Иван

Они простились. Попов ушел. Прокурор долго ходил по кабинету, думал, потом почти вслух сказал: «Ну, Денисов, что-то много к тебе нитей тянется, как бы не задушили! А ведь говорили мне про тебя, и не раз».

Глава тридцать восьмая

В Смоленске Виктора и Якова встретила вся родня. Они приехали на автобусе, на котором работал один из двух сыновей погибшего брата Сергея. Была и дочь с детьми. В общем, набралось почти пятнадцать человек.

— Вот это да! — удивился Виктор. — Давайте вначале запомним только детей Сергея: Сергей, Виктор и Раиса — ты смотри, Яков, — добавил он, — а детей-то он назвал нашими именами!

— Да, — сказала пожилая женщина, — он часто рассказывал о своей семье — мы были с ним почти одногодки: он старше меня года на три, вместе гуляли, бегали.

— Все так, но сестренки Раисы у нас не было, — проговорил Яков.

— Ты не совсем прав, — вмешался Виктор, — была у нас сестра! Только я никак не вспомню, как ее звали. Они и ушли вместе с Сергеем, уж больно он за нее боялся, чтобы с голоду не померла. А вот имени ее не помню.

Автобус, переваливаясь на ухабах безобразной смоленской дороги, почти плача, медленно увозил обоих братьев с новоявленными родственниками в болотный, заброшенный край.

Через километров тридцать они свернули на еще худшую дорогу и, проехав через огромный лесной массив, выползли, наконец, на громадную долину, где располагалось село Антониновка. Там и жили все Сердюченко.

— Многое видел, но чтобы так люди жили… — покачал головой Яков, когда они с Виктором осматривали двор. — Вот дыра так дыра, нам с тобой такое и не снилось. И это в центре России! Вот тебе и «Целина», и «Малая земля», и вся эта галиматья, писанная «великим писателем».

Со всей деревни стали сходиться люди, одетые в телогрейки и резиновые сапоги. К вечеру потянул прохладный сырой ветерок и волей-неволей надо было одеться потеплее. Конец августа, а так прохладно вечером!

Люди приходили и уходили, что-то приносили и уносили. Сыновья и дочь Сергея выставили на длинный, поставленный прямо во дворе, стол, видимо, все, что у них было, а чего не хватало, несли соседи: ведь собирался почти весь этот затерявшийся в болотах хуторок. Свирепствовали комары и мошки, народ отмахивался, кто, чем мог.

Изба была также деревянная, как говорят, — «с головы до ног». Младший сын Виктор показывал хозяйство:

— Вот кормилица-корова, без нее нам хана была бы; вот свинья с выводком — к зиме хрюшку зарежем, оставим трех поросят, куры есть, десять штук, петух, шесть гусей и все. Раньше запрещали держать, а сейчас нечем кормить.

— А зерно откуда?

— Рожь своя, ячмень, еще сажаем иногда просо, картошка родит плохо, вода рядом, фруктовые деревья чахнут и погибают. Вода на вкус солоноватая, но мы привыкли.

— Мы видели очень много сухого леса. Почему его не убирают? — спросил Виктор.

— А кто ж его убирать-то будет? От нашего села до другого километров пятнадцать и все лес и лес — тут грибов море, ягод.

— Да, гибнет Россия. Надо было сюда бросать народ, дороги строить, болота осушать, край облагораживать. А они — «целина»!

— Виктор, Яков, пойдемте — люди собрались, пора начинать, а то у нас электричества нет. Стемнеет — все по домам, — позвал их Сергей, старший, сын погибшего брата.

Народу собралось много. Только Сердюченко было человек двадцать. Сергей, Виктор с женами и детьми, Раиса с мужем и детьми, родители, их родственники. Пили самогон. Яков с Виктором раздали детям подарки, на стол выставили несколько бутылок водки и вина, палки четыре сухой колбасы, чему родственники удивились несказанно.

— Живут же люди! — изрек пожилой мужчина, сидевший напротив братьев. — Колбасу едят, а мы тут кроме ржаного хлеба, да самогона ничего не видим. А ведь Смоленский край был самый героический во время войны.

Пили много. Виктор Иванович украдкой наблюдал за племянницей Раисой: она была среднего роста, плотная, светловолосая, с крупным простецким лицом. Муж ее, худой и длинный, от первой же рюмки опьянел, правда, рюмок не было, а пили гранеными маленькими стаканчиками.

Виктор и Сергей — дети старшего брата — были очень похожи друг на друга: оба русоволосые, рослые, в отца. «Если бы встретились где, в жизнь бы не признали друг друга», подумал Яков. «Может, они и не родственники нам, что-то уж больно не похожи на нас».

А Виктор, наоборот, все больше и больше находил у новых родственников общих черт. Во-первых, рост: оба были под метр девяносто, глаза, нос, губы; вот только волосы светлые.

Раиса почти не разговаривала — или стеснялась, или, может, была такой по складу характера. У каждого из них свои избы, хотя сейчас остановились у Виктора. Два других дома были поменьше и стояли не в лучшем месте. Вся деревня срублена после войны на месте наполовину сгоревшей старой.

Жены братьев такие же, как все, — обыкновенные деревенские женщины.

— А врач в селе есть? — спросил Виктор.

— Еще чего, тут такие люди не задерживаются! Была медсестра — и та сбежала, — ответил Сергей.

— Надо своих посылать учиться.

— Вот наша и была, да замуж выскочила и уехала. Женихов-то у нас нет, вон гляди — вся наша молодежь, — и Сергей показал на нескольких девочек и мальчиков, висевших и сидевших на заборе. — Ничего у нас нет — ни радио, ни света. Был дизель — сломался, а запчастей нет, бегут молодые, кто куда. Мой в училище подался, другие — в район, в город куда-нибудь, только не тут.

— А школа?

— Школа есть, четыре класса, а потом на станцию. Зимой дети в школу не ходят — возить нечем, — вмешался пожилой мужчина.

Ели картошку в мундире с капустой. Хлеб черный, ржаной, белорусские драники да помидоры.

— Вот помидоры, — если в теплице — растут, а в грунте — нет: холодно по ночам бывает, — наконец, вымолвила Раиса. — Теплицы бы построить, а стекла нет, пленки нет — ничего нет, и магазина нет, да и денег нет.

Разговор получался грустный, но самогон и водка делали свое дело, и где-то рыкнула, вздохнула и сначала неуверенно, а потом все смелее и смелее залилась и застонала русская тальянка, то лихо и безудержно, то грустно и плаксиво. И развернулась русская душа, и заскрипели под ногами половицы, и взвизгнула, гикая, пожилая женщина, и зачастила, притопывая да покрикивая, заходила ходуном, заплясала почти обреченная деревня, и затянула широкую степную песню, хотя жили в глухом заболоченном лесу.

— Ох, ты, степь широкая! — начала Раиса. — Степь раздольная… — подхватили все.

— А что, Сергей Сергеевич, — обратился Виктор Иванович к старшему из племянников, — о лесах и болотах песен нет, что ли?

— Да я что-то кроме «Шумел сурово брянский лес…» и не слышал.

— А действительно! — подхватил племянник Виктор, — и живем здесь всю жизнь, а песен своих нет.

А песня лилась, переливалась, широкая и раздольная, и вдруг неестественно оборвалась. Темнело быстро, кто-то зажег «летучую мышь» и повесил на столб, но гости все, же стали быстро расходиться, и через несколько минут осталась только семья Сердюченко.

— Виктор Иванович, надо что-то сказать — ты у нас теперь самый старший.

Виктор встал.

