Магия восстает

Глава 14

Эдуардо ходил взад-вперед в основной комнате, топая, словно копытами, и поглядывая на дверь в ванную. Демет попросила уединения, а из всех помещений с уцелевшей дверью осталась только ванная. Дерек отправился туда вместе с ними. Одного его устрашающего лица было достаточно, чтобы помешать ей сделать что-то не то.

Эдуардо вздохнул и повернулся на новый круг. На его белой футболке появились красные пятна — раны оказались достаточно глубокими, а метания только мешали исцелению.

Кира тоже металась до стены и обратно, разворачиваясь за миллиметр до того, как ее тело прикоснется к камню. Барабас сидел посреди комнаты с угрюмым лицом. Мэхон оставался у дверей, словно мрачная тень.

Мне даже в голову не пришло, что может быть что-то не так. Когда Дулиттл сел в этой ванне, я почувствовала невероятное облегчение и даже не подумала спросить в порядке ли он…

В дверь вошел Кэрран. Весь его правый бок был залит кровью. Слева виднелись глубокие порезы, где когти монстра вонзались в плоть, рассекая мышцы. Такие отметины остаются после объятий с леопардом длиной в восемь футов.

Он подошел ко мне и присел.

— Ты в порядке?

Опиши твою версию «в порядке».

— Да. Вы поймали его?

— Это была женщина. Она бросилась со скалы, и ее мозги разлетелись по всему ущелью.

Вот черт.

— Что происходит? — спросил он.

— Дулиттл очнулся. Он не может шевелить ногами.

Дверь в ванную открылась, и оттуда вышла Демет. За ней последовал ее сын.

Кэрран поднялся.

— Как он?

Демет что-то сказала. Ее сын повернулся и встал к нам спиной.

— Первая травма. — Демет указала на самый верх его шеи, прочертив невидимую линию. — Шейный отдел. Вылечена. Без последствий. Вторая травма. — Она опустила руку ниже, показывая на участок от талии вниз. — Поясничный отдел. L1 и L2.

Демет показала сначала один палец, затем два, после чего похлопала мальчика по плечу. Он повернулся обратно.

— Полная чувствительность здесь. — Демет провела рукой от его головы вниз к животу, затем запнулась, пытаясь подобрать слово. — Не полная…?

— Частичная, — подсказал Барабас.

— Частичная чувствительность здесь. — Ее рука опустилась ниже до области таза. — В ногах нет.

У Дулиттла парализовало ноги. Мой разум натолкнулся на эту мысль и разбился вдребезги.

— Он когда-нибудь будет ходить? — спросил Кэрран.

Демет развела руками.

— Возможно. Я сделала для него все, что могла. — Она остановилась. — Время. Время, магия и покой.

Она повернулась ко мне.

— Вы ранены.

— Мне все равно.

Она покачала головой.

— Вы не такая, как другие. Нет времени. Нужно лечить сразу.

— Это я виноват, — произнес Эдуардо. — Я не смог сдержать ее.

— Она летала, — сказала ему Кира. — И была очень сильной. Мы все трое не смогли сдержать ее.

Эдуардо выпучил глаза. Он повернулся на месте, выглядя при этом так, будто в любую секунду бросится в атаку. Он вот-вот поддастся панике.

— Это я виноват. Я должен был следить за ним. Из-за меня он пострадал.

Он развернулся и затопал к двери, но на его пути встал Кэрран.

— Стой.

Эдуардо резко остановился.

— Посмотри на меня.

Мужчина сконцентрировался на лице Кэррана.

— Соберись, — произнес Кэрран с повелением в голосе. — Мы все еще в опасности. Ты все еще нужен мне. Не смей падать духом.

Эдуардо медленно выдохнул через нос.

— Это касается всех вас, — сказал Кэрран. — Потом мы сможем посидеть и подумать «что, если», и поплакать о том, что мы должны были сделать по-другому. Прямо сейчас у нас есть работа. Нас атаковали. Те, кто это сделал, до сих пор где-то там. Мы выследим их и уничтожим.

Барабас слегка выпрямил спину, Кира оттолкнулась от стены.

Кэрран посмотрел на Эдуардо.

— Хорошо?

— Хорошо, — ответил мужчина.

— Договорились. — Кэрран повернулся к Демет. — Вылечите Кейт.

*** *** ***

Когда я проснулась, Кэрран сидел рядом со мной. Он не произнес ни слова, просто сидел рядом и смотрел на меня.

— Ты смотрел, как я сплю? Кажется, мы договорились, что это жутко.

Он ничего не ответил.

Мы были одни в комнате. Дулиттл в ванне, Кира и все остальные исчезли. Когда мысли начали проясняться, покрывало показалось мне знакомым. Я лежала в нашей кровати. Должно быть, он принес меня в нашу комнату. Я обычно очень чутко сплю и просыпаюсь даже тогда, когда кто-то ходит за закрытой дверью. Как я могла проспать то, как он нес меня? У Дулиттла есть привычка добавлять мне в напитки снотворное, потому что я игнорирую его рекомендации об отдыхе и сне, но последний раз, когда я его видела, он находился в ванне. Демет и ее дети поработали над моим исцелением. Я вспомнила прохладную успокаивающую волну, заполняющую мои раны. После этого Джорджи принесла мне стакан воды.

— Джорджи усыпила меня. Знаешь, эти трюки со снотворным пора заканчивать. И еще — если кто-то из них снова попытается удержать меня и налить спиртное мне на раны, я кого-нибудь убью. И это не пустая угроза.

Кэрран все еще молчал.

— Ты в порядке? — спросила я.

Он кивнул в сторону стены.

Я сосредоточилась. Миром все еще управляла магия, и как только я подалась вперед, почувствовала, как что-то шелохнулось за стеной. Не вампир, но что-то странное. Такого я еще не чувствовала. Нас подслушивают.

Губы Кэррана превратились в жесткую линию на лице. Он злился. Ужасно злился.

Я протянула руку и дотронулась до его лица в поисках той близкой связи. Эй. У нас все хорошо?

Он взял мою руку и сжал ее своими сильными, горячими пальцами. Хорошо. У нас все в порядке. Ему ничего не нужно было больше говорить.

— Дулиттл говорил с тобой? — спросила я.

Он покачал головой.

Я потянулась к прикроватному столику и взяла маленький блокнот с ручкой. На листе я написала: «Он проверил околоплодные воды Десандры. Один из детей может отрастить крылья».

У Кэррана глаза на лоб полезли. Он взял у меня ручку.

