Луна охотника

ГЛАВА 19

Группа выехала в ночь на четырех внедорожниках с форсированными двигателями. Мои хозяева даже не потрудились сказать, куда мы направляемся, они называли точку назначения «целью» и на протяжении всего пути были не слишком разговорчивы. После отъезда была проведена последняя перекличка по рации, оружие заряжено, ремни подтянуты, и в машине, где я ехал, установилась атмосфера профессиональной сосредоточенности перед боем. Я не в первый раз участвовал в операции в составе группы захвата, что бы там ни думал парень, приставленный ко мне в качестве няньки. В одном он был прав: я люблю работать один и привык к этому. Эти парни были другими — каждый стал шестеренкой в отлично отрегулированном механизме, выполняющем такую же работу, что и я. Но вероятность получить неприятности у них была гораздо больше. К примеру, мне не приходилось уклоняться от стрельбы соратников, а для них, если хоть один человек выходил за рамки отведенной ему роли, это могло стать источником нешуточной опасности. Они работали по плану, а я импровизировал. Случись моя импровизация в разгар осуществления их плана, и не миновать убитых, которые не значатся в списке противников. Поэтому я не высовывался, выполнял все, что мне говорили, и предоставил им самим расчистить поле боя.

Иногда я задаю себе вопрос: откуда служба набирает таких людей? Бойцы группы захвата не обладают эзотерическими способностями, зато отлично натренированы, чтобы открыть противнику таинство смерти с такой быстротой и эффективностью, какую только можно себе представить. Я думаю, их собирают отовсюду. Я не раз замечал, что они довольно спокойно воспринимают самые странные наши приспособления, значит, прежде чем отправиться на задание, они были хотя бы приблизительно ознакомлены с нашей деятельностью. Они отлично знали свое дело и не проявляли склонности к долгим личным разговорам о своем прошлом, да и я не собирался им рассказывать свою истинную историю.

Я получил сигнал о пятиминутной готовности и в последний раз проверил свое оружие. Основным оружием для группы захвата служили автоматы с глушителями, к тому же у каждого имелся пистолет. Я не стал брать автоматическое оружие, предпочитая действовать любимым ножом, а в резерве оставался пистолет с глушителем. Основной инструмент для этой операции покоился в большой сумке, закрепленной на перевязи, и, если все пойдет по плану, другого оружия мне применять не придется.

Наконец машины встали, мы выбрались наружу и почти беззвучно рассредоточились. Командир управлял бойцами при помощи жестов, и они парами исчезали в темноте, пока на месте высадки не остались только мой сопровождающий и я. Нам предстояло ждать, пока не последует команда «отбой».

Пока все занимали свои места, минуты тянулись невыносимо долго, потом рация ожила, послышались негромкие рапорты о готовности и был дан сигнал к атаке.

Последующее ожидание прерывалось только редкими донесениями. Было дьявольски обидно слушать, как люди ведут бой без меня. Единственное, что удерживало меня на месте, это сознание, что мое вмешательство на данном этапе только усложнит их работу. Но все равно мне это не нравилось. В конце концов раздался долгожданный сигнал: «Местность защищена. Пассажир может приступать к работе». Мой сопровождающий провел меня по склону вокруг холма, и только тогда я увидел цель. Это был небольшой фермерский домик с ярко освещенными окнами, а неподалеку в темноте просматривалась еще пара построек. Между ними мелькали темные силуэты: бойцы хотели убедиться, что не осталось никаких неприятных сюрпризов. Как только кто-то посмотрел в нашу сторону, мой сопровождающий подал условный сигнал.

Войдя в дом, я снял противогаз и перчатки. Мне необходимо было ясно видеть людей, с которыми я имею дело, и рисковать не хотелось. Мне лишь однажды пришлось работать с этим прибором, но с первого раза стало понятно, насколько осторожно с ним нужно обращаться, и я надеялся, что хорошо усвоил урок. У одной стены было свалено восемь трупов, скованных наручниками по рукам и ногам; такие меры предосторожности меня вполне устраивали. Хоть я и не ожидал, что кто-то из них поднимется и снова бросится в драку, было приятно сознавать, что в этом случае браслеты доставят им некоторое неудобство. Напротив них пять человек стояли на коленях лицом к стене, и их запястья и лодыжки тоже были надежно скованы пластиковыми браслетами. С обеих сторон их охраняли бойцы с автоматами наготове. Судя по их одежде, люди в доме спали, когда началась атака, а те, кто стоял на страже, были уже мертвы. Я повернулся к одному из тех, кто сторожил пленников.

