Королевские милости

Эпилог

Однако приключения мои на этом не закончились.

Перед самой развилкой, мы догнали остановившийся королевский обоз. Пару телег с каким-то добром объехали, но дальше повозки за каким-то… лешим… сгрудились уже в два ряда, загораживая всю дорогу. К счастью, по обочинам никаких канав не было, и мы смогли кое-как «вырулить», объехав препятствие справа. Но только выехали на нормальную грунтовку, взяв направление к Каменному мосту, как путь нам преградил отряд гвардейцев.

Когда движение остановилось, я высунулась из кареты. Ну что там ещё, мать их?!

— В чём дело?!

— Королевские воины, джеха, — отозвался Чойб.

Привстав на «ногах» и вытянув шею, посмотрела на преграду.

— Туэр Шобэр?! Что вы тут устроили?!

— Элгара, прошу меня простить, но вас срочно хочет видеть Его Величество, — подъехав ближе, склонился в поклоне офицер.

Что ж, хоть это радует, хотели бы арестовать, на церемонии не разменивались.

— Чойб, где Фор?

— Вон он бегает, ханша. Сейчас взнуздаем, не сомневайтесь! — амалат свистнул, быстро раздавая указания своим парням.

— В чём дело? — скривил рожу туэр.

— По вашему, я должна бежать бегом? — «поинтересовалась», спрыгивая на землю, — Где, кстати, Его Величество?!

— Вон там, впереди, — начальник королевской охраны указал куда-то в голову обоза, которая уже успела свернуть на ведущее в столицу «шоссе».

— Тем более, доехать туда на карете вы не позволили. Теперь Его Королевскому Величеству придётся подождать. Не пешком же мне идти… Эй, Фор, хорош дурить! Скачи сюда! — крикнула я тачпану, который не в самый подходящий момент принялся играть в догонялки с загонщиками.

— Могу предложить нарга, — откликнулся Шобэр, сделав знак одному из гвардейцев, который мигом соскочил с седла.

— Чтобы я выглядела на нём, как нищенка?! Спасибо, но у меня есть свой скакун… Иди ко мне, мой хороший! Соскучился? Сейчас мы с тобой поскачем! — потрепала я сайгака по морде.

Оседлали его быстро, но я, на всякий случай, подёргала узду и подпругу. Не хватало ещё, представ пред светлы монаршие очи, сверзиться наземь!

Всё это время Шобэр корчил недовольные рожи, ну да это его проблемы!

Вскочила в седло, всем видом показывая, что готова ехать.

— Прошу следовать за мной, — сделал приглашающий жест офицер, и я в сопровождении конвоя… Знать бы ещё, в каком смысле этого слова… тронулась следом.

Фор было попытался пуститься вскачь, но я железной рукой удержала норовистого скакуна. «Не спеши, милый, успеем ещё побегать!» эх, как бы не пришлось вскоре давать дёру.

— Чойб, правь карету к большой дороге! Ждите меня там!

— Слушаюсь, ханша!

— Что вы сказали? — попридержав нарга, спросил Шобэр.

Надо ли пояснять, что все распоряжения табирам я отдавала на их родном языке, которого офицер явно не понимал, что его здорово раздражало.

— Впредь, прошу вас, лаэра, говорить в присутствии короля только на леворском, иначе я вынужден буду отдать приказ, который вам вряд ли понравиться!

Светозарный и Пресветлая! Он мне что, угрожает!

— ТУЭР, запомните чётко и зарубите на своём длинном носу! Я буду разговаривать с кем захочу, как захочу и когда захочу! И если вам что-то не нравится — это ваше личное дело! Понятно?!

Дворянин не ответил, но судя по тому, как в очередной раз перекосило его… морду лица…

— И ещё, если ваши… недоумки, — я с трудом подобрала подходящее слово, чтобы не разругаться вдрызг, — попробуют стрельнуть в меня из лука иль арбалета, помните, вы умрёте прежде, чем вылетит первый свисс. А дальше — будь, что будет! Вы этого уже не увидите!

В воздухе повисла зловещая тишина, даже цоканья копыт в траве не было слышно.

— Какая-то вы сегодня… не в духе, — через какое-то время буркнул Шобэр.

— И без вас есть кому мне нервы трепать! Так что не злоупотребляйте!

— Секира постарался? — осторожно спросил офицер.

— И не он один!

Дальше наш путь пролегал в полном молчании. Впрочем, он был недолог. До королевской кареты оставалось рукой подать.

Искомый возок было не отличить, потому что рядом с ним столпилась куча народу.

Пригляделась… ну-у, королевские прихлебатели — это понятно… А-а-а, и сыновья лаэра Западных пределов тоже здесь… О-о, и мой давешний знакомый вместе с ними… Тот самый, как бишь его?! «Железная башка»!

