Магия восстает

Глава 15

Я направилась вслед за Хью вниз по лестнице. Мы вышли в коридор, и я чуть не налетела на Джорджи. Она увидела Хью и прищурила свои умные глаза.

— Привет, Кейт

— Привет.

— Куда направляешься?

— Наружу немного потренироваться.

Джорджи развернулась.

— Я пойду с тобой.

— Как хочешь.

Мы прошли по коридору до дверей. Хью распахнул их, и мы оказались во внутреннем дворике. Меня встретили шесть огромных оружейных стеллажей, расположенных у ближайшей стены. Мечи, топоры, копья. Очевидно, он долго готовился, но это ему не поможет.

Я прошлась вдоль стеллажей и заметила лишь несколько японских клинков, в основном там висели европейские, гибридные мечи, рапиры и сабли. Древняя фальката и греческий копис, римский гладиус и полутораручный меч, немецкий мессер и его потомок — сабля. Фальшионы, клейморы и тактические клинки — все они были не только готовы к использованию, но и великолепно выглядели. Такие экземпляры можно считать не только военным оружием, но и предметом искусства. Ворону бы это понравилось. Должно быть, это личная коллекция Хью. Прекрасная картина, если не считать человека в клетке, который медленно умирает от жажды там в углу.

Я подняла взгляд. Кристофер смотрел на нас через прутья тревожным взглядом. Я должна была принести ему воды утром.

Хью стоял на другом конце и наблюдал за мной.

— Кейт, — произнесла Джорджи, — что вы собираетесь делать?

— Мы собираемся сразиться, — ответил ей Хью. — Просто дружеский поединок.

— Это плохая идея, — сказала Джорджи.

— Что я получу, если выиграю? — спросила я.

Хью кивнул на свою бесценную коллекцию.

— Можешь выбрать здесь что угодно.

Я взглянула на клинки. Нужно быть сумасшедшей, чтобы отказаться от такого предложения.

— Что угодно?

— Выбирай что хочешь на этом дворе. Но если выиграю я…

— Не выиграешь.

— Если выиграю, — повторил Хью, — ты расскажешь мне, как ты убила Эрру. Какую магию применяла, какие приемы использовала. Ты воссоздашь для меня эту битву во всех деталях.

Джорджи покачала головой.

— Кейт…

— Договорились.

Джорджи вздохнула.

Я скинула ножны и поставила Погибель у ближайшего стеллажа. Мне нужен похожий меч, с тем же радиусом, весом и равновесием.

Хью задумчиво ходил мимо стеллажей.

Фальшион… Нет. Сабля даст мне преимущество, а поединок должен быть на равных. Он сильнее меня, в этом я не сомневалась. Он на шесть дюймов выше, слажен будто гладиатор и весит больше меня как минимум на шестьдесят пять фунтов. Сквозь футболку было видно каждую мышцу на его торсе, и все они выглядели твердыми, словно броня. Но вся эта мышечная масса имеет свою цену. За нее платят выносливостью и скоростью, а у меня выносливость прет из ушей.

Мы остановились у одного и того же стеллажа. Перед нами оказались два практически одинаковых меча, каждый длиной тридцать два дюйма. По всей длине обоюдоострых лезвий проходил глубокий скос. Люди обычно называют его кровоток, потому что представляют, как кровь драматично стекает по скосу. На самом же деле этот желоб создан не направлять кровь, а уменьшить вес меча без влияния на его упругость. Не смотря на размеры, каждый из этих мечей наверняка будет весить не больше двух с половиной фунтов. Так, посмотрим, классическая крестовина шестого типа с широкими сплюснутыми концами, слегка загнутыми к лезвию. Четырехдюймовая рукоятка, обвитая кожаным шнуром. Простое круглое навершие. Не произведение искусства, а ужасно эффективный инструмент, предназначенный забирать жизни.

— Это судьба, — сказал Хью.

Я взяла один меч, он — второй. Я оценила свой меч. Хмм. Даже легче двух с половиной фунтов. Скорее, два фунта и шесть унций. Нет, пять. Точка равновесия на пяти дюймах. Хороший меч. Быстрый, сильный, шустрый.

Мы отошли от стеллажа, давая себе место для маневра.

— Почему ты не используешь свой меч? — спросила Джорджи.

— Он может его сломать.

— Я бы никогда, — произнес Хью, положа руку на сердце.

— Он может, — сказала я Джорджи. — Он еще тот мерзавец.

Хью засмеялся.

— Мы только познакомились, а она уже так хорошо меня знает.

Я покрутила плечами вперед, растягивая спину.

