Мистик 2

Глава 4

Несколько часов спустя. Средний город

Я стоял на крыше полуразрушенного небоскрёба и смотрел на район, где пробудился один из восьми выживших кхартов. Уже близился вечер и солнце приобрело янтарно-оранжевый цвет. Он напоминал мне о пламени бездны, которое совсем недавно пожирало мою плоть.

Под моими ногами расстилался пушистый ковёр, полностью состоящий из шевелящегося алого мха. Впрочем, при ближайшем рассмотрении становилась понятно, что это никой не мох, а миллиарды тончайших мышечных и нервных волокон, собранных в единую массу. Эта масса полностью покрывала ещё несколько соседних зданий. Она свисала кровавыми сосульками с проводов и толстым слоем росла на асфальте под ними.

Подобную отвратительную картину мне сегодня приходилось наблюдать и в других местах. Но здесь она имела невероятный масштаб. Похоже, пробудившаяся здесь тварь успела изрядно отожраться до того, как я прикончил её «родителя». Ну да ладно. Не долго её осталось жить. Обычным магам было сложно отыскать лёжку впавшего в спячку кхарта. Эти существа умели отлично маскироваться как от магического поиска, так и от технических сканеров. Однако мои возможности в ощущении магии были куда выше обычных.

Закрыв глаза, я сосредоточился на потоках эфира и ментальных колебаниях. После получения новой порции знаний демонов они ощущались совершенно по-другому. До становления мастером я воспринимал магию, как громадный океан. Я мог только «осязать» её потоки и «слышать» волны и вибрации. Я был «слеп». Когда же моё энергетическое тело развилось достаточно, я обрёл аурное зрение, которое стало ещё лучше после перехода на уровень грандмастера. Однако лорд хаоса ещё больше расширил моё восприятие мира.

Сейчас я мог не только «видеть» и «слышать» магию. Я ощущал на губах солоноватый вкус времени, чувствовал щекочущий острый аромат хаоса, воспринимал всей кожей прохладу пространства вокруг. Вся реальность после получения знаний демонов превратилась для меня в нечто иное и незнакомое. Это невозможно объяснить словами. Однако подобное изменение восприятия очень сильно мне помогало в работе с преобразование хаоса. Ну и для поисков, спящих кхартов было довольно полезно.

— Отлично, — криво усмехнулся я, когда ощутил характерное движение эфира. Тварь была совсем рядом. Судя по всему, она либо забралась в подвал одного из разрушенных зданий, либо погрузилась под землю. Её аура имела металлически запах крови с примесью неизвестных каких-то пряностей. Любопытно. Убитые мной до этого пробужденные ощущались несколько по-другому. Впрочем, это не так важно. Нужно побыстрее разобраться с оставшимся кхартом и отправляется во дворец Исти. А то, наверное, вызванные мной маги уже давно заждались.

Я вытянул вперёд руку и потянулся за грань мира, призывая оттуда немного хаоса. Его чёрные капли на мгновение повисли над моей ладонью, а затем стали стремительно растекаться по пространству тончайшими нитями. Ткань бездны смешивалась с реальностью мира, меняя её свойства и делая пространство для меня таким же податливым как тёплый воск.

Приблизительно так же работает эфирное воздействие на мир, но хаос давал куда более сильный и контролируемый эффект. Если, конечно, ты обладаешь частью навыков одного из высших демонов. В ином случае большинство магов просто превратились бы в атомарную пыль вместе с парой кубометров окружающего их вещества. Однако для меня подобное использование хаоса теперь было всего лишь ещё одной возможностью для тренировки полученных знаний на практике. В принципе, я бы мог уничтожить кхарта даже не видя его, однако ощущения от неё были несколько необычны и мне хотелось взглянуть на данное существо вблизи.

Нити хаоса потянулись к месту, где я засёк тварь. Подчиняясь моей воле, пространство смялось и сжалось в линию. На краткое мгновение мир исчез, затем снова проявился. Только теперь вместо света солнца всё окружающее заволакивала красноватая тьма. Ноги почти по щиколотки погрузись во что-то мягкое и влажное. Воздух наполнился острым запахом крови.

