Колымское эхо

Глава 7. БЕГЛЕЦЫ

Варя сидела у окна вся зареванная, с опух­шим красным лицом, вытирала слезы, неволь­но катившиеся из глаз.

Еще бы тут не реветь. Ведь от нее ушел Сул­тан. Вывела, как всегда погулять, он привычно помочился на кусты, обнюхал следы вокруг дома, лизнул руку Варе и, глянув вперед, вдруг пом­чался в сторону стаи.

— Султан! Вернись, там опасно! Не смей туда бегать! — заорала баба в испуге. Но вол­чонок словно не слышал. Он бежал все быст­рее, не оглядываясь на хозяйку.

— Ведь разорвут, ты же домашний. Они это сразу поймут. Вернись,— кричала изо всех сил. Но Султан бежал к стае.

Там его словно ждали. Волки с интересом наблюдали за беглецом. Некоторые даже пода­лись вперед, чтоб раньше всех познакомиться с новичком. А тот бежал, вытянувшись в струну.

— Султан! Вернись!

Но напрасно кричала. Волчонок подскочил к первой матерой волчице, обнюхал ее, лизнул в морду и пошел знакомиться с другими. Его встречали по-разному. Кто-то рычал на новичка, отскакивал в сторону от него, другие обнюхива­ли осторожно. Третьи звали в бурелом побегать, порезвиться. Султан вскоре смешался со стаей. Его уже не видно.

Напрасно Варя звала. Пришла своя пора. Султан перестал быть волчонком. Его неодоли­мо потянуло к сородичам, и он убежал с радо­стью. Он давно хотел уйти, а тут случай выдал­ся, и волчонок не удержался.

— Султан! Дружок мой! Как же я стану жить со­всем одна. Ведь тебя считала другом и братом. Сколько раз ты меня спасал, вытаскивал из пурги, приводил домой. Ты был у меня единственным. Мы даже ели все пополам. Я любила тебя как род­ного. А ты меня предал, променял на стаю. Они ж сожрут тебя! Их много! Вернись, пока не поздно.

Но Султан не слышал голос Вари. Он оку­нулся в новую жизнь и возвращаться к хлебу с картошкой никак не хотел.

— Ладно, напрыгаешься, набегаешься, жрать захочешь, сам вернешься,— решила баба, про­мерзнув на холоде, и пошла в избу, оглядев­шись на волчонка. Тот уже кружил с молодой волчицей, лизал ей морду и совсем не обращал внимания на остальных.

Из рук у бабы все летело. Всякого ожидала она, но никогда не думала, что Султан уйдет от нее.

— Хотя чего удивительного? Пришло его вре­мя. Пора заводить своих волчат, волчицу. Не бу­дет же всю жизнь возле меня коротать. Все ж он волк — дитя природы. От этого никуда не деться. Когда-нибудь все равно он ушел бы. Кровь позвала б его. Так надо.

А тут, словно насмех, перед глазами Аслан встал. Глаза черные, бархатные, улыбчивые.

— Этот бы нашел слова для утешения, еще и порадовался. Пожелал бы всяческих удач и сказал:

— Скоро бабкой с дедом станем. Жаль, что волчьими. Эти потомство быстро наваляют.

Аслан улыбается, тянет руки, куда-то зовет, что-то спрашивает, она силится ответить ему, но никак не может.

— Все вы одинаковые кобели. Человек или волк, разницы почти нет,— думает баба. И вспо­минает, что давно уже написала ответ Аслану, а тот ни слова.

— Может, не о чем писать, а может, женил­ся. Хотя к письму не придраться. Сухое, без всяких намеков, ни единого теплого слова. Сооб­щила, что в могильнике все в порядке, прихожу туда каждую неделю. Отнесла сухофруктов. Но все лежат, как были, нетронутые. Даже вок­руг могильника подмела. Теперь там все чисто и аккуратно. Хоть сам приезжай, проверь, мне стыдно не будет.

— Да, ну если этот приедет, не отстанет. Опять начнет за собою звать. Хотя, а что тут особого? Он вполне приличный человек. Не рябой, не горбатый, рост хороший. А плечи ка­кие. Залюбуешься. Талия узкая. Все как поло­жено, ничего лишнего. Весь, будто выточен. На­верно за ним на родине бабы гоняются очере­дями. Посмотреть одни глаза! Красивый мужик. Что еще нужно. И вежливый, и ласковый, обхо­дительный такой, грубого слова никогда не ска­зал. Все только смотрел на меня в упор. Но как он будет в жизни. Ведь все кавказцы — народ вспыльчивый, чуть что не по нем сразу дружба врозь и я опять на Колыму. Уже опозоренная! Зачем мне это все нужно. Лучше жить одной, как есть.

— Но как он говорил, что без меня у него нет жизни. Такого я еще никогда не слыхала. Хоть объяснения доводилось слышать часто.

Сколько их называли любимою, но не вери­лось, не загоралось в ответ сердце, не полыха­ло костром. А тут, себе не поверь, еле сдержа­ла себя. Хотелось обвить шею руками накреп­ко. Да боялась, как воспримет. Скажет потом, что на шею брошкой сама повисла. Он мужик, ему поверят.

— А какие у него большие и теплые руки. Они у него никогда не мерзнут даже на Колыме. Значит, и сердце у него чистое, горячее.

— Эх-х, прижаться бы к нему. Обнять могу­чие плечи. Прижаться бы головой, ни о чем не думая, зная, что этот твой друг навсегда, до самого конца жизни, с каким везде будет хоро­шо: и на севере, и на юге.

Варька вытирает мокрое лицо:

— Мечтательница! Такою и осталась,— сме­ется сама над собой. Выглянула в окно. Нет, Сул­тана не порвали. Он, кажется, облюбовал себе новую волчицу и ухаживает за нею словно моло­дой повеса. Та охотно принимает его знаки вни­мания, но сама держится настороже. Стая уже перестала обращать внимание на Султана. У каж­дого волка свои заботы. Надо накормить волчиц. Без того ночь будет холодной и неласковой.

Варя мечется по дому, управляется с какими- то делами. Их много. Но надо успеть. И вдруг слышит стук.

— Игорь Павлович! А я думала вы уже дома!

— Машин в мою сторону нет. Совсем заду­бел, ожидая. Мороз очертенный, ни ветерка, ка­жется, вот-вот сосулькой станешь. Даже вороны на лету дохнут. Перед самыми ногами упала.

— Ой, это плохая примета,— поджала губы и спросила:

— А вы чего решили вернуться?

— Народ там грубый, злой. Как будто все с цепи сорвались. Даже поговорить не удалось. Случается же невезение.

— Кого-нибудь из знакомых увидели? — спросила Варя.

— Увидел, лучше бы не встречал. Он, как с цепи сорвался. Во всех бедах одного меня обвинил. Кучу проклятий насовал во все карма­ны. С другими говорить не захотелось. У него отца расстреляли. У других семей не стало. Разве я в том виноват? А чтобы он на моем месте сделал бы? Говорит, лучше бы застре­лился. И что доказал бы, чудак? На это место всегда хватало желающих.

— Игорь Павлович, один ругает, другие хва­лят, жизнь как радуга, надо спокойнее к ней от­носиться,— ответила женщина и сказала:

— Вот от меня Султан сбежал, в стаю, к вол­кам, в свою среду. Обидно, ведь порвать его могут. А что поделаю? Я привыкла, полюбила его. А он жил мечтой о них. Полное несовпаде­ние. Так и в человеческой жизни случается. Один любит, другой равнодушен.

— Девчонки нормально доехали? — перебил Бондарев.

— А что им сделается? Все в порядке. Теле­грамму прислали, благодарят за гостеприимство.

— Хорошие они, необычные.

— Жизнь у них такая, вся изломанная, изу­веченная, вот и приходилось держаться.

— А у меня таких друзей не было. Помню, пошел после курсов в прокуратуру, никто не от­советовал, не отговорил. Всем по фигу. А ведь целая судьба прошла мимо. Обидно это. Хотя я с детства особо не дружил с пацанами. Не по­лучалось, не клеилось что-то.

— Меня часто били кучей. Сам не знаю за что. Я будто притягивал чужие кулаки на себя. И даже стыдно сказать, когда сын просил меня научить драться, я не мог, не умел. А хотя это бывает нужно.

— Ты раздевайся, садись к столу. В ногах правды все равно нету. Да поешь, что имеется, чувствую, что голодный, как пес.

— И как все видишь? Меня и не собирались там кормить. Только кулаками, когда узнали фа­милию. Но я поспешил уйти. И больше туда не пойду. Там белые медведи людей едят. Но хуже зверей сами люди. Я и задерживаться у них не стал. Грубый, жесткий народ. Хорошо, что по­путка быстро нагнала. Как великому подарку был ей рад. Оттуда уехать, как с конца света сбе­жать. А они там годами...

— Игорь! Меня тоже никто не держит. Сама живу, не на привязи...

— То-то оно и удивительно. Волка, понятное дело, стая держала. А тебя? Мамкина могила. Но не будешь ты с ней до гроба бок о бок жить. Пора другую жизнь присматривать.

— Ладно, я, никчемный, старый мухомор. Ну, а Аслан чем плох?

— Мало я его знаю.

— Эх, Варька! Знаю людей, какие годами с девками встречались. Все у них нормально шло, а свадьбы так и не состоялось. Любили друг друга, да за руки плохо держались, вот и раскидало ветром в разные стороны. Как рас­стались, так и не видятся с тех пор. Смотри, чтоб у тебя такое не получилось.

— Аслан вспыльчивый!

— Ты не лучше!

— У него полно баб!

— Ты ни с кем не застала.

— Мы с ним разные.

— Много общего. Вы только присмотритесь, будто с одной капли воды взяты. И, главное, этот человек знает жизнь. Его есть за что лю­бить. Хватит перебирать, Варя. А то останешь­ся как старая волчица-девственница. Ни себе отрады, ни другому утехи. Иди, покуда берут. Может, этот последний предложился. Уйдет, и останешься бобылкой. Аслан все ж мужик. Хватит тебе на чертовой Колыме маяться. Беги, пока берут.

— Но ведь он чужой, мусульманин.

— Он никто. Это ты можешь сделать его хри­стианином. Поезжайте в любой другой город и будете счастливы.

— А как же мама? Одна останется.

— Она будет счастлива, когда у тебя будет семья.

— Игорь, а почему сам не заведешь бабу?

— Мы теперь с тобой вдвоем. Так вот послу­шай. Была у меня женщина. Все шло путем, пока не увидела она богатого, перспективного, кудрявого, одетого с иголки и решила с ним по­пробовать. Так-то и приголубились. А на ту пору меня черт поднес.