«Она спала с одним из этих существ?»

«Скорее всего, таким существом является Радомил или Жерардо».

«Как такое возможно?»

«У тебя две формы — человек и зверь. Дулиттл думает, что у этих парней их три: человек, зверь и монстр с крыльями».

Кэрран покачал головой.

— И кто из них?

«Неизвестно. Анализ околоплодных вод показал, что один ребенок — волк, а второй — что-то другое. Lyc — V с генами волка мог передаться от Десандры. Должно быть, они знали или подозревали, что Дулиттл что-то обнаружил. Поэтому и разгромили его лабораторию».

«Кто знал, что Дулиттл брал образец околоплодных вод?» — написал Кэрран.

«Иванна абсолютно точно. Сестра Радомила тогда предложила Десандре подержать ее за руку, если та напугана. Тогда я еще думала, что она порядочный человек. Кто угодно мог увидеть это. Радомил и Игнасио катались по всему коридору, пока Дулиттл производил осмотр».

За дверью послышался знакомый осторожный стук. Барабас.

— Минуту. — Я перевернула листок бумаги. «Я собираюсь сегодня поворошить стаи. Посмотрю, будет ли ответная реакция».

«Все, кто не охраняет Десандру, будут охранять Дулиттла», — написал Кэрран в ответ.

«Прекрасно».

— Мне пора. Сегодня утром я встречаюсь со стаями, — сказала я вслух. — Хочешь, чтобы я что-нибудь передала от тебя?

— Да. — Кэрран взял исписанные листы и методично порвал их на мелкие конфетти. — Скажи им, что от меня не скрыться.

*** *** ***

Первой моей остановкой были итальянцы. Я встретилась с ними в одной из общих гостиных с огромным эркером и мягкой коричневой мебелью вокруг чайного столика. Волки Равенны не захотели пускать меня в свои комнаты.

Я села на кресло напротив Изабеллы Ловари. Слева от нее сидел Жерардо, а вот его брат отсутствовал. Присутствовали еще трое человек с одинаковой выправкой: строго одетые, двое мужчин гладко выбриты, волосы женщины заплетены в аккуратный хвост. Они обладали практически военной аурой и целенаправленно смотрели только на меня. Сразу видно, что передо мной волчья стая, а я для них враг.

Барабас стоял за моей спиной и делал заметки в блокноте.

— Спасибо, что согласились встретиться со мной, — начала я. Опухлость не спала так, как мне бы хотелось, и мое лицо болело от разговоров.

Изабелла внимательно осмотрела меня.

— Я удивлена, что ты до сих пор здесь.

— Меня трудно убить.

— Как таракана.

— Не уверена, что это удачное сравнение. У меня лично никогда не было проблем с уничтожением мелких насекомых, — ответила я.

Барабас аккуратно прокашлялся.

Изабелла вскинула брови. В свои пятьдесят она обладала какой-то резкой точностью. Во время своего пребывания в Стае я видела, как работают разные альфы. Некоторые отбивались, как могли, подобно Дженнифер. Некоторые — например, супруги Лонеско из Клана Крыс — обладали естественной легкостью в общении с людьми в своем подчинении. Изабелла не относилась ни к тем, ни к другим. Она излучала повеление. Ты обязан подчиниться, другого не дано.

— Как вы знаете, мы пытаемся найти источник покушений на жизнь Десандры, — сказала я. — Ее благополучие и благополучие ее детей — наша приоритетная задача.

— Вы хотите сказать, мы под подозрением? — спросила Изабелла.

— Я не хочу, а прямо говорю об этом. Но я буду рада вычеркнуть вас из этого списка.

Барабас передал мне небольшой кусок бумаги с единственным словом: дипломатичность.

Изабелла откинулась назад.

— Я оскорблена.

— А мне плевать, — ответила я. — Прошлой ночью на вашу невестку напали. Наши люди пострадали. У меня десять оборотней жаждут крови. Теперь я ищу цель для возмездия. Это можете быть вы, или Крал, или Волкодавы. Мне все равно. Так что вперед. Дайте мне повод нарисовать мишень у вас на груди.

Потрясенные итальянцы молча уставились на меня.

Изабелла тихо засмеялась.

— Ладно, задавайте свои вопросы.

— Где вы были прошлой ночью около полуночи?

— В своих комнатах. Мои сыновья находились рядом со мной и моим мужем.

— Могут ли охранники подтвердить это?

— Нет.

Волки Изабеллы разом повернули головы в сторону коридора. К нам направлялся кто-то огромный. Я слегка наклонилась, чтобы увидеть прибывшего. Мэхон. Что еще?

Медведь Атланты не спеша подошел к нам, давая понять, что он никуда не торопится, и встал рядом с Барабасом за моей спиной.

— Прошу прощения за опоздание.

Подкрепление. Ух ты! С ума сойти.

Итальянцы посмотрели на меня. Ну, да. О чем это мы?

Я сосредоточилась на лице Изабеллы. Главная причина моего сегодняшнего прихода сюда.

— У нас есть основания полагать, что мы сможем идентифицировать существо, напавшее на Десандру, с помощью исследования крови. Вы согласитесь предоставить нам ваши образцы крови?

— Разумеется нет.

Ответ прозвучал абсолютно невозмутимо. Она просто не даст нам кровь, а тот факт, что мы можем провести исследования ее нисколько не волновал. На лице Жерардо тоже не отразилось ни капли беспокойства.

— Почему?

— Потому что кровь слишком ценна. Я не дам вам доступ к ней, только чтобы ее использовали во вред нашей семье, применив магические средства.

Что ж, попытка того стоила. Я посмотрела на Жерардо.

— Когда вы узнали, что на Десандру напали?

— Охрана сообщила нам сразу после того, как это произошло, — ответил он.

— Ты пытался помочь нам в обеспечении безопасности для Десандры?

Жерардо разжал челюсти.

— Нет.

— Ты пытался навестить мать твоего будущего ребенка и удостовериться в ее благополучии?

— Нет.

— Почему?

— Я запретила, — ответила вместо него Изабелла. — Мой сын слишком привязан к этой женщине. Так как сейчас она представляет собой мишень, нахождение рядом с ней подвергает его опасности.

Я посмотрела на Жерардо.

— Тебе не кажется, что ты должен быть хоть немного предан…

— Шлюхе, которая спала с другим мужчиной? — прервала меня Изабелла, вскинув брови. — Я понимаю, почему ты жалеешь ее. Ты тоже не замужем.

