Магия или настоящая любовь?

Глава шестая

И зачем он сказал, что не похож на ковбоя?! Кристина могла подумать, что он испытывает к ней какие-то чувства… А это не так! Он сказал это под влиянием момента, под влиянием «дерзкого побега». Кристина очень мила, и он давно так не отдыхал, не смеялся — месяцев шесть, наверное… Но между ними ничего не изменилось! Ничего! Кристина должна покинуть остров. Конечно, она не виновата в произошедшем, просто эта девушка — живое доказательство того, что легенда может быть правдой. Для жителей Сан-Монтико, разумеется… Кристина помогает ему выбраться из сложной ситуации, не более того. Она его союзник, но не друг и тем более не подруга… А теперь ему предстоит выдержать скучнейший в его жизни ужин. Наверняка мать снова заведет разговор на тему предстоящей свадьбы, и все остальные «доброжелатели», конечно же, ее поддержат…

Размышляя таким образом, Ричард вошел в столовую и застыл от удивления: стол, как обычно, был сервирован китайским фарфором, хрустальными бокалами и цветами, но только на две персоны, и здесь же горели две высоких свечи в золотых подсвечниках ручной работы, а в соседней комнате тихо играл оркестр (очевидно, для создания романтической обстановки)! Королева постаралась на славу! — подумал он. В эту игру можно играть только вдвоем… Ричард подошел к столу и задул свечи. На всякий случай, чтобы избежать непредвиденных обстоятельств. Долой романтизм! Теперь настала очередь оркестра. Увидев принца Ричарда, музыканты перестали играть:

— Добрый вечер, ваше высочество!

— Добрый вечер! Спасибо, что пришли, но сегодня ваши услуги не понадобятся.

— Мы прекрасно понимаем, что вы хотите уединения, и не побеспокоим вас, ваше высочество: играть для развлечения людей, не мешая им, — наша работа… Мы будем практически незаметны, — попытался возразить скрипач.

— Уходите отсюда, пока мисс Армстронг не пришла.

— Но…

— Я не люблю повторять дважды…

— Слушаемся, ваше высочество.

Вернувшись в столовую, Ричард подошел к камину и долго смотрел на языки пламени, размышляя о том, что еще предпримет его мать, чтобы свести его с Кристиной Армстронг. Он был уверен в том, что она не собирается сдаваться, и им предстоит еще долгий путь к заветной цели…

Прежде чем войти в столовую, Кристина поправила постоянно сползающие перчатки. Она долго думала, имеет ли смысл вообще надевать их, и пришла к выводу, что имеет: во-первых, так она докажет себе, что незначительные проблемы не остановят ее на пути к цели, а во-вторых, принц Ричард просил не снимать перчатки, чтобы лишний раз не видеть у нее на пальце обручального кольца. Кристина была рада выполнить его просьбу: ведь сегодня он был так мил с ней, вел себя как порядочный человек, а не как избалованный и заносчивый принц. Переступив порог столовой, она замерла: принц Ричард был, как всегда, великолепен! Чувствуя, как бешено колотится сердце, Кристина присела в реверансе:

— Ваше высочество…

— Мисс Армстронг… — Ричард поклонился и, галантно взяв ее под руку, проводил к столу.

Ты не можешь выйти замуж за наследного принца, а он, в свою очередь, не может жениться на тебе! — напомнила себе Кристина, опускаясь на обитый бархатом стул и наблюдая, как он садится напротив.

— Как вам понравилась ваша комната, мисс Армстронг? — как бы между прочим поинтересовался Ричард.

— Она просто восхитительна, ваше высочество. Благодарю вас.

— Верните мне перчатки, пожалуйста.

Кристина совсем растерялась. Может, они не подходят к вечернему платью? — подумала она, краснея, и, торопливо сняв перчатки, протянула их ему.

— Эти должны быть вам впору, мисс Армстронг…

— Благодарю вас, — растерянно улыбнулась она, надевая изящные дамские перчатки.