— Ему рано о ней говорить, а мне уже не о чем. Сели и думаем, как с нею поступить. Ни мне, ни ему она уже не нужна. Позвали соседа. Холостяк по счастью. Ему кое-как впих­нули и сосватали. Ты не поверишь, они до сих пор живут. Оба счастливые и довольные. Я же с нею три года жил, а счастлив не был. Второй и не думал на ней жениться. Зато с третьим уже десяток лет живут и счастливы. Вот и угадай, как оно в жизни сложится? Все от судьбы. И у тебя так вот получиться может. Не робей, Варюха, все в твоих руках!

— А вы чего вернулись? Иль не простились с кем?

— Я припомнил свой должок перед ребятиш­ками. Их навестить нужно завтра с утра. Попрошу прощения у них. Может, отпустят мне грехи. Не хочу проклятий в спину. Тяжело так уходить. Раз­решишь ты мне ночь переночевать у тебя?

— Ночуй, пожалуйста!

— А в чем ты перед ними виноват?

— Одного поставил под пулю за то, что де­ревенскую корову прямо из стада к бабке уг­нал. За это ему председатель не простил. По­дал заявление, расстрел потребовал. Я сро­ком заменил. Ну, да не повезло. Его грозой убило вместе с коровой, когда перегонял на ферму. Уж так не повезло пацану. Второй — рыбу глушил динамитом. И тоже попался. Тому срок дали на всю катушку. А в доме шесть детей младше его, всем жрать охота. Отец в лесу замерз. Семья вовсе без кормильца осталась. Еле выжили. И только мальчишка подрастать стал, в лесу на кабана напоролся. Тот секач мощным был. Мальчишка с ним не справился. Так и разнес в клочья. Все я их в последние дни во сне вижу. Да так нехорошо. Пора бы мне от своей вины очиститься.

— А секач сам на пацана бросился? — спро­сила Варя.

— Конечно сам. У мальчонки всего-то перо­чинный нож был. Да и тот лежал в кармане сло­женный. С таким на кабанов не ходят.

— А за что судили, если пацан не виноват.

— Кого было судить? Он мертвым был. Ка­бан убил. А за то судили, что на поросят охо­тился. Запрещена была охота на молодняк в то время. Но он свиньи не увидел. Думал, что убе­жит, но не получилось. И штраф за того поро­сенка наложили на всю семью. Они совсем не­давно за него рассчитались.

— Да еще с Дуняшкой прощусь. Эта и вовсе ни при чем. С телеги сноп зерна упал. Она под­няла и понесла зерно следом. Телегу не смогла догнать. Зато ее нагнали. На целых десять лет упекли. Дуняшка кровавыми слезами не раз умы­лась, а ничего никому не сумела доказать. Ей никто не поверил.

— Ты знаешь, Варь, здесь перед каждой моги­лой можно прощение просить. Смотришь, и душа кровью обливается. Убит, расстрелян, замучен... Вроде для жизни человечьей нет других слов. А для чего человек родился? Чтоб все терпеть и плакать, ведь смеяться и не приходилось.

— С детства знали голод и горе. Я сама не знаю, зачем выжила и выросла. Никого вокруг, только я одна, как былинка среди Колымы. Кому нужна и зачем, сама не знаю.

— Вот потому говорю, обдумай свою жизнь. Зациклилась на своей Колыме, а ведь жизнь бывает и другою, с облаками в небе, с карава­нами птиц над головой, с цветущими садами, с голубыми водами в реках, зеленой травой под босыми ногами, со стрекозами, с теплым кус­ком хлеба, с объятием любимого, с первым тре­петным поцелуем, какой зовется любовью. Ты оглядись, это твое, родное. Хватит слепнуть от снегов, морозящих душу. Не давай себя убить морозам. Ведь ты столько пережила и перенес­ла, что давно достойна самого большого чело­веческого счастья. Ты улыбнись ему, раскинь руки, как когда-то навстречу солнцу, и беги за ним днем и ночью. Никому не верь, только сво­ему сердцу. Оно никогда не подведет и не обма­нет тебя. Ему ты сможешь довериться, как себе, и сказать:

зоз

— Я люблю тебя, Аслан! Больше своей жиз­ни тебя люблю. Ты — мое единственное счастье!

— Вот этого я никогда не скажу ему,— зая­вила Варя уверенно.

— Женщина никогда не может быть увере­на, что скажет она в следующий момент.

— Я за себя в этом смысле ручаюсь! — от­ветила Варя жестко.

— Никогда не ручайся. В свое время я на том погорел. Не хотел предлагать руку, а как видишь, предложил и очень пожалел о том. Не всегда человек командует своими поступ­ками. Случается, что они опережают разум­ные мысли.

— Скажи, а ты свою жену не видел?

— Сына встречал недавно. Как раз перед са­мым отъездом сюда. В гостинице встретились.

Я бы и не узнал, он сам окликнул. Отозвал в сторону, к окну. Поговорить решил. Я не укло­нился, хотя говорить, если честно признаться, было не о чем. Слишком много лет прошло, и я отвык от них. Оказалось, они неплохо устроились. Живут в хорошей квартире в Магадане. Мать повторно вышла замуж. Сын женат. У него есть ребенок, так что я дед. Они знают

о моей реабилитации и простили меня. Правда, для этого понадобилось очень много лет. Но зато теперь все в порядке, каждый доволен и никто не жалеет о случившемся. Он даже не посетовал, что рос без отца. Меня, конечно, ни о чем не спросил. Только оглядел пристально и не­прилично сморщился. Меня это не задело. Мы слишком разные. Он воспитан в духе мате­ри и обращает внимание на внешние данные. На одежду, обувь, стрижку, короче, мимо чего я прохожу, не заметив. А он мне по ходу сделал несколько замечаний.

— Смешно, человек спросил, почему я не брит и не спросил, давно ли я ел. А уж предло­жить такое тем более не догадался.

— Расстались мы с ним холодно, как чужие, малознакомые люди. Поверишь, даже не обме­нялись ни адресами, ни телефонами. Увиделись случайно и также расстались.

— Он преуспевающий щеголь. Все у него в порядке. Но ничего похожего на меня. Выли­тая мать. Ее портрет и повторение. Тоже осужде­ние и презрение в глазах. В каждом слове холод, в голове одни сквозняки. Я так обрадовался, когда мы расстались, словно от нежеланного знакомого избавился. Случается такое. Решил для себя избегать дальнейших встреч с ним.

— Так если вы не знаете, где он живет и работает, как сможете увидеться? — удивилась Варя.

— Не забывай, я в прошлом прокурор. И ра­зыскать человека в Магадане мне не сложно. Стоит только захотеть. Но желания не возникло ни у него, ни у меня. Вот тебе и родные люди. Казалось бы, самые близкие. А общего ничего нет. Лучше не иметь таких родственников. Хоро­шо, что без матери был. Эта на весь свет меня бы осудила.

— Как же женился на ней?

— По глупости!

— Сослепу, наверное.

— Молодой был. Опыта не было.

— Сын так ничего и не спросил?

— Ну, о реабилитации осведомлен. Дальней­шее ему неинтересно. Я, понятное дело, не стал навязывать свои темы. Поговорили обо всем и ни о чем. Даже смешно. Ну, да Бог с ним, этого еще клюнет в задницу жареный петух. Са­мостоятельно он не стоит на ногах.

— А вам его не жаль?

— Пока нет к тому повода.

— Знаешь, в его возрасте я был самостоя­тельнее. Конечно, допускал ошибки по молодо­сти, но и спасал людей. Целые семьи, жизни отпускал, снимал с них наказание, рисковал своею головой и жизнью.

— Игорь, я о том наслышана от наших, даже от своих девчат. А уж эти не сбрешут, не приук­расят. Это же надо решиться сразу на восемь человек, на их приговоры протесты написать. Четыре сразу были удовлетворены. И вышли люди на волю. Этот день им никогда не забыть. А только ли они! Ребятишек пачками из зоны освобождал. Они и теперь это помнят. Может, если б не ты, не дожили до воли. Практически ты им вторую жизнь подарил.

— Не заходись, Варь. Это моя обычная ра­бота. Времени было мало. Вот в чем беда. На всех не разорваться. Я знал, что много невин­ных отбывают сроки. Но как помочь всем, на это не хватало ни сил, ни времени.

— А жаль! Сколько людей дожили бы до это­го дня,— вздохнула Варя с сожалением.

— Случалось, освобождали иных из зоны, а он через пол года снова туда попадает. Вот где обидно было. Так вот мужика освободили. Он жену, пред­седателя сельсовета, все время колошматил. Но, видно, не без дела дубасил. А вернулся домой, застал с каким-то чмо и обоих урыл одним захо­дом. Месяца не прошло, снова в зону вернули.

— Так стоило его выпускать? Он теперь так и умрет в тюрьме. Не выйдет на волю.

— А у нас бабка была. Жила в бараке. Хро­мая, кособокая, с одним глазом. Увечий куча. Ох, и скандальная карга. Она своего деда все время колотила чем попало. То стиральной дос­кой, утюгом, каталкой. Сама ему по пояс. А до­ставала всюду. Ну, старик терпел, сколько мог. Весь в шишках и синяках ходил. Совестно на человека смотреть было. За всякую мелочь при­диралась к нему. Ну, вот так и ляпнул:

— Уйду я от тебя, старая образина! Надоела так, хоть последние годы поживу человеком. Сил больше нет с тобой в одной избе дышать.

— Она враз замолкла, а ночью убила то­пором. Враз по горлу секанула, и не стало че­ловека.

— Во, змея подколодная. С чего ей взбрело такое. И не каялась. Убила, как курчонка. Ну, что за баба! Ей дали десять лет. Она отсидела их и как только на волю вышла, по новой ее замуж взяли. Только этот мужик не дал на себя руки распускать. Чуть начинается заводиться, он ее в сарай и на бычью цепь сажал. За три за­хода отучил хулиганить. И баба стала путевой. Правда, вся окривела, сгорбатилась, на челове­ка не стала похожей, зато дома справлялась отменно. А она и ему топором грозила. Натура у ней такая паскудная.

— Это что баба. Нервы взвинчены, сбой да­вали. У нас мужики за это сидели. Этим уже терять было нечего. Стоит один раз человека убить, дальше идет как по накатанной. Даже дети не останавливают. Злоба разум перекры­вает.

— А я против драк в семье. Уж если до того доходит, лучше сразу разбежаться и не тянуть время. Оно ведь сразу видно, кто на что спо­собен.

— А ты слышала про Любаву? Эта история всю Колыму облетела. Обросла всякими сказка­ми, небылицами, но живуча и передается каж­дому.

— Про многое слыхал, но не про Любаву. Не попадалось ее дело на пересмотр. И имени такого не встречал,— признался Игорь Пав­лович.

— А история эта случилась давно.

— Да она и не могла проходить у вас по делу.

