Мистик 2

Глава 5

— Бездна, — выдохнул я. А в следующее мгновение хаос, до этого заменявший мне часть внутренних органов и одежду, вскипел и ударил по моему противнику десятком огненных щупалец. Посланника отшвырнуло на пару метров назад, однако он остался невредим. Несколько рун на его теле вспыхнули, создавая тонкую плёнку из тьмы на коже. Впрочем, я и не надеялся нанести врагу такого порядка серьёзный ущерб столь примитивной атакой. Мне нужно было лишь отвлечь его хотя бы на пару секунд.

За спиной у меня вспыхнула пентаграмма. Посланник каким-то образом сумел заблокировать мне доступ в бездну. Однако сделано это было не полностью. Я чувствовал, что если приложить достаточные усилия, то эту блокировку можно прорвать. Да, даже моей теперешней мощи грандмастера не хватило бы, чтобы провернуть это напрямую, но вот используя заклятья…

Я сосредоточил всю свою волю и силу на разрыве грани. Голова взорвалась болью. Изо рта хлынул поток крови. Эфир был неподатливым, словно я пытался голыми руками смять кусок раскалённого да красна металла. Почти то же самое я ощущал в первый день своего появления в этом мире, но даже тогда мне приходилось прикладывать столь огромных усилий, чтобы добиться ответа от магии. Проклятье!

Посланник сделал небрежное движение рукой, будто отгоняя назойливую муху. Начавшее было разгораться пламя хаоса моментально опало, а мне в грудь словно врезали громадным тараном.

Едва созданное заклятье мгновенно разлетелось на обрывки. Меня швырнуло через весь зал и с хрустом впечатало в стену. По белому мрамору побежали трещины. В спине вспыхнула жуткая боль. Как минимум несколько позвонков рассыпались в мелкую крошку. Однако регенерация магов восстановила их почти мгновенно. Куда хуже было то, что этот удар в единый миг разрушил мне существенную часть ауры.

— Ублюдок, — прохрипел я, медленно поднимаясь на ноги. Посланник размеренными шагами направился ко мне. В этот раз он не сжимал пространство. То ли хотел насладиться своим превосходством, то ли просто не желал отвлекаться от контроля грани и давать мне возможность достучаться до бездны. А возможно и то, и другое.

Проклятье! Да как же сражаться с этим монстром? Впервые со времён пробуждения дара я ощущал себя столь беспомощным и жалким. Я не мог противопоставить врагу буквально ничего. Отрыжка бездны!

Я вновь потянулся к магии. Однако она стала ещё жёстче чем была секунду назад. Эфир отказывался подчиняться моей воли, как бы я не напрягал силы. В моём распоряжении оставалась только аура. Чистая мощь. Которая, впрочем, против моего врага была почти бесполезна.

Вся сила энергетического паразита уходила только на то, чтобы я мог дышать рядом с посланником. Да и то… Моё искромсанное тело уже начинало медленно разрушаться. Без доступа к хаосу и под давлением чужой воли я не мог поддерживать его в целости. Старые раны раскрылись. Из них вновь закапала кровь.

Посланник был уже в нескольких шагах и снова поднимал сверкающую рунами ладонь. Он был спокоен и безмятежен, словно бы сражение со мной являлось для него не более чем лёгкой прогулкой. Тварь. Что ж, похоже, у меня остался только один вариант.

Я рухнул в глубины своего разума. Моё восприятие невероятно ускорилось. Время растянулось, будто капля мёда. Посланник замер на половине шага, однако я не обратил на это внимания, всё сильнее отрешаясь от окружающего мира. Моя личность начала распадаться на тысячи граней. Я тасовал и их, как колоду карт, выискивая ту, что могла мне помочь. Хаос даёт невероятную мощь, но человеческий разум не способен реализовать её даже на десятую часть.

