Мир Успеха

Глава 33. Затишье перед бурей

Кире не требовался ответ. Да и вопрос, честно говоря, прозвучал скорее риторически. Рик же старался выглядеть более расслабленно, чем это было на самом деле, но его терзали весьма противоречивые чувства. С одной стороны, желание дойти до конца и своими глазами увидеть легендарное Золотое руно, с другой — стремление не попасться монстрам, которым когда-то противостояли древнегреческие герои.

«Чёрт возьми, да что это такое со мной? Я же прыгал в пасть долбанного демона, так почему мне теперь так страшно?»

Тут он вспомнил о видениях, которые сирена незаметно вплела в его сознание. Тот шок, что парень испытал, витал где-то в воздухе, не отпуская свою жертву из цепких лап. Может, всё дело было в этом? Именно с того момента Рик чувствовал себя не своей тарелке, и растерзанное тело Патрис лишь стало катализатором для пробуждения его страха.

Парень прикрыл глаза и попытался копнуть глубже — в надежде найти первопричину своего безрассудного поведения, когда он бесстрашно приступал к очередному уничтожению монстров. Всё верно, тогда в его голове были лишь поиски ответов и тайн, которые он желал разгадать. А остальное лишь ступени для достижения цели. Просто в какой-то момент чувство страха как и полагается, пересилило это желание.

— Ладно. — Кира, заметив, что тот вновь притих, уйдя в себя, покачала головой и, хлопнув в ладоши, взялась за дело. — Наша цель — другой «берег». С чем-то подобным наша команда сталкивались на острове Канриг, но, к сожалению, вас там не было. — Она указала пальцем на Кортера и Рикки. — Поэтому слушайте внимательно. Система в принципе простая. Нам нужно лишь передвигаться от острова к острову, нажимая рычаги,кнопки или что там будет ещё.

— Для чего? — Индеец сидел на земле в позе лотоса, положив руки на колени, словно медетировал, и внимательно слушал лидера.

— Пожалуй, сформулирую по-другому. — Кира посмотрела на мужчину, прежде чем ответить. — Нам нужно нажимать кнопки и задействовать рычаги, которые для начала требуется отыскать, чтобы мы могли передвигаться от острова к острову.

— Всё равно не понял. — Кортор пожал плечами.

— Она хочет сказать, что благодаря рычагам и кнопкам, спрятанным то тут, то там, мы сможем двигаться вперёд, потому что те активируют мосты. Ну, — Сандерс, встрявший в беседу, задумчиво провёл рукой по подбородку, — если мы, конечно, не ошиблись, и это похоже на то, что нам уже встречалось.

— А-а. Теперь ясно.

— Ну слава богу, дошло до жирафа, — пробормотала Патрис, но так, чтобы тот её не услышал. Девушка, честно говоря, немного побаивалась этого странного и жутковатого вида, индейца.

— Продолжим. — Капитан похлопывала кинжалом по ладони. —Для начала я попробую что-нибудь зашвырнуть в потолок. Посмотрим, как далеко эта херня сможет достать.

Её слова не расходились с делом и, дождавшись отката навыка, та швырнула в темноту первый попавшийся камень. Результат не заставил себя ждать — и как только булыжник влетел в охранный периметр монстра, одна из голов вылезла из тени и метнулась к нему на огромной скорости, тут же проглотив. Все, даже Рик со своим слабым персонажем, успели разглядеть имя чудовища, и правда действительно пугала:

Проклятая Сцилла

Уровень: ??

Ранг: ??

— Та-ак секундочку… — медленно протянул молодой археолог. — Кажется, мне не хватает каких-то навыков. Я не увидел ни уровня, ни ранга. Кто-нибудь подскажет мне? — парень не отрывал взгляда от потолка, но ответом ему была лишь немая тишина. Поняв, что никто не торопится его просвещать, Рик посмотрел на остальных и сообразил, что не один остался в неведении. — Только не говорите, что вы не встречали таких монстров? — Он не верил, что те, кто был здесь дольше, впервые сталкиваются с кем-то вроде Сциллы.

— Да нет… — Сандерс всё же нарушил молчание. — Мы видели парочку таких… В чёрных землях во время одной экспедиции. — По его голосу можно было догадаться, что финал этой истории однозначно плохой, и дальнейшие слова Киры подтвердили догадку Рикка.

— Нас уничтожили в доли секунд. До сих пор помню… — задумчиво протянула Капитан и, цокнув языком, посмотрела на парня: — Ты же у нас умник, значит, наверняка слышал о циклопах?

