Маленький охотник

У богатого оленевода был сын. У бедняка-ненца была красивая дочка и два сына. Полюбил сын оленевода дочь бедняка, каждый день в их чум стал ходить.

Братья девушки сердятся.

— Что ему тут надо? — говорят отцу. — Наша сестра ему не пара. У его отца много оленей. Не будет богач с бедной жить, бросит ее.

Отец девушки ничего не ответил сыновьям. Хотелось бедняку, чтобы хоть дочка богато жила.

Вот пришел сын оленевода к бедняку и говорит:

— Отдай мне твою дочь в жены.

Бедняк отвечает:

— Ну что ж, если нравится тебе моя дочка, если любишь ее и не бросишь — женись.

Женился сын оленевода. От отца своего тайно женился и откочевал с молодой женой на новое место у реки.

Через год у них родился мальчик. Тут услышал богатый оленевод, что сын его взял в свой чум дочку бедняка. Сильно рассердился старик, позвал к себе сына и стал его бранить.

— Зачем на бедной женился? Разве богатых нет? Брось эту жену. У меня для тебя другая девушка есть на примете. У ее отца много оленей.

Долго он так уговаривал сына, потом пригрозил всех оленей у него отобрать. Тогда послушался сын. Бросил жену с ребенком. Сам ушел за отцом и стадо угнал, ни одного оленя жене не оставил.

Сидит женщина с ребенком у реки. Место незнакомое, никого кругом нет, только вода и тундра. Куда с ребенком пойдешь? Переночевала она на берегу. Утром пустую медвежью берлогу нашла. Обложила берлогу внутри и снаружи мохом, стала в ней жить.

Есть нечего было, она мышей ловила и ела. Потом сплела из прутьев сетку и перегородила реку. Наловит рыбы, поест досыта, а что. останется, на солнышке высушит и в яму про запас сложит. Если мало рыбы наловится, она птичьи яйца собирает. Яичные желтки на солнце сушит и тоже про запас складывает.

Так и живут женщина с ребенком. Три долгих года живут. Растет ее сын, очень быстро растет. Уже по тундре бегает. У берлоги играть ему скучно стало.

Один раз далеко ушел, когда вернулся, спросил у матери:

— Кто это такие: маленькие, беленькие, близко подойдешь — улетят?

— Это куропатки, — ответила мать, — добыча охотника. Если поймать их и сварить, очень вкусная будет еда.

— А как их поймать? — спросил мальчик.

— Руками их не схватишь. Стрелой из лука можно подбить куропатку.

— Тогда сделай мне лук, — попросил мальчик.

Мать сделала маленький лук и легкую стрелу и дала сыну. Обрадовался мальчик, натянул тетиву изо всех сил. Вырвалась стрела из лука и полетела. Мальчик за ней побежал. Поднял стрелу, опять натянул тетиву. Опять стрелу пустил. Летит стрела, маленький охотник за ней бежит.

Вдруг видит — на проталине куропатка ходит. Вспомнил мальчик, что мать ему говорила. Прицелился, выстрелил. Куропатка взмахнула крылышками, подпрыгнула и упала. Мальчик поднял птицу, понес матери.

— Вот, мать, моя добыча, — говорит. — Свари куропатку, будет у нас вкусная еда.

Мать съела кусочек куропатки, и ей вспомнился вкус оленьего жирного мяса. Сын спать лег, устал, набегавшись. А матери не спится, до того ей оленины захотелось.

«Пойду, — думает, — может, людей увижу. Попрошу кусочек оленины себе и сыну».

Вышла она из землянки и пошла. Идет вверх по реке, идет — нет нигде оленьих следов. Наконец дошла до того места, где эта река в другую большую реку вливается. Тут, на мысу, увидала она оленьи кости и рога. Верно, большое стадо погибло. Может, метель занесла оленей, может, болезнь на них напала.

Женщина уже назад хотела повернуть. Вдруг видит — под костями лежит большой лук, рядом с ним много стрел. Женщина подняла лук, посмотрела на него и узнала — с этим луком ходил ее муж на охоту.