— Почему? — удивился Бондарев.

— Никто не жаловался. Хотя все знали о том случае.

— Прислали в эту зону парня. С виду обыч­ный, только тихий такой. Ни с кем особо не об­щался, все эдакий задумчивый, немногословный, ни с кем не ругался. Все знали одно, есть у него невеста. Любавой звали. Сказывали, что очень красивой была. Настоящая лебедушка. И лю­бил ее тот парень больше жизни своей. Не могли они жить друг без друга. Тосковали. А и разлу­чили их накануне свадьбы завистливые люди.

— Так часто бывает,— подтвердил Игорь Пав­лович, тяжело вздохнув.

— Вот эта Любава не выдержала и приеха­ла к милому на свидание. Прямо в зону. Хотела взглянуть, жизни без него не стало. Ну, а тут увидели ее, и обалдел от красы девичьей на­чальник зоны. Решил во что бы то ни стало ов­ладеть девицей и позвал ее в кабинет. Долго расспрашивал к кому и зачем приехала. Выз­вался даже помочь встрече. Обещал устроить свидание на несколько дней. Любава была про­стой девушкой и поверила. Ведь начальник зоны по годам в отцы ей годился. Что можно было заподозрить? Он же предложил ей прилечь и от­дохнуть с дороги. Любава так и сделала, тем более, что встречу ей обещали на вечер. Вско­ре она заснула. Путь и правда были не из легких. А начальник зоны свое задумал. Только засну­ла, скрутил девицу и овладел ею. Та, когда поня­ла, выскочила в окно в чем была. Но не вниз, ни на землю упала с третьего этажа, а поплыла по небу, по облакам, гонимая ветром. Нашла на трассе Ванечку, все рассказала ему сердешная и заливалась горючими слезами, что невинность у нее забрали обманом и силой. Что больше не может она на свете жить опозоренной. И самое обидное, что останется негодяй ненаказанным. Ваня кулаки сжимает, не говорит, что надумал. А девушка, ничего не говоря, поймала злодея за шиворот и на виду всей зоны уволокла его в волчий овраг. Сбросила его сверху в самое волчье скопище. Сама поднялась высоко в небо и крикнула:

— Ванюшка! Нет у тебя больше обидчика. Сожрали его волки до последней кости. Но и ме­ня больше нет. Закопай в землю мой прах и не поминай лихом. Знай, я и мертвая буду тебя любить и никогда не забуду.

— Вскоре он нашел тело Любушки. Сделал все, как она просила. И как только сделал ее могилу, на ней белая лилия распустилась. И по сей год она цветет в один и тот же день.

— А вот с начальником зоны и вовсе стран­ное получилось. Его кишки даже волки есть не стали, образовалось из них вонючее болото. Сколько его не засыпают, оно наружу лезет и во­няет жутко. Вот тебе и история. Судить вроде некого, но все начальники зон боятся того слу­чая. Все знают могилу Любушки. На ней и те­перь большой лебедь в небо взлететь собира­ется. Смотрит вверх, а из глаз живые слезы бегут.

— А с парнем что? Уехал, наверное?

— Никуда он не делся. Повесился над тою могилой, где могила Любашина выкопана. Те­перь они навсегда вместе и никакая Колыма их уже не разлучит. Да и нельзя разорвать любовь, если она настоящая,— взгрустнула Варя. И до­бавила:

— Она кричала как лебедка перед смертью. А эти птицы, коль одна погибает, вторая не жи­вет. То мы все знаем. И каждую весну даже те­перь любуюсь на Любавины цветы. Никто их не сеет, сами растут. Они так похожи на белых ле­бедей, спустившихся с неба. Это всем урок: и живым, и мертвым. Есть любовь, но не каж­дому она подарена. Только тем, кто умеет бе­речь и хранить...

Они долго молчали, каждый думал о своем. Игорь Павлович спросил Варю:

— А ты мне покажешь ту лебяжью могилу?

— Конечно. Лебедь как живой, его в любую погоду погладить можно. И весною кричит, го­ворят, зовет своего Ваню. Ждет, когда тот ожи­вет. Но на Колыме чудес не бывает. Тот, кто здесь умер, ушел насовсем. Это я еще с дет­ства знаю.

— И неправда твоя. Колыма тоже отдает, ког­да раздобрится. Вот у нас человека принесли.

Уже мертвого. Током его убило. Насовсем. На­пряжение было высоким. Короче, отбросило его на землю прямо в яму. Кто-то еще несколько лопат земли на него кинул, чтоб покойника не видеть. Ну и пошли все на обед. Конечно, кро­ме покойного. Ну, пока поели, не спешили, я с ребятами о деле говорю. Ищу зацепу, с какой протест писать можно. Вперед не смотрю, толь­ко под ноги. Тут слышу, мужик вскрикнул. Глядь, покойник своими ногами топает в столовку, про­голодался, едри его мать. Из него весь заряд в землю ушел. Спина и ноги болеть перестали. Вот такие чудеса иногда случаются. И теперь живет этот хмырь всем на диво. Ему, как гово­рит, никакое напряжение не страшно. Все пе­реживет. Так что и Колыма, случается, бывает доброй.

— Это не Колыма! На талую землю попал мужик. Повезло ему. Ушел из него заряд, вот и остался жив. Ничего необычного в том нет.

— Ладно, грамотейка выискалась. А вот как скажи, мертвец у патологоанатома со стола сбе­жал. Где его только не искали. И под столами, и на столах, и на складе, нигде его нет, а на завтра на два часа похороны назначены.

— В могилу пошел примеряться.

— Да не было на погосте!

— Значит, к бабе на свиданку смылся.

— Она на работе.

— Выходит, в баре «керосинил».

— Все на перерыве, это точно.

— Но куда-то он делся?

— Делся. Но куда черти унесли. Мы все на свете обыскали. Словно провалился полудурок. Его одевать пора, а он голышом слинял.

— Значит, у любовницы!—догадалась Варя.

— И там его не было. Возвращаемся в морг, злые, как черти. А этот урод-покойничек в гро­бу лежит. И ноги грязные. Мы его отмывать, руки, ноги связывать, чтоб больше не бегал по болотам. Потом, глядь, у него нож в руке за­жат. Весь в крови. А вскоре принесли и второго мертвеца, на какого подозревали, что он убил первого. И главное, рядом никого не было, кто бы мог подтвердить или опровергнуть. Не ста­ло двоих мужиков, а как и кем убиты уже не докажешь. Сами меж собой счеты свели. Если бы своими глазами не видел, никогда бы не поверил.

— В моей практике всякое случалось. Быва­ло, выезжаешь на происшествие с поножовщи­ной, а там труп в десятке километров и его вол­ки сгрызли. Или вместо повешенника утоплен­ника находим. Я уже отвык многому удивляться. И говорю, что жизнь полна сюрпризов и неожи­данностей

— Скажи, Игорь, а на тебя покушались?

— Сколько раз. Со счету сбился.

— Расскажи! — попросила Варя.

— Чифир зэки попросили привезти. Ну, дело банальное, ко многим с этим пристают. Я понят­но, всегда отказывался. Но, то были обычные зэки, а этот — пахан — глава целого барака. Но и я, не кто-то, вздумал отказать. Но так, чтоб о том слышали и знали все, что ко мне с этими вопросами не суйся. Ну, отказал я, а по глазам пахана понял, не даст мне жизни. И правда. Чего тут только не устраивали. Бузили всякий день, разборки и поножовщины измучили, то повесят, запетушат, в карты проиграют, короче, всего не перечислишь. И вот однажды подходит тот па­хан ко мне и вякает:

— Сам слиняешь, гнида, или помочь тебе?

— А вскоре устроил поджог в бараке. И это средь зимы. Вломила тому пахану вся охрана. Заставили вкалывать день и ночь до того, что с ног валились. Но барак за месяц построили. Заметь, с его участием. Но о чифире не вспо­минали больше ни он, ни я. Я запретил им держать меня за панибрата. А потом и другое прикрыл. Так вот этот пахан решил урыть но­жом «летящее лезвие». Трижды бросал и все мимо. Были и другие случаи. Мне повезло. Фартовня удивлялась. Набрасывались кучей. Ведь проиграть фраеру — дело позорное. Но куда деваться, становясь прокурором, проходишь такую подготовку, что им даже во сне не сни­лась. И все они вместе взятые, и теперь, в мои годы, шушера против меня, никчемность и коз­лы. Нас готовили, чтоб уберечь от всего, сбе­речь для себя и не даваться в руки никакой пер­хоти,— рассмеялся Игорь.

За окном внезапно послышался истеричес­кий визг, кто-то забарабанил лапами по стеклу. Варвара выглянула, спешно выскочила во двор, втащила Султана. У того из прокушенного уха текла кровь. Волк орал от боли и страха. Варя присыпала ухо теплой золой, перевязала его, положила на подушку, сказав строго:

— Нечего кричать. Я тебя домой звала. А те­бя куда понесло? Приключений захотел, вот и получил. Теперь молчи, дурачок. Сам виноват.

Султан обиделся, его не пожалели, даже от­ругали и, отвернувшись ко всем спиной, пытал­ся уснуть. Но не удавалось, мешала боль, и вол­чонок подошел к хозяйке, сунул голову под ла­донь, прося погладить, пожалеть.

Всем хочется тепла и понимания. Султан не был исключением. Ему много хотелось расска­зать, как бесстрашно он защищался, как проку­сил лапу вожаку, как его выгнали из стаи. И даже она, какой вылизал все бока и морду, пыталась цапнуть за шею. Это уже было первое женское предательство, и Султан отвернулся от волчи­цы. Перестал оказывать ей знаки внимания. Он побежал домой, пока не поздно, и теперь вздыхал от боли и обиды.

А вскоре пришел Федор:

— Твой пес дома? А то я такого же видел в стае.

— Вернулся, видно прогнали. Мал еще бе­гать по свадьбам,— рассмеялась хозяйка.

— Я нынче в поселке был. Заходил на почту. Там просили тебе письмо передать. На вот, чи­тай. Чего людям машину зря гонять. Тут прямо с доставкой на дом. И все с Кавказа.

— Затужил мужик вконец. Пора ему к нам на Колыму перебираться. Человек крепкий, такой не пропадет. Как думаешь, Варь? — спросил улыбаясь.

— Этого не только он, но и я должна за­хотеть.

— Ну, тебе выбирать уже поздно. Мужиков здесь немного, а и те, какие есть, неподходя­щие тебе. Ты человек особый, с характером. С тобой ужиться надо суметь. Вон мамка твоя сколько лет одна жила. А замуж так и не пошла. Это неспроста. Претензий было много. Не хоте­ла уступать, другие вон живут. А вы поодиночке. Оно и самой труднее. Все ж по хозяйству вдвоем легче справиться. Оно у всех характер не пода­рок, но как-то уживаются,— скажи, Федя.

