Мне давно хотелось убить

Глава 14

Они приближались к сараю – Миша и его подельник.

И хотя большая шапка незнакомца была в снегу, да и сам он был похож на снежного человека, лицо его показалось Юле знакомым… Она даже замотала головой, прогоняя наваждение. Нет, это не может быть он, не может… Ведь в тот миг, когда ее увозили с ерохинского подворья, ЭТОТ ЧЕЛОВЕК находился в поле ее зрения.

Ерохин – маньяк? Возможно ли такое? Но если не он, то кто же тогда мог таким изощренным способом запутать следствие, представившись жертвой злодея, подкинувшего ему узел с вещами Литвинец? Конечно, ни в чем не подозреваемый Ерохин был доверенным лицом Шубина, он кормил его салом, вкус которого нельзя забыть… И как это она раньше не поняла, что и Миша кормил ее этим же самым салом, с мясными прослойками…

Ей бы раньше догадаться обо всем!

Между тем она понимала, что сама все испортила своим криком. Увидев сваленную в углу сарая гору мяса, она закричала, чем сразу же привлекла к себе их внимание. И вот теперь они шли к сараю, к ней; еще каких-нибудь двадцать-тридцать секунд, и с Юлей Земцовой будет покончено. И тогда уже ее крика никто не услышит – вокруг пустырь и старая заброшенная мельница. Здесь, наверно, и замучили Литвинец и Дину Кириллову… Скоты!

– И давно она у тебя живет? – донеслось до Юли – это говорил Ерохин. – Кто она?

Ну конечно, сейчас Ерохин, пользуясь тем, что она его может услышать, будет себя вести таким образом, чтобы она поверила, что он здесь ни при чем. Как будто Миша до сих пор не рассказал ему о том, что в доме живет девушка, или будто сам Ерохин ни разу не заметил в доме следы пребывания чужого человека?!

– Как ее зовут? – снова спросил Ерохин Мишу, на что тот просто пожал плечами.

Им ничего не стоило сорвать дверь сарая с петель и схватить ее, поэтому надо было срочно найти какой-нибудь другой выход, попробовать хотя бы пролезть в окно, до которого можно было добраться, подставив несколько пустых деревянных ящиков…

Обдирая ногти, Юля принялась за работу. Казалось, у нее откуда-то взялись новые силы. Между тем в дверь уже стучали, мужчины поочередно звали ее, обращаясь к ней то «девушка», то просто «ты». Просили открыть дверь и не бояться их.

Подняв с пола пустую бутылку. Юля разбила ею стекло в окне, выходящем на заснеженный пустырь, и влезла в узкий проем, едва не застряв в нем, но тут же, вся подобравшись и выдохнув из себя воздух, рыбкой нырнула в глубокий, затвердевший от мороза сугроб. Все, она была на свободе!

Ей даже показалось, что на улице не холодно. Проваливаясь чуть ли не по пояс в снег, она шла, как плыла, помогая себе руками, не видя, однако, перед собой ничего, что напоминало бы жилье. Где-то очень далеко темнели силуэты крыш, но до них она все равно не дойдет, не сможет, выбьется из сил, замерзнет…

Она не могла не услышать голоса, но и повернуть голову не осмелилась.

– Стой, ненормальная! Ты же простынешь… Тьфу ты, господи, лечил ее, лечил!.. – Это кричал Миша, обращаясь не то к ней, не то к своему спутнику, который тоже прокричал ей кое-что вслед, и от этого резкого и повелительного «Земцова, стой!» она вздрогнула, словно от удара. Остановилась. Повернулась и увидела пробирающегося к ней Ерохина. Он сделал вид, что только что узнал ее.

– Юля, да что с тобой?! Ты что, рехнулась? Ты куда бежишь? От кого? Ты думаешь, что ЭТО Я?.. – вдруг догадался он о причине, заставившей Юлю забраться в снег почти по самую грудь. – Не дури и немедленно возвращайся, ты же еще болеешь, ты же можешь подхватить воспаление легких! Что я скажу Шубину? Ну-ка марш домой! Идиотка!

Последнее слово он выкрикнул уже зло, жестко, и голос его сорвался на самой высокой ноте.

– Ты представляешь, Эдик, она приняла меня за убийцу… – проговорил он уже охрипшим голосом, не находя слов от возмущения. – Совсем потеряла рассудок!.. Юля, остановись, я тебе сейчас все объясню. Не бойся!

Она сделала несколько шагов навстречу ему и поняла, что сил уже не осталось даже на то, чтобы вернуться в дом. Виктор, между тем добравшись до нее, подхватил ее на руки и понес к калитке. Поравнявшись с Мишей, которого он почему-то называл Эдиком, он сказал:

– Ты идиот, Эдик, тебя убить мало за то, что ты натворил… – и понес дальше свою драгоценную ношу.

Первое, что он сделал, едва они оказались на кухне, это усадил Юлю поближе к горячему котлу и налил ей полстакана водки.

– Выпей, сразу согреешься… Вот чума!

Ерохин, который в присутствии Шубина почти все время молчал, теперь разошелся не на шутку: он то и дело выкрикивал какие-то междометия и соленые словечки, никак не вязавшиеся с образом скромного и молчаливого парня, каким он показался Юле вначале, хотя выглядел он при этом насмерть перепуганным и возмущенным одновременно.

