Иван

— Как это? — не понял Николай.

— Да это долго рассказывать.

— Конечно, это он с Сибири. Такой рослый, красивый… Помню, помню!

— Да, рослый, красивый, — сказала Оксана, и какой-то легкий теплый комочек снова покатился в ее груди.

— Перед самым «дембелем» — я был заместителем командира взвода в учебном батальоне у радистов — всего три месяца и были мы вместе, но я его запомнил. Хороший парень, — сказал Николай.

— Мы с ним уже почти год не переписываемся, что-то он замолчал, может, не до меня ему сейчас. У него всегда проблем хватало: сначала с заменой фамилии, потом — с каким-то наследством, — грустно вздохнув, закончила Оксана.

Больше к Ивану они не возвращались до тех пор, пока не получили очередное письмо от Риты Ивановны, где она писала, что Иван теперь живет в Крыму и работает в какой-то летной школе, в Планерском.

А незадолго перед этим Николай получил вызов на участие в соревнованиях на первенство Союза, которое будет проходить в Крыму, в Планерском.

— Не ждали, не ведали, — сказал он, улыбаясь, Оксане, — вот и увидимся с Иваном. Представляю, как он остолбенеет.

— Заодно привет передашь, а после расскажешь поподробнее. Мы с ним всего один раз и виделись, — сказала Оксана.

— Само собой. Если соревнования затянутся, может, ты сама приедешь — сессия, небось, к июлю закончится?

— Может, и приеду, моя мама в Крым давно собирается.

Глава шестая

Отец Оли в действительности оказался не «тузиком местного масштаба», а довольно солидным «морским волком». Он был капитаном большого сухогруза, на счету которого не одна загранкомандировка. Об это Иван узнал потом, а в этот ветреный день, вернее, уже почти вечер, его встретил мужчина выше среднего роста, с моложавой внешностью, крепкого телосложения, с круглым скуластым лицом, черными глазами, а на голове большая копна почти седых волос. С простой добродушной улыбкой он подошел к мотоциклу, с которого легко соскочила Оля, а Иван нарочито медленно перебрасывал ногу «передом — назад», то есть через бак.

— Здравствуйте, — протянул моряк обе руки и также обеими пожал руку Ивану, — во-первых, я сразу же извиняюсь за неправильное поведение нашей мамы, но мамы есть мамы и их трудно перевоспитать.

— Да чего уж там, жизнь есть жизнь, она довольно часто бьет, да только не того, кого надо, — в тон ему ответил Иван.

Мужчина был одет в морскую форму без погон, на рукавах — множество нашивок, в которых Иван не разбирался. А отец Оли, явно желая быть лидером в разговоре, сразу же добавил:

— Меня зовут Никита Игнатич, фамилия — вы, наверное, знаете — Вишняков, а как вас величают?

Оля сразу же ушла в дом, поэтому моряк и юноша оказались возле мотоцикла вдвоем. Иван так же вежливо, даже с поклоном, ответил:

— А меня просто Иван.

— А по батюшке, если не секрет?

— А вот тут весь и секрет. Я до этого года был Викторович, а сейчас — Егорович, фамилия была Сердюченко, а сейчас — Исаев.

— Ну ладно, я иногда тоже люблю пошутить! Пойдемте в дом. Мотоцикл заведите во двор, сейчас я вам открою ворота.

Зашли в дом, пахло чем-то жареным и вкусным. Никита Игнатич провел гостя сразу в большую комнату, где стоял раздвинутый стол, накрытый розовой красивой скатертью, два больших книжных шкафа, забитых книгами, телевизор, очень дефицитный, японский магнитофон «Шарп» и белый рояль. Иван бросил быстрый взгляд на обстановку.

— Да, — заметил Иван, — живёте богато.

— Как вам сказать. По нашим меркам — богато. По западным — очень и очень бедно. Вы знаете, сколько в Португалии получает капитан дальнего плавания?

— Этот вопрос не для меня, потому как дальше Камчатки, Чукотки на востоке и Ростовской области на западе я не был, — ответил Иван, садясь на предложенный стул.

Вошла мать Оли, старательно улыбаясь, и, сказав «здравствуйте», тут же исчезла.

— А Камчатка, Чукотка — это что? Армия или еще что?

— Да нет, не еще «что-то», а действительно армия.

— Значит уже отслужили?

— Осенью уволился, служил в системе «Север» на тропосферных радиорелейных станциях, механиком.

— У вас и классность есть?

— Конечно, я перед дембелем даже мастера получил.

— Вот вам и работа! У нас на корабле требуется такой человек.

— Ну что вы, Никита Игнатич, я море-то увидел только на Камчатке — и то издалека. Это уж точно не по мне.

— Ладно, что-то мы не о том заговорили. Может, расскажете немного о себе?

Но Иван вдруг встал:

— Извините, пожалуйста, у вас есть телефон? Мне бы позвонить — бабуля будет волноваться, а ей нельзя.

— Да, да, вон там на полочке, — и Никита Игнатич показал на телефон.

Иван набрал номер, долго ждал — ответа не было. Повторил набор: «Алло, Николай Николаевич? Это Ваня. Как «ищите»? Я же на работе был. А где бабуля?» По выражению лица юноши Никита Игнатич понял: что-то случилось. «Хорошо, я сейчас же еду!» И он, положив трубку, прошептал: «Бабулечка, моя ты бабулечка!» Слезы выступили на его глазах, он, ничего не сказав, выбежал на улицу.

— Куда это он вылетел? — спросила вошедшая хозяйка. — Я же тебе говорила, что он хам!

— Да замолчи ты! — вдруг заорал Никита Игнатич. — «Хам», «хам», сама ты хамка, самый злой человек, каких я когда-либо встречал!

— И ты туда же! Это я-то самый злой человек? За все мои мытарства с тобой!

Взревел мотоцикл, и через несколько секунд все стихло.

— Что случилось, папа? — почти вбежала в комнату Оля.

— У парня что-то случилось с бабушкой, — сказал отец и медленно опустился в кресло.

— У него кроме Софьи Ивановны никого нет! — заволновалась Оля. — Я не могу бросить его в такую минуту, надо ехать. Автобусы еще ходят, я поеду.

— Никуда ты не поедешь! — опять закричала мать. — Вы же два раза только и виделись, ты в своем уме?!

Отец понуро сидел в кресле, будто это его не касалось.

— Папа, что она говорит! Я должна быть там! Это же предательство — бросить человека в трудную минуту!

— Вы поглядите на нее! — опять закричала мать. — Да кто он тебе? Муж, что ли?

— Да, да! — почти закричала девочка. — Он мне сегодня предложение сделал!

— Отец, ты слышишь, что она говорит? Что же ты молчишь?! Может, они уже и впрямь муж и жена!

Никита Игнатич встал и молча вышел во двор. Через несколько минут вернулся и, увидев одетую по-дорожному Олю, сказал: «Поехали, дочка!» Во дворе стояла очень хорошо сохранившаяся «Волга» «Газ-21». Хлопнув дверьми, отец с дочерью выехали на дорогу.

— А что, насчет «мужа» и «жены» правда?» — спросил уже в машине отец.

— Я не думаю, что это серьезно, но Иван мне сегодня сказал: «Выходи-ка за меня замуж».

— А ты?

— А что я? Для меня это было полной неожиданностью, да при том я еще не могу выходить замуж.

— Почему?

— Мне мама сказала; я еще не могу рожать детей.

— Ого, куда хватила, рожать детей, ты еще сама ребенок, а потом, чтобы выйти замуж, надо как минимум полюбить человека!

— Вот как, допустим, ты, — съязвила дочь.

Отец молчал минуту, а потом, будто не услышав реплики, сказал:

— А может, ты его любишь?

— Не знаю, но мне с ним хорошо.

Въехали в Старый Крым.

— Где живут, помнишь?

— Конечно, улица Октябрьская 119, почти рядом домик Грина.

Спустились ниже и на углу, заросший садом, большой серой глыбой высветился фарами дом, в котором во всех окнах и на веранде горел свет.

— Вот его дом, — сказала Оля.

Глава седьмая

Ранним утром, когда петух пропел свою первую побудку, новоиспеченный пенсионер Виктор Иванович Сердюченко, после того, как управился со своей живностью — выгнал корову, телку и двух коз в стадо, решил прогуляться по небольшому таежному выступу, уходившему северным широким концом далеко в тайгу, а южным — как рогом, упиравшимся в небольшой изгиб местной речушки без названия. Кто ее называл Искринкою, кто Журавушкой, в общем, каждый по-своему, а бежала она, огибая выступы горных пород, скал, а то и просто камней, откуда-то издалека, чуть ли не с предгорий Кузнецкого Алатау. Старики говорят, что раньше речка была полноводной, рыбы водились видимо-невидимо и называлась она Желтый Июс, потом ее называли Кия, в общем, с приходом русских переселенцев старые названия позабылись, а единого местного так и не нашлось. Речка мелела, а сейчас, в жаркие летние месяцы, получая подпитку от таяния льдов и снега в горах, вдруг забурлила, захохотала. Давно Виктор хотел побродить на природе просто так, ради прогулки, посмотреть, полюбоваться.

— Ты чего это так рано? — шепотом спросила Настя, услышав, как муж встал и начал одеваться.

— Не так и рано. Уберусь, потом поброжу, полюбуюсь; хочешь, пойдем вместе?

— Мне только и осталось, что на природу любоваться! Людку в школу, стирки — куча, обед готовить, а поросята?

— Понятно, а я все же пройдусь!

— Ты знаешь, Виктор, мне сегодня сон страшный снился, будто злые духи утащили Егоров самородок. И так какая-то стерва хохотала, что я даже проснулась. Может, надо было ему сказать об этом? Когда там он еще женится, а время идет.

— Я тоже об этом думал, но Егор просил сделать так и именно так, грешно менять его завет. Будем ждать.

— Ждать так, ждать, только ему уже двадцать второй год идет, а он и не думает жениться.

— Однажды думал, что — забыла? Хорошо хоть девка попалась честная, сама о себе все написала. Так сколько там у нее мужиков-то было?

— Ну, заладил, обошлось так и обошлось! А все же за то, что она честно о себе так написала, — не совсем уж она плохая.

— Это ж надо, «до двухсот досчитала, а потом сбилась. Может, ты пятисотый…»!

— Ты говоришь с таким укором, будто все женщины одинаковые!

Загорланил петух.

— Ладно, я пойду, возьму ружье — «для всякого Якова», — сказал Виктор и вышел.

Светало, на востоке забелело небо, из-за черного леса сначала желто-оранжевыми и красно-бурыми оттенками заалел восход. Виктор смотрел на эти чудеса природы и ему казалось, что он сам меняется с изменением небесных цветов. Становилось как-то светло на душе, хотелось что-то делать, и немедленно, хотелось подпрыгнуть высоко в небо, кружить и парить там до самого восхода солнца и радоваться ему, такому чистому, умытому ночною росой.

«Чего это я на старости лет?» — вдруг подумал Виктор и, зайдя в конюшню, отвязал корову, телку, коз, выгнал во двор, налил пойла свинье, на что та довольно хрюкнула, но не встала — видно, была сыта. Поросята, окружив ее со всех сторон и пригревшись от тела матери, спали безмятежно, разбросав ножки. Ишь ты, каждая тварь, когда сыта, блаженствует», — прошептал Виктор, и в это время в третий раз загорланил петух, да так громко, что даже свинья недовольно хрюкнула.

Подсвистывая и выстреливая кнутом, по улице села собирали стадо пастухи, их было четверо, поэтому гнали они животных сразу по всем улицам.

— Здорово, дядя Витя, — услышал Виктор голос Андрея, совсем юного пастуха, вместе с Иваном вернувшегося из армии.

— Здорово, Андрюха, принимай зверье.

— А Ванька-то далеко уехал?

— В Крыму он сейчас, не знаю, надолго ли.

— Пусть приезжает, вместе трудиться будем, — прокричал, удаляясь, пастух.

«Видно, у Ваньки другая дорога», — подумал Виктор и, вернувшись, взяв ружье, сумку с провиантом, пошел навстречу восходу, мурлыкая какую-то старую фронтовую песню. «Эх, сейчас бы хорошую собаку!» — вслух сказал Виктор и вспомнил лохматого Бурана, которого они с Иваном после смерти Егора забрали к себе и который, не прожив у них и года, исчез куда-то. И даже когда они уже вместе с Яковом сходили-таки к Егоровой избушке, там пса не оказалось, только кот все бегал по чердаку, превратившись в полудикого, не подпуская и близко к себе человека. Как он там сейчас один? Иван обещал принести туда кошку или котят, да не успел, уехал.

Так, задумавшись, Виктор подошел почти вплотную к шумевшей на все лады речке. Обутый в длинные резиновые сапоги, так называемые болотники, он все же долго искал брод, пока, наконец, не перешел на противоположную сторону. Холодная вода и свежесть лесного воздуха заставили накинуть брезентовую штормовку. Поднимаясь все выше и выше по еле заметной, заросшей бурьяном тропке, вышел на довольно ровную громадную ложбину, заросшую, казалось бы, совсем нетронутой таежной растительностью.

«Какая красота и какое богатство! — подумал Виктор, присев на самом верху сопки на упавшую под напором ветра, еще совсем не старую, с мощным стволом сосну, вывернутую с корнем. Теперь солнечный диск, полностью вышедший из-за гор, оказался за спиной нашего путешественника. Виктор из-под солнца мог созерцать весь этот темно-зеленый простор, царство самых разнообразных деревьев от хвойных пород — пихта, ель, кедр — до лиственных: березы, осины, липы, обилия грибов и ягод, множества ручейков, речушек и даже огромного количества больших и малых озер. На многих озерах Виктор бывал зимой, а летом — никогда.

Выросший в этих краях, он все же и не смог слиться сам с этой природой, он не понимал ее так, как, скажем, Настя или хотя бы тот же пастух Андрей. Они понимали тайгу каждый по-своему, а в чем-то до непонятного одинаково. И вот сидел сейчас этот уже пожилой человек на поваленном дереве и смотрел на плотную синеву над огромным лесным простором, на далекий дымок, поднимающийся строго вверх при безветрии, и думал: благо, было у него теперь время подумать о прожитой жизни и о предстоящей. Ему очень хотелось вернуться туда, где он родился, чтобы зарыли его косточки в родную землю, хотя и тут земля была ему родная, но кто придет к его могилке, кто скажет его внукам или даже правнукам: «Вот тут покоится наш дед или прадед». Раньше ему было как-то все равно, на фронте он даже не думал об этом: сам хоронил погибших где придется. Однажды, когда его роту зажали немцы в непролазном болоте и били почти неделю, — хоронили погибших прямо в болоте, придавливая большими глыбами поросшей грязи. А вот сейчас, ближе к старости, он думал об этом и ему ой как не хотелось быть похороненным вот так, как те солдаты — в болоте. В болоте не в болоте — а так, чтобы никто не помнил бы. Уехал Иван, и оборвалась вся надежда на внуков: не будет он никого нянчить у себя на коленях, не защебечут они ему сладкими голосами: «Гу-у-у!». Вдруг совсем недалеко загудел олень, ему откликнулся другой, подальше, и опять все стихло, ни ветринки. «Что-то рано они загудели, — подумал Виктор, — обычно в августе-сентябре».