— Бездна! — выругался я, зажигая над головой шар рыжего пламени. Оранжевый свет мгновенно развеял темноту и осветил лёжку кхарта, куда я переместился сменив свои пространственные координаты. И честно сказать выглядело это место весьма неприятно.

Всё стены, пол и потолок покрывал уже знакомый мне алый мох. Только вот здесь слой его был куда толще, а сами волокна шевелись куда активнее. Стоило мне лишь коснуться этой дряни, как мясные нити принялись стремительно оплетать меня. Впрочем, сразу после появления пламени биомасса отпрянула от меня, словно испугавшись. Но самым противном было то, что находилось в центре комнаты.

Там ритмично пульсировал огромный полупрозрачный кокон, наполненный мутной жидкостью. Внутри угадывалась размытая тень, имеющая человекоподобные очертания. Именно от неё исходил ментальный «запах» кхарта. Чувствовал я его разумеется не физически, а скорее ментально. Просто разум, привыкший получать информации от привычных органов чувств интерпретировал это ощущение именно, как запах. Только вот было здесь что-то ещё. Что-то совершенно не вязавшееся с ощущениями ауры кхарта.

Я осторожно потянулся к ментальной сфере существа, находящегося в коконе. Прикончить его всегда успею. Теперь это для меня было совершенно не сложно. Но мне хотелось разобраться чем же эта тварь отличается от уже виденных мной. Ничего подобного я не чувствовал даже от той горы мяса, проломившей стену. Здесь в кхарте присутствовало нечто… Человеческое? По крайней мере что-то не столь чуждое человеку, как у остальных. И это было интересно.

Стоило мне коснуться разума твари, как я тут же получил сильнейший ментальный удар. В былые времена он бы мгновенно превратил меня в пускающий слюни овощ с выжженными мозгами. Но сейчас многое измелилось. Усиление ауры, демонические знания, дуэли разумов с местными магами. Всё это вывело мою ментальную мощь на совершенно новый уровень. Я с лёгкостью отразил воздействие, которое раньше полностью бы стёрло мою личность. Ну а затем продавил защиту и погрузился в разум твари. Мне не понадобилась даже белая тьма. Это заклинание было словно стилет, пробивающий ментальные барьеры даже у очень сильных магов, но сейчас я сам превратил свой разум в подобный клинок.

Меня обдало эманациями голода, ярости и животного страха. Впрочем, я только отмахнулся от них. Звериные инстинкты — это сильно оружие в ментальных поединках, но только если умеешь их применять. Мой противник не умел. Я легко пробил все наспех выставленные барьеры и оказался во внутренним мире кхарта. И честно говоря, он меня удивил.

Ещё в прежнем мире я несколько раз погружался во внутренний мир низших демонов. Чтобы подчинить их, да и просто потому, что хотел получше понять тварей бездны. Только вот выполнить обычно я мог только первую задачу. Разум демона чужд пониманию человека даже больше чем обычный хаос.

Да, высшие демоны, когда ведут переговоры с людьми приводят своё создание в некое подобие человеческого. Однако это лишь имитация. Твари бездны по природе изменчивы. В хаосе они вообще не имеют определённой формы. Выходя на контакт с человеком, демоны подсознательно перестраивают свою личность по некому шаблону. Они сохраняют свои основные черты, но при этом вполне могут понимать людей или других разумных. Впрочем, их внутренний мир всё равно остаётся неизменным. Я ожидал увидеть подобное и у кхарта, но ошибся.

Как не странно, чертоги разума твари оказались вполне человеческими. Преодолев защиту, я оказался в небольшом помещении без двери со стальными стенами и узкой кроватью, стоящей в углу. Приблизительно так и выглядят внутренние миры большинства людей, если погрузиться в их разум достаточно глубоко, а не оставаться на периферии, как было тогда, когда я навязал дуэль прежнему владельцу этого тела.

