Маленький охотник

ПОЧЕМУ У КУРОПАТКИ ГЛАЗА КРАСНЫЕ

Пришла осень. Стали птицы в дальнюю дорогу собираться, в теплые страны улетать. Только сова да куропатка решили в тундровой земле зимовать. Сова в белом совике на каменистом хребте сидит, круглые глаза таращит. Куропатка под хребтом притаилась.

Потянулись по небу гуси.

— Летим, совушка, с нами! — кричат, — замерзнешь тут зимой.

— Не замерзну. У меня шуба теплая, — отвечает сова. За гусями канюки летят.

— Догоняй нас, совушка. Скоро пурга поднимется, все снегом покроется. С голоду помрешь.

— Не помру, — отвечает сова. — Буду мышей ловить. Мышей не хватит, куропатку съем.

Услыхала эти слова куропатка, испугалась.

«Нельзя мне здесь оставаться, — думает. — Съест меня сова. Полечу лучше со всеми птицами!»

Выпрыгнула она из гнезда, крылья расправила.

Тут ее сова увидала.

— Эй, куропатка, куда это ты собралась?

— Не хочу в тундровой земле зимовать, — отвечает куропатка. — Полечу за другими в теплые страны.

«Вдруг и в самом деле улетит, нельзя ее отпускать», — подумала сова и стала отговаривать куропатку.

— Глупая ты птица! Нам с тобой в теплые страны не попасть. Туда через солнце надо лететь. Видишь, в солнце дыра? Все птицы сквозь нее пройдут. А у нас живот толстый. Голову просунем, ноги и хвост застрянут. Солнце горячее — сгорят наши белые совики.

Заплакала куропатка. Что делать, не знает. Со всеми полетишь — солнце сожжет. Здесь останешься — сова съест. Плакала, плакала, потом сказала себе:

— Побегу к морю. Буду жить на морском берегу.

Сказала так и побежала. Голову набок наклонила, ножками перебирает, только хвостик дрожит. Добежала до травянистой кочки. Из-под кочки мышка высунулась и грозится:

— К моему месту подойдешь — мимо не пройдешь!

Куропатка на мышку даже не взглянула, дальше бежит. Бросилась на нее мышка, промахнулась, за хвостик куропатку ухватила. Шесть раз упиралась, на седьмой поскользнулась. Потащила ее за собой куропатка. Добежали они так до дерева. Из-под корней горностай выскочил, куропатке пригрозил:

— Эй, куропатка, к моему месту подойдешь — мимо не пройдешь.

Куропатка в его сторону и головы не повернула.

Бросился горностай на куропатку. Промахнулся. Куропатку не поймал, только мышку за заднюю лапку ухватил. Шесть раз упирался, на снегу борозду оставил, на седьмой раз поскользнулся.

Бежит дальше куропатка, мышку и горностая за собой тащит. Спустились с хребта на равнину. По безлесной равнине бегал песец. Увидал он куропатку и говорит:

— Эй, берегись! К моему месту подойдешь — мимо не пройдешь!

Куропатка будто не слышит. Голову наклонила, ножками перебирает, только хвостик дрожит. Прыгнул песец, промахнулся, куропатку не поймал, мышку не поймал, горностая за заднюю лапку ухватил. Шесть раз упирался, кучку снега нагреб, на седьмой раз поскользнулся. Бежит куропатка, троих за собой тащит. Тут лисица из норы выглянула, носом повела и говорит:

— Стой, куропатка! К моему месту подойдешь — мимо не пройдешь.

Куропатка не отвечает, дальше бежит.

Выскочила из норы лисица. Бросилась на куропатку. Куропатку не поймала, мышку не поймала, горностая не поймала, песца за заднюю лапу ухватила. Шесть раз упиралась, снежную пыль облаком подняла, на седьмой раз поскользнулась. Куропатка ножками перебирает, хвостиком себе помогает, четверых за собой тащит. Добежали до редкого ельничка. По ельничку росомаха похаживала. Увидала она куропатку и говорит:

— Поворачивай назад, куропатка! К моему месту подойдешь — мимо не пройдешь.

Ничего не сказала куропатка, дальше бежит.

Бросилась росомаха на куропатку, да промахнулась. Куропатку не поймала, мышку не поймала, горностая не поймала, песца не поймала, лисицу за заднюю лапу ухватила. Шесть раз упиралась, снежные комья во все стороны раскидала, на седьмой раз поскользнулась. Бежит куропатка, пятерых за собой тащит. Бежала, бежала, добежала до волчьего логова.

Увидел ее волк, зубы оскалил.

— Тут тебе и конец, куропатка, к моему месту подойдешь — мимо не пройдешь.

Куропатка шею вытянула, еще быстрее побежала.

Волк пасть разинул. Куропатку не поймал, мышку не поймал, горностая не поймал, песца не поймал, лисицу не поймал, росомаху за заднюю лапу ухватил. Шесть раз упирался, снежную пургу вокруг поднял, на седьмой раз поскользнулся.

Теперь куропатка шестерых за собой тащит. Добежала она до горьководного моря. У горьководного моря белый медведь ходил. Поднялся медведь на задние лапы и заревел:

— К моему месту подойдете — мимо не пройдете! Всех вас растопчу, всех вас проглочу!

Куропатка глаза зажмурила, хвостиком затрясла, а все-таки вперед бежит. Мышку, горностая, песца, лисицу, росомаху и волка за собой тащит. Стал медведь их ловить. Куропатку не поймал, мышку не поймал, горностая не поймал, песца не поймал, лисицу не поймал, росомаху не поймал, волка за заднюю лапу ухватил. Шесть раз упирался, снежную гору наворотил. Уперся седьмой раз —- оторвалась у мышки ножка.

Рассыпались тут звери в разные стороны.

Где кто упал, там и жить остался. Белый медведь в горьководном море живет. Песец в тундре живет. Волк, горностай, лисица и росомаха в лесу живут. Маленькая мышка далеко откатилась, назад в свою норку попала.

А куропатка с клекотом села на кочку и подумала:

«И у моря плохо, и в море плохо, и в лесу мне жизни не будет. Пойду на старое место, может, не съест меня сова».

Так и живет куропатка в тундровой земле, на каменистом хребте. Хорошо живет. Только как сову увидит — испугается и заплачет: а вдруг съест ее сова?

От горьких слез покраснели у куропатки глаза. И сейчас они красные.

Тут и конец.