Меж двух миров

Глава 20

Т'эйхе зашумели, вставая со своих мест и выходя из зала. Я тоже встала. Фредерик тронул меня за руку, показывая, что я должна остаться здесь. А сам направился к выходу вслед за остальными т'эйхе.

— Пройдем с-с нами, — обратился ко мне король, когда зал опустел. Все четверо поднялись со своих мест и направились проход, спрятанный за портьерами. Я пошла следом за ними.

Узкий темный коридор привел нас в комнату с единственным небольшим окном и выходами в еще несколько комнат. Король позвонил в колокольчик и велел вошедшей девушке подать чай.

Я скромно села на предложенный мне стул и стала ждать. Король вольготно расположился в кресле напротив, а остальные заняли диванчик чуть в стороне. Между нами стоял лишь небольшой чайный столик. Я подумала, что, наверное, это неплохой шанс исполнить задуманное. Но что-то остановило меня — надо сначала узнать, что таится в моей памяти там, за закрытой дверью. Это казалось очень важным и значимым. А то окажется, что исполнение миссии окажется сложнее, чем кажется сейчас. И их вовсе не убить человеческим оружием. И его ли имела ввиду Мирабиль? Через несколько мгновений в комнату вошла девушка с подносом, на котором стояли чашки и вазы со сладостями. Она поставила поднос на стол и удалилась.

— Значит — Тантер, — промолвил король, сомкнув перед собой длинные тонкие пальцы. Низкий голос, который должен был принадлежать зрелому мужчине, неестественно звучал из уст мальчика: — И как давно ты появилась здесь?

— В середине лета, — честно ответила я. — До этого я жила среди людей как человек и почти не общалась с т'эйхе.

— И ты ничего не знаешь о нас?

— Только то, что удалось прочитать в книгах дворцовой библиотеке.

— И много ты прочла?

— Кое-что из истории, немного о быте. — Я пожала плечами. — Нужно ведь знать хоть что-то о своем народе.

— Похвально.

Король встал и подошел к окну. И, немного помолчав, спросил:

— И никакого послания предки тебе не оставили?

— Нет, увы. О своей принадлежности к Тантерам я узнала здесь, когда в мои руки попал Кейл. Да и то, со слов окружающих.

— Спрятать единственного наследника и не оставить никакого послания — Тантеры умеют удивлять, — хмыкнул король, возвращаясь к столу. — Значит, ты ничего не знаешь о своем клане?

— Только то, что пишут в книгах, — повторила я. — Об их необыкновенных способностях. Но этих способностей, к сожалению, я в себе еще не нашла.

Я чувствовала себя кроликом перед удавом. Каждую секунду ко мне пытались пробиться тонкие щупальца. Но та часть, что делала меня человеком, не пускала их. А аура т’эйхе была мертва и в пищу не годилась. Не смотря на то, что вампир не мог причинить мне особого вреда, я чувствовала себя, по меньшей мере, не уютно, и искренне жалела о том, что под рукой нет верного Кейла, способного поддержать меня.

— И все-таки, что-то в тебе не так. — Король посмотрел на меня, сощурив хищные глаза, и указал на стол: — Угощайся.

Я взяла в руки небольшую булочку, потянулась к сладостям и девушка-вампир. Она взяла засахаренный фрукт и покрутила его в руках. После со вздохом положила его обратно. Остальные к еде не притронулись.

— Скажи-ка, — после некоторой паузы спросил король. — Кого ты видишь во мне?

— Своего повелителя, — незамедлительно ответила я и склонила голову.

— Умна, — хохотнул мальчишка. — Как и все Тантеры. А знаешь, — заговорил он вдруг доверительно: — мы ведь с тобой родня, в некотором смысле. Поэтому мы будем рады, если ты будеш-шь навещ-щать нас-с. Для приятных бес-сед, — его голос снова сорвался на шипение. — А теперь, иди. Нам нуж-жно отдохнуть.

Он прикрыл глаза, показывая, что разговор окончен. Я еще раз поклонилась и вышла.

По узкому коридору я вернулась в тронный зал. Двойственное чувство не давало мне покоя. Будто вырвалась и змеиного гнезда, опасной ловушки. И в то же время некоторое сожаление, что не прикончила столь слабую и беззащитную жертву.