Обычно можно увидеть некое замкнутое помещение, ассоциирующее у человека с безопасностью. Варианты могут быть различны, начиная от собственной квартиры и заканчивая уединённой пещерой в горах, но общая концепция остаётся неизменной. У магов организация разума может быть иной, но как правило тоже сводится к такой структуре. Только вот здесь было одно существенное отличие от типичной картины чужого разума.

Комната была пуста. Сама личность хозяина отсутствовала. Занятно. Никогда с подробным не сталкивался. Если бы разум был полностью уничтожен, то и внутренний мир исчез бы. А так он вполне стабилен. Выходит, дело не в этом.

Я сконцентрировался и сформировал внешний образ своей личности. Затем прикоснулся рукой к стальной стене и попытался изменить её. А в следующее мгновение мне пришлось спешно отдёрнуть пальцы. Стена раскалилась до бела, оставив на подушечках пальцах красноватые ожоги. Пара десятков секунд моей памяти мгновенно исчезла. Отрыжка бездны!

— Хм, теперь понятно, — пробормотал я, отступая на шаг, — неплохая ловушка. Использовать остатки человеческой личности, как тюрьму для чужака. Что ж, недурно. Но со мной не сработает.

Сосредоточившись, я надавил на ментальный образ всей своей волей. От этого по комнате побежала рябь, словно её стены состояли из парусины, колышущейся на ветру. И вот тут-то я и почувствовал истинную ментальную мощь кхарта. До этого он намеренно поддавался мне, заманивая в ловушку. Сейчас же… О, сейчас я столкнулся с тем чья, воля лишь слегка уступала моей. Да, до того же Паука твари было очень далеко. Но для меня ментал никогда не был основной специализацией.

Я ощущал сильнейшее давление. Причём, звериная ненависть и голод сочетались с человеческой организованностью разума и воли. Мой противник не полагался полностью на свои инстинкты. Он словно бы понимал, что если даст им свободу, то не сможет контролировать их и проиграет. Силён. Очень силён. Но я был сильнее.

Я закрыл глаза и резко выдохнул, воскрешая в разуме концепцию изменчивости хаоса. С недавнего времени она сияла у меня в памяти особенно ярко. И сейчас я погрузился в ту часть своей личности, которая походила на личность демона.

В то же мгновение меня захлестнул поток совершенно непередаваемых эмоций. Странная смесь ярости, любопытства, голода вожделения. Восприятие резко расширилось. Окружающий мир утратил стабильность. Он стал текучим и пластичным. Проклятье! Как вообще можно воспринимать что-то неподвижным? Это же полный бред!

Я впервые обращался к этому кусочку своего разума. Раньше он был почти незаметен, но после последнего разговора с лордом бездны сильно разросся. В первом бою против Паука я использовал некое подобие этого состояние, однако тогда было только воспоминание. А вот теперь словно сам на мгновение стал демоном. Лишь на мгновение, но и этого хватило, чтобы созданная кхартом ловушка разлетелась в пыль.

Вдохнув, я спешно загнал кусок личности демона обратно на задворки сознания. Удалось это с некоторым затруднением. Мой разум словно не желал вновь возвращаться к привычному человеческому состоянию. Интересное ощущение. Нужно будет как-нибудь обязательно попробовать такое погружение уже в реальном мире. Думается мне, что тогда мои способности по управлению хаосом ещё больше увелич...

Закончить мысль мне не дали. Пространство вокруг превратилось в тысячи щупалец, жадно тянущихся ко мне.

Впрочем, ни одно из них меня так и не коснулось. Кхарт ещё не отошёл от моего превращения в подобие демона, а сам я ещё сохранял остатки того странного мышления, и моя ментальная мощь была куда выше чем за несколько секунд до этого.

