Лингус

Глава 29

— Думаешь, у нее поспела булочка в духовке?

Я издала недоверчивый возглас, одновременно не сводя глаз с дороги, не доверяя Зои в вопросе безопасности и ее режима многозадачности. Водить машину и одновременно разговаривать у нее получается так же ужасно, как разговаривать по телефону и гладить вещи, — в чем она несколько раз эффектно провалилась.

— Ни в коем случае! Как долго они встречаются? Две недели?

Сегодня Николь позвонила и потребовала, чтобы мы встретились в пабе на той же улице, где находится ее дом. Мы с Зои были в спортзале, когда я ответила на звонок. И как только я сказала Никки, что у меня нет настроения куда-то идти, подруга пригрозила, что сменит пароль ко всем онлайн-подпискам на порно. Вот же сучка. Николь утверждала, что хочет сказать нам что-то очень важное. Именно поэтому мы с Зои обсуждали, что это может быть.

— Может, она получила повышение на работе? — прощебетала Зои, делая резкий поворот направо, от которого я поджала пальцы ног.

Николь работала в юридической фирме со своим отцом, так что такое вполне вероятно.

— Да, может. Или, зная Никки, ей, скорее всего, удалось заглотить Калума, и она хочет это отпраздновать.

Зои хихикнула и кивнула, направляя своего «Жука» на небольшую парковку.

— Или она хочет сменить пол?

Мы шутили о том, что Николь больше похожа на мужика, чем на женщину, из-за ее огромных воображаемых яиц. Люди на работе называли ее Николь «Мужик в юбке» Джонассон из-за ее «хлебай дерьмо, чтобы знать, что это дерьмо» к ним отношения. Мужчины скукоживались от страха, как и должны были. На прошлое Рождество Джош даже купил ей набор тех самых металлических шариков, которые парни забавы ради вешают на задние бамперы своих грузовиков.

Мы вышли из машины и через несколько минут вошли в паб, все еще обсуждая идеи о том, что хотела сообщить Николь. Паб был не слишком заполнен, учитывая, что на больших экранах, установленных над баром, транслировался бейсбольный матч. Я заметила высокую фигуру Никки в дальнем углу и указала в ее сторону, прежде чем Зои ткнула меня в бок, указывая на бар.

— Сначала я хочу выпить. Тебе что-нибудь принести? — спросила она.

Я радовалась, что в пабе было не слишком шумно, и я могла услышать ее.

— Тоже самое, что будешь ты, Зо. — Я пожала плечами. Она, как правило, предпочитала девчачьи напитки, как и я, поэтому уверена, что она не разочарует в выборе. Зои кивнула и направилась к бару, а я пробралась сквозь толпу людей, посматривая на Николь и Калума, сидящих на табуретах за столом.

Она широко улыбнулась мне и крепко обняла.

— Я скучала по тебе, — призналась Никки, и мне пришлось кивнуть в знак согласия.

Не думала, что за все годы нашей дружбы хоть раз было такое, чтобы я три дня подряд не видела ее блондинистую голову. Даже несмотря на то, что мне составлял компанию Тристан, отвлекая от ее отсутствия, мое сердце ныло от мысли, что я не провела ни минуты с кем-то, кого любила и ценила. Моя мама умерла пятнадцать лет назад, а я до сих пор скучаю по ней так, что это невозможно описать словами. За эти годы я поняла, что, когда ты искренне любишь, в твоей душе навсегда останется след этого человека.

— Привет, Кэт, — сказал Калум, сидя рядом с Никки.

— Привет, — сказал я, поднимая руку для пятюни, которую он энергично отбил. Он мне понравился. Хорошая «дай пять» многое говорит о человеке; так же, как рукопожатие. Я ненавидела вялые, едва ощутимые, рукопожатия.

Внезапно меня грубо схватили за задницу, и, хотя я должна бы быть встревожена столь интимным жестом, не сомневалась, что это сделал один из моих извращенцев-друзей: Зои или Джош. Когда я медленно обернулась, то увидела две светлые головы позади себя. Одна с короткими волосами, а другая — с более длинными, но осветленными прядями. Джош и Лео, конечно.

— Секси Медвежонок! — воскликнул Джош во весь голос. Он делал так только тогда, когда уже был пьян, так что я немного испугалась.

— Как делишки, гееподобный? — рассмеялась я и обняла своего друга. Мы не виделись с игры в боулинг, лишь время от времени переписывались с тех пор, как он начал встречаться с Лео в день вечеринки. Такие разлуки с моими самыми близкими друзьями, казалось, происходили все чаще, что меня начинало тревожить.

