Мистик 2

Глава 12

— Теперь задавай свои вопросы, маг, — произнёс кхарт, когда пентаграмма погасла, оставив после себя лишь эфирную рябь. Темное мясное желе под его спиной изменилось, принимая форму мягкого мешкообразного тела. Острые паучьи лапы старый маг сложил на «груди», словно бы обнимая ими самого себя.

Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Разумеется, больше всего я желал больше узнать про способ уничтожения Великих, однако решил приберечь это на сладкое. Логичнее будет начать с чего-нибудь попроще.

— Для начала, скажи с какой целью Великие оставили тебя здесь, — произнёс я, — ведь тебе не просто так дали это тело и отправили плавать около восьмого города?

— Естественно не просто так, — едва заметно улыбнулся старик, — Я страж. Мне приказано охранять то оружие, которое я сам когда-то хотел использовать против Великих. Я должен убивать любого, кто попытается приблизиться к нему. Будь это демон, человек или кто-либо иной. Этому нельзя сопротивляться. Это программа, заложенная Великими на уровне безусловных рефлексов.

— Хм, ну в принципе я так и думал. Но почему в таком случае ты оставил меня в живых?

— У тебя есть ключ посланника. Обладателей таких ключей мне не обязательно уничтожать, если они не переходят определённую черту. Именно поэтому я отправился тебе навстречу. Посланников не атакуют крыланы и их разум защищён куда лучше. Мне стало любопытно, кто ты такой. Я очень надеялся, что кто-то вроде тебя когда-нибудь придёт.

— Но если я приближусь к восьмому городу, то тебе всё равно придётся меня убить. Верно? Каким образом ты собираешься обойти это правило, если твои настройки настолько сильны? — спросил я

— Никаким, — сообщил маг, шевельнув лапами, — я просто предоставлю тебе возможность меня убить. Когда ты получишь ответы на вопросы и узнаешь плату, я позволю тебе уничтожить мою душу и разум. И это будет проще чем ты думаешь. Но ты должен будешь сделать всё очень быстро. Великие сразу узнают, что кто-то пытается прикончить их самого могущественного слугу. Убей меня и сразу отправляйся за оружием. Если поторопишься, то должен успеть. Пройди слияние, а затем уничтожь этих поганых тварей!

Словам старика вторило ментальное эхо, чуть не стёршее мой разум. Да уж. Похоже, ненависть кхарта к Великим за долгие годы стала просто невероятной. И, честно говоря, я отлично его понимаю. Я бы тоже был не восторге, если бы меня заставили жить в подобном гниющем куске желе.

— Понятно, — произнёс я, обдумав услышанное, — Тогда следующий вопрос. Объясни мне уже наконец, что это за оружие и как его использовать.

— Чтобы ответить на этот вопрос, мне нужно для начала рассказать, кто такие Великие и кхарты, — прохрипел старик. Затем он несколько раз громко кашлянул, заставив дрябло тело заколыхаться, сплюнул комок какой-то черной шевелящейся дряни.

— Проклятье! — выругался собеседник, когда с отхаркиванием было покончено,— Я слишком давно не пользовался человеческой речью и это причиняет мне сильную боль. Однако боюсь, что если буду разговаривать с тобой ментально, то сотру твою личность.

— Мог бы обойтись и без объяснений, — отмахнулся я, — давай уже ближе к делу и покороче. Если так дело пойдёт и дальше, то проклятье демона убьёт меня раньше, чем мы закончим. Кстати, как тебе удалось обойти договор?

— Позже. Сначала ответ на предыдущей вопрос. Хотя после моего рассказа ты и сам сможешь догадаться в чём дело.

— Отлично, — вздохнул я, — я тебя внимательно слушаю. Кто такие Великие, и как они связаны с кхартами?

— Всё просто, — произнёс старик, и его лицо исказила странная хищная усмешка, —Именно Великие создали первых кхартов так же, как и клановых магов. Хотя последних ненамеренно. Причём больше всего сотворённых кхартов было рождено во времена падения восьмого города.