— Яков предложил мне сказать что-нибудь, а мне говорить нечасто приходилось: шофер я всего-навсего, всю войну прошел шофером, а лишь год назад думал: вот умру один-одинешенек. Но появился вначале Яков, потом вот вы — смотрите, сколько теперь нас, мы же все Сердюченко, так нарекли нас родители, и слава Богу, что мы все же потихоньку собираемся. Осталась в неизвестности только одна наша сестра. Она родилась между мной и Яковом, ушла перед войной с Сергеем и куда делась — не знаю. А так вроде все становится на свои места.

— Извините, дядя Витя, — вмешалась Раиса. — Я много раз перечитывала письма, которые писал нам с войны папа, так вот там есть одно письмо, где он подробно описывает, где и как осталась Рая. Там даже ее особые приметы есть: родинки и еще что-то, сейчас найду это письмо, я знаю, где оно лежит…

И Раиса ушла в избу. Больше не пили, просто сидели и разговаривали, уже не стесняясь друг друга. Через несколько минут вернулась Рая с письмом и передала Виктору. Он посмотрел на исписанные листки и, ничего не видя без очков да еще при таком свете, сложил листки и спрятал в нагрудный карман.

Ветерок усилился и загудел в вековых соснах и елях. Стало еще холоднее и неуютнее. Низко проплыли черные лохматые тучи, еле заметно заморосил дождь.

Глава тридцать девятая

— Ну и что вы тут вычитали? — спросил Николай Николаевич у Риты Ивановны, отложившей большую тетрадь, найденную Иваном.

— Кое-что поняла, но большая часть — загадка. Ясно, что Чубаровы Иван и Илья служили у Колчака в гражданскую. Один из них был или казначеем у адмирала, или кем-то близким к этому, потому что несколько раз встречаются слова «звонкий металл», «красная монета», а то и просто «несметное богатство». Но так как Иван-то выжил, значит, казначеем был все-таки Илья, а из писем понятно только то, что П.С.С. за кем-то охотился, что-то хотел забрать. Потом я поняла, что П.С.С. — это не кто иной, как штабс-капитан Поляков Сергей Сергеевич — муж Софьи Ивановны.

— Вот это да! А что же он хотел? — спросил Николай Николаевич.

— Я думаю, что Чубаров Иван вместе со своей женой уехали в Сибирь, на Чулым, искать что-то очень ценное. А Поляков увязался за ними. Там есть такая запись: «Старуха кончилась сама». Я думаю, что это мать Софьи Ивановны, одно непонятно: зачем был нужен гроб, который он где-то приобрел. А потом запись: «Гроб использован по назначению». Вообще непонятно!

— Я бы никогда не подумал, что Софья Ивановна знала о намерениях своего мужа. Она так сокрушалась, что не знает, куда девались ее родители.

— Она же жила перед войной в Лондоне, насколько я знаю? — спросила Рита.

— И жила и не жила, она несколько раз уезжала и возвращалась. Правда, в последний раз вроде бы Чубаровы вернулись насовсем, но потом Софья Ивановна опять исчезла: как я понял, была снова в Лондоне, там работал ее сын с женой в консульстве. Обратно вернулись вместе прямо перед войной, но дети в Крым не поехали, а остались в Киеве, а когда Софья Ивановна с внуком приехала в Старый Крым, родителей уже не было.

— А откуда взялся штабс-капитан?

— Вот чего не знаю, того не знаю, я его вообще не видел. Помнится, появлялся тут какой-то человек, но я был тогда еще мал и не помню почти ничего.

— Да, тайн много, одно ясно: были большие деньги, и Чубаровы знали, где они, но не смогли ими воспользоваться.

— Ну а если бы и нашли, привезли бы сюда, а там началась война, дальше что? — усомнился Николай Николаевич. — Ладно, бог с ними. От Оксаны пока ничего нет?

— Так всего шесть дней прошло, как уехала, вот я и думаю, что надо и мне ехать, да не могу мужиков бросить: кто же их кормить будет?

— Ну и оставайтесь до весны, а там видно будет.

— Нет, надо наведаться домой — уже три месяца не была: мои звери там без меня, наверное, совсем отощали.

— Это кот и собака?

— Они, они… А как ваши дочки?

— Да что-то замолчали, уже детворе в школу пора, может, раздумали ехать этой осенью или с документами что-то.

Зазвенел телефон. «Алло, слушаю!» «Это Октябрьская, 119? — спросила телефонистка. — Вам телеграмма, читаю: «Вылетаем десятого рейсом 207 Смоленска. Яков. Виктор».

— Виктор с Яковом возвращаются, — сказала Рита Ивановна. — Что-то они быстро.

— Погостили — пора честь знать.

— Может и так. Давайте прогуляемся: смотрите, какая красота вокруг, а мы тут все сидим и сидим.

— А что ж пойдемте! И они спустились к оврагу, перешли через речушку и углубились в мелколесье. Была ранняя, почти незаметная в Крыму, осень.

Глава сороковая

Ивана вызвал командир части:

— Разговор наш насчет училища помнишь?

— Конечно, помню.

— Ну и что?

— Надо ехать!

— Значит, оформляем документы?

— Надо оформлять.

— Ладно, это один вопрос. Теперь — второй. Нужно написать заявление по поводу Денисова, оказывается, за ним уже и тут грешки водятся. Короче, надо написать так, как было, все, что ты знаешь, на имя прокурора области. Вот лист бумаги, ручка: садись и пиши, завтра я буду в Симферополе, сам и передам.

Иван сел и начал писать. Минут через десять положил на стол командира исписанный лист бумаги.

— Добро, молодец, теперь и я верю, что ты школу закончил с золотой медалью — ни одной ошибки. Ну, а в отношении училища иди к Дубову, помнишь его? Вот они вмести с нашим кадровиком этим и занимаются.

— А может, и Овсиенко пошлете? Нам вместе веселее было бы, — сказал Иван.

— А ты с ним говорил?

— Пока нет, но могу.

— Минуточку, сейчас, — и Попов вызвал по селектору капитана Чепурко.

— Капитан Чепурко, слушаю, — отозвался офицер.

— Полковник Попов. У нас разнарядка на экстернат сколько?

— Два человека.

— Один Исаев, а второй?

— Второго пока нет, но я намечал Ивлева.

— Это в клубе который?

— Да, но там заминка.

— Вот что: пиши Овсиенко Николая Васильевича.

— Это мастер спорта который?

— Да, он самый, я с ним поговорю.

— Есть, товарищ полковник.

— Ну, Ваня, теперь отступать нельзя, может, мне вначале с ним переговорить?

— Да нет, вначале я.

— Ну, хорошо, иди, потом позвонишь.

Иван вышел из кабинета и направился к складу ПДИ. Там солдаты укладывали купола парашютов «Т-2» и «Т-3». Николай руководил работой. Сейчас поменялись ролями. Когда-то в армии Овсиенко обучал молодого курсанта, а теперь Иван был у него начальником.

— Коля, есть разговор. — И они отошли в сторону. Беседовали недолго.

— Я как раз сам хотел начать этот разговор, а теперь необходимость отпала. Так ты говоришь, все решено?

— Да, только мне надо позвонить командиру. Как с укладкой?

— Заканчиваем, к обеду уложим.

— Тогда я пойду, позвоню полковнику.

— Давай, можешь не спешить.

Исаев зашел к дежурному по части, чтобы позвонить.

— Вот ты как раз мне и нужен, — сказал дежурный, — бегом к командиру. Он вызвал по селектору.

— Да я только что был у него.

— Я тебе что сказал?! Бегом!

— Куда там, раскомандовались! — огрызнулся Иван и направился к командиру.

В кабинете стоял капитан Листьев.

— Заходи, заходи. Доигрался твой земляк Денисов — уже сидит в каталажке, — сказал полковник. — Так что, может, и заявление твое не понадобится. С Овсиенко говорил? Согласен? Понятно.