— Правила?

— Полный контакт, — ответил Хью, — выход.

Я ожидала «до первой крови». «Полный контакт, выход» означало, что никто не будет сдерживаться, и мы не остановимся, пока один из нас не будет загнан в угол или возникнет угроза потерять конечность или жизнь. Один из нас должен сказать «сдаюсь», чтобы схватка прекратилась.

— Ты уверен? — У меня накопилось много агрессии, от которой нужно избавиться.

— Боишься? — спросил Хью.

— Нет. Это твои похороны. Готов?

Хью развел руки в стороны.

— Познакомь меня с загробной жизнью.

Уж думала, ты никогда не попросишь.

Я приблизилась к нему. Он будет ждать европейское начало с европейским мечом, но он его не получит.

Если убью его сейчас, он не расскажет обо мне Роланду. Просто случайность во время дружеского поединка. Мой меч соскользнул и проткнул ему аорту. Ой. Мне ужасно жаль.

Я сокращала дистанцию между нами. Хью все еще стоял с поднятыми руками. Он понятия не имел, в каком я сейчас бешенстве.

Возможно получится представить все как несчастный случай. Я могу заставить его заплатить за всю боль, что терзала меня.

Словно камень, вылетевший из рогатки, я пришла в движение: набрала скорость, развернулась, и сорвалась с цепи. Мир вокруг замедлился, секунды тянулись, будто под водой.

Я атаковала по диагонали, справа налево по его груди. Он успел сделать шаг назад, избежав контакта.

Я рассекла воздух снова в том же направлении. Еще один шаг, его руки так и раскинуты в стороны.

Низкий выпад, рассекающий нижнюю часть живота слева направо. Хью и тут уклонился, но уже специально. Он распознал приемы — я била по кардинальным углам техники эскрима. Самое время. Я изменила направление удара на противоположное через живот. Хью двинулся, чтобы отразить натиск, держа меч концом вниз, и развернулся телом, планируя поймать меня своим левым локтем.

Наши мечи столкнулись.

Я попала левым кулаком ему в челюсть. Челюстная кость хрустнула и вылетела из сустава. Рот Хью раскрылся, когда его нижняя челюсть оказалась не на месте. У меня как-то был вывих челюсти. В данный момент боль расходится по всей его голове, и это должно быть очень мучительно.

Хью отступал назад. Я гоняла его по двору, нанося удары так быстро, как только могла. Удар. Удар. Удар. Он покачнулся. Мое лезвие задело его бицепс. Проступила яркая алая кровь. Магия вибрировала в ней, словно живой электрический заряд. Первая кровь за мной.

Хью стукнул себя, и челюсть встала на место. Он перехватил меч и опустил его вниз, продолжая мощную атаку. Уклоняйся, уклоняйся, парируй. Ой. Я оттолкнула его лезвие плоскостью своего меча, но если бы оно прошло дальше, сила удара лишила бы меня руки. Хорошо, что я не собиралась стоять на месте.

— Какой вспыльчивый.

Хью открыл рот и зарычал. Ха-ха, больно говорить, да?

— Кажется, тебе больно. Нужен перерыв, чтобы собраться?

Он парировал. Его меч пронесся над его головой, устремившись вперед. Я уклонилась, но слишком поздно поняла, что он этого ожидал, потому что по мере моего движения он продолжал взмах, уводя меч назад. На мгновение он выглядел как бэттер в бейсболе: тело под углом, бедра развернуты, когда он вложил всю свою движущую силу в удар снизу. У меня едва хватило времени, чтобы выставить свой меч перед его мечом.

Удар откинул меня назад. Я покачнулась. Он продолжал наступать, атакуя меня методичными жесткими ударами с точностью скальпеля и силой кувалды. Я шарахалась то влево, то вправо, развернулась и попыталась свести движения к минимуму, чтобы не выдохнуться.

Он сделал выпад.

Я блокировала удар всего на мгновение медленнее, чем нужно. Меч задел мое правое плечо. Боль разошлась по моим мышцам. Ай.

— Танцуй быстрее, Кейт!

Его челюсть снова работает. Ну и регенерация у него. Я увернулась с дороги, и Хью протаранил меня плечом. Я пролетела и врезалась в стену. В спине что-то щелкнуло от удара. Ах, ты, сукин сын. Он замахнулся на меня. Я ушла вниз от удара и увильнула в сторону. Его лезвие прошлось по каменной стене. Это стоило ему трети секунды, во время которой я ударила его пяткой под колено. Нога подкосилась, и Хью накренился вперед, а я тем временем дала ему по затылку ребром левой ладони. Лицо, встречай камень.

