Мы - ищем! Завет

Глава 5.3

Астара, столица Айтарии, не произвела на Лерка особого впечатления. Обычный средневековый город, похожих он во время разных экспедиций встречал множество. Разве что странновато было видеть основанную не технологии, а на магии цивилизацию. Даже светильники в этом городе были магическими. Все делалось с ее помощью, от исцеления до уборки и прокладки дорог. Но при этом очень многое выглядело настолько убогим и нищим, что молодой пилот только поражался. Смущало обилие бедняков на окраинах, в центральные районы города их не пускали. Однако кое-что, наоборот, ему очень понравилось. Местные жители оказались на изумление чистоплотны, обязательно дважды в день совершали омовение в проточной воде — посреди города располагались горячие источники. Причем не вулканического происхождения, вулканы на кольце отсутствовали, как понятие. Странно, но даже самые бедные астарийцы опрятно выглядели и приятно пахли. Мало того, дворники, а их были в городе сотни и сотник, мыли мостовые с мылом как минимум раз в декаду, а подметали вообще ежедневно.

Лерку, как молодому мужчине с соответствующими желаниями, также пришлось по вкусу полное бесстыдство местных молодых женщин и девушек, причем они в столице почти все были на удивление красивы. Слегка необычны, с непривычным разрезом глаз и странноватым оттенком кожи, но очень привлекательны. Старух и толстух молодой пилот на улицах ни разу не видел, словно их и вовсе не существовало. Причем у местных мужчин не принято было отказывать дамам в любви, и стайки красивых девушек вполне могли с шутками и прибаутками увести в ближайшую подворотню любого молодого человека с приятной внешностью. И ни разу никто не отказывался. Постыдных болезней в Айтарии не знали, их здесь просто не было. Мало того, женщины беременели только тогда, когда сами того желали. А многие, как выяснилось, вообще были бесплодны. Поэтому свобода нравов в Астаре царила невероятная, тем более, что число женщин чуть ли не вдесятеро превышало число мужчин. В этом, наверное, и была основная причина бесстыдства.

Если честно, Лерка и самого за последние дни несколько раз уводили в подворотни, и он остался этим очень доволен. Чего только девушки ни вытворяли, порой у пилота глаза на лоб лези от их непосредственности. Причем, от него ничего особого не хотели, кроме мимолетного удовольствия, а когда видели, что мужчина уже ни на что не способен, с благодарностью целовали в щеки и отпускали.

Отряд майора Станки прибыл в Астару декаду назад, причем сначала туда отправили почтовую птицу с описанием случившегося, чтобы столичные воины не напали на корвет, приняв его за дракона. На следующий день прилетела птица с ответом — гостей ждали на пустыре за городом. Ареопаг, собрание сильнейших магов и самых богатых аристократов страны, был рад приветствовать пришельцев из других миров. Николай Шаронский не стал скрывать от них иномирного происхождения.

На борт были взяты оба танка, а также небольшой отряд местных кирасиров во главе с мортаром Кейгаром кхей Стангом. Дорога по воздуху заняла не более шести часов, что говорило о немалых размерах Айтарии — более восьми тысяч километров от стены до столицы, а до второй границы вообще четырнадцать с половиной тысяч. За посадкой корвета наблюдала огромная толпа, люди, раскрыв рты от изумления, смотрели на чужаков, сумевших приручить дракона, именно таковым они воспринимали корабль.

Во время перелета корвет ненадолго вышел в космос, чтобы сообщить гросс-адмиралу о происходящем. Как выяснилось во время сеанса связи, не они одни оказались такими умными — помощь посредством маяков вызвали все три отряда. Вот только одно пятно оказалось полностью безлюдным, а второе было населено племенами дикарей, постоянно воюющими между собой. Но в обоих тоже присутствовали некрополи, от которых шел настолько плотный поток инферно, что пронимало даже старых вояк из СПД, прошедших огонь, воду и медные трубы.

Шесть дней назад отряд майора Станки куда-то уехал вместе с Николаем Шаронским, оставив Лерка на «хозяйстве». Местный язык вложил ему в память великий маг, так что проблем в общении не возникало. Тогда молодой пилот впервые и обратил внимание, что женщин на улицах Астары намного больше, чем мужчин. А вот старики отсутствовали, как понятие. Никого старше тридцати, ну тридцати пяти лет он ни разу не видел. Местные жители к прилетевшему на «драконе» чужаку не приставали, кроме девушек, а против этого он ничего не имел. Красивые, сексуальные и чистоплотные — просто идеал молодых женщин. И крайне активные в постельных утехах, что немаловажно.