— Да нет, почему же не понадобится? — возразил Листьев. — Тут совсем другое дело: Денисов пытался переправить за рубеж два чемодана драгоценностей, вина доказана, сейчас идет следствие.

— А откуда у него это? — поинтересовался Попов.

— Если он из-за браслета и печатки убил моих стариков, то можно представить, сколько он погубил народу за эти два чемодана.

— Раскрыта банда, которая ездила в форме ГАИ по Николаевской, Херсонской, Одесской и другим областям, убивали водителей, угоняли машины, грабили, насиловали, в общем, творили беспредел, и нити тянулись опять-таки к Денисову. Но мне кажется, за ним пойдет и Свиридов: ведут следствие очень опытные люди, мы с ними учились вместе, — сказал Листьев.

— Так что, Ваня, как только появится твой отец, он будет нужен, пусть мне позвонит или приедет, договорились?

— Хорошо. Разрешите идти?

— Пожалуйста, а вы, товарищ капитан, пока останьтесь.

После обеда Иван с Николаем собрали взвод обкатчиков. Пока солдаты перекуривали, старшины обсуждали ход проверки куполов.

— На каждую сотню выброса — три-четыре перехлеста, при раскрытии запасного парашюта основной гасится.

— Надо подумать», как говорит Оля. То, что они хуже «дубов», ясно, а то, что они по производству дешевле — тоже ясно.

— Конечно, ясно, но кто согласится на них прыгать? Солдаты же видят, что на грузах они ведут себя плохо, кто же станет рисковать?

— Вот для этого и собрали бойцов. Солдаты зашли в класс, сели за столы и с любопытством стали наблюдать за старшинами.

— Чтобы не ходить вокруг да около, — сказал Иван, — цикл обкатки куполов завершен. Теперь на них надо совершить по три прыжка, как обкатчикам. Кто желает?

Солдаты молчали. Наконец поднялись самые маленькие — Денисов и Кишиневский, те, кто когда-то очень просили Ивана взять их в дивизии, в ВДВ.

— Мы попробуем.

За ними поднялся ефрейтор Захаров — перворазрядник.

— Я согласен!

Остальные молчали.

— Да, не густо, подытожил Иван. — Значит, считаем — с нами пятеро, маловато. Ну что ж, будем думать.

Солдат отпустили.

— Я сам не очень рвусь, — сказал Николай, — у него даже автоотцепки нет, если что — придется резать лямки или стропы, а это сделать может не каждый. Надо писать «нет», Иван.

— Хорошо, будем писать «нет», — согласился Иван, — а там посмотрим.

Глава сорок первая

Виктора с Яковом привез полковник Попов.

— Как это вы с ними состыковались? — спросил Николай Николаевич, когда командирский «уазик» подкатил к дому, и из него вышли братья.

— Я был в аэропорту — отвозил жену, смотрю, идет Виктор Иванович: его за километр видно, а рядом почти такой же, вот я и сообразил, Виктора я видел и узнал сразу. Николай Николаевич, мне некогда, надо ехать.

— А может, зайдете, посидим?

— Да нет, правда, не могу.

— Спасибо, Александр Васильевич, — сказал Виктор, — Приезжайте.

— Счастливо, товарищ полковник, по-военному добавил Яков.

— Спасибо, товарищ майор, — улыбнулся Попов. — Поехали, Женя.

— Ну, здравствуйте, Рита Ивановна, — друг за другом поздоровались со стоявшей во дворе Ритой братья. — Думали сразу разъехаться, но потом решили погостить здесь недельку, а потом в Сибирь.

— В Сибирь всегда успеете. Тут тепло, бархатный сезон — люди еще купаются, загорают.

— Оно-то так, да после того, что мы видели на Смоленщине, до сих пор в дрожь бросает, — сказал Яков.

— Что, уж так плохо? — спросил Николай Николаевич.

— Да не то слово — кошмар какой-то.

— На могилке-то побывали? — спросила Рита.

— Побывали, родственников полдеревни обнаружили, живут как на каторге, одно только слово «свободный гражданин».

— Они колбасы никогда не видели, едят одну картошку да каши.

— Сейчас я обед разогрею, скоро Николай с Иваном приедут. Оба в училище надумали.

— Да, вроде бы, один Иван хотел?

— Они же «не разлей вода» сейчас, как братья, — сказал дядя Коля.

— Это хорошо, настоящий друг бывает иногда лучше родного брата, — согласился Виктор. — Мы с Егором вроде бы совершенно чужие были, а вот пронесли свою дружбу до конца.

— Пойдем, помоемся с дороги, — предложил Яков, — я-то не очень голоден, а раз приглашают, надо уважить.

И они пошли умываться к колодцу.

— Мужчины, прошу к столу, — позвала Рита.

— Вот это еда! Красный украинский борщ, пюре с котлетой, салат, а хлеб какой!

— Что интересно, так это то, что Сергей, брат наш старший, назвал всех своих детей нашими именами.

— Как это «вашими именами»? — переспросил Николай Николаевич.

— Ну как: вот, например, Яков. Так у Сергея сын был Яков.

— Как «был»? — не поняла Рита. — А куда же он делся?

— Никуда он не делся, ему бабуся, которая детей-то разыскивала, изменила имя и назвала Сергеем, чтобы осталась память о нашем брате, а другого сына — Виктором назвали, даже дочь есть Раиса.

— Как Раиса? — чуть не уронила ложку Рита Ивановна.

— Сестра у нас младшая была — межу мною и Яковом, ее звали Раиса, она ушла вместе со старшим братом, Сергеем, да так и пропала. Прасковья, жена Сергея, рассказывала родственникам, что искал Сергей нас всю жизнь, особенно Раю, а потом Прасковья умерла, а дочь ее, Рая, сохранила все письма, что писал отец, то есть брат наш, в розыск, а потом и с фронта. Я два дня разбирал их: там есть ответы черт знает откуда, и везде «не значится», «не числится». Особенно одно письмо с фронта, очень конкретное, с самыми подробными приметами сестры.

— Где это письмо? — почти прошептала Рита Ивановна.

— Да где и все, в чемодане. Вот пообедаем и покажу, только я думаю, что ничего интересного там нет.

— Как сказать, — возразил Николай Николаевич. — Рита Ивановна уже таких открытий понаделала!

— Никто не спорит. Ну, там, например, такая примета, как черненькая родинка под левым глазом. Знаете, сколько людей с черненькой родинкой под глазом? Вот у вас, например, Рита Ивановна, тоже такая родинка.

— Дело в том, — четким ровным голосом сказала Рита, — что меня тоже звали Раисой, только я плохо выговаривала это имя и вот стала Ритой. Может, вот такая же, как я, женщина — ваша сестра, где-то мечется по белому свету… Потому мне так и не терпится увидеть эти письма.

— Тогда извините. — Виктор вышел из-за стола, открыл чемодан и подал ей связку писем. — Вот то, что нам больше все запомнилось, — верхнее.

Рита взяла письма и ушла в самую дальнюю и самую светлую комнату, села возле окна, надела очки и стала читать.

«Милая Прасковья, — писал Сергей, — короткими, иногда страшными ночами мне часто снятся мои младшие братья, а особенно сестренка Рая. Чует мое сердце, что Господь Бог напоминает мне о ней, видно, тяжко живется бедняжке. А вот сегодня я так ясно увидел ее худенькое тельце, что даже вскрикнул во сне и проснулся. Каждое ребрышко увидел. И что интересно: я уже и забыл, что у нее под правой лопаткой было родимое пятнышко…»

«Господи, помилуй, — прошептала Рита. — Это же я: и пятнышко, и родинка». — Ее сердце заколотилось так, что готово было вырваться из груди. Она отложила на подоконник письмо и, положив на колени руки, уткнулась в них головою. Закрыв глаза, сидела так, стараясь успокоиться.