Моя воля тут же обратила щупальца в чёрный лёд, а затем заставила рассыпаться в пыль. По ушам ударил ментальный вой. Похоже, я уничтожил существенную часть разума твари. Если, конечно, это можно назвать разумом. Но на этом бой и не думал заканчиваться. Более того он только начинался.

Разрушив щупальца, я осмотрелся вокруг и невольно присвистнул. Вот теперь я видел, что нахожусь в разуме существа, которое в этом мире претендовало на роль суперхищника наравне с человеческими магами.

Я стоял посреди бесконечной равнины, полостью, состоящей из плоти. Кое-где виднелись глубокие бассейны с мутной протоплазмой, в которой копошились клубки чёрных щупалец. Однако самым главным экспонатом здесь были не они.

В самом широком бассейне я увидел вполне обычного человека. Точнее девочку лет тринадцати. Она была полностью погружена в воду, которая в отличии от остальных прудов оставалась совершенно прозрачной. Глаза девочки были закрыты. Судя по всему, она спала.

Я слегка дёрнул уголком рта. Так вот почему именно эта тварь ощущалась по-другому. Она умудрилась сохранить некое подобие человеческой личности, которая и выполняла роль управляющего центра инстинктов. В итоге этот новорождённый кхарт был куда сильнее своих собратьев.

Неожиданно мясная равнина всколыхнулась. Щупальца из бассейнов потянулись ко мне. Проклятье! Я поморщился и снова сосредоточился на недавно использованной гране личности. Похоже, без новообретённого умения мне тут не справиться.

Внутренний мир твари мгновенно стал мягким словно пластилин. Хотя нет. Не верное сравнение. Скорее он теперь напоминал не слишком густой сироп. Одного движения воли хватало, чтобы мгновенно изменять его по-своему желания. Любая мысль рождала рябь, изменяющую внутренний мир моего врага.

— Умри, — с улыбкой шепнул я, ощущая, как разум твари стремительно растворяется в высвобожденном мной хаосе. Вой сотряс чертоги разума. Я улыбнулся ещё шире, наслаждаясь мучениями врага. Эх, было бы неплохо и его душой закусить. Жаль, что я не знаю, как. Хотя если подумать…

В следующую секунду откуда-то с периферии пришло странное давление. Кто-то пытался изменить мою личность, причём очень любопытным способом. Словно бы я сам желал провернуться это, действуя изнутри.

Стоп. Это же на самом деле я. Проклятье! Нужно скорее возвращаться в обычное состояние. Но, бездна, как же не хочется! Даже крохотная часть разума демона даёт столько возможностей!

Некоторое время я боролся сам с собой, напрягая все ментальные силы. Если бы тварь решила напасть в этот момент, то я бы ничего не смог сделать. Но кхарт, сейчас был слишком занят попытками удержать в целостности своё подобие личности. Его разум стремительно разрушался.

Я видел, как мясо под ногами превращается в чёрный пепел, уносимый неизвестно откуда взявшимся ветром. Даже ещё не до конца сформировавшийся осколок личности высшего демона являлся страшным оружие в ментальных поединках. Впрочем, для меня самого его опасность была ничуть не меньшей.

Вообще, подобный участок разума есть у любого мага, работающего с хаосом. Пусть у большинства он находится в зачаточном состоянии. Эта грань сознания обеспечивает восприятие реальности при погружении в бездну. Без её формирования маги просто сходили бы с ума при любом контакте с демонами или хаосом.

Только вот у меня она развилась до не виданных масштабов. Я ещё никогда не слышал, чтобы демонологу приходилось прикладывать усилия для её контроля, да и в бою эта часть разума обычно была почти бесполезна. Однако я слишком сроднился с хаосом. Слишком глубоко погрузился в его тайны и законы.

Наконец моя личность пришла в равновесие. Восприятие демона больше не оказывало на меня существенного влияния. Я ещё ощущал его на границе разума, но с каждой секундой это чувство становилось всё слабее. Грань моей сущности, сформированная под влиянием хаоса, задремала до того момента пока я не позову её вновь.