Джош закатил глаза и показал средний палец. Он ненавидел, когда я его так называла, но, если серьезно, я думала, что он втайне кайфует от этого прозвища. Джош поздоровался с Николь и Калумом, а я пыталась дать пять Лео, который сначала дурачился, а потом неловко скользнул по моей ладони. Я простила голубой луне его слабенькую пятюню. Вскоре Зои вернулась с чем-то похожим на «Маргариту», и толкнула один коктейль в мою сторону. Николь заставила нас расположиться за столом. Ее карие глаза были широко раскрыты, и я заметила в них маниакальный блеск.

Я была зажата между тощими телами Зои и Джоша, когда почувствовала, как две большие ладони легли на мои плечи. Посмотрев вверх, я заметила знакомые каштановые волосы, нависающие надо мной.

— Привет, — сказал Тристан очень близко к моему уху. Я подняла руку, сжимая его пальцы. Хотела прислониться к нему спиной, но не стала; он был таким теплым, что я чувствовала жар сквозь тонкую ткань моей блузки.

— Теперь, когда все сучки на месте… — начала Николь. Она стояла рядом с Калумом, держась с ним за руки. Такие милашки. — У нас есть очень важная новость, которую мы хотим вам сообщить.

О Боже.

Я поняла: она тоже собирается сниматься в порно.

— Что? Нет! — выпалила Николь, скривив свое красивое личико.

О, черт! Кажется, я сказала это вслух. Я покраснела.

— Калум попросил меня выйти за него замуж, и я согласилась!

У меня перехватило дыхание.

Руки Тристана сжались на моих плечах, выжимая из них все дерьмо.

Зои напряглась.

Джош издал звук, который можно было описать как смешок и фырканье одновременно.

А затем наступила тишина.

— Серьезно? — тихо пискнула Зои.

Николь закатила глаза и подняла руку, чтобы продемонстрировать милое колечко с бриллиантом, украшающее ее безымянный палец.

— Да, тупицы.

Что. За. Хрень.

Мой мозг завис, как, уверена, и у всех остальных тоже. Калум и Николь знали друг друга всего три недели. Три недели! Они встречались только две из них.

У меня рыбки в аквариуме помирали за меньший промежуток времени, а Калум и Никки решили пожениться. Я в шоке. Пока мой мозг пытался все это обработать, я думала только о Николь и о том, что она за человек. А она — самый уверенный в себе человек из всех, кого я когда-либо встречала. Она знала, чего хочет, и всегда добивалась этого. Никки не открывала свое сердце первому встречному и никогда не принимала решений, серьезно не обдумав все варианты. Она точно знала, что делала.

Это была Никки, которая всегда удовлетворяла все мои прихоти, какими бы глупыми она их не считала. Кто стоял в очереди четыре часа, чтобы посмотреть со мной в полночь премьеру последней части «Трансформеров»? Николь. Кто пошел со мной подписать книгу на автограф-сессию за день до квалификационного экзамена на адвоката? Николь. Кто всегда был рядом со мной, несмотря ни на что? Никки. Я любила ее, и тот факт, что она была чертовски взбудоражена, в то время как остальные просто тупо пялились на нее, вырвал меня из транса.

— Я так рада за вас! — захныкала я, пока моя голова шла кругом от этой новости и ее принятия.

Лицо Никки озарилось, и она так ослепительно улыбнулась, что я почувствовала себя ужасно, потому что не сразу обрадовалась за нее. Единственный раз, когда я видела ее такой взволнованной, был, когда мы пришли на порновыставку и она ждала встречи с Калумом. Это ж надо так!

— Поверить не могу! — Зои, наконец, пришла в себя, вскочив с места, чтобы прыгнуть в объятия Никки.

После этого два оставшихся идиота, не считая Лео, который не дал мне достаточно оснований считать его таковым, поздравили новоиспеченную пару. Уверена, что мы все задавались одним и тем же вопросом, но никто из нас не хотел портить их счастливый момент. Теоретически, нас не должно волновать, как и почему они решили узаконить свои отношения, но я была так привязана к Никки и защищала ее, что в ближайшее время собиралась получить ответы на свои вопросы.

— Мне нужно еще выпить, — прошептала Зои на ухо, как только мы расселись по местам. Она высосала свою «Маргариту», как воду в жаркий день.

Оказалось, что после такого объявления, еще выпить хотели все. Мы опрокидывали в себя стакан за стаканом, а затем решили перейти в другую часть паба.

— Бип-бип! — воскликнула Зои, грубо сжимая мою грудь, пока мы шли к бильярдным столам, расположенным в противоположном углу бара. Она опьянела после двух «Маргарит» и сбегала в туалет уже около восьми раз. Я была единственной, кто ее сопровождал, и каждый раз она тискала мою задницу или грудь.

Я отмахнулась от ее руки и осторожно шагнула на ступеньку, ведущую к бильярдным столам. Я выпила всего две «Маргариты» и теперь подсела на клубничном «Дайкири»; я не была пьяна до чертиков, но и трезвой меня не назовешь. Все мое тело онемело, и к тому моменту я уже не могла разумно оценивать расстояние. Я смеялась над всем, что говорили за столом минуту назад.

