Капля яда

Глава 2

Холлис

Купайтесь в свете, тоните во тьме.

Я уставился на татуировку, написанную жирным курсивом, сбегающей сбоку вниз по внутренней стороне моего предплечья, вспоминая, почему я набил ее там. Проведя рукой по надписи, я почувствовал, как цитата отозвалась во всем моем существе, и понял, что она мне идеально подходила.

Но света не было. Не совсем. Свет, который у нас когда-то был, возвращался сюда. Скоро она была бы в пределах нашей досягаемости. Тонуть в темноте было так же легко, как дышать, особенно в том мире, в который мы были погружены. Не было никого, кто мог бы остановить наше погружение.

Мой телефон завибрировал на туалетном столике, а я смотрел на свое отражение в зеркале. Что я искал? Какой-то знак? Какое-то божественное вмешательство? Я понятия не имел. Черт возьми, еще слишком рано для таких глубоких размышлений. Возможно, мне не всегда нравилось то, что отражалось в моих льдисто-голубых глазах, но мои решения были моими собственными.

— Да? — я ответил, не глядя на идентификатор вызывающего абонента, ошибка школьника.

— Все в порядке, брат? — он поздоровался, очень счастливый и… это было просто слишком рано для общей атмосферы Престона.

— Дай угадаю, твоим драгоценным ушам еще слишком рано меня слышать? Ну и пошел ты, — он рассмеялся. — Ты знал, что она сегодня вернется домой? — его голос стал серьезным.

Мне даже не пришлось уточнять, кто такая «она». Был только один человек, на которого он бы смотрел щенячьими глазами. Наша Милла. Не наша, но да, в основном наша. Наша подруга детства, которую мы знали много лет, пока она не не уехала, не сказав никому ни слова, кроме своей семьи.

Милла уехала в другой штат, чтобы поступить в частную школу с пансионом на месте. Казалось, она ползла обратно домой, занимая свое место в Колдхарборе, как и все мы, кто знал свое место. Это была давняя традиция — поступать в Университет Колдхарбор, прежде чем приступать к нашей карьере, не то чтобы мне нужно было беспокоиться об этом. Моя уже была обеспечена. Было жаль, что я не мог открыто обсудить это, но работа за кулисами была тем, что у нас получалось лучше всего.

— Мне сообщили несколько недель назад, — подтвердил я. — Думал, вы уже получили от кого-нибудь весточку.

— Мне не сказали. Хотя я должен был услышать это от тебя, — заявил он, явно недовольный тем, что я держал рот на замке.

Очевидно, я должен был сказать ему, но это вылетело у меня из головы. Ну, не вылетело из головы как таковое, но я бы отложил это. Почему? Потому что это была катастрофа, ожидавшая своего часа, когда она снова оказалась бы рядом. Зачем тешить себя надеждами, когда мы не могли быть с ней так, как хотели. Мы все сочувствовали ей — всегда сочувствовали — и больше, чем просто друзья. Снова быть рядом с ней в качестве одного из ее худших друзей? Да, нет… это было бы пыткой. Ей нужно было уйти.

Мы изменились. Мы не были теми мальчиками, которых она когда-то знала. Мы выросли и превратились в более жесткие версии тех, кем мы были раньше. Все уже никогда не смогло бы вернуться на круги своя. Прошло слишком много времени, а преодолеть пропасть, образовавшуюся между нами всеми, было невозможно.

— Зачем ты мне звонишь? Кстати, где ты? — спросил я, удивляясь, почему он не ворвался без приглашения в мою комнату, как обычно. Его никогда особо не заботили границы.

— В кампусе, в моей комнате в общежитии, — подтвердил он.

Ах, теперь это приобрело смысл. Мы использовали выделенные нам комнаты на территории университета только для удовлетворения наших потребностей.

— Мне нужно идти. Но Холлис… — я ждал продолжения. — Мы обсудим это позже. Нам необходимо все обсудить.

Он закончил разговор; хотя он был прав. Мы ничего не скрывали друг от друга. Я знал, что мы должны это уладить. С моей стороны было неправильно скрывать, что она должна была вернуться из Престона и даже из Техаса. Но у меня были на то свои причины.

