Мятежный князь

Глава 24

Грохот земли, лязг камней, стоны боли вурдалаков, мой бешеный рык, треск костей, дрожь почвы — всё перемешалось в необузданный коктейль безумия, жестокости и безжалостности.

Голем, подчиняясь моей воле, с каждым взмахов своей тяжелой руки сокращал поголовье монстров с невиданным усердием.

Монстры прыгали на него, тщетно намереваясь опрокинуть. Они рвали его тело на куски острыми когтями, вгрызались в породу клыками, но всё это было бессмысленно.

Окровавленная земля возвращалась на своё законное место или обращалась в новую стуктуру, которую я тут же применял себе во благо.

Так, спустя непродолжительное время возле заметно уменьшившегося в габаритах голема начали расходиться волны. Земля, подчиненная моей воли захватывала ноги и руки вурдалаков, обездвиживая их, тем самым делая из тех отличные мишени для мощных атак голема.

Земля шла ходунов, дрожа, создавая ямы, препятствия, об которые то и дело спотыкались монстры, поглощала в себя тела монстров, не давая тем выбраться.

И только рыцарь смерти среди этой бойни стоял на своем месте. Он неустанно смотрел на меня, точно намереваясь сжечь дотла в огне своих горящих несуществующих глаз.

Его бастард медленно, точно в замедленной съёмке обратился кончиком в мою сторону, точно призывая вступить в дуэль.

Вот значит как?

Ну уж нет, уродец, не в этой жизни.

Голем в стороне продолжал сражаться с вурдалаками, не позволяя тем и на шаг приблизиться ко мне, метая в тех каменные колья или кроша их кости.

И костяшка это также понимал. Но и своей задачи он достиг — отвлёк от себя большую часть моего внимания, теперь имея на руках хорошее преимущество.

Мне было сложно следить за ним и вместе с тем контролировать голема, глаза раз за разом хотели обратиться к толпе вурдалаков, но я подозревал, что этого рыцарь смерти и добивался.

Совершенно позабыть о нем станет моей смертельной ошибкой.

Голова же просто пухла от поступающих данных и махинаций, которые приходилось совершать, чтобы поддерживать созданного голема на должном уровне и учитывать каждое его движение.

Словно одной рукой пытаешься посчитать квадратный корень из пятизначного числа на калькуляторе, а второй пишешь сочинение о том, как провел лето.

Легко и непринуждённо, черт возьми!

Любой маг обязан обрабатывать шокирующие объёмы информации и сейчас я был вынужден выдерживать огромную нагрузку на мозг, к которой мое нынешнее тело совсем не было привычно.

Черные пятна перед глазами невольно намекали на то, что следовало все заканчивать как можно скорее, иначе…

Иначе он имел все шансы просто перегореть, как старая гирлянда от внезапного скачка напряжения.

Рыцарь смерти сделал свой первый шаг. И он раздался эхом в моей голове звонче чем гомон битвы у донжона, чем скрежет камня голема чем визг вурдалаков, чем ржание замурованного мертвого жеребца.

Мои глаза больше были не в силах отвести взгляда от крепкой фигуры в броне.

Монстр небрежным взмахом отбросил свой вмятый нагрудник в сторону, который и так держался на честном слове и навряд ли перенес бы еще один удар.

Два огонька в глубине черепа с предвкушением вглядывались в меня в ответ.

Словно завороженный, я пошел тому навстречу, подобрав по пути утерянный недавно клевец левой рукой.

Мв замерли друг напротив друга в десяти метрах, изучая и готовясь к броску. Я ощутил чувство дежавю при столкновении с обученным магом под лабиринтом, разве что теперь передо мной стоял монстр.

О чем я и говорил. Монстры не являются полноценной угрозой для настоящего мага лишь до тех пор… пока у тех не появляется разум.

Рыцарь смерти атаковал резко и мгновенно, по диагонали занеся над моей головой клинок.

Клевец увел лезвие бастарда в сторону, а я пинком в бок смел скелета в сторону.

Точнее попытался, подставленный вовремя локоть с болью впился в верхнюю часть стопы.

Бронированный кулак прилетает мне в челюсть, отчего послышался отчетливый хруст в ушах.

Игнорируя боль, которая меня уже которую минуту и не думала покидать, я восходящим ударом впечатал клевец в нижнюю часть шлема.

Голова рыцаря смерти взметнулась ввысь, грозясь оторваться от тонкого позвоночника, но, к моему вящему негодованию, удержалась на своем месте.