— Это все? — Он молча кивнул. — Хорошо. — И я снова посмотрел на пленников. — Эй вы, послушайте. У меня к вам один вопрос: кто был связным с другой группой? Отвечайте быстро, и все закончится без особых проблем. Будете упрямиться, получите осложнения.

— Пошел вон, свинья.

Ответил тот, кто стоял в середине ряда, а остальные одобрительно захихикали, приветствуя его бахвальство. Я ударил его в поясницу, чуть выше того места, где сходились связанные запястья.

— Через два часа мне будет известно все, что нужно, и даже больше. Но я даю вам второй шанс. Кто был связным?

Молчание.

— Последний шанс ответить. На этом дружеская беседа закончится.

Ни единого слова в ответ.

— Ладно, не говорите, что я плохо старался.

Я особым ключом открыл висевшую на поясе сумку и вытащил тугой сверток, который развернул на стоящем рядом столе. Внутри был острый штырь из похожего на золото металла, весь покрытый иероглифами. В сопроводительных документах на этот инструмент говорилось, что он был найден бывшим офицером британских военно-воздушных сил в Египте и идеально подходил для таких случаев, как сегодняшний. Я прикинул свои возможности и стал выбирать, кто станет первым объектом. Естественно, я остановился на том парне, который стоял в центре ряда. По моему знаку охранники подхватили его под руки и отволокли в соседнюю комнату. Я прошел следом, держа штырь в руке, стараясь приспособиться к его весу и форме. Неосторожный болтун посмотрел на меня и, увидев открытое лицо, понял, что попал в серьезную переделку. Вероятно, ему были знакомы правила захвата пленных: если остается возможность отпустить их живыми, не давай им увидеть своего лица, чтобы они не могли описать его кому-нибудь еще.

Я отпустил охранников и встал перед пленником, стараясь держаться вне пределов досягаемости. Браслеты на руках и ногах все же не могли предотвратить удара головой. Я осмотрел его с ног до головы, но не обнаружил ничего необычного — просто еще один подонок, стоявший между мной и моей целью. Как правило, я испытываю некоторые чувства по отношению к таким людям, но, если взглянуть объективно, они сами выбрали эту игру. В конце концов, если бы стоявший передо мной человек не стал грубить, он мог до сих пор оставаться за дверью, рядом со своими приятелями, а я бы занимался кем-то другим. Он оказался на этом месте благодаря своему выбору, который привел его в лагерь плохих парней. Если бы наши роли переменились, он проделал бы со мной то же самое.

Наконец я решил заговорить.

— Последняя попытка. Скажи, кто был связным между вами и второй группой. Я больше не стану задавать вопросов, но ты мне все равно ответишь.

Этот парень не мог пожаловаться на недостаток храбрости. Он поднял голову и, как мог, плюнул мне в лицо. Это произвело на меня впечатление. В последние минуты своей жизни он ведет себя вызывающе, и остается только надеяться, что мне хватит смелости поступить так же, когда придет мой черед. Конечно, он еще не знал, что ему предстоит умереть здесь и сейчас. Он считал, что сначала его будут пытать, потом снова задавать вопросы, и только потом все закончится. Я видел, как он готовится к новым ударам, как концентрирует свою волю, как старается дышать медленно и ровно, чтобы сохранить ясность мысли. Отличная подготовка, именно так в такой ситуации поступил бы и я.

Но все это было напрасной тратой времени.

Он наблюдал, как я насыпал в чашу угольный порошок, как поджег его. Когда он как следует разгорелся, я добавил несколько крупинок ладана из холщового мешочка и подождал, пока дым не распространится по всей комнате. Он ожидал пыток, но мои действия совершенно выбили почву у него из-под ног. В воздухе повис плотный аромат горящего ладана, и я, чтобы сосредоточиться, сделал несколько дыхательных упражнений. Я знал, что произойдет дальше, и хотел быть к этому готовым. На все приготовления ушло около пары минут, и к тому времени, когда можно было приступать, парень уже покрылся испариной. Я поднял гигантскую иглу, подошел к нему вплотную и воткнул острие точно в макушку черепа.