— А кто ж не слышал?

— Ну а мы вот не только слышали, но и успели увидеть его перед смертью.

— Смертями, если быть точнее,— вступил в разговор Гарри. — Мы шесть раз пытались одолеть этого ублюдка.

— Мог бы и промолчать о наших неудачах. — Кира скорчилась, будто от зубной боли, но не стала отрицать факта поражений своего клана. — У тех монстров так же не было видно ни ранга, ни уровня. Такое вот дерьмо, парень. И мы застряли в нём по самое не хочу.

— Теперь, можно сказать, мы с тобой в равных условиях. — Патрис поддержала своего лидера, впрочем, при этом полностью игнорируя самого Рикки. — Как овцы на заклании. — Добавила та чуть погодя и покачала головой.

Атмосфера после увиденного витала отнюдь не радужная, но Кира не стала долго придаваться отчаянию и, со всей силы воткнув саблю в землю, зло зарычала:

— Слушайте меня и усвойте одну! Простую! Истину! Я не собираюсь возвращаться с пустыми руками! Не сейчас! Ни завтра! Никогда! Мы не уйдём отсюда, пока не найдём то, за чем пришли — и точка! Это ясно? Будем возвращаться и если надо убьём этих тварей! — она обращалась не только к своим подчинённым, но и к молодому археологу вместе с Кортором. — Это касается и вас. Мы заключили соглашение, и видит бог, я не позволю вам соскочить на полпути. Всё, как и раньше. Ищем решение вместе. Пробуем и пробуем, пока вашу мать не добьёмся результата. Это ясно?

С такой было сложно спорить. И не только потому, что женщина напротив была чертовски вспыльчива, сильна и влиятельна, но она правильно аргументировала свою речь. Есть договор, и придётся держать слово, если хочется и дальше спокойно путешествовать в этом мире, не оглядываясь постоянно назад…

Пока компания аргонавтов и их попутчиков пыталась решить очередную проблему, события вокруг Пирамиды приобретали грандиозные масштабы. Различные земные фракции, тайные кланы, торговые гильдии и ордены вкупе с такими конгломератами как Олимп, Асгард и пантеон Египта заполонили Церемониальную площадь в попытке договориться с местным лордом о том, чтобы изучить драгоценные камни. Подобные предметы манили именитых авантюристов и игроков. Даже местные семьи, рода́ и даже прочие известные одиночки, прослышавшие об открытие и чудесном появлении рубина и изумруда, возжелали приобрести их.

Только вот клан Аргонавтов и сам являлся грозной силой, и дабы не нарушать законы Эхо всем приходилось мириться с текущей ситуацией, ожидая, когда поход завершится.

Глядя на всё это в окно гостиницы, два человека вели разговор, который даже стороннему слушателю мог бы показаться очень любопытным.

На незнакомцах были уникальные маски, полностью скрывающие не только лица, но и всю информацию о них, а также длинные и тёмные плащи, прятавшие их фигуры, в одной из которых все же можно было признать женщину.

— Поверить не могу, что оно всё это время было у нас под носом… И спустя столько лет не мы, а одна из потомков этого ублюдка, добилась своего! — мужчина зло смотрел на Пирамиду Молчания. Сухой голос, раздавшийся из-под маски, был глух, сквозя ощутимым презрением.

— Дорогой, — женщина, сложив руки на груди, стояла рядом, наблюдая за хаосом. Гостиница, где они находились, почти вплотную прилегала к площади, так что было хорошо видно всё происходящее. — Мы на верном пути и с каждым разом становимся всё ближе к цели. Теперь, когда мы смогли незаметно от асгардцев и этих пустынных крыс внедрить свои технологии, остаётся лишь ожидать. Ты ведь не забыл, что нам уже известны примерные координаты седьмого созвездия? И всё благодаря моей идее.

— Да помню, я помню, — недовольно пробурчал собеседник. — Только ты почему-то не вспомнила, что симуляция его действий очень разнится с кодом этой твоей программы. Вспомни хотя бы Крит или сад с этими долбанными яблоками. Из семи координат верными оказались лишь четыре! И вдобавок ко всему, — незнакомец взглянул на супругу сквозь прорези в маске и ударил стену комнаты, отчего ту слегка тряхнуло. — Наши агенты смогли добраться лишь до двух из них! Тьфу! Что за идиоты?!