Если честно, вскоре Лерк заскучал. И сильно заскучал. Когда вернется отряд он понятия не имел, связи с ним тоже не было. Большей частью молодой пилот сидел в кают-компании корвета и читал учебники, поскольку в последнее время увлекся гиперфизикой и даже собирался через несколько лет поступать в университет по этой дисциплине. Но чтение надоедало, и тогда он выбирался в город на поиски приключений. Лерк не знал, что его тайно охраняли агенты ареопага, который распустил по городу слухи о том, что если с чужаком-драконоводом что-то случится, то виновный и его семья проклянут день, когда родились. Потому к нему и не приставали, вполне обоснованно опасаясь мести власть имущих — они умели мстить изощренно и с огоньком. Врагу такой судьбы не пожелаешь! Однако если молодой пилот что-то спрашивал, ему отвечали, любопытство поводырь дракона вызывал в городе огромное. Ведь слухи о чужаках, большая часть которых сейчас отправились на своих странных повозках к некрополю, ходили самые невероятные.

Наскольку Лерку было известно, в остальные два темных пятна отправились на своих корветах его друзья — Ирек и Т’Ред. Хесира гросс-адмирал держал возле себя на случай, если понадобится куда-то срочно отправить. Во время разведки системы не было найдено ничего интересного, кроме самого кольца и развалин на четвертой планете. Разве что большое количество мелкого металлического и пластикового мусора. Это говорило о том, что когда-то здесь шли сильные бои. Но кто воевал и с кем? Этого выяснить так и не удалось — в развалинах почти ничего интересного не нашли, никаких носителей информации. Даже книг, которые должны были сохраниться. Уцелевшие библиотеки с пустыми полками поисковики обнаружили, а вот книг там не нашлось ни одной. Словно кто-то их подчистую вывез.

Попытавшись почитать, Лерк понял, что не может — информация проскальзывала по краю сознания, не откладываясь в памяти. Видимо, следует прогуляться, подышать свежим воздухом. Может еще с какими-то приятными девицами познакомиться и даже в гости к ним сходить. Он бы охотно привел какую-нибудь красотку на корвет, но это было строго-настрого запрещено уставом. Исключения делались только для членов семей экипажа. Поэтому пилот быстро собрался, прихватил на всякий случай ручной плазмер, покинул корабль и не спеша двинулся к городской стене. Поджидающие его агенты ареопага насторожились и приготовились следовать за объектом охраны, о чем оный объект и не подозревал.

Марика, поправив свои роскошные белокурые волосы и, одернув короткое платьице перед зеркалом, не спеша вышла из дома и двинулась по улице в сопровождении четырех подруг — Нейки, Санивы, Олны и Харивы. Они все были третьими, а то и пятыми дочерьми в своих семьях, а значит, о замужестве и детях не могли даже мечтать. Прожить бы беззаботно свои годы до того, как их принесут в жертву в некрополе, откупаясь от демонов или кто там еще живет. Подругам, конечно, совсем не хотелось умирать, едва им исполнится двадцать пять лет, но их никто спрашивать не станет, и они это прекрасно понимали. Бежать тоже было некуда. Поэтому избранные жертвами девушки с раннего детства старались взять от жизни максимум возможного. Родители это прекрасно понимали, жалели своих кровиночек и позволяли девочкам все. Тем более, что их еще маленькими отвели к магам и сделали бесплодными. Ареопаг не хотел, чтобы предназначенные в жертву оставляли потомство.

— Девчата, глядите! — потормошила подружек веснушчатая озорная Санива, встряхнув рыжими кудряшками.

— Что ты там увидала? — повернулась к ней Олна, фигуристая, спокойная девушка с толстой каштановой косой.

— Драконовод! — затанцевала на месте рыжая. — Ну тот парень, который с дракона, что на пустыре сейчас стоит!

— А-а-а… — протянула Нейка, задумчиво, с интересом посмотрев на симпатичного, подтянутого светловолосого молодого человека с непривычным цветом кожи, и перекинула на другое плечо черную косу толщиной с руку и длиной почти до колен.

— Нужны вы ему, как собаке пятая нога! — скептически заметила Харива, прищурив свои и так узкие глаза и встряхнув короткими белыми волосами до плеч, что в сочетании со смуглой кожей смотрелось просто убойно. — На него, наверное, даже первые дочери кидаются. А то и наследницы имени!