В следующее мгновение, осколок личности демона вспыхнул в мозгу ярчайшей искрой. Восприятие резко расширилось. Мир стал невероятным мягким и пластичным. Хм, а это даже забавно. На лицо сама собой выползла кривая усмешка, и я по-новому осмотрел окружающее пространство.

Воля посланника, словно замораживала всё вокруг. Она делала мир стабильным, не давая изменять его магией. Фактически он воссоздал эффект мощнейшего ритуала призыва без самого ритуала. Сражаться с этим выкидышем суккуба на его условиях не смог бы даже король хаоса. Только вот, кто сказал, что я обязан следовать этим условиям?

Я сосредоточил восприятие на собственном теле. Вернее, на руке, сделанной лордом бездны. Сейчас я куда глубже понимал её структуру, хотя всё ещё и не мог полноценно повторить это творение. Однако её строение полностью повторяла тело полноценного демона. А мир не любит демонов. Он стремится вытолкнуть их за грань. Сейчас эта структура была покрыта тонкой оболочкой из более стабильного хаоса, защищающей её от взаимодействия с обычным миром. Однако если эту оболочку разрушить…

Я взмахнул рукой, и с неё посыпались чёрные хлопья. Обнажилась плоть, которая была совершенно не похожа на человеческую. Причудливое переплетение красных и чёрных волокон, которые будто состояли из странных гибких и подвижных кристаллов. Вот каков был истинный вид тканей демонов.

Проклятье! И как я раньше мог не понимать таких элементарных вещей? Какая тупость! Хотя, конечно. Человеческий разум не способен даже воспринять две столь близкие формы существования хаоса. Не говоря уже о том, чтобы разделить их. Однако сейчас мой разум уже не был полностью человеческим. Впрочем, простого освобождения плоти демона было не достаточно для прорыва грани в таких условиях. Но теперь я знал, что делать

Моя воля накрыла приёмный зал. Здесь были десятки душ мёртвых магов. Часть из них уже ушла за грань, однако большинство ещё оставались здесь. Я сделал лёгкое движение демонической рукой и души потоком устремились ко мне. Сверкающие тёмным светом шарики закружились вокруг моего запястья и предплечья, образуя причудливые браслеты.

От душ исходил чудесный аромат. Мне хотелось поглотить их все здесь и сейчас. Это было ощущение сродни тому, которое испытывает умирающей от жажды человек, когда видит перед собой озеро, полное невероятно чистой и вкусной воды. Но сейчас мне нельзя было поддаваться этой жажде. В данный момент души мне нужды были не для того, чтобы поглотить их.

На самом деле управлять душами могут многие маги. Демонологам без этого просто не обойтись. Но вот использовать души по-настоящему умеют лишь демоны. Ну или люди, получившие достаточно знаний тварей бездны и рискнувшие потерять разум применяя их. Я был одним из таких людей. Хотя учитывая, как быстро развивается личность демона не уверен, что долго смогу им оставаться. Но другого шанса на выживание у меня просто нет.

Души, вращающиеся рядом с рукой, вспыхнули синим пламенем. Волна невероятной силы хлынула в мир. На десяток метров вокруг всё распалось даже не на атому, а элементарные частицы, которые затем тоже истаяли, как лёд на солнце. Пространство, эфир, и даже время на мгновение прекратили своё существование около меня. Уцелел только я сам, да посланник, вокруг которого запылал кокон из чернильных и кровавых знаков. Впрочем, я и не надеялся достать того, кому помогает целый мир, банальным высвобождением энергии. Мне нужно было лишь разрушить эффект подчинения пространства.

На самом деле человеческая душа — это средоточие колоссальной мощи. Странное и вечно изменчивое сплетение особой формы хаоса и ткани упорядоченного мира. Демоны поглощают хаотическую часть души и выстраивают из неё собственные тела. Именно поэтому твари бездны предпочитают либо тёмные, либо светлые души, не слишком ценя нейтральные. Ведь в душах со смещённым спектром концентрация хаоса куда выше. Но вот использовать средоточия человеческих сущностей можно и по-другому. Например, для разрушения чужих техник контроля мироздания. Будь это классический ритуал призыва, то ничего бы у меня не вышло спали я хоть миллионы душ. Однако посланник использовал лишь его подобие.

