Кукловод Ее Высочества

Глава 11

За спиной послышались торопливые шаги. Это Дола побежала по коридору. Там, метров через тридцать есть лестница, которой обычно пользуются слуги.

Я же смотрел в глаза того, кого не мог и заподозрить в причастности к братству. Гилкон, так его обозвал в свое время бывший граф Карат.

— Сдавайся, Хит. — негромко сказал Его Святейшество. — Тебе не совладать с нами двумя.

Я промолчал, сжимая челюсть. Он прав на все сто. У самого главного церковника два атрибута, а может и больше. Это уже мой объем маны. А сколько у хвостатого? Я хмуро обвел открывшуюся картину взглядом. Вокруг темного кружился свет. Это значит только одно — у него минимум дуэт явлений.

Видимо мои противники поняли, что я не собираюсь сдаваться и полоски фотонов закружились быстрее. В меня тут же отправились лучи света.

— Сука. — прошипел про себя, понимая, что ввязался в неравный бой.

Внезапно, из земли выросли ледяные треугольные столбы. Все грани у них были разные. Взмахнув рукой, я воссоздал перед собой прозрачный забор из таких же и грохнулся на пол, больно ударившись правым локтем.

Свет расчертил коридор и вдруг… я захотел протереть глаза, но он отразился от треугольников и заполнил коридор. Благо я был на полу, иначе бы меня ничего не спасло. В том числе и мой забор, который буквально срезало заклинанием. Это что за страшный конструкт?

— Тц. — услышал разочарованное от слуги.

От оплавленных стен веяло жаром. Ну ничего себе мощь!

И тут раздался голос Орено.

— Что здесь происходит? — услышал ее возмущенный, полный власти, глас. — Я требую объяснений!

Взглянув назад, я заметил, что сама бывшая герцогиня, графиня Кипар и ее сопровождающий, Карат, стоят и лупят во все глаза на нашу короткую схватку.

— Нолан! — крикнул громко. — Спрячь их в кабинете!

Парень кивнул и затащил двух девушек в помещение, я же вернул взгляд и очень вовремя. Гилкон решил зайти на второй раунд и уже раскручивал свет по новой.

Я обреченно оглянулся вокруг — бежать некуда. До моей комнаты еще метров пятнадцать. Светить тайный ход я не могу. А значит что? Верно, нужно сражаться.

Выбросив правую руку вперед, поморщился от стрельнувшей в локте боли и тут же положил ее на пол.

Ну, ярость, иди сюда. Пол расчертили оранжевые линии. Резерв почти полностью выгорел, но я так и не достал до двух мужчин, и пики огня выскочили от них за пять метров. Конечно, они легко от них увернулись.

Жалкие крохи на дне резерва намекнули, что огонь теперь недоступен.

Свет новой волной отправился в мою сторону, теперь под углом.

Черт-черт-черт.

Я поднялся на четвереньки и, встав, прыгнул назад. Это все заняло секунду, может две, и спасло мне жизнь. То место, где я стоял, снова расчертил целый поток заклинаний.

Он увеличивает силу за счет льда, и его атака выходит настолько мощной, что… Очередной поток отправился к столбам.

— Тварь. — выцедил я и прыгнул назад, но поняв, что этого недостаточно, упал на пятую точку, спиной.

И очень вовремя. Прямо над головой прошелся свет, и я почувствовал, как мои волосы припалило. Только чудом и провидением, я остался цел.

В коридор, за спиной Его Святейшества, который пока еще даже не атаковал, выбежали воины. Видимо, это его личная охрана.

— Схватить еретика. — скомандовал клирик брезгливо, указывая на меня дланью.

Бойцы побежали вперед, и я понял, что это мой единственный шанс. Слуга не будет атаковать своим страшным заклинанием, боясь задеть союзников.

Перевернувшись через левую сторону, встал в позу гордого льва и попытался побежать с низкого старта. К слову, вышло не очень, я пару раз еще оттолкнулся правой рукой от земли, поморщившись от боли в локте, и чуть не споткнулся о свою же ногу.

Бросив взгляд назад, сообразил, что я полный идиот.

Гилкон уже раскрутил свет и в следующую секунду…

Прыгнув рыбкой вперед, накрыл голову ладонями, как только приземлился.

Коридор наполнил свет и крики боли. Это двух неудачников разрезало потоком.