Тяжело вздохнула женщина и подумала:

«Видно, не принесла ему богатая жена счастья!»

Она собрала стрелы, взяла лук и пошла назад.

— Теперь пусть сын мой, когда подрастет, с этим луком охотится, — сказала сама себе.

Лук со стрелами женщина зарыла во мху возле землянки, а сыну сказала:

— Будешь куропаток искать, ходи вниз по реке. Вверх не ходи. Там Нылека живет. Этот Нылека большой-большой. Он тебя одной рукой возьмет, в рот положит и съест.

— Хорошо, — говорит мальчик, — пойду вниз по реке охотиться.

И в этот день подбил мальчик куропатку, и на другой день. Хорошим охотником стал. Каждый раз возвращается с добычей. Женщине уже не надо мышей ловить — еды и без того много.

Однажды прибежал мальчик, запыхавшись, к матери и говорит:

— Кого-то белого я видел, только это не куропатка. Четыре ноги у него, уши острые, хвост пушистый. На белом снегу притаился и сам, как ком снега. Только глаза и кончик носа чернеют. Не знаю, кто такой.

Мать отвечает:

— Не бойся, это не страшный зверь. Это песец. Шкурка у него теплая, мягкая. Песец — хорошая добыча для охотника.

— Ну, так я побегу, убью этого зверя, -— сказал мальчик.

— Из такого маленького лука не убьешь, — ответила мать.

Сделала она сыну лук побольше.

Мальчик взял лук и пошел на охоту. Долго шел. Видит — навстречу ему летит куропатка, а за куропаткой бежит песец. Мальчик спрятался за кустом, натянул тетиву нового лука. Куропатку мимо пропустил, а в песца выстрелил. Упал песец. Мальчик поднял свою охотничью добычу и отнес матери.

Мать обрадовалась, похвалила его.

Сколько-то еще времени прошло. Опять прибежал мальчик к матери и говорит:

— Там, в тундре, кого-то красного я видел. Шерсть, как огонь. Четыре ноги у него, уши торчком, хвост пушистый и тоже красный, как огонь.

Мать засмеялась. .

— Это лиса. Богатая добыча для охотника.

— Если так, убью лису!

Пошел мальчик в тундру. Спрятался за куст. Долго ждал. Наконец, показалась лиса. Мальчик прицелился, пустил стрелу и убил красного зверя.

С тех пор много добыл он куропаток, песцов и лисиц.

А как-то зашел далеко в низовья речки и увидел двух больших страшных чудовищ. Испугался мальчик и побежал назад к матери. Так быстро бежал, что ноги еле земли касались.

— Что с тобой? — спрашивает мать.

Мальчик отвечает:

— Ты говорила: вверх по реке не ходи — там Нылека живет, съест тебя. Я послушался, в низовьях охотился. А там двое страшных. Большие, большие, на четырех ногах и бегают быстро. У одного на голове целый куст растет.

Говорит мальчик, а сам руками показывает, какой большой куст на голове у страшного.

— Да ведь это олени, — засмеялась мать. — На голове у них не куст, а рога. Оленье мясо самое вкусное. Ничего вкуснее нет на свете.

Очень захотелось мальчику оленя добыть. Много дней ходил он в низовьях реки, никак не мог напасть на олений след. Наконец, увидел оленя. Рогатый стоял на берегу и пил воду из реки.

Мальчик подкрался и выстрелил из лука. Но стрела была маленькая, только скользнула по шерсти. Олень вскинул голову и побежал вверх по течению. Мальчик за ним погнался.

Долго бежали олень и мальчик. Олень — быстроногий. Отстал маленький охотник, а зверь скрылся из глаз.

Мальчик перевел дух, оглянулся. Куда это он зашел? Никогда еще здесь не бывал. Одна река тут в другую впадает.

На мысу много оленьих костей и рогов валяется.

«Верно, хороший охотник промышлял, — думает мальчик, — вон сколько оленей убил!»