Прямо через поваленное дерево перепрыгнула большая, почти красная, белка, усевшись на нижнюю ветку рядом стоящей сосны. Она замерла и с любопытством смотрела на человека. «Вот она всегда дома, ей и думать ни о чем не надо, был бы корм, — вздохнул Виктор. — И куда же ты хотел пройтись?» — почти вслух сказал он сам себе, поднимаясь с дерева. «Пройдусь-ка я по хребту, посижу возле «Золотого ключа», напьюсь, его живительной воды и вернусь обратно — не зря же старики говорят, что туда когда-то ходили люди исцеляться от всяких хворей». И Виктор, закинув рюкзак и взяв в левую руку ружье, пошел по верхней тропке. Густые еловые заросли сменялись громадными, стоящими далеко друг от друга соснами вперемежку с березами. Холмистые места сменялись чистыми и ровными полянами, залитыми солнечным светом, они блестели нетронутой травяной растительностью.

Несколько маленьких источников, поросших болотной травою, пересек Виктор, прежде чем показалась темно-серая скала, именуемая в народе Черным камнем, где, по рассказам, в гражданскую войну беляки расстреляли много сибирских казаков, сторонников революции. Обогнув камень, Виктор вышел на громадную ровную площадку, поросшую высокой луговой травою. «Вот где сена! — подумал он. — Только как его отсюда вывезти? Да тут целое село разместить можно, вон сколько простора». И тут же чуть не упал, зацепившись за что-то небольшое, плоское, похожее на камень, но издавшее почему-то звенящий звук. Виктор остановился и раздвинул траву. В небольшой ямке лежал вверх дном обыкновенный солдатский котелок, перевернув который, Виктор увидел, как из него вывалился какой-то мешочек, полностью истлевший, и рассыпался блестящими желтыми кругляшами, похожими на нынешние пятаки.

Виктор поднял несколько штук, протер пальцами и обмер: в его руках были золотые российские червонцы 1701 года выпуска достоинством в три рубля. Сколько их было всего — он не сразу понял. Вырвав вокруг впадины траву, увидел какой-то белый кружок, торчащий между камнями, поднял камень, за ним другой и, отбросив от белого кружочка, увидел ручку с дорогой отделкой, скорее всего, семейной сабли. Разгребая место, где были обнаружены червонцы, Виктор вытащил остатки черного саквояжа с обрамленными латунными пряжками ремнями. В нем лежали, может быть, когда-то очень ценные, а сейчас полностью истлевшие бумаги. Они, слившись в единый комок, не поддавались не только прочтению, но даже и разъединению. И Виктор отбросил их как ненужные. Собрав монеты, он сложил их в карман рюкзака и отнес в сторонку.

В углублении, где лежал саквояж, виднелся обломок довольно прочной доски. «Дуб», — подумал Виктор и с трудом вытащил кусок. Руками стал отбрасывать землю. Почти четко вырисовывались очертания дубового гроба. Ручка сабли почти полностью освободилась, но ножны уходили вглубь. Отбросив в сторону еще несколько камней и щепок, траву, Виктор еще раз попробовал вытащить саблю, но она не поддавалась — чем-то была придавлена. Отгребая землю, Виктор вдруг совсем неожиданно снял ком земли с черепа, как показалось — даже сверкнувшего на солнце своей светло-желтой плоскостью: прямо у черепа торчал еще один обломок доски и, вытащив его, Виктор попробовал пошевелить саблей. И она поддалась — сначала медленно, а потом вдруг резко выскочила из ножен. Виктор осмотрел лезвие и, ничего не обнаружив, стал копать уже саблей и выкопал ножны, но какие! Украшенные орнаментом и узорами, они, пролежав столько лет в земле, не потеряли своего прежнего вида. В самом верхнем углу Виктор прочитал: «Графъ Чубаровъ В.И.»

Глава восьмая

Софья Ивановна умерла тихо, спокойно, даже безмятежно. Сидя в кресле-качалке на веранде, она, как всегда, читала очередную книгу, бесчисленное множество которых хранилось у нее в самых разных местах. Дочитав до интересного ей места, она остановилась, заложила между страниц палец и, закрыв глаза, блаженно задремала, да так и осталась, пока Николай Николаевич, обычно после обеда водивший ее на прогулку, не зашел во двор и не поднялся на веранду. Увидев полулежащую в кресле с довольным лицом Софью Ивановну и подумав, что она спит, ушел, но потом вернулся, так как вспомнил, что другая рука ее как-то безжизненно висела плетью, почти касаясь, пола. Подойдя ближе, увидел цвет ее лица и все понял.

Для Ивана, отнюдь не обласканного жизнью, это была очередная потеря. Софья Ивановна была для него лучшей из лучших людей, которых он встречал на своем пути. Он никогда не забудет, как Софья Ивановна, в очередной раз выслушав настойчивую просьбу своего внука Володи о переезде в Москву, вдруг очень буднично и просто сказала:

— Ты видишь этого парня? — указала она на Ивана. — Он стоит в самом начале жизненного пути и ему в данный момент я нужнее всех.

Владимир развел руками, говоря этим — «я пас», и согласился.

Софья Ивановна все обещала рассказать Ивану, как и при каких обстоятельствах, исчезли ее родители — граф и графиня Чубаровы: «Вот выберем тихий спокойный вечер, когда нам никто не помешает, когда не будет бубнить этот черный ящик (так называла она телевизор), и я поведаю тебе обо всем. Но это мои предположения, так как я толком ничего и сама не знаю». И вот… поведала. Если бы не Николай Николаевич да Никита Игнатьевич (что очень удивило Ивана), он бы не знал, что делать. Отец Оли оказался человеком твердым, практичным и сердечным. «Ты, Ваня, пойми меня правильно, — сказал он в тот злополучный вечер, когда они с Олей приехали в Старый Крым, — я не знаю, чем кончатся ваши отношения с Олей, но, отбрасывая все, я хочу тебе просто помочь. У меня сейчас десять дней отпуска, рассчитывай на меня». И он не ждал команды или просьб. Поговорив с Николаем Николаевичем несколько минут, они начали действовать.

Сейчас Иван это вспоминает, как плохой сон, который уже заканчивался. Прилетал и Владимир, единственный оставшийся от Чубаровых, и, пробыв неделю, улетел, сказав Ивану: «Если что, звони, я всегда откликнусь».

А вот сегодня Иван ходил и ходил по саду, размышляя о последних событиях. «Все-таки правильно я сделал, что не написал об этом ни Рите Ивановне, ни Сердюченко, зачем им это? Пусть живут спокойно». Обошел сад — много тут он успел сделать: вырвал бурьян, окопал деревья, хотел перенести на другое место туалет, да не успел. Летом он уезжал на работу в пять утра и приезжал в десять вечера, и так почти каждый день, кроме выходных, а за выходные много не сделаешь. И, глядя на его дела, Софья Ивановна все говорила: «Ты, Ваня, не больно-то налегай, а то надорвешься, тут, почитай, уже тридцать лет ничего не делалось, я-то что могла?» Но Ваня потихоньку-полегоньку, а деревья от сухостоя очистил, вырубил ненужную поросль, весной насадил всякой всячины, в чем ему очень помогали Софья Ивановна и Николай Николаевич. И вот теперь ровными рядами красовались лук, чеснок, высокие метелки дирона, даже кукуруза, высаженная вдоль забора, хвасталась большими темно-зелеными початками. Иван уже не раз варил молодую кукурузу, ел сам и угощал Николая Николаевича, который после смерти Софьи Ивановны как-то осунулся и поник.

Иван подошел к колодезному срубу, сел на него, на что тот ответил жалобным скрипом. «Надо бы и его поправить, — подумал он и увидел подходившего к калитке молодого человека с рюкзаком за спиной. Парень остановился, посмотрел на дом, ища номер, и решительно открыл калитку.

— А ну отзовись, кто есть! — почти прокричал он, входя во двор. Увидев поднявшегося Ивана, быстро пошел навстречу. В метре друг от друга остановились.

— Ну что, Иван, не узнаешь?

— Товарищ сержант!

Обнялись, как родные братья.

— Ну что ж, пойдем, пойдем. Какими судьбами? — уводя Николая на веранду, радостно спрашивал Иван.

— Ты в планерской школе работаешь?

— Ну да.

— О соревнованиях слышал?

— Слышал, но меня это почти не касается, я завхоз, понимаешь?

— Ты и завхоз? Во задача, никогда бы не подумал!

— Я бы тоже не подумал, а вот пришлось. А ты откуда обо мне узнал?

— Я узнал от такого человека, что если я о нем расскажу — ты упадешь.

— Ну, тогда давай сядем на диван.

— Ты Оксану знаешь?

— Оксану? — и какой-то холодок пробежал в груди Ивана.

— Ну, Исаеву Оксану, что в Ростове.

— Еще бы, это сестра моя! Ну, почти сестра.

— Так вот, я, Овсиенко Николай, ее муж! — и Николай встал.

— Вот это да! — с непонятным ему чувством сказал Иван и тоже поднялся. — Поздравляю, поздравляю, вот тебе и Оксана! Девочка с косичками — и вдруг жена! Ты раздевайся, сейчас обедать будем, я тоже что-то проголодался. Только все будем делать сами, некому тут больше кашеварить.

— А был кто-то?

— Была бабуля, родненькая, да вот и она меня покинула, — и Иван показал на портрет Софьи Ивановны, обрамленный черной рамкой.

— Извини, не знал. Мне-то адрес твой в ДОСААФе дал дежурный, сегодня же воскресенье, выходной, только ты не переживай, у меня есть место в гостинице, я просто хотел тебя увидеть, привет передать.

— И ты думаешь, что я тебя в гостиницу отпущу? — с обидой в голосе сказал Иван. — Тут будем. Правда, завтра у нас прыжки, я рано уеду.

— Ты что, прыгаешь?

— Так благодаря тебе и прыгаю. Помнишь твои рассказы?

— Спасибо, спасибо, и много напрыгал?

Иван, разогревая обед, разговора не прерывал.

— Уже к сорока подбираюсь!

— А ты знаешь, Оксана тоже прыгала, но вовремя остановилась — мешает учебе.

— У нас тут есть одна, только планеристка, так говорит, что, наоборот, ей это в учебе помогает!

После обеда решили прогуляться по окрестностям, зашли в домик Грина и, поднимаясь вверх и вверх по переулку, вышли к подножию горы Агармыш.

— Вот это глыба! — сказал Николай. — Отсюда можно на дельтаплане летать.

— Тут кругом простора навалом! — ответил Иван, повернувшись правой стороной к Николаю.

— Слушай, мне кажется, у тебя этой белой полосы у виска не было?

— Стареем, брат, — уклонился Иван.

— Нет, на старость не похоже — уж больно четко линия обозначена.

— Помнишь Филиппова, курсант был?

— Нет, не помню.

— Он действительно ничем не выделялся, так он на Чукотке, еще с одним таким же придурком, тринадцать гробов сделал, вот и меня зацепил.

— А что же потом?

Иван вкратце рассказал.

— Ну а на любовном фронте как?

— Почти никак.

— Правда сейчас что-то намечается, но пока в тумане, мне в этом плане не везет…

И они поднимались все выше и выше в гору.

Глава девятая

Виктор, повозившись у тайника добрых два часа и не найдя больше ничего ценного, решил вернуться сюда снова с лопатой и раскопать лучше. Разыскал все же «Золотой ключ», благо, журчал он совсем рядом, в каких-то ста метрах. Все вокруг него глухо заросло, — сюда уже давно не ходили не только люди, но и звери. Напившись холодной как лед ключевой воды, Виктор съел бутерброд и, привязав саблю к ружью, чтобы было удобнее нести, медленно побрел обратно.

«Опять Чубаров, — думал он, шагая вниз по еле заметной тропинке, — и почему его так странно захоронили? Эти монеты, сабля… Обычно беляки хоть и соблюдали ранговые почести, но ценности никогда бы не зарыли. Ну, сабля еще, куда ни шло, а вот червонцев бы не упустили! Тут что-то не то. А может, и не беляки его хоронили, но кто? И какой это Чубаров, может, их было несколько, а может, это и не Чубаров похоронен, а только сабля его? Надо Ивану написать, пусть у старушки расспросит».

Вот и конец верхней тропинки, внизу виднелась знакомая поваленная сосна, и Виктор почувствовал усталость, ныли ноги. «Вот те на! — подумал он. — Сколько же я прошел? Каких-то верст десять, а может, и того меньше. Сдаем, брат». И он, спустившись вниз, присел на поваленное дерево. Вверху шумела тайга, небольшой ветерок, разыгравшийся к обеду, крепчал и ласкал не только верхушки сосен и елей, иногда прорывался и вниз, шелестел в траве и кустарниках. Виктор снял рюкзак, вытащил из кармана монеты, сложил в кепку и стал считать. Оказалось сто двенадцать штук. Очистив каждую от грязи, замотав в тряпку, положил их обратно и подумал: «Надо бы вернуть их хозяину, но где его найти, да и есть ли наследники Чубаровых, кроме старушки, вот вопрос». О сдаче денег в казну Виктор и не думал. А, уже собравшись идти, решил никому не говорить о червонцах, даже Насте. «Не дай бог, кто узнает — сам буду отдуваться, а так — застукают обоих».

Так и шел он один, накинув рюкзак на плечи, а ружье с прикрепленной к нему саблей — за спину, нахлобучив старую кепку и размышляя. А подумать было о чем. «Н-е-ет, не отдам, пусть лучше пропадет; всю жизнь горбатил, да еще как, а что имею? Ничего. Если б не Кова, дорогой мой японец, то не было бы ни холодильника, ни магнитофона, ни телевизора — до сих пор хрипел бы тот старый приемник, а о машине и думать бы не пришлось».

Совсем неожиданно рядом зашумела речушка — это ветер, повернувший со стороны долины, принес отзвуки обычной ее работы. А через несколько минут, обогнув огромный валун, Виктор вышел к обрывистому берегу блестевшей внизу речки и залюбовался ее красотою. «По-моему, лучшего названия, чем «Искринка», ей и дать нельзя — ишь как искрится своими жемчужинками-волнами», — подумал он и спустился к воде. Подняв сапоги до пояса, он шаг за шагом ступал в упругие потоки быстро несущейся чистейшей воды, перешел «Искринку» и, не оглядываясь, пошел к селу.