— Николь! Сыграй со мной! — закричала Зои, одновременно указывая на Никки, которая пожала плечами.

Джош подтолкнул Лео к другому бильярдному столу, вильнув бедрами, и подмигнул мне.

— Грязный мальчишка, — пробормотала я.

Через мгновение Лео склонился с кием над бильярдным столом так, словно он абсолютно не умел держать в руке предметы фаллической формы. Джош склонился над ним, слишком близко прижав к нему бедра. Для протокола: Джош — полный отстой в бильярде, и не имел права учить кого-то играть. Но я думаю, что ему просто нужен предлог, чтобы публично потереться барахлом о своего приятеля, так что… Кого это волнует?

— Привет, красавица, — промурлыкал мужской голос слева от меня.

Я посмотрела на парня с черными как смоль волосами, стоящего по другую сторону перил, отделяющих зону для бильярда от остальной части паба.

— Привет, — тупо ответила я в полупьяном угаре.

— Хочешь сыграть? — спросил он. Его глаза были такими темными, что напомнили мне тюленя. Жуть.

— Угу… — пробормотала я, потому что — да, я действительно хотела поиграть, но сомневалась, что смогу ударить по шару, даже если буду стараться изо всех сил.

— У меня дома есть бильярдный стол, — сказал незнакомец, перегнувшись через перила с самодовольной улыбкой.

— Кэт! — раздался бархатный, но напряженный голос у бильярдного стола, за которым играли Николь и Зои. Я оглянулась и увидела, что Тристан и Калум машут мне рукой.

Странный мужчина нахмурился, глядя на них, и пожал плечами.

— Может, в другой раз.

Все, что я хотела сейчас сделать, это сесть, но у ближайшего к моим друзьям бильярдного стола было всего два стула, и на них уже сидели Калум и Тристан. Я нахмурилась и пошла к ним. Парни о чем-то болтали, но после количества выпитых коктейлей, мой вербальный фильтр покинул здание.

— Можно присесть? — медленно спросила я.

Разговор прекратился. Тристан поднял бровь, и на его губах появилась кривая улыбка.

— Я здесь сижу.

— Вижу, но я хочу посидеть. Можно?

Калум фыркнул, и мне показалось, что Тристан взглянул на него, но мой мозг был в кашу, поэтому не уверена.

— Тогда, где буду сидеть я? — спросил он.

Я пожала плечами и указал вниз.

— На полу.

— Я не сяду на грязный пол, — ответил Тристан. — Может, тебе нужно выпить воды?

— Да. — Я кивнула, заметив сухость в горле. — Но еще мне нужно сесть.

Тристан рассмеялся и скрестил руки на груди.

— Подойди сюда, — сказал он, и я шагнула вперед, потому что доверяла ему и слушалась его больше, чем следовало бы. Когда я остановилась перед ним, он схватил меня за бедра и потянул вниз, усадив на свои колени. Мой левый бок упирался в его грудь, а задница уселась на мускулистые бедра.

— Обещаю, что не буду на тебя пукать, — пробормотала я, извиваясь у него на коленях, чтобы устроиться поудобнее.

Он усмехнулся мне на ухо, и его горячее дыхание разлетелось по моей щеке и шее, отчего по коже побежали мурашки.

— Спасибо.

— Принесу тебе воды, — объявил Калум, прежде чем встать и уйти.

На наносекунду я задумалась о том, чтобы встать, но, когда Тристан ничего не сказал о том, чтобы я заняла место Калума, я тоже промолчала. Было так просто положить голову на изгиб его шеи… Что я и сделала.

— Ты приятно пахнешь, — сказала я ему, глубоко вдыхая естественный, чистый запах. Он пах по-мужски. Мой нос коснулся вены на его горле, когда я снова втянула запах.

— Ты тоже, — сказал он так тихо, что я едва расслышала. Я почувствовала, как одна рука Тристана легла на мою поясницу, а другая опустилась на колени. — Ты пахнешь апельсинами.

Я снова понюхала его шею, желая не быть настолько пьяной, чтобы понять, действительно ли он вздрогнул от этого.

— Ты пахнешь как мужчина.

— Надеюсь, что так, — усмехнулся он. Я не могла не заметить близость его тела, и мне показалось, что его губы коснулись кожи прямо около моего уха. — Что тебе сказал тот парень?

Я пожала плечами, полностью упираясь в его крепкое тело. Обычно я чувствовала себя некомфортно, когда лежала рядом с кем-то или на ком-то, но с Тристаном мне было на это плевать. Я знала, что если его это беспокоит, или если я покажусь ему слишком тяжелой, он без проблем скажет мне.

— Не помню. Сказал, что у него дома есть бильярдный стол или что-то типа того.

— Что… — начал он, но пронзительный визг Зои эффектно прервал наш вечер.

— Кажется, меня сейчас вырвет, — простонала она.