Усилием воли я направил оставшуюся энергию душ на разрыв ткани мира. Грань со звоном лопнула. От посланника ударила волна изумления. Стали вспыхивать золотые руны, но это уже не могло ему помочь. Хаос хлынул в мир безудержным потоком. Однако и меня самого стало с огромной силой выталкивать за грань.

Мой противник стоял совсем рядом. Я протянул демоническую руку и ухватил посланника за сияющие золотом предплечье. Тут же всю мою сущность пронзила страшная боль. Я зарычал сквозь зубы, но не разжал пальцы, которые уже начинали плавиться, как будто состояли из пластилина. Вместо того чтобы ослабить хватку я рванул посланника на себя, увлекая его вслед за собой в объятия хаоса.

Под моими ногами разверзлась бесконечная мешанина цветов, которая почти мгновенно превратилась в бушующий кровавый океан с плавающими на поверхности тёмными островками. Половину поля зрения занял антрацитовый шар мира с быстро затягивающейся прорехой в грани. Я ощутил, как власть посланника над окружающем стремительно слабеет. У него больше не было поддержки родного мира и его высших сущностей. Да, он всё ещё оставался невероятно силён сам по себе, но хаос был моей стихией. Здесь моя сила выходила на совершенно иной уровень.

Я громко расхохотался. Затем взглянул в золотистые глаза врага и произнёс

— Добро пожаловать в бездну! Надеюсь, твоя душа достаточно вкусная?

Посланник мгновенно попытался освободиться из моего захвата и разорвать дистанцию между нами. Только вот у него ничего вышло. Руну по всему его телу вспыхнули расплавленным золотом, но я ощутил лишь незначительное давление. Оно было абсолютно не сравнимо с той мощью, что посланник использовал несколько секунд назад. Впрочем, это и не удивительно. Похоже, все его силы были заточены на подчинение реальности конкретного мира. Находясь за гранью посланник не сильно превосходил обычного мага. Хотя это, совершенно, не значит, что он стал полностью безвреден.

От противника пришла волна страха и удивления, а в следующее мгновение я почувствовал, как его тело начинает изменяться. Похоже, он решил использовать, то же что раньше я сам применял в хаосе. Заставить кусок собственной плоти стать всерхупорядоченной субстанцией и вызвать «аллергическую» реакцию бездны. Однако я прекрасно знал насколько подобное воздействие может быть опасно и не собирался давать врагу и тени шанса.

Хаос вокруг моей руки вспенился и свился в сотни острых нитей, мгновенно пронзивших посланника. Удар был точен и выверен. Я поразил все основные энергетические и нервные узлы, не давая противнику возможности закончить с созданием техники. Когда я был простым человеком, такая точность была невозможной, но с восприятием демона я отлично видел слабости энергетической структуры других существ. Особенно если они были полностью погружены в хаос, где всё что ты видишь лишь следствие особенностей твоего разума и восприятия реальности.

Техника кипения оборвалась, так и не сформировавшись полностью. Изо рта посланника вырвался тихий хрип боли. Он снова попробовал вырываться, однако сейчас его положение было ещё хуже, чем несколько секунд назад. Нити хаоса удерживали его так же надёжно, как если передо мной находилось муха, насаженная на сотни булавок.

Хотя в данном случае муха ещё умудрялась вяло сопротивляться. Несмотря на множество ран, посланник попытался освободиться. Я почувствовал, как на созданные мной нити хаоса оказывается некое воздействие. Мой враг пытался растворить уплотнённый хаос собственной силой.