Позади меня послышался щелчок — в пальцах Барабаса хрустнула ручка. Должно быть, он слишком сильно сжал ее.

Я уставилась на Изабеллу. Сразу по слабому месту, да? Самое странное то, что это меня действительно задело. Она попала в какую-то глубинную женскую часть моей души, о существовании которой я даже не подозревала.

— Предан женщине, которая два года была твоей женой и сейчас носит твоего ребенка.

— Ты не понимаешь, каково это, — сказал Жерардо. — Никогда не знать, любит ли тебя твоя жена, или просто ждет нужного момента, чтобы ударить в спину, потому что так ей приказал ее отец.

Изабелла нахмурила брови.

— Мой сын заслуживает сильную и честную супругу, которая станет ему партнером и истинной альфой, вместо слабой дурочки, которая является лишь обязательством. Этот разговор абсолютно бессмыслен. — Изабелла посмотрела мимо меня на Мэхона. — Мы все знаем, что человека заменили. Вчерашний ужин тому доказательство.

Что произошло вчера вечером?

Мэхон подался вперед, опустив руки на спинку моего кресла. Дерево затрещало под давлением его пальцев.

— Она заслужила мою преданность. Больше не смей оскорблять ее.

И тут весь мир встал с ног на голову.

— Хорошо, — сказала Изабелла. — Можешь притворяться дальше, а я не буду. Она сама все прекрасно знает. Нужно лишь видеть ее лицо, когда Лорелай Вилсон входит в комнату. — Она посмотрела на меня. — Ты словно открытая книга, и ты знаешь, что осталась в стороне. Забирай своих зверушек и оставь нас в покое.

Я поднялась.

Мэхон посмотрел на Жерардо.

— Ты не сможешь вечно держаться за мамину юбку.

Оборотень оскалил зубы.

— Хватит. — Изабелла встала и ушла прочь. Ее волки последовали за ней. Через мгновение мы остались одни.

— Что произошло за ужином? — спросила я, как только они вышли из зоны слышимости.

— Лорелай сидела рядом с Кэрраном, — ответил Барабас.

— На моем стуле?

— Да.

Кэрран солгал мне. Осознав это, я будто получила удар кулаком в живот.

Он пришел в комнату Десандры, лежал рядом со мной, обнимал меня и говорил, что мне не надо беспокоиться о Лорелай, и все после того, как она сидела на моем стуле за ужином. Он уж точно знал, какой сигнал это подаст всем остальным. Она буквально заняла мое место, и он это позволил.

Вселенная вышла из-под контроля, но я старалась держаться, как могла. Мне нужно закончить работу. Я не могу сейчас бросить все и бежать на поиски Кэррана, чтобы дать ему по морде. Не важно, как сильно мне этого хотелось. Не важно, какой сильной была моя боль.

Мне удалось выдавить из себя несколько слов.

— И ты не подумал упомянуть об этом?

Барабас вздохнул.

— Я не хотел расстраивать тебя. Я не ожидал от них подобной прямоты. Они не хотели отвечать на вопросы, поэтому пытались использовать любую слабость.

Кэрран солгал мне. Эта мысль никак не укладывалась в моей голове. Всю мою жизнь сначала Ворон, потом Грег учили меня никому не доверять. Доверие, близость и абсолютная честность с кем-либо были не для меня. Это роскошь, которую человек с моей кровью не может себе позволить. Я наплевала на это и доверилась ему. Я доверилась ему настолько, что даже сейчас, столкнувшись с доказательствами его предательства, я ищу возможные объяснения. Может это часть его плана, который у него все же есть, хотя он говорил обратное. Может…

Я подавила в себе эту мысль и разбила ее на кусочки. У меня есть работа. Потом во всем разберусь. Я сунула осколки в то же темное место, где уже лежало все остальное. Они задели меня, скатываясь вниз. Моя кладовка проблем, которые я не могу решить, все больше заполнялась. Осталось не так много места.

— Кто следующий? — спросила я.

— Волкодавы, — ответил Барабас.

— Веди.

Волкодавы встретились с нами в их комнатах, в просторной общей гостиной. Виталий, глава клана и брат Радомила, пожал мне руку. Высокий и светловолосый, как Радомил, он тоже был красив, но его чертам лица не хватало того совершенства, которым обладал его брат.

Я села на стул. Радомил устроился напротив меня.

— Где Иванна? — спросила я.

— Она скоро будет, — ответил Виталий.

Я задала им те же вопросы и получила те же самые ответы. Да, они были в своих комнатах; нет, они не могут подтвердить это; и они не сделали ничего, чтобы помочь нам и не проверяли Десандру. Радомил хотел пойти, но Виталий не позволил ему, потому что «Десандра милая девушка, но не стоит того, чтобы пострадать из-за нее».

— Послушайте, — сказал мне Радомил на ломаном английском. — Мы не против разговора с вами, но это не поможет. Вы и девочка Вилсона, это все усложняет. Вы не замужем.

По моей душе будто возят теркой для сыра. Да, я знаю, я не замужем. Да, Лорелай сидела рядом с Кэрраном за ужином. Я здесь не вписываюсь, я всего лишь человек и меня заменили…

— Могу я увидеть Иванну, пожалуйста?

Виталий вздохнул и крикнул:

— Иванна!

Мгновение спустя в комнате появилась Иванна. Она выглядела такой же, как я ее запомнила — стройная, светловолосая женщина — если не считать левой части ее лица. Ее левый висок покрывали темные чешуйчатые клочки поврежденной кожи и исчезали где-то в волосах.

— Что произошло с твоим лицом? — спросила я.

Иванна махнула рукой. Как только она двинулась, ее волосы сместились, и я увидела масштаб поражения: чешуйчатые клочки покрывали всю левую часть ее лица от виска вниз по щеке и шее, едва не доходя до глаза и губ. Ее скула тоже потеряла свою точеность, ее очертания стали более плавными. Я видела такое прежде — ее кость раздавили ударом тупого предмета и теперь Lyc — V восстанавливает ее слой за слоем.

— Глупо получилось, — ответила Иванна. — В моей комнате есть камин. Я очень устала после охоты, а Радомил и Виталий зашли ко мне в комнату и решили поспорить друг с другом. Виталий размахивал руками.

— Я был взволнован, — сказал Виталий.

— Он уронил мою подставку с украшениями в камин. Я закричала на них, пошла доставать свое ожерелье и случайно нажала на розжиг. Огонь вспыхнул и обжег меня. По крайней мере, я уже убрала волосы перед сном, иначе осталась бы лысой.

