Луна охотника

ГЛАВА 3

Карен Томас занимала домик с террасой в скромном и благопристойном пригороде на северной окраине Бристоля; прекрасный и приличный дом для благонравного члена общества. С уверенностью можно сказать, что соседи и не подозревали о том, что происходит на собраниях ее женского клуба. Человек, взявший на себя ответственность за чужих детей, должен вести достойный образ жизни, иначе журналисты сбежались бы сюда, словно гончие к логову лисы. Мы сами создали такую ситуацию еще в начале шестидесятых, и в этом случае средства массовой информации с радостью сотрудничали с органами власти, получая сенсационные материалы. Наша пресса никогда не перестает меня удивлять; благодаря ей в одно мгновение может быть разрушена самая прочная репутация. При всей открытости и многонациональной культуре нашего общества мы, бритты, порой ведем себя как встревоженные старые девы.

Двор был обнесен стеной, так что я мог немного пройтись, не рискуя быть замеченным. Энни сказала, что собрание назначено на сегодняшний вечер и Карен, как член внутреннего круга, обязана там присутствовать. Два замка, оба навесные. Значит, не надо беспокоиться, чтобы их открыть, — достаточно вывинтить несколько болтов при входе и поставить их на место, выходя из дома. Легко. Я вытащил инструмент и приступил к работе. Сейчас имеются приспособления, которые могут открыть любой замок, стоит их только вставить в скважину, но я не любитель этих новшеств. После них могут остаться царапины, которые наверняка заметит любой судебный эксперт, и это заставило бы меня нервничать. Я старомоден в этом отношении и убежден, что выражение «не оставлять следов» следует воспринимать буквально, а потому предпочитаю провести лишние тридцать секунд на виду. Тем более что сегодня риск был оправдан: у меня имеется отличное прикрытие — темнота. Прежде чем отправиться сюда, я предпринял все возможные предосторожности — принял очищающую ванну с морской солью и защитными маслами, а потом медитировал, и следы медитации все еще сохраняются где-то в уголках мозга. В нашем деле скрытность это не только костюм ниндзя и умение сливаться с тенью — у волшебников больше возможностей определить присутствие постороннего человека, так что словом «осторожность» нельзя выразить и малой доли необходимых для подобного занятия приготовлений.

Оба замка сдались менее чем через минуту. Между дверьми я поставил перемычку на контакты тревожной сигнализации, потом прошел в холл, несколько секунд повозился с незамысловатым устройством, и дело сделано. Очки ночного видения давали прекрасный обзор, так что не было необходимости зажигать фонарь и привлекать внимание прохожих. Я сразу прошел в кабинет. Включил компьютер Карен и подсоединил устройство, которое скачает все содержимое его памяти, а сам тем временем стал просматривать бумаги, надеясь отыскать Книгу Теней — дневник ведьмы с отчетами о проделанной работе и прочими полезными подробностями. Его не оказалось ни в бюро, ни в письменном столе, и тогда я перешел в спальню и стал просматривать содержимое ящиков комода. Удача! Вот и он, в ящике с нижним бельем, которое выглядело весьма пикантно. Я не против прозрачных лоскутков и кружев, но никак не мог бы подумать, что в жизни этой женщины есть место подобным вещицам. Даже не стараясь скрыть усмешку, я начал фотографировать каждую страничку ее дневника. Записи, похоже, закодированы, но наши парни в отделе с этим разберутся — любой код, который человек способен удержать в памяти, чтобы им пользоваться, недолго продержится против компьютерного натиска. В любом случае, это не моя проблема. Мне надо только отослать записи в отдел и дождаться расшифровки.

Белье Карен подкинуло мне еще одну идею насчет дальнейшей работы. Закончив с книгой и вернув ее точно на то место, откуда взял, я приступил к осмотру столика у кровати. Здесь нашлось немало интересных игрушек: набор наручников, несколько свечей и коллекция фаллоимитаторов, один из которых был размером с полицейскую дубинку. Его величина и подсказала мне, что искать: смазочный крем.

