосыпания глазами и с грустью в голосе сказала:

— Какие там дела, еще двое скоро… — и она, не договорив, почти беззвучно заплакала. — Ранение в голову, а нейрохирургов нет, да хотя бы и были — спасти их невозможно. Остальные по-разному.

— Ну а кто-нибудь через день-другой может встать? — с надеждой спросил майор.

— Да вот ваш однофамилец контузией отделался, прямо как в рубашке родился. В него в упор стреляли и не попали, пуля прошла прямо у виска, даже волосы обгорели. Он, видимо, завтра уйдет, но за ним надо будет понаблюдать: в таких случаях могут быть совершенно неожиданные осложнения.

— То есть поговорить ни с кем не удастся, — подытожил майор и хотел уже уйти, но Мария Семеновна остановила его:

— Почему, вот с сержантом Сердюченко и поговорите.

Медсестра подвела майора к кунгу, над дверью которого была небольшая табличка: «Изолятор». Внутри стояли два откидных топчана, на которых и лежали раненые. Одного Яков Иванович узнал сразу — это был раненый со склада ГСМ, а второй лежал лицом к стенке и вроде бы спал.

— Ну как дела? — спросил майор у раненого в ногу солдата.

— Да болит, но уже нормально, — ответил он.

— У него сквозное ранение, кость не задета, так что лежать ему максимум неделю, — сказала Мария Семеновна.

— Как смотришь, солдат, может, я у тебя возьму сразу показания, ты мне расскажешь, как было дело, а я запишу?

— А чего же, могу, — с готовностью ответил боец.

Майор сел возле тумбочки, служившей тут и столом, вытащил чистый лист бумаги и приготовился писать. И какое же было его удивление, когда лежавший к нему спиной сержант повернулся и, удивленно посмотрев в его сторону, сказал: