Кукловод Ее Высочества

Глава 8

— Ва… Ваше… Величество. — выдал я от неожиданности и объятия стали крепче.

Секунды потянулись, словно смола на солнце. Я замер, в ожидании ответной реакции, но ее не было.

Казалось, так ничего и не случится, но…

Мой живот громогласно проурчал, напоминая, что обед был давно, а ужин никак не наступит.

— Ой. — наконец меня выпустили из объятий, и правительница засуетилась. — Хит, ты проголодался. Я такая дура, сейчас все будет.

Девушка торопливо скользнула через проход к себе, оставив дверь открытой и уже оттуда послышался громкий властный голос.

Я же дошел до своей кровати и устало сел на нее. Поворот. А ведь она меня уже ждала в помещении. Иначе, я бы услышал, как королева открывает дверцу.

Меня противно кольнул стыд. Самое обидное — Орено прекрасно поняла, что я не собирался к ней заходить поздороваться, а планировал просто трусливо сбежать.

— Ох-ох-ох. — тяжело выдохнул я.

В этот самый момент королева, простите, задом, вошла в комнату, волоча за собой тележку с едой. Она тут же завиляла всем телом, докатывая ее до меня и уселась рядом, проявляя участие и внимание.

Сразу же подала мне небольшую тарелку, куда сгрузила пару закусок и, вытерев пальцы тканевой салфеткой, налила рубиновой жидкости в бокал.

— И это попробуй. — приговаривала она, добавляя к первым двум лакомствам еще одно.

Мне стало настолько стыдно, что захотелось сжаться, спрятаться и убежать отсюда. Однако я стойко держался. В любом случае, нужно объясниться для начала.

— Ваше Величество, — сказал твердо и отставил тарелку, получив вопросительный взгляд, наполненный тревогой. — я бы хотел рассказать о произошедшем.

— Не стоит, Хит. — улыбнулась девушка и я заметил грусть в ее глазах, которую она спрятала от меня, отведя взор в сторону. — Ты мужчина и сам принимаешь решения. Я точно знаю, что, если ты так поступил, значит так было нужно. В том числе и мне.

Тяжелое чувство стыда упало на голову посильнее наковальни. Словно сам мир лег мне на плечи и попытался раздавить, как букашку.

— Я… — попытался сказать хоть что-то.

— Не отвлекайся, Хит. — тепло перебила меня правительница. — Остынет.

На душе стало гадко и противно. Да и кусок в горло совсем не лез.

На секунду я даже представил, чтобы на месте королевы творила принцесса и еле сдержал желание передернуться. Если бы я с ней провернул такой финт, то обо мне напоминала бы ледяная статуя, красиво разбитая на мелкие кусочки под окном здания, где произошла бы наша встреча.

Я силком заставил себя употреблять яства. Вкуса совсем не чувствовал, просто запихивал в рот и механически жевал, периодически запивая вином все это непотребство.

Орено сидела рядом, сложив руки на коленях и терпеливо ждала, когда я закончу.

— Ваше Величество, — начал негромко, отставив от себя посуду. — премного Вам благодарен.

— Вам… — грустно улыбнулась девушка. — Таков твой ответ?

И тут я понял, что хожу по чертовски тонкому льду. Любое мое слово будет истолковано в том или ином варианте, без учета смысла, который я в него вкладывал.

— Орено, — опустил голову и посмотрел себе под ноги. — у меня не получится прямо сейчас остаться с тобой. Еще остались дела, которые я обязан завершить. Да и Орфейю сейчас не могу бросить, ты должна понять…

— Должна. — кивнула бывшая герцогиня и добавила негромко. — Но не могу.

Я замолчал, поджав губы.

Тишина накрыла комнату. Чтобы напомнить, что звуки еще остались, я потер ладони, которые запотели.

— Мне нужна помощь. — негромко сказал я и на душе стало совсем плохо.

Нет бы извиниться, попросить прощения. А что я? Пожрал, теперь еще и прошу сделать для меня кое-что. Настолько конченным я себя еще ни разу не ощущал.

— Конечно, Хит. — отозвалась королева. — Чем именно я могу быть полезна?

Я отвел взгляд в сторону. Никогда не понимал женщин и не пойму. И от этого еще больнее.

— Вместе с министрами прибыл еще один человек. — сказал тихо, глядя себе под ноги. — Граф, который тоже участвует в переговорах. В какой комнате он остановился?