Я бросил взгляд назад и понял, что зря разлегся. Свет вновь начал кружиться вокруг главы темных.

Очередная попытка эволюционировать и побежать на двух ногах, а не на четырех, как далекие предки, удалась. Однако, хватило меня только шагов на пять и снова пришлось падать наземь. Я еще и в сторону скрутился, к углу.

Сделал я это очень вовремя. В том месте, где я был долю секунды назад, ударил еще один луч. Это Его Святейшество включился в спектакль, добавив перца в момент кульминации.

Вновь оттолкнулся и сделал новую попытку сбежать. Шаг, еще шаг. Пот заливает глаза, в голову бьет страх, а фантазия рисует картинки, как меня прожигает очередной луч или разрезает пополам поток.

Грязно выругавшись, поднажал и очень вовремя. Свет начал бомбардировать, словно я был под ливнем. Маленькие, тоненькие, но смертельно опасные полоски света расчертили коридор.

Лед послушно превратился в доспех, спасая меня от неминуемой гибели. До лестницы еще метров семь-десять, и тут…

— Не сбежишь! — крикнул слуга.

Я вновь упал не землю, но в этот раз я это сделал зря. Хоть поток и прошелся над головой, меня все равно продолжали бомбардировать лучи, призванные Его Святейшеством.

— Попробуй догони. — бросил в ответ и вскочил на ноги.

А зачем мне бежать до лестницы? Хватит добраться и до комнаты, рядом с ней. Потому правым плечом ударился в дверь. Деревянное полотно выдержало, но остатки огня позволили расплавить замок и в следующую секунду я, буквально, ввалился в комнату и очень вовремя.

Очередной поток прошел по коридору. Однако я уже был под защитой стен. Мой второй атрибут наполнен лишь на треть. Время тратить нельзя и потому сосулька из пола ударила в стену. Оставшаяся часть резерва опустела, но позволила пробить проход к лестнице. Я тут же кинулся к отверстию и протиснулся в него.

Выпав из дыры на ступеньки, вскочил и скатился вниз, чуть ли не кубарем, до небольшой площадки. И тут я остановился на секунду, ведь сверху показался темный и я, в эмоциональном порыве, показал ему неприличный жест со средним пальцем во главе, после чего скрылся за поворотом.

— Стой! — раздался громкий окрик и частый стук набоек напомнил мне, что бежать можно и быстрее, перепрыгивая через ступеньку.

Стены мелькали по бокам, слившись в сплошную серую массу. Я летел вниз, боясь только одного — споткнуться. Любая ошибка и я окажусь у нижней ступени очень быстро, но со свернутой шеей. Шаги за спиной докладывали, что враг отстает на пролет.

Широкий шаг, еще один. Развернувшись, я увидел каменный пол первого этажа. До него я добрался, а вот куда дальше? У меня не было времени придумать план, и я действовал в основном на рефлексах, а что теперь?

Никто не даст мне возможность разобрать стену и просочиться в тайный проход. Атрибуты недоступны. Что же делать?

Ноги, между тем, доставили меня вниз. Набойки весело застучали по каменному полу. Окна разбавили унылый серый пейзаж по бокам. А может выскочить во двор? Полная глупость, там стражи — море.

Где спрятаться?

Сам того не понимая, скользнул в проход для слуг. Меня вела вперед интуиция, а не мозг. В голове билась одна простая мысль — спастись, сбежать.

В груди зарождался страх. Они, не стесняясь, пытались меня убить, а значит живым я никому не нужен. Сдаться и выиграть время не выйдет.

— Хит! — воздух разрезал голос Гилкона. — Стой!

Я не стал ничего отвечать, боясь сбить и без того убитое дыхание. В левом боку закололо. Селезенка, мать ее, вспомнила, что она существует. Ноги натружено заныли. Организм, словно издеваясь, начал подкидывать проблемы оптом.

В голове появилась новая мысль — а может остановиться и будь, что будет?

— Су-у-ука! — протяжно простонал я, понимая, что в шаге от того, чтобы сдаться.

Сжав зубы, поднажал. Работать! Я знаю, ты можешь!

Коридор для слуг встретил меня тишиной. А чего им тут делать? Ужин у знати закончился давно. Впереди показалась кухня и спина главного повара дворца. Я бросил взгляд назад, преследователя не видно, но это ни о чем не говорит.