Комната вздрогнула. Глаза пленника расширились от мгновенно распространившейся боли, и он начал умирать. Штырь проник в глубину его черепа, прошел сквозь мозг до самого гиппокампа. Я смутно услышал далекий вопль, а потом началась скачка.

Вот я в школе, где-то в Восточной Европе, и надо мной все смеются, потому что я принадлежу к другой религии. Кто-то толкает меня, и я падаю на пол, весь в крови, затаив злобу.

Другая школа, теперь в роли мучителя я сам. Бью ученика и швыряю его на пол. Изо рта у него вытекает струйка крови, а я испытываю от этого удовольствие.

Идет бой, я в солдатской форме, вокруг мечутся женщины и дети, стараясь спрятаться. Они меня не тревожат — кто-то другой взял на себя ответственность за окружение и уничтожение всей деревни вместе с жителями, и, как только сопротивление будет подавлено, мы покончим и с остальными.

Разгоряченная спиртным группа молодых людей, они спорят о том, как улучшить этот мир.

Какой-то человек негромко говорит мне, что есть способ принять участие в борьбе за свободу людей. Встречаюсь с его единомышленниками, чувствую, что нашел свое место.

Закладываю свою первую бомбу, испытываю гордость за отлично проделанную работу, когда наблюдаю взрыв посреди улицы, но эмоции угасают от сознания, что гибель нескольких человек ничего не меняет.

Стою у стола в жарком и душном помещении на краю пустыни, а кто-то рассказывает, как лучше заминировать нефтяной комплекс.

Обучаю молодых парней стрельбе из автомата Калашникова.

Получаю вызов для новой работы в особой группе. По поддельным документам вылетаю в Англию.

Первая встреча группы. Несколько имен мне знакомы: они уже зарекомендовали себя в нашем деле.

План уже составлен. На этот раз мы ударим прямо в сердце врага и дестабилизируем правительство. Присутствует представитель другой группы, это женщина, по-видимому, имеющая доступ к конфиденциальной информации. Мне она не нравится, я не доверяю ей, в этой женщине есть что-то порочное.

Следующее собрание, один из членов группы предупреждает, что наш план раскрыт и может возникнуть опасность со стороны властей. Составляем еще планы на случай провала.

Связник извещает нас, что за второй группой охотится полиция, но операция не отменяется. До нанесения удара состоится еще одна встреча, а потом никаких контактов до той ночи, когда намечено осуществление плана. Еще немного разговоров, потом прощальный поцелуй на ночь, поскольку моя подружка заступает на дежурство, а я отправляюсь в постель. В темноте слышится какой-то шум, потом человек в черном наводит на меня дуло автомата. Меня тащат на кухню, по пути вижу груду тел и свою убитую подружку, потом меня ставят на колени лицом к стене. За спиной кто-то задает вопрос, и я отвечаю так, как они того заслуживают. Потом меня опять тащат за руки, и я вижу еще одного человека, его лицо не закрыто маской, и я понимаю, что скоро умру. Я наскоро читаю про себя молитву и готовлюсь к неизбежным пыткам. Всем известно, что эти люди, как бы они этого ни отрицали, пытают и убивают своих пленников. Человек смотрит на меня, словно я животное. Он снова задает свой вопрос, но я не поддаюсь. Я намерен ему сопротивляться. А теперь он делает нечто странное, зажигает ладан и берет в руки металлический прут. Он встает передо мной, смотрит мне в глаза, поднимает руки…

Я оторвал руку от штыря в тот момент, когда парень замертво упал на ковер. Голова кружится. Неподалеку стояло мусорное ведро, и я едва успел до него добраться, чтобы выбросить из желудка недельный, как мне показалось, запас пищи. Через несколько минут я был готов снова встать на ноги. Мое сознание понемногу восстановилось, и воспоминания мертвого человека, наложенные на мои собственные мысли, превратились в набор отдельных эпизодов. Теперь от него ничего не осталось, кроме пустой оболочки на полу, — ни жизни, ни искупления, ни рая. Металлическая игла высосала его душу и передала мне его воспоминания, промелькнувшие в голове парня перед смертью. Та еще работенка.

Я прополоскал рот водой и выдернул штырь из головы того, кого, как я узнал, звали Вацлавом. Откатив тело в угол комнаты, я снова вышел в кухню. Алексей — связной — стоит с левого края, и я показываю на него охранникам, чтобы они доставили его для приватного разговора.

Алексей увидел в углу тело Вацлава и начал сопротивляться, за что получил удар по затылку. Двое охранников поспешили выйти и оставить нас наедине.