— Почему ты так думаешь? — удивилась Марика. — Мне девчонки знакомые рассказывали, что его его и Энка, и Лорита, и Хессна, и Кирана, и Анха с подругами в подворотню утаскивали. И ничего, шел и хорошо отрабатывал. Вот только после всего они почему-то не хвастались, как обычно, а только лыбились покровительственно, будто чего-то такое узнали, чего никто и никогда не знал. Наверное, просто вид делали, что там чего-то необычное. Ну не квадратный же у него? Но мне любопытно самой испытать! Так что, девчонки, давайте попробуем, чем демон не шутит? Пошлет? Ну и пошлет! Пойдем тогда в казармы к кирасирам, они никогда не откажут. Там от души и повеселимся. Надо будет только вина в трактире пару-тройку мехов перехватить прихватить, мужики обрадуются.

— В казармах и насмерть заездить могут, — напомнила Олна. — Их там много…

— Ну и что? — пожала плечами Нейка. — Лучше так умереть, чем быть заживо сожранными тварями в некрополе. В радости хоть помрешь, а не вопя от боли и ужаса!

— Да не даст нам никто помереть, — отмахнулась Марика. — Мага позовут, ежели что, тот вытащит. А жаль! Я бы лучше именно так померла…

Девушки синхронно тяжело вздохнули, понимая, что легко уйти им никто не позволит. Доводилось видеть, что остается от жертв после того, как их затолкают во врата некрополя. Их буквально рвали в куски какие-то мерзкие твари, пожирали заживо. А как бедняжки кричали!

— Стоп, хватит грустить! — решительно топнула ногой Санива. — У нас есть еще семь лет жизни, нам всего по восемнадцать! Пошли лучше веселиться. Вы лучше гляньте, как драконовод на нас смотрит!

Девушки оглянулись и сразу заметили в глазах парня интерес и даже восторг. Что ж, неудивительно, они были по-настоящему красивы и сами это понимали. Видимо, чужак не любит худышек, похожих фигурой на мальчишек. А они все пять отличались роскошными фигурами — широкими бедрами, тонкой талией и упругой большой грудью. Да и рост имели высокий, не походили на маленьких девочек.

— Здравствуй! — решительно двинулась к драконоводу Нейка. — Ты свободен? Не хочешь немного развлечься?

— С удовольствием, — слегка поклонился парень. — Меня зовут Лерк Т’а Картеген.

— Ты аристократ, что ли? — растерялась девушка.

— Ну да, — кивнул драконовод. — А какое это имеет значение?

— А, так для тебя это не важно? — обрадовалась Нейка. — А то я слышала, что аристократы только с равными…

— Чушь полная! — решительно заявил Лерк. — Тем более, что я из новых аристократов, а не из напыщенных старых дураков!

Он с откровенным интересом посмотрел на лукаво поглядывающую на него девушку, нервно теребящую свою толстую черную косу, и выдохнул:

— Ты мне очень нравишься!

— Но я не одна! — сразу возразила Нейка. — Нас пять!

— И все готовы?..

— Конечно…

— Удивительно! — ошалело потряс головой Лерк. — У нас, чтобы добиться благосклонности девушки, сильно постараться придется. А уж чтобы нескольких, так это вообще почти невозможно…

— У нас женщин вдесятеро больше, чем мужчин… — грустно улыбнулась Нейка. — Да и…

— Что? — не понял парень.

— Мы же жертвы… — с тоской в голосе объяснила девушка. — У нас ни детей не будет, ни семьи, пусть даже двадцатой женой у богатого старика. А как двадцать пять стукнет, в жертву тварям в некрополе принесут. Привезут туда, затолкают в ворота, там нас всех заживо и сожрут. Я была с караваном, отец продовольствие воинам отвозил, видела, как из открытых ворот руки и ноги оторванные вылетают после того, как туда девчонок затолкали…

— Ох ты ж мать его так! — отступил от неожиданности Лерк. — Ты серьезно⁈

— Да, — удивленно посмотрела на него Нейка. — А у вас разве не так?

— Не так! — растерянно помотал головой парень. — У нас никаких некрополей в помине нет, никто и никого в жертву не приносит, мужчин и женщин примерно поровну, так что семья — это чаще всего один мужчина и одна женщина. Нет, бывает и иначе, особенно среди аарн, но это редкость.

— Как я вам завидую… — тяжело вздохнула девушка. — Но ладно, нам еще семь лет жить, так что не будем грустить! Давай лучше повеселимся. Мои подруги тебе нравятся?

— Да, — покраснел Лерк. — Вы все такие красивые…

От его слов Нейка почувствовала, как у нее сладко заныло в одном месте, страшно захотелось ощутить этого симпатичного парня в себе.

— Пошли в подворотню, — предложила она.

— Слушай, а может лучше снимем комнаты в каком-то трактире? — недовольно скривился драконовод. — Лучше делать это на мягкой, широкой кровати, а не в каком-то закутке, да еще и стоя.