Я усмехнулся шире и сделал лёгкое вращательное движение рукой. Щупальца хаоса мгновенно распались тончайшей паутиной, пронизывающие все внутренности посланника. Она оплела органы, кости и нервы. Нити ткани бездны проникли к кости в самый мозг, полностью блокируя посланнику последнюю возможность к противодействию. Его аура под моим воздействием превратилась в безвольную амёбу, а знаки на теле поблёкли.

Облизнувшись, я протянул руку к груди посланника. Почувствовал биение его души прямо напротив сердца. О, эта душа определённо была очень вкусной! Изысканное сочетание хаоса и порядка. Демон в моём разуме ликовал и дрожал от предвкушения трапезы. Краем сознания я отметил, что его инстинкты влияют на меня куда сильнее чем должны. Однако изменить ничего я в данным момент не мог.

Это означало бы нарушить тонкий баланс выстроенный между личностью человека и твари бездны. Если бы я попытался усилить влияние разума человека, то мгновенно ослабил бы свой контроль над хаосом и посланник сумел бы вырваться из ловушки. Так что пока отстаивалось только подчиниться пробудившемуся голоду.

— Остановись. Ты не понимаешь, что делаешь, маг, — неожиданно пришёл от посланника мощнейший ментальный импульс. Он не мог повредить мне, однако то, что враг сумел частично преодолеть мой контроль вызывало некоторое удивление. Всё же его тело и ауру пронзали нити подконтрольного мне хаоса. Окажись я сам в подобном положении, то не смог бы даже просто сформулировать свою мысль достаточно чётко для ментальной передачи.

— От чего же? — с любопытством произнёс я, слегка ослабляя хватку на душе посланника и давая ему возможность говорить со мной более свободно.

— Тебе не простят смерти посланника, — ответил мой враг почти мгновенно, — весь мир восстанет против тебя. Ни один маг не подчиниться тебе. Тебе ждёт вечная война до тех пор, пока, ты не умрёшь. И тогда твоя душа всё равно достанется Великим.

— Ты серьёзно? — я рассмеялся, — вымаливаешь жизнь, угрожая смертью, тому, кого пришёл убить? Не находишь, что это даже звучит глупо? Если я не убью тебе сейчас, то ты убьёшь меня. Разве не так?

— Такова воля Великих, — гордо сообщил мне посланник, — прими её, и твоя смерть будет лёгкой, а душа очистится и отправится странствовать по другим мирам.

— Я думал, что ты умнее, — покачал я головой и снова потянулся к его душе, — надеялся услышать что-то путное, а получил просто порцию религиозного бреда.

— Стой, — снова заговорил посланник стоило мне коснуться его души, — если пожрёшь мою душу, то не сможешь вернуться обратно в мир. Грань не пропустит тебе.

— От одной души моё тело не станет полностью демоническим, — снисходительно заметил я, — для этого мне пришлось бы сожрать десятки таких как ты. Ну или сотни обычных душ магов. Если хочешь сохранит свою сущность придумай что-нибудь ещё.

Некоторое время посланник молчал. Я уже думал, что он так ничего мне и не предложит, когда противник снова заговорил.

— И что же ты хочешь за то, что отпустишь мою душу после смерти?

В это мгновение я испытал странное двоякое чувство, и мне пришлось приложить невероятные усилия, чтобы сохранить баланс разума и не позволить ни одной стороне личности перевесить. Человеческая сущность радовалась, что мне удаться получить то, ради чего я и позволил моему врагу говорить, а не убил его сразу. С другой стороны, демон во мне был очень недоволен. Он уже учуял запах души жертвы и жаждал её. Впрочем, и эта часть личности понимала, что сведения, полученные от посланника могут оказаться более ценными, чем его душа. Он был самым близким к Великим существом, что я видел. Если кто и знает, как убить кого-то из них то это он. Впрочем, я постарался никак не выразить обуревавшие меня чувства.