Кристина не знала, что и думать: этот официальный тон… Единственное, что немного подбодрило ее, так это то, что на принце Ричарде был деловой костюм-тройка, а не смокинг, на фоне которого ее элегантное, но скромное вечернее платье совсем потерялось бы. А почему стол накрыт только на двоих? — неожиданно подумала она и на всякий случай уточнила:

— Мы будем ужинать вдвоем, ваше высочество?

— Думаю, что придется, мисс Армстронг. — Ричард кивнул в сторону потушенных свечей и серебряного ведерка со льдом, в котором лежало шампанское. — Романтическая атмосфера, не правда ли?!

Романтическая атмосфера? Кристина не знала, хорошо это или плохо. Здесь очень красиво: этот камин и цветы… Но о чем ей говорить и что делать наедине с принцем Ричардом?!

— А теперь давайте поедим, мисс Армстронг, — предложил он, не дождавшись ответа.

Ричард позвонил в колокольчик, тут же в комнату вошли подтянутые лакеи. Один зажег свечи, а второй наполнил бокалы, вслед за ними появился третий с подносом:

— Заливное, ваше высочество…

— Благодарю, Жан-Клод…

Кристина с благодарностью приняла свою порцию, но не притронулась к еде.

— Вы не голодны, мисс Армстронг? — поинтересовался Ричард.

— Нет, — солгала она, хотя на самом деле очень хотела есть: про завтрак и обед они забыли, увлеченные решением злободневных проблем, и теперь у нее жутко сосало под ложечкой.

— Если вам не нравится заливное, я прикажу…

— В этом нет необходимости, ваше высочество. Все прекрасно, я просто…

— Что?

Кристина дождалась, когда уйдут лакеи (а они, кстати, не очень-то спешили!), и ответила:

— Если я похудею, кольцо станет мне велико и…

— И не думай об этом, слышишь!

— Но, ваше высочество…

— Если ты расстроишь свое здоровье, это делу не поможет. Я запрещаю тебе даже пробовать.

— А как же…

— Вопрос закрыт, — отрезал он.

Кристина заглянула ему в глаза и поняла, что он не уступит. Принц Ричард беспокоится о моем здоровье! Это открытие так потрясло ее, она почувствовала такое удивительное тепло, что даже не сразу поняла, что он снова обращается к ней на «ты». Ей хотелось назвать его просто по имени, но она прекрасно понимала, что не должна этого делать, и поэтому торопливо попробовала заливное. Ричарда тоже смутил ее взгляд, и он нарочито медленно потушил свечи и отпил немного вина. Они оба молчали, понимая, что непринужденность их разговора куда-то исчезла и не скоро вернется. Кроме того, Кристина не знала, принято ли в королевской семье разговаривать за столом.

В комнату вернулся Жан-Клод, снова зажег свечи и унес полупустые тарелки. Вслед за ним появился лакей с новым блюдом:

— Яйца по-французски, ваше высочество…

— Благодарю, Джексон.

— Здесь очень тихо, вы не находите, ваше высочество?

— Вы любите музыку, мисс Армстронг? Я прикажу позвать музыкантов…

— Не беспокойтесь, ваше высочество. Давайте лучше поговорим о чем-нибудь… — Кристина сделала глоток шампанского.

Джексон подлил еще вина в бокалы и вышел. На мгновенье Кристине показалось, что он улыбнулся.

— Они хотят нас споить, — поделился своими подозрениями Ричард.

— Вот почему у шампанского такой странный вкус! Они действительно намерены нас поженить, ваше высочество!

— И чем скорее, тем лучше. Они хотят застать нас в «компрометирующем положении», чтобы у нас с тобой не было пути назад.

— Все это так… нереально!

Ричард прислушался — за дверью было тихо.

— Мы не будем играть им на руку, Кристина. Они не должны думать, что победили… Ведь мы оба не желаем этой свадьбы.

Кристина кивнула. Тут в дверях появился Джексон с бутылкой красного вина, и она, отодвинув тарелку в сторону, спросила первое, что ей пришло в голову:

— На вашем острове всегда такая замечательная погода, ваше высочество?