Хью издал дикий, кряхтящий звук, состоящий на четверть из боли, и на три четверти из чистой ярости.

Я могла проткнуть его. Могла прямо сейчас вонзить свой меч ему в спину, только это никак не выдать за несчастный случай.

Я замахнулась для удара, но Хью нырнул вниз и выбил ноги из-под меня. Я упала. Еще в процессе падения я увидела, как огромный кулак Хью летит в мою сторону. Я шлепнулась на землю и тут же напрягла мышцы живота.

Хью ударил меня в солнечное сплетение.

Ай-ай. Как же больно. Боль накрыла меня горячей, ослепляющей волной. Мой живот бился в агонии, воздух в легких превратился в огонь, и каждый нерв моего тела завопил.

Хью перевернулся, быстро вскочив на ноги, будто дервиш, и смахнул кровь с лица.

Я сжала рукоятку меча, сражаясь с болью. Нужно подняться. Он мог убить меня, но не сделал этого. Тем не менее, я не могу позволить ему выиграть. Нет, ни за что.

Он ждет, что я перевернусь и встану на ноги, а он поймает меня по пути.

Я могла поклясться, что слышала, как где-товдалеке кричат люди: «Поднимайся, Кейт!»

Хью отвел назад правую ногу, целясь в мой бок.

— Не время отдыхать.

Я перекатилась под ударом, согнув ноги в коленях. Его нога прошлась по моим голеням, тогда я схватила его за ботинок и ударила прямо по его второй ноге.

Хью рухнул. Я перекатилась обратно и вскочила на ноги с мечом наготове.

Хью согнулся и вскочил с земли. Он оскалил на меня зубы, его глаза горели безумным огнем. Он выглядел сумасшедшим.

Знаете что, пошло все к черту. Случайно или нет, мне без разницы. Я покончу с ним сейчас.

Я оскалилась в ответ собственной улыбкой психически больного.

Хью заревел, словно животное. Это было довольное рычание.

Я перешла в нападение. Его защита была слишком хороша для внутренних ударов, поэтому я сосредоточилась на руках. Большое тело, большое сердце. Посмотрим, сколько крови течет по твоим венам, Предводитель.

Мы перемещались по двору, словно в танце. Я полностью погрузилась в ярость собственных ударов, входя в плавный, быстрый ритм. Меч в моей руке казался настолько естественным, что каждый взмах походил на вздох. Хью двигался быстро, но я была быстрее.

— Хочешь знать, как я убила Эрру? Вот так. — Я порезала его правый бицепс. — И вот так. — Еще один порез прямо по всей груди. — Давай поближе, и я расскажу тебе всю историю.

Ему удалось порезать мне бок. Я дважды разрезала ему руку. Два против одного. Такой счет мне нравится.

Хью потряс головой, пытаясь смахнуть кровь, стекающую на глаза. Я продолжала наступать. Он сделал шаг назад. Затем еще один.

Двадцать шесть лет. Двадцать шесть лет я жила с постоянной паранойей и оглядывалась через плечо. Двадцать шесть лет я боялась, что меня найдут, притворялась слабой и лишала себя элементарных человеческих отношений. Сейчас они питали меня. Мой меч превратился в кнут, который хлестал и рассекал плоть снова и снова, проливая горячую алую кровь. Хью пытался отвечать тем же, но я действовала слишком быстро. Я сделала выпад вперед и засмеялась, когда меч нашел сопротивление.

Боль все еще гудела внутри меня, при этом отступив куда-то далеко. Хью ранил меня, но мне было все равно. Реальный мир померк, осталась лишь злость. Я так устала терять людей, которых люблю. Этот человек был источником всей моей боли, и я должна уничтожить его.

Хью дрался как Ворон: искусно, умно и смертоносно. Схватка с ним была похожа на волшебство. Казалось, что я сражаюсь со своим отцом. Но я смогла побить Ворона, когда мне было четырнадцать. Хью я тоже побью. Я слишком зла, чтобы остановиться.

Он пятился от меня по всему двору. Сейчас существовали только я, он и два меча. Я могла делать это вечно. Я делала бы это вечно. Он начнет замедляться первым.

Сдохни, Хью. Сдохни уже наконец.

Сдохни.

— Кейт!

Кэрран.

Я притормозила, но лишь настолько, чтобы посмотреть в направлении его голоса. Он стоял в окне справа. Рядом с ним стояла Лорелай с застывшим от потрясения лицом. Проклятье.

