Меж двух миров

Глава 17

Обещанного пленнику выполнить мне не удалось.

Утро следующего дня принесло с собой едва уловимый запах пороха и далекий звуки выстрелов. Сердце испуганно сжалось, когда тишину над поселением разорвал первый хлопок. Я должна, должна что-то сделать, — отстукивали в голове потоки крови. Алые лучи восходящего солнца придавали окружающему пейзажу особенно трагичный и одновременно угрожающий вид.

Я гнала свой автомобиль через разделяющий мой дом и поселение лес, впервые по-настоящему злясь, что нахожусь так далеко от основного поселения. Но вот стена деревьев позади, позади аккуратные домики города т’эйхе. Бросив машину возле самого стадиона, где вот-вот должна была начаться тренировка, я бегом вбежала на огороженную территорию.

Здесь уже собралось много т'эйхе. Одни испуганно прислушивались к канонаде выстрелов, другие — рвались в бой на подмогу старшим Стражам-Кайгарам. Фелиция пыталась успокоить и тех и других, призывая особо активных воспитанников к терпению и напоминая им о долге Стражей. Сейчас надлежало ждать указаний, желательно исходящих от самого Аарона. А особо упорным она напоминала, что молодежь, как правило, в бой не отправляют. Тома не было видно, потому я остановилась рядом с учениками Фелиции.

Вскоре звуки выстрелов затихли. И теперь все молчали, прислушиваясь, ловя каждый шорох. О тренировке или распределению в «учебный» рейд не могло быть и речи — все были слишком взволнованы. Остальные группы тренирующихся так же стояли кучками, так и не вытащив мечей из ножен и не сплетя ни одного заклинания. Вскоре на стадион стали подтягиваться свободные от службы Стражи обоих кланов, т’эйхе других кланов, чья помощь могла бы пригодиться, и просто любопытные. Здесь же были и старейшины, вокруг которых собирались их подчиненные. Лишь Стражи границ сиротливо толпились недалеко от входа, ожидая своего Старшего.

Все молчали. Никто не перешептывался, никто не делился догадками — все ждали Кайгаров, которые вот-вот должны были прийти сюда сами или отправить гонца, объяснить ситуацию и предложить вариант действий, который все примут. Потому что Стражи границ точно знают, что нужно для защиты — в этом были уверены все.

Так и случилось — быстрым шагом на стадион вошел Аарон в сопровождении нескольких Кайгаров. Их одежда была забрызгана кровью. Лица казались каменными масками — сейчас им надо быть сильными, забыть о страхе и прочих чувствах. Ведь они — главная опора своего народа на границах.

— Норэнды! — разнесся над затихшим стадионом голос Аарона. Несколько т’эйхе-лекарей без слов, не требуя дополнительных указаний, направились к воротам, за которыми остановились десяток Стражей с носилками или придерживающие раненных.

— Всем сохранять спокойствие, но быть наготове! — начал Аарон. — Кайгары — с сегодняшнего дня в рейды ходим по пятеро. Тайра, нам нужна помощь твоего клана. — Тайра согласно кивнула, и Аарон продолжил: — В отряде трое Кайгаров, двое — Телнейков. Норэнды — быть наготове.

Старейшина Лекарей поклонился и тут же повернулся к своей группе, раздавая указания, но уже более тихим голосом, чтобы его слышали лишь лекари.

Аарон вновь повернулся к своим Стражам:

— Старшие распределят ваши дежурства и территории, — Кайгары, стоящие за его спиной вышли чуть вперед, и Стражи обоих кланов подтянулись к ним для распределения.

Кроме них задействовали и других т'эйхе — укреплять стену, помогать раненым и лекарям, и делать прочие необходимые в подобных событиях дела.

— Ты, — Аарон подошел ко мне почти вплотную, — чтобы даже не приближалась к границе! Понятно? — Он говорил громко, чтобы слышали все. То ли по инерции, то ли чтобы каждый знал, кого к границе пускать не стоит.

— Но… — начала было я. Но никаких «но» не было. Кроме обиды, что меня как маленького ребенка не пускают в сражение. Мне не очень то и хотелось. Но все равно было обидно. Я же — Тантер! Пусть начинающий, но вдруг смогу помочь? От досады я даже топнула ногой. — Понятно, — пробормотала я и обиженно опустила взгляд.