— Знаешь, — произнёс я, — ты действительно можешь дать мне кое-что в замен своей души. Только вот убить мне тебя всё равно придётся. Надеюсь это ты понимаешь?

— Да, — кивнул посланник, — однако куда хуже быть сожранным даже не демоном, а каким-то его подобием.

— Не забывайся, — ярость вспыхнула во мне и на мгновение затуманила человеческую волю, выводя на первый план демона. Посланник застонал от боли, когда в его тело хлынул странно изменённый хаос, похожий по своей консистенции на кислоту. Он не был столь же разрушителен, как пламя бездны, но заставлял жертву испытывать невероятную боль. Причём это воздействие происходило на всех уровнях, затрагивая тело, ауру, разум и даже душу. Надо будет запомнить эту структуру на будущее. Впрочем, воздействовал я на врага не долго. Личность демона довольно быстро пришла в баланс, предоставив дальнейший разговор человеку.

— Вернёмся к условиям спасения твоей души, — вновь обратился я к посланнику, который после сеанса боли безвольно повис на нитях хаоса, — ты готов слушать?

— Да, — последовал ответ после небольшой задержки.

— Отлично! Тогда мне для начала заключим полноценный договор.

Я хлопнул в ладоши, создавая пентаграмму контракта. От посланника ударила волна удивления, ярости и страха. Он явно знал, что это такое. Я же продолжил говорить, делая вид, что не заметил его эмоций.

— Условия предельно просты. Ты честно и развёрнуто отвечаешь на все мои вопросы, а я отпускаю твою душу в круг перерождения. Согласен?

На самом деле я бы мог попытаться выудить все нужные сведения из головы врага напрямую, но разумная осторожность не давала мне сделать этого. Я не знал насколько мой враг силён в ментальном противостоянии. Его возможности воздействия на мир поражали. Я был уверен, что для ментального боя у него тоже припасены сюрпризы. И, возможно, даже сознание демона мне тут не сильно поможет.

Ментальные поединки у местных одна из излюбленных дисциплин. Наверняка, Великие позаботились о защите своего слуги от кого вроде Паука. А Паук в дуэли разумов превосходил меня даже с пробуждённой личностью демона. Его силу я не раз испробовал на себе и знал это точно. Поэтому и не хотел рисковать, пытаясь прочесть память посланника.

— Хорошо, — произнёс посланник, прерывая мои размышления, — если эта пентаграмма действительно, то о чём я думаю, то так даже лучше. По крайней мере ты не сможешь обмануть меня.

— Ты меня тоже, — усмехнулся я, — контракт?

— Да.

В то же мгновение пентаграмма вспыхнула, скрепляя наш договор, а затем исчезла. Демон внутри меня был недоволен таким развитием событий. Он бы желал получить и ответы на вопросы и душу на обед. Однако я не хотел, чтобы посланник сумел меня обмануть в таком важном вопросе, и не мог подчиниться инстинктам твари бездны. С каждой минутой это становилось сложнее, но пока мой разум оставался на это способен. Одержимость оказалась не столь жёстким состоянием, как я предполагал. Демон вполне поддавался контролю. По крайней мере пока.

— Задавай свои вопросы, маг, — попросил посланник, как только контракт активировался, — давай закончим с этим побыстрее. Я ощущаю, как твой хаос подтачивает мне душу, а это, должен заметить, довольно поганое ощущение.

— Хорошо, — легко согласился я. Я понимал какую боль испытывает мой враг и мог только удивляться, как он ещё не утратил от неё разум. Пожалуй, он достоин за это некоторого уважения.

— Как я могу встретиться с Великим? — задал я свой первый вопрос.

— Зачем тебе это, маг? — в голосе посланника раздалось сильное удивление.

— Вопросы сейчас это моя прерогатива. Твоё дело давать чёткие я ясные ответы.

Лицо посланника исказилось от боли, когда нити ритуала коснулись его души.