Королева встала одним гибким движением и бросила на меня твердый взгляд.

— Я сейчас узнаю. — сказала девушка и скрылась в своей комнате.

Пришлось сжать челюсти, чтобы сдержать рвавшиеся наружу эмоции. За время, после нашего короткого разговора, бывшая герцогиня ни разу не опустила лицо к полу и даже в конце держала свой милый носик под сорок пять градусов к потолку.

От понимания на сердце заскреблись бездомные собаки, жалостливо поскуливая.

Пока я занимался самобичеванием, правительница вернулась и встала рядом. Мне ничего не оставалось, как подняться на ноги.

— Он в третьей комнате от начала крыла на втором этаже. — спокойно произнесла Орено.

И только чуть покрасневшие края ее карих глаз выдавали, что эта маска давалась ей отнюдь не легко. Насколько же она сильна?

— Премного тебе благодарен. — сказал я тихо.

Боясь лишний раз прикоснуться к собеседнице, я уже было хотел отправиться прочь, но…

— Хит, — выпалила королева и сама заключила меня в стальное кольцо рук. — будь осторожен. Ты всегда действуешь безрассудно и разбираешься со всем сам. Даже о помощи никого не просишь.

— В этот раз все будет иначе. — поморщился я и обнял податливую герцогиню в ответ.

Высокородная, роняя достоинство и оставшееся понятие чести, вжалась в меня. От напряжения, даже ее плечи чуть приподнялись.

— Не ври. — почти прошептала девушка. — Просто пообещай мне, что не будешь подвергать себя опасности. Ты ведь это можешь.

Поджав губы, правой рукой провел по волосам. За что мне это все? Вот бы бросить к чертям все эти игры, выступления и театральные постановки… Но нельзя. Стоит остановиться и все попадут под прицел. Не сейчас, но могут в будущем.

— Мне пора. — сказал тихо.

Орено нехотя отклеила себя от меня и улыбнулась. И хоть я видел радость на лице девчонки, за фасадом скрывалась боль и горечь. В очередной раз я восхитился твердости характера королевы. Потому выполнил легкий поклон и пошел на выход, не оглядываясь.

Я слишком далеко зашел, чтобы прекратить движение.

Ручка легла в ладонь, и я… остановился. Не могу так уйти. Просто взять и скрыться за дверью.

— Орено, — сказал, чуть повернув голову. — помнится, ты называла один из своих трех размеров. Давай договоримся, когда мы увидимся в следующий раз, я хочу услышать следующий.

— Да, Хит! — выпалила герцогиня и в этот раз в ее голосе расцвела надежда. — Конечно! Хоть лично мерь! Только возвращайся!

— Договорились. — сказал твердо и потянул на себя полотно.

На душе было гадко и склизко.

В этот момент я думал только об одном: Орено самая достойная девушка из всех, кого я знаю. И теперь в ее чувствах я мало сомневался. Так себя вести мало кто способен: ни тебе обвинений, ни криков. Только участие и внимание. Это подкупало.

Открыв дверь, я шагнул в первую комнату и тут же поразился актерскому мастерству Фины. Она вскочила с дивана и тут же упала на колени передо мной, сложив руки на уровне груди в замок.

— Господин, не гоните! — завыла служанка. — Я все сделаю! Буду верна!

На последних словах она вообще начала движение ко мне на коленях. Меня даже передернуло от такого лицемерия. Конечно, я и сам не подарок. Однако лично мое мнение такое — предавая кого-то, мы предаем сами себя, свои убеждения и свою суть.

Именно потому я схватил Фину за ворот одежды и дотащил до двери в коридор. Открыв проход, грубо выкинул ее наружу, словно мешок с картошкой.

— Я все сказал. — выцедил ей. — Можешь жить здесь, но ко мне не приближайся.

Хлопнув дверью, отправился в угол комнаты.

Злость, что колыхнулась в груди, улеглась на место. Голову заполнили картинки с Орено. Все же самая эффектная и красивая девушка из всех, кто мне знаком. И сейчас мои мысли крутились вокруг нее.

Скользнув в тайный проход, начал движение в нужное мне крыло.

Мыслями я сейчас был совсем не здесь и потому пару раз ошибся поворотом, но спустя пару часов добрался туда, куда было нужно.

К моему глубокому сожалению, прохода именно в эту комнату не было, и я начал искать другие возможности. На дворе стояла глубокая ночь и потому страха быть услышанным или пойманным прислугой не было.

