Китайский агент

ГЛАВА 16

Добравшись до станции метро, Джерри решил позвонить в контору, чтобы доложить шефу, но Фрей уже ушёл домой. До понедельника его на службе не будет.

Джерри вдруг почувствовал себя всеми преданным и брошенным. События нынешнего дня выбили его из колеи. Надо было как-то расслабиться, восстановить форму, обрести уверенность в себе. Был ещё один телефон, по которому он мог связаться с шефом в любое время. Может, позвонить и поговорить с Фреем по душам, не церемонясь?

Подумав немного, Джерри решил, что лучше будет вернуться к Ширлн. Он оставил её в «Ройял-отёле» присмотреть за Мэвис. Эти несколько часов показались ему вечностью. Всё ли там у них в порядке?

Он взял билет и прошёл на перрон, все ещё не замечая Чанга, который из последних сил тащился за ним, проклиная своё плоскостопие и непоседливого англичанина, которому стукнуло в голову ехать подземкой. Товарищ Чанг не любил поездов метро.

В отёле Джерри узнал, что Ширли ушла вместе с Мэвис. Они оставили адрес Мэвис и телефон.

Джерри позвонил Ширли и предупредил, что будет через час.

– С тобой ничего не случилось, дорогой? – взволнованно спросила она. – У тебя голос какой-то странный… Было очень трудно?

– Сущий ад… – честно признался Джерри.

– Я же чувствую, что тебе довелось пережить что-то ужасное, – подхватила Ширли. – Но с тобой, надеюсь, все в порядке?

Её голос был таким мягким, в нем было столько участия и сочувствия, что слова прозвучали почти неестественно.

В другой раз Джерри, наверно, насмешливо ухмыльнулся бы или раздражённо поморщился, но в эту минуту слова Ширли и тон, которым она с ним говорила, показались ему успокаивающей музыкой.

– Все будет в норме, Ширли, вот увидишь, – мягко сказал он, прижимая к уху трубку.

– Я буду ждать тебя, – пообещала Ширли. – Приезжай поскорее,

Когда он направлялся к выходу, навстречу ему попалось симпатичное создание – официантка из бара, явно ирландка. Она приветливо улыбнулась и юркнула обратно. Джерри поспешил за ней, просунул голову в приоткрытую дверь и, заметив девушку, спросил:

– У тебя есть телефон, крошка?

– Да, сэр. 7-27-78-03, – прощебетала она. И добавила:

– Спросите Диану.

Джерри про себя чертыхнулся и припустил к выходу. Только таких совпадений ему не хватало!

На остановке он вскочил в подошедший автобус двенадцатого маршрута и отправился к себе домой.

Джерри Корнелл тоже жил неподалёку от Портобелло-стрит. Его уютная холостяцкая квартирка находилась в довольно фешенебельном районе Пембриф-стрит, чем он втайне гордился. Это подтверждало, что он немного преуспел в жизни в отличие от своей многочисленной родни. Правда, в силу различных обстоятельств он редко бывал здесь, как правило, только ночевал.

Денег на такси не хватало, автобусом ехать не хотелось, и Джерри рискнул воспользоваться своей машиной. Бак его автомобиля был почти полон, правда, не уплачены дорожный налог и страховые взносы за последние три месяца. Так получалось, что или времени не хватало, или денег не было. Но может, и на сей раз как-нибудь пронесёт…

Джерри поднялся в своё гнёздышко, обставленное в стиле, цинично названном дизайнерами «плейбой-хиппи». Добрую половину большой комнаты занимал широкий стол, на котором была разложена коллекция открыток. Их собирание было единственным хобби Джерри Корнелла.

Заскочив в ванную, Джерри наскоро побрился и на всякий случай засунул электробритву в карман. Надев пальто, он пошарил в карманах в поисках хоть каких-нибудь денег, но обнаружил всего полпенни. Взяв из ящика стола новую пачку сигарет и чековую книжку, он закурил и вышел на улицу.

Джерри спустился к гаражу, отпер его и осторожно вывел машину.

Товарищ Чанг, притаившийся в кустах жёлтой акации, от бессильной злости сжал кулаки. Корнелл укатил, а у него не было никакой возможности последовать за ним.

Но товарищ Чанг тотчас утешил себя: теперь он знает, где живёт Корнелл, а это наверняка пригодится, когда Канг-Фу-Цу начнёт операцию с участием мадам Лили.

Мэвис Минг жила в квартале Фулхем-стрит в квартире своей матери, которая исчезла пару месяцев назад с каким-то матросом. Сама Мэвис тоже была неравнодушна к морской форме. Возможно, это засело у неё в крови – ведь её отец тоже был моряком и плавал на датском судне. Мэвис не знала об этом, но он всегда помнил её мамашу и искал её в барах Портобелло-стрит, когда его судно заходило в лондонский порт. В конце концов в одной из пьяных драк в «Короле Гарольде» его прирезали и закопали где-то на пустыре, но перед этим Хьюго Корнелл стащил с него штаны вместе с мелочью, которая в них затерялась.

Мэвис и Джерри никогда не узнают об этом эпизоде из биографий их родственников, но он тонкой нитью связал две семьи.

Когда вошёл Джерри, она, казалось, уже совсем оправилась от пережитого потрясения и оживлённо болтала с Ширли, показывая ей свои старые афиши «Стриптиз-клуба» и рассказывая о своих поклонниках. Когда её маменька сбежала с матросом, Мэвис решила бросить стриптиз.

– Теперь я хозяйка квартиры, – говорила она, – а власти уважают людей, у которых есть постоянная работа.

Она ещё ничего не успела себе подыскать, когда случай свёл её с Арнольдом Ходкиссом, и Мэвис решила, что это подарок судьбы и такой шанс упускать никак нельзя.