– Слушай, Земцова, где тебя черти носили? Ты хотя бы представляешь себе, что испытывает сейчас Шубин, – ведь больше недели прошло с тех пор, как ты исчезла?! Как ты здесь оказалась? Эдик, а ты чего молчишь?

С ней-то все понятно – у нее крыша поехала, а ты-то?

Почему не сказал мне, что у тебя кто-то живет?

– Ну живет себе человек и живет… – Миша, он же Эдик, проворчал еще что-то недовольным тоном и замолк.

– Ты не обижайся на меня, но девушка, которая сейчас сидит перед тобой, – Юлия Земцова, сотрудник частного сыскного агентства, она работает у Крымова, ты понимаешь это или нет?

– У Крымова?

– А вот этот человек. Юля, между прочим, Эдик Астраханов – тот самый, который вел дело матери твоей приятельницы Жанны.

– Астраханов? Вы – Астраханов? – не поверила своим ушам Юля. – А почему же вы прячетесь? От кого?

– Да от самого себя он прячется, – ответил за него Ерохин. – Вбил себе в башку, что он больше пользы обществу принесет, занимаясь физическим трудом… Обиделся, видите ли, на начальство, которое не давало ему работать, уволился из органов, приехал ко мне и попросился, только не смейся, – в батраки. А мне что? Свой человек все-таки. Ты думаешь, кто мне построил теплицы, развел грибы, кормит скотину? Эдик Астраханов! Да еще условие поставил – чтобы я никому не рассказывал про него. Легко сказать! Не в Москве живем, а в М., где чихнуть нельзя, чтобы тебе не ответили «Будьте здоровы!». Но вы мне сначала расскажите, как ты попала сюда?

– Я нашел ее в подземелье, едва живую… – отозвался Эдик. – Ее чуть крысы не сожрали. Я, если честно, думал сначала, что она сбежала из лагеря. – И уже обращаясь к Юле:

– В двух километрах отсюда лагерь, бывший пионерский, так там сейчас ваше областное начальство бордель устроило, девок возит, а некоторые сбегают… Я уже двух приводил здесь, вот на этой самой кухне, в чувство, Но только они приходили ко мне ПО ЗЕМЛЕ, а вот эту барышню я нашел ПОД ЗЕМЛЕЙ… Я как раз спустился туда за грибницей и услышал какие-то звуки. Но ты же говорил мне, что все входы и выходы в подземелье засыпаны, что нашим грибам ничего не угрожает…

– Да я до сих пор не могу поверить, что ты нашел ее под землей. Бред какой-то. А ты чего молчишь? – Он повернулся к Юле. – Ты не помнишь, как оказалась там?

– Во-первых, не разговаривай со мной таким тоном, а во-вторых, последнее, что я помню, это крыльцо твоего дома, Ерохин, и тебя с Шубиным, вы идете к калитке…

Это все! Хотя.., кажется, мне в лицо сунули какую-то гадость, я стала задыхаться, а потом меня куда-то понесли.

– А снегоход помнишь? Лицо того, кто тебя нес, тоже не запомнила?

– Нет, конечно. Если бы помнила, разве приняла бы тебя ЗА НЕГО? Ты извини, но у вас там в сарае мясо…

Я подумала, что это.., человечина. Похоже, у меня и впрямь что-то с головой.

– Конечно! Это же свинина! Я собрался везти на базар, а снега столько, что и базар-то закрыт. Хорошо, на улице мороз, а то пропало бы все к чертовой бабушке…

Ты давай отогревайся, и я тебя отвезу к Шубину. Жалко, что сюда еще телефон не провели, я бы позвонил – вот бы он обрадовался! Мы уж и не надеялись тебя живой увидеть, если честно. Поешь, да поедем. Эдик тебя здесь не обижал?

– Нет, – Юля смотрела на Ерохина полными слез глазами и не могла поверить, что все ее страхи остались позади, что она может теперь расслабиться и даже спокойно поплакать. – А почему ты назвал себя Мишей?

– Да просто так… – сказал Астраханов, помогая Ерохину накрывать на стол. – Мало ли… Откуда я знаю, кто ты и откуда.

– Ну, раз ты действительно Эдик Астраханов, тот самый следователь, который вел дело Валентины Огинцевой, так, может, и объяснишь мне, что там было? Вернее, почему дело закрыли? Ты знаешь, кто за этим стоит?

– Точно сказать не могу, но перед тем, как разговаривать на эту тему даже с тобой, я должен знать, почему кто-то вообще заинтересовался Огинцевой? Ведь прошло столько времени…

И Юля принялась рассказывать ему про Жанну и странные визиты к ней зечки по имени Марина. Когда она закончила свой рассказ, они, оказывается, уже распили на троих полбутылки водки, которую Юля раньше вообще почти не пила. Раскрасневшаяся, успокоившаяся, она с аппетитом ела жареную картошку с грибами и чувствовала себя, как никогда, счастливой.

– Да, ты правильно предположила – Валентина работала с крупными суммами. И то, что я нахожусь сейчас здесь, – результат поиска источника как раз этих денег, исходного, так сказать, капитала. Действительно, ну откуда у довольно молодой женщины такие большие деньги? Я мог бы поклясться чем угодно, что Валентина не была связана с криминалом. Но не по наследству же они ей достались? Однако стоило мне развернуть бурную деятельность и всерьез заняться этим вопросом, как меня жестоко избили. А у меня, извините, семья. И хотя я с женой давно не живу, кто их с дочерью обеспечит? Я испугался, честно признаюсь…

– Но каким образом ты искал этот самый источник?