Сначала я нашел камни в соседнюю комнату, но там стоял настолько богатырский храп, что я побоялся вылезать из укрытия. Мало ли поймают.

Спустя двадцать минут мучений был выбран другой путь. Лаз в коридор. И вот туда я шагнул смело, закрыв за собой приход. Оглядевшись, понял, что никого нет и отправился к нужной комнате.

Дверь была не заперта. Повезло. И, что самое удивительное, никаких тебе заклинаний и защиты. Я пробрался к кровати. Найти ее было не сложно. Встряхнув гостя, прикрыл ему ладонью рот.

— М-м-м-м. — раздалось с ложа и тело задергалось.

— Тс-с-с-с. — протянул негромко. — Это я, Хит.

Кивки под ладонью оповестили, что собеседник понял, кто я. Отлично. Медленно отпустил руку и отступил чуть назад.

На кровати раздалось кряхтение и шум ворошения ткани. Вскоре босые ступни зашлепали по полу. Я смотрел за тенью, которая, ругаясь сквозь зубы, пыталась высечь огонь, чтобы зажечь светильник на столе.

Как только фитиль более-менее разгорелся, я щелкнул пальцами и пламя охватило все фитили в комнате.

— А сразу нельзя так было? — пробурчал гость столицы.

— Так не интересно. — пожал плечами с улыбкой и пошел к столу, где нагло расположился за стулом.

Мой собеседник, недолго думая, уместился напротив и сразу начал стучать пальцами правой руки по столешнице, набивая незамысловатый ритм.

— Я слышал, тебя в еретики записали. — напряженно уточнил он. — С чего вдруг?

— Да Кават с друзьями в демонов превратились. — сознался я, грустно вздохнув в конце и продолжил с налетом сарказма. — А обвинили во всем меня. Почему? Непонятно. Не я же им вино в бокалы разливал.

Прошла секунда, за ней другая и вдруг…

— Пха-ха-ха-ха. — заржал граф, хлопая себя по правой коленке ладонью. — Вино. Пха-ха. Ну ты даешь, Хит.

— Я? — удивился в ответ и добавил с нотками обиды. — Да оно на столе стояло, они сами взяли.

Высокородный окончательно согнулся от смеха. Я улыбнулся, глядя на эту картину. Ну хоть кому-то приятно сделал, а то всем только одни проблемы приношу.

Гость совсем не стеснялся и хохотал от души. После чего взял лицо под контроль, достал бутылку из-под стола и отодвинул в сторону.

— На всякий случай. — пояснил он с серьезной миной и… не сдержался.

Его вновь скрутило, но спустя десяток секунд, держась за живот, он распрямился и заохал.

— Ох, Хит. — выдохнул он устало и хохотнул слегонца. — Ты меня в могилу сведешь.

— Пока рано тебе туда. — сказал негромко. — Дело есть.

Собеседник подобрался и даже выпрямился. Взгляд его стал острым и внимательным.

Я же подарил себе возможность осмотреться. Мы сидели за столом в центре комнаты, вокруг которого стояло четыре стула из светлого дерева. Сидушки и спинки были обиты серебристой тканью с золотой вышивкой.

Квадратный стол перед нами был из того же комплекта, а вот стеллаж у правой стены из темного дерева, платяной шкаф рядом с кроватью и само ложе — из другой. Смотрелось аляписто и неуместно. Интересно, кто такой умный, что решил так обставить гостевое помещение? Нужно будет потом обязательно уточнить этот вопрос.

— Я весь внимание. — напомнил о себе граф.

— Скажи, кто из твоих министров самая скотина? — уточнил лениво.

— Конечно же Ринал. — вскинулся высокородный. — Тварь, каких поискать!

— Не будет же проблемой, если он умрет? — спросил негромко и получил возмущенный взгляд в ответ.

— Ни в коем случае! — надулся собеседник. — Ты чего? Нет! Никак нельзя! Он же в любую щель пролезет!

Я немного некультурно удивился. Нужно было поставить вопрос по-другому. Сокрушенно покачав головой, решил зайти на новый раунд.

— Хорошо. — поднял руки в знаке «сдаюсь». — Тогда скажи, кого из них можно убить? Кого не жалко?

— А это обязательно? — уточнил высокородный. — Знаешь, мы как бы в гости приехали.