Маг неожиданно замолк, а затем я ощутил разошедшейся от него ментальный импульс. В следующую секунду откуда-то сверху на нас спикировал призванный господином крылан. Он тут же оказался нанизан на взметнувшиеся паучьи лапы. Существо судорожно забилось, но почти мгновенно сдохло.

— Взгляни на это, — произнёс маг, принимаясь сноровисто разделывать тушу твари острыми когтями. Его лапы двигались невероятно быстро и ловко, словно всю жизнь только этим и занимались, — что ты видишь?

— Обычный слабый кхарт, — слегка пожал я плечами.

— Верно, — кивнул старик, — но так было не всегда. Посмотри сюда.

Тело крылатого существа неожиданно разорвалось пополам, брызнув во все стороны густой чёрной кровью. Из его брюшной полости вывалилось несколько странных склизких комков из шевелящихся жгутов. Они были совершенно не похожи на нормальные органы живого существа. Впрочем, не это повлияло на меня сильнее всего.

— Бездна! — выругался я слегка подаваясь назад, — что это такое?

В одной из половинок тело кхарта лежало полуразложившееся тело. Когда-то оно, скорее всего, принадлежало человеческому ребёнку, но сейчас от него мало, что осталось. Лишь голова с почти не тронутом тлением лицом да головной и спинной мозг, от которых тянулись длинные нервные волокна. Они связывая голову и позвоночник с остальным телом, в котором уже не было и следа человека.

— Это кхарт, — спокойно сообщил старик, — точнее человек, которого Великие превратили кхарта сотни лет назад. Это наказание постигло всех людей, живших когда-то в восьмом городе. Великие даже оставили им всем лица и крохотную часть памяти. Это показалось им забавным. Чтобы каждый был их вечным рабом, существовал неразумной тварью и при этом осознавал ужас своего положения.

Меня передёрнуло. В той стае, которая на меня напала таких превращённых были миллионы. Миллионы людей, которых всемогущие существа превратили в безумных тварей лишь ради собственного удовольствия. В конце концов, я бы мог понять если бы их просто убили, однако такая судьба была хуже смерти.

— Что такое Великие? — после коротко паузы снова спросил я.

— Они… — старик на мгновение задумался. Подбирая слова, — они личинки богов. Или скорее гусеницы, куколкой для которых служит весь этот мир.

— Что? — переспросил я, — но разве такое возможно? Как ты узнал об этом?

— Хахаха, — рассмеялся кхарт, — конечно, возможно. А как ты думал боги умудряются размножаться? Лишь единицы существ могут достичь такой мощи самостоятельно. Конечно, в бесконечности бездны таких тоже существует бесконечное множество, но вот их... концентрация была бы крайне мала, если бы эти твари не оставляли потомство.

— Откуда у тебя эта информация? — опять спросил, — даже высший демон говорил, что Великие не боги, и он никогда не встречал таких существ.

— Это и не удивительно. Демоны всё же не всеведущи. Сколько тот высший мог видеть миров? Сто, тысячу? Вряд ли больше. А личинки богов встречаются крайне редко. Лишь один мир из десяти миллионов является куколкой. Что же до того, как я это узнал… Когда Великие проводили моё преобразование, наши разумы довольно близко соприкасались. Похоже, они случайно или намеренно передали мне часть собственных знаний о своей природе.

— Отрыжка хаоса! — выругался я, — а ведь теперь многое сходиться. Сейчас я понимаю каким образом сердце Великого может превратить в скульптора бездны. Да и почему демоны так прицепились к этому миру, но при этом не могут сами раздобыть нужное. Ведь по факту весь этот мир и есть часть Великих и стоит им только захотеть и от любого демона не останется и следа. А вот с тем, кто рождён здесь так не получиться.