А еще я поняла, что призраки не зря закрыли мне воспоминания о королях. Если бы я знала о них то, что увидела сейчас, я предпочла бы быструю легкую смерть от руки призрака, чем сомнительное счастье встать против этого существа. Я вообще сомневалась, что способна убить кого-то, хоть и готовилась к этому. Но теперь, когда хотелось раздавить это существо, будто таракана, я не была уверена, что справлюсь. Глубоко в душе всегда теплилась надежда, что т’эйхе, и тем более Аарон будут на моей стороне. В чудо верить хочется всегда. Но этому не дадут случиться, я была в этом уверена.

Я шла по коридорам, пытаясь вспомнить дорогу к выходу. Откуда-то издалека доносилась музыка — бал был в самом разгаре. Я на него идти не собиралась. Чему радоваться то?

За окном сгущались ранние осенние сумерки, и в многочисленных коридорах затаились чернильные тени. Наконец, я вышла на улицу, с сожалением отметив, что оставила где-то во дворце свою накидку. Но возвращаться назад не было никакого желания. Почти бегом я преодолела расстояние до своего дома, и он принял меня уютом и теплом.

Я сидела в своей комнате напротив окна, из которого открывался вид на дворец. В его окнах горел свет. Но впервые за все время мне было неуютно и жутко находиться в своем доме. Раньше, когда не было рядом никого до самого поселения, меня так не страшило одиночество. Сейчас, несмотря на близость т’эйхе, я чувствовала себя словно близ жерла вулкана. Опасность, исходившая из дворца, сжимала сердце холодными тисками. Я должна уничтожить их, вампиров, так легко управлявших волей т’эйхе.

«Да, жутковатое зрелище», — ехидно пропело в голове второе «я».

«Ты появился, чтобы сказать это?» — сердито ответила я непокорной половине.

«Нет. Я здесь, чтобы сказать тебе, что иллюзия жути имеет одну природу со мной — это твои выдумки. Они поддерживают мое существование, как и существование подкроватных монстров».

«Вот и я так думаю — выдумки все это. Короли только пьют энергию, а не наполняют своей аурой окружающие их вещи», — подал голос Кейл. Он редко заговаривал со мной. Все больше сонно поправлял размышления о т’эйхе или повторял мои мысли. Я часто не обращала внимания на его бормотание. Но видимо и он оживился с прибытием королей.

«Ты что, с ним заодно?» — обиделась я на клинок.

«С кем?» — удивился Кейл.

«С моим вторым я», — пояснила я.

«Так ведь ты говоришь сама с собой, — вдруг засмеялся Кейл. — Хотя, споришь с собой ты весьма убедительно. Я бы поверил, если бы не знал точно. Я думал, это черта людей — говорить с собой».

«Да нет. Это я по-тихому с ума схожу», — пробурчала я. И стала ждать реакции со стороны второго «я».

Оно молчало. Я пыталась позвать его, чтобы тот рассказал мне о королях. Безрезультатно.

«То, что ты зовешь «вторым я» — остатки заклятия призраков Тантеров, которое должно было направлять тебя самом начале. И его уже давно нет. То, с чем ты говоришь сейчас — плод твоей фантазии. Да, фантазия подкреплена силой. Но не более. Твой призрак исчез, уже очень давно. Не зови его».

«Ты тоже перестанешь говорить, как только я разберусь, что выдумки, а что нет?»

«Не-ет, — протянул Кейл и засмеялся. — Конечно, я выдумка. Но не твоя, а многих т’эйхе. Хотя и твоя заслуга есть, — тут же поправился он. Я уже говорит тебе — ты дала мне кусок души больший, чем кто-либо ранее».

«Тогда о королях ты мне и расскажешь».

«Ты можешь и сама все это вспомнить. Без помощи железяк и придуманных голосов», — серьезно сказал Кейл.

Я не стала спорить с ним. Села и задумалась. Что мне надо «вспомнить»?

Для начала мне нужно было узнать, что же скрывалось от меня в глубинах моей памяти за завесой тумана — та самая часть, из которой бы я узнала о природе моего врага.

Закрыв глаза, я медленно двигалась по воспоминаниям. Тантеры… Авантюристы и изобретатели. Каждая часть жизни, каждая мелочь интересовала их. Они дарили т’эйхе новые и новые заклинания. Так? Так. Они наделяли силой и жизнью вещи. Но даже видение самой сути магии не было надежной опорой для их открытий. Порой капризная сила действовала против ожиданий. И потому нужно было ее постоянно ее испытывать, чтобы исправить в процессе все оплошности и исключить неблагоприятный исход — это я уже и на себе испытала. И условия постоянно менялись, нужно было менять заклинания раз в какой-то период. И они проводили бесчисленные эксперименты…

Я почувствовала, что вот она та дверь, за которой прячется тайна королей. Рассеялся окутывавший ее туман, и она поддалась на удивление легко — видимо теперь, после личного знакомства с королями, я должна была получить эти знания.