Полная чушь. Это явно химический ожог, даже рисунок распыления прослеживается. Она определенно врет. Или она глупа, или считает глупой меня, или ей просто все равно. Я бы поставила на последнее. И она, и все остальные, присутствующие в этой комнате, прекрасно знают, что без веских, неоспоримых доказательств я не могу заставить ее сделать что-либо.

— Это ужасно, — сказала я.

— Все пройдет через пару дней. Вы хотели что-то еще?

— Да. У нас есть основания полагать, что существа, напавшие на Десандру, скрываются здесь, в замке. Мы разработали метод, который позволит определить этих существ по крови.

Виталий, Радомил и Иванна уставились на меня с одинаковым выражением лица, настолько нейтральным, что его можно было достичь лишь с помощью контроля и силы воли.

— Вы согласитесь предоставить нам образцы крови?

— Нет, — медленно произнес Виталий. — В крови слишком много силы.

— Мы не хотим быть проклятыми, — сказал Радомил, покачав головой.

— Спасибо, что зашла к нам, — сказала Иванна. — Ты не плохой человек. Нам жаль, что твой мужчина повел себя нечестно.

Мы ушли. Пока мы уходили, Мэхон держал руку на моем плече в молчаливом, практически отцовском жесте.

— Ты видел их лица? — спросила я.

— Мы получили реакцию, — согласился Барабас. — Пока не известно, что она значит, но мы ее получили.

Последней остановкой был Джарек Крал. Стая Облуды занимала северную часть замка. Я прекрасно знала, что меня ждет.

— Он будет провоцировать тебя, — сказал Барабас.

— Я знаю. — Если я дам Джареку хоть малейший повод атаковать меня, он будет просто счастлив.

— Не реагируй на него, Кейт, — пробормотал Барабас.

— Я знаю.

— Если он тронет тебя, ты можешь тронуть в ответ, — заметил Мэхон.

О, да. Я трону. Даже не сомневайтесь.

Мы завернули за угол. Перед нами растянулся длинный коридор, его пол покрывали прямоугольники света, идущего от многочисленных окон. По всему коридору рассредоточились мужчины. Один, два… всего двенадцать. Крал вытащил из постелей всю свою свиту, чтобы поприветствовать нас как следует.

Оборотни Джарека уставились на меня. Кто-то открыто ухмылялся. Взрослый, темноволосый мужчина слева высунул язык и начал шевелить им. Разве не очаровательно?

У тебя слишком длинный язык. Подойди поближе, и я все исправлю.

Я продолжала идти, Барабас и Мэхон следовали за мной. Мои злость и боль кристаллизовались в ледяную клетку. Я спряталась внутри, используя ее как броню. Что бы Джарек Крал не бросил в мою сторону, клетка не разрушится. Лед слишком толстый.

По мере того, как мы шли по коридору, оборотни стягивались позади нас. Кто-то свистел, кто-то улюлюкал. Я продолжала свой путь.

Впереди сквозь арочный проем виднелась большая комната с уже знакомой мягкой мебелью и чайным столиком — видимо Хью считал, что разнообразие ни к чему, если такой же набор мебели и так справляется со своей работой. Джарек Крал развалился на кресле и наблюдал за тем, как я приближаюсь к нему. По бокам сидели люди из его близкого круга. Высокий блондин — один из братьев, которые следуют за Кралом по пятам, мужчина постарше с бритой головой и мускулами как у боксера-тяжеловеса, и Ренок, мой старый приятель — темноволосый, с короткой бородой и дикой, врожденной злобой в глазах.

Это будет интересно.

— Шлюха Кэррана пришла навестить нас, — произнес Джарек по-английски с акцентом.

Все трое мужчин засмеялись, как по команде. Я глянула на Мэхона.

— Не стоит позволять ему так говорить с тобой.

Мэхон нахмурил свои густые брови.

Я присела на стул.

— Прошлой ночью на твою дочь напали.

— И?

— Жду хоть какой-то отцовской реакции: в порядке ли она, не ранена ли? — Я слегка подалась вперед. — Ну, знаешь, обычные вопросы, которые люди задают, когда на их детей нападают.

Джарек пожал плечами.

— Почему я должен волноваться? Мы за этим и наняли вас. Чтобы обеспечить безопасность моей драгоценной дочери.

— Где ты был прошлой ночью около полуночи?

— Здесь. Верно? — Джарек раскинул руки в стороны.

— Да, — сказал мужчина постарше.

— Здесь, — подтвердил Ренок и подмигнул.

Джарек Крал наклонился ко мне. Ну, вот. Начинается.

— Что он в тебе нашел? — Его голос звучал легко, почти как при обычном разговоре. — Ты не оборотень, у тебя нет власти, и ты не красавица. Ни телом, ни лицом.

Позади меня Барабас резко втянул воздух.

— Хорошо трахаешься? — Джарек Крал поставил локоть на стол и положил подбородок на сжатый кулак. — Сосешь его член?

Ой, смотрите, кто-то выучил пару грязных словечек из английского словаря. Как мило.

Джарек подался еще немного вперед, довольный собой.

— Он любит, когда его член сосут? Или ты не справляешься с этой работой? Поэтому у тебя сейчас такое лицо?

Дилетант.

— Почему тебя так интересует член Кэррана? Ищешь что-то новое пососать? Можешь, конечно, спросить у него, но я более чем уверена, что ты не нравишься ему в этом плане.

Троица мужчин отпрянула. Джарек моргнул. Барабас засмеялся на выдохе.

— Повнимательней, пожалуйста, — сказала я Джареку. — Я буду говорить медленно, чтобы ты все понял. На твою дочь напали. По замку бродят странные существа. Мы нашли способ выявить их с помощью крови. Ты согласен предоставить нам образцы?

Джарек засмеялся.

Он не казался обеспокоенным, но при этом был так оживлен, что трудно было понять, отреагировал ли он вообще на мой вопрос.

— Может нам стоит проверить твою кровь? — Ренок схватил мою левую руку. Не смотря на скорость его движений, я видела его маневр и позволила ему схватить себя. Его пальцы сжались на моем запястье. Он потянул мою руку на себя и согнул ее в локте, выставляя на показ внутреннюю сторону предплечья. Я подождала полсекунды, убедилась, что все видели его движение, и ударила Ренока по запястью ребром правой ладони. Он был силен, но не ожидал большой силы от меня. Его хватка ослабла, тогда я повернула его запястье, вывернув ему руку. Он автоматически наклонился вперед, пытаясь удержать плечевой сустав на месте. Я вытащила свой нож из ножен и воткнула ему в трапециевидную мышцу плеча, пригвоздив его ножом к чайному столику.