— Ой, Игорь! Конечно характер у бабы коря­вый. Случается, прикрикнешь, ногой топнешь. А куда деваться? Не все гладко и у нас в се­мье. Так ведь все норовит по-своему сделать. И пацаны в нее удались. Что мамка велит, то сделают без споров. Я велю, сто раз подумают. Приходится подзатыльника дать для ускорения. Недавно в брюках у старшего сигареты нашел. А ведь возраст еще малый. Чего не хватает. Дал по жопе, мать вступилась. Вот и поспорь с обо­ими. А вчера бельчонка приволок. Пока клетку делал, тот в хате набедокурил. До ночи убирать пришлось. И все дети. Нету их — плохо, есть они—тяжко. Мой младший приноровился сам капканы и петли проверять. Уходит в обед, вертается уже вечером. У меня до того времени голова кругом идет. Все ж малое дитя покуда. Где его черти носят. Прошу, чтоб пораньше при­ходил. Так неслуха не докличешься. Ворочает­ся в потемках, когда вся душа изноется. А он ни черта не понимает. Ему свое дай — на лыжах побегать, хлебом не корми, дозволь удоволь­ствие справить. Так вот и мучаемся,— жаловал­ся Федор.

— А что с охоты принес? — спросила Варя.

— Да жаловаться грех. Горностаев с пяток, три норки, одну огневку, да пару зайцев. Это неплохо для одного захода. Ну, а души сколько вывернул. И слова не скажи, оговаривается по­стрел.

— Мужик растет. Куда денешься?

— Надысь видел мужиков с Пионерского. Тоже промысловики. Раньше золотишко мыли, теперь на пушняк перешли. Оно выгодней. Зи­мой золото не намоешь. Зато от холода сдох­нуть можно. Так они говорят, что летом опять на золото пойдут, целый пласт «рыжухи» нашли. Повезло же людям. Вроде рудник открыть хотят.

— На золоте ни столько получишь, сколько потеряешь. Радикулит замучит, да подагра,— отозвалась Варя.

— Однако без золотишка не сидишь!

— Тебе-то что за дело? Иль хочешь база­рить, что сам босиком и голиком. Так я тебе и поверила. Мы с матерью всю жизнь «рыжу­ху» мыли. Грешно без нее остаться. Тут вот не­давние успели карманы набить. Нам с тобой и вовсе грех голиком остаться.

Бондарев слушал внимательно. Глаза его за­бегали по мышиному быстро. Ведь разговор кос­нулся золота. Но, как начался тот разговор, так и погас. Люди не стали его продолжать. И замя­ли на самой середине. Игорь Павлович путем так ничего и не понял.

— Мой младший на сухом ручье был. Гово­рит, стоит туда весной наведаться.

— А что там? Золото? — вспыхнули глаза Бондарева.

— Откуда оно там возьмется? Норка переко­чевала. На капканы можно хорошо взять,— ус­мехнулся Федор одними губами.

— А я слышал, Селиванов россыпи само­родков нашел, да все крупные. Сдал, уехал на материк, теперь живет там, в потолок попле­вывая.

— Много чего говорят. Мы эту Колыму вдоль и поперек исходили. Кроме могил, да костей, ни хрена здесь нет. И я не верю о байках про золото. Откуда оно здесь? Ерунда! — скривился Федя.

— А я от старателей слышал, кто сами золо­то добывали, что его тут видимо-невидимо. Вон стали могилу Юрке Липецкому копать, всего на два штыка, а дальше жильное золото. Сделали заявку, как дураки, и все золото пошло государ­ству. Эх-х, лопухи! Я живо нашел бы, как его к рукам прибрать.

— И куда б его дел? У нас был один такой умник. Тоже золото прижопить хотел. Десятку получил, сразу успокоился,— хохотнул Бондарев.

— Ну, это безмозглый. Надо все с умом де­лать.

— Тот тоже не без головы. А попался за са­мую жопу. Еще и теперь парится за жадность,— говорил Игорь Павлович.

— А у нас тут мадама приезжала. Думала у нас, у местных, золотишко по дешевке ску­пить. Ну, мы ей хрен во все карманы напихали. У нас по госприемке дороже берут. Да и кто зо­лото зимой добывает. Нет таких полудурков. По­слали ее дружно, и пошли по домам. Ишь, выис­калась краля. Захотела озолотиться по дешевке.

— А сколько к нам бабы пристают. Даже к старухам. Гоним от себя сраной метлой, так все равно липнут, как мухи.

— Федь! Ты помнишь, кто первый самородок нашел? — спросила Варя.

— Юрка Платонов! Кто еще. Его враз на волю отпустили. Хороший самородок был. Почти пол­килограмма.

— Дорого за свободу заплатил,— качнул го­ловой Бондарев.

— Дурак! За свободу ничего не жаль.

— Сколько лет за этот кусочек жили?

— Если б жили! А если укоротили б? Вот то- то и оно. Что чем обернется, никогда не знаешь.

— Все это так! Вот я слышал тут и алмазы находят, и серебро, и платину. А в руки редко кому дается. Капризные находки. Сами себе хо­зяев выбирают. Не идут в руки к первому встреч­ному.

— Знают себе цену,— усмехалась Варя и огля­нулась на стук в окно.

Анастасия, протиснувшись в дверь, разулыбалась, увидев Игоря:

— Что же не заходишь, голубочек? А я це­лыми вечерами тебя жду.

— Я в отъезде был.

— Вон оно как? Ну, заходи!

Игорь повернулся боком, словно чего-то не решаясь.

— Настя! А я нынче в подвале зайца пойма­ла. И не видела, как заскочил, морковку ел.

— Это хорошо. Моя мать говорила, что это к здоровью,— ответила баба.

— Вот только его и нет.

— Анастасия, чего так долго не заходила?

— Мешать не хотела.

— Кому?

— Ну, думала у тебя все состоялось с тем человеком, а ты все одна бедуешь.

— Давно уехал тот человек. Надо вот пись­мо прочесть, второе прислал. Может, что путнее черкнул,— побежали глаза по строчкам:

— Варя! Так ты что-нибудь придумала? Ведь скоро весна и я теряю терпение. К чему мне готовиться? К тебе или оставаться мне дома. Что посоветуешь, скажи честно. Я уже и сам на распутье. Ехать незваным гостем — неприлич­но. Набиваться в очередные ухажеры и того по­стыднее. К какому берегу мне причалить? Позо­вешь или прогонишь? От тебя, что хочешь жди. А так хочется быть вместе с тобой и никогда не разлучаться. Да и возраст у нас солидный, пора о семье подумать. Я устал один. Кажется, са­мое страшное наказание в жизни — это одино­чество. Давай избавим от него друг друга и за­живем совсем иначе. Как когда-то мечталось.

— Пусть поют птицы, звенят ручьи, пусть сме­ются глаза и поют, радуясь, души. Мы прожили нелегкую жизнь, пусть ее остаток будет свет­лым и чистым, как улыбка солнца.

— К тебе на Колыму скоро тоже придет вес­на. Пусть она внушит тебе хорошие мысли и мечты, пусть очистит душу от холодов и на­помнит обо мне. Я постоянно думаю о тебе, вижу тебя, радуюсь каждому воспоминанию. Неуже­ли ты совсем забыла меня. Такого не может быть. Мы с тобою обязательно должны быть вместе и жить счастливо. Я никогда не выпущу твою руку из своей. Ты — моя судьба и мое счастье. Напиши, черкни хоть пару строк на что мне рассчитывать, чего ждать.

— Если надо, полечу за тобою на край све­та! Только не откажись и не отвернись. Я всегда буду с тобою — твой Аслан.

— Опять зовет? — спросил Игорь.

— Да!

— Так чего медлишь? Собирайся!

— Нельзя так мучить человека!

— Дайте самой решить!

— А чего решать? Твои девчонки все заму­жем. Детей, даже внуков имеют. Теперь тебе пора.

— А мама?

— И за нею присмотрим,— не выдержал Федя.

— Поезжай. Хоть посмотри. Нельзя же вот так жить на Колыме безвыездно. Это с ума мож­но сойти.

— А как я там без Колымы проживу?

— Как все. Поверь, через год забудешь.

— Нет, этого не может быть...

Варька долго колебалась. Ехать или нет, со­брала весь багаж. Она аккуратно сложила одеж­ду. Проверила косметичку. Все ли на месте. Сто­ит ли вызывать Аслана. Он, конечно, прилетит, удивленный и растерянный. Он поднимет ее на руки, заглянет в глаза:

— Варька, решилась?

— Как видишь! Ты задолбал!

— А сама не хотела ехать?

— Только из любопытства.

— Варя! А я примчался, потому что люблю.

— Все вы так говорите поначалу.

— А потом?

— Потом все меркнет!

— Неправда! Даже земля нас не разлучит.

— Кстати, а где мы будем жить? У тебя или на Колыме?

— Колыму мы знаем оба. И ты, и я, каждый угол ее знаком. Поехали ко мне.

— А если невмоготу станет в твоем раю?

— Что ты хочешь сказать? — нахмурился Аслан.

— Ты отпустишь меня на Колыму?

— Почему? Если мне станет плохо у тебя.

— Насильно держать не стану, даю слово. Только я уверен, роза цветет среди роз, в сне­гах ей не место.

— Варя, ты все равно уезжаешь. Навсегда или на время, но покидаешь свой дом. Можно ли я поживу здесь во время твоего отсутствия. Я постараюсь понять Колыму и полюбить как ты. За порядок не беспокойся. Я буду поддер­живать его, как хорошая хозяйка. И с Султа­ном сдружусь. Даю слово, не подведу тебя ни в чем.

— А почему не хочешь возвращаться в свою газету?

— Я давно уволился из нее. Евменович ока­зался злопамятнее, чем я, и не простил мне деда. Ну, а я просить не умею. Буду жить на свою пенсию. Авось хватит одному.

— Да привыкнешь ли здесь? — удивилась Варя необычному предложению Бондарева.

— Ничего, как-то приживусь. Ведь сумела ты стать колымчанкой. Чем же я хуже?

— Это трудно, Игорь. Все красиво на сло­вах. На деле сложнее.

— Ничего! Я попробую. Может, получится.

Всю ночь писала Варя письмо Аслану. Ей не

хотелось свалиться на голову человеку внезап­но или короткой телеграммой. А потому решила написать письмо.

— Аслан! Я решилась и еду к тебе, как толь­ко получу телеграмму, что ждешь меня. Я не промедлю ни минуты. Главное, чтоб у нас с то­бой все получилось.

— Свой дом я оставляю на Игоря Павлови­ча. Он будет жить, пока я не вернусь, а может все время. Тут как покажет жизнь. Я понимаю, что делаю глупость и кидаюсь к тебе как голо­вой в омут. Но я тоже человек и очень устала от одиночества. Хочу быть с тобой — твоя Варя.