— Да, — кивнул кхарт, — всё верно. Великим вообще сложно уничтожать живых существ этого мира. Они могут трансформировать нас или лишить разума. Однако уничтожить кого-либо для них это всё равно, что для обычного человека пытаться выгрызть себе аппендицит зубами. Или даже не аппендицит, а опухоль в мозгу. Если и получается, то сопутствующие повреждения всегда просто невероятны. Именно для этого им нужны посланники и такие как я. Мы «иммунная система» мира. Уничтожаем и поглощаем всё что не угодно его хозяевам.

— Но как тогда убить самих Великих? — спросил я, — какой способ тебе удалось отыскать?

— О, — усмехнулся старик и предвкушающе потёр паучьи лапы, — суть довольно проста. Тебе придётся уподобиться одному из них. Тогда ты на время получишь сходные возможности, но без сопутствующих ограничений.

— Кхарт, не морочь мне голову. Если бы я имел силу равную этим «личинкам», то меня бы здесь не было. Говори по сути. У нас остаётся всё меньше времени. Проклятье демона всё ускоряется, — продемонстрировал я руку, на которой кончики пальцев уже полностью почернели, а сквозь разложившееся мясо проглядывал белая кость.

— Успокойся, маг, — произнёс старик, — успеем. Я планировал эту беседу сотни лет. Репетировал её в своём воображении миллионы раз. Дай мне насладиться моментом и сказать, всё как я задумал в последние минуты жизни. Тебе осталось слушать меня совсем не долго.

— Хорошо, — вздохнул я, смиряясь с неизбежным, — что там дальше идёт по твоему сценарию разговора? Я должен спросить, как можно уподобиться Великим?

— Разумеется, — не оценил сарказма старик, — ты правильно уловил суть беседы, хотя и сделал это поздновато. Ну да ладно. Отвечая же на твой вопрос, я прежде всего должен сказать, что великих изначально было не три, а пять. Только вот двое из них погибли.

— Погибли? От чего?

— Естественный отбор, полагаю. Бог оставляет избыточное количество потомства, но только самые приспособленные из них выживут в борьбе с братьями и становятся подобны родителю. Впрочем, жизненный цикл эти существ не так важен. Куда интереснее, что именно одни из мёртвых Великих создал первых кхартов.

Он разделил между обычными людьми часть своей ауры, однако не отделял эти куски от себя полностью. Он желал получить возможность воздействовать на мир через получившихся существ обход обычных правил. План был хорош, но он не учёл, что после разделения окажется серьёзно ослаблен. Братья Великого воспользовались этим и уничтожили своего родича.

Старик вновь натужно закашлялся, и в этот раз из его рта вылетело несколько сгустков крови. Впрочем, буквально за несколько секунд кхарт пришёл в себя и продолжил рассказ. Я же слушал его с максимальным вниманием.

— Это была страшная битва из-за которой весь мир буквально пропитался эфиром и появились дикие земли. После неё победители уже сами применили остатки его ауры, чтобы получить истинных магов. Именно благодаря этому клановые обладают столь невероятными способностями к восстановлению и убить их можно, только повредив ауру.

— Получается все маги уже частично боги? — приподнял я бровь, — Невероятно

— На невероятно малую долю, — согласился старик, — но именно эта доля послужит тебе возможностью победить в предстоящем сражении. Слушай дальше. Я ещё не закончил.

— Я весь внимание

— Надеюсь, — вздохнул кхарт и продолжил, — однако не смотря на то, Великий был уничтожен часть его тела осталась. Причём она частично проявилась в нашем мире. Ты скорее всего уже видел миридий и знаешь, что это плоть бога. Ну так вот, именно кости и мышцы мертвого Великого послужили материалом для эти клинков. Однако в теле есть не только эти ткани. Мне сотни лет назад удалось отыскать место захоронения мозга Великого. На деле это не совсем мозг, но для простоты назову его так.