Солнце перевалило далеко за полдень и теперь висело прямо над далекими заснеженными хребтами, окруженное сказочным ореолом. То ли благодаря отражению от снегов, то ли еще почему, но ореол имел такие ясные очертания, что его, наверное, можно было бы сфотографировать. «Вот заснять бы все это, чем не чудо природы!» — подумал Виктор, а впереди уже виднелась проселочная дорога, таежный рог постепенно переходил в перелесок, а потом и вообще закончился кустарниками. За ним начиналась деревня.

Глава десятая

Вернувшись с прогулки, Николай с Иваном долго беседовали, открывая все больше неожиданного друг в друге. Иван, например, и не знал, что Николай детдомовец, воспитывался у тетки после смерти матери, а отца, как говорила тетка, и «вообще не было». Что после того, как умерла и тетка, его взяли соседи, но потом, по решению исполкома, он все, же был направлен в Новочеркасский детский дом, позже были интернаты. В четырнадцать лет начал прыгать с парашютом, после службы попал на завод, вернулся в спортивную школу.

— А чего же ты в ВДВ не попал? — спросил Иван, когда они укладывались спать на веранде.

— Комиссию не прошел.

— Как не прошел? У тебя же первый разряд?

— Парадокс, а не прошел, — плоскостопие нашли и еще глаза не на одном уровне.

— Как это «не на одном уровне»?!

— А хрен его знает.

А когда Николай уснул, Иван долго думал об Оксане. Как это получилось, что ему даже не сообщили о ее замужестве? А вообще кто он такой, чтобы сообщать? И что у него к ней? Что влекло его к этой красивой, умной девушке? Возможность говорить на любые темы? Нет, не это. Иногда они сидели, молча, а было так хорошо, — что-то другое тянуло его к ней, а что — Иван так и не мог понять. Было в ней что-то родное, близкое, как не в ком другом. Иногда он забывал о ней, но стоило только вспомнить, как что-то невыразимо теплое заполняло его грудь. Как говорила Софья Ивановна, — «душа радовалась».

Душа… Слово-то какое, вроде бы и абстрактное — и одушевленное, и неодушевленное. «И где сейчас душа моей бабулечки? — подумал Иван и вспомнил, как рассказывала ему о душе Софья Ивановна. — Как же это он забыл? Первые три дня душа кружит вокруг того места, где умер человек, потом девять дней — у своего дома, может слетать в те места, где жила раньше, увидеть дорогих ей людей, может попрощаться с ними. А на десятый, — говорила Софья Ивановна, — наступают страдания для души, поэтому именно в эти дни надо усиленно молиться, помогать душе дорогого человека. Начиная с десятого дня, она встречается со злыми духами, которые при жизни соблазняли ее, толкая на грешные дела, а теперь сами же над ней и издеваются. Потом душа неоднократно возносится на небеса, бывает во всех небесных сферах, и везде ее сопровождают ангелы: они бывают в разных одеждах, но больше в белых, разных возрастов, но больше юные, и всегда в человеческом облике и ласковые. И только на тридцать седьмой день решается судьба души человеческой — куда ей надлежит уйти, в какое именно место на небесах. Поэтому все родственники, все кто любит этого человека, должны опять усердно молиться в эти дни, умолять Господа простить душу грешную. И только на сороковой день Господь Бог определяет, куда должна уйти душа человеческая, и она с огромной скоростью уносится по черному тоннелю в свою вечную обитель…»

Несколько раз Софья Ивановна в беседах с Иваном обращалась к этой теме: видимо, она чувствовала близость кончины и старалась как можно больше работать с душой Ивана, приговаривая: «Все тебе дал Господь Бог — и тело хорошее, и внешность прекрасную, и ум благородный, а вот с душой твоей ой как работать надо: обозлена она, а это плохо, Ванечка, душа у человека — главное, люби и сердцем и душою, но больше душою, тогда у тебя все будет хорошо». «Может, я как раз Оксану и люблю душою?» — подумал он, засыпая.

А утром, чуть забрезжил рассвет, они с Николаем уже неслись на мотоцикле по грунтовой дороге мимо орешника и кукурузных полей в сторону планерной школы. Николай ушел к спортсменам, а Иван сначала зашел в свой кабинет, а потом направился к складу ПДИ.(Парашютно-десантного имущества)

— Ваня, — переходи к нам, — сказал, поздоровавшись, Марченко, — тут ты в своей тарелке будешь.

— И кем же я у вас буду?

— Да хотя бы заведовать этим складом. Тебе сколько платят?

— Сто двадцать рублей.

— Ну а тут будешь сто четыре получать, так, зато закрыл склад — и свободен.

— И кто же это решает?

— Да я, например. Вон листок бумаги, вон ручка, садись и пиши.

— Надо подумать; а как начальник на это посмотрит?

— А мы ему вариант предложим.

— Какой?

— Ты Евневича знаешь?

— Конечно — отличный мужик!

— Мужик что надо, но возраст: вот вы и поменяетесь.

— Но он, же инструктор, а я кто?

— Ты не ерепенься, он пойдет на твою должность, а ты — сюда, я с ним уже работу провел, он жаждет быть заместителем. Так что, идет?

— Если так, тогда идет!

— По рукам?

— По рукам!

Обменялись рукопожатиями.

— Только никому пока ничего, я сам все оформлю.

— Хорошо.

Подъехала машина и утащила прицеп с парашютами на аэродром. Марченко с Иваном пошли к мотоциклу. На аэродроме прогревала двигатель «Аннушка». А потом, разбежавшись, оторвалась от земли и медленно поползла вверх.

— Чего это она? — спросил Иван.

— Да это Ивлев, опять партизанщину разводит, когда-нибудь ему нагорит за это. Никто не хочет с ним связываться, хотя все понимают, что взлет без разрешения — это преступление.

— А не много ли у нас запретов, Володя: это — нельзя, то — нельзя, а что же «льзя»? — зло спросил Иван.

— Ну, это с какой стороны посмотреть.

А в это время, набрав высоту, «АН-2» медленно кружил над аэродромом.

Глава одиннадцатая

Настя возилась в конюшне, когда Виктор вошел во двор. Сняв ружье с саблей и рюкзак, он опустил в колодец ведро и достал воды. Услышав скрип колодезного сруба, на крыльце показалась Настя.

— Ну что, успокоился? Находился, набегался, теперь можно и на боковую! — сказала она то ли в шутку, то ли всерьез.

— Ты только посмотри, что я нашел! — и Виктор начал отсоединять от ружья саблю.

— Ну и что? Сабля, правда, дорогая.

— Ага, дорогая, ты смотри, что здесь написано! — и Виктор еще раз стер рукавом налет с места гравировки.

— «Граф Чубаров В.И.», — прочитала Настя. — Опять Чубаров, прямо заколдованный круг какой-то! И в Крыму, и в Таганроге, и в Сибири — везде Чубаров!

— Я вот тоже шел и думал: может, их было много, Чубаровых-то, а может, это только сабля его, но тогда зачем этого человека захоронили вместе с саблей, да еще и… — и Виктор чуть не проговорился, но Настя ничего не заметила.

— Ее надо в музей сдать — ишь как искрится и сверкает!

— И не подумаю!

Хлопнув калиткой, вошла Люда.

— Что-то ты сегодня рано, — сказала Настя.

— Ничего себе «рано», — уже четыре часа, и так шесть уроков отмучились. А что это вы тут рассматриваете? — и, взяв у Насти саблю, восхищенно расширила глаза. — Ух ты, вот это вещь, дядя Витя, ты знаешь, сколько она стоит?

— Откуда я знаю!

— Да тут и знать не надо, видишь — алмазы!

— Где алмазы? — поразилась Настя.

— Вот же, в орнаменте, — один большой и два маленьких, — и Людмила показала на бриллианты, забитые землей.

— Может, это простые стекляшки! Давайте мы ее в керосине отмоем, и тогда вы посмотрите.

Виктор принес банку керосина. Налили в ванночку, и Люда начала, легонько смачивая тряпочку в керосине, смывать грязь.

— Хоть форму школьную бы сняла! — рассердилась Настя. — Вымазать недолго, а стирать как?

Сабля на глазах становилась прямо-таки сказочно красивой.

— И такое чудо сдать в музей? — восхищался Виктор. — Повешу на ковер над кроватью.

— Ну да, и тебя, дядя Витя, через три дня упекут в каталажку! — сказала Люда.

— Так что, может действительно сдать? — засомневался Виктор.

— Ни в жисть! Надо смазать и спрятать до лучших времен, — запротестовала Людмила.

— Я дарю ее Людмилиному сыну. Клянись, Людмила, что сделаешь так! — сказал Виктор.

Люда упала на колени и так трогательно и торжественно поклялась, что Настя чуть не заплакала.

— Клянусь вам, дядя Витя и тетя Настя, что передам эту саблю моему сыну, когда ему исполнится восемнадцать лет!

— Ты что! — сказала Настя, поднимая девочку. — Дядя Витя шутит, а ты и впрямь…

— Чего — «шутит»! Это мое, можно сказать, завещание.

— Да ладно вам, комедию устроили! — осерчала Настя и ушла в дом.

— Ничего, дядя Витя, ей не понять нас! У нас-то с вами кровь одинаковая, — сказала Людмила.

— Да ладно тебе — «кровь»! Надо думать, куда эту штуковину упрятать, это же, сколько лет пройдет, пока ты родишь сына!

— «Сколько лет»! А может, уже и скоро! — и Люда, загадочно подмигнув, скрылась за дверью.

Виктор, провожая ее взглядом, еще раз подумал: «А ведь она уже совсем невеста! Оформилась как… А может, она уже…» — но тут, же прогнал эту мысль: «Еще девочка совсем! Да и не замечал, чтобы с парнями водилась».

Вышла расстроенная Настя, держа в руках что-то из одежды.

— Ты чего? — спросил Виктор.

— Ты знаешь, — Люда с кем-то живет… как… с мужем, — стыдясь своих слов, сказала Настя.

— Откуда ты взяла?

— Я уже давно замечала, но не была уверена, а вот сегодня, перебирая ее белье для стирки, увидела… вот смотри, — и она поднесла к глазам Виктора часть девичьей рубашки. — Нужно Надежду вызывать…

— Ты поговори с ней сначала.

— Говорила!

— Ну и что?

— Ты же Людмилу знаешь! Заорала: «Думаете, кроме Ваньки вашего, никого нет? Нашлись — и еще какие!» Ну, я ее, как могла, успокоила, но так ничего и не добилась. Закрылась, как улитка.

— Она вот-вот закончит школу, остался один экзамен, давай пока помолчим.

На том и порешили. Но события развивались совсем по-другому. Последний экзамен Людмила сдала успешно, но пришла домой заплаканная и поникшая. Настя поздравила ее, но узнать, что расстроило девочку, не смогла. Твердя одно: «Ничего не случилось, ничего не случилось», Людмила ушла от разговора. А буквально через несколько минут влетел Виктор. По возбужденному лицу его Настя поняла — что-то стряслось.

— Где Людмила? — почти закричал он.

— Пошла к Дусе.

— К Дусе! Да я ее видел буквально час назад в березовом подлеске с учителем физики, такой черный, как грек, молодой, он года два как в школе работает.

— Юрий Федорович, что ли? — подсказала Настя.

— Может быть. Так он нашу Людку, как телку… Короче, противно говорить. И вот я… я так растерялся, что, как последний трус, убежал…

— А как же ты туда попал? Ты же к «Золотому ключу» ходил?

— Туда я и ходил, а обратно пошел по восточному склону — думал грибов набрать, и забрел в березовую рощу, а там так заросло все, что я еле добрался до речки, вот и отклонился в сторону. Вышел в березовом подлеске, там и увидел… Они ничего не слышали, потому что ветер дул мне в лицо, а когда я уходил, мне показалось, что этот учитель увидел, но я точно не уверен. Вроде бы он поднялся, но тут, же исчез.

— Витенька, давай подумаем, не пори горячки! Ведь учитель-то этот холостой, вдруг это любовь, а мы влезем. Людмила пришла чем-то расстроенная: надо за ней проследить — не натворила бы чего. Как же это мы не доглядели? А теперь мы виноваты будем. Ей же только семнадцатый годик идет!

— Ладно, повременим, — сказал Виктор и подумал: «Я и сам дурак… Уже давно стал замечать: и зад не как у девчонки, и губы распухшие… Вот балбес, не додумался!»

И он, положив лопату, присел на сруб колодца.

— А там-то что нашел? — спросила Настя.

— Ничего, скелет и все, да вот два креста Георгиевских, — и он вытащил из кармана штормовки ордена.

— Положу я их в шкатулку, — сказала Настя. — Вот что значит — девочка. У нас с Ваней никаких проблем не было, а тут…

Виктор еще долго сидел на срубе колодца. Комары, надоевшие в это время, куда-то пропали, видимо ветер разогнал их. А обычно в тихий предвечерний час миллионные комариные стаи тучами носились низко над землей и буквально облепляли любой открытый участок человеческого тела, поэтому люди ходили всегда в закрытой одежде и нередко в накомарниках. А вот комарья не было, и хотя ветер с большой скоростью летал над травой и гудел в листве, было тепло. К вечеру ветер утих, и тут же появились комары.

— Что-то Людмилы нет, схожу-ка я к Дусе, — сказала Настя.

— Сходи, сходи, только я думаю, что там ее нет.

— А я все равно схожу.

«Может, сто грамм врезать, что-то у меня сегодня ничего не клеится», — подумал Виктор и вошел в дом. Не раздеваясь, прошел к серванту, чтобы взять початую бутылку вина, привезенную Яковом с Камчатки, но бутылки на месте не оказалось. «Вот тебе и «Мадера», улетела «Мадера» в Крым, — подумал Виктор, но вспомнил, что видел ее буквально вчера, когда брал свои очки (он часто их туда клал), — тогда, где, же она? А если Людмила?» — вдруг осенила его догадка, и внутри все похолодело.

Вернулась Настя.

— Нету ее там и не было, а Дуся сразу сказала, что она у физика. Значит, все знали, и только мы одни… Воспитатели!

Уже темнело. Настя и Виктор пошли в школу: там, рядом во флигеле жил в маленькой комнатушке учитель. На нижнем этаже школы горел свет, в спортзале шли тренировки — были слышны крик и свист.

Сердюченко подошли к флигелю. Постучали во входную дверь. Тихо. Вошли в коридор. Никого. Потом дверь в комнаты быстро и шумно открылась и прямо в дверном проеме показался физик. Виктор через плечи учителя увидел в глубине комнаты Людмилу, которая сидела на диване и прямо из бутылки пила «Мадеру». Спокойно отодвинув учителя, вошел в комнату, за ним — Настя.

— Это все она, она сама, я ее отговаривал! — бормотал сзади учитель жалобным голосом.