«Ты совершенно спокойна!» — приказала она себе. Взяла дрожащими руками письмо и стала читать дальше.

«И еще одна примета: на шее слева возле уха три маленькие родинки-точки, я ее любил очень и когда игрался, целовал в шейку, хорошо помню эти точки».

Рита Ивановна плакала. Она поняла, что это ее столько лет искал Сергей. «И все же надо дочитать, — твердила она себе. — Может, что-то выяснится не мое».

Но, прочитав следующую фразу, она еще больше разревелась. Сергей писал, что на лбу у Раисы был шрам — это она упала с печки и разбила себе голову, ударившись о лом, стоявший в углу.

«Как же мне теперь сказать им об этом? — шептала она пересохшими губами. — Господи, помоги мне!»

И она, медленно поднявшись, побрела в сторону веранды. Оттуда слышался мужской разговор. Открыв дверь, встретилась взглядом с Николаем Николаевичем.

— Что с вами, Рита Ивановна? — вскочил он из-за стола.

— Родинки-точки возле уха… Шрам на лбу… — шептала Рита Ивановна, и, рыдая, упала на диван.

— Что с ней? — спросил Виктор.

— Там на окне, в пузырьке, нашатырный спирт, дайте сюда, — командовал Николай Николаевич. — Вот, вдохните, чуть-чуть, вот и хорошо, не волнуйтесь!

Дядя Коля попытался найти пульс и увидел в левой руке Риты письмо.

— Вас расстроило письмо, Рита Ивановна? — укладывая ее на диван, спросил Николай Николаевич.

— Это же я, — сказала Рита, а потом почти четко, — это я была с Сережей, — и закрыла глаза.

— Пусть полежит, не волнуйтесь, минут через десять все пройдет, это полуобморочный сон.

— Так она — наша сестра? — прошептал Яков.

— Наверно, так, — сказал Виктор. — А я вначале думал: и чего она на меня так смотрит?

Рита Ивановна лежала тихо, побледневшая и осунувшаяся. Только редкое дыхание, чуть колыхавшее грудь, говорило о том, что она жива.

— И все же я вызову «скорую», — сказал дядя Коля, — что-то она мне не нравится.

Врач, пожилая женщина, послушала сердце, измерила давление, на что Рита Ивановна абсолютно не реагировала.

— Нервный срыв. Я боюсь, как бы это не перешло в летаргический сон.

— Я это тоже предположил, — сказал Николай Николаевич.

— Давление плохое — 90 на 50, пульс тридцать ударов, — дополнила врач, — транспортировать нежелательно. Главное, не пытайтесь ее разбудить. Надо постараться, чтобы не было никаких внешних воздействий. Представьте себе, что она просто легла отдохнуть. Если в первые сутки жизненный тонус не восстановится, тогда дела наши будут плохи. Но надо надеяться на лучшее. Нужно ждать.

«Скорая» уехала.

— Перенести бы ее в дом, — предложил Виктор, — ночью может быть прохладно.

— Нет, в Крыму прохладные ночи начинаются только в октябре, а сейчас еще многие спят на верандах, балконах, даже в садах, — возразил Николай Николаевич.

— Вот так расскажи кому — не поверят. Жили, давно знали друг о друге и никогда не додумались бы, что она нам родная сестра! — изумленно качал головой Виктор.

— Давайте перечитаем это письмо еще раз, чтобы уж полностью быть уверенными, что она — наша Рая, — предложил Яков.

— Да я его наизусть знаю, там просто перечислены приметы, — сказал Виктор. Но Николай Николаевич уже взял письмо.

Дочитав, сложил исписанные листки.

— Пожалуй, так оно и есть. Первое — это имя. Ее раньше звали Рая, она не раз говорила об этом. Второе — родинка под глазом, третье — родинки возле уха. И последнее — шрам на лбу. Я этот шрам заметил сразу, хоть она и старалась его скрыть. Вот посмотрите сами.

Они подошли а Рите Ивановне, и Виктор, положив левую руку на ее бледный холодный лоб, начал медленно поднимать со лба темно-каштановую прядь.

— Вот видите, — сказал Николай Николаевич, — четкий небольшой шрам.

— Тихо! — шепотом, но довольно громко произнес Виктор. — Мне кажется — лоб становится теплее. — И он, не отнимая руки, стал гладить ее лоб, лицо. У Риты Ивановны чуть дрогнули веки. Виктор, опустившись на колени, стал уже обеими руками гладить ее по лицу, приговаривая:

— Раечка, миленькая, это же я, твой братик, это я, вот посмотри на меня, ну умоляю, открой глазоньки!

Яков и Николай Николаевич были поражены: с каждым словом, с каждым движением рук Виктора к Рите Ивановне возвращалась жизнь. Сначала веки, потом несколько раз дернулись губы, сначала с левой потом с правой стороны, как бы желая усмехнуться, затем еле заметно зашевелились пальцы рук, а Виктор все шептал и шептал что-то уже почти плача. Какая-то затаенная тишина воцарилась на веранде. Боясь скрипнуть старыми половицами, Яков и Николай Николаевич застыли в одном положении, не спуская глаз с Риты Ивановны. Все про себя молили Бога, чтобы что-то внешнее — то ли лай собаки, то ли крик вороны или петуха — не прервали этот сам собой родившийся лечебный сеанс, а внутренняя энергия, посылаемая Виктором Рите Ивановне, была так искренна и так сильна, что улучшение было налицо. Уже заметно опускалась и поднималась грудь в такт дыханию, приоткрылся рот, и стали менять цвет бледно-синие губы, а Виктор, стараясь как можно нежнее, водил и водил по ее лицу, шее, верхней части груди и плечам своими шершавыми, натруженными рабочими руками и все шептал и шептал, казалось, самые ласковые, самые трогательные слова.

«Ну, давай же, Раечка, миленькая, родненькая, помоги мне, ты же слышишь меня, я чувствую, что слышишь, помоги мне, ну же! Господи, Господи, зачем же нам столько горя, верни нам того, кого мы только что приобрели, ну помоги же нам, Господи!» Он довольно громко произнес последние слова, и веки Риты Ивановны сначала дернулись, потом медленно стали открываться глаза — маленькой щелкой, затем полуприщуром и, наконец, открылись полностью. Виктор, увидев, как открылись глаза Риты, беспомощно уронил голову на ее грудь и заплакал, беззвучно всхлипывая и вздрагивая всем телом.

Рита, медленно подняв сначала одну, потом другую руку, стала гладить большую жесткую голову Виктора и как-то, совсем по-детски, посмотрев на Николая Николаевича и Якова, еле слышно спросила: «Что это он? Ему плохо?»

Николай Николаевич, еще не совсем веря, что сознание вернулось к Рите Ивановне, и, боясь испортить то, что сделал Виктор, растерявшись, сказал первое, что пришло в голову: «Все хорошо, все хорошо, Раечка, вот и снова ты дома, вот и снова все вместе мы». Но Рита Ивановна вдруг снова закрыла глаза, отпустила голову Виктора и, казалось, опять погрузилась в свое прежнее состояние.

— Что с ней? — спросил Виктор, по-прежнему стоя на коленях.

— Ну-ка минуточку, — сказал Николай Николаевич, и Виктор встал и, вытирая руками слезы, отошел от дивана. — Очень хорошо, очень хорошо, — говорил старый фельдшер, нащупав пульс. — Теперь она просто спит, — наконец поднявшись, произнес он. — Укройте ее пледом и пойдемте в сад.

Яков вынес из комнаты плед и укрыл им Риту Ивановну. Она, ровно дыша, действительно спала. Легкий румянец играл на ее щеках, на губах застыла еле заметная улыбка. «Это же надо, — подумал Яков, — может, действительно есть что-то непонятное потустороннее, которое может творить такие чудеса?»