Кто вообще знал, какой она была сейчас? Вероятно, пресная стерва, которая признала бы притяжение и силу, которыми мы сейчас обладали, и захотела бы использовать это в своих интересах. Использовать нас, как пытался каждый ублюдок. Пытался, но безуспешно.

Нет, Милла не могла снова слиться с толпой, как будто никогда и не уходила. Потому что она это сделала, и никто не мог этого изменить, особенно после того, как мы не общались на протяжении многих лет. Она совершенно ясно высказала свое мнение о нас, и так не могло продолжаться, несмотря ни на что. Киска не отвлекла бы мое внимание в сторону. Контроль был силой. Все, к чему мы стремились, шло своим чередом.

Схватив ключи и бумажник со столика, расположенного рядом с входной дверью, я сунул телефон в карман джинсов. Я направился к парадной двери, к машине, припаркованной на подъездной дорожке, отпер ее, скользнул на водительское сиденье и завел двигатель. Мурлыканье этой малышки, уфф. Машина была моим баловством, и мысли о ней вызывали редкую улыбку на моем лице.

Выезжающий на дорогу переливающийся темно-синий Nissan GTR привлекал внимание. Не только из-за его очевидной красоты, но и потому, что все знали, кто его хозяин. Люди в Ист-Бэй и прилегающих районах знали меня. Мое имя имело вес. Независимо от того, под каким углом вы смотрели, оно было разным для всех.

Песня "Can I?" Drake гремела из динамиков во время моего пятнадцатиминутного путешествия в Колдхарбор, когда я был готов к долгому дню лекций, к которым относился серьезно. Возможно, моя карьера уже была полностью спланирована для меня, но я бы не позволил своему образованию провалиться только потому, что в последнее время был занят больше обычного. Всегда имейте запасной план.

До выпуска оставался всего один год, а потом все системы были бы запущены. Моя степень по предпринимательству должна была стать самым монотонным предметом, но она была бы полезна в будущем.

Неудивительно, что, когда я заехал на свое зарезервированное место на парковке, Престон, Техас, и некоторые из нашей компании — те, кто нам предан — уже ждали меня там. Я поприветствовал их кивком, запирая машину и засовывая ключи в задний карман.

— Что с тобой сегодня утром? — спросил Техас, оценив мое настроение.

Престон саркастически выгнул бровь, глядя на меня так, что мне захотелось броситься на него и ударить. Эти люди были моими братьями, самыми близкими людьми, которым я безоговорочно доверял. Отчасти это было необходимо, когда ты занимался бизнесом, в который мы были вовлечены… хотя эта связь укрепилась у нас много лет назад, так что это пошло нам на пользу.

Решив выбрать более длинный маршрут, мы прогулялись по территории, мы обсуждали как провели бы первые дни в Колдхарбор. Еще один год, приближающий нас к мантии, когда мы держали людей в узде и собирали информацию, завершая выбранные исследования.

Этот год был бы для нас тестированием, и то, что наша маленькая проблема вернулась в кампус, не помогало. Пока она не вызывала волнений и вписывалась в тот порядок, который мы здесь установили, с ней все было бы в порядке. Все будет хорошо.

Однако, она тоже была наследником. Естественно, она привлекала внимание, как и все мы. Но сейчас она была не так хорошо известна, как в последние несколько лет. Я сомневался, что это ее обеспокоило бы. Мне было все равно.

Да, продолжай убеждать себя в этом, Холлис.

Нахмурившись собственным мыслям, я обернулся, когда услышал, что меня окликнули по имени.

— Где Милла? — спросил Ли.

Похоже, она была главной сплетней Ист-Бэй и Колдхарбор, и все потому, что она горячая штучка. Я не знал, из-за чего поднялся такой шум. Я не мог отрицать, что она оставила здесь кучу друзей, которые были обеспокоены, включая нас. Я стиснул зубы, останавливая ненужный ответ.

— Где она остановилась? — вмешался Адам.

Ли, Адам и Дэниел, последнего сейчас здесь не было, были друзьями детства, с которыми мы все выросли.

— Северное крыло, одно из тех, что на верхнем этаже. Чертовски шикарные номера, которые соперничают с гостиничным номером, — ответил Техас, одобрительно присвистнув.

По крайней мере, ее не было с нами в Западном крыле, не то чтобы мы часто видели ее, если бы было иначе.