Новый замах бастарда тут же вознамерился мне вспороть брюхо. Спасибо, как-то не прельщает подобная перспектива.

Отскок в сторону помог мне избежать печальной судьбы, но кто бы сомневался, что монстр напротив и не думал меня отпускать?

Его рывок лишь стал закономерным продолжением атаки. Проникающий выпад бастардом в грудь ушел в молоко благодаря резкому взмаху клевцом.

Сверкнули искры, вновь загремела сталь, рука едва не выпустила клевец от онемения.

Сжав орудие до такой степени, что побелели костяшки, я во второй раз вдарил по шлему.

На этот раз наотмашь.

Смысл в том, чтобы пытаться атаковать иные участки тела монстра? Конечности хорошо защищены и отделить их будет трудоемкой задачей с одной-то рабочей рукой, как и сломай я ему ребра, то ничего таким выкрутасом не достигну.

Шлем с глухим звоном слетел с черепа рыцаря смерти, открывая вид на желтоватого оттенка голый череп с холодными зелеными огоньками заместо глаз.

Челюсть скелета раскрылась в безмолвном реве, а следом на моей груди остался глубокий порез от левой ключицы до правого бедра.

Сука!

Успев немного уйти в сторону, я лишь сумел незначительно нивелировать ущерб и не позволить монстру разрубить меня на две неравные половинки.

Вот только хлынувшая кровь также не являлась хорошим следствием столкновения.

Но ведь можно было и воспользоваться таким случаем, хотя возникшая в голове идея явно попахивала наступающей шизофренией от нагрузки на головной мозг.

Источник маны взревел от новой нагрузки на себя несчастного. Вводя оный в режим «форсажа», я стал напрямую переводить вырабатываемую ману за счет ресурсов собственного организма в вытекающую из груди кровь.

Энергоканалы были повсеместно разрушены, отчего дело это было нелегкое и крайне болезненное, но что не поделаешь разве собственного выживания?

Я ощущал как сердце с каждым вздохом стучит всё слабее и реже, но за неимением иной альтернативы, мне пришлось пойти ва-банк.

Под недоуменный блеск огней рыцаря смерти, кровь поверх моего тела начала кристаллизироваться, образуя… аналогичную монстру броню.

— Уравняем наши… шансы, головешка, — прохрипел я, смотря с явной провокацией на моего противника. И он меня не подвел, начав новую серию безжалостных атак.

— «Куб» всё же восстановил портальную арку, сэр, — доложил ему подчиненный.

— Вижу. Трудно спутать Громову с рождением сверхновой, — спокойно заключил мужчина в маске совы. Впрочем, и позывной у него был в тему. Сова.

Находясь на отдаленном холме, их отряд с благоговением наблюдал, как внешний периметр крепости едва ли не сжимается под тяжестью невероятной силы.

Камни вдавливались в землю, оставляя в ней глубокие ямы, от стен пошли такие глубокие трещины по серой почве, что, казалось, тут только что прошло землетрясение в десять баллов.

Всех же неудачников, что оказалось в радиусе домена Громовой, вдавило в землю, сломало буквально все кости, раздробило те в пыль, а самих солдат в кровавую кашу.

Хотя каких солдат? Понабирали себе на голову по объявлению…

Впрочем, зато не жалко, пойдут как необходимые жертвы для их задания. Что рациональнее — потерять пару сотен недоучек, которых еще под несколько тысяч можно набрать за достаточно короткий промежуток времени или же растерять ядро его отряда, опытных и проверенных боевых магов?

Очевидно, что выбор был сделан еще до появления директрисы академии и ее подчиненных. Ведь небольшая уловка в бюрократии «Куба» не могла гарантировать им полную свободу действий, только несколько часов. Но и того времени, что они получили, было уже достаточно для проведения эксперимента.

И даже больше этого… Господин явно будет доволен, раз удалось выполнить все намеченные цели и сверх того. А всего-то пришлось выкинуть с игровой доски несколько сотен низкоуровневых магов и пару десятков среднего уровня.

Ведь стражники «Куба» кто бы что ни говорил — вполне себе серьезный противник. Даже хорошо, что им по факту удалось застать тех со спущенными штанами по той лишь причине, что они предполагали сражение с монстрами, но никак ни с обученными диверсантами.

Да и уничтожение вражеских ботов в пределах крепости позволило серьезно облегчить задачу штурма внутренних построек. Так бы пришлось ввести уже своих бойцов для гарантии и тем самым подставлять под предстоящий удар разбушевшейся директрисы.

