Людоеды

Глава 10 АЛКАЗАВРЫ

Варвар то и дело отвлекался от работы, постоянно стоя настороже, кое-кто в его бригаде также был не прочь отлынить от работы, следуя одной пословице, как собственному жизненному постулату: «Не могу стоять, когда другие работают, пойду, полежу!»

Частенько бегал до ветра в кусты.

— Смотри, — предупредил Ясюлюнец нерадивого работника, — добегаешься! Кто-нибудь подкрадётся незаметно, и не факт, что дикарь, да возьмёт тебя за жопу, и трахнет, а не по голове кое-чем! Или хуже того: яйца отхватит! Тогда что делать станешь? Как дальше будешь жить?

Немного поразмыслив тем, пока было чем, и держалось на плечах, тунеядец стал больше вникать в суть работы — лишь делал вид, будто переменился, а также волынил.

Ясюлюнец как Варвар не смог долго снести данного издевательства над собой, подкинул наглецу камень в кусты. Сокурсник к вящей радости выскочил оттуда с голым задом, и запутавшиеся на ногах штаны с трусами, помешали вернуть их вовремя на место. Он упал, заставляя девок визжать от удовольствия.

— Вот же где засранец! А тот ещё голодранец!

Проучил Варвар, мгновенно научив уму-разуму Ишака. Даже топор всучил, рубить сучки.

— Пускай они их и рубят, — затеял голодранец валить от злости стволы деревьев. И завалил такое одно кроной на себя — заорал.

— А чтоб тя… — осерчал в край Ясюлюнец.

Ну и работника подсунули ему Зуб с Михом.

— Тьфу…

Больше тот не стоил по его сугубо личному мнению.

— Одно слово — Ишак! А кишка тонка!

Подошёл и разобрал завал из веток на нём.

— Ты как?

— Да как-то так… — сам ещё не понял Ишак, — не очень…

— Ну и нахрена бы эту дуру свалил? В ней же веса — и представить сложно! А метров двадцать в высоту — не меньше!

— Вот на пять брёвен и развалим… — мгновенно сообразил с ответом Ишак.

Считал сносно, значит, сотрясения мозга избежал. Хотя какое к чёрту сотрясение, когда Варвар не только считал, а знал: голова — кость, и по определению болеть не может. Что лишний раз и подтвердил Ишак — его догадку.

Вырубка дебрей леса вблизи лагеря продолжилась. Пора было рубить просеку, по которой следовало тащить сваленные брёвна к баракам. А путь неблизкий, если разобраться, и гужевой повозки нет. Самим впрягаться вроде бы не с руки — они вальщики леса, а не носильщики.

— Я это… — снова решил откосить Ишак от работы. — В лагерь — только туда и обратно!

— Нафига?!

— Ну, сам, Варвар, посуди: мы лес рубим, а кто-то должен же перетаскивать его! Так пусть параллель и корячиться! Не всё нам!

— А не боишься один идти по лесу? Вдруг дикари или тварь, какая, а?

— Так дай кого — да хоть Ворону!

— Угу, а Баки не хошь?

— Не, уволь…

— Это не ко мне, а к людоедам! Они живо из тя сварганят жаркое на барбекю! — ехидно соскалился Ясюлюнец.

— Не смешно!

— А кто говорит о том? Лично я вполне серьёзно!

— Думай, бригадир! Моё дело маленькое!

— Типа — умный… самый?

— Нет, я ж — Ишак!

— Вообще-то ты прав…

— Всегда… — напомнил сокурсник… про свои оценки за последний семестр — и не только, а за два предыдущих курса.

— Валяй… — уступил ему Варвар. — Только дурака — не вздумай!

— Ага, я мигом, аки ветер…

— Типа — одна нога тут, другая там… у людоедов… — снова выставил напоказ свои зубы Ясюлюнец, проветривая их.

Ишак едва стерпел, заскрежетав своими.

— Один вали…

Пришлось согласиться. Всё лучше в лагере бить баклуши, чем тут их, работая с топором. А труд не для него — не обезьяна, чтобы облагораживать себя им. Пускай иные приматы примитивами пашут на него.

Ишак улыбнулся довольно про себя и снова пошёл проторенной дорожкой за кусты. Топор пришлось оставить, но Варвар выделил ему кол — напутствовал.

— На всё про всё — пять минут!

— Десять в одну сторону и… короче — полчаса! Пока уговорю кого надо, а затем пригоню на штрафные работы…

— Время — и пошло… — напомнил Варвар, запустив секундомер на ручных электронных часах.