– Впрочем, я не уверена, что теперь он сможет на мне жениться, – добавила она.

– Теперь он обязан это сделать, – возразила Ширли и добавила:

– Когда поправится…

Мэвис удивлённо посмотрела на неё и переспросила:

– Ты хочешь сказать, когда он вернётся оттуда? Но его же собираются посадить в тюрьму, верно? Интересно, сколько он получит?

– Я думаю, он сможет жениться на тебе и в тюрьме, – предположила Ширли.

– Я тоже так думаю, – неуверенно согласилась Мэвис.

Джерри нервно взглянул на Ширли. Его раздражала тема их беседы. Ширли налила ему чаю.

– Ты плохо выглядишь, Джерри. Выпей чайку, и тебе полегчает, – заботливо проговорила она. – Было ужасно, да?

– Да, – коротко ответил Джерри, отхлёбывая из чашки. – Давай не будем об этом…

Задумчиво попивая горячий чай, Джерри оглядывал комнату. Квартира Мэвис была декорирована яркими тонами. Жёлто-голубой ковёр, на стене картина, изображавшая ярко-зеленые джунгли, в которых степенно разгуливали индийские слоны. На мраморной каминной полке – уйма безделушек, на окнах – пёстрые шторы…

Местечко ему понравилось. Джерри немного расслабился, почувствовав себя лучше. Зажить бы в такой квартирке в своё удовольствие, да чтобы рядом кто-нибудь вроде Ширли в роли жены…

Увы, это всего лишь мечта, которой вряд ли суждено сбыться. Служба, черт её подери!… В отставку бы отпустили, что ли?… Оптимальный вариант – отпускают тебя сравнительно молодым, пока ты ещё на что-то годишься, и назначают приличную пенсию. Джерри откинулся на спинку стула, вытянул ноги и усмехнулся про себя.

– Вот если бы его посадили в американскую тюрьму, – мечтательно произнесла Мэвис. – Мне всегда так хотелось попасть в Америку…

Ширли заметила состояние приятеля, но неверно его истолковала.

– Что случилось, Джерри? У Ходкисса оказалось что-то интересующее нашу фирму?

Помня о присутствии Мэвис, Джерри был осторожен.

– В общем… Утром он все забрал из сейфа. Управляющий это подтвердил. Потом очевидцы видели, как он направлялся в парк. Удалось установить, что на Портобелло-стрит его сбил пьяный извозчик, Ходкисса обнаружили полураздетым, одежду кто-то украл. Можно предположить, что и пакет тоже. Следов никаких нет и ноль шансов выйти на человека, у которого оказалась украденная одежда Ходкисса.

– Наверно, они уже у китайца, – предположила Ширли.

Джерри нетерпеливо поморщился.

– Да нет! Зачем им в таком случае потребовалось похищать Мэвис?

– Пожалуй… Кто же тогда?…

– В том районе много старьёвщиков… Они собирают тряпки, кости, лом и все такое… Вот один из них и стибрил одежду Ходкисса. Во всяком случае, он был последним, у кого её видели. Теперь мне надо узнать, кому он её загнал.

– Ты думаешь, пакет все ещё там?

– Все зависит от того, насколько сильная жажда мучила старого Себби О'Рейли, когда он продавав свой товар. Если торопился, значит, у нас сохраняется шанс… – Джерри допил чай и улыбнулся. – Благодарю, дорогая, чай отличный. – Помолчав, он добавил:

– Я хотел с ним встретиться и даже побывал у него, но увы, никаких следов пакета! Завтра начну искать перекупщика…

Мэвис вдруг расплакалась. Кажется, она не могла существовать без всеобщего внимания.

– О, мой дорогой бедный Арни!… – запричитала она.

– Как он, кстати? – тихо спросил Джерри. – Вы в больницу звонили?…

– В сознание не приходил, – так же тихо отозвалась Ширли. – Но говорят, что выкарабкаться может…

– Все будет в порядке, – успокоил их Джерри. – Надеюсь, скоро он вернётся и поможет мне связать кое-какие нити. Китаец наверняка носится по городу, ищет пакет. – Джерри поставил на стол пустую чашку и блюдечко. – Ну, мне, пожалуй, пора…

Ширли взглянула на него из-под длинных ресниц.

– Что ты… собираешься делать сейчас? – спросил Джерри.

Ширли догадывалась, что он имеет в виду.

– А как же Мэвис? – неуверенно спросила она. – Мы не можем оставить её одну, когда вокруг эти китайцы…

Мэвис тем временем продолжала рыдать. Джерри протянул руку и погладил её по голове.

– У меня есть свободная комната, – сказал он. – Ты не хотела бы составить нам компанию, Мэвис? Ширли тоже будет вместе с нами. Верно, дорогая?

– О да, – с радостью согласилась Ширли. – Если это будет удобно…

Она заметно оживилась. Волосы её растрепались, глаза блестели… События последних двадцати четырех часов очень изменили её.

– Пожалуй, там я буду чувствовать себя спокойнее… – Мэвис перевела взгляд на Ширли и Джерри, потом обратно и добавила:

– Если вы уверены, что я вам не помешаю…

– Ну что ты, конечно, нет! – воскликнула Ширли.

Джерри встал.

– В таком случае собирайтесь и пойдём. Пока Мэвис укладывала сумку, Джерри обнял Ширли, прижал к себе и поцеловал. Он нуждался в ней, чтобы поскорее забыть всех Корнеллов. Ширли обвила его руками за шею и тоже прижалась к нему. Ей казалось, что они не виделись давным-давно.

Джерри вдвое против положенного превысил скорость, на одном из перекрёстков проскочил на красный свет. Ему не терпелось поскорее оказаться дома, в своём гнёздышке.