Все это произошло на одном вдохе.

— Так значит «нет» по поводу крови?

Джарек Крал уставился на меня.

Ренок издал грубый, дрожащий рык, полный ярости и боли, и напрягся.

Барабас наклонился вперед и положил руку на шею Ренока. Оборотень замер.

Я поднялась.

— Я не вижу женщин в твоей свите. В этом твоя ошибка. Десандра — дочь своего отца. Прошлой ночью она сражалась вместе с нами, и ей это нравилось. Однажды она убьет тебя, а потом будет растить своих детей так, что они даже твоего имени знать не будут. Твои жалкие попытки создать династию умрут вместе с тобой.

Блондин и боксер вскочили на ноги. Мэхон посмотрел на них и покачал головой.

— Подумайте о том, что вы делаете, — он произнес это тихим, угрожающим голосом.

Джарек что-то сказал, и волки отступили.

Я вышла из комнаты. Мэхон и Барабас последовали за мной.

Я шла по коридору в направлении лестницы чуть ли не бегом. За окном стоял прекрасный день: яркое солнце, голубое небо, приятный ветерок… Мне хотелось врезать этому веселому дню по роже, схватить его за волосы и бить до тех пор, пока он не скажет, что такого веселого он нашел во всем этом. Я была взвинчена до предела и меня начинало тошнить от этого места. Тошнить от оборотней и их политики, а еще от того, что приходится сдерживаться. Мысли о Кэрране лишь подливали масла в огонь. Необходимо взять себя в руки, и сделать это нужно сейчас, прежде чем я взорвусь.

Мы подошли к мягкой скамейке, стоящей в небольшом закутке.

— Давай присядем здесь ненадолго, — предложил Мэхон.

Я не хотела сидеть, я хотела стукнуть что-нибудь.

— Пожалуйста, — добавил Мэхон.

Ну, хорошо. Я села. Мэхон опустился на другой край скамьи. Барабас встал у стены рядом со мной.

— Я родился до Сдвига, — сказал Мэхон. — Для меня магия изменила все. Марта — моя вторая жена. Я похоронил и первую жену, и наших с ней детей. Я не испытываю ни малейшей симпатии к «нормальным» людям. Для меня — я нормальный. Я оборотень, но я человек. Все, что я пережил в своей жизни, сотворили «нормальные» люди. Они делали это, потому что никогда не пытались понять меня и моих людей, а если и пытались, все равно не могли. Я не вписываюсь в их мир, а они уж точно не вписываются в мой. Мы никогда не достигнем согласия.

Зачем он мне все это говорит? Я уже чувствую себя так, будто прошла сквозь строй. Лишние удары мне ни к чему.

— Ты никогда не будешь оборотнем, — продолжил Мэхон. — Даже если проживешь с нами сотню лет, новорожденный медвежонок будет бОльшим оборотнем, чем ты.

Барабас резко посмотрел на него.

— Хватит. Достаточно того, что уже было. С нее хватит дерьма на сегодня.

— Дай мне закончить, — ответил ему Мэхон спокойным тоном. — Ты никогда полностью не поймешь, каково это, а мы никогда не поймем тебя. Но это и не важно. Ты — Стая.

Я заморгала. У меня, наверно, что-то не так со слухом.

— Зачем слушать их оскорбления? — спросил Мэхон. — Я знаю, что это не в твоем стиле.

— Потому что дело не во мне. Дело в панацее, в наших людях и в беременной женщине. Я могу заставить их проглотить свои слова, но это уничтожит все. Они рассчитывают на то, что я сорвусь, но это сыграет им на руку, а нам будет только хуже. Я предпочитаю сорвать куш в конце, чем одержать маленькую победу прямо сейчас.

— Именно поэтому происходящее сейчас абсолютно не важно. Ты всегда будешь Стаей из-за своей преданности и выдержки. — Мэхон поднял руки, будто держал невидимый шар. — Стая намного больше, чем все мы. Это структура, построенная на самопожертвовании. Мы свирепый вид. Чтобы существовать в мире, нам приходится жертвовать этой свирепостью. Мы должны являть собой пример контроля и дисциплины, и начинается это сверху. Вожак, который будто сорвался с цепи, еще хуже, чем отсутствие вожака вовсе. Мир вокруг нас рушится, и это еще будет продолжаться какое-то время. Главная цель сейчас — это стабильность. Необходимо обеспечить людей безопасным жилищем и привычными делами, чтобы они перестали бояться и не видели необходимости прибегать к насилию, потому что если мы пойдем этим путем, то уничтожим сами себя или будем истреблены. Именно поэтому мы строим так много защитных слоев. Я хотел бы видеть, как все изменится со временем. Мне бы хотелось, чтобы поединки между оборотнями ушли в прошлое. Мы потеряли в них слишком много хороших людей. Но это придет не скоро, совсем не скоро. Возможно, пройдут годы, или даже целые поколения. Но все это начинается сверху. Мы следуем примеру.

Я никогда не думала о нем так.

Мэхон внимательно посмотрел на меня.

— У тебя есть нечто общее с нами. Ты знаешь, каково это — быть ненормальным, только в твоем случае странная именно ты. Ты можешь уважать наш уклад, но тебе не нужно пытаться стать тем, кем ты не являешься. Все люди приспосабливаются по-разному, но со временем тебя примут такой, какая ты есть. Не человеком, не кем-то еще, а именно Кейт. Уникальной и необычной, но неотделимой от нас. Ты будешь просто Кейт, и ты будешь одной из нас. Только это важно.

Я — крутой Консорт, а он — угрюмый палач Стаи. Объятия с ним в коридоре будут считаться неуместными.

— Спасибо за помощь, — просто сказала я.

— В любое время, — ответил он.

Барабас резко повернулся в сторону лестницы. Лорелай обогнула лестничную площадку и побежала вверх по ступенькам. Ее темно-зеленое платье с полупрозрачной юбкой порхало при движении.

Барабас вдохнул.

— Это…?

— Сейчас не время, — перебил его Мэхон.

Нет, как раз сейчас самое время. Она пошла наверх, значит Кэрран будет в одиночестве, доступный для небольшой беседы, если конечно он не ждет ее наверху в ее комнате.

— Где сейчас должен быть Кэрран? — спросила я.