— А чтоб тя, Варвара… — пробурчал про себя Ишак, скрываясь из виду бригады лесоповала.

— Перекур пять минут…

Кислый ещё больше сморщился. Сигареты закончились. Так что шутка была в тему. Благо хоть краткосрочный отдых. А то сокурсники Варвара выбились из сил — на них не было лица, и работали в поте, аки тягловые лошади, а толком, по его мнению, и не начинали лес валить.

Бревен лежало всего ничего, и заострённые уже с одной стороны для облегчения веса. Итого десяток. На шесть-семь метров забора. И пахали всего час. С такой скоростью им пахать и пахать от рассвета до зари не один день, а неделю, чтобы опоясать бараки по периметру вдоль рва. Но и там работа не кипела, а скорее чахла и затухала. Хотя искры летели, и не из-под лопаты Вежновца, а тех, кого он припахал, сговорившись с преподами.

И новая напасть — нет, не в лице дикарей, а дровосека.

— Ишак! Тебя, каким ветром сюда занесло? Не рано ли? — насторожился Паша.

— Ты много на себя не бери, да! Как староста — в прошлой жизни, а в этой им за полицая — Фашист, что нынче Варвар! Он и послал меня к вам!

— А дальше не мог…

— Короче — нужны люди таскать брёвна на частокол…

Те, кто рыли ров, расширяя его края и углубляя, застонали — почти все разом, побросав лопаты с вёдрами.

— О, а вот и желающие… — пособил Ишак Паштету в работе.

Изо рва снова донеслись стуки лопат и звон вёдер — в некоторые нагружали камни, выкапываемые из земли. Их было решено складировать внутри лагеря и в дальнейшем использовать либо как укрепительный материал для частокола и рва со стороны лагеря, либо в качестве метательного оружия против дикарей. Всё зависело от их количества да размера. И потом по необходимости можно было даже каменное основание стены соорудить, если измазать глиной. А добрались и до неё. Поэтому работа шла медленно и тяжело.

— Давай мужиков! Землю и бабы способны рыть! А их у нас в избытке!

— Слышь ты, Ишак… — выдали некоторые из них. — Больше к нам можешь не подваливать, а в барак ночью неча и заходить!

Они пообещали отходить его, если сунется, а нос покажет на пороге. Помои на голову точно обеспечены. Но его кто и интересовал из противоположного пола — Ворона. Он на неё глаз положил, а она на него то, чем и кичился Ишак, как мужик.

Чёрт присоединился к старосте с дровосеком — заключил:

— Да-да, Саковец прав, Паша. Без забора с частоколом нам никуда. Надо ему дать…

— Хорошенько!

— … людей. Отбери покрепче парней и дуй с ними, а я тут подежурю вместо тебя.

Тот ещё бабник, а не одной юбки не пропустит. Едва ли под тридцать лет было ему, поскольку аналогичная чрезмерная любовь к спиртному состарила его на косой десяток лет вперёд.

Спорить было бессмысленно — это Вежновец и сам понимал: частоколу быть, иначе им не жить. День выиграли у людоедов — за счастье, а если два — им несчастье.

— Мужики…

Таковых не нашлось в ответ. Они не спешили подавать голоса.

— Баста! Арбайтен капут! Цурюк на…

Дальше мог не говорить, а и переводить не требовалось. Поворчав, парни из параллельной группы уступили. Сами всё прекрасно понимали, как и то: никто за них горбатиться не станет. А девок рвать нехорошо — их драть надо… иным образом. Это и пообещали им сегодняшней ночью — так что не отвертятся. Придётся платить по счетам. Иначе огородят свой собственный мужской барак и обособятся.

Дело едва не дошло до ругани. Работать явно никто не хотел, а с непривычки быстро выбивались из сил. Да и без еды никуда. Голод начинал одолевать. Водой пустой желудок не обманешь.

Лагерь остался, по сути, без прикрытия, поскольку Молдова с Лабухом ни в счёт, как и Чёрт. Толку от них. Один под парами, другой до сих пор отходил от того, что пыталось пожрать его, да чудом выжил и вышел из него. А третий…

Третий предложил сгонять в лес по ягоды-грибы. Жрать-то чё-то надо было, а хотелось, как из пушки. Но при упоминании дебрей, Молдову начало трясти. Пришлось вылечить. Лабух влепил ему подзатыльник и… как говориться: клин клином вышибают.