У Карен имелся целый набор душистых масел, но, судя по количеству жидкости, оставшемуся в бутылочке, она предпочитала земляничное масло. Как ни странно, но оно действительно пахло земляникой, так что я, добавляя к нему несколько капель прозрачной жидкости из своей капсулы, постарался запомнить марку производителя. Мне и самому не нравилась смазка без аромата — излишнее расточительство. Я снова расставил все флаконы в первоначальном порядке и еще раз обошел комнату, чтобы ничего не пропустить.

Я забрал из кабинета считывающее устройство, которое к тому времени успело не только ограбить память компьютера, но и уничтожить все следы своей деятельности, а потом осмотрел остальные помещения. На этот раз не попалось ничего, что заслуживало бы внимания. Если представится возможность, кто-то из наших еще раз осмотрит дом после того, как будет закончена основная операция. А я, считая вечернюю работу выполненной, насколько это было возможно, включил сигнализацию, запер за собой двери и вернулся к машине, оставленной за несколько кварталов от дома.

Расшифровка записей поступила уже через день. Какой бы код ни использовала Карен, он был достаточно близок к наиболее распространенным методам, так что нашим умникам даже не пришлось прикладывать много усилий. Первое, что меня поразило, это существенное различие между внутренним кругом и внешним; члены внутреннего круга явно увлекались сексом и наркотиками, чем и объяснялись мои находки в доме Карен. Большая часть ее записей сводилась к разнообразной заумной чепухе и способам изменения сознания. Но что меня удивило, так это их основная цель. Обычно такие путешествия ограничивались визитами в Преисподнюю, получением там информации и возвращением обратно, чтобы поделиться находкой со всем остальным миром. В данном случае они искали кого-то. В записях не упоминалась эта личность, значит, даже написание имени таило в себе угрозу, и этот факт показался мне интересным. Вариантов было не слишком много — парочка Древних Богов, несколько демонов и кое-кто из умерших магов, ищущих способ вернуться в мир живых. Мысленно я решил связаться с нашими прорицателями и спросить их, не наблюдается ли где-то в Потустороннем мире необычной активности. Некоторая часть записей Карен относилась к ее служебным обязанностям. По всей видимости, в частной жизни она пыталась расслабиться, о чем свидетельствовали регулярные записи, образующие что-то вроде сексуального дневника. Время от времени она уезжала в Лондон и посещала некоторые клубы, в которых, как мне было известно, собирались фетишисты. Если Гамильтон и заставила Карен открыть ящик Пандоры, то Карен быстро приобрела вкус к экстремальным ситуациям — чем напряженнее, тем лучше. Это тоже может мне пригодиться впоследствии, поскольку у меня есть знакомые, задолжавшие мне пару-тройку услуг.

Компьютер Карен подтверждал основные выводы. Она посещала несколько онлайновых серверов и была подписчицей на рассылку новостей из агентств, специализирующихся в области мазохизма, пирсинга и татуировок. Вероятно, проводила предварительные исследования, прежде чем совершить следующий шаг. Предусмотрительная девочка. Миры фетишистов и магов не часто пересекаются, но, когда это происходит, можно ожидать интенсивного выброса энергии. Помню, я был знаком с девушкой, которой очень нравились наручники, но я мог довести ее до полноценного оргазма простой модуляцией голоса, не говоря уж о том, что могло быть при простом контакте, хотя меня это не особенно интересовало. Карен была здравомыслящей женщиной и вела себя осторожно; для фетишистов действовали те же правила: Безопасность, Благоразумие и Взаимопонимание. Но меня поразил один факт — Карен вела себя совсем иначе до того, как вступила во внутренний круг. До самого последнего момента она казалась вполне светской женщиной, но сразу после инициации пустилась во все тяжкие. Через два года она уже была готова делать что угодно и с кем угодно — лишь бы позволяли обстоятельства и имелся подходящий партнер.

Я уже начал беспокоиться об Энни. При нашей следующей встрече надо ей рассказать об этих находках.