Отец Адама — мэр Андриан Уэст — правил Ист-Бэй. Он был нечестным игроком на доске, за которым мы внимательно наблюдали. Не то чтобы Адам был чем-то похож на своего отца, но, к сожалению, я не верил, что мы уже увидели всю глубину порочности мэра Уэста. Мы словно ходили по канату с Адамом, не позволяя ему уловить или заметить наш интерес к его отцу, но в то же время следя за тем, чтобы сохранить нашу дружбу с ним. Это было далеко не просто. Но простое было легким, а легкое не входило в мой словарный запас.

— С нетерпением жду встречи с нашей девочкой Миллой, — заметил Техас угрожающим голосом.

Он потер руки, как будто был готов что-то приобрести, и этим чем-то, более чем вероятно, была женщина, о которой шла речь.

Ей лучше быть осторожной, потому что она только что стала новой блестящей игрушкой. Однако, если Техас придерживался своих приоритетов, я смог бы не обращать внимания на его саморазрушительное поведение. Потому что именно преследование той девушки — было разрушительным.

Престон лающе рассмеялся и хлопнул его по спине со словами "удачи". Я полностью осознавал, что его чувства совпадали с чувствами Техаса, возможно, даже в большей степени.

Ли захихикал рядом с Престоном. Глаза Адама вспыхнули, и он ухмыльнулся нашим подшучиваниям над девушкой, которая бросила всех нас. Если бы она знала, что для нее лучше, то осталась бы здесь.

Что я узнал о людях, так это то, что если они сделали это однажды, то сделали бы снова. Так что я отсчитывал дни до ухода Миллы, потому что это именно то, в чем она преуспела в лучшем случае. Если бы она не справилась, мы бы ее выгнали.

У меня всегда был острый глаз на детали, я всегда был наблюдателен. Иногда тебе не нужно было ничего говорить, тебе просто нужно было сидеть сложа руки и наблюдать.

Я вырос с плохим подобием отца, который бросил мою маму, когда я был маленьким. Было много случаев, когда он приходил домой пьяный и оскорблял меня. Итак, я научился, когда нужно прятаться. Я всегда замечал у него маленькие особенности, которые даже в юном возрасте позволяли мне знать, когда безопасно подойти к нему, а когда лучше оставить в покое.

Короче говоря, мне повезло. Я никогда не страдал от его резкого языка и колких слов, в отличие от моей мамы. Она никогда не подвергалась физическому насилию, но когда папа ушел, ноша снятая с ее плеч была заметна. Может быть, только мне, потому что я всегда смотрел и слушал. Я хорошо разобрался в ее поведении, потому что она была моим первым исследованием.

Моя мама была для меня настоящей королевой и самым сильным родителем, о котором я только мог мечтать. Для меня никогда не было проблемой присматривать за ней, тем более для меня было привилегией заботиться о ней так, как она всегда заботилась обо мне. Воспользовавшись слабиной, с которой она боролась, я облегчил ей жизнь, чтобы она могла жить мирно и счастливо.

Она никогда не приводила домой мужчин, держала их подальше от меня, когда я рос, и я очень уважал ее за это. Ставить своего ребенка выше партнера было правильным поступком, но реальность была такова, что это случалось очень редко. Как часто мы слышали о детях, которые не видели одного из своих родителей после развода? Только для того, чтобы узнать, что этот родитель получил золотую киску или член, украшенный бриллиантами, так что теперь это стало их единственной главной заботой, и они быстро забывали о своих приоритетах.

Недавно она познакомила меня со своим новым игрушечным мальчиком, который был на шесть лет моложе ее сорока семи лет. К счастью для него, после проверки, которая оказалась чистой, я дал свое согласие.

После нескольких монотонных часов занятий я быстро отправился домой. Мне нужно было немного покоя от всей этой болтовни, о которой шептались в кампусе. Несколько часов спустя я все еще не мог успокоиться.

Меня охватило шестое чувство, что-то вроде интуиции. Предупреждение о том, что жизнь, какой я ее знал, изменилась бы. Мое тело стало беспокойным от сдерживаемой, обжигающей энергии, которая бурлила внутри меня.

Интересно, проведет ли Техас несколько раундов со мной на ринге?