Сражения продолжались. Звуки выстрелов раздавались с разных сторон, на разном отдалении. То и дело в поселение привозили раненых Стражей. И ранения эти были не простыми царапинами, который любой т'эйхе мог заживить самостоятельно за несколько часов, а то и минут. А такие, которые действительно угрожали жизни. Каждый раз я боялась увидеть в лицах раненых Аарона. И каждый раз с облегчением вздыхала, когда это было не так. Тем не менее, дважды на грани смерти оказывались ученики Фель, с которыми я была знакома и пересекалась на тренировках. Несколько раз в здании, отведенном под лазарет, я видела лица других т’эйхе, которых я видела на стадионе во время тренировок. Я постоянно приходила туда, пытаясь помочь или узнать хоть что-то. Но лекари справлялись и без моей помощи. А сказать раненные ничего нового не могли. Люди каким-то неведомым образом прорывались через границу, которую все считали надежной защитой. Т'эйхе наспех залатывали найденные дыры, попутно отбиваясь от проникших под купол дыма людей. Но людей было слишком много. И, несмотря на то, что каждый т’эйхе-Страж в одиночку мог одолеть более десятка людей, этого было не достаточно. Они били в спину, пока Стражи помогали закрыть новый найденный проход. Или, не скрываясь, нападали всем отрядом, практически бросаясь на мечи т'эйхе, и стараясь забрать при этом жизни противников. Использовалась и тяжелая техника, которую тоже удавалось протащить через границу, и тогда защитникам приходилось особенно туго.

Мне было страшно. Страшно, как никогда. Было страшно видеть лица т’эйхе, сила которых не предназначалась для военных действий и которые не могли защитить себя и своих близких. Страшно видеть матерей, которые сходили с ума, боясь, что их чада вдруг убегут к границе, или того хуже — враг придёт сюда. Страшно было самой. За себя, за Аарона, за оба моих народа — за людей и за т’эйхе. Смерть каждого из них — человека ли или т’эйхе — доставляла боль, пугала, заставляла сжиматься сердце.

Было страшно, но я должна была сделать хоть что-то. И не знала, что.

Со временем пришло осознание того, что даже если я лишу себя одного козыря для предстоящей схватки с королями и открою свою усиленную памятью Тантеров силу, вряд ли я буду особенно полезна. Сила есть, но умений обращаться с ней — никаких. Собственных навыков мне не хватит. А второе «я» слишком слабо, чтобы помочь. Если не исчезло совсем.

А бои продолжались. Они становились чаще и ожесточенней. Как бы ни были сильны т’эйхе, их было мало. Несколько тысяч, включая т’эйхе мирных кланов. И против миллионного народа людей и тысяч единиц их военной техники, выстоять было сложно.

За неделю боев погибло несколько десятков т’эйхе. Некоторых из них я знала. Среди них был Том.

Страх рос. Т’эйхе по возможности стремились убраться подальше от границы. Не выдержав напряжения, я сама позвала в свой дом, стоящий в достаточном отдалении, несколько семей. Но это было малой каплей, временной мерой…

Низкое небо, утяжеленное дождевыми тучами, нависало над поселением, грозя раздавить и без того испуганных народ. В кронах деревьях заунывно выл ветер. В соседних комнатах шумели приглашенные мной т’эйхе. Я не знала их, и, откровенно говоря, даже не пыталась узнать их имен. Все свое время я проводила в поселении поближе к границе, ища способ хоть как-то помочь Стражам, хотя слишком близко меня не подпускали. И сегодня ночью я нашла решение.

Большая часть Стражей видела меня, думала я, застегивая пуговицы на золотистой рубахе одеяния Старейшины. И наверняка им приказано не пропускать меня к границе любыми способами. На счет остальных т’эйхе Стражи могли быть уверенны — без надобности к границе никто не полезет. Только если ситуация будет действительно сложной, и другого выбора не останется.

И, тем не менее, я должна попасть к границе — к любой ее части. Конечно, многие могут и не узнать меня в лицо. Но прекрасно знают, что именно единственного Тантера пускать нельза. В то же время, и отказать они мне не посмеют, если я как следует настою на своем. По крайней мере, не должны. Будем надеяться, что имя Старейшины Тантеров действительно значит здесь много.

Облачившись в полный наряд, не считая мантии — она предназначалась только для собраний и торжественных церемоний — я вышла из дома. Несколько моих жителей ойкнув кланялись мне вслед — все-таки не каждый знал старейшин в лицо, и ни один из моих жильцов не знал, кто теперь возглавляет возрождающийся (хоть и в перспективе) клан. Полагалось узнавать только старейшину своего клана.

Сев в машину, я направилась к границе. К той ее части, где, на мой взгляд, должно быть меньше людей. На подступах к границе дежурили Стражи, готовые броситься на помощь в случае нападения или передать сообщения в поселение или из него. Один из них попытался остановить меня. Наши ауры соприкоснулись, и он отступил. А я выжала газ на полную — несомненно, он сообщит обо мне своему командиру — иначе быть не могло. И потому мне надо торопиться, чтобы Аарон не смог помешать моей затее.