И как вышел на его след? Ведь, не случись этого, тебя бы не тронули.

– Я стал изучать ее клиентуру, особенно подробно СТАРУЮ клиентуру… Встречался с людьми, задавал вопросы, ходил от одного человека к другому, расспрашивал о Валентине, о ее связях, знакомствах. Ведь у меня была причина, по которой люди не могли отказать мне в информации, – Валентина была мертва. И я давил на то, что ищу убийцу. Тем более что так оно и было на самом деле. А уж то, что это убийство, – в этом я никогда не сомневался. Я нашел патологоанатома, который проводил вскрытие ее тела, мы договорились с ним встретиться и потолковать на этот счет, но его, представьте себе, неожиданно сбило машиной. Не нашли ни машину, ни того, чьих это рук дело… А он едва жив остался. До сих пор прихрамывает. А потом и на меня напали ночью…

Вот я и подумал, что надо бы затаиться на время, чтобы потом, когда все обо мне ухе позабудут, снова попытаться заняться этим делом.

– Но в качестве кого? – Юля хоть и опьянела, но мыслила пока еще довольно ясно. Она уже не видела перед собой спасшего ее Мишу – она беседовала со следователем Астрахановым, а потому не могла обращаться к нему, как раньше, на «ты». – И зачем вам снова рисковать своей жизнью? Или вы хотите что-то доказать самому себе?

– Да пусть даже так. Но сейчас-то все в корне изменилось: на горизонте появилась женщина, которая угрожает Жанне! Я просто уверен, что ей нужны деньги, те самые деньги, которые забрал убийца…

– Вы предполагаете, что в доме Валентины были деньги?

– Да, настоящие деньги, а не те, которые лежали в ящике. Я пытался обнаружить в квартире тайник, но мне не удалось ничего найти.

– А если это только ваши домыслы? Что, если абстрагироваться и допустить мысль о несчастном случае? И что никаких БОЛЬШИХ денег не было?

– Были! Я встречался с одним человеком, ювелиром, у которого Валентина собиралась купить одну очень дорогую вещицу… И она бы купила, если бы осталась жива…

– Вы хотите сказать, что она купила бы эту вещь, если бы ее не убили?

– Безусловно! Если бы не ограбили и не убили. Валентина была очень осторожным человеком, она знала убийцу и доверяла ему… А уж то, что она решила мыть окна зимой, – этот абсурдный ее поступок почему-то вообще не учитывался прокуратурой.

– Вскрытие показало, что причиной смерти Огинцевой стала потеря крови.

– Да, это так. Но как могли образоваться на ее теле такие глубокие порезы? Ну, один-два, не больше… Сколько я ни пытал Тришкина – он больше ни словом не обмолвился об этом деле, а потом и вовсе стал меня избегать. Да что там говорить: у меня начались неприятности и на работе. Считали, что я занимаюсь не своим делом, что никакого убийства не было, а к Жанне я хожу, потому что задолжал ее покойной матери деньги…

– Вы?

– Да нет, я никогда не был ее клиентом, но кому-то, очевидно, было выгодно представить мой профессиональный интерес именно как ЧАСТНЫЙ, денежный…

– Вы же недоговариваете! – Юля раздраженно хлопнула ладонью по столу. – Если все было действительно так, как вы мне сейчас рассказали, то ОНИ – те, кто покрывал убийцу, – должны были повесить это убийство на вас! Ведь так? Признайтесь! Именно поэтому вы исчезли, уехали из города.

Астраханов налил себе еще водки и выпил.

– У Валентины были влиятельные покровители, которые пользовались ее деньгами. И им ее смерть тоже оказалась на руку. Я не уверен, что кто-то из них убил ее, потому что они всегда могли достать деньги, чтобы расплатиться с ней. Иное дело, что каждый из них думал на другого и, подозревая, старался предотвратить какое-либо расследование…

– Вы знаете их имена?

– Конечно, знаю. Но знаю также и то, что эти люди не имеют отношения к ее смерти. Вы сейчас удивитесь, но я подозревал даже Жанну, ее дочь. Валентина вела довольно свободный образ жизни, а вот свою дочь держала в строгости. Согласитесь, что в такой ситуации дочь не может не желать свободы. К тому же, насколько мне известно, у Валентины был молодой любовник, имени которого никто не знал, но с которым она не боялась показываться на людях, в общественных местах, в ресторанах, наконец… А что, если Жанна была влюблена в этого парня?

– Вполне допускаю. Мы тоже разрабатывали эту версию, вот только найти этого парня так и не смогли. Он исчез, его не было даже на похоронах – так мне сказала Жанна. Так, может, это он убил Валентину?

– Не знаю, Юля, не знаю… Я не нашел в их квартире ни одной вещи, которая могла бы принадлежать мужчине. Валентина при всем своем легкомыслии (если так вообще можно назвать ее желание проводить время с тем, кого она любит) не приводила своего любовника домой.

Разве что он иногда провожал ее до двери…

– А может, Валентина знала о том, что Жанна влюблена в него, и просто не хотела ее провоцировать?

– На эту тему можно говорить до бесконечности.