Через три дня, рано утром в дверь коротко и гулко стукнуло. Аслан стоял на пороге, не зная чего ему ждать.

— Варя! Варюха! — подался вперед. Женщи­на, краснея, подошла, обняла за шею.

— Варенька! Это все! Ты моя! — поднял как былинку на руки.

— Твоя, Аслан! Остались только мелочи. Их сегодня уладим. Ты не беспокойся. Я сама. Это передача дома и увольнение с работы. Ты же подождешь два дня. Мы ждали дольше. А это мелочь...

— Конечно, ты не верила, что я приеду.

— Я не верила! Я ждала,— перебила Варя.

Сутулый, лысый Игорь Павлович проводил

за калитку Варю и Аслана. Они бежали к трас­се. Скоро отойдет рейсовый автобус и тогда им снова придется ждать на холоде целый час. И хотя ветер уже не столь пронзительный и хле­сткий, все ж до весны еще далеко. Даже Султан не хочет стоять во дворе, сбежал в дом. Он знал, что на улице может случиться всякое, а потому от всех соблазнов лучше спрятаться в теплом углу возле печки.

Вон и хозяева уходят. Куда это они. Надолго ли? Но ничего, они скоро вернутся. А пара лю­дей спешно заскочила в автобус, помахала ру­ками Бондареву и помчалась вперед к дальне­му, неизвестному, к завтрашнему... Им верилось, что оно будет светлее и счастливее ушедшего вчерашнего дня.

День вчерашний... Каждый ли рад ему? Чаще случается наоборот. Люди почти всегда недо­вольны днем ушедшим и всегда думают, как сделать его лучше.

Вот так и Александр Евменович Иванов, про­сматривая свежий номер газеты, недовольно ворчал. Все ему не нравилось. Клише получи­лось тусклым, макет самой газеты невыразитель­ным. И ко всему вдобавок две грубейшие ошиб­ки на первой полосе.

— Ну, что это за газета?! — негодовал редак­тор и швырял полосу по разным концам стола.

— Глаза бы не смотрели на этот «блин». Мор­да у девки на клише получилась опухшая, кри­вая, как с глубокого будуна. И кто поверит, что она лучшая работница цеха. Она сама себя не узнает. А покажи ей спросония, заикой останет­ся. Нет, надо с цинкографом всерьез поговорить, что это он сует в газету такие снимки. Их только и давать под рубрику «Их разыскивает милиция».

Все бы можно было стерпеть, но когда по­звонили из сектора печати и прошлись по газе­те, не щадя редакторского самолюбия, Алек­сандр Евменович вышел из себя.

Там придрались ко всему. К клише и к тексту, к макету и к ошибкам. Вышло так, что хуже стен­газеты районную газету выпустил.

Позорили Иванова долго. Сказали, что в по­вторном случае Евменыча отстранят от долж­ности редактора, что он перестал справляться со своими обязанностями.

А тут еще как назло старшего корректора под­несло. Та и ляпнула, как сдуру:

— Поспешили вы Игоря Павловича уволить из газеты. Ну, и что с того, что выпивал иногда. Дело свое знал, ляпов не допускал.

Это переполнило чашу терпения, и Евменыч, отбросив строкомер и гранки, выскочил во двор покурить, чтобы не послать корректора куда подальше. Ведь она первая зудела на Бондаре­ва, если тот выпьет, и требовала увольнения. Она у всех находила недостатки и ни с кем не общалась спокойно.

А тут Бондарев! О каком вся редакция гуде­ла ульем. И чего к нему прикипелись? Дня не проходило, чтоб не склоняли человека. То он не побрит, не пострижен, то неопрятно одет, то от него идет нехороший запах.

Евменыч взял его работать, нюхают пусть другие,— курит человек, а руки дрожат. Ведь вот уже убрал, уволил мужика, расстались, даже не подав руки, так теперь найди его и верни обрат­но. Что за люди? Им сам черт не угодит. Извели, всю душу издергали. За кого считают мужиков? Ведь ясно и конкретно все было сказано. Как возвращаться к исчерпанной теме?

А тут еще ответственный секретарь мчится. Этому что надо? Ах, передовицу сократить надо. Ну, и сократи сам. Не должен же Евменыч каж­дую дырку своим носом затыкать. Пусть сами поймут хоть немного, как приходится редактору.

Только до обеда с десятком жалоб обрати­лись. И все друг на друга. Как же они сами тут работали, эти взрослые люди.

Человек вернулся в редакцию выпить стакан чаю. И тут же набился полный кабинет сотруд­ников.

— Уходите! Дайте побыть самому! — не вы­держал человек и вскоре понял, как хорошо по­сидеть в тишине, когда никто не виснет на уши.

— А с чего я так сегодня завелся с самого утра? Что передернуло, испортило настроение, что всего перевернуло,— начинает вспоминать человек. И вспомнил:

— Конечно, Мишка! Дай ему велосипед, хоть лопни, именно сейчас, такой, какой он хочет. И чтобы с багажником, с фарой, со всеми со­временными причиндалами. Такая игрушка стоит прилично.

— Нет! Это вовсе не велосипед,— это слова Игоря, сказанные на прощание. Он, будто знал и напророчил:

— Сегодня ты меня гонишь. Не устраиваю тебя, выпиваю. Но, погоди, Сашка, недолог тот день, когда искать меня будешь. Но не найдешь. А если и сыщешь, не вернешь. Я тоже имею свое имя и достоинство. Я перед тобою на коле­ни не встану. И знай, сам ты с газетой не спра­вишься. Тебе ее поручили, как мне прокуратуру, а душа к ней не лежит. Нет ничего хуже зани­маться не своим, нелюбимым делом. Скоро ты это поймешь. Я был маленьким винтиком в тво­ем большом колесе. Но без меня развалится все.

И повалилось... При Бондареве никогда не было ошибок в газете. Макеты не были столь неудачными, а клише откровенно безобразным. Никто не брал номер в руки с таким отвращени­ем. И сам Иванов понимал, что лучшей газеты он не сделает.

В этот вечер он пропыхтел над номером до полуночи. Но и он получился корявым.

— Почему-то первополосная информация вышла на второй полосе, клише оказалось перевернутым кверху ногами, а подпись редак­тора вообще отсутствовала.

— Да что за черт! — выругался Сашка злобно.

И третий номер готовил целиком сам.

Нет, ошибок не было. Но газета смотрелась жалкой, вымученной. Не было здесь юмора.

А такую, переполненную официальщиной, кто читать будет.

Но Евменыч доволен, ни одного замечания не поступило. Может, и не понравился номер, но промолчали. Не к чему было придраться.

— Эдак если каждый раз до утра стану про­сиживать над нею, надолго ли меня хватит? — посетовал Александр Евменыч, сунув очеред­ной номер в папку.

А тут машинистка пришла, домой отпраши­вается, жалуется на простуду. Из носа и глаз льет. Но кто будет материалы печатать. Евме­ныч накричал на нее, отправил работать, та со слезами вышла из кабинета. Сам за корвалол схватился. Нет, не прет работа, хоть лопни. Сколько сил в нее не вкладывай, все в пустую. Нужно найти Игоря.

— Но что я ему скажу? Не справился, не получилось? Засмеет черт лысый. Так и скажет:

— Я тебя предупреждал.

— И что ему отвечу? Ведь ехать за ним при­дется на Колыму. Это не ближний свет. А что если дать телеграмму, чтобы срочно позвонил в редакцию. Он поймет, в чем дело, и конечно позвонит.

Утром Игорь Павлович и впрямь позвонил Иванову. Узнав в чем дело, хрипло рассмеялся.

— Да кто тебя знает, сегодня зовешь, а зав­тра опять увольнение предложишь?

— Игорь! Приезжай без торга, все будет нор­мально. Кто старое вспомнит, тому глаз вон. Ко­роче, говори, когда тебя ждать?

Бондарев не промедлил. Он прилетел на третий день и сразу с пожитками пришел в ре­дакцию.

Корректоры и типография, увидев человека, сразу обрадовались, как подарку. Только сам Игорь Павлович не выглядел довольным. Он как- то осунулся, похудел. В этот день у них с Ива­новым состоялся в редакции свой мужской раз­говор:

— Игорь, вызвал тебя из-за производствен­ной необходимости. В газете ты разбираешься лучше других. Но пьешь без меры. Так не пой­дет. Выбери что-то одно.

— А ты мне условий не ставь. Ни я тебя, а ты меня звал. Так что кончай диктовать. Мы теперь с тобой в равном положении. Мне есть куда уехать без возврата. Я прибыл выручить тебя, а не выслушивать твою ерунду. А потому заглохни, давай вместе исправлять твою срань,— ответил заносчиво.

Целых два месяца работали мужики без сбо­ев. Выпустили не один десяток газет, мотались в командировки, уставали, ночевали прямо на подшивках газет. А утром, глотнув по стакану чаю, снова мчались в путь или садились за ма­териалы. О поездке на Колыму никто не вспо­минал. Случай не выдавался. Мужчины работа­ли сутками. В эту газету никто не хотел ехать работать, все знали, что оклады здесь самые низкие, условия самые дрянные. Коллектив не­подъемный, одни старики. Их в командировку силой не выгонишь.

Вот и тянулись эти двое за всех разом. Писа­ли с утра и до ночи. Сами печатали, вычитыва­ли, макетировали, а далеко за полночь шли до­мой, угадывая улицу по домам.

— Слушай, Сашка, здесь все как на Колыме. Одного не хватает — волков. Да еще магазинов нет, где в позднее время можно купить кусок хлеба. Вот жизнь дурацки устроена. Когда хлеб есть, жрать неохота, и наоборот.

— Слушай, Игорь, пошли ко мне домой. Пусть не ахти что сыщем в такое время, но по стакану чаю выпьем, хоть согреемся малость. Раскладушку тебе дома найдем,— впервые при­гласил Иванов Бондарева домой. Тот категори­чески отказался, сославшись на то, что сильно храпит ночами и никому не даст уснуть.

Иванов для виду посетовал, но про себя об­радовался отказу. Решив, что беспокоить домаш­них в такое время не стоит.

Оба разошлись по своим домам. Евменыч уже через полчаса спал крепким сном, а Бонда­рев снова писал материал для газеты. Уснул он, когда стало светать.

Игорь Павлович молчал Евменовичу, что все это время он переписывается с Варей и Асланом. Он предупредил их, что съехал с их дома, клю­чи и Султана отдал Федору, попросил не оби­жать волчонка и даже дал денег ему на кости.

Варя в ответ написала, что очень скучает по Колыме. И хотя новое место действительно пре­красно и живописно, все ж оно для нее чужое и не ложится теплом на душу.