«Разумное решение, — согласился Кейл. — Сначала свое мнение, потом уже обвинения призраков».

Яркая вспышка видения ослепила меня на миг. Потом картинка стала четче. И…

…Любознательные Тантеры не ограничивались бытовыми экспериментами. Они жаждали познать тайны жизни, изучить все проявления магии. И тогда приходилось проводить эксперименты над самой магией и жизнью. Так однажды группа Тантеров вывела одну любопытнейшую формулу. Результатом эксперимента должна была быть возможность передачи силы от одного т’эйхе к другому. Нет, эта сила не должна была лечить, убивать или как-то иначе воздействовать на т’эйхе. Она должна была перейти чистым потоком для дальнейшего использования.

В клане в то время появилась одна семья, состоящая из одних лишь Тантеров. Даже родившаяся у супругов-Тантеров дочь обладала этой силой, что было большой редкостью. Но все трое были очень слабыми представителями клана, работали больше на подхвате, а не самостоятельно, как большинство сильных Тантеров. Им предложили увеличить уровень возможностей при помощи той самой формулы, пока еще неиспытанной. Они, конечно же, согласились. Через несколько недель подготовок и доработок эксперимент был проведен. Как казалось сначала — весьма удачно. Все трое поглощали по крупицам энергию Тантеров и становились сильнее. Затем было решено попробовать передать силу других кланов. И они попробовали. Все прошло успешно. Энергия хорошо усваивалась и трансформировалась в силу Тантеров, открывая подопытным новые возможности. Закрепить полученный уровень силы не удавалось. Но это не огорчало Тантеров. Ведь теперь они знали, что в случае надобности можно пополнить энергию лишенного силы т’эйхе или поднять уровень магии слабого. Через некоторое время Тантеры узнали, что на момент начала эксперимента женщина была беременна, и теперь на свет ожидали нового т’эйхе, способного использовать силу других.

И тут все пошло не так. Собственный уровень сил подопытных стремительно сокращался. Прекращение эксперимента не остановило этого процесса. А сами подопытные нуждались в подпитке чужой силой больше, чем в еде.

Вскоре у женщины родился мальчик. Он был полностью лишен способностей к магии. Но, как и ожидалось, он без труда поглощал ее.

Подопытные Тантеры менялись на глазах. Они полностью отказались от пищи и питья, питаясь только силой т’эйхе. Кожа их побледнела, тела иссохли. Лишь мальчик рос и казался относительно здоровым, хотя был худ и слаб.

Огорченные результатом Тантеры решили избавиться от своих подопытных. И тогда они познакомились с истиной силой мальчика. Прикоснувшись раз к силе т’эйхе, испив ее, молодой вампир получал власть над своей жертвой. Он чувствовал намерения и мог заставить сделать что-то практически одной лишь силой мысли. К нему подсылали убийц из дальних уголков страны, где жили т’эйхе, которых не коснулся столь масштабный эксперимент. Но и они попадали под власть вампира. И не было от него никакой защиты. Сила в любом ее проявлении впитывалась им с легкостью. Не удавалось уничтожить его и обычным оружием. Вампир лишь прикасался тонким щупальцем к т’эйхе, пришедшему убить его, и получал власть над ним. Ведь аура т’эйхе неразделима с его разумом.

Так мальчик и встал над всем миром т’эйхе, заставляя свой народ боготворить себя. Он пошел войной на соседей, власти над которыми не имел, и уничтожил их руками подданных. И стал единственным и полноправным правителем Элдерейта.

Тантеры больше не решались в открытую идти против своего подопытного, теперь уже короля. Они искали способ избавиться от него. Но не находили. Новый король не просто питался аурой т’эйхе, не просто управлял ими, но и менял их разум. Заставляя верить в верность своего существования. Тантеры едва удерживали свой разум от необратимого воздействия. О помощи других кланов речи больше не было.

К счастью, вся королевская семья вместе с магическими способностями утратила способность и к продолжению рода. И тогда Тантеры стали ждать естественной смерти короля. Но шли годы, менялись поколения. А король жил. Кроме того, он научился поглощать энергию не только т’эйхе, но и самого мира. Ненасытный вампир пил силу мира, не зная меры. Пока однажды мир не начал умирать.