– Эдик, можно, я буду вас так называть? (Он кивнул головой в знак согласия и грустно улыбнулся.) Поедемте сейчас к Крымову и Шубину, у вас появилась возможность помочь следствию, не выходя из тени. Ни одна душа не узнает, что вы – это вы. Но я просто уверена, что мы должны объединить наши усилия и попытаться распутать этот сложный узел взаимоотношений Огинцевых, потому что именно на лестничной клетке Жанны были обнаружены ноги Лены Сажиной… Понимаете? Все связано. Вы согласны поработать вместе с нами?

– Ты еще многого не знаешь, Юля, – вмешался в их разговор Ерохин. – Про Щукину, например.

– А что с ней? – Юля мгновенно побледнела, а под ложечкой сразу же засосало в предчувствии чего-то нехорошего. – Да не молчите же вы!

И Виктор рассказал ей про Надю. Закончил он свой рассказ тем, что Щукина теперь в тяжелом состоянии и возле нее дежурят Крымов, Шубин и даже приехавший с ними из города Чайкин.

Юля была потрясена. Щукина всегда представлялась ей большой любительницей комфорта, и сложно было найти причину, по которой бы она покинула свою уютную, наполненную ароматами кофе и хороших сигарет приемную, не говоря уже о том, чтобы покинуть город и ринуться в опасное путешествие в крохотный городишко, к тому же еще и заваленный снегом.

– Но как она там оказалась? – спросила Юля, потому что Ерохин и сам не был в курсе того, что произошло в загородном доме Крымова, откуда была похищена Надя.

– Понятия не имею. Знаю только, что она вышла прямо на них, когда они спустились в эту яму, на Графском озере…

– Трудно поверить всему, что вы мне только что рассказали, это совершенно НЕВЕРОЯТНО! Как могло случиться, что они встретились здесь, ведь Надя должна была оставаться в С., а наши ребята зачем-то прикатили, да еще по такому бездорожью, на Графское озеро! Что они там забыли, и о какой яме идет речь?

Ерохин, который никогда не был хорошим рассказчиком, понял, что не сообщил ей самого главного.

– Да ведь там нашли останки девчонок… – И уже более подробно рассказал о страшной находке на Графском озере.

– Теперь тебе понятно, как там оказались ваши коллеги?

– А что говорит Щукина?

– Да ничего она не говорит. Она бредит, у нее высокая температура… Все боятся, что у нее воспаление легких, потому что она вся промерзла, и непонятно вообще, откуда и сколько времени она шла, да еще в таком виде…

– Отвезите меня немедленно к ней… Я не могу больше находиться здесь… Виктор, Эдик, поедемте скорее…

Они шли уже больше часа, то и дело натыкаясь на резкие, под прямым углом, повороты, не зная, куда им свернуть, и понимая, что попали в запутанный и сильно разветвленный лабиринт, откуда, возможно, им и не удастся выбраться. Когда закончилась первая веревка, они много времени потратили на то, чтобы разъединить нити второй, и, удлинив ее таким образом раз в шестнадцать, пошли дальше, освещая себе путь тусклым и дрожащим светом керосиновой лампы. Вторую лампу они не зажигали из соображений экономии.

– Мрачное место, не представляю, как могла она столько пройти, да еще раздетая… Найду эту скотину – убью собственными руками! – Крымов был настроен решительно, он и передвигался быстрее Шубина, словно боялся куда-то опоздать. – Ты посмотри только, какие ровные стены и углы, ты можешь себе представить, сколько понадобилось времени для того, чтобы прорыть этот гигантский подземный ход?

– Крымов, хватит возмущаться… Ты мне лучше скажи, что ты от меня скрываешь. Почему приостановили операцию? И куда мы, по твоим словам, вляпались по самые уши?

– Игорек, ты что, не знаешь, что за мельницей, там, где поля «отдыхают» уже лет десять-пятнадцать, находится ракетная точка? Разве ты не видел отдушины, когда проезжал мимо дома своего дружка Ерохина? Хотелось бы мне посмотреть в глаза тому кретину, по приказу которого ее разместили почти в черте города, да к тому же еще так близко к подземелью, в котором может случайно очутиться любой мальчишка… А ведь там стреляют без предупреждения. Приблизишься к секретному объекту на недозволенное расстояние – и все, тебе крышка. Мы вот с тобой сейчас идем, шумим и не знаем, в какой части подземелья находимся и как далеко от ракетной точки.

Такие дела. Знаешь, Шубин, я вот разговариваю с тобой об этом, а ведь мысли у меня только о наших девчонках.

Я чувствую себя последним мерзавцем, вспоминая, как часто я рисковал Юлькой, посылая ее в самое пекло… Ты помнишь Ломова? Он ведь мог прирезать ее. А эти женские бои? Хотя она тоже хороша – чего ей не сиделось дома? Ты думаешь, я не предлагал ей выйти за меня замуж? Да сто раз!..

– Крымов, прекрати…

– А чего «прекрати»? Вы же все меня скотиной считаете, циником и все такое прочее… Ну есть во мне это, куда деть? Но к Земцовой я всегда относился с нежностью, как к ребенку. Не будь она такой упрямой, давно бы сама родила ребенка, сидела бы дома и стирала пеленки.

Но у нее, видите ли, проблемы с самолюбием, ей нужно самореализовываться… Господи, слово-то какое дурацкое. Как, впрочем, и все вокруг…

– А Надя?