— Перестань! — прикрикнув на мужа и осуждающе посмотрев в ответ, та продолжила: — Твоя злость ничем не поможет. И да, я не говорила, что игра идеальна, но это всё же лучше, чем было до неё. Сам знаешь, кто хорошо постарался, защищая и пряча ключи! — в её голосе послышались истеричные нотки, но женщина быстро пришла в себя. — А насчёт агентов я согласна. Все, кого мы вербуем, к сожалению, ни на что не годятся. От них нет толка ни в добыче подсказок, ни в выживании в чёрных землях.

— И кто же в этом виноват, а? — было сложно не уловить сарказм мужчины.

— Ты всё об этом?! Может, хватит уже? Сколько времени прошло, — женщина не желала поднимать неприятную ей тему, возвращая беседу в нужное русло. — Сейчас всё иначе. Им не надо будет пробираться и разгадывать все эти ловушки. Нужно лишь дождаться, когда Руно само придёт в руки и отобрать его, доставив нам.

— Очень надеюсь, что хоть с этим они справятся. Не хотелось бы встревать и провоцировать наших оппонентов. Да и простые игроки не должны узнать о нас. — недовольно пробурчал громила и уставился в окно, как и все, ожидая завершения экспедиции.

Прежде чем Рик и остальные решили начать действовать, им пришлось немало времени поломать голову над тем, чтобы составить хоть какой-то план. Опытным путём удалось узнать, как именно реагирует Харибда, если что-то попадает в зону её взгляда, и судьба нескольких десятков камней была печальна. Но всё же имелась и хорошая новость.

В процессе удалось выяснить, что пучинный монстр вёл себя практически соответственно мифам и, пусть ненадолго, всего лишь на тридцать секунд, но всё же закрывал своё плотоядное око.

Не понадобилось много времени, чтобы выяснить интервал, и, воспользовавшись моментом, Патрис вскоре переместилась на один из десяти островков, парящих прямо над невероятно большой пропастью.

Первый мост открылся довольно просто. Девушке понадобилось лишь влить немного энергии в заклинание «рычага» — и энергетический мост тут же выстроился, приглашая путников.

Но никто не торопился, ожидая, когда глаз Харибды закроется, и только после этого, первый рубеж был преодолён. Атмосфера во время бега, была совсем не героической. Скулёж и рваный лай Сциллы давили на разум. Осознание того, что прямо над головой находится нечто, способное закусить тобой, как дешёвым стейком, вгоняло в страх не хуже сирены.

В какой-то момент Рикку даже хотелось просто лечь, чтобы удостовериться, что мифическое существо не достанет до него, но Харибда не спала, а лишь медленно моргала, и будет глупо погибнуть вот так. Ведь мост, сотканный из чистой энергии и просвечивающий насквозь, вряд ли спасёт, когда пройдут положенные тридцать секунд. Дедал сотворил невероятную полосу препятствий и, стоит отдать ему должное, продумал всё до мелочей. Но, как бы ни было им страшно, соблюдая осторожность, игрокам быстро удалось добраться до острова.

Разместившись на летающем куске земли, все смотрели на следующий пункт назначения, который, в отличие от первого, находился довольно далеко, и Патрис просто физически не могла бы до него долететь, но выход всё же имелся. Исполнение этого плана было очень опасным и грозило тому, кто возьмётся за его воплощение не обычной смертью, но выбора не было.

Идея заключалось в том, чтобы с помощью кинжала Киры подсадить игрока на одну из пластин, которые кто-то услужливо спрятал на небольшом острове, и доставить на соседний. До острова было метров триста, и из-за того что от точных действий женщины зависело, попадёт ли пассажир или нет, скорость этого снаряда падала. Если Кира не успеет за короткий промежуток времени доставить человека, Харибда просто засосёт игрока в пучину своей пасти. Ранее этот мощный вихрь оставлял от камней лишь пыль, несложно представить, что произойдёт с живым существом, попадись оно на глаза монстру…

Но всё же самой главной проблемой было то, что в момент смерти человек будет находиться в воздухе, а значит, по возвращении в мир Успеха появится там же, где был. И если не придумать, как его в таком случае спасти, он будет умирать и возрождаться до тех пор, пока его автоматически не выкинет в начальную локацию призыва. А если так, то первая экспедиция будет провалена, ведь без шестого кинжала они вряд ли пройдут дальше…

— Осталось решить, как подстраховаться во время возвращения, и главное, кого отправить? — Капитан задумчиво уставилась на игроков, и это подводило к ещё одному вопросу. Ведь для активации следующего моста может понадобиться навык определенного кинжала, и, к сожалению, нет возможности узнать заранее, какой из них там понадобится. В итоге способ спасти игрока от постоянных смертей по возвращении нашёлся. При наличии известного времени и места все остальное зависело от навыка членов отряда и синхронности действий.