Вечер среды застал меня в любимом пабе, с гитарой в руках, за исполнением блюзов перед собранием музыкантов-любителей и их друзей. Я слышал, как они состязались в пении на прошлой неделе, и, поскольку присутствовали те же самые лица, решил начать с чего-нибудь негромкого и меланхоличного — вступления к альбому «Страсть прошла». Поскольку эта вещица сумела пресечь большую часть разговоров в пабе, я исполнил еще пару песен и закончил своим вариантом «Какой ты грустный». Публика отметила смехом каждый из подходящих моментов, а в конце все зааплодировали. Заработанная кружка пива показалась мне восхитительно вкусной, и Майк, самый молодой из парней, который организовывал вечер, попросил меня выступить еще. Я даже согласился аккомпанировать начинающей певице, и ее голос в сочетании с моей гитарой заставил весь зал замолчать на целых три минуты. К черту всю эту возню с пентаграммами, вот где настоящее волшебство!

Суббота опять началась с головной боли — накануне Брайан затащил меня еще в один паб на пару пива, чтобы представить своим приятелям. Пиво было хорошее, только чуточку многовато; на этот раз, добираясь до дома на такси, я почти не притворялся пьяным. Но я ничуть не жалею. Я точно рассчитал дозу, так что не терял нить разговора и одним глазом следил за тем, что происходило вокруг. Хоть я и знаю, что все это лишь ради прикрытия, такая веселая ночь даже во время работы может показаться реальной жизнью. Я опять вышел на пробежку, позанимался медитацией, принял восхитительно бодрящую ванну и подготовился ко второму свиданию с Энни.

На этот раз мы выбрали китайский ресторанчик в пригороде, расположенный, кстати, совсем близко от моего дома. Там неплохо готовили и царила благопристойная атмосфера, так что мы немного позабавились игрой ногами под столом и обменялись парой многозначительных взглядов. Любой, кто за нами наблюдал, решил бы, что мы наверняка отправимся отсюда в одном такси, что мы и сделали.

Мы вошли в мою квартиру, не прерывая удивительного поцелуя. У этой девочки определенно имелся талант работать язычком, и было жаль возвращаться к работе сразу, как только за нами защелкнулся замок. Свой лэптоп я оставил в спальне, а жесткий диск со всеми секретными данными находился в укромном месте, до которого можно было дотянуться, не вставая с кровати. Поэтому я подхватил Энни на руки и понес ее в спальню, обеспечив великолепный силуэт на занавесках для каждого, кто хотел заглянуть в окно. Падая на кровать, Энни негромко вскрикнула, а я, наклонившись к ее уху, прошептал:

— Сколько времени тебе потребуется на подготовку?

Она улыбнулась.

— О, чем больше, тем лучше! Хорошо бы, меня об этом спрашивал каждый мужчина!

После чего она вытянулась на кровати, негромко застонала, а затем села и включила компьютер, а я вставил диск. Энни продолжала производить соответствующие звуки, а я, по мере поступления данных, указывал наиболее важные моменты. Энни явно была заинтригована преображением Карен, но не выказывала никакого беспокойства. Дойдя примерно до середины записи, она отложила лэптоп в сторону и так убедительно изобразила оргазм, что у соседей не должно было остаться никаких сомнений в моих способностях любовника. Затем Энни снова взяла компьютер и принялась двигать бедрами, раскачивая кровать. Я подхватил ритм, сначала медленный, потом быстрее, и вскоре изголовье кровати уже мерно стучало в стену. Несколько раз мы меняли скорость движений, а когда Энни закончила чтение Книги Теней Карен, она значительно ускорила ритм и испустила еще один крик. Я из вежливости не стал от нее отставать и добавил к нему свое хриплое рычание, а в самом конце громко застонал.

После всего этого я сбросил рубашку, брюки, носки и туфли и набросил на плечи халат.

— Хочешь кофе?

— Ммм, было бы неплохо, — ответила Энни. — Я совсем обессилела. А ты доволен?

— Ну, я тоже чувствую себя как выжатый лимон, если тебе это поможет.

Я прошел на кухню и включил чайник, потом поставил музыкальный диск, чтобы заглушить наше «воркование», и вернулся в спальню. Энни с нескрываемым интересом читала сообщения, присланные Карен с новостного блога.

— На собраниях я никогда не видела ее с этой стороны — Карен всегда казалась предельно сдержанной особой.