— Лучше, конечно, — согласилась Нейка. — Но комнаты для этого целый золотой за ночь стоят…

— И что? — пожал плечами Лерк. — Деньги у меня есть, веди.

— Девчонки, он согласен! — повернулась к подругам брюнетка. — И комнаты готов снять!

— Да мы слышали, — ласково улыбнулась Марика. — Лучше всего на постоялый двор Тамиса пойти, там комнаты шикарные.

Наутро Лерк проснулся с ощущением полного счастья и удовлетворения, ему еще ни с кем и никогда не было так хорошо и уютно, как с этими пятью айтарийскими девушками. Они оказались настолько ласковыми и раскованными, что оставалось только удивляться. Некоторое время молодой пилот размышлял, а затем понял, что хочет прожить с пятью подругами свою жизнь. Хочет, чтобы они стали его женами и родили ему детей. Но как этого добиться? Захотят ли девушки? Осталось только надеяться, что да, ведь дома бедняжек ждет некрополь через семь лет.

— Привет! — радостно улыбнулась парню проснувшаяся Санива, они легко поместились вшестером на огромной кровати в снятых покоях.

— И ты здравствуй! — тоже улыбнулся ей Лерк и поцеловал в веснушчатый нос. — Слушай, а вы не хотели бы улететь со мной? Навсегда!

— Ты нас что, замуж зовешь?.. — растерянно посмотрела на него девушка.

— Ага! — радостно закивал парень.

— Так не бывает… — вдруг заплакала Санива, ей вторили проснувшиеся подруги, тоже считавшие, что чудеса невозможны, видимо, подумали, что парень зачем-то решил над ними посмеяться. — Мы же… Мы же…

— Что вы?

— Бесплодны…

— Ну и что? — пожал плечами Лерк. — У нас это лечат. Так что будут у вас детишки, если захотите!

— А то, что мы жертвы?.. — широко распахнутые глаза Нейки были наполнены слезами. — Это разве ничего не значит?

— Мы прилетели сюда покончить с этим некрополем, — усмехнулся молодой пилот. — И покончим. Даю тебе слово.

— Но если мы сбежим, семьям плохо будет…

— Этого никак не избежать?

— Разве что выкупить нас у ареопага, — пожала плечами Санива. — Но это очень дорого, по тысяче золотых, у наших родителей таких денег нет и никогда не будет…

— Вот не было бы большей проблемы! — с облечением рассмеялся Лерк. — Прямо сейчас пойдем и выкупим вас. Синтезатор на корвете сколько надо золота наштампует. Потом заберу вас с собой. Только во время пути придется посидеть в большой каюте запертыми, зато там у каждой будет своя спальня.

— Посидим! — девушки с радостью смотрели на парня, вдруг взявшего и изменившего их жизнь, давшего надежду на счастье, и клялись про себя, что сделают для него все, что он только захочет.

Затем все завертелось со страшной скоростью. Поход к черному «дракону», золотые монеты, сыпящиеся в мешок из раструба непонятной штуки, а затем железный солдат, несущий этот самый мешок с пятью тясячами — немалый вес. В ратуше ничуть не удивились желанию чужеземца и без промедления передали ему документы на пять девушек-жертв. Однако деньги пересчитали тщательно, на что ушла чуть ли не треть дня. Женис с невестами уже возвращались на корабль, когда вдруг ожил голар в голове у Лерка.

— Капитан первого ранга, срочно возвращайтесь на эскадру! Передаю вам сжатый пакет информации, его ждет гросс-адмирал и научный отдет. На крейсере вам передадут кое-что, что вы обязаны будете доставить к входу в некрополь. Также привезете двух моих учеников.

— Будет сделано! — отозвался пилот. — Господин маг, разрешите спросить?

— Спрашивайте.

— Прошу разрешения вывезти на дварх-крейсер своих невест. Они здесь были определены в жертву демонам из некрополя, я их выкупил.

— Невест? — весело хмыкнул Шаронский. — Быстро вы, однако. Но разрешаю, конечно. Однако за их поведение отвечаете вы. На крейсере поселите девушек в большой каюте и поручите кому-то из женщин-аарн, им объяснят правила поведения. К некрополю брать с собой невест запрещаю!

— Есть! — радостно козырнул Лерк, забыв, что ментат его не видит.

Шаронский отключился. А пилот повернулся к девушкам:

— Мне разрешили забрать вас на большой корабль, прямо сейчас летим туда. Приказано кое-что захватить с собой и привезти нашему великому магу, он сейчас возле некрополя. Вы останетесь наверху, как только выйдем за пределы атмосферы, я свяжусь с крейсером и вам выделят провожатую.