— Аслан очень заботится обо мне. Но и его раздражает моя постоянная хандра. Все мне здесь не то и не так. Все тут есть, всякие фрук­ты и овощи, но нет нашего, северного. Нет на­ших просторов, чистого с морозом воздуха, сту­деной ключевой воды, нашего неба и моей избы, где все знакомо до мелочей. А самое главное, не хватает могилы моей матери. Мне не с кем поговорить, поделиться и посоветоваться. Я словно девчонка заблудилась в большом, дремучем лесу, где все люди говорят на разных языках, и мы совсем не понимаем друг друга.

— Игорь Павлович! Живя среди людей, я про­должаю оставаться одинокой. Я никогда не была такою сиротой на Колыме. Как это ужасно. Такое наказание не по мне. Чувствую, что я такое дол­го не выдержу Что делать? Каждая птица живет в своем гнезде и не меняет на другое. Я первая совершила глупость и теперь раскаиваюсь. Я по­нимаю, что мне надо уезжать, пока жива. Со мною происходит что-то непонятное. Мне не хватает того, что не понимают другие. Я схожу с ума по Колыме. А она так недосягаема и далека. Как объяснить все Аслану? Он, конечно, не поймет и назовет сдвинутой. Я попала в золотую клетку, какая жжет, но не греет душу. Я хочу быть счаст­ливой и не могу. Не хватает главного, то, без чего человек перестает быть человеком.

— Может, вы поймете меня, но я-то поняла, когда вы сказали, что среди людей можно ос­таться очень одиноким. Это я испытала на себе и никому такого не пожелаю. А у нас на Колыме теперь цветет весна. И даже погост весь в раз­ноцветье. А меня там нет. Хотя так хочется по­пасть туда и никуда не уезжать. Я слишком мало ценила то, что имела. Мое одиночество было радостью. А я послушала чужой щебет и улете­ла. Как это глупо. Но я вернусь к себе домой. И никогда не сменю свою Колыму, ее горы, реки, леса на любые красоты мира. Красот на земле много, а Колыма одна.

— Вы сами прожили там много лет и как никто другой поймете меня. Да, я хочу домой и вернусь, во что бы то ни стало.

— Ну, пройдет у тебя эта ностальгия, девоч­ка. Если ты забеременеешь от Аслана, ты пой­мешь, что ребенка лучше растить на юге, в теплом климате, на свежих овощах и фрук­тах, а все остальное придет со временем. Твой ребенок не должен нуждаться ни в чем. А когда увидишь его улыбку, забудешь все.

Эти письма Игорь Павлович прятал очень да­леко, чтобы никто даже ненароком не коснулся их и не прочел. Он ждал, как будут развиваться события дальше.

Евменыч и не подозревал об этой перепис­ке. Он был уверен, что у Вари с Асланом все здорово и хорошо сложилось.

Варя уже несколько раз побыла в гостях у девчонок. Всех навестила, с каждой пообща­лась, поделилась. Все ей советовали одно, дер­жаться семьи. Ведь нынче приличного человека найти не так легко. К тому же и претензий к Ас­лану нет.

— Соскучилась по Колыме? Это бывает. Но со временем пройдет. Главное — родить ре­бенка. Тогда все встанет на свои ноги и полу­чится семья.

— Дети —основа!

— Роди и поймешь, что никуда не уедешь от Аслана. Он родным станет.

— Чего ей, дуре, не хватает. Забыла, как мантулила на той же Колыме? Как издевались над матерью, как чудом выживали. Любить свою мо­гилу, она просто психопатка. Надо любить жизнь! — обрывала Ирина.

Но во сне снова и снова видится Колыма. Ослепляет сверкающим снегом, смотрит лю­бопытными, лупастыми звездами, пронизывает весенним ветром. Как хороша она весенней но­чью, наполненная запахами цветов, подсвечен­ная луной, она кажется взятой из сказки. Ведь нигде больше нет такого простора и тишины. Только у Колымы, она забрала себе все: и вели­чавость, и широту, и торжественность. И тихую, едва слышную мелодию трав и цветов. Она одна такая, потому не отпускает от себя человечес­кие сердца и души.

Не каждый поймет ее и полюбит. Не всякому раскроет Колыма сказочные красоты свои, не всем покажет очарование своих ночей. Она знает, кому дарить даже самую малую каплю своей красоты.

Игорь Павлович и сам скрывал и тщательно прятал от себя это несносное чувство тоски по Колыме. Он ли не знал ее! Именно потому, ча­стенько среди ночи он уезжал в зоны на сроч­ные вызовы, хотя мог до утра отсидеться дома, выспаться как человек в мягкой, чистой посте­ли. Но нет... Он снова забирался в жесткий, не­уютный УАЗ и мчался наперегонки с ветром и снегом в какую-то отдаленную зону, где зэки снова устроили бунт и его надо было срочно погасить. Да все потому, что не хотелось лиш­ний раз прибегать к грубой солдатской силе спецназа. Он знал, зэки его послушают, бунт прекратится, и чьи-то жизни уцелеют. Чьи-то матери дождутся своих сыновей, и Колыма не запестрит свежими могилами. Он ехал напере­кор ночи, пурге и снегу, чтоб снова кого-то спа­сти, удержать в этой жизни, чтобы и они увиде­ли по весне цветы и траву, чтоб, дожив до воли, оглянувшись на Колыму, не проклинали, а вспо­минали с благодарностью. Ведь пройти пешком через смерть столько километров, дано не каж­дому. И оглянувшись, сказать:

— Спасибо, что сберегла...

У Игоря Павловича с утра было хорошее на­строение. Он вдруг почувствовал бодрость во всем теле, размялся и, замурлыкав себе под нос «Шотландскую застольную», решил отдох­нуть сегодняшний день, не выходя никуда из квартиры. Он, как всегда, вспомнил Варюхин дом на Колыме, порадовался, что живет на Камчат­ке, где морозы слабее и снегу поменьше, вдо­бавок здесь уже начиналась весна. Таял снег и на деревьях появились первые почки. А зна­чит, скоро будет тепло.

Бондарев полез в почтовый ящик и там на­шарил конверт. Он так давно не получал писем от Вари, что несказанно удивился.

— Игорь Павлович! Извините, что так долго задержала с ответом. На то были свои обстоя­тельства. Мне просто не верится в чудо, какое со мною случилось! Я наконец-то заберемене­ла. Проверилась у всех врачей города, диагноз подтвердили все. Представляете, какое это сча­стье для меня. Честно говоря, я уже не верила, что способна на такое. У меня будет малыш!

— Аслан от радости на уши встал. Он, ко­нечно, хочет сына. А я—дочку. И уже имечко ей придумала — Снежана. Это в память о Ко­лыме. Врачи не советуют везти ребенка на Ко­лыму. Говорят, что перемена климата может плохо отразиться на здоровье, и рисковать еще совсем хрупким ребенком крайне опасно. Я и не собираюсь это делать. Все ж ребенка хотела много лет. Вот когда вырастет до взрослого, тог­да поговорим.

— Аслан ни о какой Колыме слушать не хо­чет. Он таскает домой всякие соки и фрукты, заставляет их поедать ведрами, возит меня в горы и на озера, чтоб дышала чистым возду­хом. Он стал таким заботливым, как будто забе­ременел он, а не я. Уже заранее покупает при­даное, всякие коляски и койки, даже игрушки. Я не узнаю его. Но с другой стороны это очень приятно. Он даже пинеток купил целую сумку. Короче, готовлюсь стать мамкой. Это так здо­рово.

— Врачи не советовали рожать. Говорили, что в таком возрасте родить крайне опасно, может появиться дитя с болезнью Дауна, а это мука на всю жизнь. Но Аслан никого не стал слушать и запретил даже думать об аборте. Велел рожать такого, какой получится, и я с ним согласилась. Уже прошла половина срока. Ре­бенок зашевелился. Аслан всякий день слуша­ет его и зовет скорее появиться на свет. А вчера принес трехколесный велосипед и ванну для ку­пания. Игрушек приволок целый угол. Каких толь­ко нет. И все мало. Мне кажется, он будет очень заботливым отцом. Аслан уже теперь не дает поднять ведра воды, буханку хлеба, даже гото­вит сам или приносит из ресторана. Я никогда не думала, что мужчины могут быть такими.

— Когда я заговорила о Колыме, что ребен­ка надо растить в здоровых, северных услови­ях, он чуть с ума не сошел. Даже слышать ни­чего не захотел и велел закрыть эту тему на­всегда.

— Игорь Павлович, даже на время привезти ребенка на Колыму он мне не даст. Это я и се­годня понимаю. Аслан трясется над ним неродившимся, что будет, когда он появится. Он каж­дый вечер водит меня гулять и дышать свежим воздухом. Заставляет тепло одеваться, чтобы не простыла. Не дает пить холодную воду и соки. Короче, следит за мной, как привередливая баб­ка. Мне с ним и легко и трудно. Никакой само­стоятельности, все под его контролем, а он слу­чается жестким. Ну, да ладно, как-нибудь дотер­плю оставшееся время.

— Игорь Павлович, вы написали мне, что Султана отдали Федору, и он сдружился с его волчатами. Они вместе едят, играют, их вместе выгуливают, и Федор собирается вскоре всех троих выпустить на природу, жить в стае. Но не рано ли Султану. Он трусоват, вряд ли выдер­жит такую резкую перемену Он слишком до­машний и в стае Султана могут сгрызть. Он не умеет драться и постоять за себя. Не зря ли Федор торопится с Султаном?

— Его волчата более подготовлены. Вырос­шие вдвоем, они всегда станут защищать друг друга. А кто защитит моего? Мне будет беско­нечно жаль, если его разорвет стая. Он еще мал и слаб. Я прошу вас, позаботьтесь о нем. Пусть у него не останется плохой памяти о лю­дях. Он очень неприхотлив в еде. Выгуливать его надо только два раза, утром и вечером — на ночь перед сном. Все остальное время сидит в доме, без скандала и крика. Думаю, через год мы приедем все втроем и тогда решим, как по­ступить с Султаном. Если он достаточно выра­стет, можно попробовать отпустить его в стаю. Но пока это рано делать.

— Игорь Павлович, извините, что я навязы­ваю свои заботы. Но вы как никто понимаете, что Султан для меня не простой волчонок, а и мой друг, потому, конечно, беспокоюсь о нем.

— Хотелось бы знать, как ваше здоровье, как клеится работа? Получается ли с Ивановым. Знаю, были у вас свои трения. Может теперь они сгладились. Вы человек мудрый, сдержан­ный, сумеете взять в руки любого. Было бы желание.

— Если с Евменычем не сладится, уезжайте на Колыму. В моем доме вам будет тихо и спо­койно. Никто не зависнет над головой. Пишите, какие новости у вас. Передавайте приветы всем нашим знакомым. Я вас всех люблю и помню. Варя.