Погибали животные и растения, рассыпались песком горы, высыхали океаны. Тантеры доложили о случившемся королю и потребовали сохранить Элдерейт. Казалось, король согласился с их требованиями, но истощенный мир продолжал разрушаться.

Тогда начался поиск нового мира и разработки порталов для переселения. Первые т’эйхе были отправлены на Землю — в мир, наиболее подходящий для жизни т’эйхе. А Тантеры предприняли последнюю попытку избавиться от неудачного эксперимента и от своего короля. Они хотели перевезти т’эйхе и наиболее значимые для них вещи в новый мир, а королей оставить здесь. Вампиру стало известно о планах Тантеров. Он вызвал к себе сильнейших из них, якобы для обсуждения государственных проблем, и выпытал от них признание. В порыве гнева вампир выпил всю ауру и жизненную силу Тантеров. И, воспользовавшись энергетической связью внутри клана, жизни всех Тантеров, и старых, и молодых, и даже тех, кто еще не успел родиться. Так угас клан Тантеров. Ни в одной семье больше не мог родиться т’эйхе с их способностями.

Но, против ожиданий вампира, Тантеры не погибли. Они стали призраками и жили среди т’эйхе. Время от времени они предпринимали попытки связаться с кем-либо из т’эйхе. Полученные от призраков знания волей вампира лишали несчастных разума и убивали. Призраков стали бояться. Стражи искали способ уничтожить их. Но нельзя убить то, что уже мертво.

Тем не менее, силы призраков таяли. Каждая попытка прорыва в мир живых давалась им все сложнее. Когда т’эйхе начали стремительно переселяться на Землю, призраки последовали за ними. Там они наблюдали за людьми и поняли, что лишь человек сможет сделать то, что не удалось им — убить вампира. Ибо люди, как и многие уничтоженные соседи т’эйхе с Элдерейта, не поддаются его гипнозу, не обладая силой, которая устанавливала бы связь. Но и подпустить к себе человека вампир не позволит. Потому было принято решение превратить человека в т’эйхе, сохраняя за ним невосприимчивость к силе вампира. Были разработаны формулы и заклинания, и призраки попытались проникнуть к людям, чтобы найти того, кто подойдет для этой миссии. И здесь их снова ждало препятствие: они не могли выйти за территорию, где жили т’эйхе, а на саму территорию люди не заходили.

Тантеры практически потеряли веру в успех. Но вот однажды они узнали, что один из старейшин, да еще и Страж, хочет привезти в поселение свою подругу-человека. Они дождались, когда человек в компании Стража пересечет границу, и вновь организовали вылазку в мир живых, которая стараниями вампира теперь воспринимала не иначе, как нападение. Как и предполагали призраки, Страж немедленно прибыл к месту прорыва и привез с собой человека.

Связь с человеком далась призракам намного тяжелее, нежели с т’эйхе. Времени едва хватило им на то, чтобы обрисовать кратко ситуацию и изменить тело и сущность человека. Отдав человеку всю память, которую Тантеры копили поколениями, призраки поняли, что просто больше не смогут накопить сил для нового прорыва. А их последний шанс оказался хрупкой девушкой — мной. Да еще и влюбленной в Стража, который просто обязан будет убить ее, если она покусится на жизнь короля. Даже если он пойдет против природы т’эйхе, поддавшись чувствам, то через него все равно все станет известно королю, который непременно отправит Стража убить его любимую, подчинив себе волю подданного.

Увиденное в воспоминаниях Тантеров не прибавляло мне оптимизма.

«Если тебя это утешит, — вдруг заговорил лежащий рядом Кейл. — Магия… вернее, способность короля собирать кусочки ауры не действует и на меня. Но и я не могу рассеивать ее. Потому у нас с Мирабиль и не получалось подобраться к нему — она просто переставала меня слышать. Но с тобой, думаю, мы сработаемся».

Не до конца была понятна роль семьи вампира. Они были словно его тенями, он сам подпитывал их силой. Но зачем? Может быть, они были его защитой? Или в нем все-таки жили какие-то чувства, и он любил их? Я все правильно сделала, что не свернула шею королю там, в его комнатах: он силой мысли мог позвать любого из т’эйхе, чтобы убить меня, если я буду угрожать его жизни или жизни его семьи. Мне предстояло выяснить все о семье вампира и найти способ уничтожить его до прибытия подмоги, которую он, несомненно, позовет.