– Надя? – Крымов произнес это имя фальцетом, высоко и как-то даже жалобно, всхлипнув, словно его задели за живое. – Надя? Да я вообще не знаю, что я здесь делаю, когда я должен сейчас находиться там, возле нее…

Но, с другой стороны, ведь все, что мы сейчас с тобой делаем, я делаю ради нее… Жалко, что следов не разобрать.

Холодно-то как, а, Шубин?! Ты не молчи, говори что-нибудь, думаешь, я не понимаю, что ты за каждым поворотом вздрагиваешь – боишься, что наткнешься еще на одно тело?

Шубин промолчал. Да и что было говорить, когда нервы были на пределе, когда у него выстудилось не только тело, но и душа, а сердце превратилось в осколок льда. Был ли он готов увидеть в этой бесконечной и запутанной могиле труп Юли? Да, готов. И не готов одновременно.

– Смотри, Игорек, жизнь продолжается, – Крымов осветил лампой гнездо с маленькими крысятами. – Ну и гадость! Эти твари такие выносливые, им все нипочем: ни холод, ни отрава… Плодятся себе спокойно. А как пищат противно! Тьфу! Ты не помнишь, сколько раз мы свернули и куда?

– Ты что, издеваешься? Мы же идем как бог на душу положит… Я только одного не могу понять, кто прорыл этот подземный ход и какую при этом преследовал цель?

– Думаю, что мы этого никогда не узнаем. Стоп… – Крымов поднял лампу и посветил на преградившую путь серую бетонную стену:

– Вот это да! Гляди-ка, ход-то замурован!

…Исходив несколько километров и потеряв счет времени и обрывок последней нити, они уже в третий раз пришли к бетонному ограждению. И все стены были разными, отличаясь друг от друга какими-то на первый взгляд незначительными приметами.

– Пошли дальше, я думаю, что таким вот образом были замурованы лишь те входы и выходы подземелья, которые были известны. Но ты же сам видел, насколько бессистемно прорыт ход, очевидно, Надю бросили сюда с малоизвестного входа… Шубин, ты ничего не чувствуешь?

– Кроме голода, холода и ощущения бесполезности нашей подземной прогулки – ничего, а что?

– А то, что грибами пахнет. Или плесенью, не пойму я что-то…

Керосин в первой лампе кончился, они зажгли фитиль второй. Свернули за поворот и увидели слабый свет.

Точнее, светящийся прямоугольник, словно сам источник света находился за узкой дверью. Пройдя еще около пятнадцати метров, они увидели приоткрытую дверь, из-за которой струился голубоватый свет.

Крымов первым перешагнул символический порог, состоящий из укрепленной между стенами доски, и оказался в нескольких шагах от длинного ряда деревянных ящиков с землей, в которых росли шампиньоны.

– Ты видел? – Он ошалело рассматривал теплицу, в которой было достаточно тепло, а над головой простирался прозрачный потолок из толстого стекла, обрамленного металлическими рамами. Где-то высоко над землей светило скупое, бледное солнце. Но этого света было вполне достаточно для грибов. – Это кто же такой ушлый? Нет, Шубин, что ни говори, а русский мужик нигде не пропадет… И только ленивый не сумеет обмануть соседа. Уверен, что Надя здесь не была. Человек, который построил все это, НОРМАЛЬНЫЙ. Он любит деньги и делает их своим трудом. У него нет времени на мерзость, которой занимается тот, кто знает ДРУГОЙ ВЫХОД ИЗ ПОДЗЕМЕЛЬЯ… Думаю, что здесь мы только зря потратим время…

– А я думаю, что нам надо хотя бы согреться, тем более что хозяин теплицы мог бы нам помочь разыскать другие "входы и выходы. Уж кто-кто, а он наверняка в курсе… Заодно позвоним, если у него есть телефон, в больницу и справимся о Щукиной, узнаем, не пришла ли она в себя…

Они прошли всю теплицу и, минуя крутую лестницу, поднялись на подворье. Оглянувшись, Шубин, увидев уже знакомый ему дом, покачал головой:

– Ну, Ерохин дает! А я все думал, откуда у него грибы. И ведь молчал все это время, представляешь?

– Ты, я смотрю, так спокойно отзываешься о своем дружке, словно и не допускаешь мысли о том, что он может быть причастен к этим убийствам… Открой, вернее, разуй глаза, Игорек! Я не могу, конечно, утверждать, что это именно он, твой Ерохин, убил всех девушек, но посмотри, что получается… Он тебя вызвал, он обещал тебе заплатить за работу, он привел к тебе родителей девушек, он тебя поил-кормил у себя дома, пока ты вел следствие здесь, в М., и он же, выходит, был в курсе твоих дел, он знал каждый твой шаг, а потому мог с легкостью направлять тебя по ложному пути.

– Но зачем ему было вообще вызывать меня и показывать вещи Литвинец? Ты что, думаешь, что он меня держит за идиота, который ни за что не догадается, кто убийца? Ты, Крымов, явно передергиваешь. Я понимаю, конечно, что тобой движет скорее интуиция, чем здравый смысл, и ты пытаешься найти убийцу из числа тех, на кого меньше всего можно было подумать, но Ерохину, в случае если бы он был убийцей, все-таки проще всего было бы затаиться и не высовывать носа, тем более что местная милиция уже давно махнула на это дело рукой…

Они разговаривали, стоя возле крыльца, и не могли не заметить множество следов, ведущих к калитке. И хотя следы уже успели покрыться тонким слоем снега, который продолжал медленно падать на землю, все же нетрудно было определить, что эти следы принадлежали двум мужчинам и одной женщине.