— Господа, прошу дать дорогу! — возвестил Шобэр, — Ваше Величество!

— Что-то вы не слишком спешили… лаэра, — недовольно скривил губы монарх.

— На вечернюю, а тем более ночную, аудиенцию как-то не рассчитывала!

От таких слов брови короля поползли вверх, а придворные, ахнув, начали громко перешёптываться.

А что они хотели? Какой вопрос — такой и ответ!

— Сударыня, вам не кажется, что вы забываетесь?! — выдал, «нарисовавшийся» справа, лаэр Западных пределов.

— Нет! — отрезала я, — Не кажется! По-моему забывается… вернее, забывает… все предыдущие договорённости кто-то другой!

— Ну это уже ни в какие ворота! — воздев очи к небу, воскликнул Фортрар.

— Безобразие! Как можно так разговаривать с Его Величеством?! — воскликнул этот… «железный»… как там его…

— А ты вообще заткнись! Тебя никто не спрашивает! Лезешь… в разговоры старших!

— Да как вы смеете… Да были бы вы мужчиной…

— Слышь ты… молодой человек, — я машинально схватилась за пояс… Пусто! Кинжалов не было! Я даже взять их не удосужилась… Ну и ладно… Не на войну же ехала! Может, так даже и лучше! — Слушай сюда! Нэд! Если ты рвёшься в бой, то здесь и сейчас! В присутствии короля! Я разделаюсь с тобой голыми руками! В поединке! По старинному обычаю! Срублю голову твоим же собственным мечом и заброшу её вон в тот подлесок! — указала я пальцем, — Ты понял?!

Дворянчик окаменел, придворные притихли, даже лаэр не произнёс ни звука. Гвардейцы тем временем, без лишних разговоров оттеснили дворян, выстроившись напротив меня… крайние принялись готовить луки и арбалеты… ну правильно, стрелять-то им сзади или сбоку несподручно, можно в кого-нибудь из толпы угодить… Туэр встал между мной и королём.

— Шобэр, сдвинься, обзор закрываешь!

— Но Ваше Величество!

Монарх нетерпеливо махнул рукой.

— Ола, как-то не так у нас пошёл разговор, — вздохнул Ореливор Третий… совсем не по-королевски, а как обычный человек… устало… с сожалением…

— Да Ваше… — голос внезапно дрогнул, а на глазах, так некстати, выступили слёзы, — Я за чужими спинами, Вашество, козни не строю! — выдала на едином дыхании, прежде чем горячие капли заструилась по щекам.

Проклятье! Ну почему так не вовремя?! Несколькими взмахами попыталась избавиться от предательской влаги.

Все демоны Бездны! Создатель и Пресветлая! Всё, что угодно, только бы не разрыдаться!

Тряхнула головой, пытаясь кое-как проморгаться.

Получалось… прямо скажем… хреново…

— Ола, пойми, — нарушил прямо-таки гробовую тишину правитель Левора, — я хотел, как лучше… устроить твою судьбу…

— Спасибо, Ваше Величество, но у меня траур по предыдущему мужу ещё не закончился! И потом… Нет, я понимаю, вино и всё такое… Но вы не подумали, что бы было, если б Секира оказался чуть тупее и пошёл бы у вас на поводу… или кого-то там из ваших советчиков? Что было бы, если б меня не выпустили из Хромгарда?! Вы, вообще в курсе, что никто из союзников не хотел меня отпускать?! А я, как дура последняя, настояла! Поверила вам! Ну как же, Его Величество держит своё слово! Оно — закон! Оно так же нерушимо как скалы, как камень, из которого они состоят! Так же, как заповеди Создателя, на которых держится Мир! А что на деле?!

— Вы сомневаетесь в королевском слове?! — опять вылез этот… «Железный».

— Я же тебе сказала: «Заткнись!» — в сердцах воскликнула я, хватая неугомонного дворянина «руками» и швыряя его… благо, позади никто не стоял… Отчего шлем, гремя по камням, полетел в одну сторону, а его хозяин в другую. Бедолага попытался подняться, но без особого успеха.

Мои «оппоненты» подались назад, хватаясь за оружие… обстановка накалилась до предела… Похоже, всё-таки придётся драться!

— А молодой человек чем вызвал ваше неудовольствие?! — голос короля прозвучал на редкость невозмутимо и… отрезвляюще, что ли.

— Да тоже… парой «пустяков»… Просто этот му… чудило остановил караван драдмарцев и едва не устроил бойню… Нет, конечно, Ореливор бы мы взяли… впрочем, как и Хромгард…

— Подождите-ка, подождите, Ола, — встрепенулся король, — что-то я не поспеваю за вашей мыслью… Причём тут Ореливор и Каменные острова?!