Неожиданно реальность чертогов разума вздрогнула и начала рассыпаться. Остатки сущности кхарта не выдержали противостояния с устроенной мною бурей хаоса, и теперь его внутренний мир стремительно таял и исчезал. Впрочем, не скажу, что это меня расстроило.

Я сосредоточился и на миг прикрыл глаза с тем, чтобы через мгновение открыть их уже в своём материальном теле. В нос ударил уже подзабытый запах крови и тухлятины. Хотя не смотря на это, мне всё равно было приятно оказаться в обычной реальности. Всё же здесь я чувствовал себя куда увереннее чем в разуме хищной полуразумной твари.

Находился я всё в том же заросшим мясным мхом помещении. На первый взгляд тут ничего не изменилось, но только на первый. Нити мха теперь не шевелились, а безвольно устилали пол. Направлявшая их воля исчезла. Человекоподобная тень в прозрачном коконе уже не шевелилась. Похоже, я выжег у неё даже основные моторные рефлексы. Хотя это даже в хорошо. Чуть меньше возни.

Шар пламени над головой стремительно разросся и накрыл всё вокруг огненным вихрем, мгновенно выжигающим любую органику. Даже если у кхарта и осталось немного разума, это ему не сильно поможет.

Сам же я вновь призвал хаос и шагнул сквозь пространство, оказавшись на крыше всё того же небоскрёба. Что ж, последние дела в Среднем городе завершены. С остальными последствиями справятся и обычные люди. Не даром же военные модификанты свой паёк получают. А мне пора разбираться с магами.

***

Внутренний город. Дворец клана Исти

— Приветствую вас, наставник, — произнесла Адель, слегка поклонившись. Как ожидалось девушка была первой кого я встретил, вернувшись во дворец и вступив на тёмный бетон парковочной площадки для флаеров. Выглядела она просто отлично. Тёмное облегающее платье превосходно подчёркивало её фигуру, а алмазные серьги сверкали, как две капельки росы. Больше никаких украшений на ней не было. Хотя за них могли бы сойти её алые губы, словно бы выточенные из рубинов.

— Как я вижу «гости» уже собрались? — я кивнул на ряды из десятков летающих машин. На большую часть из них обитатель трущоб среднего города не смог бы заработать за всю свою жизнь.

— Да, грандмастер, — Адель улыбнулась, и в её улыбке промелькнуло что-то невероятно хищное. Она отлично понимала, что ничего хорошего приглашённых магов не ждёт, и, похоже, была только рада этому. Интересно чем же они смогли ей так насолить?

— Они ожидают вас в главном зале. Хотя я рекомендовала бы вам переодеться прежде чем идти туда.

В ответ я с лёгким недоумением взглянул себе на руку, а затем понял о чём говорит девушка. В бою с кхартами моя одежда была практически полностью уничтожена. Я на скорую руку создал ей замену из хаоса, но вот в качестве образца использовал привычный ещё по прошлому миру наряд. Обычные джинсы да майку. Про обувь я и вообще забыл. С регенерацией магов и усиленным хаосом телом в ней вообще не было никакой нужды. Однако для затеваемого мероприятия эта одежда явно не годилась.

Я хмыкнул и лёгким движением провёл рукой по воротнику. В следующее мгновение моя одежда стала изменяться, превращаясь в чёрные брюки и белую рубашку без галстука. Хаосу с лёгкостью принимал любую форму, копируя даже текстуру ткани. Конечно, для этого требовалось достаточное хорошее и воображение, и концентрация, но ни с тем ни с другим у меня никогда не было проблем. Да и вообще, маг без воображения — это всё равно, что слепой снайпер.

— Думаю, это сгодиться, — сообщил я Адель

— Кхарт, — вздохнула девушка, — когда ты уже расскажешь, как ты это делаешь? Это же не простое преобразование реальности, верно? Слишком быстро, точно и сложно для этого.

