Маленький охотник

СЕСТРЫ

Жила молодая женщина с мужем и двумя дочками. Чум плохой у них был и оленей совсем мало. Муж на охоту ходил, ловил рыбу. Небогато жили, да и голодные не сидели.

Потом заболел муж и умер.

Зима пришла. Волки задрали оленей. Плохо стало женщине с малыми детьми.

Взяла она младшую дочку за левую руку, старшую за правую, пошла к низовьям речки.

И наша сказка за ней идет. Идет сказка к чуму, где жила злая старуха.

Пришла к старухе женщина, попросилась с дочками переночевать. Да так и осталась жить в старухином чуме. Старуха целый день под шкурами лежит, женщина и за себя и за нее работает. Оленей пасет, пищу варит, одежду шьет.

Однажды старуха говорит:

— Пойдем, нарвем травы, нечего в пимы подкладывать.

Пошли они в лес. Молодая нагнулась травы нарвать, а старуха вытащила из-за пояса нож и убила женщину. Потом разожгла костер, изжарила ее и съела. Старуха, оказывается, людоедкой была.

«Теперь, — думает, — я долго сыта буду. А проголодаюсь — девчонок съем».

Вернулась старуха в чум. Сестры спрашивают:

— А где мать?

— Траву рвет, скоро придет назад, — отвечает старуха. — Ложитесь спать под пологом, и я спать буду.

Легла она поперек входа и захрапела. А сестрам не спится. Они ждут, когда мать из лесу придет. Ждали, ждали, старшая говорит:

— Что-то матери все нет. Пойду, поищу ее.

Выбралась из-под полога, перешагнула через старуху, побежала в лес.

Шла она, шла по лесу и дошла до того места, где лежали у потухшего костра обглоданные кости. Рядом увидела девочка оселок, что мать у пояса носила, кремень ее и гребенку.

Заплакала девочка, подняла оселок, кремень и гребенку и пошла назад к чуму. По дороге поймала она двух птичек и посадила их за пазуху.

Вернулась в чум, а старуха все еще спит. Девочка пустила птичек под полог, взяла младшую сестру за руку и быстро побежала в ту сторону, откуда солнце подымается.

А старуха в чуме спит, спит, потом проснется, послушает — шевелится кто-то под пологом.

«Значит, здесь девочки», — подумает она и опять заснет.

Семь дней и семь ночей проспала старуха. Проснулась голодная-преголодная.

— Сейчас съем девочек, — говорит.

Приподняла она полог, а там девочек нет, только две птички бьются.

Поняла старуха, что обманули ее сестры. Рассердилась, побежала их догонять.

Сестры быстро бегут, а старуха еще быстрее. Догнала их, вот-вот схватит. Тогда старшая девочка сказала:

— Мать, помоги нам! — и бросила через плечо оселок.

Где упал оселок, потекла широкая река. Девочки на одном берегу реки, старуха — на другом. Завыла старуха от злости, а в воду войти боится. Девочки вперед бегут, не оглядываются.

Семь дней текла река. Потом пересохла, а оселок вернулся к старшей сестре.

Старуха опять за девочками побежала. Слышат сестры — она совсем уже близко. Старшая девочка крикнула:

— Мать, помоги нам! — и бросила через плечо кремень.

Стала тут среди ровного места высокая гора. Девочки дальше бегут, старуха за горой воет.

Семь дней стояла гора. Потом рассыпалась, а кремень вернулся к старшей сестре.

Опять пустилась старуха за девочками в погоню. В третий раз старшая сестра позвала мать на помощь, бросила через плечо гребень. Где упал гребень, вырос густой лес. В лесу ветки с ветками переплелись, не пройти старухе.

Бегут сестры, назад не оглядываются. Через три дня прибежали на поляну. Смотрят — сидят семь воронов вокруг кучи валежника. Под валежником кусок оленьего мяса. Вороны видят мясо, а достать не могут. Девочки отвалили валежник, вороны клевать начали.

— Вороны, вороны, — спрашивает старшая сестра, — как пройти нам к людям?