— Я те русским языком говорю, гастарбайтер, айда со мной по ягоды-грибы. Может повезёт и найдём такие от которых штырит и колбасит!

— А… — выдал многозначительно и в то же самое время коротко Молдова. Затея напарника пришлась ему по душе.

В окно, чтобы никто не видел, они и выбрались из барака, подавшись в противоположном направлении вырубке леса.

Было тихо и спокойно, а на душе кошки скребли. Ягодникам-грибникам постоянно казалось: кто-то их сверлит со спины злобным взглядом. Чувство не из приятных, но надо было учиться как-то перебарывать страх — иначе нельзя, а выжить тут, пусть даже из ума. А по жизни были утырками.

— Смотри, — обнаружил какой-то яркий плод на дереве Лабух, заинтересовав им попутно Молдову. — Это чё?

— Типа — висит груша нельзя скушать, — залепил Молдова.

— Боксёрская… Ха-ха… — сбил её в два счёта Лабух. Сначала потрогал — не кусается ли. А затем понюхал — не ядовитая ли. Ну и естественно укусил, пробуя на вкус.

— И как? — настороженно поинтересовался Молдова.

Лабух выпучил глаза и захрипел, хватаясь за горло. Стал плеваться.

— Ты чё это, а? А-а-а… — подвергся панике Молдова.

Лабух завалился на колени, а затем зарылся лицом в мох — ещё разок дёрнулся точно в предсмертных конвульсиях и расслабился.

— И-и-изд-Ох… — послышалось оханье от Молдовы.

— Почти… — отнял лицо ото мха с ухмылкой ехидства Лабух. — Нормальная груша. Будешь?

— Нет, спасибочки, я подожду…

— Чего, когда съем всю? Или выйдет из меня?

— Нет, что из этого у тебя…

— Да я и грибы сырыми жрал — поганки. И знаешь — понравилось! Круче даже чем «колёса» глотать!

Молдову было не переубедить. Лабух и не спешил, а куда, на дерево за иными плодами с яркой окраской, обычно предупреждающей об опасности того, кто затеет полакомиться ими. Это своего рода защита в диком мире, как среди фауны, так и флоры. Иначе не выжить. А вот Лабух, похоже, из ума.

Наколотив целую кучу плодов, он принялся надкусывать их, надеясь, что по возвращении с ними в лагерь, сокурсники побрезгуют доедать за ним объедки — наивный. Явно переборщил. Ему стали мерещиться повсюду глаза.

— Ты видишь их?

— Кого? — с опаской закрутил головой по сторонам Молдова.

— А слышишь?

— Да что? Толком объясни… — готовился к измене спутник.

— Да вот же! — вскочил Лабух. — Глаза горят! Уши торчат! И прёт прямо на нас…

Он указал на дерево. Оно не выглядело как тот истукан, что пожрало Молдову. Хотя напарник сам перетрухал, да вроде бы обошлось. Проверил, метнув плодом — и ничего существенного не произошло — ответной реакции не последовало. Знать не истукан, а кто — Лабух — и дожрался ядовитых плодов.

Принялся швырять ими во всё вокруг себя, даже Молдову не признал.

— А… дикарь!..

— Уймись! Угомонись! Это же я — твой друг!

— Знаем мы вас, дикарей! Все вы людоеды-ы-ы…

Лабух кинулся на Молдову, а влетел в дерево — и прилично, цепляя головой. Затих, отвалившись спиной на мох.

— М-да… — взглянул напарник на дебиловатое выражение лица с улыбкой психа на устах, каким ему казался Лабух. — Коль пошла такая пьянка — режь последний огурец!

Молдова и сам понюхал плод, даже лизнул. Язык стянуло — несильно. Фрукт напомнил ему одну хуйню типа хурмы. Перекрестился и зачавкал. Голод терпеть не осталось сил, а следовало подкрепиться, дабы не растерять их окончательно.

В лагерь по прошествии какого-то времени оба и заявились, держась друг за дружку, поскольку без дополнительной точки опоры давно бы упали, а делали это не раз, вот и в яму свалились, принявшись блуждать в поисках выхода.

— О, девки… Ик-и…

— Вы где так нализались? — позавидовал им Чёрт.

— Где-где… Уметь надо… А знать места…

— И всё же, если не секрет… — настоял препод.

— Т-с-ш… — глупо приложил один из них другому указательный палец к устам на брудершафт. — Ты не ори, Чёрт тебя дери… на всю округу!

И сунули ему какой-то погрызенный плод.

— Издеваетесь?!