Да и следом за ней шли отряды не абы кого, а серьезные маги, специализирующиеся на уничтожении вражеских магов. Как никак, обороны самой академии не может не вызывать уважения. Ведь столько средств в нее было вбухано Императорским кланов и многими другими семьями дворян, чьи отпрыски обучались в данном учебном заведении.

И следом из этого — какой же будет скандал, когда новости о произошедшем сегодня разойдутся по всей Империи? И главное — кто возьмет на себя вину за случившуюся трагедию?

Многие родовитые наследники и просто младшие члены аристократии Империи мертвы или тяжело ранены.

Ряды магов-стражников, как и магов-разведчиков почти поголовно уничтожены. А ведь многие из них работали в «Кубе» по контракту, будучи членами гвардии тех или иных кланов и родов.

Какая же буча поднимется, даже страшно представить. Нужно будет непременно запастись попкорном, чтобы понаблюдать за предстоящим шоу со стороны…

— Никогда не нравились рыжие, — заметил его подчинённый, — слишком буйные.

С их холма могло показаться, что развевающиеся под яростными порывами ветра волосы Громовой больше смахивали на небольшое, но смертоносное пламя.

— Смотря как посмотреть, — не согласился он, — в этом и есть их прелесть. Виктория — отличный тому пример. Статная, вспыльчивая и до ужаса возбуждающая.

— Приударили бы за ней, сэр? — нервозно хохотнул его собеседник. Ну да, когда видишь как несколько сотен человек лишаются жизни по щелчку пальцев одной молодой рыжеволосой девушки, то невольно ощущаешь холодок по спине. Да что там!

Полноценный буран по всей коже и чудовищные мурашки от реальной возможности оказаться следующим в ее списке на аннигиляцию.

— Ни в коем случае, — ухмыльнулся мужчина, поправив свою робу, — такую бестию не укротить. Только смерть способна охладить ее пыл. А жаль…

Затем он обратился маской к верному адъютанту, что всё это время стоял по правую от него руку.

— Передайте резерву атаковать подкрепление противника, остальным — отход.

В следующий миг он развернулся на сто восемьдесят градусов, натянув скрывающий его голову белоснежный капюшон. Они достаточно наблюдали за кровавым шоу. Пора было и честь знать.

Мужчина активировал прибор связи, встроенный в маску совы.

Операторы двух тяжелых осадных бота, в верхней надстройке которых сейчас красовались два крупнокалиберных орудия, отозвались стройным пришествием.

— Слушаем команду, сэр.

— Активировать резервные реакторы, перенести весь заряд в главное орудие. Цель — Виктория Громова. Дождитесь момента, когда она отвлечется, а после слаженным выстрелом уничтожьте. В случае неудачи перейти в рассеянный режим и проредить ее подчиненных. В таком случае она будет вынуждена перейти в оборону ради спасения своих людей. Далее действовать по ситуации. Приоритетная задача — нанести как можно больше урона персоналу академии. На этом всё, — получив подтверждение приказа от операторов, мужчина отключил канал связи.

Да, Громова сильна. Сильна настолько, что он даже не посмеет приблизиться к той и на сотню метров. Но личная сила — это не единственный фактор в их разгорающейся войне.

И далеко не самый значимый…

Посмотрим, как она справится с оставленным им в честь их первой встречи подарком.

— Надеюсь ты не погибнешь от подобной «мелочи», — прошептал себе под нос мужчина, уходя во вспышке портала вслед за своими людьми.

Ведь это станет такой потерей…

Удар. Еще удар. Еще. И еще…

Бастард крошил затвердевшую кровь на моем теле раз за разом, откалывая от нее по кусочку, подобно упертому шахтеру, что увидел драгоценную руду перед собой.

Я же теперь совершенно забыл о таком понятии, как «защита». Пока рыцарь смерти всё пытался меня обезглавить или пробить броню, я раз за разом всаживал клевец в его чертов череп.

Что стало для меня неприятным сюрпризом, так это то, что он оказался крепче стали. Новые удары оставляли на нем лишь неглубокие царапины или несерьёзные вмятины. Зеленые огоньки светились всё ярче, точно монстр глумился над моими потугами.

Ведь чем дальше шла наша дуэль, тем быстрее я слабел, а перед глазами постепенно опускался занавес. Я больше не кричал, не покрывал противника благим матом, только хрипел, чувствуя, как пот на лбу смешался с кровью и невыносимо жжег кожу и глаза.