— Время ланча, — ответил Барабас. — Значит, в главном зале.

Отлично. Настало время поговорить с ним.

*** *** ***

Пока мы шли до главного зала, здравый смысл взял верх. Я ничего не добьюсь, если ворвусь туда и накинусь на Кэррана. Просто буду выглядеть ревнивой идиоткой, которая не может себя контролировать. Я не доставлю такого удовольствия ни ему, ни другим стаям.

Я притормозила у дверей.

— Вы идите. Я вас сейчас догоню.

Мэхон ушел, но Барабас задержался рядом со мной.

— Мне нужно минуту побыть в одиночестве.

— Кейт… Я меньше всего подхожу на роль советчика в любовных делах. Я нахожу себе тихих, спокойных парней, чтобы они уравновешивали мой взрывной характер, но потом мне становится скучно, и я начинаю вести себя так, что они уходят от меня. Я знаю, что причина во мне, но повторяю одну и ту же ошибку снова и снова, как последний дурак, так как продолжаю надеяться, что с этим парнем все будет по-другому, просто потому что он другой. Но в итоге ничего не меняется, потому что не меняюсь я. Люди не меняются ни с того ни с сего, Кейт. Ты понимаешь? — Он слегка наклонился вперед и посмотрел мне в глаза. — Просто… пусть это займет больше, чем минуту. Чтобы потом ни о чем не жалеть.

Он зашел в главный зал.

Внутри люди сидели за столами, ели, пили и общались друг с другом. Во мне нарастало напряжение. Я была на волоске от причинения насилия, даже уже представляла, как войду туда и воткну в Кэррана вилку. Барабас прав. Одной минуты недостаточно. Нужно плеснуть себе в лицо холодной водой.

Прямо напротив меня небольшой коридорчик уходил куда-то в сторону. Если я пойду в том направлении, то наверняка найду какую-нибудь уборную. Я вошла в коридор. Справа от меня оказались широко распахнутые двери, ведущие в небольшую комнату, где расположилась лестница из темного дерева.

Возможно, это путь на внутренний балкон.

Я начала подниматься вверх. Если там действительно сидят снайперы, я с удовольствием встречусь с ними для дружеской беседы. Если там никого нет, я смогу незаметно понаблюдать за главным залом.

Лестница закончилась. Я прошла через дверь в каменной стене и оказалась в галерее менестрелей главного зала. В точку. Хоть что-то сегодня получилось, как надо.

Главный зал не имел ни одного окна, все освещение шло от электрических ламп, как сейчас, или при господстве магии, от колдоламп, сделанных в виде искусственных факелов. Хоть днем, хоть ночью освещение оставалось неизменным. Галерея всегда находилась в тени, ее темные деревянные перила казались практически черными. Я прошлась по всей длине. Лишь две двери нарушали целиковые каменные стены: одна в самом конце балкона, другая — по середине. В остальном балкон был абсолютно пуст.

Я подошла к перилам. Передо мной раскинулся главный зал, залитый светом и заполненный людьми. Должно быть, открыли окна в коридорах, чтобы немного охладить воздух, нагретый человеческим дыханием и все еще теплой едой, поэтому снизу вверх шел небольшой сквозняк, принося с собой запах специй и заставляя шевелиться длинные серебристо-синие флаги на стене справа от меня. Думаю, с этого места я была практически невидима для всех, кто находился внизу.

Только сейчас я поняла, насколько высоко расположена галерея. Прыжок через перила исключается. Мои кости точно треснут от ударной силы.

Кэрран вошел в зал и направился к главному столу, где уже сидел Барабас сбоку от Мэхона. Он спросил что-то у Барабаса, но тот развел руками в ответ. Лицо Кэррана превратилось в знакомую, непроницаемую маску. Он сел на свое место в центре стола.

Мгновение спустя в зале появилась Лорелай. Теперь на ней были джинсы в обтяжку и почти прозрачная голубая деревенская рубашка, спущенная с одного плеча. Ее волосы струились по плечам, лицо выглядело безупречно. Как ей удалось так быстро переодеться и вернуться сюда?

Кэрран повернулся к ней и что-то сказал. Она села рядом с ним, одарив лучезарной улыбкой.

Я почувствовала себя так, будто кто-то бросил булыжник мне на живот.

Она что-то спросила у него. Он потянулся к тарелке с нарезанным мясом.

Если он сейчас предложит ей еду, я тут же спрыгну с этого балкона и ударю его в лицо своими сломанными ногами.

Кэрран подвинул блюдо ближе к ней.

Не делай этого.

Он поставил тарелку на стол.

Лорелай улыбнулась ему, взяла кусочек мяса с тарелки своей вилкой и наклонилась, чтобы что-то ему сказать, с лукавым взглядом.

Они сидят слишком близко друг к другу. Я уставилась на Кэррана. Как бы мне сейчас хотелось увидеть, что творится у него в голове. Почему ты делаешь это? Почему?

— Может, потому что она моложе и свежее? — предположил Хью, стоя позади меня.

Я даже не поняла, что говорю вслух. А еще я не слышала, как он подошел ко мне. Проклятье. Побыстрее бы эта ситуация разрешилась, потому что из-за нее я теряю бдительность.

Хью встал рядом со мной, словно массивная тень. На нем были джинсы и серая футболка. Тонкая ткань обтягивала его широкую спину, следуя контурам его трапециевидной и широчайшей мышц спины. Мне было знакомо подобное телосложение: оно содержало в себе большую силу и выносливость, при этом тело оставалось гибким и подвижным, но способным на сокрушительный удар. Убить Хью будет очень трудно.

Хью повернул голову и посмотрел вниз на Кэррана.

— Может он хочет ее, потому что она оборотень, и его люди примут ее без вопросов. Она родит ему выводок котят, что вызовет всеобщее ликование. Может все из-за политического союза, который она принесет. А может просто потому, что она не станет перечить ему. Некоторые мужчины наслаждаются покорностью.

— Спасибо за ваш анализ, Доктор. Судишь других по своим стандартам?

Он наклонил голову на бок, выставляя на показ свою квадратную челюсть. Удар в нее будет жестким. Руку я уж точно пораню. Ворон сделал отличный выбор. Обычно меня все устраивает в собственном теле, но в данный момент мне хотелось бы иметь еще шесть дюймов роста и дополнительные тридцать фунтов мышечной массы. Это не сровняло бы нас совсем, но хотя бы уменьшило разрыв.

— Интересуешься моими стандартами? — спросил Хью.