– А я и не знал, что у Ерохина есть женщина, – сказал Шубин, разглядывая маленький след от явно женского ботинка или сапога.

И тут его бросило в жар. Он повернул голову и посмотрел на Крымова совершенно безумным взглядом.

– Ты хочешь сказать, что тебе этот след знаком?

– Мне? Знаком? Да точно такие же следы остались тогда на ЕГО ЖЕ КРЫЛЬЦЕ там, в городе… Этого не может быть, не может быть…

Игорь несколько раз повторил эту фразу и взбежал на крыльцо. Хотел было открыть дверь, но она оказалась запертой на несколько замков.

– Да уж, было бы глупо предполагать, что такой хозяйственный мужик, как Ерохин, станет оставлять двери своего дома открытыми. Но, с другой стороны, если людей было трое и, смотри, следы ведут к калитке… – Шубин бросился в ту же сторону и остановился, как если бы налетел на невидимое препятствие, – значит, ОНИ уехали на снегоходе… Но троим там не уместиться… Правильно, подойди-ка сюда. Женя, видишь? Видишь, как исполосована дорога следами от снегохода? Думаю, что сначала на снегоходе уехали два человека, потом один вернулся и забрал третьего…

– Игорь, ты только не волнуйся… – Крымов подошел к Шубину сзади и положил руку ему на плечо. – Ты мог ошибиться, и этот маленький след может принадлежать любой другой женщине…

– Нет! Это ее следы! Я же знаю, я же помню рисунок ее подошвы! У нее хорошие ботинки… Понимаешь, не каждая местная женщина может позволить себе такую дорогую обувь… Видишь, крохотная снежинка? Этот узор невозможно спутать ни с каким другим… Постой-ка!

Мне только показалось, или я действительно видел эти же следы возле сарая…

Он вернулся во двор и по следу ботинок с узором снежинки на подошве пошел к сараю и открыл его. Первое, что он увидел, была гора мяса, прикрытая бурой от крови тряпкой. Шубина словно ударило током – в сознании замелькали картинки: обрубки женских ног, засунутые в резиновые сапоги; Чайкин, копошащийся во внутренностях трупа…

Он сорвал тряпку и шумно выдохнул – это была гора свинины.

– Игорек, я же тебе говорю – успокойся.

– Смотри, видишь, окно разбито… – Шубин подошел, осторожно наступая на осколки, к окну и выглянул наружу. – Она пыталась убежать… Ты и сейчас будешь меня успокаивать? Разве ты не видишь, что она ПЫТАЛАСЬ сбежать, она шла, проваливаясь по уши в снег, но они перехватили ее… А потом она уже не шла своими ногами… Ее понесли. Крымов, зачем обманывать себя? Пожалуй, ты был прав…

– С чего ты взял, что она не шла своими ногами? – Крымов вышел из сарая, обошел его и оказался как раз возле того места, где начинались следы, ведущие на пустырь. Там не было даже забора – сарай являлся границей между ерохинским подворьем и пустырем. Если судить по следам, то действительно выходило, что к следам, начинающимся от стены сарая, вели другие следы со стороны калитки. На месте встречи образовалось вытоптанное углубление, но ни к сараю, ни к калитке маленькие следы уже не вели… Да и как их можно было назвать маленькими, когда видно было, что человек шел по пояс в снегу.

Но вот от вытоптанного места к калитке тоже, как ни странно, шел ОДИН человек, и действительно можно было предположить, что это мужчина, встретив здесь женщину, пытавшуюся убежать, поднял ее и понес к калитке…

А где-то поблизости хрюкали свиньи, кудахтали куры, но звуки эти были приглушенными, как и все другие в этот снежный день.

И вдруг они услышали сначала тихий, а потом становившийся все громче, явно приближавшийся рокот мотора.

– Снегоход… – сказал Крымов и вернулся в сарай, где возле окна продолжал стоять ошарашенный не столько увиденным, сколько ПРЕДСТАВЛЕННЫМ Шубин. – Очнись, Игорек… К нам кто-то едет… А что, если это твой дружок Ерохин?

И как бы в подтверждение его слов прямо за калиткой остановился новенький японский снегоход «Я маха».

Ерохин, легко спрыгнув с него в снег, открыл калитку и, звеня ключами, поднялся на крыльцо. Открыл несколько замков, распахнул дверь и скрылся в доме. Не успели Крымов с Шубиным выбежать из сарая, чтобы войти следом за ним, как Ерохин сам показался на крыльце, только в руках его была трехлитровая банка с молоком. Не замечая, что за каждым его движением наблюдают, он поставил банку на крыльцо, достал ключи и хотел было уже запереть дом, как вдруг услышал:

– Руки вверх!

Он резко обернулся, но, увидев нацеленный на него пистолет в руках Шубина, сказал, перекрестясь:

– Фу ты, черти, испугали…

Надя выглядела как человек, которого с трудом удалось вернуть с того света. Похудевшая, с запавшими глазами и появившейся на коже желтизной и какими-то мертвенно-лиловыми пятнами под нижними веками, она смотрела на склонившуюся над ней плачущую Юлю, как на призрак, и даже пыталась, подняв руку, отогнать это назойливое видение от себя…

– Надечка, господи, как же ты здесь оказалась? Что они с тобой сделали? – всхлипывала Юля, глядя на сильно изменившееся лицо подруги и не веря своим глазам. – Ты только ничего не говори, просто лежи и набирайся сил… Сейчас приедет Виктор, он привезет тебе молока, и ты очень скоро поправишься…

Юля никак не могла остановить слезы. Они капали Наде на грудь и впитывались в тонкую хлопчатобумажную застиранную больничную сорочку, образуя на ней темно-голубое пятно.