— Не чокаясь…

— И впрямь чокнулись… — решил поначалу Чёрт, а затем не удержался и откусил плод, показавшийся поначалу кислым, а затем понял: ему стало легче с похмелья. — Так вот оно где спрятано это зелье!

Оставил вместо себя Тушёнку руководить процессом рытья рва, а сам заявил, дескать, пошёл проведать гулящую парочку. Та согласилась, но потребовала раздобыть еды — той, которой с ним поделились студенты.

— Нет базара…

На базар — в лес и не по дрова — отправились те, кто выглядел также. Чёрт помогал идти студентам, а назад уже они ему. Не пропадать же добру. Ту часть плодов, которую не удалось унести из райских кущ они решили уничтожить, но не оставлять дикарям или диким зверям — пожадничали. И переели, а перебрали, следуя одному жизненному постулату: лучше переесть, чем недоспать.

— Явились… — осадила их Тушёнка. — Вы где были? А хороши, красавцы!

— На… и вали на… — сунул ей плод в единственном экземпляре Чёрт, и рухнул к ногам, как убитый.

— А вы чего стоите и смотрите? — озадачила Тушёнка студентов потерявших контакт с Чёртом, но не с землёй и также прильнули на неё к нему.

Она обыскала их и нашла что искала.

— Валя… — позвала она Лаптеву, проливающую слёзы не один день напролёт с момента потери мужа.

Та даже не откликнулась, а не то, что вышла. И Тушёнка сама подалась к ней угощать дарами леса.

Подруга отказывалась есть.

— Найдётся твой мужик! Держи себя в руках! Мы обязательно выберемся отсюда…

— Откуда?

— Точно не знаю, и как, но… Ешь давай! Это вкусно — я пробовала.

Тушёнка даже не почувствовала никакой кислинки. Подруга также. И вскоре обе творили нечто невообразимое — голосили какие-то песни, от которых волки в лесу дохли.

— Хватит с меня… — кинула лопату Анюта. — Мы пашем, как скоты, а они — класуки!

Её примеру последовали остальные сокурсницы, и подались дружной гурьбой по своим делам в барак — прихорашиваться. Одно слово — женщины! А бабы — у них своё на уме, а всегда только: выглядеть красиво. Даже если окажутся в качестве блюда в меню у дикарей. И то не сразу поймёт, что к чему, надеясь наивно: а вдруг изнасилуют?

Лагерь остался без прикрытия. Можно было брать голыми руками. Да из дикарей тут только лазутчики — и то парочка. Остальные все близ скал в ущелье. И собирались там с новыми силами. Численность дикарского воинства увеличивалась, вот только толку от него было мало. Количеством чужаков запугать не удастся — доказали это уже ни раз в схватке с ними. А тут ещё один из разведчиков-следопытов явился и сообщил: чужаки вернулись с водной прогулки на остров, и у них при себе славная добыча — ящер водных просторов. Про тех сородичей, кто должен был устроить облаву на них — ни слуху, ни духу. Как в воду канули.

Ойё приказал следопыту держать язык за зубами, если тот не хочет проглотить его в качестве деликатеса, а то, что жрец-палач способен на это — тот не сомневался и знал не понаслышке. Как вдруг иной связной принёс более или менее радостное известие: лагерь опустел и там никого из мужчин. Трое упитых до смерти ни в счёт.

Плохо это или хорошо, но одно очевидно: в стойбище у дикарей не все славные воины. Старик довольно оскалился, решив про себя: пускай чужаки запасают еду впрок и отстраивают своё стойбище, вскоре оно пригодится его сородичам, поскольку спутник земли на небе всё больше выходил из-за горизонта, принимая всё более округлые формы. А скоро и вовсе обагриться, тогда в их земли с юга вторгнуться ироды, гонимые хладнокровными порождениями с коими в кровожадности и беспощадности не могли тягаться ни людоеды, ни ирода, даже амазонки.

Отсюда и замысел старика — собрать все племена рода в одном месте и пережить самое страшное время, а чужаки, сами того не подозревая, помогут им в этом.

Но то, что он замыслил — никто не знал, за исключением старейшин, которые также откликнулись на зов и теперь собирались в круг у его очага, признавая лидерство — пускай пока негласно, но всем и без того людоедам уже было ясно: времена изменились и каждому племени в отдельности не выжить, тем паче перед нашествием иродов в их земли, а повторялись с завидным постоянством в одно и тоже время.

Иные следопыты уже донесли старику весточку об обнаружении первых свежих следов двуногих ящеров-разведчиков.