— Видела бы ты ее спальню. Там можно найти самые разнообразные игрушки для сексуальных забав. Хотелось бы знать, что она носила под строгими костюмами, в которых ты ее видела. — Я познакомил Энни со вкусами Карен в отношении нижнего белья и с удовольствием увидел, как взлетели ее брови при виде снимка, на котором красовались трусики с вшитой сзади затычкой для анального отверстия. — В конце концов, может, она и в самом деле была невыносимо скучной.

— Никогда бы не подумала!

— В том-то все и дело. Теперь совершенно ясно, что внутри происходит совсем не то, чем вы занимаетесь в наружном круге. Тебе придется постараться, чтобы не потерять голову, ладно?

— Конечно, Билл. Я смогу о себе позаботиться.

— Уверен, что сможешь. Только не торопи события. Эти люди явно не новички в деле изменения сознания, и тебе нельзя ни на минуту забывать о том, кто ты и кого ты изображаешь. Не жди, что это будет легко, иначе не миновать беды. Ты меня понимаешь?

— Да, Билл, понимаю. Как насчет того, чтобы повторить?

Она забавно пошевелила бровями.

— Почему бы и нет? Я парень крепкий.

Я снова начал раскачивать кровать, и Энни тотчас ко мне присоединилась. От ее стонов я ощутил, что покрываюсь испариной под халатом, да и Энни, казалось, испытывает подлинное удовольствие. Но это баловство не для нас. Негоже спать с партнером по работе.

На следующее утро, пока Энни принимала душ, я вышел за утренними газетами. На третьей странице было то, что я искал: «Местная учительница скончалась в своей постели». Согласно статье, Карен Томас, тридцатидвухлетняя учительница из школы Святого Бенедикта, в субботу утром была найдена мертвой в своем доме. Обнаружил женщину ее знакомый, с которым она договорилась пообедать, обеспокоенный оставшимся на крыльце молоком и задернутыми шторами. Причиной смерти был признан сердечный приступ, ничего подозрительного полиция не обнаружила.

Я показал статью Энни, и, казалось, она очень удивилась. Я думаю, первые несколько секунд она пыталась убедить себя, что это простое совпадение. Но попытка не удалась, и Энни, выскочив из-за стола, помчалась в ванную комнату, где ее буквально вывернуло наизнанку.

Я не спеша последовал за ней.

— Ну вот, с этим мы разобрались, и теперь ты сможешь занять ее место.

— Но как? Ты всю ночь провел со мной. Когда ты?..

— В понедельник. Ей потребовалось немало времени, чтобы яд подействовал.

— А как ты это сделал?

— Я ввел в ее кровеносную систему одно снадобье, от которого в обычных условиях ее пульс ускорился бы до опасного предела. Поскольку реакция наступила в тот момент, когда ее сердце и так билось учащенно, организм не выдержал нагрузки. Бедная женщина, у нее оказалось слабое сердце.

— Значит, никакой связи с нами?

— Конечно нет. — Я даже сумел удержаться от оскорбленного вида. — Я профессионал, Энни. Помнишь: не оставлять следов?

— А ее обязательно надо было убивать?

— А чего ты от меня ожидала? Чтобы я упаковал ее и отправил на пару недель на Багамы? Если бы они знали, кто мы, они поступили бы точно так же, и чем скорее ты это уяснишь, тем лучше. Игра идет всерьез, Энни. Так всегда было, и так будет. Они убивают нас, мы убиваем их, а общество даже не подозревает о ведущейся борьбе. А теперь соберись с мыслями и постарайся выглядеть хорошо для всех окружающих — нельзя забывать о том, что за нами могут следить.

Я оставил ее в ванной чистить зубы, умываться и осматривать одежду, не осталось ли где-то следов рвоты. Когда она вернулась, все было в порядке. Возможно, она в конце концов справится. Первое убийство всегда дается нелегко, а Энни понимала, что это ее слова, сказанные в Челси, стали причиной смерти Карен. Вскоре я отправил ее домой, а сам вернулся к газете. Люблю местные газеты за их благовоспитанную сдержанность. Если бы только таблоиды пронюхали об этом деле, они тотчас налетели бы, как мухи на мед. Я ведь оставил яд всего в двух местах, и, поскольку ему потребовалось всего несколько минут, чтобы подействовать, я могу себе представить, чем занималась Карен перед смертью.