Тихо, ни звука, ни ветринки, будто сама природа притаилась, удивленная происшедшим, и, не нарушая земного покоя, молча, наблюдала и ждала, что же произойдет дальше. А три человека, на глазах у которых все и происходило, говорили между собой шепотом, боясь нарушить создавшуюся нерукотворную тишину. Но другие-то люди ничего не знали, и вот снова еле слышно, а потом все громче и громче застучал мотоциклетный двигатель. Виктор даже выбежал на улицу, чтобы прекратить шум, а увидев на мотоцикле улыбающихся Ивана и Николая, замахали руками.

— Тихо вы, растарахтелись!

— А в чем дело? — все же снизив голос, спросил Иван.

— Просто надо, чтобы было тихо: Рита Ивановна спит.

— Ну и что, пусть себе спит. Может, поздороваемся, отец?

— Можно и поздороваться, — согласился Виктор, подавая руку.

На улицу вышли Яков и Николай Николаевич.

— Наверно, что-то произошло? — спросил Николай, глядя на вышедших со двора.

— Ничего не произошло, — нашелся Николай Николаевич, — просто Рите Ивановне было плохо, вызывали «скорую», а теперь она спит, и мы вас очень просим соблюдать тишину. А если она проснется — не заговаривайте с нею первыми.

— Ладно, ладно, предупредили и хорошо. Только мы есть хотим, — сказал Иван.

— Идите, мойте руки, мы что-нибудь состряпаем.

Когда парни ушли умываться, дядя Коля подошел к братьям:

— Пока им ничего не рассказывайте, будем ждать: могут произойти самые невероятные неожиданности, мы должны быть готовы ко всему.

— А что может быть? — спросил Яков.

— Она может представить себя совершенно в другом свете — это бывает, только ничему не надо удивляться. Явление летаргического сна и действия нервной системы настолько не изучены, что никто и ничего не может предположить.

— Что вы там шепчетесь? — спросил, не повышая голоса, подошедший Иван.

— Да ничего особенного. Тихонько идите в комнату, там я вас накормлю, — и Николай Николаевич на цыпочках поднялся на веранду, мельком взглянув на лежащую уже боком Риту Ивановну и, стараясь не скрипеть, медленно открыл дверь в дом.

И опять — ни звука, только где-то в траве еще стрекотали кузнечики да далеко на лугу заблеяла коза. Притаилась сонная земля.

Глава сорок вторая

Заканчивался сентябрь. Крымские леса одевались в самые разнообразные наряды — от светло-желтого до ярко-красного. Созревал кизил, раньше всех зацветающий и позже всех созревающий кустарник. Шла полным ходом уборка винограда. Как всегда в такую пору, не хватает людей в сельских хозяйствах, и к командиру части приехали представители совхоза «Коктебель».

Александр Васильевич согласился оказать помощь в уборке винограда, и в один из осенних дней солдаты выехали в поле. Янтарные гроздья, по килограмму каждая, вначале очень быстро исчезли вообще — солдаты их просто съедали, но потом все, же стали ложиться в большие плетеные корзины. Одна за другой уходили с поля машины-лодочки, наполненные доверху сахаристой ягодой. И все было бы хорошо, если бы вездесущий парторг совхоза не предложил организовать обед за счет хозяйства да еще прямо в поле. Командование дало согласие. И вот после окончания работы солдаты взводами и ротами стали рассаживаться за длинные деревянные столы, расставленные в тени громадных деревьев лесной полосы. На столах хлеб, арбузы, большие кастрюли с борщом и чуть поменьше — с картофельным пюре с мясом.

— Обед, так обед! — сказал Александр Васильевич. — Давно я такого борща не едал.

— А как насчет вина, товарищ полковник? — спросил парторг.

— А что? Можно и вино!

— Всем можно или только на ваш стол? — уточнил парторг.

— У тебя так много вина? — переспросил Александр Васильевич.

— Ну, на вашу часть хватит.

— Тогда давай всем!

Начальник политотдела предостерег командира от неприятностей.

— Неприятностей никаких не будет, если они не последуют от вас, — сухо ответил полковник.

На столах появились бочонки с вином: многие офицеры удивленно переглянулись, только не солдаты — те мигом налили каждому по кружке и хлопнули без тоста. Большинство на этом остановилось, и с огромным аппетитом уплетали все, что появлялось на столах. Однако нашлись и такие, которые пили, не зная меры, и после обеда. Шесть человек из первой роты уже горланили дурацкие песни и частушки. На удивление всем офицерам, командир не придал этому никакого значения.

— Вот это да! — сказал Николай Ивану. — Да у нас бы за это… Ты помнишь полковника Свирина? Так он одного нашего сержанта разжаловал и десять суток влепил за то, что тот выпил на своей же свадьбе.

— Я не думаю, что Попов настолько глуп, чтобы не понимать пагубности своего разрешения, тут что-то другое, — ответил Иван.

И действительно — другое было. На следующий день объявили всеобщее построение. В строю должны были стоять все — от командиров до последнего свинаря. В большом военном хозяйстве, уже полностью сформированном, имелась санчасть, писаря, машинистки, топогеодезисты, хозяйственные службы, где в основном работали девушки. И вот в назначенное время часть в полном составе построилась. Доложили командиру. Полковник обошел строй, с неподдельной мужской строгостью вглядываясь в лица солдат и офицеров, потом вышел на середину и скомандовал:

— Старшина Овсиенко и старшина Исаев — ко мне!

Николай и Иван строевым шагом направились к командиру.

— Экипаж вертолета — ко мне! — продолжал командир и сам пошел навстречу пилотам, быстро что-то сказал им и те побежали к вертолету, стоявшему тут же на стадионе.

— Товарищи солдаты и сержанты! — обратился командир к сотням людей, стоявших в строю. — Офицеры, сверхсрочно служащие и вольнонаемные, работающие в нашем хозяйстве! У нас воинская единица особенная, часть специального назначения, тут должны служить мужчины, а не мамины сыночки, слюнтяи, негодяи и алкоголики. Мы обязаны в любую минуту быть готовыми выполнить задание Родины, уметь профессионально защитить себя и окружающих, показать образец мужества и героизма, мужского достоинства, выдержки и неподкупности, должны быть примером для всей молодежи в своем поведении. И вы это увидите: я буду приглашать сюда школы, чтобы дети видели, кто есть кто. Мы должны быть такими, как вот эти двое старшин, — красивыми, подтянутыми, мужественными и смелыми.

И теперь, уже обращаясь к Николаю и Ивану, спросил:

— Вы можете сейчас совершить показательный прыжок с задержкой двадцать секунд?

— Ручное открытие или стабилизация? — уточнил Николай.

— Безусловно ручное, а приземление — сюда, где я стою.

Николай посмотрел на Ивана.

— Можем, давайте команду! — ответил Иван.

Командир махнул рукой. Взревел вертолетный двигатель. Иван с Николаем побежали на склад ПДИ и оттуда, на ходу застегивая подвесную систему, юркнули в грузовой отсек вертолета. За ревом двигателей не было слышно, что говорили, о чем спорили солдаты, а вертолет, накренившись, умчался в сторону Феодосии, набирая высоту. А командир продолжал:

— Капитан Силин, вынесите сюда два мата и постройте отделение сержанта Батыря, с оружием.

— Есть! — ответил капитан. Нескольких минут хватило отделению, чтобы бросить маты и выстроиться возле них со штатным оружием.

— Слушай мою команду! — командовал полковник. — Для рукопашного боя в две шеренги становись!

Солдаты быстро перестроились.

— Сержант Батырь, командуйте!