— Ну как же, Ваше Величество… Этот… недоумок, — указала я на нэда, который с чужой помощью кое-как поднялся, а теперь придирчиво осматривал шлем, — убил бы женщин и детей. Драдмарцы… пусть и не сразу… об этом узнали. И понеслась!.. Не помню, что полагается по их законам за это преступление…

— У нас тут, вообще-то — Левор! — воскликнул лаэр Западных пределов.

— Кого бы это волновало?! — пожала я плечами, — Как и то, что полагается преступнику: виселица, сожжение на костре или четвертование…

— Но нэд Чёрного ручья — дворянин, а не простолюдин! Его может судить только сюзерен или королевский суд! — едва не задохнулся от возмущения Фортрар.

— Да пофиг!

— А законы королевства?!

— Вас бы они тоже не волновали, когда б мы встали под стенами Ореливора!

— Вы бы примкнули к мятежникам, не попытавшись их остановить?! — похоже, вельможа был искренне изумлён.

— С чего бы это?! Я — дрархурама — драдмарская княжна! У меня с ними договор, я обязана защищать своих подданных!

— Это был бы открытый мятеж!

— Значит, разбойничать на дороге и убивать королевские подданных — это не мятеж, а бороться с бандитами и убийцами — значит выступать против короны?!

— Ола, объяснитесь! — вмешался монарх.

— А что тут объяснять, Ваше Величество?! Согласно эдикту о переселенцах, с разрешения моего деда, лаэра Вечнозелёного леса, группа крестьян хотела сменить место жительства опасаясь выдачи…

— Какой ещё выдачи?

— Имперцам!

— Там речь шла о выдачи беглых преступников, находящихся в розыске…

Ага, а как бы всё осуществлялось на деле? Злодеев бы отпускали… за «соответствующее вознаграждение»… а хватали б и выдавали первых попавшихся! Тех, кто не смог откупиться! Вот дед, видимо, и решил от греха…

— Не знаю, как оно на самом деле, Ваше Величество. Чего боялись эти люди, но они решили переселиться. И у них была на руках бумага, которую этот… нэд… даже не счёл нужным ознакомиться! Нет, если он — неграмотный, то понятно… Но мог бы кого-нибудь попросить, ему бы прочли… Вместо этого придурок… Прости меня Создатель и Пресветлая!.. принялся вымогать с крестьян деньги! Якобы это торговцы, не уплатившие пошлину! Он что, простых крестьян от купцов не отличает?! Если б не я, не знаю, чем бы кончилось дело!

— Вы прочли подорожную?

— Конечно! Там было всё, как сказал староста. Чёрным по белому, слово в слово! — о том, что реальное число переселенцев в несколько раз превышало указанное в документе, я скромно промолчала.

Король задумался…

— Ваше Величество! Ваше Величество! Элгары, прошу меня простить! Нас окружают! — как чёртик из табакерки выскочил Марл, а заним, чуть ли не в припрыжку королевский духовник патер Ламелис.

Только их мне не доставало!

Королевское окружение и охрана вновь схватились за оружие.

— Ола, опять твои проделки?! — дурным голосом взревел лаэр Западных пределов.

— Не знаю, что вы там себе напридумывали, элгар Фортрар, но неужто вы решили, что я путешествую с одной служанкой и парой слуг вообще без охраны?!

— Да там целая армия! Амулеты не лгут! Там, там и там! — начал тыкать толстяк во все стороны света.

— У меня надёжная охрана! Мои союзники обо мне беспокоятся. Потому что это — НАДЁЖНЫЕ союзники!

— А я, значит — не надёжен?! — в сердцах воскликнул король.

И такая в его словах прозвучала горечь… и так мне стало не по себе… жалко его… что ли… Короля!

— Вот и с твоей матерью я никогда не мог найти общего языка!

Блин! О чём это он вообще?

И, хотя в мыслях у меня в тот момент был полный раздрай, почти бессознательно произнесла дежурную фразу:

— Надеюсь и нас всё будет хорошо, и вы примете правильное решение… Позвольте откланяться, не смею больше отнимать ваше время, — и ещё какую-то чушь, подозвала Фора, вскочила в седло… скакун рванулся прочь… никто мне не препятствовал.

Оглянулась. Король так и остался сидеть, понурив голову. Уже на дороге, в нескольких шагах от своего экипажа, остановила тачпана и помахала рукой.

Ореливор Третий не ответил, даже не посмотрел в мою сторону. В обозе меж тем царила лихорадочная суета: охрана и придворные занимали свои места. Наконец двери королевской кареты захлопнулись, караван тронулся. На миг мне даже показалось, что Его Величество через окошко всё-таки взглянул на меня.

Или это всё — мои фантазии?

Кто же знал, что я вижу его в последний раз!