И только тут я понял, что сам загнал себя в угол. Спрятаться в помещениях сбоку не выйдет — Гилкон рядом и заметит открытие или закрытие двери. Ритогон невольно выдаст меня своей реакцией.

Отчаяние начало затапливать сознание. Картинка перед глазами сжалась в точку. Звуки шагов отдавались в голове ударами кузнечного молота по наковальне. Что же я таким глупым уродился?

Однако деваться уже некуда. И потому я влетел на кухню на всем ходу и тут же, оттолкнувшись от левой ноги, скользнул вправо. Рыжий бандит, не веря своему счастью, через долю секунды оказался рядом. Я сжался, скукожился и постарался притвориться ветошью в углу — авось не заметят.

Ритогон насвистывал какую-то песенку под нос и резал что-то на разделочном столе, словно меня и не заметил. Я же пытался поспешно восстановить дыхание, чтобы не шуметь, как пылесос.

В коридоре послышались торопливые шаги и мерное «хэ». Я тут же прикрыл рот руками, стараясь не выдать себя. Звуки набоек сначала замедлились, а следом и затихли. После чего послышалось открывание двери, спустя минуту открылась другая.

— Тварь! — услышал я разочарованный голос и стук каблуков начал удаляться.

Повар дворца стоял, как ни в чем небывало, и продолжал мерно работать ножом. Я откинул голову на дверцу шкафа и погладил кота, который уже покрыл шерстью мои штаны и взялся на рубаху.

— Тебя кормить, Хит? — внезапно резанул голос творца. — Или ты без приглашения завалился по другой причине?

Я отчетливо слышал обиду в словах Ритогона. И когда я успел впасть в немилость?

— Буду благодарен, если порадуешь меня своим талантом в очередной раз. — сказал я, не желая подниматься с пола.

Вот блин! Даже невольно фразу сделал очень длинной, чтобы подольше посидеть на полу без движения. М-да. За последние двадцать минут я знатно вымотался.

Повар что-то поколдовал и выставил пару тарелок на стол. Я, оттолкнувшись правой рукой, воздел себя на ноги и поморщился от боли в локте.

Доковыляв до стула, уселся сбоку.

— А ведь обещал. — обижено выдал повелитель кастрюль. — Обманул меня.

— Да что не так-то? — возмутился в ответ.

Я тут, значит, жизнью рискую. Разыгрываю громадное представление. Меня ищет церковь, да и темные, скорее всего. И не для того, чтобы взять автограф. Внутри поднялась волна примитивной злости.

— Ты, — стукнул правой ладонью повар по столу и подался вперед. — обещал, что будешь питаться только моей стряпней и что я вижу? То на войну, то по делам, а теперь просто сбежал из дворца. И все, чтобы не радовать меня своей довольной рожей.

Сказать, что я охренел, это не передать даже тысячной доли ощущений. То есть он обиделся, потому что я не питаюсь у него на кухне? Это даже не болезнь, это — диагноз.

При всем при этом, злость, что было подняла голову, улетучилась, смытая ошеломлением.

— Пха-ха-ха. — я невольно засмеялся.

Скорее всего сказалось напряжение последних дней, и оно нашло выход.

Ритогон недовольно засопел, что вызвало у меня новую волну хохота, который вырвался из заточения. Я ржал, как конь и не мог остановиться.

Все эти Братства, Патриархи, церковь… все померкло. Показалось таким не важным, детским.

— Ты даже не попробовал еще. — окончательно обиделся повар.

Я, вытерев слезы от смеха, поднял ложку, хохотнул еще разок и вкусил результат чужого таланта. Обычная овсяная каша… но на вкус она показалась амброзией. Что за специи он туда добавил? Почему так волнительно защекотало нёбо?

Бросив удивленный взгляд на повелителя кухни, получил удовлетворенную ухмылку в ответ. Что ж. Больше не желая отказывать себе в радости, накинулся на порцию, как оголодавший. Тем более, это близко к истине.

В любом случае, мне очень сильно повезло. Прямо настоящий рояль в кустах нашелся. Глава темных не полез проверять кухню, потому как подумал, что меня тут нет из-за отсутствия реакции повара.

Сам творец просто был на меня обижен и именно поэтому так себя повел. Его вообще мало волнует что-либо, кроме готовки.