Но Батырь увел отделение от матов в сторону и построил прямо на бетоне.

— Сержант Батырь, к матам! — подал команду начальник политотдела.

— Не мешайте сержанту, товарищ подполковник! — резко оборвал его Попов. — Работайте, сержант!

Отделение показало захватывающий рукопашный бой прямо на плацу без страховки.

А на большой высоте, пересекая территорию части с севера на юг, шел вертолет.

— Затяжные прыжки совершают мастер спорта старшина Овсиенко и перворазрядник старшина Исаев! — объявил полковник, но от вертолета никто не отделялся.

— Что они тянут? Уже далеко, — говорил майор Дубов, как и все, уставившись в небо.

— Отделились! — крикнул кто-то в строю.

От вертолета вниз понеслись почти рядом две точки, которые то сходились, то расходились, и, наконец, когда стали различаться их фигуры, брызнули разноцветной струей купола парашютов, распустившись оранжевыми крыльями. Сделав несколько лихих кругов друг за другом над территорией части, Николай и Иван этажеркой пошли на приземление.

— Отделение! Противник с воздуха! — скомандовал полковник.

Но Николай, услышав вводную, резко изменил место приземления и вихрем пронесся над строем, так что многие солдаты присели от неожиданности. Потом, остановившись прямо над сержантом Батырем, отсоединив отцепку, накрыл куполом почти все отделение, сам оказавшись сзади сержанта. Ловким приемом уложил его на угасавший купол. Три других солдата метнулись на помощь своему командиру, но были накрыты куполом парашюта приземлявшегося Ивана. Так, барахтаясь, отплевываясь, солдаты по одному, по два сконфужено выползали из-под куполов, а часть неудержно хохотала. Зашумев винтами, приземлился вертолет.

— Товарищ полковник, ваше приказание выполнено! — докладывали старшины.

— Молодцы! Стать в строй!

Подобный эксперимент был показан на морской пехоте, которую атаковала с воздуха рота Ивана Исаева, но это было намного позже.

Когда старшины и пилоты стали в строй, полковник, наконец, перешел к своему замыслу.

— Вот, товарищи, вы сейчас видели действия настоящих мужчин, именно мужчин, а не слюнтяев и алкоголиков. Но у нас есть и такие! Майор Иванов, выведите вчерашних любителей блатных песен.

Из строя вышли шестеро солдат.

— Капитан Ивлев!

— Я, товарищ полковник!

— Сколько раз положено солдату отжаться от пола?

— На удовлетворительно — тридцать!

— Приступайте!

Солдаты начали выполнять упражнение. Четверо отжались более тридцати раз, а двое меньше двадцати.

— Которые отжались более тридцати — ко мне!

Солдаты подошли четко. Полковник подошел к каждому и спросил одно и то же:

— Отец есть?

У двоих были, у двоих — не было.

— Я так и думал, — сказал полковник. — Те, что отжались меньше двадцати — ко мне!

Солдаты подошли уже не так четко.

— Женщины, разойдись! — скомандовал полковник. — Доктор, ко мне!

Капитан Коптелов, четко чеканя шаг, подошел к командиру.

— А теперь мы все же посмотрим, кто перед нами стоит — мужчины или, может, переодетые в солдатскую форму, да еще с десантскими эмблемами, алкоголики. Раздевайтесь!

— Товарищ полковник, прекратите этот цирк! — прошипел на ухо начальник политотдела.

— Не мешайте работать! — полковник сверкнул очами.

Солдаты стали раздеваться, в строю послышался смех.

— Часть, равняйсь! — закричал Попов. — Смирно! — строй застыл.

— Это не смех, это наши слезы, слезы всей нашей родины — России, — алкоголики, это наш позор, позор русского народа, позор всей нации. Дебильные дети — это тоже смех?! Калеки — это тоже смех?! Над чем смеетесь? Над нашим всеобщим несчастьем? Позор! Парень в восемнадцать лет не может удержаться от соблазна!

Солдаты стояли в трусах.

— Я кому сказал «раздевайтесь»?! — заорал полковник.

Солдаты стояли в нерешительности.

— Ну что, даже раздеться не хватает мужества?

Солдаты как по команде сняли трусы.

— Доктор, проверьте, кто там стоит, может, только одно слово «мужчины»?

— Да нет, вроде бы мужчины, — неуверенно начал капитан Коптелов.

— Одевайтесь и становитесь в строй, — брезгливо сказал полковник.

В тот же день поехали снова на виноград, и опять было вино, но с тех пор никто, пока существовала часть, не напивался. Правда, за этот урок полковник Попов схлопотал-таки выговор по партийной линии, но это его не смутило.

А в этот же день Александр Васильевич снова вызвал Ивана к себе.

— Садись, Ваня, есть разговор. Капитан Листьев привез копию показаний, которые давал на следствии Денисов, — там страшные вещи, я все перечитал дважды, принял решение передать все это тебе.

Вошел Листьев с папкой.

— Отдайте ему, это касается его родственников.

— Все дело отдать или только то, что касается Исаевых?

— Отдайте все, чего там рвать-разрывать, пусть почитают, мне, не причастному ко всему этому, и то было мерзко. Пусть знают, какие люди руководили да и еще руководят.

Листьев отдал папку и вышел.

— Спасибо, товарищ полковник. А чего это он, Денисов, так разоткровенничался? — спросил Иван.

— А куда же ему было деваться? Все равно «вышка». Говорят, он даже с каким-то наслаждением рассказывал о своих «подвигах». А громадное спасибо надо сказать вам с Николаем: вы здорово меня сегодня поддержали. Ох, Ваня, Ваня! Если бы все были такие, как вы, — нечего было бы делать нам всем, горе-воспитателям, а пока мрази полно. Ладно, иди, отдыхай, можете ехать домой с Николаем — вы сегодня поработали как и подобает быть воинам спецназа.

Иван вышел, и через несколько минут они с Николаем неслись на «Яве» в сторону уютного городка Старый Крым.

Глава сорок третья

Дома Ивана с Николаем встречал Николай Николаевич.

— Вы можете тише ездить?!

— А как тише? Что нам — за две улицы выключать двигатель и самим катить мотоцикл? — удивился Иван.

— А что, опять Рите Ивановне плохо? — спросил Николай.

— При чем тут это, хотя и она не совсем пришла в себя.

— Мы могли бы и на «тойоте» ездить, но, ни у меня, ни у Николая прав на автомобиль нет.

— А все-таки как Рита Ивановна? — не отставал Николай.

— Да вроде бы ничего, только она стала совсем другая, какая-то подавленная, все о чем-то думает, будто вспоминает.

— А это уже точно, что она сестра Виктора Ивановича и Якова?

— Конечно, точно. Только она об этом словно забыла, а мы боимся первыми начинать разговор. А это что у тебя за папка, Иван?

— Этой папке цены нет, так сказал наш особист.

Гурьбой вошли во двор, поставили мотоцикл на ноги, Иван положил папку на скамейку. На веранде показался Виктор Иванович.

— Отец, видишь, папка? Это то, что осталось от Денисова.

— А сам куда девался?

— Говорят, ему грозит «вышка».

— Может такая же, как раньше? Даже от суда ушел, гад.

— Теперь не уйдет: его накрыли с огромной суммой — два чемодана драгоценностей, разбой, убийства, в общем — все в папке.

— Посмотрим! — и Виктор взял папку.