— Ну, вот видишь, кто-то и меня любит, не­жные письма шлет. Не ругается, не гонит, не называет лысой задницей. О радости своей мне первому сообщила. А это здорово! Ребенка ждут. Хотя обоим за сорок, а не боятся рожать. Глав­ное, думают о продолжении жизни. Правильно, Варя! Никаких абортов! Рожай и точка на всем. Мальчонку или девчонку родишь, какая разни­ца. Это ваш ребенок. Каким вырастите, таким будет, лишь бы вырос хорошим человеком.

...— Хороший человек... Вспомнился Игорю совсем юный Аслан. Сколько же ему тогда было? А ведь привезли на расстрел. Ему, Бондареву, оста­валось поставить подпись на приговоре и отдать в спецчасть. Но что-то удержало. Смутил уж очень юный возраст парня. Решил сам съездить в зону, поговорить с глазу на глаз. Нелегкое это дело — вытащить на общение человека, какой разуве­рился во всех. Понял, где прячется корень зла. И стало по-человечески жаль. В таком возрасте жизнь еще не начата, а тут уже и заканчивать.

Он словно проговорился, что машина во дво­ре загружается тряпьем и едет в Магадан. Дал возможность нырнуть в кузов. Не воспрепятство­вал, когда грузовик прошел «запретку». Он все знал, но не помешал. А вскоре Аслан снова по­явился перед Бондаревым и снова с пометкой: расстрелять.

На этот раз он убежал. Их пытались поймать, но не получилось. Ночью поднялась пурга и за­мела все следы и тропинки.

Куда делись беглецы из зоны, охрана недо­умевала. Они, словно испарились. Следы были тщательно засыпаны махоркой, и собаки не смог­ли взять след, остановились беспомощно. Из глаз слезы ручьем.

— Лучших поисковиков испортили козлы,— ругала беглецов погоня. Те сбежали из Хаба­ровска и вынырнули в Прибалтике.

Пять лет прожили там спокойно. Никто их не тревожил и не дергал. Но подошли к концу день­ги, и снова надо было идти на промысел.

И снова Колыма. И снова приговор: к рас­стрелу. Даже в газете дали, что приговор приве­ден в исполнение.

Плакала старая бабка всю ночь. А под утро Аслан приснился и спросил:

— Ну, чего живого хоронишь? Вот он я! Но пока к тебе прийти не могу. Обстоятельства ме­шают. При первом случае свидимся. Не реви за упокой, молись за здоровье.

И, правда, живой остался. Был и последний, четвертый случай. В этот раз по амнистии вышел и решил завязать с фартом. Ушел в откол, устро­ился на работу. Даже женился, завел детей — двух дочек. Но не повезло. Семья не состоялась.

Как изменился человек с тех лет. Возмужал, поседел, раздался в плечах, но в глазах все го­рел тот же неукротимый огонь.

Сколько бы лет ни прошло, Аслан мало ме­нялся и оставался узнаваем. Бондарев, зная о нем все, ничего не стал говорить Варе о чело­веке, зная, что этот не скроет, расскажет о себе сам.

Прямо в могильнике своих родителей усадил Варю на скамейку рядом и сказал:

— Хочу рассказать тебе кое-что о себе. Со­врать или приукрасить хоть что-то не даст прах моих самых дорогих людей. Может, поймешь. А если нет, расстанемся навсегда.

Он долго рассказывал Варе, как навсегда заб­рали из дома его родителей, оставив со старой бабкой без хлеба, без копейки денег. Как при­шлось выживать, мучаясь от голода и холода, как отчаявшись, связался со шпаной, бывал на Колыме, приговаривался к расстрелу, как бежал и попадался вновь.

— Теперь я свободен. Не ходит по моим сле­дам милиция и прокуратура. Я работаю и полу­чаю неплохо. На жизнь хватает. Неувязка полу­чилась в другом. Не повезло с семьей. Я давно завязал с выпивкой и наркотой. Построил дом. Купил квартиру дочкам. Они учатся в институте, живут с матерью. С женой мы разведены. Она ко мне не приезжает.

— Но женщин ты имеешь?

— Они есть. Но их может не стать. Смотря, как сложится жизнь в дальнейшем. Я не связан и не привязан ни к одной. Никому ничем не обя­зан,— взял ее руку в свою.

— Решайся! — предложил человек тихо.

Тогда Варя ничего ему не сказала. Она не ожидала столь необычного и поспешного реше­ния. А Аслан становился все настойчивее.

Игорь Павлович, да и Евменыч, видели из­менившиеся отношения Вари и Аслана. И хотя те пытались скрывать, пожилые люди умеют многое видеть по глазам, улыбкам, нечаянным жестам. Так случилось и здесь, оба не случайно ушли ночевать к соседке.

Но напрасно. Варя с Асланом не спешили. Они часами могли говорить о всякой чепухе. Но завести разговор о главном не решались.

Только однажды Аслан спросил:

— Варя! Ты любишь?

— Зачем это тебе?

— У тебя есть мужчина?

— Нет никого.

— А у тебя? Ведь ты женат?

— Был женат, но разведен.

— Ты любил ее?

— Видишь ли, по нашему обычаю женятся на том, на кого указал старший. Я поступил как все. И женился. Но впервые моя умная, мудрая бабка ошиблась и сама это признала. Такое для нее настоящее горе. Хотя особого ничего не слу­чилось. Дочки учатся. Я не привел им малолет­ним мачеху, дал вырасти, стать взрослыми, са­мостоятельными, теперь пора подумать о своей семье.

— А жена? Как она отнесется к нашему браку?

— У нее развязаны руки. Я не запрещал ей завести вторую семью. А может, она давно ее имеет, мы не общаемся очень давно.

Войдя в квартиру Аслана, Варя сразу поня­ла, что тут нет хозяйки. На мебели, на коврах — слой пыли. Аслан, приметив беспорядок в доме, густо покраснел. Взял тряпку, начал протирать пыль. Варя взяла у него тряпку, Аслан пошел накрывать на стол. Пока женщина убрала в ком­натах, хозяин накрыл на стол, пригласил при­сесть.

Чего ж тут только не было. У Вари разбежа­лись глаза:

— А ты хороший хозяин,— похвалила че­ловека.

— Так и гостья особая,— отозвался гордо.

— Варя! Я всеядный, но поесть люблю вкусно.

— Я мало, что умею. Сам знаешь, жила на Колыме, там почти ничего не растет.

— Было бы желание, научишься.

— У нас все просто, набрал консервных ба­нок, открыл их, выложил на тарелки, тут тебе и обед и ужин, все что хочешь,— рассмеялась женщина.

— Неправда! Я у тебя грибы ел, очень по­нравились. А какие котлеты! Во рту тают!

— Это не проблема. Короче говоря, стол мы с тобой сообразить сумеем, краснеть не при­дется.

— У меня дочки хорошо готовят. Захочешь, всему научат. Через год кабардинкой станешь.

Аслан долго рассказывал, как его учила гото­вить бабка и всегда говорила:

— Помни, внук, ни в чем не будь зависим от бабы. Особо в еде. Это дело капризное. Всегда уважай в себе мужчину. Что захотел, то сделал, что захочется, то и поел. Так всегда должно быть в семье.

Аслан теперь не задерживался с работы. Едва заканчивался день, он торопился домой, где его ждала Варя. Человек всегда интересо­вался ее самочувствием, спрашивал, в чем нуж­на его помощь, спешил в магазин за продукта­ми, выносил ведра в контейнер, делал все неот­ложные дела и только после этого садился за стол ужинать.

Уж так получилось, что мужчины, побывав вместе на Колыме, сдружились и нередко пере­званивались. Вот и в этот раз, едва Аслан взял­ся за ложку, зазвонил телефон. Федор попросил к телефону Варю и сказал:

— Ну, что? Поздравляю тебя, Варюха, баб­кой стала. Аж шесть внуков подарил тебе Сул­тан. Все как одна капля в него. Вот тебе и тихий пострел. Волчица каждый день за жратвой при­ходит и не боится. Из рук жрет и еще просит. А куда деваться, сосут. Один очень смышленый растет. Его кинолог для себя наметил. Говорит, что толк получится. Знаешь, он на махорку не реагирует. Прет напролом как танк. Хорошие деньги за него дают И уже мясом подкармлива­ют. Но он пока только меня слушается. Разре­шаю— берет, запрещаю — отходит. Ну, а дру­гие в охоту ударились, лис, зайцев, горностаев берут. Этих охотники уже присматривают. Одно плохо, что поймают, то сожрут вместе со шку­рой. Но это ничего, израстутся, пройдет жор.

— Дома у меня был? Все ли там в поряд­ке?— спросила Варя.

— Не беспокойся. Там время от времени уби­рает Елизавета, поддерживает порядок. Султан хотел всю свою ораву там поселить, да баба не пустила. Рычали на нее хором. Маленькие, а уже злые, как черти.

— Это хорошо! — порадовалась Варя.

— Так что, отдаем кинологу щенка?

— Если есть с него толк, отдавай. Пусть спо­собности развивает.

— Да, дом твой они сторожат, никого не пускают. Даже Елизавета с трудом проходит. Во, расплодились змеи. Когда сама приедешь, как в дом войдешь? — смеялся Федор, до­бавив:

— С неделю назад старого оленя пригнали. Тот видно совсем древним был. Возле твоего дома его сожрали. Моим ни кусочка не перепа­ло. Все сами слопали. Эти дружбы не понима­ют. Попытался отнять, не получилось. Такой отпор дали. Прогнали от туши. Вот и вырастил деток. Они из зубов рвут.

— Звери! Что ты хочешь?

— Варь, а когда тебе рожать?

— Врачи говорят через месяц.

— Ты хоть позвони, кто появится и имя! Мы тут на Колыме рождение отметим.

— Хорошо! Сообщу!

— Игорь Павлович в отпуск собирается в твой дом. В своем поселке ему не сидится. Говорит, что там себя плохо чувствует. Сердце барахлит. К тебе лечиться приедет.

— Пусть едет. Поместимся.

— Так ему и передам.

— Я сама ему напишу!

Варя не промедлила. И как обещала, напи­сала Игорю письмо. Предложила приехать на все лето отдыхать, сколько захочет.

Человек долго сидел над письмом. Гладил, много раз перечитывал. А в душе дрожала за­детая струна. Вот и его простили. Пусть пока одна, к другим еще не обращался. Но ведь это

здорово, что одним грехом стало меньше, что не клянут его Варя и мать. Отпустили вину с его души, не ругают, не поминают злом.