— Как правило, да, но случаются и сильные дожди, мисс Армстронг.

Джексон удивленно поднял бровь, однако продолжал разливать вино в сверкающие бокалы.

— Я люблю гулять под дождем, ваше высочество, — улыбнулась Кристина.

— Я тоже, мисс Армстронг.

Забрав с собой остатки еды и шампанского, лакей наконец удалился. Как только дверь за ним закрылась, Ричард задул свечи.

— Завтра мы с тобой отправимся к одному колдуну, — сообщил он.

— По дороге из желтого кирпича? Вы же не верите в магию, ваше высочество. Забыли?

— Этот колдун практикует несколько иной вид магии, — улыбнулся Ричард.

— А чем мы займемся сейчас?

Неожиданно скрипнула дверь…

— Мы продолжим наш «увлекательный» разговор о погоде, мисс Армстронг.

Поняв, что его заметили, Джексон ретировался.

— Это же жестоко по отношению к нашей аудитории, — улыбнулась Кристина.

— Не более чем прозрачные намеки моей матери. Видишь эти розы?

— Они прекрасны! — восхитилась Кристина, осторожно касаясь белых лепестков. — А почему их только три?

— Моя мать растила их ко дню моей свадьбы. Она говорит, что это старая традиция семьи Тьерри: королевская невеста обязательно должна иметь в своем букете три белые розы.

— Но почему именно три?

— Одна для невесты, другая для жениха, третья для Сан-Монтико.

— Очень романтично! А как же пресса? Я бы с удовольствием вручила ей четвертую розу…

— Честно говоря, я тоже…

Неожиданно в столовую вошли сразу двое любопытных лакеев — Жан-Клод и Джексон. Кристина быстро сменила тему разговора:

— Циклоны обычно приносят ураганы, дожди и снег. А антициклоны чреваты жарой или холодом, в зависимости от времени года. Я достаточно полно ответила на ваш вопрос, ваше высочество?

— Да, мисс Армстронг, — серьезно кивнул тот. — Должен отметить, вы хорошо разбираетесь в этом вопросе.

Джексон долил вина в бокалы и снова зажег свечи, а Жан-Клод поставил перед Кристиной и Ричардом вазочки с халвой в шоколаде. Их лица были мрачны.

— Видите ли, ваше высочество, — продолжала она с самым безмятежным выражением лица, — я проходила метеорологический курс в колледже.

— Это просто замечательно!

Кристина взяла одну конфетку и, откусив половину, сделала вид, что хочет что-то добавить к уже сказанному. Жан-Клод и Джексон поспешили вон из комнаты. Ричард снова задул свечи и расхохотался:

— Уверен: они думают, что я спятил! Разговаривать с красивой женщиной только о погоде — это действительно сумасшествие… Ты была неподражаема, Кристина!

— Вы полагаете, что мы их разыграли, ваше высочество?

— Безусловно. Когда об этом узнают мать и дядя… — Ричард улыбнулся. — Маркиз считает себя непревзойденным экспертом во всем, что касается женщин. Уверен, он сегодня же придет ко мне в спальню давать советы, как за тобой ухаживать.

Уж кто-кто, а принц Ричард не нуждается ни в чьих советах: он может очаровать любую женщину, если захочет, подумала Кристина и тут же напомнила себе, что она сама не должна поддаваться его чарам. Но вечер такой замечательный! Она улыбается ему, он ей… Это действует шампанское! — строго напомнил ей внутренний голос. Кристина выпила минеральной воды, чтобы прийти в себя.

В дверях показался хмурый Жан-Клод, прожигающий взглядом задутые свечи.

— Вторая смена блюд. Не желаете ли жареную утку с апельсинами, ваше высочество?

Ричард кивнул. Лакей торопливо поставил блюда на стол и стал разливать вино.

— Пахнет просто восхитительно! И на вкус бесподобно! — похвалила угощение Кристина. — Передайте мои самые искренние комплименты шеф-повару.

— Обязательно передам, мадемуазель, — улыбнулся Жан-Клод. — Для самых торжественных случаев он всегда готовит что-нибудь особенное!