Вдруг он увидел под кучей костей большую стрелу. Мальчик поднял стрелу, пошел назад к матери и сказал:

— Я вверх по реке ходил. Нет там Нылеки. Ничего страшного нет. Только много оленьих костей и рогов. Смотри, что я на этом месте нашел, — и показал большую стрелу.

— Это стрела от лука твоего отца, — сказала мать.

— Разве у меня был отец? — удивился мальчик. — Где же он теперь?

Мать говорит:

— Когда ты еще маленький был, твой дед его от нас увел. Я бедная была, а он богатый. Очень злой старик был отец твоего отца. Меня не пожалел, тебя не пожалел. Одних оставил у реки. Я тогда тебя от непогоды мхом укрывала, мышей ловила, рыбу ловила, чтобы тебя накормить.

— А теперь я тебя буду кормить, — сказал мальчик. — Сделай мне новый лук, такой большой, чтобы эта стрела по нему пришлась. Старый лук мне мал, из него оленя не убить.

Мать раскопала мох, вытащила лук и стрелы. Дала сыну.

Мальчик схватил лук, попробовал тетиву натянуть. Не подается тетива, тугая очень, и лук тяжелый, не удержать в руках. Мальчик сел на землю, опять натянул тетиву. Чуть-чуть она подалась, стрела на десять шагов отлетела. Тогда мальчик лег на землю, зацепил лук за камень, двумя руками натянул тетиву. Далеко полетела стрела, мальчик и не увидел, куда она упала.

— С таким луком можно и на большую охоту идти, — сказал он себе.

Повесил лук через плечо и пошел в тундру.

Куропатка ему встретилась — он даже не посмотрел на нее. Песец попался — он головы не повернул. Лисица мимо пробежала — и в нее не стал стрелять. Все дальше и дальше идет. Наконец, увидел олений след и сказал:

— Вот это добыча для охотника.

Целый день шел мальчик по следу, все-таки догнал и убил оленя. Убил, а что делать с ним, не знает. Разве одному поднять такую тяжесть? Пока думал, совсем стемнело, ветер задул, метель началась. Мальчик лег рядом с убитым оленем, укрылся за его спиной от ветра.

Так ночь прошла. К утру метель унялась, тихо стало. Тут мальчик услышал: кто-то по льду ударяет, будто прорубь делает. Мальчик встал. Взял свой лук и пошел к тому месту. Видит, и вправду, человек на реке лед долбит. Прорубил, воды зачерпнул и понес куда-то. Мальчик по его следам идет. Следы к большому чуму привели, и мальчик вошел в чум. Там очаг горел, у очага сидели старик и двое молодых мужчин.

Мальчик сказал им:

— Я оленя убил, а поднять не могу. Не поможете ли вы снести его к моей землянке?

Мужчины удивились — как такой маленький оленя убил?

Стали спрашивать, кто он такой, как отца зовут.

Мальчик отвечает:

— Я с матерью вдвоем живу. Как отца зовут, не знаю. Он богатый был, а мать бедная. Не захотел с нами жить, бросил нас одних у реки, сам ушел куда-то.

Мужчины посмотрели друг на друга и говорят:

— Не наша ли это сестра?

А старик вскочил на ноги и закричал:

— Поедем, посмотрим, может, это и верно моя дочка!

Запрягли они оленей, положили на нарты убитого оленя и поехали. За нартами только вьюга кружится. Мальчик им дорогу показывает.

Мать выбежала навстречу гостям. Узнала отца и братьев, заплакала от радости. И старый отец заплакал.

— Мы думали, тебя в живых нет. Богатый оленевод, отец твоего мужа, так нам сказал, а сам женил сына на богатой. Плохо они сделали, зато и удачи им не было. Сперва олени у них пали, а скоро и сами они умерли.

Поговорили так, потом женщина отца и братьев жирным оленьим мясом угощать стала. Все ели мясо и маленького охотника хвалили.

Ночь переночевали в землянке, а наутро поехали в большой чум. Теперь все вместе живут. Хорошо живут.