— Ты где был, Ишак, а столько времени? Тя только за смертью посылать! — выдал Варвар на-гора в качестве приветствия — и тем, кого тот привёл.

— И это всё, что вы наломали тут? — парировал любезностью Паша. — Каких-то жалких два десятка брёвен?

— Сначала попробуйте их утащить, а все перетащить! За это время мы ещё нарубим! — огрызнулся Варвар.

И был прав. Даже четырёхметровое бревно в один обхват рук весило прилично. Проще было катить, чем тащить. По такому случаю требовалось соорудить волок. А заготовки имелись. Сразу видно: Варвар не так прост, как казался — прошёл славную подготовку в полевом лагере среди «нацболов».

Задача много упростилась, но всё равно легче от этого тем, кому пришлось тащить бревно в лагерь, не стало. Они быстро устали, и пока дотащили, а вернулись, бригада лесоповала заготовила ещё пять новых.

Работать приходилось, не покладая рук, а отдыхать на ходу — пока возвращались пешком назад к месту вырубки.

— Нет, так дело не пойдёт, Варвар! — возмутился Вежновец.

И предложил ему перебраться с вырубкой ближе к лагерю. Но там стволы были много тоньше и мало пригодны на частокол.

— Хотя бы временно — и то сойдёт! Ведь порвёмся — надорвутся люди, тогда что? Не то что работать — воевать будет некому! Подумай, пока есть чем!

Варвар осознал: Паштет прав, но уступать не любил — сам впрягся в тяжёлую работу, заставляя парней из собственной бригады присоединиться к себе.

Теперь уже таскали брёвна в лагерь посменно разом три бригады. Это облегчало труд. Пока одна тащила бревно, иная рубила лес, а третья отдыхала. Затем менялись.

Уже что-то, но не совсем то, чего хотелось многим. А тут ещё три «трупа» в лагере, на которые не сразу обратили внимание парни, лишь Варвар, не застав на работе девиц с класуками и Чёртом.

Тот оказался в окопе-могилке, а в двух иных по соседству ещё два «работничка».

— И где они так нализаться умудрились? А смогли? Всё ж попили — давным-давно!

— А мы ларёк в лесу нашли! На точку и бегаем… — выдал Молдова, захрумкав каким-то плодом, испачканным в земле и уже изрядно подъеденным.

Варвар отнял у него остатки фрукта и заинтересовался — понюхал, выдавив сок. А затем коснулся капли языком. И сразу всё стало очевидно, чем они накидались.

— Алказавры!

— Где? — протрезвел в одно мгновение Чёрт.

— Передо мной…

— Ой… — кинулся препод в барак к иным двум — класукам. Закрылся изнутри на засов.

— Одно слово — Чёрт! — ругнулся Ясюлюнец.

— Сгинь! Изыйди! Уйди, скотина рогатая… — уставился на него дурковатыми глазами Лабух.

— Я после с тобой поговорю — с глазу на глаз… — чесались кулаки у Варвара.

Теперь он мог спокойно наведался к девицам, строго наказав им отлить водой алказавров под колонкой и снова браться за работу, иначе не станет отгораживать частоколом их барак, ограничившись мужской половиной.

Пошумев для приличия, а из женской солидарности и по обыкновению, девчонки уступили практикантропу. Деваться всё одно некуда, а хотелось ещё выяснить, где можно добыть плоды, которые приметили у алкозавров — пытали, привязав обоих к колонке, поливая ледяной водой.

Те фыркали, ругаясь про себя, но отказывались сдаваться — зажались.

— Всё одно выясним, — заявила Анюта. — По следам вычислим или проследим, когда снова в лес двинете. Не противьтесь — хуже будет!

И уже вскоре упрямцы сдались, даже в лес Анюту повели, а затем решили ей отомстить — накинулись оба разом и повалили.

— Вы чего, мальчики-и-и… — заголосила она. — И задумали-и-и…

— Визжи, не визжи, а всё одно хрен соскочишь, — разошлись алказавры.

— Нет, не надо!.. Я не хочу!.. Не сейчас!.. Не теперь!.. Не здесь…

— А хрен те! И ща попрыгаешь на нём у меня-а-а… — осунулся Лабух, получив удар со спины.

Молдова успел отскочить в сторону от Анюты, приметив того, кто приветил его напарника.

— Зуб, скотина!

— Сами ублюдки! Вот я вас… — потряс он костяным плавником над головой. И переключился на Анюту. — Ты как?