— Мисс Армстронг, не могли бы вы объяснить мне, как возникают ураганы? — вмешался Ричард.

— С удовольствием, ваше высочество, — ослепительно улыбнулась Кристина. — Это очень интересная тема.

— Я с нетерпением жду вашего рассказа…

После ужина Ричард проводил Кристину наверх, в комнату для гостей.

— У нас была очень «содержательная» беседа за столом, не так ли, Кристина?

— Безусловно, ваше высочество, — улыбнулась она. — Но мне жаль Жан-Клода и Джексона: бедняги чуть с ума не сошли, слушая наш бесконечный разговор о погоде и пытаясь сообразить, почему им приходится каждый раз зажигать свечи.

— Несмотря на это, они добросовестно исполняли свое задание: пытались сменить тему разговора, постоянно подливали нам вина. Кстати, ты действительно закончила метеорологические курсы?

— Нет, но я часто смотрю канал погоды по кабельному телевидению.

— Мы настоящая команда!

— Да, ваше высочество. То есть, я хочу сказать…

— Мы провели замечательный вечер, Кристина. — Ричард наклонился к ее уху и прошептал: — Мне было очень весело…

— Да, это было… забавно, — смутилась она. — Спокойной ночи, ваше высочество.

— Разреши мне. — Ричард прошел вперед и открыл высокую дверь.

При этом он так улыбнулся, что Кристина почувствовала слабость в ногах.

«Будь осторожна! Не забывай, что он принц! — напомнила она себе. — Уйди от него! Немедленно!» Кристина торопливо вошла в комнату и взялась за дверную ручку, чтобы отделиться от Ричарда спасительной преградой. Вдруг его теплая ладонь накрыла ее холодные пальцы.

— Чего ты боишься, Кристина?

Вас! — чуть было не сказала она, но сдержалась.

— У-у… у вас мозоли на руках, ваше высочество.

— Я люблю плавать на яхте в свободное время.

— Но вы же принц!

— Открыть тебе маленький секрет, Кристина? Члены королевской семьи тоже увлекаются спортом. Мы ничем не отличаемся от простых смертных.

Чем больше времени Кристина проводила в обществе принца Ричарда, тем яснее она понимала, что он тоже земной, реальный человек, и помимо своей воли испытывала к нему доверие.

— Когда же вы находите время на это, ваше высочество? Уверена, управлять большим прекрасным королевством не так-то просто.

— А ваш президент управляет одной из самых могущественных стран в мире и находит-таки время для отдыха.

— Это не одно и то же, ваше высочество.

— Действительно, — согласился Ричард, переступая порог комнаты. — А ты когда-нибудь целовалась с принцем?..

Кристина отступила на шаг назад:

— Нет. То есть, я хочу сказать…

Быстрое и нежное прикосновение его губ заставило ее замолчать. Этот неожиданный поцелуй требовал ответа, дразнил… Сердце Кристины было готово выпрыгнуть из груди: ей хотелось еще больше ласки… Но Ричард неожиданно отстранился и, хитро сощурившись, спросил:

— Ну как? Понравилось?

Кристина не смогла сказать ему правду, не смогла признаться, что его поцелуй навсегда изменил ее представление о том, что такое настоящая страсть, поэтому, взяв себя в руки, она как можно спокойнее ответила:

— Вы правы, ваше высочество, члены королевской семьи ничем не отличаются от других…

— Значит, тебе понравился поцелуй?

Она кивнула.

— Что ж, спокойной ночи, Кристина! — улыбнулся Ричард.

— Спасибо, ваше высочество, за ужин и все остальное… Спокойной ночи! — Она поспешила закрыть за ним дверь, чтобы не сказать лишнего.

Кристина была крайне взволнована и поэтому долго не могла уснуть, снова и снова вспоминая прошедший день, закончившийся так неожиданно.