Монстру же было хоть бы что. Его удары также уже не имели прежней убойности, потому как я, как никак, изрядно помял его чудесной работы доспехи и всё же сумел сломать несколько костей.

В том числе пробил грудную клетку. Но толку этого, как я и полагал, не принесло от слова совсем никакого.

Новый удар клинком монстра я принял крайне неудачно, отчего голова закружилась с новой силой, в глазах всё поплыло, во рту снова стал отчетливым вкус металла.

Нет, я не могу проиграть. После всего, что я сделал. После всех приложенных усилий.

Я не проиграю этому уроду!

Взяв себя в руки, я с вызовом глянул на рыцаря смерти. Он безучастно ответил мне вспышкой огоньков в глубине глаз, а затем занес бастард над головой.

Миг и лезвие со свистом опустилось мне на голову. Мне не хватало сил двинуться с места, клевец принял на блок удар меча.

Бум!

Ударная волна с шокирующей силой вынудила меня тут же упасть на колени, мимолетно отметив, что вместе с тем я сломал себе коленные чашечки.

Рука с клевцом едва выдержала удар, но с онемением кисть выронила орудие, оставляя меня беззащитным перед возвышающимся скелетом.

Следующий замах мечом пришелся на остатки от моей брони из затвердевшей крови. Монстр не желал меня убивать простым обезглавливанием, нет. Он не намеревался даровать мне столь простой и мимолетной смерти. Ведь, так или иначе, я прервал его осаду.

Нарушил планы и, возможно, спас всех, кто остался в донжоне.

Его изумрудные огни с ликованием уставились на меня, стоящего на коленях, всего в крови, поту и пыли. Израненного и сломленного. Обессиленного.

Я в замедленной съёмке наблюдал, как ржавое лезвие бастарда с чавкающим звуком пронзает мне грудь, выходя из спины.

В груди сдавленно застыл тяжёлый вздох. Мои глаза расширились и не отводили взгляда от потусторонних огней рыцаря смерти. Сердце отстукивало свои последние удары.

Я уже не видел перед собой ничего кроме моего противника. На мгновение мне показалось, что я виду перед собой собственное отражение.

Рыцарь смерти приблизил свой улыбающийся череп ко мне, хоть он и не мог физически улыбаться, но я так и ощущал то торжество, что сейчас испытывал он.

Как жаль, что его придется разочаровать…

На моих потрескавшихся губах расцвела гордая собой улыбка.

— Попался…

А сразу после голову рыцарю смерти снес со спины голем, как какой-то футбольный мяч.

Командир орды был повержен. Его череп в невысказанном шоке начал обращаться в пыль, как и само тело, оставляя после себя только старые изысканные доспехи и тёмно-фиолетовый кристалл.

Не отдавая себе отчета, я взял в руку небольшой светящийся камушек, не обратив внимания на то, как голем рассыпался обратно в кучу сырой почвы.

А это… Уже что-то новенькое.

Не сумев закончить свою мысль, я обессиленно упал лицом в землю, ощущая как страшный холод начал растекаться от моих конечностей к груди.

Кажется, конец нагрянул раньше, как бы я оный не оттягивал как можно дальше.

Жаль…

На развороченном схваткой сером холме из багровой рощи появилось три фигуры в белоснежных робах, что удивленно осмотрели поле недавней битвы.

Им было приказано проконтролировать осаду студентов ордой и если та затянулась помочь со спины орде, прорвав ворота или устроив диверсию в рядах оборонявшихся студентов.

Но, кажется, их планы на данном участке были слишком оптимистичными…

Десятки трупов вурдалаков, вспоротая почва, обожженые кратеры и тело студента «Куба», состояние которого нельзя было определить.

Но мужчина в маске лисы был готов поставить недельный оклад на то, что тот точно не жилец. С такими травмами не выживают.

— Говорит Лиса. Сова, как слышно? — пока его два помощника наблюдали за заканчивающейся осадой базы магов-разведчиков, он связался с начальством.

Ну не мог один шкет обезглавить орду монстров, тем самым сорвав все их планы.

Ведь теперь приближаться к донжону было нецелесообразно. Студенты хоть и ослаблены, но теперь точно не станут удобной мишенью.

Неприятная новость, но не критичная.

Тем временем он доложил о произошедшем своему непосредственному командиру.

Наушник в маске затрещал, отдавая приказ, который он тут же и озвучил подчинённым.

— Забираем тело. Оно еще пригодится на последнем этапе…