— Ты хочешь сказать, — начал я, сводя все узнанные факты во едино, — что раз в нас есть частичка ауры этой твари, то мы сможем подключиться к его нервной системе и получить в своё распоряжение мощь всех остальных аур, созданных Великими? Но как же этот мозг функционирует, если личинка мертва?

— Даже зародыша бога не так просто убить, как ты думаешь. Окончательно прекратить все процессы в его организме просто не возможно. Да и к тому же вспомни, что я говорил тебе, про аппендицит и зубы. Полностью уничтожить кого-то у Великих не получиться. Нет. Они просто стёрли разум собрата, но бывшее вместилище его личности всё ещё функционирует. И ты сможешь легко его занять на время.

— А сердце? — спросил я, — если и оно сохранилось, то такие сложности не понадобятся. Я просто поглощу его и стану богом. Ну а там уже посмотрим кто кого.

— Не считай меня идиотом. Сердце использовать не получиться. Оно уже давно превратилось в здоровенный кусок миридия, частями которого я расплачивался с демонами за знания.

— Понятно, — кивнул я, — это всё что ты хотел рассказать? Есть ещё что-нибудь, что я должен знать прежде чем отправлюсь за этим мозгом?

— Да, — кивнул старик, — и это самое главное. Во-первых, прежде чем ты сможешь сразиться с Великими тебе придётся разобраться со всеми посланниками. Они явятся сразу, как только ты начнёшь слияние с мозгом. Придумай как продержаться против них хотя бы два десятка секунд. Во-вторых, как только закончишь слияние сразу нанеси удар по служителям Великих? Знаешь кто это?

— Кое-что припоминаю, но мало. Чем они так опасны?

— Каждый из них — это нервный узел, через который Великие воздействуют на куски ауры своего собрата в людях. Они могут гасить силу магов или напротив раздумать её словно огонь в костре. Когда начнётся битва, они обратят против тебя не только всю мощь посланников, но и всех сильных магов, которые окажутся неподалёку от храма Великих.

— Это всё? — спросил я

— Да, — сообщил кхарт, — я рассказал всё что знал.

— Не всё, — качнул я головой, —как тебе удалось перехитрить контракт демонов?

— А, это. Тут нет моей особой заслуги. Просто, когда я находился в контакте с телом Великого, то моя душа стала разрушаться. В ней сместился баланс хаоса и порядка из-за чего все узы контракта оказались просто разорваны.

— Бездна! И ты говоришь об это только сейчас? — возмутился я, — не знаю, как тебе. Но мне моя душа ещё пригодиться в целом виде. Как оставить это разрушение?

— Не знаю. Я не успел даже полностью пройти слияние с Великим. Возможно, оно прекратиться само, как только будет установлен нормальный контакт. Я ответил на твои вопросы? Стоит уже называть плату?

— Последний вопрос, — вздохнул я, — как насчёт воскрешения разумного при контакте с Великим?

— Это вполне возможно, если рядом будет подходящий сосуд замещения. Но, думаю, времени у тебя на это не будет. Если только уже после сражения.

— Хорошо. Теперь можешь называть свою плату за информацию. Я выполню всё, что будет в моих силах. Твой рассказ стоит этого.

— Моя плата будет весьма простой. Ты уже говорил о воскрешении разумных. У меня тоже есть кое-кто кого я бы желал вернуть к жизни. Мой сын. Я успел убить его до того, как все люди города превратились в кхартов, поэтому он не стал одной из этих тварей, а просто умер.

Я передам тебе ментальный пакет данных о нём, но после этого ты должен будешь убить меня очень быстро. Великие поставили блок на передачу этой информации. Если кто-то узнает её, то я должен буду уничтожить его на месте. Несколько секунд я смогу противиться рефлексам, но это будет совсем не долго. Ты уже придумал, как уничтожишь меня.