С другой стороны, а если предположить, что он так поступил специально, сумев верно просчитать ситуацию, ведь это может значит…

Стоп! Я гоню себя в логическую ловушку. Так можно дойти до того, что Ритогон — внебрачный сын короля и все мы пляшем под его дудку. Ха-ха тридцать три раза.

Пока я размышлял, еда закончилась и пришлось идти мыть посуду.

— Спасибо. — сказал негромко, не глядя на повара.

— За что? — услышал удивленный голос.

— За все. — сказал совсем тихо и добавил, растянув рот улыбкой. — За вкусности в первую очередь.

— Кхм. — раздалось в ответ.

Наверняка, мастер засмущался. Есть у него такая черта характера.

Стоило мне закончить с посудой, я обратил все внимание на повара.

— Ну, — начал я, добавив оптимизма в голос. — скоро увидимся.

— Не пропадай, Хит. — тепло улыбнулся собеседник.

— Как пойдет. — пожал плечами в ответ.

После чего отправился прочь. Котяра проводил меня до выхода в коридор и остался сторожить свою территорию.

Меня же повела вперед каменная кишка. Многие уже пошли спать, стражи внутри здания мало. Гилкон, скорее всего, решил, что я просто лучше разбираюсь в самом дворце и смог улизнуть через какой-нибудь тайный ход или типа того. Значит, бояться мне нечего.

Сапоги мерным стуком отсчитывали шаги и вскоре я смог оказаться в боковых комнатах тронного зала. Оттуда добрался до тренировочного помещения и начал разбирать стену, чтобы пробраться в тайный ход.

Руки все делали привычно. Спустя пару минут пробрался внутрь, закрыл за собой проход и отправился к помещению, где заседали министры.

Добравшись, уселся на пол и не заметил, как задремал.

— Самое странное, — вырвал меня из сна громкий голос. — что посол как-то быстро опроверг эту информацию. Ваше Величество, Вам есть что нам рассказать?

Сонно хлопая глазами, я восхитился игрой «моего» актера. Небольшая черточка, которую он добавил, смотрелась вполне уместно.

— Боюсь Вас расстроить, господа. — голос Орено был уставшим, словно она не спала ночью. — Если такие переговоры и ведутся, то о результатах мне не известно.

Вот тебе раз и булыжник полетел в мой огород. Королева тонко намекнула, что, возможно, такие дебаты идут, но пока до нее не довели эту информацию. Красиво обыграла все словами.

— И все же, господа. — услышал я голос знакомого графа. — Нам нужно придумать версию, почему погиб мой коллега. Все мы знаем истину об отравлении и вынужденном нападение на представительницу знати, которая оказалась рядом.

— По чистой случайности. — правительница поправила оратора.

— Да-да. — заверил он ее поспешно, но в голосе было море скептицизма. — Конечно. Так вот, здесь нужно учесть, что смерть министра в другой стране, это очень неприятная ситуация. Даже с учетом того, что он сам виноват.

Я лениво откинулся. Ну понятно, сейчас они придумают историю про самоубийство. Шел, шел и упал на нож спиной три раза. Бывает.

Вскоре должен заявится еще один исполнитель роли и захлопнуть мышеловку, после чего останется сделать пару движений и можно бежать из столицы.

На данный момент есть министр, который выдал бомбу, он трагически погиб, не опровергнув информацию. То есть, технически, она доказана и его смерть это подтверждает.

Есть посол, который под давлением графа Кипар в срочном порядке уточнил слух через дипломатическую почту и уже огласил результат.

Да вот только сделал он это слишком быстро… словно изначально все знал и потянул время чисто для вида. Об этом только что заявил «мой» министр.

Теперь осталось приплести ко всему темных, и я им устрою райскую жизнь. В ближайшее время Братству будет не до поисков принцессы — им нужно будет отстирывать свою репутацию.

В этот момент двери распахнулись, и в комнату, которую накрыла тишина, кто-то вошел. Я тут же превратился в слух. Наверняка это отец Шира явился выполнить свою часть пьесы.

— Ваше Величество, — услышал знакомый голос главы церкви и сжался. — я прошу личной аудиенции перед отбытием.

Страх волнами ударил в голову. Какого? Почему? Неужели мой план раскрыли?