Я всегда был на взводе и готов к переменам, которые преподносила мне повседневная жизнь. Я ожидал этого. Жизнь не была застойной; она постоянно вращалась, независимо от того, сидели ли вы и бесстрастно смотрели, как она проходила мимо, или крепко хватались за нее, оседлая волны. Ничто не оставалось неизменным, никогда.

Я решил отказаться от того, чтобы отвлекать Техаса от того, что, черт возьми, он делал — или кем бы он ни занимался. Гребаный плейбой. натянув кроссовки, я схватил темно-серую толстовку, оставленную на вешалке в прихожей. Она могла быть моей, но, скорее всего, нет. Жизнь с двумя другими парнями, особенно с Престоном и Техасом, была ежедневным испытанием для моего рассудка. Я похлопал себя по плечу за то, что терпел их на постоянной основе.

Они повсюду разбрасывали свои вещи. Мне, единственному ребенку в семье, который был очень организованным, нравилось знать, где лежали мои собственные. У всего было свое место, как и у всех.

У меня на руках не хватило бы пальцев, чтобы сосчитать, сколько раз я бил их по горлу за то, что они портили мои вещи. Я был почти уверен, что после тех двух лет, что мы прожили вместе, они делали это намеренно, чтобы позлить меня или просто чтобы хорошенько посмеяться. Я вроде как стал лучше делиться.

Я надеялся, что это толстовка Престона, зная, что это был дорогой дизайнерский бренд, и это окончательно вывело бы его из себя то, что она стала бы пропитана потом из спортзала. Схватив ключи с приставного столика, я направился в спортзал, который часто посещал, чтобы зарядиться энергией. Боксерская груша в сарае сегодня просто не годилась.

Не обращая внимания на боксерские груши и бойцовский ринг, я свернул в кардио-зону и плюхнулся на пол. Я установил гребной тренажер и надел наушники. Музыка гремела у меня в ушах, и я потерялся в непрерывном ритме скольжения взад-вперед. Я время от времени увеличивал скорость, чтобы ускорить сердцебиение, а затем немного замедлялся.

Хотел бы я сказать, что музыка и эндорфины от тренировки помогли, но это не сняло напряжение. Схватив бутылку с водой, я сделал несколько глотков столь необходимой жидкости. Утолив жажду, я выбросил ее в мусорное ведро и вытер оборудование.

Собрав свои вещи, я быстро принял душ, позволяя каплям ледяной воды падать на мое тело, вызывая мурашки по всему телу. Я презирал себя за то, что замерз до смерти под холодной водой, но это уберегло мои мышцы от скованности и боли.

Ополоснувшись, я схватил полотенце, обернул его вокруг талии и направился к шкафчику. Натянув чистую одежду, я побросал пропотевшую в спортивную сумку и перекинул ее через плечо, уходя.

Въехав на подъездную дорожку некоторое время спустя, я остановился, разглядывая дом передо мной, прислонившись всем телом к капоту машины.

Современный двухэтажный таунхаус, построенный около пяти лет назад; когда я увидел его чуть больше года назад, я понял, что он создан для меня. В то время как большинство студентов колледжа не могли даже мечтать о том, чтобы позволить себе дом, я смог купить его сразу. Мне понравилась простота натурального кирпича, простая черная входная дверь и зелень посаженных прямоугольных кустарников по обе стороны, обрамляющих дорожку, ведущую ко входу, за которой ухаживали садовники, которые поддерживали порядок в этом закрытом сообществе.

Это было место, где я мог безопасно приклонить голову и достаточно далеко от моего родного города, университета и рабочей штаб-квартиры. Маленький кусочек мира, который успокоил мою перегруженную душу. Нуждаясь в отдельном помещении, я отговаривал людей, которые хотели зайти. Это был дом только для приглашенных, и вы, вероятно, ждали бы его всю жизнь. Мой дом, мое убежище. Техас и Престон, естественно, заняли две спальни в собственности, но я не сказал им, что именно по этой причине я купил квартиру с тремя спальнями, достаточно большую для всех нас. Это был такой же их дом, как и мой.

Сколько я себя помню, нас всегда было трое. Нас тянуло друг к другу, и все части подходили друг другу. Мы выбрали комнаты, предоставленные нам в общежитии университета как часть нашей фамилии, связанной с нашим наследием, но эти комнаты предназначались для наших нужд, отделяя нашу жизнь от окружающих. Нам это было нужно.