Людмила, увидев Настю и Виктора, попыталась встать, но тут, же села обратно, бутылка выпала из ее рук и покатилась по полу. Глядя большими серыми пьяными глазами на Виктора и Настю, она лепетала:

— А что… я могу… с кем хочу, и вы мне не указ оба… двое.

Она облизала кровавые пухлые губы и с ногами забралась на диван.

— Вот тут возьму и спать лягу, а Юрке охранять прикажу. Юрка! Ко мне! — пьяно закричала она.

Физик был совершенно трезв, но перепуган насмерть. Глядя на громадную фигуру Виктора, он бочком протиснулся к стоявшему тут же столу и предложил вошедшим сесть.

— Вы — учитель?! — вдруг заорал Виктор. — Да вас надо, подлеца!..

— Успокойся, успокойся, — взяла его за руку Настя. — Бери Людмилу и пойдем отсюда.

Виктор подошел к дивану, взял Людмилу, как ребенка, на руки и, легко подняв, понес к выходу. Она вначале вырывалась, визжала, хохотала, а потом, прильнув к шершавой щеке Виктора, зашептала: «Дяденька, миленький, дай я тебя поцелую, хоть раз до тебя дотянуся, верзила… ты кедровый!» — и громко расхохоталась.

На улице они поставили Людмилу на ноги, и повели домой. Вначале она порывалась запеть, а потом вдруг поникла, сначала тихо всхлипывая, а потом почти навзрыд разревелась.

Глава двенадцатая

В этот день Иван с Николаем приехали домой рано. Во-первых, была нелетная погода, с самого утра шел дождь, а во-вторых, Иван-таки сдал должность завхоза и перешел работать на склад ПДИ.

Когда они, мокрые, затащили во двор мотоцикл, то удивились, увидя в окнах дома свет, да еще днем.

— Мы что с тобой, свет не выключили? — сказал Иван.

Но, зайдя на веранду, увидели, что дверь в дом была открыта и внутри слышался разговор.

— И что бы это могло значить?! — Иван шагнул через порог.

И остановился, увидев сидевших и мирно беседовавших Николая Николаевича и Риту Ивановну.

— Вот это да! — воскликнул Иван. — Я только об этом подумал, а всевышний уже претворил в жизнь!

Обнявшись с Ритой Ивановной, он представил ей Николая.

— Познакомтесь — ваш зять Николай.

— Вот действительно парадокс, — сказала Рита Ивановна, — на фото видела, а живьем — нет!

Пока Рита Ивановна была занята с Николаем, Иван отвел старика в сторонку и заговорщицки сказал:

— Помнишь, я тебе невесту обещал, — так вот она, проворонишь — пеняй на себя!

— Какая невеста! Мне уже скоро шестьдесят.

— Все продумано, не дрейфь, дядя Коля!

— О чем это вы там шепчетесь? — спросила Рита Ивановна.

— Это мужской секрет, — сказал Иван, — я вам вообще не завидую, Рита Ивановна, аж три мужика. Как вы на это смотрите? Да они же весь наш бюджет съедят! А вообще я очень рад, что вы надумали к нам приехать! Тезки! Накрывайте, пожалуйста, на стол, а мы с Ритой Ивановной посекретничаем.

И они ушли в другую половину дома и там долго беседовали, пока одновременно обед и ужин не были готовы.

— Прошу к столу! — позвал их Николай.

— Я вообще-то давно хотела приехать в Крым, но все не удавалось, а тут вот решила — поеду. Переговорила с Оксаной, она сказала, что Николай тут, и я рискнула, — как бы оправдываясь, говорила, уже сидя за столом, Рита Ивановна.

— Все будет хорошо, вы тут поправитесь, уедете вполне здоровой — это я вам гарантирую как бывший фельдшер, к которому когда-то ходили со всех сел, — сказал Николай Николаевич.

— Или, может, останетесь тут жить здоровой и счастливой, — дополнил Иван, — все тут — и природа, и люди, наверно, лучше, чем в Ростовской области.

— Да люди-то одинаковые: есть и хорошие, и плохие, а природа тут действительно чудесная — горы, лес, воздух.

И Рита Ивановна все смотрела на Николая, видимо, определяя: что же нашла в нем Оксана? И, сравнивая с ним Ивана, все больше приходила к выводу, что Иван во всем бьет Николая, и, разочарованная и одновременно гордая своим выводом, сказала:

— Я вообще-то не пью, а тост предложила бы за молодых. Может, нальем, не зря же я бутылку везла.

— Вот тут вы, Рита Ивановна, попали на карантин: мы с Николаем не пьем — такая работа, только вот дядя Коля, если что, — сказал Иван.

Николай молчал, он каким-то внутренним чутьем угадал, что не понравился теще, и это его угнетало.

— Да нет, чего же, я могу и выпить, — сказал Николай Николаевич, — но у меня карантин другой: еще не прошло сорока дней, как не стало Софьи Ивановны, а мы с ней были очень большие друзья.

Ели молча. Николай Николаевич почему-то поднялся из-за стола и вышел. Через несколько минут он вернулся с двумя яйцами в руках.

— Что это вы, Николай Николаевич, фокусы решили показывать? — спросил Иван.

— Вот думаю начать показательно лечить Риту Ивановну, — с долей юмора ответил он и стал очищать яйца.

Отделив белок от желтка, он сказал:

— Начнем, Рита Ивановна?

— А это не страшно?

— Нисколечко, просто я хочу вам поставить свой диагноз, а так все безвредно.

— Тогда давайте! Николай с Иваном пересели из-за стола на диван-кровать и стали наблюдать.

Николай Николаевич предложил Рите Ивановне съесть белок, потом через несколько минут сразу два желтка. Женщина проделывала все это без особого желания, особенно ее удивляли вопросы Николая Николаевича, каждый раз спрашивающего: «Ну как?» — «Ничего». Но спустя несколько минут после того, как она съела оба желтка, резкая опоясывающая боль в левом подреберье перегнула ее пополам. Застонав, Рита Ивановна, взявшись обеими руками за левую сторону груди, стала искать глазами, куда бы прилечь. Николай с Иваном тут же вскочил с дивана-кровати и помогли ей прилечь, только Николай Николаевич сидел там же на стуле и улыбался.

— А вы говорили, — загадочно произнес он, поднимаясь, — вот вам и фельдшер! Итак, милая, диагноз установлен, теперь будем лечить, но что меня радует, так это то, что никакого сердца у вас нет, то есть оно есть, только по-моему, совершенно здоровое. Полежите немножко, успокойтесь, дышите ровно — через несколько минут я приду.

И действительно, минут через десять он пришел со своим медицинским саквояжем.

— Вы когда-нибудь глотали зонд? — обратился он к Рите Ивановне.

— Да, да только это бесполезно — у меня ничего не идет, желчи нет.

— Ну-ка ложитесь на спину, пожалуйста, — сказал Николай Николаевич уже как заправский врач, и стал через одежду пальпировать печень и желчный пузырь.

— Да, милочка, печень у вас увеличена, желчный пузырь воспален, мой диагноз верен — посвятим этот вечер вашему лечению. С дороги бы отдохнуть, но лучше сделать дело, а потом отдыхать. Сейчас вы глотнете зонд, и мы попробуем открыть протоки.

Рита Ивановна послушно заглотнула зонд и легла на горячую грелку, но желчь действительно не шла, даже после большого количества магнезии ничего не получилось. Николай Николаевич сделал укол атропина, а потом еще и ношпы, и желчь пошла, словно из брандспойта била она из зонда в стеклянные банки, которые еле успевал отставлять Николай Николаевич. Желтая, почти черная желчь с примесью крови наполняла емкость за емкостью и, наконец, пошла чистая, почти как жигулевское пиво, наполнив последнюю банку. Струя стала уменьшаться и потом вообще иссякла.

— Ну, вот теперь все, вставайте! — сказал Николай Николаевич.

Рита Ивановна встала, и фельдшер вынул зонд.

— Теперь можно умыться и лечь спать, завтра я вам самым подробнейшим образом объясню, как быть дальше, — сказал он и стал собирать саквояж.

— Спасибо вам, Николай Николаевич, — поблагодарил его Николай, так как Ивана позвали к телефону.

— Вы что там, обалдели? А кто вызывает? Понятно. Сейчас выезжаю! — кричал в трубку Иван.

— Что там стряслось? — спросил Николай. — Ты представляешь, этот идиот Ивлев, пилот на «АН-2», куда-то улетел и пропал. Нас всех вызывают.

— А я?

— А ты сиди тут; кстати, Рите Ивановне будет веселее, да я, может, скоро вернусь.

Глава тринадцатая

У Оксаны заканчивалась летняя сессия. Позади последний экзамен. В этом году их уже не агитировали в стройотряды — все-таки третий курс, и Оксана стала подумывать, как бы с пользой для здоровья провести летние каникулы. Приглашение Николая приехать к нему в Крым — конечно, заманчиво, но как на это посмотрит Иван? Да к тому же он там живет не один. Что представляет собой эта старушка? Так думала она до тех пор, пока не поговорила по телефону с матерью. Та твердо решила ехать отдыхать в Крым. «Заеду сначала к Ивану, а потом, если возникнет необходимость, устроюсь где-нибудь дикарем… Хоть бы раз в жизни мне надо отдохнуть по-человечески», — почти кричала она в трубку, так как слышимость, как всегда, была отвратительной. «Так я же не против, тем более и Николай там сейчас, правда, от него что-то ни слуху ни духу, но, думаю, что это почта виновата» — отвечала Оксана.

Это было две недели назад, а вот сейчас даже успешная сдача экзаменов ее не радовала: она так и не решила, как быть с каникулярным отпуском. С таким настроением она и вошла в общежитие, как-то безразлично глянула в почтовый шкаф на букву «И» и, не увидев там ничего, уже хотела было подниматься наверх, как вдруг вспомнила, что у нее же фамилия начинается теперь не на «И», а на «О» — Овсиенко. Посмотрев в нужный отсек, увидела его наполовину заполненным. Стала перебирать корреспонденцию. Там было четыре письма от Николая и пришедшая еще вчера телеграмма от матери. Прочитала телеграмму: «Приезжай Крым выезд телеграфируй целуем все — мама, Коля, Ваня». «Какая последовательность, — подумала Оксана, — а мне бы хотелось, чтобы было почти наоборот, то есть, Ваня, мама, Коля». Ваня… Что-то слишком часто Оксана стала думать о нем. Почти каждый день она смотрела на его единственную фотографию в военной форме, и ей стало казаться, что он и не был гражданским, а всегда носил погоны, тем более что форма ему очень шла. Однажды подружка Марина Бузаджи увидела эту фотографию.

— Класс! Вот это парень! Кто это?

— Мой названный брат.

— Познакомь, Оксана, я такого и во сне не видела! Да может, это артист, а ты заливаешь насчет брата? — но, перевернув фотографию и прочитав автограф, успокоилась и с еще большей настойчивостью стала просить Оксану познакомить с братом.

— Да я и сама не знаю теперешнего его адреса, он сейчас в Крыму, да и фамилия у него, кажется, изменилась.

— Как это «поменялась»? Он что, замуж вышел? — расхохоталась Марина.

— Да ну тебя! — обиделась Оксана.

С тех пор прошло уже довольно много времени. Марина не одобряла замужества Оксаны и даже несколько месяцев избегала ее. Но потом успокоилась, и они вроде бы стали, вновь дружить, только все это было уже не то. А с тех пор, как Оксана перешла к мужу в общежитие, они с Мариной стали видеться все реже и реже.

Прочитав телеграмму, Оксана стала подниматься к себе наверх. На третьем этаже в коридоре было темно, и Оксана очень испугалась, услышав позади топот, а потом чьи-то руки закрыли ей лицо. Но по тому, что руки не были мужскими, она почти догадалась, кто это.

— Марина, ну ты даешь! Я чуть со страху не умерла, — сказала она, разжимая руки.

— Ну как я тебя?!

— Ладно, пойдем в комнату, посидим, поболтаем.

Комната была крохотная; кровать, стол, две тумбочки; даже умывальника не было.

— Нищета! — сказала Марина. — Мне иногда становится страшно, что мы окончим институт и будем жить вот так, как нищие.

— Ну почему же, смотря куда попадешь.

— Да куда бы ты не попала, кроме как комнатенки в общежитии, обкуренном и обваленном, ничего тебе не светит.

— Может, в городах и так, а в районах домики дают.

— А ты что, думаешь в район ехать? При твоих-то отметках? Да тебя наверняка на кафедре оставят.

— Держи карман, там такие тузики блатные!

— Не без того! Но ты знаешь, зачем я пришла? — поменяла тему разговора Марина. — Поедем-ка ко мне на каникулы! У нас там море, Днестр, красота! Позагораем, покупаемся — все равно Николай уехал, сама говорила.

— Вот телеграмма, читай.

— Ну и отлично. Крым и Белгород-Днестровский рядом, тебя мой папа мигом откатит, да, может, и я с тобой прокачусь по Крыму.

— Ты предлагаешь ехать к тебе, а потом в Крым?

— Наконец-то поняла! У нас машина — «Волга». Ты же знаешь кто мой папа.

— Опять «мой папа», «мой папа»! — рассердилась Оксана.

— Слушай, Оксана, я тебя очень прошу, поехали, не пожалеешь, мы же с тобой подруги!

— Да, подруги, только вот почти полгода ты избегаешь меня. В чем причина? Хоть сказать можешь?

— А почему бы и нет, сейчас уже могу. Ты и же знаешь, кем был для меня Николай… А ты взяла и вышла за него! Мне сначала казалось, что ты это сделала мне назло, чтобы доказать, что ты все можешь. Ты казалась мне избалованной, самовлюбленной девчонкой… Потом я поняла, что ошибалась. И вот я у тебя.

— Если честно — ты не так уж сильно ошибалась. Я — разная бываю, иногда и сама себя не узнаю. Но в одном я остаюсь постоянной: не надо было так рано выскакивать замуж, надо было повременить. Я же до замужества ни с одним мальчиком не встречалась, если не считать этого придурка-комсомольца… А тут раз и… в дамках! А ведь еще почти три года учиться.

— Да ладно тебе, есть и на первом курсе выходят и ничего, — успокаивала Марина.

— Да мало ли! Мне мама только и сказала: «Я-то думала, что ты у меня умнее!» Я теперь часто вспоминаю эти слова.

— Так что же насчет каникул? Завтра надо выезжать, у меня уже и билеты есть… На поезд «Ростов-Одесса».

— Ты взяла два билета?

— Я же все равно решила пригласить кого-нибудь из девчонок, ко мне многие напрашивались. А к тебе первой пришла.

— Ладно, поедем. Дам телеграмму в Крым, а то они уже, наверно, волнуются… Представляешь, я такая дура, что забыла свою теперешнюю фамилию, искала на «И», а письма лежали на букву «О»!