На веранде сидела Рита Ивановна, укрыв плечи пледом, хотя было тепло. Она неотрывно смотрела на поросшие лесом горы, на меняющиеся расцветки осенних пейзажей и молчала. Молчала даже тогда, когда заходил разговор, касающийся ее, поэтому обрадовавшиеся от того, что она все же встала, мужчины старались поменьше разговаривать вообще в ее присутствии. Николай Николаевич утверждал, что это пройдет само собой. Спала она хорошо, ела значительно хуже. По внешнему виду нельзя было утверждать, что она явно изменилась в худшую сторону, только глаза стали какие-то уж совсем безразличные, отрешенные, казалось, что все окружающее ее совсем не касается. Вначале все испугались — подумали, что она потеряла дар речи, но однажды она, глядя на восход солнца, очень четко сказала: «Какая красота, какая божественная сила в этом явлении!» Николай Николаевич, стоявший рядом, попытался поддержать разговор, но Рита вновь замолчала. И сейчас, не обращая никакого внимания на мужскую суету, она сидела и смотрела вдаль на горы.

Николай с Иваном сели обедать. Яков примостился тут же за столом, Николай Николаевич был за повара, а Виктор ушел в дом и углубился в чтение папки, но буквально через несколько минут он выскочил оттуда и взволнованно сказал:

— Вы смотрите, что этот гад говорит!

— Кто? — не понял Николай Николаевич.

— Да Денисов!

— Это на допросе? — переспросил Яков.

— Конечно, с первых слов — и вранье!

— А ты откуда знаешь? — спросил дядя Коля.

— Да я там жил, я пацаном в этих краях бегал, что я — Чулыма не знаю? — кипятился Виктор.

Рита Ивановна, услышав слово «Чулым», медленно повернула голову в сторону Виктора, но никто не обратил на это внимания. А Виктор продолжал.

— Смотрите, что он говорит! Следователь задает вопрос: «Откуда у вас эти драгоценности?» Денисов отвечает: «Одну контру белогвардейскую кокнули». Следователь: «С кем и кого «кокнули»? Денисов: «Со Свиридовым же, а кого, мы и сами не знали: приезжие они, жили, правда, в разных местах, но чем-то были связаны друг с другом. Которого мы прирезали, был значительно моложе тех стариков». Следователь: «А откуда у этого «контрика», как вы говорите, чемоданы драгоценностей?» Денисов: «Я думаю, что у него было их больше, но он куда-то спрятал гроб, а в гробу и были те драгоценности». Следователь: «Какой «гроб»?» Денисов: «Да обыкновенный, дубовый!» Следователь: «Зачем же этому человеку понадобился гроб?»

После этих слов Рита Ивановна даже подалась вперед так, что это заметил Николай Николаевич и настороженно стал наблюдать за ней. А Виктор продолжал читать:

— Денисов: «Он охотился за двумя пожилыми людьми, которые жили в соседней деревне, они знали, где спрятаны эти драгоценности».

И вдруг все вздрогнули: так резко и громко, почти крикнула Рита:

— Стойте! Это же родители Софьи Ивановны, а тот, кто за ними охотился, был Поляков Сергей Сергеевич, штабс-капитан царской армии.

— А вы откуда знаете? — машинально спросил Виктор.

— Я знаю, я знаю, я долго думала об этом, — и Рита, повернувшись всем корпусом к мужчинам, к большому изумлению и радости, уже тихо сказала: — Читайте, Виктор Иванович!

Все сделали вид, что ничего не произошло, и стали еще внимательнее слушать. А Виктор читал:

«Следователь: А зачем же было охотиться за ним, если вы знали, у кого драгоценности?

Денисов: Еще чего, зачем же нам лазить по лесам, когда этот проходимец все равно на нас бы вышел. А когда старуха померла, мы заволновались, думали, что старик уедет и уже хотели его сцапать, но дед оказался крепким. Похоронив бабку, стал сам ходить в горы с лопатой.

Следователь: А почему вы не заявили в милицию? И что, кроме вас, никто этого деда не видел?

Денисов: В том-то и дело, что не видел. Они жили у бывшего белого и, по-моему, за большие деньги.

Следователь: А как же вы узнали? Денисов: Так он был наш сосед. Следователь: А как фамилия была вашего соседа?

Денисов: Так Свиридов же! Следователь: Так что, Свиридов был белым офицером?

Денисов: Отец его, а Свиридов-сын был чуть старше меня, вот он и сказал мне об этом. Потом мы стали следить и увидели этого моложавого. Вот тут-то и решили: зачем нам следить за дедом, когда за ним уже есть слежка. Мы проследили, где живет молодой, и поняли, что он живет в соседней деревне так же нелегально, у кузнеца».

Тут Виктор остановился и сказал:

— Я этого кузнеца хорошо знал, знал его сыновей — они оба погибли в войну. Не мог он жить у этого кузнеца, вранье это.

— Ладно, читай дальше, — попросил Яков.

Виктор стал читать дальше:

«Следователь: А почему вы были так уверены, что потом возьмете добычу?

Денисов: Я не был уверен, я думал, что там ничего хорошего нет, но Свиридов подслушал разговор деда с бабкой, когда она была еще жива. Та, почувствовав, что заболела, уговаривала мужа уехать, но старик так закричал на нее: «Целое графство потерять!»

Тут Рита опять не выдержала:

— Все! Все! Все! Это были Чубаровы, а за ними охотился штабс-капитан Поляков. Какой ужас! Дочь благословила мужа убить своих родителей! Какой кошмар!

— Вы хотите сказать, что Софья Ивановна знала все и притворялась?! — спросил дядя Коля. — Не может быть!

— Не только знала, но и следила за всем этим: ее информировал Поляков, почитайте письма, которые вы, же и нашли.

— Вот так Рита Ивановна! — проговорил дядя Коля.

Но Рита Ивановна вдруг стала строгой и серьезной, как прежде:

— Я не Рита Ивановна, а Раиса Ивановна — вам-то уж пора бы знать!

Громкое «Ура!» так прокатилось по старой улице, что залаяла соседская собака и закудахтали куры. Мужчины, не сговариваясь, схватили Риту Ивановну и понесли в сад. Николай Николаевич пытался воспрепятствовать этому, но сама Рита, улыбаясь, произнесла:

— Да пусть молодежь потешится!

Яков, Виктор, Николай, а особенно Иван были полны восторга. Они уложили Риту Ивановну в гамак и стали качать как малое дитя, напевая:

Наконец-то и мы тоже

Настоящая семья,

И теперь ничто не сможет

Оторвать нас от тебя!

Угомонившись, все сели снова за стол. На самое почетное место усадили Риту Ивановну, и зажурчал обыкновенный семейный разговор о том, как жить дальше, какие проблемы надо решать сейчас, какие позже, но все сошлись на одном: этот большой серый дом должен стать тем стержнем, от которого и разойдутся корни Сердюченко и Исаевых. Многого они и не могли сразу решить, потому что жизнь есть жизнь и она вносит свои коррективы. Они только назавтра, дочитывая материалы допросов, узнали, что Анастасия Макаровна не умерла своей смертью, а ее просто-напросто убил дружок Денисова, выстрелив из-за куста из новейшего пистолета «ПУР-2», который стреляет отравленными иглами, и что они тут же, в Крыму, решили не тревожить праха Анастасии Макаровны, так как доказать убийство не будет никакой возможности, а дружка Денисова и так арестовали.

Не знали и не ведали семьи Сердюченко и Исаевых, что на следующий год умрет Николай Николаевич, проживший со своими дочерьми всего полгода, что разобьется при испытательном прыжке Коля Овсиенко, а успешно сдавший экстерном экзамены Иван станет командиром десантной роты и что он, молодой лейтенант, в возрасте двадцати пяти лет наконец-то женится на Оле и что спустя год у них родится сын и по великому настоянию жены они назовут его Иваном; что раньше на год Людмила тоже родит сына и наречет его тоже Иваном и никто, кроме Виктора и Ивана, еще долгое время не узнают о существовании самородка и золотых червонцев, и что много лет спустя украшенная драгоценностями сабля В.И.Чубарова будет выставлена на аукционе (хотя и была вручена лично Людмиле, а Людмила вручила ее, как и обещала, своему сыну, когда ему исполнилось восемнадцать лет).