– Юля, это ты? – спросила Надя непослушными губами, которые запеклись и теперь казались тяжелыми и липкими. – Мне бы попить…

Призрак не исчез. Юля поднесла к ее губам стакан и, слегка наклонив его, дала возможность Наде сделать несколько маленьких глотков.

– Ты жива, слава богу… А у меня кончились силы.

Мне было так холодно…

– Надечка, дорогая, ты помнишь лицо этого человека? Ты знаешь его?

Щукина замотала головой. Тяжелая копна спутанных потемневших волос, которые сейчас трудно было назвать рыжими, а скорее темно-серыми от грязи и пота, сбилась в одну сторону и рассыпалась большим темным пятном на подушке.

– Совсем-совсем? А как ты оказалась в подземелье, тоже не помнишь?

– Он приехал, когда я была одна, он был в светлой куртке с капюшоном, я бежала от него, но он все равно схватил меня… Завернул в одеяло, жесткое и колючее, связал, я даже не могла пошевелиться, и мы долго ехали…

Где я?

– В больнице. Но ты не волнуйся, тебя здесь хорошо лечат, мы с Ерохиным купили все необходимые лекарства и все для перевязок… У тебя порезаны ноги… Это о стекло, наверно…

– А где Крымов? – Надя даже приподнялась на локте, словно только так могла бы увидеть присутствующего где-то здесь поблизости Крымова.

– Не знаю, они работают с Шубиным на пару… Ты видела Лешу?

И вдруг Надя вспомнила, занервничала, засучила руками по одеялу, заерзала, словно к ней в постель пустили ядовитую змею.

– Юля, да это же он, Чайкин, всех убил… Я видела его в подвале, он шел ко мне, я тебе правду говорю… Ну почему вы не схватите его? Он же больной человек, он некрофил, ему доставляет удовольствие целовать мертвых женщин, он извращенец, это точно… Ну что же ты. стоишь, поди скажи всем, что он болен, что его надо изолировать от общества, от меня, я его боюсь! – закричала она и, тяжело дыша, замерла, уставившись в потолок.

– Надечка, успокойся… Леша был в подвале вместе с Крымовым, он приехал в М. за тобой, они все приехали вместе, никакой он не извращенец, ты все это придумала себе сама, как и то, что была беременна… Я не хочу, чтобы ты плохо думала о Леше, ведь он твой муж, он любит тебя, он всю ночь дежурил у твоей постели. Возьми себя в руки… Тем более что это у тебя не бред, что ты, похоже, действительно так считаешь… Просто ты долгое время находилась под землей, ты замерзла, к тому же еще испугалась, вот тебе и показалось, что во всех твоих бедах виноват Чайкин…

– Я разбила Женино окно, там теперь будет холодно… Ты ему скажи, чтобы вставил стекло.

– Какое окно? О чем ты? И при чем здесь вообще Женя?

Надя посмотрела Юле в глаза и внезапно выкрикнула:

– Да, я была там! Ну и что? Я жила у него, понимаешь, жила! И он был счастлив со мной, и если бы дверь была заперта, в дом бы никто не вошел…

– Послушай, – Юле вдруг пришло в голову, что Надю НЕ МОГЛИ ПРИВЕЗТИ В М. на машине. – Ты не помнишь, на чем тебя везли сюда?

– Помню. На машине. Я видела его руки, держащие руль…

– Но тебя привезли в М.! А на машине сейчас не проехать, как бы ни чистили трассу… Ты себе не представляешь, сколько снега выпало за последние десять дней. Ты не помнишь, например, снегоход? Тебя могли привезти только на нем.

– Нет, я была в машине, на заднем сиденье…

– Тебе было тепло? – От ответа на этот вопрос зависело, на самом ли деле Щукину везли на машине, или же ей это только показалось, и она лежала, связанная, в снегоходе.

– Я не сумасшедшая. Я была в машине, повторяю, на заднем сиденье… Я даже помню обивку… Ну да, желтый грязный велюр… Но мне было тогда очень плохо и тошнило… Думаю, что этот скот сделал мне укол, потому что я потом уснула. Скажи, меня изнасиловали?

Юля вспомнила, что еще совсем недавно она задавала этот вопрос СЕБЕ. Она отлично понимала Щукину, которая не могла разобраться в своих ощущениях и почти не чувствовала своего уставшего и истерзанного тела.

– Нет, успокойся, я разговаривала с врачом… Тебя не изнасиловали. В твоей крови обнаружили наркотик.

Быть может, это твое счастье… Иначе ты бы не вышла на ребят, у тебя бы не было сил…

Юля говорила с ней о том, о чем и положено было говорить в таких случаях, хотя перед ее глазами стоял Крымов, обнимающий в постели Щукину. И эта картинка оказалась несмываемой. Она действовала на нервы и мешала сосредоточиться на главном: кто же и с какой целью похищал и Щукину, и ее?

– Знаешь, а ведь я тоже была в этом подземелье…

И тоже, как ты, простыла, меня нашел и вылечил один человек. Он сейчас у Ерохина дома, но, когда ты поправишься, я тебя с ним обязательно познакомлю.