— Не знаем, — отвечают вороны, — идите прямо, придете к морскому берегу. Там живут семь чаек, может, они скажут.

Еще три дня шли девочки и дошли до морского берега. Смотрят — сидят семь чаек вокруг кучи камней. Под камнями кусок тюленьего мяса. Чайки его видят, а достать не могут. Девочки отвалили камни. Чайки стали мясо клевать.

— Чайки, чайки, — спрашивает старшая сестра. — Как нам пройти к людям?

— Идите по берегу, — отвечают чайки. — Скоро увидите остров. На том острове живет старая женщина.

Сестры побежали по берегу. К вечеру увидели остров. На острове стоял чум. Девочки закричали:

— Кто в чуме живет — выйди к нам.

Вышла из чума старая женщина. Тощая, как сухой сук, лицо черное, как земля. Стала у края острова, через пролив, у девочек спрашивает:

— Поглядите на меня, хороша ли я собой?

Старшая сестра отвечает:

— Давно мы людей не видели. Для нас лицо твое светлее солнца.

А младшая сестра говорит:

— И руки у тебя, верно, мягкие и ласковые, как у нашей матери.

Засмеялась старая женщина и громко свистнула. На свист из воды вынырнул бобер и поплыл к девочкам. Сестры сели к нему на спину, и бобер перевез их на остров. Только ступили они на землю, как на морском берегу показалась старуха-людоедка. Увидела девочек на острове, стала кричать:

— Перевези меня, перевозчица, это мои девочки.

А перевозчица говорит:

— Скажи мне сначала, хороша ли я собой.

— Чего спрашиваешь! — отвечает старуха-людоедка. — Лицо у тебя, как земля, черное, тело, как сухой сук, руки и ноги, что черенки ложек.

Засмеялась перевозчица и два раза громко свистнула. На свист вынырнула из воды белуха, подплыла к старухе-людоедке.

А перевозчица кричит с острова:

— Садись, она тебя перевезет.

— Как я на белуху сяду? — говорит людоедка. — У нее спина скользкая. 

— Как хочешь, так и садись, — отвечает перевозчица. — А не то назад уходи.

Что делать? Села старуха-людоедка на скользкую спину белухи. А белуха понесла ее не к острову, а в открытое море и сбросила в волны. Так людоедка и утонула.

А материнский гребень к старшей сестре вернулся.

Живут девочки у перевозчицы в чуме. Во всем ей помогают: шкуры мнут, теплое одеяло ей сшили. Полюбила их старая женщина, как своих дочерей.

Подросли сестры, стали красивыми девушками.

Однажды говорит им перевозчица:

— Есть у меня два сына, оба хорошие охотники. Живут они в низовьях большой реки. Им жениться пора, вам замуж выходить. Поезжайте к ним.

— А как же нам к ним поехать? Как их найти? — спрашивают сестры.

— Дам я вам медную лодку-самоходку. Она вас довезет. Только смотрите, пока до места не доедете, на берег не выходите. С первой ослушницей беда случится, вторая горя натерпится.

Тут свистнула перевозчица три раза. Тотчас же к острову подплыла медная лодка. Девушки сели в лодку. Старуха перевозчица дала старшей лоскут пестрой оленьей шкуры, младшей — лоскут белой оленьей шкуры.

— Это, чтобы сыновья мои вас узнали.

Сказала так старуха и махнула рукой. Лодка быстро побежала по волнам вдоль морского берега. Вот старухи не стало видно, потом чума, потом и весь остров из глаз скрылся. Долго бежала лодка вдоль морского берега и доплыла до устья большой реки. Повернула в реку и пошла медленно вверх по течению.

По берегам росли сосны, березы, черемуха. На черемухе ягоды уже поспели. Увидала их младшая сестра, захотелось ей ягодок поесть. Забыла она, что говорила старуха, выпрыгнула из лодки на берег. Тут лодка остановилась, как привязанная. А младшая сестра на лодку не оглядывается. Дотянулась до ветки, сорвала ягодку, положила в рот. Только проглотила, подкосились у нее ноги, и она упала на землю.