— Ты же хочешь процветания для своей страны? — приподнял правую бровь в вопросе. — Так зачем спрашиваешь?

— И чего ты задумал? — нахмурился граф. — Пока не расскажешь, я не стану помогать.

— Вообще, — подался вперед и сказал еле слышно. — ты связан клятвой и обязан выполнить любой мой приказ, но, — я откинулся на спинку и продолжил лениво. — из уважения к тебе и твоим стремлениям, расскажу, как есть. Моя цель — дать по рукам темным, чтобы они и думать не смели лезть в дела наших стран.

— А для этого тебе нужна смерть министра. — заключил гость столицы и крепко задумался.

Я не мешал ему и снова начал осматривать комнату подмечая все новые и новые детали интерьера: картину на стене, пару книг на полке над кроватью.

— Я не знаю, что именно ты замыслил. — тяжело сказал граф. — Однако верю тебе. Есть один государственный деятель, которого можно заменить. Барон Лигон ар Венатор.

— Ленивый и неумелый? — уточнил с интересом.

— Да нет. — скорчил лицо собеседник. — Наоборот, всегда приходит вовремя, все отчеты сдает и дела делаются.

— Тогда что с ним не так? — охренел в ответ.

— Да неуправляемый он. — отмахнулся высокородный. — Сколько бился с ним, никак не хочет слушаться. Все свое «я» пихает везде и пытается подняться еще выше.

— Вот как… — прокомментировал я и задумался.

Мне, в принципе, без разницы, кто умрет. Оставлю этот выбор на плечах главы темных королевства Вунад. Ему дальше с министрами работать и развивать страну, не мне.

— В таком случае, — привлек к себе внимание. — слушай. Я хочу, чтобы он завтра заявил, что королевство Гирд планирует принести клятву верности Кэяр и встать в одном рядом с Вунад.

Мой собеседник вскочил и стул упал на пол со страшным грохотом. Его глаза смотрели на меня со смесью офигевания и неверия.

— Когда ты успел? — ошеломленно выдал он. — Как ты это провернул?

— Не мельтеши. — поморщился в ответ. — Конечно, никто ничего подобного не собирается делать. Мне нужно лишь, чтобы такой слух пошел. Допустим, твой министр узнал у доверенного человека, что такое предложение передали по внутренним каналам и все такое. Дальше я все проверну сам.

Инсайдерский, мать его, инсайд. В этом мире так не могут, зато в моем крутить информацией умели хорошо. Да что там. При должной сноровке, можно не только народ взбаламутить. Вполне реально поднять восстание против власти и усадить своего человека на президентское кресло.

Сколько таких переворотов прошло за последние десятки лет? Не одно и не два. А что же народ? Лучше всего об этом сказал Марк Твен: если бы от выборов что-то зависело, то нам бы не позволили в них участвовать.

— Я, конечно, сделаю. — задумчиво протянул граф, поднимая стул и усаживаясь на место. — Но ты уверен, что не свернешь себе голову? Это информация имеет очень серьезные последствия.

— Уверен. — кивнул ему. — Давай действовать по плану. Напоешь своему человеку в уши, он выдаст это завтра… точнее, уже сегодня, на собрании и дальше события начнут собираться одно за другим. Твоя задача наблюдать и улыбаться.

Собеседник нахмурился, прикидывая расклады. В любом случае, я уже все подготовил. Все разучили свои роли, осталось только запустить процесс.

— Хорошо, Хит. — тяжело вздохнул высокородный. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. В таком случае, сегодня мой министр сделает это заявление.

— Отлично. — я встал, уперевшись в колени и широко улыбнулся. — Тогда смотри внимательно.

Мужчина криво улыбнулся и проводил меня до выхода.

Я выскользнул в коридор. Уже после этого подумал, что нужно было попросить убедиться, что никого нет, но мне повезло — ни души. Завернув за угол, разобрал стену и протиснулся в тайный ход.

Следующий пункт назначения — переговорная. Теперь я должен следить за правильным исполнением своей небольшой пьесы и поправлять, если она будет отходить от прописанного сценария.

Впереди нас ждут крутые повороты, предательство, хитропланы и… конечно, тайные организации, которые правят миром. Улыбка сама налезла на лицо.

Маленький огонек осветил путь и ноги понесли меня на встречу спектаклю с закрученным сюжетом и широком списком актеров.

И в этот момент… живот заурчал, напоминая, что ужин был три часа назад. Твою же мать!