Та смутилась.

— Да не боись — никто и не узнает, что тут было… — заверил Зуб.

— А ничего и не было…

— Как скажешь, так и будет! Но им я этого не прощу!.. А самой надо было хватить ума, податься в одиночку с пацанами! Зачем провоцировала?

— Что? Это я что ли виновата…

— А кто?

— Изголодалась…

— По сексу?

— Еде…

— Считай: с голодом покончено, мы с Михом такую тварюгу на водоёме кончили — хватит на месяц вперёд. Вот только дотащить даже ввосьмером — не получиться! Тут все мужики нужны, а и бабы отчасти!

— Не брешешь?

— Я чё похож на собаку?

— А я тут фрукты нашла — целый сад… — переменилась в лице Анюта. — Во, глянь!

Она задрала голову, указывая Зубу на то, чего они не замечали раньше.

— Съедобные ли плоды?

— А ваш трофей?

— Поживём — увидим, и ещё не такое…

К Зубу примкнули Кура и Боров. Они прятались в стороне. Услышав крики, сокурсницы, решили: её схватили людоеды, а Зуб не растерялся и отбил у своих же паразитов.

Наведавшись в лагерь, он отметил некоторые изменения. И не сказать: порадовали его, но всё же работа пусть и медленно, а двигалась в нужном направлении. Ров стал больше походить на защитный вал и достигал местами полтора-два метра, как вширь, так и глубину. Да и брёвна уже лежали приготовленные и также внушительных размеров.

— Да, с такими темпами и за неделю не управиться! Хотя если больше не покидать лагеря — нам с Михой — глядишь, и быстрее уложимся! А пора бы навести порядок! Сколько можно бездельничать?

— Вот, вы гуляете, а мы тут пашем! — загалдели девчонки из параллели.

— Если бы, а то — у людоедов минус три, у практикантропов плюс три!

— Чё, правда — убили?

— Одного Мих застрелил из лука, а двух иных сожрало то, чем вскоре сами полакомимся, — заявил Зуб, вырастая в глазах сокурсниц, как завидный ухажёр, не в пример остальным практикантам-парням. Одно слово — практикантроп.

Тут и Варвар подоспел.

— Почему один? Где Мих?

— Спакуха, братуха! Ситуация полностью под контролем! И распространяется терь на весь край людоедов!

— Опять дрались с ними?

— Нет, снова — и сражались…

— Итог?

— У нас плюс три, у них столько же в минусе…

— Ранеными?

— Обижаешь — убитыми…

— Ну, вы и звери! — пожалел Варвар, что не принимал участия в ожесточённой схватке на острове.

— Ещё успеешь навоеваться! Перемирие придумано ими для отвода глаз! А на деле настоящая партизанская война людоедов против нас! Так что пора бы уже возводить настоящее укрепление по всему периметру лагеря! Но после, как притащим тушу одной громадины! У неё мяса — ты себе не представляешь! Бабам работы как стряпухам хватит на неделю — не меньше! Зуб даю!

— А я не дикарь — возьму и выбью! Потом на грудь повешу!

— Варвар…

— На том и стою, а стоять буду!

И впрямь, у него не забалуешь.

— Кончай брёвна таскать! А ты, Ишак, дуй на лесоповал, и гони всех в лагерь! Я так сказал!

— И я… — присовокупил Зуб, и тут же прибавил: — Скажи: это от Михея исходит! И приказ, а не просьба!

Вежновец послушался, погнав всех, кто находился на лесосеке, к баракам, уже зная некоторые новости от Ишака, кои успели обрасти слухами.

Получалось, что практикантропы завалили не три дикаря, а тридцать три — и разгромили передовой отряд людоедов на райском острове, где еды — завались. А ничего делать не надо — только отдыхай всласть да жри от пуза.

И вновь штрафные работы. Тушу было решено тащить по земле волоком. Разделывать на берегу не оставалось времени, сумерки грозили наступить раньше. А всего с многотонным чудовищем предстояло проделать что-то около версты по сильнопересечённой местности — и просеку не вырубить. Хотя местами всё же приходилось валить деревья. Проще их, чем пробить толстую шкуру с костяными пластинами на туше, которые можно было использовать в качестве защиты на доспехи себе или в качестве дополнительного материала на ограждение или крыши бараков. А и без сторожевой вышки, если построить башню не удастся — никуда. Надо же где-то лучникам размещаться. А таковых уже было семь. Да стрелять умели не все. Но когда дикари повалят на лагерь толпой, в них будет проще попасть, чем промахнуться.