Осторожно, впереди тонкий лед.

— Нет.

— Если говорить про случайную связь, то мне нужен энтузиазм. Возможно, кто-то бесстрашный. Слепое повиновение — это скучно. Я хочу доставить удовольствие и себе, и ей, и создать воспоминание, к которому буду с удовольствием возвращаться.

— Слишком много информации. — Требования Хью к случайной связи стояли последними в списке вещей, которые мне необходимо знать.

— Сама спросила. Но ты для него не случайная связь, Кейт. Или это не так?

Я сурово посмотрела на него.

Он улыбнулся мне волчьей ухмылкой.

— Знаешь, чего я ищу в партнерше? Вызов.

— Удачи.

Он издал тихий, хриплый смешок.

— Возможно, мы слишком все усложняем. Может, твой Царь Зверей так тянется к ней, потому что ему нужна жена, и ее отец не планирует уничтожить все, что важно для него.

Ой.

— Так этого хочет Роланд?

Хью вздохнул и махнул в сторону людей внизу.

— Посмотри на них. Они все думают, что это сборище ради них, ради их жалких территориальных междоусобиц, ради их желаний и потребностей. Они объединяются, ссорятся и сверкают своими клыками, даже не подозревая, что все это ради тебя.

Тонкий лед. Движение только с максимальной осторожностью.

Хью повернулся ко мне с горящим взглядом.

— В мире тысячи оборотней. Убей сотню, и их появится еще больше. Но такой как ты не было уже пять тысяч лет. Я уничтожил бы всех в этом зале только ради одного разговора с тобой.

Воображаемый лед только что треснул у меня под ногами. Он определенно клонит к чему-то странному.

— Тебе не кажется, что говорить об этом не слишком разумно?

— Я лишь констатирую факты. — Хью облокотился на перила. — Сразись со мной. Ты знаешь, что хочешь этого.

Я подалась вперед и указала на свой лоб.

— Скажи, если увидишь здесь надпись «идиотка».

— Боишься?

Я пожала плечами.

— Боюсь, что произойдет после того, как я разукрашу твое лицо, и Хибла начнет бойню.

— Даю слово, что не подпущу тебя к своему лицу.

— Не подпустишь?

Хью ухмыльнулся. Еще минута, и мне понадобится тряпка, чтобы смыть все самодовольство, что сочится из него.

— Слишком громкие слова для человека со шрамом на лице.

— Если выиграешь, я расскажу тебе, как я его получил.

Я махнула на него рукой.

— Ничего страшного. Мне не особо хочется это знать.

— Тогда что ты хочешь знать?

— Какая разница? Пока что ты уклонялся от всех вопросов, которые я тебе задавала.

— Я не думал, что у меня есть определенный боевой стиль, — сказал Хью. — Если кто-то находится в пределах досягаемости, я могу его убить, но я считал, что мои действия — это лишь совокупность различных эффективных приемов. Обычно себя не спрашивают: в чем особенность моих проявлений насилия? А потом я увидел тебя. Признайся, ты почувствовала это.

Так и есть. Я никогда раньше не видела человека, который сражался так же, как я. Мы действовали настолько синхронно, настолько совершенно, что мне становилось тревожно от этих воспоминаний.

Он посмотрел на меня.

— Я хочу испытать это снова. Сразись со мной.

— Прости, я покончила с играми.

— Да, ладно, Кейт.

— Я серьезно. Нет.

Он ухмыльнулся.

— Жестокая и задиристая.

Внизу Кэрран встал из-за стола. Лорелай тоже поднялась. Что еще? Кэрран пересек зал и вышел в дверь под галереей. Лорелай последовала за ним.

— Хочешь пошпионить за голубками? — спросил Хью.

— Нет. — Мне не нужны его одолжения.

— Нужные разведданные — это ключ к победе в любой войне.

— Я не на войне.

— Разумеется, на войне, Кейт. Ты ведешь войну с самой собой. Какая-то часть тебя знает, что в жизни есть нечто большее, чем просто быть Консортом. Где-то внутри ты задаешься вопросом, предал ли он тебя. Этот разговор состоится, услышишь ты его, или нет, и их слова не изменятся от того, что ты будешь подслушивать. — Он кивнул в левую сторону. — Я пошел. Присоединяйся, если хочешь.

Что-то внутри меня сломалось. Я должна знать. Я не доверяю любимому мужчине настолько, чтобы не слушать. Это очень многое говорит обо мне, но сейчас мне было на это наплевать.

— Ну, хорошо.

Хью вышел в ближайшую дверь и придержал ее для меня. Мы оказались в длинном, изогнутом коридоре, в конце которого я увидела балкон. Меня окутал легкий бриз, наполненный прохладой и соленой влажностью моря. Небо было невероятно синее, и на фоне этой синевы светлое балконное ограждение практически светилось.

На полу растянулся длинный ковер, поглощая звуки наших шагов. Голоса доносились откуда-то снизу. Я остановилась, едва не дойдя до балкона и прислонилась к стене.

Хью встал у стены напротив и уставился на меня.

— Ты совсем не бережешь себя, — произнесла Лорелай.

И она с радостью готова помочь ему в этом.

— Ты стольким пожертвовал.

Не может быть, чтобы он купился на эту чушь. Человек, ежедневно управляющий семью различными парами вожаков, не может быть таким глупым.

— Тебе наверняка одиноко временами.

— Да, — ответил Кэрран.

Ему одиноко. Последние два месяца мы были вместе практически круглосуточно, и все же ему одиноко. И когда конкретно он успел почувствовать себя одиноким?

— Иногда на одного человека сваливается слишком многое. Я понимаю, — продолжала Лорелай. — После того, как моя мать ушла от отца, мне пришлось уехать с ней, и у меня не было особого выбора. Я скучаю по отцу. Скучаю по тем временам, когда я не была пустым местом. В Бельгии, из-за моего дяди, ни мне, ни маме не позволяют ничего делать в стае. Ты даже не представляешь, каково это — постоянно знать, что ты всего лишь гостья, и должна продумывать каждое произнесенное слово. Я бы все отдала, чтобы оказаться там, где меня примут. Порой мне очень хочется, чтобы у меня были крылья, тогда я могла бы просто улететь. Отправиться туда, где мне будет лучше. Где я что-то значу.

Она замолчала.

— Мне жаль, что так случилось, — сказал Кэрран. — Похоже, ты чувствуешь себя запертой и одинокой.