Гарри, как разведчик команды, добровольно вызвался отправиться туда и уже на месте разузнать, что да как, но теория теорией, а по факту, всё оказалось не так просто. Кира не успела и первая попытка провалилась.

Истошный крик боли разрываемого на микрочастицы игрока парализовал разум каждого. Даже суровый Кортор прикрыл глаза и покачал головой. Все застыли и не решались заговорить. Капитан, плотно сжав губы, смотрела в пустоту провала и, сглотнув, с трудом оторвалась от у зрелища.

— Давайте… Кхм… Передохнём… — её голос прозвучал слегка надломлено, и женщина, развернувшись, отошла к ступеням небольшого пустого храма, расположенного на острове.

Рик, прекрасно всё видевший, мог понять лидера. Похоже, она за всё время пребывания в это мире не видела такой медленной и мучительной смерти. Гарри слой за слоем исчезал на их глазах. Кожа, мясо, кости… Всё это в виде кровавой воронки стягивалось к огромному глазу и тонуло в глубине тьмы…

Спустя две недели земного времени…

Группа из шести игроков смогла добраться до десятого острова, и за всё это время каждый из них успел умереть и от Харибды, и от Сциллы. Передать эти ощущения словами — всё равно что попытаться объяснить слепому как выглядит солнечный свет. Невозможно.

Есть разные градации боли, и та, которую они испытывали, находилась где-то в конце списка. Но не только смерть и боль в процессе гибели являлись препятствием. Извращённый мозг Дедала делал что-то невероятное, и порою на открытие очередного моста уходило дней пять. Если бы не совместные усилия и особенно компас Рикки это путешествие было бы однозначно обреченно.

Парень обладал невероятно полезной реликвией, и каждый, особенно Кира, успел оценить её силу по достоинству. Ребята обладали и своими, но их ценность меркла по сравнению с тем, что приобрёл молодой археолог.

Наконец-то, очередной мост был открыт — и отряд авантюристов смог добраться до берега. Рик, ступая на целостную почву, облегченно вздохнул и осмотрелся.

«Ну на хрен… Искренне надеюсь, что нам не придётся возвращаться этим же путём»

Место, куда попали игроки, было похоже на ритуальный круг. Ведущие к нему ступени, как и всё вокруг, было покрыто слоем вековой пыли. Прямо в центре площади, в метре над землёй висел здоровый куб с дырой посередине. И в этой сквозной полости, будто в невесомости, пылал тёмный камень.

Этот парящий объект словно двигатель, издавал слабое гудение, и Кира медленно двинулась в его сторону, на ходу оглядываясь в поисках ловушек. Ничего. Никаких сюрпризов. Она не торопясь, протянула руку и, оглянувшись на отряд, с трудом выдернула камень. Как только очередное пропитанное тьмой сокровище оказалось у неё, куб тут же рухнул, лишённый энергии, и шум, исходивший от него, мгновенно пропал.

— Сапфир. Наконец-то третий камень. — Женщина, изучив, подкинула его и, поймав, засунула в инвентарь. — Мангуст, показывай путь.

С тех пор как они начали путешествовать, Кира настояла на знакомстве в реальности, и с помощью видео чатов они часами обсуждали, что делать, когда больше половины команды умирало. Так же они договаривались и о возвращении в Мир Эхо. Так слово за слово Рик проболтался, что играл в «Сияние мёртвых городов», после чего к нему и пристал игровой ник.

«Всё лучше, чем умник», — подумал тогда парень и не стал возражать против нового прозвища.

Это путешествие однозначно сплотило их, и молодой археолог был совсем не против. Во время перерывов ему рассказывали о мире Эхо, его особенностях, о которых никто не будет болтать просто так. О различных группировках и фракциях. Кто кому враг, а кто друг. Куда лучше не идти, а где можно и задержаться. Информация копилась изо дня в день, и Рик внимательно запоминал всё, что ему говорили…

Вернуться обратно было гораздо проще, чему Рик, не скрывая этого, обрадовался. Позади куба, после его отключения открылся портал, который мгновенно перенёс их к гигантской головоломке и вскоре сапфир занял своё место.

— Остался последний камень. — Кира устало улеглась на землю и, глядя в потолок, добавила: — Отдыхаем. На сегодня всё…