Не работали — если так можно было выразиться — исключительно три практикантропа да их ручная зверюга, и несли вахту по охране сокурсников, перетаскивающих волоком тушу водного гиганта.

Сокурсники недоумевали, как можно было завалить такую громадину, у которой одна пасть в их рост, а уж клыки — настоящие бивни. За коими встречались иные, и можно было использовать в качестве ножей, а бивни — запросто сойдут на мечи, поскольку плоские, как резцы и с острыми краями-зазубринами точно пилы. И чем корни — не рукояти.

На них, как строительный инструмент и рассчитывал Вежновец. Всё-таки не зря в армии служил в стройбате. На нём и была закреплена материальная часть работ в лагере — его обустройство.

Даже ковать оружие или инвентарь не приходилось, природа — мать её — предусмотрела всё. Только бери, сколько надо, иначе накажет за жадность, как в случае с алказаврами.

Те не участвовали в работе по перетаскиванию туши монстра, скрылись бесследно, похоже решив обособиться, ещё надеялись отсидеться в лесу — вели, прямо скажем, примитивный образ жизни на деревьях подобно приматам. Ну да их выбор. Насильно мил не будешь, а никто принуждать и не собирался, каждый выбирал сам себе свою судьбу, ступая на ту или иную стезю. Слабым тут не место.

Наконец чужаки добрались до места собственной стоянки и уже затемно. Михея не покидало чувство, что за ними следят неотступно, и не только дикари-людоеды, и даже не местные звери, а кто-то или что-то ещё, чему он пока не мог дать толкового определения, не имея ответа.

Вот и Зуб подтвердил его догадку, испытав аналогичные чувства. Даже Варвар заговорил с ними сам об этом. А и ручная зверюга рычала до сих пор так, словно за ней гнались не один день чудища, и не думая отказываться в дальнейшем от преследования, пока в конец не загонят.

— Не мешало бы во всём этом разобраться, мужики… — заявил Мих.

— Лады, но сначала дай отоспаться… — заключил Зуб.

— А кто будет дежурить ночью?

— Я… — вызвался Варвар. Он засиделся. Работа ему была не в кайф, а вот хорошая драка — самое оно для него.

В лагере разожгли костёр, чтобы было светло, и материала для дров хватало. Паша догадался натаскать с иными парнями отрубленные ветви с деревьев, а затем, если что, предложил спалить одно бревно. Слышать об этом было кощунственно, но своя шкура дороже. Раз так надо для тех, кто будет дежурить ночью, так тому и быть.

Дежурили подвое на крышах бараков, а вот двери заперли изнутри. Благо теперь имелись луки в достатке и стрелы. Их следовало передавать тем, кто собирался менять наряды. А Варвару надлежало принимать ту или иную вахту караула. Сегодня было решено меж практикантропами: его вахта. Но это не означало: он обязан был бодрствовать ночь напролёт. Если задремлет — ничего. А случись чего — побудят те, кто стоял на страже и располагался рядом на крыше.

Мих думал, что не уснёт. Какое там — ствалился без задних ног и захрапел. Зуб поддержал. А все парни в мужском бараке спали как убитые. Сил потратили немало, толком не поев за день.

Тушу и стерегли ночные стрелки, аки эльфы, зная наверняка: вряд ли ночные твари откажутся от лёгкой поживы. Одного не учли: практиканты одичали в край и теперь с луками уподобились трём иным практикантропам. Долго не раздумывали и стреляли во всё, что им мерещилось.

Один раз Варвар проучил, отправив нерадивого стрелка выпустившего все свои стрелы вниз за ними, он-то и поднял переполох.

Варвар кинулся вниз, наказав иному стрелку спешно поднимать парочку соратников-практикантропов.

Последовало обливание холодной воды из ведра в лица, иначе не поднять, а сон сразу как рукой снимало — проверено временем самими студентами ещё в привычном всем им мире. Так что лишний навык и здесь пригодился.

Никого не застали, за исключением незадачливого стрелка. На том в свете факелов были замечены следы от когтистой лапы, и даже на стене барака, к которой он отступил, прижимаясь спиной, а от чего или кого — объяснить ни мог. Открывал рот, а ни звука не проронил — даже криком.

— Что же он видел, а напугало его? И почему не убило? — озадачился Мих на пару с Зубом, ну и, разумеется, Варваром.

Переполох поднимать естественно не стали, но теперь уже и сами не спали — почему-то не хотелось. И зверюга просилась с улицы внутрь барака.