— Скоро, — успокоил я свою ученицу, — пока надо разобраться с делами. Вступление в должность в главы клана это процесс не простой, знаешь ли. Даже не представляешь сколько всяких проблем мне пришлось разгребать после убийства Паука.

— Вообще-то, прекрасно знаю, потому что большую часть проблем с кланами и управлением сектором решала я, — съязвила Адель

— Ладно, — махнул я рукой, — уела. Но сегодня был слишком длинный день. Давай ты просто отведёшь меня к клановым, а про всё остальное поговорим завтра, когда я немного посплю.

— Как вам будет угодно.

Адель изящно развернулась и направилась к дворцу. Я нагнал её парой быстрых шагов и пошёл рядом. Следом за нами двинулись несколько модификантов и пара слуг с татуировками на лицах. Этакий почётный караул. До этого момента они стояли рядом с Адель столь неподвижно, что я даже не обратил на внимания на их присутствие.

Вот ведь отрыжка бездны! Похоже, этот мир затягивает меня всё сильнее и сильнее. Слишком я привык уже к роли местного аристократа. Уже и слуг стал воспринимать, как элемент интерьера. Этак, с учётом начала проблем с демонической гранью личности, я и до человеческого мяса на завтрак дойду. И это плохо. Даже не столько по моральным причинам. Просто если я врасту в местное общество, то не смогу делать, то что хочу.

Я начну боятся потерять авторитет среди кланов, начну плести проклятые интриги, буду заключать союзы с другими старшими кланами. Стану вести обычную жизнь местного локального царька или даже скорее божка. Только вот это сразу ограничит мою свободу. Мне будет что терять. Я завязну в этой роскоши, как муха в меду. А мне этого не хочется.

Да и моя главная задача в этом мире — прикончить хотя бы одного Великого. А это неизбежно означает огромные перемены во всём. Если я увязну в этих кланах и прочей дряни, то перемены для меня станут нежелательны. Я буду оттягивать этот бой. Бояться его. А то значит, что с каждым прожитым в сытости и спокойствии годом мои шансы на победу будут таять. Я могу набрать огромное количество новых знаний, развить ауру, но это не будет иметь значение. Страх, бездна его побери, это самая главная слабость. Страх и нерешительность. Что толку от пистолета в твоих руках, если ты боишься из него стрелять.

Паук боялся. Пошли он против меня сразу всех своих кукол, и я бы сдох заваленный мясом. Но он так не сделал. И этим дал мне возможность победить. Даже та гора биомассы, что сжёг боялась. Она не желала тратить свои ограниченные силы на меня полностью. Хотела оставить прозапас. Ну и в результате закономерно рассыпалась в пепел. Не хочу я уподобляться этим выкидышам суккуба.

За этими размышлениями я не заметил, как мы добрались до главного зала. Двое модификантов, стоящих у резных дверей, при моём приближении прижали сжатые кулаки к левой стороне груди и опустились на одно колено. А затем звери раскрылись, и я вступил в сердце дворца. Должен сказать, что оно впечатляло.

Приёмный покой был огромен. Его площадь составляла не меньше пары квадратных километров. В кажущемся беспорядке здесь возвышались мраморные колонные, увитые цветущими лианами, которые свисали с потолка. Благодаря им создавалось ощущение, что ты находишься посреди тропического леса. Кроме того, одна из стен отсутствовала и помещение плавно переходило в прекрасный сад с удивительными растениями и песчаными дрожками.

Так же в зале находилось множество причудливых статуй, выполненных из нефрита, яшмы и янтаря. Они имели самые разнообразные формы и размеры. Какие-то изображали людей или крупных животных. Другие представляли собой насекомых, вырезанных столь искусно, что отличить их от настоящих было довольно трудно.

Между статуями и колоннами прогуливались приглашённые клановые. От одного из них к другому сновали слуги с подносами, разнося напитки и лёгкие закуски. Почти идиллическая картина. Даже чуть-чуть жаль её нарушать.