— Ещё один неверный ответ, и я посчитаю твою часть сделки не исполненной, — любезно сообщил я собеседнику, — повторяю ещё раз. Как я могу увидеть Великого?

Из горла пленника вырвалось приглушённое рычание, вызванное болью. Затем он неохотно произнёс.

— Существует специальная энергетическая структура. Нечто вроде ключа. Она позволяет создать твою проекцию там, где обитают Великие. Физическое тело остаётся в реальном мире, но проекция обладает всеми его свойствами. Ты сможешь творить магию, испытывать боль и тому подобное. К тому же все воздействия на проекцию отражаются на реальном теле. Если ты умрёшь на изнанке, то умрёшь и в мире.

— Мне нужен этот ключ.

— Я не… — договорить посланник не успел. Его скрутила невероятная боль. Его душа начала отслаиваться от тела и потянулась ко мне.

— Одни неверный ответ и душа моя, — напомнил я ему.

— Хорошо, — выдохнул с ненавистью посланник, — но тебе придётся встроить его в свою энергетическую структуру иначе никакого толку не будет, но при этом ты скорее всего умрёшь.

— Хм, понятно, — я недовольно поморщился и замер на несколько мгновений задумавшись. Посланник находился под действием ритуала и в правдивости его слов сомневаться не приходилось. Структура заклятья позволяла некоторые вольности с самим фактом ответа, однако прямая ложь мгновенно убила бы моего пленника. Не хотелось бы рисковать своей жизнью в попытках получить то, что понадобится ещё довольно нескоро. Всё же я пока был слабоват для схватки с Великим на их территории. Впрочем, решение проблемы быстро нашлось.

Я прислушался к бездне, выискивая то, что мне было нужно для осуществления возникшей задумки. Хаос был всегда полон разнообразными тварями. Привлечённые нашим боем вокруг велись сотни мелких и средних демонов. Я расправил свой разум и направил внимание на них. Довольно быстро я обнаружил того, кто был мне нужен. Тварь находилась на гране между низшим и средним кругом. Уже обладающая достаточной силой, но при этом не получившая ещё даже зачатков разума.

Я сконцентрировался на разуме демона и одним резким усилием подчинил его. Остальные твари, ощутив моё воздействие, бросились от него во все стороны, словно косяк напуганных рыб. Нитями хаоса я подтащил твари поближе и перехватил её рукой. Она подёргивалась, постоянно меняя форму, но при этом не слишком сопротивлялась.

— Передай ключ этому существу, — приказал я посланнику.

— Но в этом нет смысла. Тогда ты всё равно не сможешь пройти на изнанку. Заклятье действует, только на связанного с ним. Впрочем, если ты так пожелаешь… Однако мне понадобиться возможность использовать знаки.

Я на мгновение заколебался, а затем расслабил путы хаоса на левой руке врага. Нити выскользнули из плоти посланника, оставив кровоточащие прорехи.

— Помни о душе и ритуале, — произнёс я. Впрочем, посланник и не попытался меня атаковать.

Я увидел, как вокруг его пальцев сплетаются сложные многомерные руны, сотканные из крови, тьмы и расплавленного золота. Сформировавшись, структура вытянулась в линию и потянулась к демону. Она обернулась вокруг твари, словно ошейник. Демон в моих руках забился и взвыл от боли. Руны проникали в его энергетическое тело, замещая и разрушая целые куски энергетической плоти. Да уж. Я бы точно не хотел испытать подобного, да и пережить вряд ли бы смог. Впрочем, у демона это тоже не получилось.

Тварь последний раз дёрнулась и обмякла. Я ощутил, как затухает его примитивный разум. Однако именно это и было мне нужно. Погрузив руку, созданную лордом хаоса в тело почти издохшего демона, я начал создавать десятки энергетических «сосудов» и «нервов» между мной и тварью. Затем я начал пропускать сквозь эту связь разреженный хаос. Это было идеальная субстанция для обеспечения регенерации существа. Конечна, чья-нибудь душа была бы лучше, однако приходится обходиться тем, что есть.