— Алексей, я хочу, чтобы ты меня немного послушал. Тебе не выйти живым из этой комнаты, и все, что тебе остается, это примириться с Богом, в которого ты веришь. Ты совершил ошибку, связавшись с плохими людьми, и теперь настал момент расплаты. Ничего личного, просто у меня нет времени выбивать из тебя информацию, а я понимаю, что по своей воле ты не станешь ничего рассказывать. Это моя работа, Алексей. Просто работа.

К этому моменту ладан разгорелся и заполнил комнату волнами ароматного дыма, проникая в наши легкие, а через них в кровь.

Парень неловко повернулся, чтобы посмотреть в мою сторону.

— Я тебя не боюсь. В конце концов ты проиграешь и умрешь. Возможно, не от моей руки, но от рук таких же, как я. Ты был проклят еще до своего рождения, и возмездие приближается к тебе с каждой минутой. Когда это случится, наступит всеобщее ликование, потому что каждый…

Я устал выслушивать его чепуху и уже пожалел, что заговорил с ним. Не теряя времени, я пронзил штырем его череп.

Его родители обладали значительными средствами, но затем, когда в той части света, где они жили, начались перемены, лишились почти всего. Убеждения Алексея родились из желания отомстить тем людям, кто его обездолил, странам, которые допустили, чтобы их семью поразил хаос, лишивший его денег и земель. Путь к террористам был почти таким же, как у Вацлава, и некоторое время эти двое были близко знакомы: именно Вацлав и рекомендовал Алексея для этой операции.

После подписания контракта с общиной Просвещенных сестер начались изменения к лучшему. Они выделили его из числа остальных участников. Алексея угощали напитками с подмешанными в них наркотиками, а двое сестер ублажали его плоть самыми невообразимыми способами. Он испытывал наслаждения, недоступные пониманию обычных людей, и Альдер грамотно использовала его страсть. Его любовь к ней росла пропорционально верности общине сестер. Он оставался членом террористической группировки, но принадлежал Альдер душой и телом, сердцем и разумом. Он должен был служить ей и жил ради того, чтобы сделать ее счастливой. Операция не могла не достичь успеха, потому что этого хотела Альдер, и со временем он стал инструментом ее воли. Ее лицо всегда стояло перед его глазами, а в своих мечтах он оставался ее рабом до конца своей жизни.

Были еще приказы, планы проведения удара и планы на будущее. Было условие, чтобы никому из террористов ничего не было известно о сестрах из опасений навести на их след полицию. Один раз со всей группой встречалась Гамильтон, но она пришла искусно замаскированной. Все контакты осуществлялись через Алексея. В душе он гордился своим положением, но соблюдал осторожность и никому не рассказывал об изумительных наградах, получаемых за свою службу. Перед своими приятелями он притворялся, что работа ему не нравится, потому что боялся — узнай они истинное положение вещей, ему больше никогда не позволят увидеть госпожу, почувствовать ее руку на шее, когда он преклоняет перед ней колени.

Было еще много всякого, но суть ясна. К тому времени, когда мы добрались до конца, когда он услышал крики из соседней комнаты, а потом произнес свою речь, меня опять охватила тошнота. Похоже, он хотел сказать, что его госпожа придет за мной, поскольку сам в это верил. У него не было другого бога, кроме Кандейс Альдер.

Смерть стала для него избавлением.

Я стал приводить в порядок свое оборудование. Остатки ладана отправились в камин, а раскалившаяся чаша — в огнеупорный контейнер. Игла оказалась почти такой же горячей, как и чаша, и я удивился, что не обжег себе руку. Затем я разыскал комнату Алексея и забрал кое-какие вещи. Все еще страдая от боли в виске, куда его незадолго до этого ударили рукоятью пистолета, я вернулся к остальной группе.

— Благодарю вас, джентльмены, я получил все, что мне было нужно.

Охранники посмотрели на трех оставшихся пленников.

— А что делать с этими? — спросил безликий командир.

— Они здорово поспорили, и дело закончилось стрельбой. Когда фанатики разойдутся, их ничем не остановишь.

— Верно. Вам лучше выйти.

Я послушно покинул дом и услышал три приглушенных выстрела, положивших начало сокрытию следов нашего вмешательства. К тому времени, когда мы расселись по машинам, горизонт осветился тускло-красным заревом горящего дома.