Марина опять расхохоталась.

— Короче, встречаемся сегодня утром. Поезд вечером, но надо приготовиться, получить «степуху», — уже по-хозяйски стала рассуждать Марина. — Красота! Свобода, море, отдых!

— Хорошо, договорились. Сначала к тебе, а потом — в Крым.

— Слушай, а Ваня, твой брат, там, в Крыму?

— Да.

— Тем более едем! — обрадовалась Марина и выпорхнула за дверь.

Глава четырнадцатая

Но Иван уехал надолго: он не вернулся — ни ночью, ни на следующий день. Правда, вечером коротко позвонил. К телефону подошел Николай. «У нас ЧП. Идет следствие. Пока никого не отпускают». «А как быть мне?» — «У вас все по плану». — «Что же произошло?» — «Пока говорить нельзя».

По обрывкам разговора Рита Ивановна поняла: случилось что-то чрезвычайное.

— Это очень серьезно? — спросила она у Николая.

— Видимо, да. Иначе бы Иван хоть что-нибудь да сказал.

Утром, чуть свет, Николай ушел, а Рита Ивановна, привыкшая вставать рано, сначала обошла сад, отметив его ухоженность, вышла на улицу и, завернув за угол, направилась в сторону леса. Прошла еще две улицы и оказалась на пустыре рядом с небольшой речушкой. Травы вокруг почти не было — она была скошена или съедена овцами, козами и телятами, которых каждый день выводили хозяйки и привязывали на длинных веревках. Вот и сейчас какая-то женщина вывела уже довольно большого теленка и стала забивать железный кол. Стук молотка далеко разносился по долине и эхом отдавался в лесу.

Рита Ивановна знала, что где-то недалеко отсюда находится Армянский монастырь, уже давно бездействующий, но развалины сохранились довольно хорошо, и туда даже возили экскурсии. Как пройти к монастырю — не знала, поэтому решила спросить у женщины, которая привязывала теленка.

— Нет, это рассказать невозможно: там столько поворотов, нужно обязательно идти с кем-то.

— Куда это вы собираетесь? — услышала Рита Ивановна знакомый голос и, повернувшись, увидела идущего со стороны речки Николая Николаевича, голого по пояс и с полотенцем через плечо.

— Как вы себя чувствуете? — спросил он, и только подойдя ближе, произнес: — Здравствуйте!

— Здравствуйте, — сказала Рита Ивановна, — вы столько задали вопросов, что я не знаю, на какой отвечать.

— Для меня главный: как вы себя чувствуете? — улыбаясь, сказал Николай Николаевич.

— Спасибо, удивительно легко. А куда я собираюсь? Просто прогуляться решила, да подумала: не пройти ли к монастырю?

— Если хотите, я провожу вас. Но вначале надо позавтракать, потом я вам продиктую, а вы запишите в отдельную тетрадь, как вы должны будете жить в дальнейшем. Иначе… иначе, хотя ваша хворь и не слишком опасная, но можно дойти до цирроза печени и так далее.

— О чем это вы? Что я — алкоголичка?! — возмутилась Рита.

— Успокойтесь, я вам говорю то, что есть. Если не хотите лечиться — мучайтесь дальше, но я вам этого не советую.

— Ну, хорошо, подчиняюсь, только вы не слишком командуйте!

— Вы, милочка, не ерепеньтесь, считайте, что вам повезло со мной. Именно по таким болезням я долгое время работал с профессором Добровольским и кое-что почерпнул у него — это, во-первых, а во-вторых, мне очень нравится Ваня, а раз вы его родственница, то вас надо беречь.

И Николай Николаевич грубовато взял Риту под руку и повел домой.

— Ну вот, было отличное настроение, а теперь…, — грустно проговорила Рита, подчиняясь воле неумолимого соседа.

— Ничего, ничего, настроение — это дело наживное, а монастырь от вас не уйдет. Не пройдет и недели, как мы его посетим.

— Никуда я с вами не пойду! — серьезно сказала Рита Ивановна.

— Пойдете, куда вы денетесь! Я вам таких страхов понарисую, что вы сами прибежите ко мне лечиться. Кстати, Иван тоже в монастыре не был, — уже мирно сказал Николай Николаевич.

Возле дома они расстались.

— Вы там долго не рассиживайтесь, через полчаса я буду у вас, — крикнул он издалека.

— Вот прицепился! — вслух сказала Рита.

Через полчаса он пришел со своим саквояжем и начал раскладывать инструменты. Рита Ивановна уже убрала в комнате и теперь молча села в кресло.

— Мне надо измерить ваше давление. Вы уж меня простите за бестактность, — извинился он.

— Знаете, я как-то не привыкла, чтобы мною командовали! — нахмурилась Рита.

— Нет, вы уж, пожалуйста, подчиняйтесь! Иначе скажу Ване. Ваня для меня авторитет, а для вас?

— Я его второй раз в жизни вижу, если не считать его детства.

— Как это «второй раз»? — не понял Николай Николаевич.

— Ладно, меряйте свое давление.

— Не мое, а ваше! Измерив давление, Николай Николаевич сказал:

— Давление, отличное, так что сердце мы исключаем. А вот нервишки… Вы когда-нибудь Богу молились?

— Как молилась? Креститься, что ли?

— Да нет, вот чтобы стать на колени и бить челом. Знаете, что такое «бить челом»?

— Вы что, издеваетесь?

— Отнюдь, — серьезно произнес сосед. — Вам надо ежедневно, желательно утром и вечером, делать такие упражнения: стать на колени и наклоняться головой к полу и задерживать наклон вначале на две секунды, потом на три и так далее, доводя до одной минуты, сначала медленно подниматься, а потом все быстрее и быстрее — по системе йогов. Это называется «промывание мозгов», а у нас — «молиться Богу». У вас, наверно, часто болит голова?

— Болит, больше затылок,

— Я так и думал. Теперь — есть у вас ручка, тетрадь?

— Да откуда же я знаю, что тут есть, я даже не знаю, где продукты, наверное, обед надо готовить.

— Обед я вам помогу, давайте сейчас уже сделаем главное, чтобы потом к этому не возвращаться. Возьмите пока мою ручку, и вон там на полочке лежит тетрадь — это Софья Ивановна хотела записывать свои наблюдения, но так и не начала.

Рита взяла тетрадь, ручку и приготовилась писать.

— Напишите слово «исключить» и под ним пишите: первое — молоко свежее, некипяченое.

Рита Ивановна недоуменно посмотрела на Николая Николаевича.

— Да, да, молоко! Второе — мясо свиное, утиное, индейки, гуся. Третье — всякие бульоны, даже куриный.

— Вы что, смеетесь?! А чем же питаться?

— Пишите и не волнуйтесь. Из фруктов исключить груши, абрикосы, кислые яблоки. Из овощей — дыни, огурцы. Всякие жиры, свиной, маргарин, специи, поменьше сливочного масла, — и Николай Николаевич еще долго диктовал, чего нельзя. — А теперь пишите, что можно и нужно. Кефир, творог, сметана — немного, хлеб пшеничный, желательно несвежий…

Так они просидели в роли учителя и ученика минут сорок.

— Вы завтракали? — неожиданно спросил Николай Николаевич.

— Да нет же, не успела!

— Тогда идемте ко мне, у меня готовый завтрак стоит.

— Нет, нет, только не к вам.

— Вы что, боитесь меня?

— Просто неудобно. Скажут, только приехала и уже…

— Что «уже» и кто скажет? Ладно, я сейчас отнесу саквояж и принесу завтрак сюда. — И Николай Николаевич вышел.

Зазвонил телефон. «Слушаю!» — сказала Рита Ивановна. «Это Коммунистическая, 119? — послышался приглушенный голос. — На ваш адрес поступила телеграмма. Читаю текст: «Выехала через Белгород-Днестровский буду неделю — Оксана». Телеграмму опустим в почтовый ящик». «Хорошо, спасибо».

На завтрак был творог с сахаром, хлеб и чай.

— А вообще, Рита Ивановна, надо бы поголодать два-три дня, после зондирования, в данном случае голод — самое эффективное лечение.

— Так в чем же дело? Могу и поголодать.

— Но творога все-таки съешьте, не зря, же я ходил…

Опять зазвонил телефон. Николай Николаевич взял трубку. «Дядя Коля, как там наша гостья?» — спрашивал Иван. — «Все в норме, вот завтракаем, а у вас как?» — «Сегодня приеду домой ночевать, все вроде выяснилось». — «А что там стряслось, если не секрет?». — «Какой там секрет, уже по радио говорят». «Ого, даже так? И что же это?» «Наш пилот удрал в Турцию на самолете «АН-2». «А как же «граница на замке»?» «Видать, замок слишком большой, он между ним и границей и прошмыгнул; дома все расскажу, поцелуй за меня Риту Ивановну».

Николай Николаевич, положив трубку, подошел к столу и, перегнувшись, поцеловал в щеку Риту Ивановну.

— Да вы с ума сошли! — возмутилась та. — Что вы себе позволяете?!

— Ничего я себе не позволяю, просто это Ваня вас поцеловал в щеку, а если бы я — я бы в губы.

Почти целый день бродили Рита Ивановна и Николай Николаевич по окрестностям маленького городка. Сходили к монастырю, проехали на автобусе к мечети и развалинам Караван-Сарая, посетили домик Грина, в общем, осмотрели все достопримечательности Старого Крыма.

— Я вам завидую, Николай Николаевич, — сказала Рита, когда они подходили к дому.

— Чему же, если не секрет?

— Вот вы здоровались почти со всеми встречными, как и я у себя дома, а это и есть так сказать «корневая система», и обрывать ее нельзя.

— Ну да, я тут живу почитай уже сто лет, а насчет корневой системы вы правы: переезжать с места на место надо или очень рано, в детстве, когда у человека только один главный корень — родители, или потом вообще не переезжать.

— Я об этом очень часто думала и думаю, мне один человек сказал, что это философия, но вот посудите сами. Живет себе человек. У него есть только, как вы сказали, «главный корень» — отец и мать. Потом появляются другие: братья, сестры. Потом от них — дети братьев и сестер, но еще есть и истоки главного корня — дедушки и бабушки. А там появляются маленькие и не очень маленькие — это знакомые, друзья, и человек растет здоровым, бодрым, шумит себе и шумит, как дерево, а внешние обстоятельства — это как непогода или засуха, но основное — это корневая система. Но вот начинает болеть главный корень, исчезают дедушка и бабушка, потом и вообще засыхает — умирают родители, нет главного корня, зашаталось дерево жизни, но его могут удержать другие корни, если они мощные и здоровые, а если нет? Чахнет и болеет дерево, начинает гнить — сначала изнутри, медленно и незаметно, клонится и клонится к земле, пока не упадет…

— Молодец, Рита Ивановна, вы обязательно расскажете об этом вашим детям, я бы так не смог. Вы какой предмет преподавали в школе?

— Все. Я учила детей в начальных классах.

— Во всем я с вами согласен, но есть, же очень хорошие люди, воспитанные без родителей, без бабушек и дедушек в детских домах, школах-интернатах. Где их главный корень?

— Об этом я тоже думала, есть, да, есть. Но они все равно очень ранимы, даже если у них были воспитатели добрые, отзывчивые, любящие. Но все-таки есть еще один корень. Он, безусловно, самый мощный, это — Родина, место, где ты родился, та страна, в которой ты живешь, его народ, природа, культура, история — это, по моему, один из главнейших корней.

— Хорошо, очень хорошо вы говорите! Молодец!

И они расстались почти друзьями. Рита вошла во двор, предварительно забрав в почтовом ящике корреспонденцию, которой оказалось немало. «Видно, Софья Ивановна читала много», — подумала она, перебирая почту.

Обед приготовили, как и обещал Николай Николаевич, вместе. Долго решали — обедать ли одним или ждать детей, и решили слегка перекусить. Только сели за стол, как снова зазвонил телефон. «Да, — сказал Николай Николаевич, — это вы, Никита Игнатьевич? Очень рад, очень рад. Нет его. Вот уже вторые сутки на работе пропадает, там у них ЧП какое-то… И когда же? Завтра? Хорошо, я передам, а Оля как? И давно уехала? Что-то Иван об этом ничего не говорил… Ну, счастливо вам, я передам… до свидания».

— Вот еще одно ответвление от вашей корневой системы, — сказал, Николай Николаевич, положив трубку. — Хороший умный человек, а женился на грубой, неотесанной, правда, красивой женщине, и вот мучается всю жизнь. Моряк он, капитан, уходит завтра в рейс на полгода. Вот работенка, а? Вы бы смогли по полгода — «Вода, вода, кругом вода»?

— Он ваш хороший знакомый?

— Теперь и мой, но вообще-то это Ивана будущий тесть, дочка у него есть, правда, еще малая, говорит — в университет поступает.

— Ничего себе «малая», если в университет поехала!

— Ей только шестнадцать, а Ваньке-то уже двадцать второй.

— И что — у них далеко зашло?

— Да нет, Иван ее два раза всего и видел, если считать и похороны Софьи Ивановны.

— А тогда почему «тесть»?

— Так я нутром чувствую, что Ванька на ней женится, вот посмотрите.

Послышался треск мотоцикла.

— Вот и детки наши едут, давайте сделаем вид, что мы не ели, — заговорщически сказала Рита, — а то как-то неудобно получится.

«Детки», два здоровенных парня, завели мотоцикл во двор, и богатырской поступью стали подниматься на веранду. «Да, — подумала Рита Ивановна, — таких накормить. А базар далеко, придется тележку покупать». А вслух сказала:

— Мойтесь побыстрее, а то обед стынет. Мы с Николаем Николаевичем сегодня стряпали.

Ребята поцеловали Риту Ивановну в щеку, поздоровались с Николаем Николаевичем и, раздевшись, спустились во двор под кран мыться. Там шумно плескались и с довольными лицами поднялись снова на веранду. На столе лежала почта. Иван стал перебирать ее и увидел телеграмму. Быстро прочитав, протянул листок Николаю.

— Твоя принцесса едет. Везет же некоторым!

— Да, вообще-то мне, кажется, повезло, — сказал Николай, прочитав телеграмму.

— Ну, так что там стряслось у вас? — уже за столом спросил Николай Николаевич.

— Да, в общем, ничего страшного, просто школу нашу разогнали, — с напускной небрежностью сказал Иван.

— А как же теперь с работой? — спросила Рита.

— Пока будем работать. На мне столько висит, что на всю жизнь хватит.

— Тут звонил Никита Игнатьевич, — сказал дядя Коля, — уходит он завтра в рейс. А Оля уехала в университет.

— Как уехала?!

— Так вот и уехала.

— Даже не позвонила, — каким-то поникшим голосом произнес Иван.

— Может, и звонила. Но здесь ведь никого не бывает, — сказал дядя Коля. — Это вот сейчас хозяйка появилась, только надолго ли?