В каждом окне кто-то стоял. Люди вылезли на балконы. На парапете над нами стояли джигиты Хиблы и целились в меня из арбалетов. На дальней башне еще двое джигитов зарядили стрелами «скорпиона».

Тут я столкнулась с реальностью, словно с движущимся поездом. Если я убью Хью, они усеют двор стрелами. Я умру.

Мне было все равно. Оно того стоит.

Я повернулась и краем глаза увидела Джорджи, пока та отходила подальше от нас.

Джорджи погибнет со мной. Они пустят в нее столько стрел, что даже регенерация оборотня ей не поможет, но даже если она выживет, Стая станет мстить. Начнется бойня.

Придется остановиться, хотя мне до боли хотелось продолжить сражение.

Я ударила Хью в область груди, резко снизив угол наклона. Он парировал удал, но мы оба знали, что он выставит свой меч на дюйм ниже, чем нужно. Мой меч соскользнул, и я почувствовала, как лезвие входит в его правую косую мышцу. Злость исчезла с его лица. Стена была уже прямо у него за спиной. Хью намеренно сделал медленный шаг назад. Я последовала за ним, удерживая свой меч на дюйм внутри верхней части его живота. Если я нажму чуть сильнее, он заработает разорванную печень.

Он прислонился к стене, его губы медленно изогнулись в кровавой ухмылке.

— Я бы хотела услышать это.

Хью слегка подался вперед, заставляя меч вонзиться еще глубже в мышцы. На его лице появилось странное выражение, вроде сосредоточенное, но слегка довольное, собственническое, или скорее призывное…

Хью открыл рот и произнес:

— Сдаюсь.

Это было не признание поражения. Это был вызов. Еще год назад я могла спутать это с чем-тодругим, или убедить себя, что придаю этому слишком много значения, но пробыв целый год влюбленной и желанной женщиной я набралась достаточно опыта, чтобы идентифицировать этот взгляд. Хью возбудился.

Он не притворялся. Все было на самом деле.

Черт бы все побрал.

Главное — не реагировать.

Я вытащила меч, обтерла его о свою рубашку и протянула ему рукояткой вперед.

— Прекрасный меч. Спасибо за тренировку.

— Нет, это тебе спасибо. — Хью оттолкнулся от стены. Его футболка пропиталась кровью. Лицо заплыло с левой стороны — он должно быть повернул голову, когда столкнулся со стеной. Наверняка пытался спасти свой нос. Сломанный нос заставляет глаза слезиться. Я бы покончила с ним намного быстрее.

Вся боль тут же вернулась ко мне одновременно. Живот ныл. На левом боку, видимо, был большой порез. Ощущения в правом боку казались слегка неправильными, им сопутствовала знакомая ноющая боль. Треснувшие ребра. Хорошо хоть не сломанные. Мои руки ныли в десяти разных местах. Футболка, в отличие от моего противника, не стала полностью красной, но ее то тут, то тамукрашали яркие кровоподтеки.

Я повернулась, слегка потянувшись. Ой. Ощущения такие, будто кто-то избивал меня мешком картошки, усеянной бритвами.

Глухой звук заставил меня развернуться. К нам направлялся Кэрран с угрюмым видом, его глаза горели золотом. Должно быть, он выпрыгнул из окна. Только представьте. Что же теперь будет делать Лорелай там в одиночестве?

— Ты должна мне реванш, — произнес Хью.

— Возможно. Когда-нибудь. — Когда рядом с тобой не будет десятка телохранителей.

— Ловлю на слове.

Кэрран подошел ко мне.

— Ты в порядке, детка?

— Он называет тебя «детка». — Хью засмеялся. — Мне это нравится.

— Заткнись, — огрызнулся Кэрран.

Я слегка повысила голос, чтобы было слышно и нашей аудитории:

— Как на счет моего приза?

Хью улыбнулся.

— Разумеется, — громко произнес он. — Ты можешь выбрать все, что хочешь на этом дворе.

Я повернулась и показала на Кристофера в клетке.

— Я хочу получить его.

Хью моргнул и сжал челюсти.

Да, да, тебя сделали. Теперь будь большим мальчиком и заплати.

Лицо Хью помрачнело. Он действительно не хотел расставаться со своей игрушкой для пыток.

— Какие-то проблемы? — спросил Кэрран.

— Никаких проблем. — Хью громко отдал приказ на другом языке.

Появилась Хибла и вытащила из кармана большую связку ключей. За ней следовали два джигита. Мы наблюдали, как они отпирают дверь.