Но Надю это, похоже, нисколько не занимало. Она попросила Юлю помочь ей откинуть одеяло, чтобы осмотреть свое тело. Она НЕ ВЕРИЛА тому, что с ней ничего не сделали.

– Вы скрываете это от меня, я понимаю, но мне лучше знать правду… Я же не предохранялась, у меня может быть ребенок от этого зверя… Юля, пожалуйста, скажи мне правду.

– Ты можешь попросить показать тебе результаты экспертизы… Я не обманываю тебя, и если бы обнаружилось, что тебя изнасиловали, я бы первая рассказала тебе об этом. Ты напрасно не доверяешь мне… Вот, смотри сама, у тебя перебинтованы ноги, потому что они все расцарапаны и порезаны, в некоторых местах даже успели нагноиться. А еще, похоже, у тебя воспаление легких.

Тело ломит, потому что высокая температура, а ты решила, что тебя изнасиловали… Просто ты болеешь, Надечка…

– Не смей меня называть Надечкой! Какая я тебе Надечка! Я украла у тебя Крымова, просто взяла его крепко в свои руки и теперь никому не отдам, поняла? И не надо дежурить у моей постели, я сама как-нибудь выкарабкаюсь… Я вообще не понимаю, почему меня окружают только одни оборотни: ты и Чайкин! Да подите вы все прочь! Ненавижу!.. Что вы все из себя корчите?! Оставьте нас с Крымовым в покое, прошу вас, прошу вас… – Она закашлялась и стала задыхаться.

Юля, перепугавшись, позвала медсестру, а та, в свою очередь, врача.

– У нее открылось кровотечение… Хотя думаю, что это обычные месячные, – сказал крупный краснолицый доктор в отглаженном чистом халате, что так не вязалось с общим видом больницы: плесень на стенах, продавленные кровати, застеленные грязно-голубыми тонкими одеяльцами, жиденькие подушки, узкие тумбочки с облупленной многослойной краской (сине-зелено-белой), истончившийся зеленоватый линолеум… – Я сейчас сделаю ей укол, а вы подите поспите. Хотя если бы вы мне позволили, я бы и вам сделал успокоительный укол и назначил бы витамины и что-нибудь общеукрепляющее…

Юля вышла из палаты, а чуть позже, когда Надя уснула, доктор, которого звали Юрий Иванович, пригласил ее к себе в ординаторскую.

– Я сейчас разговаривал с Кречетовым, и, когда назвал ему ваше имя, он не поверил мне… Это правда, что вас где-то держали больше недели, только что выпустили и дали возможность уйти?

– Откуда такая осведомленность?

– Так мне же Ерохин рассказал!

– А вы что, в М. все друг о друге знаете?

– Конечно. Городок-то маленький, никак не получается в собственном соку вариться. У меня жена, например, первая узнала, что Лиза Удачина арестована…

– Как арестована? Где? Кем?

– Так ведь в ее доме обыск делали… – развел руками доктор. – Ну так что, Юлечка – вас так, кажется, зовут? – сделать вам укол? Поспите, отдохнете…

Юля посмотрела на этого с виду доброго и симпатичного человека, но, умудрившись и его представить с трясущимися губами и в этом же халате, но только забрызганном кровью жертв, внутренне содрогнулась от этого и покачала головой:

– Нет, спасибо. Я подожду, когда вернется Ерохин.

А вы и правда не знаете, куда уехали наши ребята – Шубин и Крымов?

– Знать-то я не знаю, но догадаться нетрудно…

– И куда же?

– Думаю, они ищут вас там, куда не пустили людей Кречетова…

– А если поподробнее…

И Юрий Иванович принялся рассказывать ей все, что Знал о подземелье. Из его рассказа выходило, что никто точно не знает о происхождении этого подземелья, но ходят слухи, что большую часть его прорыли уже при Советской власти, во времена Сталина. Что там хранили, а может, и до сих пор хранят оружие, продовольственные стратегические запасы и что неизвестно, сколько входов и выходов из этого подземелья сохранилось ОТКРЫТЫМИ.

– А вы-то сами там были? – спросила его Юля.

– Нет, не был. Но один раз присутствовал при вскрытии могилы, довольно необычной… Знаете, как иногда хоронят погибших в автокатастрофе – прямо на обочине дороги? Так вот, потребовалась эксгумация, мы выехали на место, буквально в двух километрах от мельницы, на трассе, ведущей в «Волжские дали»; вскрыли могилу, и двое из присутствующих, так сказать, в погонах, рухнули под землю… Вот такие дела. Даже там проходят эти подземные ходы. Вы думаете, почему в нашем городе такие сложности с канализацией или прокладкой других коммуникаций? Да потому, что сплошные подземные ходы!

Словно гигантские кроты изрыли всю землю.

Послышалось какое-то движение, кто-то быстро шел по коридору – несколько человек. Юля, извинившись, выбежала из кабинета и чуть ли не столкнулась лбом с Крымовым, который, увидев Юлю, живую, подхватил ее на руки и прижал к себе, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать.

А Юля, до которой только что дошло, что она вообще пережила и как же давно она не видела Крымова, разрыдалась, крепко обняв его за шею и покрывая поцелуями его лицо.

Шубин, наблюдая эту сцену в двух шагах от них, пожалуй, впервые забыл о ревности.