Я развернул руки раскрытыми ладонями вверх, а в следующую секунду на зал обрушилось давление развернувшейся ауры грандмастера. Адель рядом со мной приглушённо вдохнула. Всё же, несмотря на все свои умения, чистой мощью она никогда похвастаться не могла. Приблизительно такой же вздох прокатился и по всему остальному помещению. Каждый маг ощутил будто находится на глубине под огромной толщей воды, а его сердце сжимают чьи-то ледяные пальцы.

Я слегка улыбнулся. Взгляды сотен пар глаз оказались тут же прикованы ко мне. Собственно, именно этого я и добивался. Клановым требовалось сразу показать кто здесь хозяин.

— Приветствую вас, господа, — произнёс я, с интересом наблюдая за колебаниями эфира и ментала вокруг. Разумеется, я не заглядывал в мысли магов, но общий эмоциональный фон говорил мне достаточно. В основном в нём преобладала удивление и лёгкая опаска. Впрочем, последняя была скорее инстинктивной. Маги очень редко причиняли друг другу вред во Внутреннем городе.

— Для того чтобы собрать вас здесь у меня было два повода. Один приятный, другой не очень, — продолжил я, заставив магов ещё сильнее сосредоточить своё вынимание на мне. Голос, усиленный магией растекался во всему залу и саду, достигая даже самых глухих уголков.

— Приятный повод — это моё становление грандмастером и новым главой сектора. Однако сегодня не празднование этого события главная причина вашего присутствия здесь.

Я ещё шире улыбнулся собравшимся и сделал короткую паузу, чтобы клановые могли обдумать услышанное. При этом я буквально физически ощутил, как большая часть из них ещё сильнее напряглась. Они уже догадывались какой окажется вторая причина собрания.

— К сожалению, многие из собравшихся в этом зале решили нарушить мой прямой приказ. У некоторых из них были на это веские причины. Я понимаю это и потому прощаю их. Однако у остальных таких причин не было. Из-за вашего бездействия погибли тысячи людей. Думаю, будет справедливо, если вы разделите их участь.

По залу прокатился громкий ропот. Ментал всколыхнулся волной страха и ярости. Однако несмотря на мои слова, ни один из магов всё же не ожидал того, что произойдёт в следующее мгновение. Слишком сильна была у них вера в заветы Великих. Возможно они ожидали показательной расправы над одним или двумя. Такое редко, но случалось. Всё же грандмастер стоял лишь чуть ниже посланников и самих Великих. Ему было дозволено иногда нарушать заповеди. Только вот я не собирался ограничиваться парочкой особенно провинившихся.

Я немного развёл руки в стороны и призвал бездну. Причём призвал грубо, как делал это ещё до своего становление мастером. Под потолком распахнулся чернильный провал. Оттуда медленно словно смола в наш мир стекали капли хаоса. Весь дворец наполнился леденящим душу шёпотом.

Я сконцентрировался и единым усилием преобразовал часть растекающейся бездны и аурную плоть. Голову прострелило болью. Всё же подобные действия были мне ещё в новинку. Однако результат того стоил.

Моё аурное давление мгновенно возросло десятикратно. Пространство исказилось и пошло волнами. Воздух загустел до состояния холодного желе. Энергетическая плоть, наполняющая зал стала почти видимой обычным зрением. Большая часть клановых почти тут же рухнула на колени, не выдержав проявленной силы.

— Запомните, — тихо произнёс я, но при этом шёпот ударил по ушам не хуже грома, — моё слово для вас закон. Я обещал тем, кто не исполнит мой приказ смерть ещё раньше. Что ж, знайте, что я всегда сдерживаю свои обещания.

Я щёлкнул пальцами. Потоки хаоса прямо по каналам в моей ауре потянулись к провинившимся магам. Адель передала мне их ментальные образы. Соврать в этом ей не дал бы контракт. Конечно, есть способы его обойти в подобных тонких моментах, но Адель была слишком осторожна, чтобы рискнуть душой и жизнью. Не думаю, что она решилась бы попытаться меня провести в данной ситуации.