Хью стянул с себя футболку, выставляя напоказ свой первоклассный торс. Он был слажен словно анатомическая модель — каждая мышца четко очерчена и идеальна по размеру, сильная, крепкая, но подвижная. И окровавленная. Я порезала его больше двадцати раз. Большинство ран представляли собой лишь зарубки или поверхностные разрезы. Он был действительно хорош. Не будь во мне столько злости, он мог бы выиграть. Эта мысль тревожила меня.

Хью повернул левую руку, демонстрируя три четких разреза на выпуклом трицепсе. Будь у меня возможность резануть глубже, я бы обездвижила руку каждым из этих порезов.

— Только посмотри, — сказал Хью, показывая раны Кэррану. — Словно настоящий художник.

Я направилась к клетке.

— Только тронь ее снова, и я убью тебя, — тихо произнес Кэрран за моей спиной.

— Она не нуждается в твоей помощи, — ответил ему Хью. — Но я готов поиграть с тобой в любое время, только дай знать.

Я продолжала свой путь. Мое бедро тоже болело. На джинсах проступили кровавые пятна. Еще один порез. Этот глубже других. Скорее ад замерзнет, чем я начну хромать.

Джигиты распахнули дверь и отошли от меня подальше, подняв руки. Кристофер уставился на меня, выпучив глаза.

— Пойдем, — сказала я ему. Он моргнул.

— Миледи.

— Ты свободен. Пойдем со мной. У нас есть вода и еда.

Я протянула ему ладонь. Он ухватился за нее обеими руками и поцеловал.

— Моя госпожа. Моя прекрасная госпожа. Спасибо, спасибо, спасибо.

Он держал меня за запястье смертельной хваткой.

— Моя добрая госпожа, моя милая госпожа, спасибо, спасибо…

— Барабас! — крикнула я. Я была на девяносто процентов уверена, что слышала его во время сражения.

Одно мгновение, и он уже стоял рядом со мной как по волшебству.

— Альфа.

— Смертоносная госпожа, — прошептал Кристофер. Его пальцы коснулись моей крови. Он уставился на меня сияющими глазами. — Буду служить вечно…

— Шшш. — Я прижала указательный палец к губам. — Теперь помолчи.

Барабас протянул руки и осторожно разжал пальцы Кристофера.

— Битва была потрясающая, — тихо произнес он.

Приятно знать, что я все еще могу устроить хорошее шоу, так как я была абсолютно уверена, что не гожусь ни на что другое.

— Пожалуйста, проследи, чтобы он принял душ, переоделся в чистое, и дай ему еды и воды. Много не давай, иначе он переест. Он не совсем в себе.

Барабас вытянул Кристофера из клетки. Мужчина уставился на него.

— Я умер, да? Ты ангел?

— Конечно, — ответил ему Барабас. — Теперь следуй за мной в райский душ.

Кристофер прошел пару шагов на дрожащих ногах, затем резко обернулся и посмотрел на меня с выражением полного отчаяния на лице.

— Иди с ангелом, Кристофер, — сказала я. — Мы с тобой потом поговорим.

Барабас развернул его и провел в замок.

Я повернулась, чтобы пойти за ними, но на моем пути встал Кэрран.

— Черт возьми, о чем ты думала? — тихо спросил он.

— Уйди, — тихо сказала я ему. Аудитория потихоньку расходилась, но не так быстро, как мне бы хотелось.

Лорелай выбрала именно этот момент, чтобы выбежать из дверей. Она увидела мое лицо и остановилась. Все верно. Держись от меня подальше, нежный цветочек. Слабый человек все еще очень зол. Мысленно я уже бежала к ней, размахивая мечом. У нее такая тонкая шейка. Это будет не сложно.

Я подавила в себе эту мысль. Нужно держать себя в руках.

Кэрран стиснул зубы. На его лице появилось то расслабленное, ледяное выражение, которое означало грядущую бурю.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Не сейчас. — С ним я точно не сдержусь.

— Сейчас.

— Как Принцесса Вилсон тогда проживет без твоей мужественной защиты, пока мы с тобой разговариваем?

По его глазам прокатился золотой блеск.

— Вот что я тебе скажу. Она там, а я здесь. Выбирай.

— Все не так просто.

— Тогда я выберу за тебя. — А ты смотри, как я ухожу.

— Это угроза?

— Нет, это была проверка, и ты ее провалил. Не ходи за мной.

Он схватил меня за руку. Я отскочила назад.

— Не ходи за мной, — процедила я сквозь зубы. — Или клянусь Богом, я достану свой меч и воткну тебе прямо в сердце.

Он отпустил меня. Я прошла через двор, забрала Погибель и продолжила идти прямо до нашей комнаты, зашла туда и заперла дверь.