Ничего не понявшие девушки закивали, пожалев только, что не успели попрощаться с родителями, но послушно двинулись за женихом, как про себя стали называть Лерка после того, как он позвал их замуж. Они очень надеялись, что им не солгали и все будет хорошо. Впрочем, одно то, что они больше не жертвы, что они выкуплены, давало немалую надежду. Может боги над ними смилостивились?

Когда жених с невестами подошли к огромному черному яйцу, стоящему на пустыре, в его боку протаяло отверстие, откуда выехала лестница. Девушки осторожно поднялись по ней, было немного страшновато, они цеплялись за Лерка, как за последний якорь чего-то знакомого и привычного. Внутри дракона оказалось светло, потолок многих помещений, через которые они проходили, был зачем-то покрыт ковром черных, противно шевелящихся щупалец. Санива ежилась, остальные подруги и вовсе дрожали, но терпеливо молчали, понимая, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Оказавшись в просторной комнате со слизистыми стенами, по которым иногда сбегали потоки огня, о огромным подобием гриба посредине, девушки с трудом заставили себя стоять на месте, а не сбежать с воплями. Слишком диким для них оказалось увиденное.

— Рассаживайтесь в ложементы, — велел Лерк. — Взлетать будем на форсаже, чтобы преодолеть защиту пятна.

— Это чего такое, ложементы? — поинтересовалась Нейка.

— Вот эти кресла.

Лерк сам усадил девушек в ложементы, пристегнул и активировал гравитационную защиту. Он хорошо помнил посадку, помнил, как швыряло со сторону в сторону корабль, и понимал, что при старте может быть еще хлеще. Кто-то очень постарался, защищая черное пятно от доступа извне. Хотелось бы еще понять зачем. Но ничего, со временем разберутся. Еще раз проверив все, он активировал противоперегрузочные коконы, сделал их прозрачными, сел в свой, прирастил к глазу щупальце управляющего биокомпа, откинулся на спинку и одним рывком поднял корвет в воздух, сразу дав полную тягу.

Горожане со стен смотрели на улетающего дракона с восторгом и одновременно ужасом. Они не знали, вернется тот или нет, и жалели красивых девушек, которых драконовод забрал с собой. Впрочем, их бы все равно принесли с жертву через семь лет, так что это их судьба. Может, бедняжкам повезет, и они выживут.

Корвет мотало со стороны в сторону так, что Лерк мысленно матерился. По кораблю лупили бесчисленные молнии такого размера, что приходилось идти крутыми виражами — под подобные разряды попадать совсем не хотелось. Однако все обошлось, и еще через пять минут корвет покинул атмосферу кольца, направившись к четвертой планете, на орбите которой виднелись искорки кораблей экспедиции. Еще через двадцать минут корвет сел в одном из ангаров «Ночного всадника».

Поскольку Лерк сразу после выхода из атмосферы сообщил на дварх-крейсер о прибытии и передал информацию от Николая Шаронского, его уже ждали. Техники подвезли на плотформе какое-то сложное устройство, в котором опытный, воевавший офицер угадал пространственную мину, способную схлопнуть участок пространства в одномерную точку. У Лерка даже волосы дыбом встали, когда он понял, что собирается сотворить великий маг. Планирует просто схлопнуть некрополь и проверить, что он скрывает? Видимо, так. Интересно, сработает это или нет?

Молодой пилот вывел ошарашенных девушек наружу и поручил их симпатичной молодой аарн по имени Танзива, она имела неплохую фигурку и короткие каштановые волосы. Улыбнувшись перепуганным айтарианкам, сопровождающая поспешила успокоить их и увела за собой в гиперпереход, собираясь поселить в большой каюте и ознакомить с правилами жизни на корабле. Лерк едва успел попрощаться с невестами, постаравшись объяснить, что вскоре вернется. Девушки со слезами смотрели на него, каким-то шестым чувством угадав, что их жених уходит на опасное дело. Но ничего не говорили и старались не плакать, так уж их воспитали — ведь мужчины защитники и часто рискуют собой, чтобы защитить жен и детей. Нельзя их удерживать слезами. Их надо просто любить и ждать.

Не прошло и двух часов, как корвет, имея на борту пилота и двух великих магов, орка Шварга Синеглазого и желтого керси Кейда из фамилии Онхат, покинул борт крейсера и еще через полчаса снова погрузился в атмосферу кольца. Ему предстоял нелегкий путь к вратам некрополя, где дожидались Николай Шаронский и майор Станки со своими людьми.