Одной стрелы практикантропы не досчитались, знать кого-то их ночной страж подстрелил, за что и получил лапой, но обошлось без кроваво-рваной раны. Выручила защита в три слоя одеял.

— Теперь будем выдавать панцири и щиты с мечами-бивнями, — заявил Мих.

Их изготовлением и занялись практикантропы, проведя внизу остаток ночи, орудуя в пасти у водного чудовища.

С первыми лучами солнца у сокурсников появилось достойное оружие, а от отдельных видов не отказались и практикантропы. Лишний бивень-меч за спиной не в тягость, а в радость, особенно при встрече с дикарями — помнили, как на них напали людоеды — и не раз — соответственно не бросят попыток сделать это снова — и также ни раз, не взирая на перемирие.

После вчерашней стычки на острове про него следовало забыть.

Практикантропы не позволили долго разлёживаться сокурсникам, все подскочили, едва услышали трубный призыв неведомого происхождения. А это Зуб расстарался — и где только раздобыл горн? Но результат его мысли и деятельности впечатлил. В бараках не спали.

— На поверку выходи! — выдал в продолжение Ясюлюнец.

Выяснилось: отсутствуют две личности, прозванные со вчерашнего дня алказаврами.

— Да и пёс с ними! — вставил Зуб. — Кто не с нами, тот против нас!

Затем последовало оглашение списка штрафных работ и перечисление кличек тех, кто на какие именно направлялся.

Не все парни были разогнаны практикантропами. Они оставили себе кое-кого из них, подобрав самых высоких и плечистых, а габаритных.

— Вы рекрутированы в создаваемую дружину! — заявил Мих.

Мак обомлел. Змей ничуть не лучше его почувствовал себя, и то: ноги не держат его — гнуться в коленях.

Ишак и вовсе офигел. Микола, так у того на лице — его ведре — всё было написано, а сразу сам того не подозревая, записался в ряды практикантропов. Борец вроде бы единственный, кто принял всё как должно. На то второгодник — для него работать хуже некуда. Хотя спорт уважал.

— Будем экипироваться, и тренироваться? — поинтересовался он сходу.

— Ага, угадал, — подтвердил Зуб.

— На ком?

— Дикарях… — озадачил Варвар.

— И сначала в стрельбе из луков по бегущим мишеням, — старался поднять боевой дух отряда Мих. — Тем более нам это не впервой!

Одно дела не знать о том, что предстоит схватка с людоедами и оказаться в ней из-за их провокации, и совсем иное чётко знать — боя не миновать!

— Да ладно вам… и рано ещё помирать! У нас преимущество в оружии с доспехами! И потом, если вдруг кого-то найдём вблизи лагеря — какого-нибудь лазутчика! А искать следы тех, кто тут ночью бродил — и не животных! Хотя… можно и на них поохотиться!

Шок, а это по-нашему, в лучших славянских традициях.

Примерно час ушёл на сборы. И время тянули те, кто меньше всего хотел бы оказаться в рядах практикантропов. Но кто-то же должен был, а в дальнейшем влиться в их ряды, а со временем все остальные парни и девушки. Чем не амазонки — в будущем. Если оно было у них. А будет. В это в лагере верили исключительно единицы, хотя и не задумывались, а далеко не заглядывали. День прожили — можно смело ставить крестик и заносить его себе в актив. С утра проснулись после ночи — второй туда же. Итого уже два — сутки позади. Неделю продержаться, а там глядишь: полегче будет, когда вокруг бараков вырастет какой-никакой частокол, и все — хотя бы парни — вооружаться костяным оружием. А девчонкам передадут орудия труда в качестве него.

Тут не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять: челюсти водного монстра обеспечили сокурсников не только оружием, но и доспехами в будущем, даже мясом. А и тренировочной грушей послужил.

На нём и оттачивали мастерство ударов и боевую наглость со злостью будущие практикантропы — пятеро из вновь влившихся в ряды к трём другим.

Затея прошла на ура. Дрожь в руках и ногах исчезла без остатка, но это до первой настоящей схватки и покажет, чего стоят они, как воины костяного века.

— Знать пора на охоту… — заключил Мих, взирая на довольные лица измученной пятёрки.

— А мы этого хренозавра на пару с ним завалили, когда вы впятером толком колоть не научились, — залепил Зуб. — Даже бить в незащищённые места!

— Я, если что, один справлюсь, — пообещал Варвар, взяв всю пятёрку новобранцев на поруки.