Пламя хаоса добралось до первых жертв, и они мгновенно обратились в пепел. Остальные попытались вырваться, прикладывая все свои силы, но им это не удалось. Я слишком усилился благодаря хаосу. Те, кого мой гнев не коснулся, наблюдали за сожжением других клановых словно змеи за гипнотизёром. От них буквально разило ужасом, ненавистью и… восхищением. Причём, последнего было куда больше остальных чувств. Да, в этом мире силу уважают. На неё молятся и приносят ей жертвы. Даже если эта сила может в любой момент прикончить тебя самого.

Сам же я ощущал только пустоту внутри. Эти маги были для меня разменной монетой в войне с Великими. Лишь ещё одним камешком на весы их терпения. Лишь способом немного приблизить тот миг, когда одна из планетарных тварей соизволит обратить на меня свой взор и тем самым даст возможность её убить.

Впрочем, ещё где-то в глубине сознания я чувствовал радость демонического осколка. Он ликовал от количества полученных душ. Причём душ отборных. Почти все они были темными. Да, до тех, что я когда-то скормил высшему им было далековато, но всё равно. Это был отличный материал.

Неожиданно я ощутил нечто странное. Это не было колебания эфира или пространства. Даже время оставалось довольно спокойным. Однако что-то всё-таки происходило. Реальность подвергалась куда более глубинным изменениям чем те, на которые я был способен. Только благодаря знаниям лорда я мог их хотя бы почувствовать. Но кто…

Я не успел закончить мысль. На мою ауру обрушился страшный удар. Я едва смог устоять на ногах. Было такое ощущение, что меня придавили тектонической плитой. Ещё через секунду с хрустом захлопнулся провал в хаос, а давление ещё больше усилилось. У меня из носа и из уголка рта потянулись тонкие ниточки крови. Будь моя аура хоть чуть слабее и все органы уже давно бы превратились в кашу.

— Хм, а ты неплох. Даже не ожидал такого, — раздался в ушах мелодичный голос. Пожалуй, любой певец отдал бы за такой голос душу. Славно бы кто-то сумел поместить себе в глотку настоящий орган или симфонический оркестр.

— Покажись, — прохрипел я. Не думаю, что меня было слышно хотя бы в паре метров, однако незваный гость, похоже, обладал отменными барабанными перепонками. Хотя, на самом деле тут, наверняка была задействована магия, а не обычный человеческий слух.

Рядом с одной из колонн пространство засветилось золотом, а затем в этом месте показался высокий человек. Он вышел словно бы из ниоткуда. Не из портала. Нет. Просто из пустоты. И сделал он это так непринуждённо, будто просто шагнул из-за угла или прошёл сквозь дверной проём.

Всё тело человека покрывали сложные и всё время меняющиеся татуировки. Большая часть из них светилась мягким золотистым светом. Но некоторые были красными или даже угольно-чёрными.

— Приветствую тебя, маг, — слегка поклонился мне нежданный визитёр, — я посланник Великих и сегодня ты умрёшь.

Я попытался что-то произнести, но понял, что полностью скован чужой силой. Отрыжка бездны! Моей воли хватало лишь на то, чтобы не быть раздавленным. А ведь я всё ещё усилен хаостической аурой. Просто невероятная мощь.

В следующее мгновение человек шагнул ко мне, одним движением преодолев десятки метров, и протянул вперёд ладонь с горящим на ней алым знаком. Я узнал в нём один из символов истинного языка. Он означал в разных вариациях смерть, дверь, клинок и ещё десятка два разнообразных понятий.

Мир рядом со мной вздрогнул и слегка изменился. Я не мог точно сказать, что это за изменения, но они безусловно произошли. Через миг рука незнакомца коснулась моей груди. Она с лёгкостью прошла аурный, временной и хаотический барьеры, а затем глубоко погрузилась в мою плоть. Я ощутил, как чужие пальцы провели по моему сердцу.