Через некоторое время я стал обладателем уродливого пульсирующего нароста на внешней стороны кисти, который, однако, быстро рассосался и исчез. Структура ключа спокойно замерла у меня в руке. Разум демона полностью исчез, оставив лишь физическую составляющую твари.

— Что ж, благодарю, — обратился я к посланнику, который внимательно следил за моей работой. Он не попытался освободиться, зная, что просто оказался бы уничтожен наполнявшей его тело тканью бездны.

— Теперь продолжим. Как мне убить Великого, если я смогу попасть в изнанку? — задал я следующий насущный вопрос. Я ожидал, что мой пленник попытается увильнуть ото ответа и приготовился снова воздействовать на его душу, однако вместо этого он только… рассмеялся.

— А ты очень самонадеян, маг, — произнёс посланник через несколько секунд, немного успокоившись. Впрочем, в его голосе ещё проскальзывали нотки злорадного веселья. Это вызвало у меня мгновенную вспышку ярости, но подавил её, ожидая продолжения.

— Я не смогу рассказать тебе того, что не знаю, — сообщил мой пленник, — если и существует способ победить Великого, то он мне неведом. Ты совершенно не понимаешь с кем решил сражаться. Я видел этих существ и говорил с одним из них. Сражаться с ними — это всё равно, что пытаться убить ветер или темноту. Это боги. Ты не понимаешь ничего, маг.

В глазах посланника засветился фанатичный огонь. Он был полностью уверен в том, что говорил. Да и ритуал не дал бы ему соврать. М-да. Это плохо. А я возлагал на этот вопрос такие надежды. Конечно, у Великих не может не быть уязвимостей, но пленник про них ничего не знал. Впрочем, это логично. Я бы тоже сделал всё, чтобы существо потенциально способное убить меня считало это невозможным.

— Если эти Великие такие могущественные, то почему они не прикончат меня сами, а посылают тебя?

— В то мгновение, когда Великие покинут изнанку, миру настанет конец. Они растворяют реальность одним касанием. Сотни лет назад один из Великих взглянул на мир. Лишь взглянул. Но в тот день восьмой мегаполис людей перестал существовать. Ты ещё слишком мелкая фигура, чтобы мой учитель пошёл на подобные меры. Для этого и нужны посланники.

— Вот значит, как, — пробормотал я. Выходит пока я не представляю для Великих сильной опасности. И пока это не измениться они не будут прилагать больших усилий, чтобы уничтожить меня. Только вот, сегодня я убью посланника и это может заставить их пошевелиться.

— Ты знаешь зачем тогда Великий посмотрел на тот город? Там тоже был кто-то, кто сумел уничтожить посланника?

— Нет, — отозвался пленник, — на сколько я знаю, смерть одного из нас ещё не причина для взгляда из изнанки. Я не знаю, что там произошло, но, скорее всего, тебе пока это не грозит.

— Хорошо, — произнёс я, — тогда ответь сколько всего посланников существует на данный момент?

— Двадцать один. По семь на каждого из Великих и по три на каждый из существующих мегаполисов. Без меня двадцать ровно.

— Они сильнее тебя?

— Кто-то сильнее многократно. Некоторые несколько слабее. Но в большинстве своём они равны мне.

— После твоей смерти за мной пошлют кого-то ещё?

— Не сразу. Это не так просто, как ты думаешь. Посланники не действуют самостоятельно, а Великие просыпаются достаточно редко и медленно.

— Хорошо, — я испытал сильное облегчение, — как мне победить кого-то владеющими знаками подобными твоим не прибегая к погружению в бездну? Это возможно?