— Я думаю — навсегда, — ответил Иван.

Глава пятнадцатая

Все получилось как-то до обидного буднично. Школу действительно расформировали, планеры и другую материальную часть увезли в Симферополь, а парашютная группа осталась. Занятий не было, Иван приезжал утром и сидел до пяти часов вечера, выполняя больше роль сторожа, чем завскладом, да изредка отвечал на телефонные звонки.

Вот и сегодня, в этот палящий летний зной, он сидел под огромной шелковицей, вытащив туда стол с телефоном, и думал. А думать было о чем. На прошедшей неделе неожиданно приехала Оксана, притом не одна, а со своей подругой Мариной и с ее отцом Василием Васильевичем и в тот же день увезли с собой Николая и Риту Ивановну в «круиз» по побережью. Иван сейчас даже не мог восстановить все подробности происшедшего. Одно запомнил: Оксана сторонилась его, виновато улыбалась, говорила с какой-то грустью. Чувствовалось, что она в присутствии Риты Ивановны и Николая была не совсем той, какой хотела быть, и только, прощаясь, обняла Ивана за шею и, целуя в щеку, шепнула на ухо: «Прости меня, Ванечка, глупая я, ой какая глупая!» — и убежала. Иван с Николаем Николаевичем еще долго стояли, глядя вслед уходившей все дальше и дальше «Волге», и видели, как кто-то в салоне махал им рукою.

— Ну вот, и опять мы одни, — сказал дядя Коля, — а ты говорил — «навсегда». Вот тебе и «навсегда»!

— Они же через две недели вернутся. Ты же сам слышал, как сказал Василий Васильевич: «Посмотрим Керчь, Новороссийск, Сочи — и обратно той же дорогой».

— Эх, Ванька, мыкала тебя судьба, а все же мало чему научила! Ты думаешь, что я не видел, как Оксана на тебя глядела? Удирала она от тебя, а может, от самой себя. Кто их разберет!

— А зачем ей от меня удирать?

— Ну, прям «сама простота» — точно говорила Софья Ивановна: ты протри глаза — любит она тебя. Всем нутром, всей душой. Неуж то не видно?

— У нее муж есть… «любит»… А чего тогда замуж шла?

— В том-то и дело, что теперь и сама объяснить не может.

Так и сидел Иван во дворе школы под тенью огромного дерева и не заметил, как возле учебного корпуса появился «газик», и из него вышли двое военных.

— Есть тут, кто живой? — крикнул один из них, что поменьше, высокий стоял и смотрел в сторону аэродрома.

Иван даже вздрогнул, услышав голос, и, поднявшись, пошел в сторону приехавшим. Высокий, увидев идущего к ним человека, медленно зашагал навстречу. Подойдя ближе к военным, Иван поглядел на погоны: высокий был полковник, другой — майор, эмблемы десантные. Само собой получилось, что Иван представился по-военному:

— Начальник склада ПДИ старшина Исаев!

— Ну, вот тебе и наш человек тут, — улыбнувшись в усы, сказал полковник, обращаясь к майору, а Ивану, протянув руку, сказал:

— Полковник Попов, командир части, которая будет стоять на этой базе.

— Майор Дубов, — представился другой.

— Ну что, сынок, покажи-ка нам ваши владения, — попросил Попов уже совсем по-домашнему.

Обошли классы, склады, проехали по аэродрому.

— Тебя как зовут-то, старшина? — опять спросил полковник, когда они закончили осмотр.

— Иваном, товарищ полковник.

— Ого, Иван — это даже символично, как ты считаешь, Павел Петрович? Русское имя.

— Так точно, товарищ полковник! Может, с него и начнем нашу книгу приказов?

— И я о том же думаю, а ты, Ваня, как?

— Я что-то не пойму, о чем вы? — спросил Иван.

— Да о том, чтобы ты у нас служил в части.

— В каком качестве?

— Как есть — завскладом. Ты вот сколько получаешь?

— Сто четыре рубля, у меня ставка.

— А у нас сколько будет, Павел Петрович?

Дубов заглянул в штатную книгу.

— Сто семьдесят и за прыжки еще.

— Надо подумать, — сказал Иван.

— Думай, Ваня, думай, такие, как ты, нам нужны.

— У меня есть друг, мастер спорта, тоже по-армейски старшина, если бы вы его взяли… Только он женат, детей, правда, нет, — вдруг неожиданно для самого себя сказал Иван.

— А где он сейчас, друг-то?

— Недели через две будет тут.

— Запишите, Павел Петрович, и его.

Дубов записал Николая Овсиенко в другую тетрадь.

— Только с квартирами у нас будет пока туговато — сами из Одессы на машине приехали, а ночевать пока негде, — сказал Попов.

— У меня дом в Старом Крыму, можете остановиться, — предложил Иван.

— А еще кто там есть? — спросил Дубов.

— Да никого, я один пока.

— И что отец, мать, тетки, дядьки? — заинтересовался Попов.

— Никого, — вдруг поник Иван.

Полковник сразу переменил разговор.

— Меня-то вообще Александром Васильевичем зовут, можешь меня так звать, а майора — Павел Петрович: тебе, Ваня, разрешаю. Может, поедем, посмотрим твой дом?

— Не могу, надо сторожа дождаться, а он приедет только к семнадцати часам, да потом надо начальнику ДОСААФ позвонить, мы ему подчиняемся.

— С начальником ДОСААФ все решено, мы к нему заезжали утром, но ты все, же позвони, а насчет сторожа сейчас решим, — и полковник что-то сказал Дубову.

Иван вернулся к телефону, позвонил начальнику — доложил обстановку, а под конец разговора трубку попросил Попов.

— Николай Васильевич, это Попов, считай, что твой объект принят, акт я подписал, и Дубов тебе его сегодня привезет. Могу с сегодняшнего дня твой штат забрать и охранников тоже, но сторожа нам недели через две не понадобятся, а вот Исаева я бы забрал на всю оставшуюся жизнь. Добро, так и решим… Ну что, Ваня, я тебя от обязанностей сторожа освобождаю, оставим здесь временно бойца, так что садись в машину и поехали.

— Да нет, у меня свой конь есть, — и Иван вывел из склада «Яву».

— Тогда давай впереди, а мы за тобой.

Дубов сел за руль, солдат — на то место, где совсем недавно размышлял о своей жизни Иван. Да, все течет, все изменяется. Так вот и сейчас судьба делала новый поворот в жизненной дороге Ивана, и кто его знает: выведет ли этот поворот хотя бы на относительно прямую дорогу — неизвестно, но поворот наметился явный.

Солнце стояло в зените, и почти рядом над аэродромным полем воздушные массы играли самыми красочными миражами, от всплесков голубых волн до низких бледно-красных всполохов пожарищ.

— Смотрите! Будто река впереди, — сказал Александр Васильевич, указывая на миражи. — Ну что же, поплыли с Богом!

И они поплыли. Николай Николаевич, сидевший в тени на веранде, был удивлен необычной колонной, которая подъехала к дому Чубаровых. На мотоцикле Иван, а на «газике» — двое военных. «К чему бы это?» — подумал пожилой фельдшер, направляясь к калитке.

— Вот, пожалуйста, классный фельдшер Николай Николаевич, — представил его Иван военнослужащим.

Поздоровались.

— Да, дом отличный, только уж больно обветшалый, — сказал полковник.

— Обветшаешь, если столько лет никакого за ним ухода не было, — сказал дядя Коля. — Ну, вот теперь новый хозяин им займется, — указывая на Ивана, закончил он.

— Так вы его купили, Ваня? — спросил Дубов.

— Да нет, тут длинная история. Я не знал о его существовании до прошлого года, а вообще дом теперь мой.

«Какой-то он весь в загадках, — подумал полковник, — но ничего, разберемся», — а вслух сказал:

— Усадьба что надо! Ну что, Павел Петрович, останавливаемся тут?

— Да, только я отвезу документы в Феодосию, оттуда заеду за солдатом, к тому времени сторож подойдет, а вы тут располагайтесь, я вам оставлю кое-какой провиант.

И он снял с машины два ящика тушенки и ящик хлеба. Занесли с Иваном во двор, и майор уехал. Полковник долго ходил по саду, разглядывал каждое дерево и даже касался ствола рукою.

— Да, кто-то тут поработал с умом, — сказал он, вернувшись к Ивану, который усевшись на табуретку, чистил картошку. — Может, помочь, Ваня? А то я могу.

— Да нет. Вон, Николай Николаевич идет с ножом, вдвоем управимся, а вы заходите в дом, отдохните — там на веранде диван-кровать стоит.

— Что за военные? — спросил дядя Коля, когда полковник зашел в дом.

— На нашей базе формируется новая часть, десантная, а это ее командир, второй, насколько я понял, — начальник штаба.

— А ты причем?

— Да вот агитируют у них работать.

— И что?

— Не знаю. Им пока остановиться негде, вот я и предложил.

— Не мала баба хлопит, так купыла порося, — как-то грустно произнес дядя Коля. Что на это Рита Ивановна скажет? Ведь это же не на день два.

— Ничего, завтра они будут искать квартиру, а вот с работой надо решать.

— Но это, же опять погоны, «есть», «так точно», «никак нет» — ты готов к этому? А полковник заметный, один рост чего стоит. Видать под два метра.

— Как вам сказать? К «так точно» не готов. А вот к погонам отношусь вполне сносно, можно и рискнуть. А полковник мне тоже нравится.

— Тогда рискуй, только не очень углубляйся, иначе увязнуть можно на всю жизнь. Можно же какой — то договор заключить, или как?

— Всё можно. А прыгать мне нравится, а там посмотрим.

— Ну, давай, пробуй!

На веранду вышел полковник, сел на диван и, прислонившись к спинке, закрыл глаза. Выглядел он мужественным и волевым человеком. Лицо правильной формы, но скуластое. Глаза спрятаны под густыми бровями и ресницами, да так, что не разглядеть. Нос небольшой прямой. Чёрные ухоженные усы. Маленький ветерок шуршал листвою в деревьях сада, иногда ласково обдувал лицо полковника и теребил его седые волосы. Офицер очень хотел спать, он уже третьи сутки, мыкался по военкоматам и воинским частям, выбирая нужных ему людей: ведь формировал он не что-нибудь, а бригаду специального назначения, так называемый «спецназ».

А день клонился к вечеру, жара спала, тень от дома и деревьев все удлинялась и удлинялась. Почистив картофель, Иван с дядей Колей, увидев спящего полковника, потихоньку прошли мимо в дом, зажгли газ и поставили две большие кастрюли.

— И когда только в этом доме настоящая хозяйка появится! — с досадой говорил дядя Коля. — У всех, как у людей, а тут и я всю жизнь один маюсь, так еще и молодой бобыль объявился!

Зазвонил телефон. Иван взял трубку: «Говорите, я вас слушаю». В трубке послышался какой-то шум, писк, и далекий детский голосок прокричал: «Ваня, Ваня, это я, Оля, я сдала, зачислена. Тебя не слышно, алло, алло! Завтра еду домой, скажи же что-нибудь!» Иван кричал, но бесполезно — его не слышали. Наконец в трубке послышались гудки: несостоявшийся разговор закончился.

— Ольга? — спросил Николай Николаевич.

— Она, вот малявка, поступила!

— Ну, теперь эту «хозяйку» ждать бесполезно!

— Так уж и бесполезно! Каких-то пять лет.

— И сколько же тебе будет?

— Ну, двадцать семь, и что?

— В общем, плакала наша хозяйка этого дома, — грустно заключил дядя Коля, — надо было Софью Ивановну беречь, хотя и так вроде бы старался…

— Я же вам хозяйку представил — Риту Ивановну. А вам все не так! — сказал Иван.

— Почему ж не так, мне «так», а вот она уж больно капризная.

— Но зато, какие борщи варит — пальчики оближешь!

— Насчет борщей — да, уж тут что есть, то есть.

— А чего же вам еще надо? Любви, что ли, захотелось?

— Что ты в этом смыслишь-то. Может, и не любви, а хотя бы ласки человеческой. А она в таких вещах… — и он безнадежно махнул рукой.

— Так она с мужиками-то и дел не имела! Муж ее только женился — и в тот же год умер, а больше, по-моему, она ни с кем и не жила. Так что, дядя Коля, вам и начинать, учить, так сказать.

— Вот салага, он меня просвещает! Это я тебя должен учить!

— А чего? Я не против, тем более что меня в этом плане действительно никто не просвещал. Так что я готов. Валяй, дядя Коля, первую лекцию!

— Ты не дурачься, с тобой серьезно говорят. Вот у тебя какая группа крови?

— Ну, первая.

— А резус фактор?

— Это еще что такое?

— Ну вот! А у Оли какая?

— Да откуда я знаю?!

— «Откуда», «откуда»! Может, вам даже жениться нельзя — кровь несовместима. Детей иметь нельзя!

— Ну, это ты загнул, дядя Коля, как же раньше-то люди жили?

— А сколько калек да дураков на Руси было, да и сейчас ходит!

— По-моему, главные дураки у нас всегда в правительстве сидят — их туда прямо как отбирают.

— Ты это о ком? О Хрущеве, Брежневе?

— А хотя бы! Какой же умный нацепит себе четыре Золотые звезды да еще в мирное время?

— Но сейчас-то вроде и неплохо все.

— Это ты просто хорошей жизни не видел, ну хотя бы как в Японии.

— А ты откуда знаешь? Был там?

— Не я — они были у нас в Сибири, подарки дяде Вите дарили. Такие подарки вам и не снились, а ведь они — побежденные, а мы — победители. Да вон — командир части, а спать негде, на задрипаном «газике» ездит. А у них простой крестьянин — на «тойоте», да какой!

— Ну вот, ты сам к тому же пришел. Так вот, в Японии, прежде чем ты надумаешь жениться, проходишь всестороннюю медицинскую проверку, и медики дают «добро» на брак — вот и идиотов у них нет.

В кастрюлях забулькала вода.

— Может, и так, только вот я думаю: зачем было «поднимать» эту целину, если Ростовская область разваливается, там же пшеница по шестьдесят центнеров с гектара даёт, а целина — восемь. Кому нужен этот героизм?

— Это ты при Сталине не жил, вот где был беспредел! Моя жена была татарка, так ее с двумя дочерьми ночью в грузовик посадили и увезли, только много лет спустя через одного знакомого я узнал, что умерла она в Казахстане.

— А дочери?

— А что «дочери»? Там и живут, видимо. Им даже письма сюда запрещали писать, да и времени прошло много — у них теперь семьи, дети.

— И что, ты по ним не скучаешь?

— Так я перед самой войной на Зарие женился, у нее от первого брака эти девочки были. Правда, привязались они ко мне, полюбили… Как же, я сначала места не находил, скучал, потом… видать, время все потихоньку стирает.