Заплакала старшая сестра, тоже из лодки вылезла. А лодка повернулась и сама назад пошла.

Младшая сестра лежит на земле, не дышит, не то спит, не то умерла. Взяла ее старшая на руки и понесла. Идет, сама не знает, куда. Целый день шла, дошла до березничка, видит — под корнями старой березы большая яма. Девушка говорит сама себе:

— Положу тут сестру, нет сил дальше нести, руки болят, спину ломит.

Положила сестру, а сама пошла вперед, искать людей.

Долго брела она по лесу. Изголодалась, всю одежду изорвала.

Зима началась. Холод девушку до костей пробирает, а она все идет. Кончился лес, вышла она на берег реки. Видит — по льду две упряжки бегут. В первой упряжке пестрые олени, во второй — белые. Правят оленями два молодых охотника. Увидали они девушку, остановили оленей.

— Откуда и куда идешь, девушка? — спрашивают охотники.

— Иду жениха искать, а где он, не знаю. Где-то в низовьях большой реки живет.

— И мы в низовьях большой реки живем. Может, один из нас твой жених? — говорят охотники.

Девушка вытащила из-за пазухи лоскут оленьей шкуры. Старший охотник смотрит — лоскут пестрый, как олени в его упряжке.

— Не мать ли моя, что живет на морском острове, тебя ко мне послала? — говорит старший. — Садись ко мне на нарты, поедем в стойбище, в мой чум.

Девушка заплакала и говорит:

— Ты меня в теплый чум везешь, а сестра моя в холодной яме лежит.

Стали ее охотники про сестру расспрашивать, она им все рассказала.

Младший говорит:

— Верно, это моя невеста, поедем за ней.

Начали оленей поворачивать, чтобы назад ехать, сломались передние нарты. Надо чинить. Старший охотник вытащил нож, а он затупился, ничего не режет. Вспомнила тут девушка про материнский оселок, отвязала его от пояса, подала охотнику. Охотник наточил нож, толстую ветку с дерева срезал, починил нарты.

Весь день ехали. Вечером поднялась пурга. Распрягли оленей, те в кучу сбились, люди за их спинами от ветра и снега укрылись.

К рассвету пурга утихла, а люди ни рукой, ни ногой шевельнуть не могут, совсем замерзли.

Вспомнила тут девушка про кремень, собрала хворосту, высекла огонь. Отогрелись все у костра и дальше поехали.

Еще полдня олени бегут. Вот и березничок, вот и старая береза. Яму всю снегом завалило. Бросилась старшая сестра, стала снег руками разгребать. А под снегом завыли волчата. Тут и охотники подбежали. Втроем быстро расчистили снег. Видят — сидит младшая сестра, как в снеговом чуме, с волчатами играет. Это волчья яма, оказывается, была. Волчата не тронули девушку, верно, подумали, что мертвая. А когда она проснулась, волчата уже к ней привыкли. Так вместе в этой яме и жили.

Посадили младшую сестру на вторые нарты. Поехали все в становище. Младшая сестра всю дорогу ничего не говорит, отвыкла она от людей. И младший охотник на нее не смотрит. Не понравилась она ему.

Добежали олени до стойбища братьев. Старший охотник невесту в свой чум ведет, а младший говорит:

— Не хочу такую жену. Черная она, лохматая.

Старшая сестра взяла младшую за руку и повела с собой. В чуме посадила ее у очага, вымыла ей лицо снегом и причесала материнским гребнем. Стала младшая сестра опять красивой. У огня отогрелась и заговорила:

— Долго спала я, сестричка?

Тут младший охотник в чум вошел. Увидел красивую девушку и сказал:

— Если есть у нее лоскут белой оленьей шкуры, пусть будет моей женой.

Младшая сестра достала из-за пазухи кусок белой оленьей шкуры и показала охотнику.

Что дальше рассказывать? Зажили все хорошо. А к весне, когда лед на реке прошел, приехала на медной лодке мать молодых охотников, старуха-перевозчица с острова. Погостила у детей, да с ними и осталась. Третий чум рядом поставила. Так и теперь живут.