Следующая наша встреча с королем произошла через несколько дней. Утром, когда я собиралась в очередной рейд к стене, надеясь найти способ наконец усилить её и освободить немного столь ценного времени, пришел посыльный от короля с приглашением на неофициальный визит. Я отправила с ним ответ, что приду во второй половине дня — уж очень не хотелось идти мне в это змеиное гнездо, и я до последнего оттягивала момент встречи.

Но, сколько не откладывай неприятные дела, все равно придется их выполнять. Умывшись и переодевшись после очередного неудачного похода к стене, я вышла из дома. Раз уж визит неофициальный, то и наряд я выбрала самый простой и удобный: узкие брюки, облегающий свитер, и удобная обувь без каблука — а вдруг придется убегать.

У входа во дворец меня встретил Хранитель, что принес приглашение. Он провел меня коридорами к королевским комнатам, минуя тронный зал. Здесь было сумрачно, по сравнению с другими помещениями дворца. Свет солнца едва проникал в редкие узкие окна. Мягкий ковер на полу гасил шум шагов. Сумрак и тишина казались мне пугающими. Но Хранитель уверенно шел вперед. И я продолжала следовать за ним, уверяя себя, что мои страхи − лишь плод моего воображения.

Наконец, я вошла в знакомую мне комнату. Хранитель остался за дверью, готовый войти по первому велению короля.

Король и его семья сидели на тех же местах, что и в прошлую нашу встречу: король восседал на кресле возле чайного столика, а его сестра и родители тенями ютились на диване справа от него. Будто так они и сидели, не вставая все эти дни.

— Юлия! Я очень рад, что ты пришла! — приветствовал меня король. Я еще раз поразилась тому, как не соответствует низкий мужской голос тонкому хрупкому телу мальчика. — Что же так тебя задержало?

Я поклонилась, приветствуя короля и его семью, и ответила:

— Стена нестабильна. Искала способ укрепить ее. Вместе с Кайгарами, — добавила я для убедительности.

— Хм… Кайгары… Кажется, один из них доставил тебя сюда?

— Так и есть, ваше величество.

— Как же его имя?…

— Аарон Кайгар, ваше величество. Он старейшина клана Кайгаров, — пояснила я, встретив во взгляде короля непонимание. Меня удивило то, что король не знает имен своих старейшин. А может притворяется?

— И как же он нашел тебя? — будто не слыша моего замечания, продолжал расспросы король.

— Я помогла ему в одном деле, совершенно случайно оказавшись рядом. О самом деле не скажу, потому что сама не знаю подробностей. Но за недолгое время, что он жил у меня, мы очень сдружились. И он забрал меня сюда в день закрытия границы.

— Да, примерно так мне и рассказывали, — прошелестел голос короля. — И еще рас-сказ-зывали, — в его голосе вновь появились шипящие нотки, — что с-сраз-зу ж-же по прибытии ты уничтож-жила приз-зрака.

— О, да! Встретили меня очень тепло, — как можно непринужденнее загсмеялась я. — Аарона вызвали на ловлю призрака почти сразу, как мы пересекли границу. Естественно, он поехал туда тут же, не довозя меня до поселения. Ну а там призрак по случайности оказался около меня, хотя я и старалась держаться подальше от главных событий, — непритворно вздохнула я.

— И что ж-же произ-зош-шло? — король чуть подался вперед.

— Я даже сообразить толком ничего не успела, — говорила я, уставившись в пол, чтобы не выдать себя ненужным волнением. — Передо мной появилось белесое тело. Ну, примерно как в передачах про сверхъестественное рассказывают. — Мне вдруг пришла в голову мысль: рассказывать о случившемся следует так, как будто я действительно знаю обо всем лишь из людских представлений о мире. — Он протянул свои руки ко мне, будто пытаясь схватить меня. Я испугалась, попыталась оттолкнуть его от себя. И он рассыпался.

— И з-значит ты с-совсем не пос-страдала?

— Ну, не то, чтобы… Страшно было. И плохо. Проспала потом сутки.

— И приз-зрак ничего тебе не с-сказал?

— Что вы! Разве можно говорить с призраками? — отмахнулась я. И доверительно прошептала, как любила делать моя пожилая соседка из прошлой жизни, сообщая «важную» бессмысленную новость: — Говорят, что лишь люди с особым даром могут говорить с ними. Но я считаю их шарлатанами. Я думала, что и т’эйхе не способны иметь дело с потусторонним. Если бы я не увидела призрака своими глазами, я бы решила, что это чья-то злая шутка.