— Не все посланники используют знаки. Мы были сильнейшими грандмастерами своих городов в своё время, пока Великие не обратили на нас внимание. У каждого из нас свои особенности, сильные и слабые стороны, и я не знаю много про остальных. Кто-то достиг величия в контроле времени, кто-то получил такую сильную ауру, что может при желании создать эффект подобный взгляду Великих. Я научился контролировать основы реальности и Великие помогли мне улучшить это. Они не дают ничего нового. Лишь улучшают имеющееся.

— Понятно, — я перебрал в разуме ещё несколько возможных вопросов. Однако вряд ли посланник смог бы ответить мне на них. Например, кто такие Великие на самом деле? Посланник называл их богами и имел для этого все основания, но я знал, что они не настоящие боги. Настоящих я видел в воспоминаниях лорда хаоса. Но эти твари не были и демонами. Какие-то сверхмогущественные монстры, существующие только в этом конкретном мире. Может быть это какая-то разновидность отожравшихся кхартов? Если кто-то и знает это, то не посланник, а демон, от которого я получил правую руку и знания. Впрочем, к пленнику у меня тоже был ещё один крайне важный вопрос.

— Ты знаешь, как можно воскресить человека, тело которого было полностью уничтожено? — спросил я.

— Разум, я так понимаю, тоже погиб?

— Да

— Хм, — посланник задумался, — интересная задачка. Если он был клановым магом, то вряд ли это получиться. Там понадобится слишком много сил. А вот если обычный человек или инициированный маг-простолюдин… Можно попробовать.

— Как? — я резко подался вперёд

— В реальности мира сохранена информация обо всём, что когда-либо происходило. Это не совсем правильно, но для простоты объясню так. Если ты достаточно глубоко овладел изменением реальности, то сможешь как бы сменить один элемент её на другой. Это всё равно, что перелить воду из одной формы в другую. Но здесь есть два подвоха. Во-первых, та форма из которой получаешь новую должна быть больше её. То есть, чтобы воскресить адепта тебе понадобиться заменить на него грандмастера или даже посланника. Хотя, для простолюдинов хватит и мастера, наверное. Во-вторых, тебе нужно знать какую точно форму тебе нужно заполнить. А для этого нужно научиться читать реальность на таком уровне… Даже я не способен на это. Вряд ли тебе удастся сделать такое самостоятельно.

— Но я слышал, что один маг проворачивал подобное, — произнёс я, — значит это каким-то образом возможно.

— Скорее всего тебя обманули. Я не знаю существ кроме Великих, способных на такое. Ещё во время восьми городов говорят были человеческие маги, умеющие смотреть в такие глубины реальности, но с тех пор никого из них не осталось.

— Они жили в восьмом городе? — спросил я

— Не знаю точно. Возможно это так и было.

Я постарался не выдать своего волнения. Вот оно. Загадочный восьмой город, стёртый Великими с лица мира. И стёртый, судя по всему, потому что маги там достигли силы сопоставимой с возможностями посланников и самих тварей. Я должен отправиться туда. И не только, чтобы узнать про воскрешение.

— Мне нужны координаты этого города, — произнёс я. Посланник очевидно уже устал со мной говорить, а потому лишь кивнул, а затем я ощутил лёгкое ментальное касание. Я осторожно принял пакет данных и поместил его в отгороженный участок своей памяти. Потом осторожно его просмотрю. Не хотелось бы вляпаться в какую-нибудь ловушку. Что ж, теперь я получил всё, что хотел.

В следующее мгновение я резко взмахнул рукой. В ту же секунду хаос вскипел, и тело посланника взорвалось кровавым туманом. Волна бездны подхватила душу посланника и понесла её прочь. Я проводил тёмный огонёк жадным взглядом, однако даже не подумал попытаться нарушить договор. Даже самые тупые демоны не пытались нарушать контракты. У них это было на уровне инстинктов. Я же был далеко не самым тупым. Пожалуй, теперь можно снова запечатать руку, успокоить осколок разума демона и возвращаться обратно в мир. Я и так уже сильно задержался в бездне.