Игорь Павлович смотрит в окно. По улице идет пьяненький мужичонка. А что ему, он нико­му не давал слова завязать с пьянкой. А Игорь обещал Иванову. Уже четыре месяца на зуб не берет. Ох, и тяжко это не сделать даже глотка пива. Евменыч враз почует. У него нюх, как у со­баки, не скроешь и не спрячешь. А тот обяза­тельно подковырнет, съязвит при всех, у него о мужской солидарности никакого понятия. Дру­гой бы промолчал, но не Сашка.

А выпить так хочется. Ну, хотя бы глоток вина под селедочку, да с черным хлебом, но что поймет Иванов? Он целыми днями чай дует. Фу, какая мерзость...

Игорь выходит во двор. Там печатники сооб­ражают на троих. И селедка уже почищена, хлеб порезан. Осталось только в магазин сбегать. А он напротив. Бери и отводи душу. Но Иванов... Этот все увидит из своего кабинета. От него никуда не денешься.

Человек убегает в свой кабинет. Как бы ни было, неохота получать замечание.

До конца дня еле досидел. Зато после рабо­ты первым делом в магазин зашел. Взял то, о чем целый день мечтал. И только повернул к двери, навстречу Евменыч. Глянул на покупки Бондарева, ехидно усмехнулся.

— Что? Не выдержал?

— А у меня повод! Серьезная причина!

— Какая? — вылупился Евменыч.

— Беременность! — ответил Бондарев с гор­достью.

— От кого? — отвисла челюсть у Иванова.

— От Аслана у Вари!

— А ты причем здесь?

— Я радуюсь! Пусть родится здоровым и без проблем. В их годы это подарок.

— Детки — не всегда подарок. Вон я только в дом захожу, одолевают проблемами. То одно им купи, то другое. Компьютер только купили, он уже устарел. Теперь ноутбук им подай. А знаешь, сколько стоит? Окосеешь понево­ле. Да ладно бы только это. Скоро без штанов оставят и скажут, что так теперь модно хо­дить. Вон, как моя соседка, всего одну дочь имеет, а лестничную площадку вышла убирать без трусов. Вся жопа в шнурках, а впереди лос­кут. Назвала это стрингами, сказала, что мод­но. Вот я думаю, а если б у нее вторая дочь была, она совсем бы совесть потеряла с этой модой?

— Ну, это твоя соседка! Мои нормальные.

— А что? Варька и впрямь беременная?

— Такой амбал, как Аслан, разве не задела­ет в натуре?

— Ну, это дело путем отметить надо,— со­гласился Евменович и поплелся следом за Бон­даревым.

Тот чуть не скулил от досады. Ведь совсем иначе планировал вечер. Хотел провести его в одиночестве, со смаком. А тут Сашка прице­пился. Самое малое, полбутылки выжрет и по­ловину селедки сожрет. Самому на всю ночь хва­тило бы. А с этим на час. И развезет про газету, слушай его треп.

— Эх-х, кто-нибудь позвал бы Сашку, но на пути как назло никого.

— А ведь Варька собирается ребенка на сле­дующий год на Колыму привезти и там растить,— сказал Игорь Павлович.

Евменыч даже остановился, глаза стали круг­лыми, как шарики.

— Да она что? По фазе поехала? А куда ее Аслан смотрит? Годовалого на Колыму? Стебанулась баба! Нет, я не против закалки, но не до такой степени! Мой сын все детство в Москве прожил. И лишь после школы на Камчатку при­ехал. Но это же Колыма!

— Они родители, им решать,— ответил, вой­дя в подъезд.

Между тем Варя написала всем своим дев­чонкам о беременности и те вздумали навещать, поддерживать подругу морально. Им казалось, что в свои годы Варька банально боится ро­жать. А потому в доме Аслана постоянно крути­лись чужие люди. Даже самим в просторном доме места было мало. Все время кто-то наты­кался друг на друга.

Варвара пыталась много раз намекнуть, что излишня забота ни к чему. Но подруги делали вид, что ничего не понимают и продолжали ме­нять одна другую.

Они делились опытом, что-то советовали. Го­товили, убирали, стирали, не давая Варе при­коснуться ни к чему.

— Ты не трепыхайся, вынашивай малыша, рожай его, а все остальное сделаем без тебя,— говорила Ирка.

— Нет, вот когда я рожала, свекровь запря­гала меня, как ломовую лошадь. Я работала до последнего дня. А свекруха подгоняла:

— Давай, крутись шустрей, родишь легче!

— И, правда, сына едва успели в пеленку поймать. Во, торопыга мой малец,— хвалилась женщина.

— Послушай, Игорь, а ты помнишь свою мать? — спросил Евменович.

— Смутно, но помню. Она всегда что-то де­лала, крутилась на одной ноге. То полы моет, то картошку чистит, корову доит, у печки возится, распрямившуюся и не видел. Даже в койке, свер­нувшись калачиком, спала.

— А чего ты об этом спросил?

— Мы часто матерей забываем. И я свою тоже. Зато когда их не станет...

— Моей уже давно нет.

— От чего умерла?

— Рак скрутил.

— А мою сердце подвело. В один миг ушла. Мы даже не поняли и не поверили.

— Я свою как теперь помню.

— А мне знаешь, что кажется, в душе чело­века тогда наступает Колыма, когда он теряет самого дорогого человека. Какого до смерти не забыть. Вот у меня такое случилось, когда умер­ла мать. До сих пор не забуду. Это неправда, что время лечит. Оно глушит боль, но не более того. Отца я не так помню. А и то больно. Знаю, что без вины убит. И в том твоя вина есть. Не отрицай. Это ты оставил меня и всех нас без хлеба. Я уж не говорю о прочем. Ты обокрал и ограбил, отнял у меня детство. Как смогу про­стить такое, как забыть? Нет, Игорь, то не просто беда, это горе, какое не продышать. И простить, забыть все — нереально.

— Сашка, мне приказали. Ну, был бы на моем месте другой, тебе было бы легче?

— Нет! Но с ним бы не сидел за одним столом.

— Хорошо, я уйду, чтоб не давить тебе на нервы.

— А куда пойдешь из своей квартиры? На Колыму? Там ты перед всеми виноват. Кто тебя простит там? Не тешь себя пустыми надежда­ми. Отнятая жизнь дороже прощения. И не лу­кавь. У каждого погибшего осталась родня. Ты ее спроси!

— Колыма большая, всех не спросишь.

— Не верь пустым словам. Пока горе сидит в сердце, в нем живет Колыма. А ее извине­нием не оживить.

— Знаю, Сашка. Но что мне делать?

— Реже напоминать о Колыме. Забыть о ней и гасить эту память в других сердцах.

— А знаешь, Варя добрее тебя. Она забыла и простила. Да и не только она. Вон девчонки — ее подружки, их мужья, соседи Вари, да тот же Аслан. Разве они не такие же люди, или мень­ше пережили? Ну, скажи, чего хочешь, чего до­биваешься от меня?

— Я уже ничего не хочу. Ты и так наказан самой крутой мерой. От тебя все отворачивают­ся и презирают. Разве ты этого не замечаешь. У тебя нет главного — уважения. Ты продал свое имя за должность. А чего она стоила? Ты и сам ею не дорожил.

— Сашка, она мне стоила жизни. Ты тоже не любишь свою работу. Но корпишь, делаешь, хотя она не дается, ты ломаешь себя и делаешь все через силу, разве я не вижу?

— Ты знаешь, мне так спокойно было на Ко­лыме без ваших моралей и нравоучений. Я там был простым мужиком, где меня никто не знал.

Разве что волки. Так их совсем не интересова­ла моя должность. Но как часто та волчья стая напоминает мне человечью свору. Той дай уку­сить побольше. И чем сильнее достанет, тем больше радости. Это особенность звериной натуры, потому, удивляться нечего.

— А ты не такой? — прищурился Иванов.

— Нас Колыма разделила трассой. А пото­му, мы очень разные. Были умирающие, какие верили, что прожили жизнь не зря и умирают не впустую, а есть и те, что выйдя с Колымы, все равно хнычут. Им всего мало. Даже того что выжили. Им, что ни дай, все плохо. И во всем виноваты Бондарев, Колыма, еще сотни других, но не реальные виновники, такие как Ленин, Сталин, какие использовали нас, как мишень или щит. Им наплевать, сколько нас убьют, лишь бы уцелеть самим. К сожалению и ты мыслишь эти­ми же категориями. Не хочешь задуматься и коп­нуть глубже. А ведь помнишь ту землянку и про­стынный плакат на ней «Слава великому Ста­лину!». А разве не по его слову их притащили сюда? А славят, несмотря на холод и голод. Потом хоронили всем миром. Ехали, давились в поездах, никто их не заставлял, как и не вы­нуждали весь народ плакать. Попробуй теперь заставь это сделать по нынешним. Хоть луком глаза натри, ничего не получится. Или вели в бою закрыть грудью пулемет. Он сначала стра­ховку сторгует, выговорит себе квартиру и дачу, всем правнукам бесплатное обучение в ВУЗах и ляжет на пулемет не грудью, а спиною, чтоб видеть, как выполняются договоренности. Теперь уже нет дураков. И за голую идею никого ни на что не уговоришь.

— А тогда были субботники, демонстрации и палкой на них не собирали люд.

— Это только мне не вешай на уши,— взбрыкнул Евменыч.

— Но плакать по Сталину не заставляли в день похорон. И снижения цен были. И за на­грады фронтовикам платили.

— Ну и миллионы на Колыме полегли. Руки дармовые, что скрывать, а гибли пачками. Кто их посчитал. До сих пор их количество неиз­вестно. Много и все на том. А ведь это жизни...

— Кто пошел бы в бой за Ельцина? Ну, разве какой-нибудь психопат. Или за углублен­ного Горбачева? Да никто их имени не вспом­нит через пяток лет. А за Сталина в бой шли и погибали, с ним немцу шею свернули, ато­му сделали. С ним из разрухи и голода вы­лезли. А эти чем отличились? Налогами, по­борами, взятками? Нет, по мне правильно как тогда было. Политбюро годами на своих местах сидело. Всяк за свое отвечал головой. Не ме­нялись законы, как карты в колоде. Не стоили лекарства дороже пенсии. Не была медицина и обучение платными. Ведь для своей страны специалистов готовили. А теперь что происхо­дит? Даже школьную форму отменили. Ходят в школу как на маскарад. Да при Сталине за такое!

— На Колыму? — прищурился Евменыч.

— А я ее козлами марать не стал бы. Для меня Колыма чиста! Там невинные!

— О-о! Сам признал!

— А я и не отрицал. В любой работе есть свой сбой. Но нельзя огульно чернить все. От­бор нужен, разумный и честный, чтоб не блу­дил человек по жизни, как в потемках. И ни­когда не забывал, зачем и кем произведен на этот свет. Богом, а не обезьяной! С этим со­гласятся все. Тогда всяк себя уважать начнет снова.