— Да, — кивнул я, — как только увидел твою душу. Ну а после рассказа о её разрушении постностью убедился в правильности выбора. Давай сюда свои данные и максимально подави ауру. Я постараюсь сделать всё быстро.

В один миг с моими последними словами голову пронзила резкая боль от пришедшего ментального пакета. В ту же секунду я выдвинул на первый план своего сознания личность демона и потянулся к душе, мерцающей в глубине куска желейного мяса. Заострившиеся пальцы демонической руки с легкостью пробили мешкообразное тело старика и сжались на светлом чёрной окаёмкой шарике.

Душа кхарта была очень большой, но при этом невероятно хрупкой и буквально кипела от переполняющей её энергии. Хотелось поглотить её прямо на месте. Голод демона был невероятно силён, однако даже этот кусок моего разума чуял, что если не уничтожить лакомство в ближайшее мгновение, то мне не жить. Титаническая аура уже развернулась и теперь стягивалась вокруг меня, словно кольца анаконды. Кхарт собирался раздавить добычу и лишь последние остатки воли человека не давали ему это сделать. Что ж, не буду больше испытывать его терпение.

Душа под пальцами с тихим хрустом лопнула. Поток фиолетового света ударил из неё во все стороны. Я зарычал, стараясь сдержать рвущейся поток силы и не дать ему стереть меня самого. Давалось это нелегко. Аура рвалась так легко, словно состояла из гнилых тряпок. По измученному проклятьем телу побежали глубокие разрезы. А свет из уничтоженной души всё тёк и тёк, стирая пространство вокруг километр за километром. Он обращал в ничто материю, время и даже физические законы реальности. Поток силы стирал кусок вселенной с той же лёгкость, с которой ластик уничтожает лёгкий карандашный набросок.

Когда всё закончилось, я остался стоять над голым океаническим дном. На десяток километров вокруг вода и воздух были полностью уничтожены. Не осталось даже элементарных частиц. А затем по разуму ударил вопль ярости, пришедший откуда-то из иных пластов мира. Великие осознали, что я только что сотворил.

Я почувствовал, как натянулись нити невидимой мне до этого момента паутины. Недобоги пытались что-то со мной сделать, но у них ничего не получалось. Слишком далеко я находился от ближайшего храма со служителями-нейронами. Да и тело моё уже не полностью принадлежало этому миру. Про душу и разум даже говорить не стоит. Я был не настолько чужд, чтобы стереть меня одним желанием и не настолько близок, чтобы поработить и изменить.

К сожалению, у этих тварей были не только прямые методы воздействия.

Яростно заметались потоки времени, собираясь в настоящий ураган, который отгородил меня от остальной вселенной. Истерзанное пространство вокруг меня, только начавшее восстанавливаться после высвобождения энергии души кхарта, вновь стало сминаться. Пласты реальности смещались, расслаивались и перемешивались, образуя широкие тёмные разрывы в ткани мира.

Я ощутил, как по этим червоточинам ко мне приближаются двадцать аур невероятной мощи. Они уступали кхарту в объёме, но существенно превосходили его по плотности. Любая даже сама мимолётная мысль их владельцев заставляла мир вокруг них меняться.

Великие отправили за мной посланников. Всех до единого. Они не желали, чтобы у меня был хоть призрачный шанс на победу. Твари отчаянно хотели жить. Однако они выбрали не слишком удачное место и время для схватки.

Я зло усмехнулся и потянулся к разбросанным вокруг меня душам кхартов. Прошло совсем не много времени, и большая часть из них не успела уйти на перерождение. Сотни тысяч душ существо, которые погибли вместе со своим повелителем. Да они были не столь сильны, но их было много. Просто невероятно много.

Вокруг меня закрутился настоящий смерч, состоящий из миллионов черных с золотом огоньков. В данный момент я мог извлечь из них достаточно силы, чтобы стереть в ничто половину этой планеты. Спешащих сюда посланников ждал крайне неприятный сюрприз.