Войдя в свою спальню, Ричард запер дверь и стал мерить шагами комнату: ему хотелось еще раз пожелать Кристине «спокойной ночи», а вернее, поцеловать ее, ощутить тепло и мягкость ее губ. Неожиданно раздался стук в дверь. Окрыленный надеждой, что это пришла Кристина, он (пожалуй, слишком поспешно) распахнул дверь:

— Дядя?!

— Можно мне войти?

Ричард посторонился, пропуская маркиза в комнату.

— Конечно, проходи, дядюшка Филипп… — Он почувствовал жгучее разочарование и одновременно стыд за это.

— Что с тобой случилось? — едва переступив порог, поинтересовался маркиз.

— Прости? — не понял Ричард.

— Ты ужинал в компании очаровательной женщины и говорил только о погоде!

Для такого огромного дворца новости разносятся слишком быстро, подумал принц и ответил:

— Ну что ты, в самом деле, дядюшка! Мы провели замечательный вечер.

Маркиз скептически усмехнулся:

— У тебя есть определенные обязанности перед страной. Не забывай об этом, Ричард!

— Я обязательно женюсь, но не сейчас.

— Пойми: это не просто прихоть твоей матери. Ты должен жениться на Кристине Армстронг.

— Я женюсь только на той женщине, которую выберу сам.

— У тебя уже был шанс поступить по-своему, Ричард.

— Ты несправедлив ко мне, дядя. Я сделал все, что мог. Я встречался со столькими женщинами, что в прессе меня открыто называли «Казанова, без сожаления разбивающий женские сердца».

— Возможно, журналисты были правы: ты ведь так и не нашел себе невесту.

— А как же Тея?! — воскликнул Ричард, теряя терпение. — Если не ошибаюсь, все вокруг вздохнули с облегчением, когда мы расстались!

— Не стану с этим спорить, — согласился маркиз. — Но ты не мог взять в жены супермодель!

— Ее профессия меня нисколько не смущала.

— Может, она храпела?

— Дело не в этом! — едва сдерживаясь, объяснил Ричард. — Она была бы плохой принцессой для Сан-Монтико.

— С каких это пор тебя волнует судьба Сан-Монтико?

— Я всегда думаю о своей стране и стараюсь блюсти ее интересы так же, как свои собственные. Знаешь, дядя: совсем не просто найти женщину, которая стала бы идеальной женой для меня и принцессой для Сан-Монтико. Однажды я встречу ее и обязательно женюсь. А главное: это будет мой выбор!

— Если ты не женишься на Кристине, всем нам будет плохо…

— Только не тебе.

— Ошибаешься: я никогда не хотел оказаться у власти.

— Не пытайся загнать меня в угол…

— И не думал даже. Послушай, Ричард: я третий сын в королевской семье, после твоего отца и брата Энтони, поэтому меня никто не готовил к управлению государством… — Маркиз помолчал, погруженный в воспоминания, вздохнул и продолжил: — Когда Господь забрал их к себе, я был очень рад, что трон перешел к тебе.

— К чему ты клонишь, дядюшка Филипп?

— Я не стану править вместо тебя, Ричард.

Эти слова выбили почву у принца из-под ног. Веками его предки сражались, чтобы сохранить в стране монархическую форму правления, чтобы защитить самобытность жителей Сан-Монтико. В истории островного государства было все: смуты, войны, голод, мирные будни, полные труда и радостных праздников. Сам Ричард и его семья — часть этой истории. Нет, нельзя оставить страну на произвол судьбы! Ричард опустился на кровать:

— Но почему?

— Я не рожден править. Если я сяду на трон, то разрушу все, что веками создавала династия Тьерри. — Маркиз устроился рядом с племянником. — Помнишь, как я занимался организацией торжеств по случаю своего юбилея? И что из этого получилось?

Ричард вспомнил события четырехлетней давности, грандиозный бал во дворце, на подготовку которого были потрачены какие-то неимоверные суммы.

— Да. Но…

— Я не рожден быть лидером.

— Прошу, дядя: скажи, что ты пошутил!

— Я серьезен как никогда, Ричард. Если ты не женишься на Кристине, династии Тьерри придет конец…