Пятеро т’эйхе, проходившие вдоль стены на своем участке, оглянулись, заслышав шум двигателя автомобиля. Старший группы — это была молодая женщина — хотела напомнить мне, что граница больше не место для увеселительных прогулок. Но и она, пробормотав извинения, вернулась к прерванному занятию. Они не посмеют отказать верховному Тантеру. Что бы там ни было приказано их Командиром. Едва отряд воинов скрылся за поворотом заросшей густым кустарником дороги, я принялась за свое дело.

Отыскать подходящее место оказалось сложнее, чем я думала вначале. Ошибиться было нельзя. Любой неверный шаг — и поселение может остаться вообще без какой-либо защиты. Я водила рукой по плотной стене, ощущая, как кое-где она прогибается от легкого нажатия — то, о чем говорил пленник. Словно часть ее было затянуто тонкой материей, готовой лопнуть от любого сильного нажатия. Несколько раз, уже почти уверенная в правильности выбранного места, я сомневалась. Вновь шла вдоль стены, возвращалась к одному из выбранных ранее мест. Чтобы вновь засомневаться. Но вот стена под рукой прогнулась. Это было уже не маленькое отверстие, а достаточно большой проход — можно было без особого дискомфорта выйти за пределы купола и вернуться назад. Видимо через один из таких проходов и проникали люди, чтобы напасть на т’эйхе, не ждущих нападения.

— Нет! Остановись! — услышала я за спиной голос Аарона, когда уже была рискнуть слиться с ослабленной стеной. Обычные т’эйхе могли бы провернуть задуманное прикосновениями только ауры. Но мне придется потрудиться иначе. Аарон тяжело дышал — видимо, пришлось много бежать, чтобы успеть вовремя и остановить меня, что бы я ни задумала. — Что ты здесь делаешь? — прозвучал закономерный вопрос. — Я же приказал тебе…

— Ты же знаешь, что не можешь приказывать мне, — раздраженно ответила я.

— Граница — мои владения. Так что — могу.

Я тяжело вздохнула. Он по своему прав, но тратить время на спор было глупо. Пока еще безлюдная рощица в любой момент могла подкинуть неприятные сюрпризы. А мне предстояло работать в одном из самых слабых мест стены, быть видимой для противника и уязвимой.

— Я должна что-то сделать. Да, я не могу управляться с силой. Так, как все вы. Но я вижу ее. Я могу менять существующее заклятие, — таить это не имело смысла. Я уже несколько раз меняла чужие рисунки заклятий. Или же кто-то мог заметить, как исказился рисунок портала на площади. — Ты же знаешь, я делала это. Позволь мне и сейчас попробовать.

Умоляюще я смотрела на Аарона, в его напряженное лицо.

— Нет, я не могу… — проговорил он. — Это слишком опасно.

— Намного опасней ждать, пока нас всех перебьют. У меня точно получится, я знаю. В любом случае, стену я не сломаю…

— Да не за стену я боюсь, глупая! — вдруг крикнул Страж. — За тебя! Там, — он указал на противоположную сторону границы, — за каждым кустом может сидеть по снайперу. И стена — она просто заберет твои силы…

— Не заберет, — тихо сказала я, прибегая к средству, которое веками помогало женщинам склонять противоположный пол на вою сторону и который был уже проверен в действии с данным т'эйхе. Я подошла к нему, взяла за руку, нежно погладила тыльную сторону ладони пальцами, затем прикоснулась к его щеке и прошептала: — Я тоже боюсь за тебя. Каждый раз, видя раненного или погибшего т’эйхе, я боюсь увидеть в тебя…

Пустыня в душе зашевелилась, чувствуя некоторую опасность. Но сказанного было достаточно. Аарон сдался.

— Хорошо. Но я буду рядом. И если что — рисковать не буду, сразу выдерну тебя оттуда.

— Спасибо, — проворковала я, чуть сжала его пальцы и отпустила. Затем повернулась и пошла к стене.

Напряженная поверхность границы покалывала кожу. Сначала в толщу призрачной стены вошли руки. Я разводила их в стороны, чтобы не высунуть с той стороны стены и не нарушить ее целостность. Вот в темный туман погружается лицо. Вновь перехватывает дыхание. Но лишь на миг, потому что в этот миг начинают работать жабры. И вот уже все тело погружено в вязкую толщу туманной стены. Будто в воде поднимаются волосы, шевелится ткань одежды.