— Так и есть. Прости, я не хотела вываливать на тебя свои проблемы.

— Все в порядке.

— Нет, не в порядке. — Лорелай вздохнула. — Просто иногда мне кажется, что мне абсолютно не с кем поговорить. Или нет никого, кто способен меня понять. Думаю, тебе знакомо это чувство, ведь твоя пара — человек. Есть вещи, которые она просто не силах понять.

Я сдерживалась изо всех сил, чтобы не заскрипеть зубами.

— Мы разные, — произнес Кэрран.

Ага, и эта разница тебя нисколько не беспокоила до этого момента, придурок.

— Жаль, что она не смогла быть с тобой, чтобы разделить радость пойманной добычи после долгой охоты. Это такое удовольствие — охотиться вместе со своей парой. Ты очень самоотверженный, если отказываешься от такой радости. Я не уверена, что смогла бы так.

Ох, перестаньте.

— Мы все должны чем-то жертвовать. Мне пришлось отказаться от охоты вместе с моей парой, среди прочего.

То, как он это сказал — с глубоким сожалением — ударило меня в самое сердце.

— Есть вероятность, что она станет оборотнем?

— У нее иммунитет.

Лорелай резко вздохнула.

— И ты отказываешься от половины своей жизни ради нее? Мне так жаль. Что, если ее дети родятся людьми?

Ах, ты, стерва.

— Я разберусь с этим, — ответил он ледяным голосом.

Мою грудь пронзила боль. Все вокруг приобрело легкий красноватый оттенок. Я сосредоточилась на своем дыхании. Вдох. Выдох. Вдох.

— Я не хотела говорить об этом. Просто она настолько хрупкая в сравнении с нами. Люди умирают от различных болезней. Они слабые, их легко ранить. Если ее дети родятся людьми, они унаследуют все ее слабости… Ты не должен отказываться от своей… Прости. Забудь, что я это сказала.

Выдох. Вдох.

— Я признателен тебе за твою доброту. Нам пора возвращаться, — сказал Кэрран. — Меня могут потерять.

Выдох.

— Разумеется.

Раздался звук закрывшейся двери. Хью покачал головой.

— Раньше я не был уверен, но теперь знаю точно — он идиот.

Теперь боль поселилась в моей груди, горячая и жесткая.

— Не говори так.

— Его кругозор слишком ограничен, Кейт. Его заботят лишь насущные дела: она говорит ему, что ты не можешь охотиться с ним и не покрываешься шерстью, и он не встает на твою защиту. Милостивые боги, твои дети могут быть людьми. Какой ужас. Он даже не думает о том, что означает иметь тебя на своей стороне в долгосрочной перспективе. Ты преподносишь ему бесценный красный бриллиант, а он тянется к стекляшкам, потому что они больше и ярче.

— Это не твое дело. — Так вот чего он добивается. Он хочет разделить меня с Кэрраном и преподнести себя в качестве лучшей альтернативы. Хью играет со мной. Я хожу по краю пропасти и должна действовать осторожно, иначе сорвусь вниз, но красный туман в моей голове усложняет мою концентрацию.

— Таких, как Лорелай, десятки. Они думают, что особенные, потому что родились оборотнями, и потому что они милые и избалованные. Они ждут, что мир падет к их ногам. — Хью махнул в сторону главного зала. — Я могу пойти туда прямо сейчас, попросить такую, и к утру у меня будет десяток Лорелай. Ты особенная, Кейт. Ты уже родилась особенной, но потом ты прошла через «тигель» Ворона и превзошла всех. Кэрран не видит этого. В этом случае есть хорошее старое слово: недостойный.

— Ты замолчишь или нет? — процедила я.

Хью продолжал говорить, не повышая голоса, сохраняя рассудительный и настойчивый тон.

— Я работаю с оборотнями. Я знаю их. Они подчиняются мне. Их мышление отличается от нашего. Они притворяются, что похожи на нас, но их психология совсем другая. Они не испытывают сложных эмоций, они подвластны побуждениям. Это жесткие факты. Оборотнями управляют инстинкты и потребности: необходимость выживать, питаться и производить потомство. Все, что они делают, продиктовано животным мышлением: они чувствуют страх, и это толкает их на создание стай; они должны размножаться, и проявляют агрессию по отношению к своим конкурентам, чтобы передать потомству свои гены; они рожают детей…

Перед моими глазами появилась мама Мэдди.

— Они любят своих детей! Они защищают их до последнего.

— Как и гепарды, и пауки. Но ждать от них сострадания или других сложных эмоций глупо. Это инстинкт выживания, Кейт. Когда человеческая женщина теряет ребенка, это жизненная трагедия. Когда ребенок оборотня становится люпом, они горюют и плачут пару месяцев, а потом начинают работать над заменой.

Хью поднял руки перед собой ладонями внутрь и развел их на расстоянии фута.

— У них слишком узкое мышление, и они живут лишь настоящим. В данный момент инстинкты Кэррана говорят ему, что ты — проблема. Отношения с тобой слишком сложные. Ты не так хорошо вписываешься в его мир, и другие подвергают сомнению его выбор. Ты постоянный источник разногласий, и сейчас он нашел более подходящую альтернативу.

Я не хотела больше это слушать, поэтому оттолкнулась от стены, но Хью перегородил мне дорогу.

— Подвинься.

— Спроси себя, согласишься ли ты прожить всю свою жизнь в его тени. Ты сама знаешь, что предназначена для великих дел. Где-то внутри он это тоже понимает. Он знает, что не сможет удержать тебя, или он уже умолял бы тебя выйти за него замуж. Когда мужчина хочет провести с женщиной свою жизнь, он готов предложить ей все.

— Отойди. — Если он этого не сделает, я сама его подвину.

— Тебе необходимо выпустить пар. У меня есть тренировочный двор, полный мечей. Сразись со мной.

— Нет.

— Если ты боишься попробовать, так и скажи, и мы вернемся к этому разговору, как только наберешься храбрости.

Ворон. Именно так говорил Ворон. Он критиковал мои боевые навыки, избивал меня на тренировках, а когда я проигрывала, делал мне выговор. «Добивайся большего» было плохо. «Неуклюжая» еще хуже. Но ничто не могло сравниться с «признайся, что боишься». Самым большим грехом считалось не сделать что-то, потому что не можешь набраться храбрости.

Та злость, что кипела во мне, вырвалась наружу. Ледяная клетка треснула. Я дошла до ручки. Он хочет драку, значит я покажу ему драку.

— Хорошо. Пошли.