— Да, — протянул Иван, — куда ни кинь — всюду клин. А вы-то в это время где были?

— Сначала воевал в партизанском отряде, потом ушел с действующей армией.

— И все-таки мы — победители, а нищие, вот этого я не пойму.

— По-твоему, нам надо было грабить тех, кого освобождали?

— Мне само слово «освобождали» не нравится. Например, от кого мы «освобождали» японцев? От самих же японцев? Немцев — от самих же немцев, а венгров?

Они так расшумелись, что полковник проснулся и поднялся во весь свой огромный рост.

— О чем спор? — спросил он, наблюдая, как Иван в одну из кастрюль кладет капусту.

— Тут вот молодежь возмущается: почему мы — победители — живем хуже побежденных? — сказал Николай Николаевич.

— Тут все предельно просто. Потому, что кормим всю Африку, Монголию, Корею, Вьетнам, Никарагуа, Кубу и все соцстраны, — проговорил полковник.

— А зачем?! — горячился Иван.

— А вот этого я и сам не знаю… А вы берите тушенку, а то без мяса не годится…, — перешел полковник на другую тему.

Загудел «газик» — приехали майор и солдат.

Глава шестнадцатая

А на следующий день Людмила исчезла. Даже Настя не могла точно сказать, когда именно ушла непутевая девчонка. С вечера не могла уйти, потому что Настя с Виктором долго не спали: все обсуждали, как им быть. Решили все же родителей Людмилы известить, но в более или менее мягкой форме, так как пока и сами не знали, как поступить. А утром, когда, управившись со скотом, Настя зачем-то зашла в переднюю комнату, то увидела пустую кровать. Виктор в это время уже выгонял корову, коз в стадо и вернулся минут через двадцать. Настя встретила его в слезах.

— Опять Людмила? — спросил он.

— Нет ее, ушла куда-то, только бы не сделала, что с собой. Такой возраст… Господи, помоги нам! — запричитала Настя.

— Да подожди ты, дай подумать, — сказал Виктор и присел на сруб колодца.

Настя ушла в дом, охая и причитая.

«Вот наваждение, действительно, с мужиками проще!.. И куда она подалась? Да притом ночью. Если ушла, то где-то часа в два ночи, иначе я бы слышал, — думал Виктор. — Надо проверить, в чем она была».

Появилась Настя.

— Она ушла куда-то далеко, нет ее походной одежды, рюкзака, а из шкатулки деньги пропали — сколько там было-то?

— А я откуда знаю — ты же считаешь, я туда вообще не заглядывал!

— Рублей двести там было, не меньше.

— Может, она в Красноярск уехала? — предположил Виктор. — Туда поезд ночью.

— Есть и под утро, да мало ли поездов ходит через станцию! Надо бы Дуню расспросить.

— Ага, только пойди, — сразу же разнесется по селу.

— Может, на станцию съездить, чего же сидеть-то? — волновалась Настя.

— Да подожди ты, чего горячку пороть.

А Настя металась, не находила себе места, проверила всю одежду Людмилы и решила, что несмотря на то, что вечером девчонка, казалось, была пьяна, — она или притворялась, или очень быстро протрезвела, так как готовилась к своему побегу основательно, забрала даже туалетные принадлежности.

— Ну что сидишь? — позвала она мужа, выйдя на крыльцо. — Надо же что-то делать!

— Вот что: надо ехать на станцию, дать телеграмму Якову, заодно узнаем в кассе — ночью билеты берут не так много — может, кассир запомнила, и еще — там на полке стоял флакончик с нашатырным спиртом, посмотри, там он?

— Хотя бы записку оставила! — опять запричитала Настя. — И причем тут спирт? Может, по телефону позвонить?

— Только не по телефону. Иди, оденься, едем, — Виктор открыл гараж и начал готовить «тойоту».

Уже работал двигатель, когда Настя вышла из дома и стала закрывать двери на замки. Раньше замков не было, но после того как кто-то стал шастать по дворам, селяне стали запирать дома.

— А флакончика там нет, — сказала Настя уже в машине.

— Я так и думал. Людмила, оказывается, не так проста, как нам казалось. Думаю, что она беременна и сейчас решает, как избавиться от этого, — говорил Виктор, медленно выезжая со двора.

— Может, к учителю заедем?

— Ну да, еще в обморок упадет! Пользы от него все равно не будет. По-моему Людмила сама будет решать свои проблемы.

— Тогда надо заявить в милицию!

— А вот это пусть решают родители. Я думаю, после телеграммы нам сразу же позвонят, а мы на телеграфе все и перехватим.

На станции кассир, пожилая женщина, действительно запомнила девочку, которая брала билет, но не в Красноярск, а в Новосибирск.

— Почему в Новосибирск? — недоумевала Настя.

— Я теперь полностью уверен: она хочет сделать аборт, — сказал Виктор, выходя из станции.

— Боже мой, совсем девчонка, это же столь опасно!

На телеграфе сидела почему-то очень знакомая Виктору девушка. Глаза большие, серые. Белокурые волосы, кругленькое лицо, прямой, чуть курносый, нос. А девушка, принимая телеграмму, вдруг сказала:

— А я вас вспомнила, вы были тут однажды с японцами, мне тогда здорово влетело.

— А я-то думаю, откуда знакомая личность? А за что влетело?

— Денисов тогда докопался, что телеграмма была. А, кстати, вы знаете, он ни в какой тюрьме не сидит, а работает где-то в Крыму. Я принимала дважды от него телеграммы бывшей жене, все звал ее.

— Вот это да, мать, ты только послушай: вот сволочь, везде выкрутиться!

— Не может быть! Вероятно, он там, в колонии — прошло-то всего пять лет.

— Ага, в Крыму — и в колонии! Это какая-то курортная колония… Надо Ивану написать, может, натолкнется где.

— Вас Красноярск, идите в первую кабину, — объявила девушка.

Глава семнадцатая

Старая, но еще добротная «Волга», почти не ощущая груза, резво неслась по темно-серой асфальтовой дороге в сторону Керчи. Первую остановку сделали на Золотом пляже в Феодосии. Василий Васильевич пошел узнавать о наличии свободных мест в кемпинге, а молодые — Марина, Оксана, Николай — убежали к морю. Только Рита Ивановна осталась в машине. Сняв обувь и расслабившись, она, блаженно закрыв глаза, слушала шум морского прибоя, тоскливые крики чаек, а перед глазами проплывали подернутые зеленоватой дымкой далекие и такие родные донские степи. Одна картина сменяла другую. То, разбудораженный ветром, кружится штормовыми зелеными волнами высокорослый пырей, разбавленный разнотравьем. А то вдруг раскинется созревающая пшеница, однотонно шурша колосьями, медленно и важно перемещаясь в такт порывам ветра. А то тихо и спокойно, мирно и безропотно стоит при безветрии с огромными толстыми и зелеными стволами кукуруза. Или вдруг засияют солнечными шапками подсолнухи, золотовато-оранжевым оттенком, заполняя все огромное пространство до самого горизонта, и тогда кажется, что нет ни конца, ни края этой красоте, что за горизонтом она не обрывается, а устремляется в небо и уходит клином до самого солнца, будто возвращая ему частицу того тепла, которое посылает небесное светило на землю. И только человек, родившийся и выросший в степи, слышит и другие звуки: пение жаворонка, жужжание насекомых, испуганные крики перепелов и нежный пересвист сусликов и даже доносящееся из-за дальних холмов еле слышное пение петухов и глухое гоготание гусей. Да, с этими звуками человек рождается и умирает, и где бы он ни был, они будут сопровождать его вечно.

— Рита Ивановна, да вы никак спите? — Василий Васильевич открыл переднюю дверь. — Такая погода, солнце, воздух и вода, а вы — спать!

— Да нет, просто задумалась. Да так, что и сейчас еще чудятся те запахи полыни и сена…

— Значит, о степном крае вспоминали? — Сев за руль, спросил Василий Васильевич.

— Да, о степном, родина моя там.

— Это где же?

— Ростовские степи, приволье, раздолье, — начала декламировать Рита.

— А в кемпинге места есть, может, бросим якорь на несколько дней?

— Надо у молодых спросить.

— А я, между прочим, тоже из Ростовской области.

— Откуда же?

— Азовский район, село Кулешовка.

— Слышала, это туда к морю ближе, и что ж не жили там?

— Служить ушел, да так и остался. Может, сходим, искупаемся?

— Нужно переодеться.

— Вон есть кабинка, сбегайте.

Рита ушла переодеваться. Рядом с «Волгой» остановилась милицейская машина ГАИ, и, ничего не говоря, молодой лейтенант начал отвинчивать передний номер с автомобиля Василия Васильевича.

— Вы что делаете? — возмутился хозяин.

Лейтенант молча откручивал номер.

— Я у вас спрашиваю! — взял его за плечо Василий Васильевич.

— Ах ты, сука, еще и драться?! — заорал лейтенант и, выпрямившись, ударил Василия Васильевича в лицо.

Василий Васильевич не удержался на ногах и неловко шлепнулся на заднее место. Из «газика» выскочили еще два сержанта и, схватив Василия Васильевича за плечи поволокли к своей машине.

— Как вы смеете, я — майор Советской армии! — возмущался Василий Васильевич.

— Плювать мы хотели на тебя, майор! — усмехнулся сержант. — Вон видишь знак? О чем он говорит?

— «Остановка запрещена», — как на экзамене, пролепетал майор.

— А ты остановился!

— Как же тогда можно заехать в кемпинг, если тут остановка запрещена?

— Это не твоего ума дело, гони монету, иначе акт — и в каталажку.

— За что же в каталажку?

— Потом поймешь, за что.

Рита Ивановна, переодевшись, вышла из кабины, но, увидев, как волокут Василия Васильевича, быстро снова оделась и побежала к «газику».

— Так платишь, или… — Сплюнув, проговорил сержант.

Подошел лейтенант с отвинченным номером.

— Сколько? — спросил майор.

— Сто!

— Это о чем вы? — вмешался лейтенант, произнеся, — номер двести тянет.

— Что тут происходит? — спросила Рита.

— Уйди, старуха, — толкнул ее в плечо лейтенант.

— Да как вам не стыдно! Я — учительница, вы… вы…

— Слушай, майор, даем десять секунд, — нагло сказал лейтенант. — Вася, пуск!

Вася с раскрасневшейся мордой начал считать: «Десять, девять, восемь…»

— На, забери, — подал лейтенанту деньги Василий Васильевич.

— Смотри, он еще и хамит! Для кого «забери», а для тебя — «заберите», товарищ лейтенант. Хватай свой номер и чеши отсюда, пока живой!

И он, бросив номер далеко в сторону, хлопнул дверкой.

— Какой ужас! — едва проговорила Рита Ивановна, когда милиционеры уехали.

— «08–12 КРА», — запомните номер! — и Василий Васильевич побежал к своей машине.

Подобрав номер, он подогнал «Волгу» прямо к воротам кемпинга и попросил Риту Ивановну пойти и разыскать молодежь.

— Что вы хотите делать?! — спросила Рита, увидев, как Василий Васильевич снимает и другой номер с машины.

— Я им покажу «плювать мы хотели на майора»!

— Да бросьте вы их, накличите неприятностей.

— Я вам что сказал?! — почти закричал на нее Василий Васильевич.

Рита ушла в сторону моря, а майор зашел в кемпинг и, подав в окошко удостоверение, сказал:

— Нам бы на одну ночь, я и машину загонять не буду, пусть там стоит, — и он показал на «Волгу».

— Как хотите, пусть стоит, — сказала молодая девушка и оторвала квитанцию.

Рита Ивановна с молодежью вернулась быстро.

— Что стряслось? — спросил Николай.

— Все в машину! — закричал майор. — Рита Ивановна, номер помните?

— «08–12 КРА»! — отчеканила Рита.

Взревел мотор, и «Волга», выскочив на гладкую дорогу, помчалась по асфальту в сторону Керчи.

— Смотрите по сторонам газик ГАИ «08–12 КРА» синего цвета. Я им покажу «плювали»! Николай, ты, где служил?

— Я парашютист, а что?

— А я майор, понял? Притом настоящий майор — удостоверение при мне, а майор он и в Африке майор, знаешь?

— Еще бы, а я — старшина, а в чем дело?!

— Кое-кого проучить надо!

— Мне нельзя — подписку давал.

— Ты что, сдрейфил?

— Почему «сдрейфил»? Просто мне нельзя.

— Вон газик «08–12 КРА»! — закричала Марина.

Действительно, в чистом поле среди песчаных холмов рядом с автомобилем «Москвич» стоял синий «газик». Резко взяв вправо, Василий Васильевич вылетел на обочину и, подняв столб пыли, остановился почти вплотную с милицейской машиной.

Глава восемнадцатая

Военные работали быстро, даже стремительно. На следующий день, чуть свет, полковник поднял всех на ноги.

— На завтрак полчаса — и едем! — говорил он. — Ваня, если можно, спрячь подальше свой мотоцикл — сегодня будешь моим адъютантом!

— Мне как отвечать? «Есть, товарищ полковник» или как? — с юмором спросил Иван.

— «Или как», — серьезно ответил полковник, — для меня, Ваня, не важны щелканья каблуками, соображать надо. В школе как учился?

— Я отличником был и медаль есть.

— Ого, а чего же никуда не поступил?

— Некогда было.

— Ну да ладно, как-нибудь потом потолкуем.

«Ну да, «потолкуем»! — подумал Иван. — Небось, завтра все забудется».

Но полковник не забыл и вернулся к этому разговору ровно через три месяца. Но об этом — потом. А сейчас они, позавтракав и поблагодарив Николая Николаевича за «классный» завтрак, как отметил Дубов, выехали в сторону Феодосии.

— Николая Николаевича пока оформишь кем-нибудь, не зря же он с нами возится, — сказал Попов Дубову. — Был бы помоложе, взяли бы в санчасть.

— Можно оформить санитаром, — предложил Дубов.

— Ладно, соображай сам!

Иван молчал. Он сидел на заднем сиденье и смотрел, как проплывали мимо полусонные дома Старого Крыма, как над балками и оврагами рассеивался неплотный рваный туман, как над степным Крымом медленно выползал темно-красный круг солнца. «Газик», нырнув в Карадагскую долину, резво выскочил на пригорок и понесся между шпалерами виноградников.

— Едем в дивизию, — сказал шоферу полковник.

Солдат кивнул. Ехали прямо мимо дома, где жила Ольга, и Иван задержал на нем взгляд.

— Кого-то знакомого увидел, Ваня? — спросил Попов, не поворачивая головы.

— Да нет, дом знакомый, кое-кто живет там.

— Понятно, но сейчас некогда, скоро подъем в частях, надо спешить.

— Да мне ничего и не надо, — смутился Иван.