Каждое движение стены, каждое прикосновение к ней я ощущала своим телом. Как падают и проникают сквозь нее первый капли осеннего дождя. Как где-то далеко в прореху один за другим входят люди, чтобы вновь пролить кровь свою и т’эйхе.

Но не только это чувствовала я. Туманная граница, разработанная и предназначенная для другого мира, постепенно таяла и слабела в мире, подчиненном иным природным законам. Все, что я делала раньше с заклятиями т’эйхе, базировалось на моих знаниях о моем мире. Я не просто меняла их — я адаптировала их к законам Земли. У меня все получится, я знаю.

Времени нет, подумала я, отсчитывая уже третий десяток проходящих сквозь стену людей. Это была уже вторая прореха. Она находилась близко к основному поселку. Люди погибнут здесь, потому что вернуться назад уже не смогут. Это больно. Это страшно. Тридцать пять… Тридцать шесть семей лишаться отцов, братьев или сыновей. Тридцать семь… Медлить нельзя.

Тонкие линии силы, что пронизали стену насквозь, из которых она и состояла, неохотно входили в мое тело, сливаясь с линиями моей силы, становясь послушными мне. Поменять тысячи повторяющихся узелков… Боже, это не так просто! Приходится вспоминать школьную программу физики, формулы расчетов сил, постоянные величины, сплетать их с формулами заклятий т’эйхе… Действительно, знать людей, знать Землю с ее законами не так уж плохо для т’эйхе. Нужно будет сделать так, чтобы они больше изучали Землю…

Далекий отзвук выстрелов на миг вывел из транса. Но я вновь заставила себя погрузиться в него, снова сливаясь со стеной. Узлы, изгибы линий — просчитать все, чтобы уже не было ошибок. Чтобы больше не гибли люди и т’эйхе в бесполезных схватках. Просчитать, изменить, влить свою силу.

Я чувствовала, как затягиваются дыры, на поверхности границы. Чувствовала, словно это были язвы на моем теле. Заживающие раны чесались, но я не должна отвлекаться на это, чтобы закончить начатое. Стянуть прорехи, а теперь укрепить. Чтобы никто и ничто больше не могло повредить ее. Оплести купол сетью, четкими, прямыми линиями, понятными т’эйхе, и крепкими, как стальные прутья.

Впереди в деревьях что-то зашуршало. Я боялась открыть глаза, чтобы не упустить единение со стеной. Но находиться здесь было теперь опасно. Я услышала голос Аарона. Что он кричит? Не важно. Стена высасывала из меня силы — для такой работы нужен не один сильный т'эйхе. Хорошо, что и меня создавал не один т’эйхе, а целый клан — их сил хватит. И я усилила поток силы, чтобы успеть скрепить все узлы прежде, чем Аарон выдернет меня из стены.

Он тащил меня, обхватив за талию. Но стена, жадная до энергии, не хотела отпускать добычу. Я открыла глаза и увидела несколько нацеленных на меня дул автоматов. Это был железный аргумент, в прямом и переносном смысле, чтобы выйти из стены и закончить свое занятие. Но все было уже готово. Стена послушно отпустила меня, и мы с Аароном упали на землю уже за укрепленной границей. В тот же миг несколько пуль ударились в стену, где только что были мои грудь и голова, и с тихим звоном отскочили назад.

Я попыталась подняться, но сил едва хватило даже на слабую попытку. Аарон взял меня на руки и отнес подальше от стены. А потом сидел рядом и с нескрываемым удовольствием смотрел на тщетные попытки людей прорваться внутрь, найти хоть малую прореху в новой стене. Я тоже с наслаждением наблюдала за стеной, по которой кругами, как по воде от брошенного камня, расходились волны силы, укрепляя ее по всей поверхности.

А как же другие поселения? Тот пленник, что пытался убить меня, говорил, что таких куполов в мире несколько. Что происходит с ними? Они так же кровью отстаивают свои территории или их это пока не коснулось? Последние остатки силы, которые должны лишить меня даже способности регенерировать на несколько дней. Надежда лишь на то, что отчасти я оставалась человеком, и была гораздо менее зависима от наполненности ауры, чем т'эйхе. Я просто отдала последние силы земле, приказывая им найти те поселения и хотя бы передать новую формулу построения ограждения. Не знаю, получится ли что-нибудь из этой затеи, или я отдала свои их впустую, но попробовать я должна. Земля поймет меня. Ведь понимают т’эйхе те же кусты и деревья. Будем надеяться, что поймет. Хотя бы передаст новую формулу тем, кто сможет ее применить. Если они поймут и примут эту информацию. А затем спокойно расслабилась и позволила едва проникающему сквозь плотную стену дождю умыть мое лицо.