Нелегкая судьба ожидала и самого Ивана. Он, искалеченный по глупости одного из своих командиров, останется совсем один. В страшной трагической ситуации погибнет Рита Ивановна, а Виктор вернется в Сибирь и там закончит свой жизненный путь. Оксана приедет к Ивану, они поженятся и родят сына, которого назовут Егором, и замкнется семейный круг, станет расти снова Егор Исаев, со своей, только ему присущей судьбой. А в 1986 году начнется перестройка, которая принесет семье Исаевых много испытаний, но в это же время будут реализованы золотые червонцы Чубаровых, а самородок перейдет законному наследнику Егору Исаеву. Но это будет, будет и будет, если Господь Бог даст мне сил и здоровья написать продолжение этой книги под таким же названием — «Самородок». А пока —

ПОСЛЕСЛОВИЕ.

«Чернозем — святая земля, легкая да пушистая, приятно в руках подержать да понюхать. Она хоть и холодком отдает да прелью попахивает, так это только осенью, а весной, когда зерну пора прорастать, ароматом степным так дохнет, словно скажет: «Ну, ложитесь же на меня, семена степные, лучшего времени не будет, я накормлю и напою вас, и взойдете вы разнотравьем, и зашумите да заволнуетесь морскими волнами, и разнесутся степные запахи над донскими просторами».

Почти так когда-то и было. А сейчас… только нетронутой степь и осталась по неглубоким балкам и оврагам да вдоль больших и малых дорог. Все остальное — распахано да разграблено. Очень редко можно теперь увидеть суслика, тушканчика, зайца, лисицу. А птицы — так те почти полностью исчезли. Идешь по черноземным однообразным полям и не услышишь, как раньше, нежного пересвиста суслика или крика перепелов. А как они выводили: «Пить-ка-ва-в, пить-кавав!». Не вздрогнешь от неожиданно взлетевших серых жирных куропаток: «Фру-р-у-у» — засвистят они, бывало, крыльями и тут же упадут за пригорком…

Очень мало осталось даже таких птиц, как жаворонок. А уж без жаворонка степь и представить-то невозможно! Это же неотъемлемая часть ее! А вот и их потравили. Вдруг в один год исчезли серовато-черные скворцы, стаями ходившие за тракторным плугом, выбирая червей. А что же осталось? Вороны. Черные и серые. Но больше черных. Нахальные, громко и бестолково орущие, они носятся над полями, покрывая их траурным покрывалом то там, то тут. А то вдруг, встревоженные, взлетят дымовой тучей и унесутся тысячной стаей в другое место. И опять тишина, да такая тоскливая, что выть хочется. И это летом, когда урожай убран, а поля почти все перепаханы, и лежит черно-сизый чернозем, рассыпаясь от сухого ветра, ждет не дождется осенних дождей. А будут ли они — одному Господу Богу известно.

Вот и сегодня был ясный летний день, хотя жара уже значительно спала, но воздух еще обжигал лицо и хотелось куда-то спрятаться в тень. А какая тень в степи! Тут и деревья-то встречаются только там, где их сажают люди, в основном возле жилья или вдоль дорог, в так называемых лесных полосах. Но это было прежде. Теперь же многие из тех небольших рощиц выкорчеваны и перепаханы, а те, что сохранились, — в страшном запустении. А тут, в этой холмистой бескрайней степи, — ни одного деревца, оттого так и жжет лицо жаркое дыхание степного ветра.

И вдруг человеческому взору открывается далеко в низине небольшая, довольно странная роща. А когда подойдешь ближе, увидишь акациевую аллею, окружавшую три березки: одну большую и две поменьше. Рядом с ними небольшая кованая оградка, внутри которой могильный холм и черная плита. А метрах в трехстах от рощи кто-то смастерил колодезный сруб с воротком, цепью, даже виднелось что-то наподобие ведра. Вода в степи — это совсем кстати! А тут вдвойне. Рядом проходят две дороги: одна небольшая грунтовая, а другая, видимо, международного значения, так как по ней с ревом и свистом неслись в обе стороны самые разнообразные автомобили.

Обо всем этом — роще, березках, могилке, даже о колодце, ходило много самых разных слухов и небылиц и только тот не знал о них, кто никогда не был тут, а стоило хотя бы раз пройти или проехать мимо этого места с кем-нибудь из местных жителей — они такое расскажут… Да и рассказывают все по-разному: то ли времени уже много прошло, то ли люди просто хотели приукрасить свое повествование, но легенды были одна краше другой. Одни говорили, будто бы возле этих березок похоронены принц с принцессой, свалившиеся сюда невесть откуда, другие утверждали, что кибитка тут цыганская на мину наехала, благо, долгое время прямо у перекрестка огромная яма-таки зияла, видимо, оставшаяся после войны.

Третьи повествовали, что когда-то, очень давно, приезжал сюда на японской машине молодой лейтенант с женой, совсем юной и невероятно красивой. Пробыли они в этом месте почти неделю. Посадили акациевую аллею, окопали и очистили от сухих веток старую березу и посадили две молодые. После их посещения и появилась железная ограда да черный могильный камень с надписью. Что там написано — мало кто читал, но легенды сочиняли самые невероятные, а стоило только подойти к могилке, послушать, как шумят листвою березы или какие песни поют в ветвях ветры да прочитать очень простые надписи сначала на ограде:

Не гордись, прохожий,

Посети наш прах.

Мы навеки дома,

А вот ты в гостях.

А потом и на черном отполированном камне:

Тут покоятся двое:

И все легенды бы исчезли. Но люди всегда хотят необыкновенного, хотя жизнь похороненных тут людей и была страшно трудной и почти неправдоподобной. Но она была, была и никуда от этого не деться, а прожить ее, исполнив все начертания судьбы, не касаясь других, — почти невозможно, хотя Егор Исаев и попытался это сделать.

Уже много лет никто не навещал могилку. Поросла она бурьяном, заржавела когда-то красивая ограда, замусорилась акациевая аллея, появилось много сушняка, между стволами забились да так и почернели перекати-поле. Место, когда-то ухоженное, сейчас казалось забытым и заброшенным. И даже в этот ясный, солнечный летний день кругом — ни души, только по широкой асфальтобетонной трассе все неслись и неслись куда-то автомобили.

И вдруг оторопела от мощного рева авиационных двигателей холмистая степь, затрепетала листвою роща и трава, вырвались из-за стволов и понеслись по вспаханной степи перекати-поле, от тугих воздушных потоков разлетелись в разные стороны сухие прошлогодние листья и, поднимая клубы черной степной пыли, прямо на рощу начала медленно снижаться громадная серая винтокрылая машина, разворачиваясь и ища подходящее место для посадки.

Задрожала старая береза, нагнулись почти до земли молодые… А блестящий вертолет, уверенно коснувшись земли, засвистев, выключил двигатель, и снова стало так тихо, что зазвенело в ушах и отчетливо послышалось, как трещит в траве кузнечик, а высоко в небе, невесть откуда взявшийся, поет свою привычную песню жаворонок.

Было лето, самое обыкновенное для этих мест, такое, как и много лет тому назад, и не было ему никакого дела до того, кто прилетел в этой красивой крылатой машине, кого привела к этому месту только ему присущая судьба.

А между тем в задней части вертолета открылся грузовой люк, и четверо военных медленно выкатили двухосную телегу, на которой стоял огромный, обитый темно-красным ситцем ящик. Неужели опять гроб?! Даже березы ужаснулись увиденному и затрепетали бледно-серыми листочками, словно протестуя.

12.05.1993год.