Король некоторое время молчал, обдумывая мои слова. А я надеялась, что он поверил сказанному. И вдруг он спросил:

— А почему ты тренируешься со Стражами границ, а не с придворными воинами?

— Я никого, кроме Стражей на момент начала тренировок не знала. И попросилась к ним, а они мне не отказали.

— Хм, а я думал это из-за Аарона, — я вздрогнула от неожиданности, а король продолжил, довольный произведенным эффектом: — Я слышал, что вы с ним очень близки.

Я несколько растерялась от его слов. Они тронули в душе те струны, о которых я не хотела, не должна была вспоминать. Я даже не сразу нашлась, что ответить.

— Аарон… — медленно начала я. — Да, он помог мне. С выбором учителя. Но Том… погиб. Я теперь больше сама по себе прихожу к ним. Компания мне все равно нужна…

В руки попал шнурок от ножен Кейла, который я теперь теребила. В комнате повисла напряженная тишина. Я погруженная в свои мысли, не замечала ее. Перед глазами стоял образ Аарона. И мне, как никогда, хотелось сейчас оказаться в его надежных объятиях. Голос короля прозвучал громом:

— Так значит, я могу рассчитывать на место в твоем сердце?

Меня передернуло от одной мысли о близости короля. Видимо эмоции слишком ярко отразились на моем лице, потому что король вдруг засмеялся:

— Не пугайся. Я шучу.

Я деланно улыбнулась в ответ. Но в душе поселился еще один червячок страха: а вдруг не шутит? Но король сменил тему, обратив внимание на мой клинок.

— Кейл, — медленно проговорил он, в глазах его загорелся огонек раздражения. — И как тебе удалось заполучить его?

Немного растерявшись, я спросила совета о том, что ответить, у Кейла. И готова поклясться, если бы Кейл был т’эйхе (или человек, кому как удобнее), то сейчас он бы в наглую таскал сладости со стола и корчил королю рожи. Я едва сдержала улыбку, и ответила:

— Он как-то сам попался мне в руки. А потом все говорили, что он сам выбрал меня, — пояснила я. — И что именно поэтому я и нашла его.

Король нервно стучал пальцами по подлокотнику своего кресла и сощурив глаза смотрел на висящий на моем поясе меч. А тот еще усерднее корчил ему свои воображаемые рожи. Или я это снова придумываю?

— Ты говорила, что у людей есть какие-то передачи о призраках. Что это? — вновь сменил тему разговора король, отводя взгляд от Кейла.

И я рассказала ему о телевидении, которое т’эйхе до сих пор не наладили в поселении, об увлечениях некоторых людей сверхъестественным, о сомнительных доказательствах существования потустороннего. Сейчас, глазами т’эйхе при всех полученных от Тантеров знаниях, многое виделось мне иначе. Но я рассказывала все так, как воспринимала это, будучи человеком. Потом король спрашивал меня о жизни людей, и я охотно отвечала. Эта была та часть моей жизни, о которой почти не приходилось лгать. И это вдохновляло на разговор.

За все время нашей беседы остальные члены королевской семьи практически не подавали признаков жизни. Пока я была отвлечена разговором, они воспринимались почти так же, как стоящая рядом мебель. Но редкие движения привносили в их присутствие что-то жуткое.

А еще я поняла одну вещь — почему король не может загипнотизировать человека. В те моменты, когда я привычно сосредотачивалась на ауре, пытаясь уловить эмоции собеседника, мои мысли начинали путаться. Король ни на мгновение не прекращал попыток пробиться сквозь мою защиту. Потом мне даже казалось, что в эти моменты я видела торжествующие огоньки в его глазах. Но когда я снова возвращалась мыслями к другим вещам и забывала о силе ауры, ничего подобного не происходило. То есть, чем меньше разум соприкасается с собственной аурой — тем лучше? Но ведь и совсем без ее силы оставалось не хотелось. Раз уж она есть — надо пользоваться. Быть может, когда я лучше смогу контролировать свою ауру, удастся подсовывать под щупальца короля ее «мертвые» части.

Внутренний голос второго «я» назвал это «тактикой дохлого кальмара». Я с ним согласилась — подходящее название. Воображаемое второе «я» и беседы с мечом — я точно в своем уме?

Наконец, когда комнату начали окутывать сумерки, король отпустил меня, и я вздохнула с некоторым облегчением. После визита к королю я направилась в библиотеку, надеясь найти еще хоть что-то, что могли упустить Тантеры.