В моей жизни было мало привязанностей к людям. Те, кому я доверял, глубоко врезались в мой череп. Вы могли бы взломать его, но эти имена навсегда остались бы глубоко запечатленными.

Престон, Техас, мама. Вот и все. Трое людей, которые настолько укоренились во мне, что я добровольно подверг себя опасности ради них. За ними следовали "Совы". Естественно, эта преданность была данностью, но она всегда оставалась немного позади. Ладно… так что, возможно, Майлз тоже проскользнул четвертым.

Мой телефон завибрировал в заднем кармане.

— Что? — рявкнул я.

— Вау. Я звонил своему руководителю бета-тестирования, а не мальчику-подростку, которого я когда-то знал, — Крис усмехнулся. Напряжение немного ослабло.

— Извините, босс. День был тяжелый.

Было только начало дня, и этим все сказано.

— Приходи ко мне домой. Вэл ворчит, что в последнее время не видит никого из вас, мальчики. Плюс нам нужно обсудить предстоящее мероприятие.

Мне нравилась мама Техаса — Валери, так что это меня устроило, поскольку я не собирался устраивать совместный ужин этим вечером.

— Я скоро приеду, — сказал я ему, вешая трубку.

Мои мысли перенеслись в прошлое.

— Холлис, посмотри на меня! — Милла рассмеялась.

Ее длинные волосы развевались вокруг лица на ветру, она покачивала ногами взад-вперед на деревянных качелях, которые были здесь, в саду Техаса, когда он был моложе. Никто из нас больше не пользовался ими, но мама Техаса отказывалась убирать их, заявив, что ими пользовались другие люди. Никто ими не пользовался, кроме этой девушки. Все были слабыми из-за нее, все любили ее. В ней была такая атмосфера, которая притягивала тебя и пленяла твои чувства, даже когда тебе было всего десять лет.

Я нечасто улыбался, но когда я улыбался, это происходило рядом с ней. Она также вызывала улыбки у двух моих самых близких друзей, Техаса и Престона. Наши семьи были близки друг к другу, и много лет назад мы решили, что Милла наша, о ней нужно заботиться, защищать, поскольку она была самой близкой нам по возрасту девочкой. Все остальные братья и сестры были крошечными детьми, и они нас не интересовали.

Итак, все упало к нашим ногам — она была нашей ответственностью. И мы отнеслись к этому серьезно. В прошлом месяце какой-то мальчик задрал ей юбку в школе и засмеялся, что ее трусики выставлены напоказ, поэтому Техас подошел к мальчику и ударил его. С тех пор мальчик оставил ее в покое.

— Я собираюсь прыгнуть. Смотри на меня!

— Нет! — я закричал, но она проигнорировала это, поскольку слетела с качелей, и я в замедленной съемке наблюдал, как она ударилась о землю.

Я подбежал к ней, когда она вскрикнула от боли, и притянул ее к себе. Мне нужно было прикоснуться к ней. Она прижалась ко мне.

Меня трясло от гнева, ей причинили боль на моих глазах, и я ничего не мог поделать, кроме как обнять, когда подбежал ее отец, за которым следовал Крис — отец Техаса — вынужденный действовать из-за ее громких криков, которые, казалось, оставили трещину в моей груди.

Крис проверил ее, пока я держал ее у себя на коленях, где она была в безопасности. Подошли Техас и Престон и посмотрели на нее с беспокойством в глазах.

— Просто сильное растяжение связок, но нам нужно приложить немного льда, — спокойно сказал Крис, осматривая ее.

Даже Дин — отец Миллы — вздохнул с облегчением. Я крепко обнял ее, не желая, чтобы она уходила от меня. Взрослые повернулись друг к другу с выражением, которое я не мог понять, когда они встали. Я попытался отодвинуть ее, но ее невредимая рука вцепилась в мой топ.

— Понеси меня, — пробормотала она, глядя на меня своими фиолетово-голубыми глазами, полными слез, которые продолжали стекать по ее прекрасному личику. Смотря на меня так, словно я мог сделать что-то лучше.

— Всегда, — поклялся я, подхватывая ее на руки и направляясь на кухню за пакетом со льдом.

Я вырвал себя из этого воспоминания, загнав его обратно в глубины своего разума, где ему самое место. В прошлое.