— Еще как надо, — серьезно сказал Попов, — но не сейчас. Ты, Ваня, ротой командовать сможешь?

— Не пробовал, я — радист, несколько раз оставался за старшину роты и все.

— Сегодня попробуешь, больше некому. Водитель впервые повернул голову и подмигнул Ивану, тот ответил тем же. На КПП зашел один полковник. Пробыв там несколько минут, вышел и сел в машину. Ворота медленно разошлись и они въехали в военный городок, выбеленный, вычищенный, выкрашенный. Подъехав к строевому плацу, машина остановилась, и офицеры ушли в штаб.

— Ну, Ванек, считай, ты уже капитан! Полковник тебя ротным назначил, — сказал водитель.

— Женька, хоть ты не подковыривай, ты же знаешь, что у меня сейчас в душе!

— А чего тебе переживать? Полковник мужик толковый, слов на ветер не бросает.

Пропикало шесть часов, и на плац со всех сторон строем поротно стали выходить солдаты и сержанты. Построение длилось недолго, и, наконец, строй, качнувшись, выполняя команды, замер.

— Товарищи солдаты и сержанты! — обратился к ним Попов. — Мне дано право отобрать из вас самых смелых, самых решительных для продолжения дальнейшей службы в ВДВ. Я — командир части, будете служить тут рядом — в Планерском. Сейчас по моей команде тот, кто пожелает служить у нас, выйдет из строя на двадцать шагов — вот до этой линии. Берем только солдат первого года службы. Нам надо пока пятьдесят человек. Итак, желающие служить в ВДВ, — двадцать шагов вперед марш!

Строй, одноликий, светло-бронзовый до пояса (солдаты стояли голые до пояса) и светло-зеленый снизу, колыхнулся, но с места не двинулся. Послышался глухой говорок. Стали выходить по одному, по два, по три. А полковник, не обращая внимания на строй, пошел в сторону машины.

— Давай, Ваня, помогай Дубову. Вон там столик — иди туда, — сказал он, проходя мимо.

Иван пошел к столу, где уже сидел за раскрытой папкой Дубов, а полковник укатил в «газике» совсем в другую сторону.

— Вот тебе ручка, тетрадь и начинай с левого фланга, а я — с правого. Записывай воинское звание, фамилию, имя и отчество, где служит, смотри на внешний вид — в очках не бери, — сказал Павел Петрович и, взяв свои бумаги, ушел к правому флангу.

Строй зашевелился. Один за другим на двадцатиметровую отметку выходили солдаты по одному, по двое, а то и группами. Остальные стояли сзади и уже почти громко обсуждали происходящее. Вышел дежурный по части и отправил оставшихся в казармы. Иван уже заканчивал переписывать (в основном были солдаты), когда к нему, запыхавшись, подбежал сержант с повязкой дежурного по роте.

— Запишите меня, я всю жизнь мечтал попасть в ВДВ, я вас очень прошу! — совсем по-мальчишески умолял он.

— Какой год служите? — спросил Иван.

— Второй, только три месяца прошло второго года.

— Нельзя, только до года, так велел полковник.

— Если надо, я больше прослужу!

Подошел майор Дубов.

— В чем дело?

— Вот просится, — показал Иван на сержанта.

— Фамилия?

— Батырь.

— Чего «Батырь»? — не понял майор.

— Фамилия у меня такая — Батырь.

— Откуда такая фамилия?

— Гагауз я, из Молдавии. Товарищ майор, запишите!

— Ладно, пиши его, — сказал Дубов. — Здоровье как?

— Норма, у меня разряд по многоборью.

— Какое многоборье?

— Стрельба, бег, плаванье.

— Какой разряд?

— Первый.

— Ладно, ждите, по первому сигналу — ко мне, будете старшиной сборов.

— Есть! — и сержант, счастливый, убежал. Дубов с Иваном уже заканчивали подсчет, когда подошли два солдата почти одинакового роста — где-то по метру шестьдесят с небольшим.

— Товарищ майор, разрешите обратиться, — сказал один из них.

— Слушаю вас.

— Мы бы тоже хотели в ВДВ.

— Что-то мне ваш рост не нравится, — ответил Дубов, — по-моему, по нормам ВДВ не проходит.

— Мы и сами знаем, что не проходит, но мы спортсмены-парашютисты.

— Как это «парашютисты»?

— На гражданке прыгали.

— А почему же военкомат не определил вас в ВДВ?

— По росту и не определил.

— Беспредел какой-то! — возмутился майор. — Пиши их, Ваня.

Наконец, подытожили списки, сложили в папку и хотели уже уходить, когда к ним подошел совершенно гражданского вида лейтенант.

— Музыкант я, товарищ майор. Может, у вас оркестр есть?

— Какой музыкант?

— Дирижер, консерваторию закончил.

— А тут вы кто?

— Командир взвода.

— Какого взвода?

— Мотострелкового.

— А вы что-нибудь в этом кумекаете?

— Да ничегошеньки.

— И какой же вы командир взвода?

— А двухгодичный и никудышный.

— Ты смотри, Ваня, что творится! — обратился к Ивану майор.

— Давайте возьмем его, товарищ майор, уж больно он мне нравится, — сказал Иван.

— С офицерами туговато приходится, надо через командующего округом, но попробовать можно. Фамилия ваша?

— Кас, Роман Кас, — сказал лейтенант.

— Кас? Композитор Кас написал «Амурские волны», — загорячился Иван.

— Это мой прадедушка.

— Вот это да! — восхищенно посмотрел на него Иван.

Глава девятнадцатая

Еще не осела пыль, когда Василий Васильевич рванул на себя дверку милицейского газика. С переднего сиденья вывалилось прямо на него мертвецки пьяное тело водителя-сержанта. Опустив сержанта на землю, Василий Васильевич хотел обежать автомобиль спереди, но упал, зацепившись за что-то мягкое. Поднявшись, увидел связанного мужчину с кляпом во рту. Вырвав кляп, Василий Васильевич, наклонившись прямо к ошалело вращавшимся зрачкам, прохрипел:

— Где они?!

— Там за холмами, они ее утащили туда.

— Николай, развяжи его!

Нескольких широких шагов, почти прыжков, было достаточно, чтобы Василий Васильевич оказался на вершине одной из песчаных дюн. Во впадине между холмами он увидел двух милиционеров без брюк, но в кителях, и совершенно голую белокурую женщину. Рядом лежала одежда. Лейтенант лежал на спине, на нем на четвереньках стояла женщина, лица которой из-за распущенных волос не было видно, а сверху на коленях стоял сержант…

Василий Васильевич сначала растерялся и несколько секунд стоял, оцепенело. А потом с криком: «Ах вы, подонки!» — прыгнул в низину и, оказавшись рядом, что было силы, ударил ногой по заднему месту сержанта, который, сверкнув своей мужской гордостью, перевернувшись через голову, упал на спину, но довольно резво вскочил на ноги — в правой его руке блеснул нож.

Женщина, отпрыгнув в сторону и схватив одежду, побежала вдоль лощины, а лейтенант, ничего не понимая, сел и пьяно замотал головой.

— Ну, сука! — озверев, закричал сержант и бросился на Василия Васильевича, но майор увернулся, и нож, разорвав пиджак, скользнул по правому боку.

— Стоять! — услышал Василий Васильевич чей-то повелительный голос.

И тут же послышался душераздирающий крик, а когда майор обернулся, то увидел Николая, от которого падал на спину как-то неестественно полубоком сержант. Лейтенант уже стоял напротив Николая, зажав в обеих руках блестящий тесак.

— Я тебе, падла, покажу, как кишки выпускают! — и, дико завопив, бросился на Николая.

Николай, отпрыгнув, пропустил лейтенанта и ударил обеими руками по голове. Тот, захрипев, повалился навзничь.

Василий Васильевич, подбежав, увидел лежавшего в песке полуголого лейтенанта с вогнанным в шею ножом, конец которого выглядывал над правым плечом. Рядом орал и катался по земле сержант, схватившись за левый бок. По крови на его руках Василий Васильевич понял, что сержант ранен. А Николай стоял и растерянно смотрел то на одного, то на другого гаишника.

— Немедленно задержать женщину! И зови наших с аптечкой, — закричал на него Василий Васильевич и, почувствовав легкое головокружение, присел на корточки.

Женщины прибежали одновременно

— Оксана, Марина, перевязывайте раненых!

А Николай, выбежав на дорогу, увидел, как белокурая садилась в потрепанный «ГАЗ-69». Прыгнув в милицейский «газик», он, чуть не перевернувшись, вылетел на дорогу. Водитель «Москвича» несколько раз пытался завести свою колымагу, но безуспешно, и только пьяный сержант мирно спал у правого колеса «Москвича», похрапывая и улыбаясь.

Николай догнал «ГАЗ-69», остановил его и силой вытащил белокурую.

— Как вы смеете! — визжала она. — Отпустите немедленно! — и довольно больно укусила Николая за руку.

Овсиенко так придавил ее за шею, что та, охнув, безропотно села на переднее сиденье возле водителя. Вернулись обратно.

— Кто такая? — спросил Николай у водителя «Москвича», держа женщину за руку.

— Не знаю, просто попросилась попутно.

Из-за дюн выбежала Рита Ивановна.

— Василий Васильевич тоже ранен, нужны бинты!

— Вот женщина, Рита Ивановна, не упустите ее — это наш единственный свидетель! — и Николай, схватив еще одну аптечку, побежал к холмам.

— Еще чего, «свидетель», ха-ха-ха! Я, например, ничего не видела и не слышала! — произнесла женщина и, резко дернув рукой, вырвала ее из рук Риты Ивановны, но, пошатнувшись, сама упала на колени — белокурая была изрядно пьяна.

Рита Ивановна, вытащив из своих джинсов ремень, набросила его на шею женщины.

— Пусти, стерва, задушишь! — захрипела белокурая, вставая.

Тогда Рита Ивановна ловко связала этим ремнем руки женщины и привязала к своей правой. Из-за холмов показались Оксана, Николай, Марина и Василий Васильевич. Они с трудом тащили тела двух милиционеров.

— Марина, за руль «Волги»! Николай — в «газик», берем сержанта, женщину! — командовал Василий Васильевич.

— А водитель «Москвича»? — спросил Николай.

— Он никуда не денется, номер запишите, быстро в ближайшую больницу!

Но «Москвич», вдруг чихнув, как-то вразнобой затарахтел, задымил и все же завелся.

— Где ближайшая больница? — спросил у водителя «Москвича» Николай.

— Езжайте за мной, тут рядом — в Приморском.

И эта своеобразная колонна вначале медленно, а потом все быстрей и быстрей понеслась по уже вечерней дороге.

А рядом, в нескольких шагах, шумело, стонало, грохотало, тяжело дыша, синее, почти почерневшее море. Солнце скрылось за тучами, и бодрящий холодок пронесся над дышащей зноем полупустынной степью.

Глава двадцатая

С самого своего дня рождения Иван никогда так много не работал. И работой-то это назвать нельзя — со стороны посмотришь: «Подумаешь, работа! Сиди себе в тени за столиком на табуреточке да записывай, работа называется!»

И действительно, физической нагрузки — никакой, а приходил домой и просто валился от усталости с ног. Ох, как часто он вспоминал тетю Настю и дядю Витю, их дом и как там вольготно жилось ему, одному-единственному, всеми любимому Ванятке. И «Ванечка пойди, помойся», и «Ванечка, возьми чистую рубашку в шкафу», единственное, что он делал сам из «женской работы», так стирал свои носки, и то с большой неохотой. А тут все сам — не зря Николай Николаевич называл такую жизнь «собачьей». И еще такая нагрузка на работе! Попов и Дубов, в большинстве своём, пропадали на работе, но ночевали первую неделю в доме Ивана. Потом Дубов нашёл квартиру, а Попов ещё долгих два месяца не находил себе нормальное жильё.

Стали поступать большими партиями парашюты, каждый комплект надо было проверить, начиная от документации и кончая всеми принадлежностями до мелочей. Правда, три дня назад прибыл начальник парашютно-десантной службы, старший лейтенант Дробинко В.Г. Иван был поражен, узнав, что на счету начальника парашютной службы «аж» восемь прыжков, но все же офицер оказался энергичным и взял на себя значительный участок работы — документацию.

Прошла неделя сумасшедшей работы. Правда, за Иваном стала приезжать специальная машина, на что Николай Николаевич тут же отреагировал, сказав:

— Ну, Ванятка, ты тоже шишкой становишься, глядишь, и брюшко отрастишь.

— Что вы, дядя Коля, да у меня ни в жизнь живота не будет, конституция такая, — гляди, — и Иван, втянув живот, поднял рубаху, — видал, ребра видно.

В тот день они проговорили допоздна, уже было совсем темно, когда легли спать. Николай Николаевич зачастую и спал у Ивана в доме.

— Муторно мне бывает по ночам, Ваня, кошмары снятся. Можно я у тебя буду? — однажды сказал он, и с тех пор оставался на ночь довольно часто.

А вот на этой неделе что-то стало беспокоить дядю Колю, он ходил подавленный, еще больше ссутулился.

— Чует мое сердце, Ваня, что-то неладное, да и Рита обещала звонить. Вторая неделя — и ни слуху, ни духу.

— Меня это тоже беспокоит, а где узнать — не соображу, — сказал Иван.

— Скажи Александру Васильевичу, он вмиг все узнает.

— Командиру только сейчас не до меня — идет формирование части.

— Да он и не будет, у него для этого люди есть.

— Ладно, дядя Коля, наверно, заотдыхались — не до нас им.

Прошло еще три дня, в первый из которых появилась Оля. По старой памяти она приехала на автобусе к месту, где была планерная школа, и поразилась увиденному. Вокруг двухэтажных корпусов и складских помещений стояло изготовленное из бетонных столбиков и колючей проволоки заграждение — шлагбаум и деревянный домик КПП. Растерявшись, девчушка сначала хотела уехать обратно, но автобус ушел, скрипнув закрывающимися дверьми. Солдаты, работающие недалеко, бросили лопаты и с любопытством уставились на нее.

Из КПП вышел сержант с повязкой на руке и представился:

— Сержант Батырь, разрешите узнать цель вашего прибытия!

— Я… я не знала, что тут военные, два месяца назад я тут училась.

— Вы, и тут? — не понял Батырь.

— Да, тут была планерная школа.

— Что-то такое здесь было, только парашютное, это мы знаем. А вам, может, кто нужен из бывших работников? Тут многие из них работают.

— Да вообще-то мне нужен Ваня, Иван Исаев, не знаете такого?

— Да почему же, это мой лучший друг! Пойдемте со мной, я его вмиг найду.

Они зашли на КПП, и сержант, крутанув ручкой, сказал в телефонную трубку: «Сергей, объяви: Исаев Иван Егорович! Вас ожидает очень красивая девочка. Повтори — ага, молодец!»