Мятежный князь

Глава 7

Первое что я почувствовал — это холод. Мерзлота, что так и намеревалась вгрызться в мою плоть.

Мороз, что пробирал до костей и заставлял поежиться. Плеяда Чудовищ являлась скоплением разрушенных миров, чья энергетика пришла в сущее бешенство и напоминала собою многомерное торнадо.

В этом мире переплетались десятки разнообразных энергетик, порождая вместо себя нечто невообразимое и потустороннее.

Эфир.

Энергию, которой питались монстры и благодаря которой они способны были эволюционировать с дикой скоростью.

Виверна обращалась драконидом, гоблин дорастал до хобгоблина, а кобольды эволюционировали в полулюдей.

По сути, причиной, по которой в этом мире презирали «лиа», являлось их заметное сходство с подобными существами.

Вот только те в массе своей оставались интеллектом на уровне пещерных людей и животных.

Возвращаясь же к эфиру…

Он был ядовит и непригоден для поглощения существами, что пришли не из Плеяды. Эфир действовал подобно радиации, порождая мутации и уродства, но чаще всего приводил к мучительной смерти.

Многие пытались его адаптировать себе во благо, подобрать ключик к потаенному в эфире потенциалу, но все провалились.

Эфир был неподвластен ученым моего мира. И почему-то сомневаюсь, что здесь дела обстояли иначе.

Но что осталось прежним, так это подземелья.

Своего рода кротовые норы, что вели из Плеяды в бесчисленное множество миров. Через них местные создания, монстры, прорывались в чужие миры и устраивали бойню во славу своих повелителей и богов.

Всё ради стремления забраться повыше в иерархии собственного мира, стать сильнее, могущественнее.

Твари из Плеяды Чудовищ становились тем опаснее, чем больше разумных они убили и поглотили.

Никто не мог сказать пожирали ли они души убитых ими или иссушали источники маны, но спустя время они умнели, обретали новые способности, набирались опыта, а после бросали вызов существующим Лордам, намереваясь столкнуть тех с их трона.

Поэтому подземелья в первую очередь являлись для людей и прочих защитников короткими маршрутами для врага.

Тропой через которую непрестанно маршировали орды монстров и их командиры.

Здесь шла непрекращающаяся ни на час битва, а кровь текла литрами день за днём.

И никто не знал когда эта война закончится и придёт ли ей конец когда-нибудь.

До тех пор пока будет существовать Плеяда, будут и идти волны монстров.

И только маги способны останавливать раз за разом напор иномирных существ, да и то не всегда и не везде.

Порой всплески эфира в родном мире чудовищ приводит к тому, что появляются незарегистрированные бреши в пространстве, тем самым предоставляя монстрам совершенно новый маршрут для нападения на прочие миры.

Закрыть их, конечно, намного проще, чем постоянные подземелья, но чем дольше тянуть, тем крепче становится связь между мирами.

Так и появляются аномальные зоны, что растут с каждым днем и в которые отправляются экспедиции с периодичностью в несколько лет, чтобы закрыть новообразовавшиеся бреши и проредить поголовье иномирных тварей.

— Прошу всех за мной. Далеко не расходимся и не отвлекаем охрану, — Кристина махнула ладонью, призывая подойти крутящих головами студентов.

Над головой в мрачной черноте где-то скрывался потолок подземелья, а стены высотой под сотни метров вызывали лишь молчаливое благоговение.

Но не у меня.

Как-то уже привык к подобным пейзажам и общей мрачности. Даже, наоборот, ощутил себя на долю мгновенья, как дома.

Дома жестокого и безжалостного, но такого знакомого.

Точка входа в подземелье охранялась тремя десятками профессиональных магов, что несли круглосуточный караул по сменам на древних каменных стенах.

— Форт, в котором мы с вами сейчас, был заложен еще в 1726 году Петром Великим, когда он остановил нашествие орды с Балтийского моря и построил на его границе крупнейший город-крепость, Санкт-Петербург. Чтобы постоянно держать руку на пульсе и следить за активностью монстров на северо-западе было и решено перенести тогда столицу в только что отстроенный город, — блондинка внезапно для всех нас решила устроить урок истории.

Но мало кто был этому против.

Атмосфера подземелья оказывала своё влияние и ненароком заставляла опасаться того, что скрыто в потемках.

Казалось, что ты попал в темное средневековье, только, неправильное какое-то.

Высокие сторожевые башни, освещённые мощными прожекторами и оборудованные всевозможными сканерами, инфракрасного и других спектров. На стенах покрытых едва сверкающим мхом виднелись десятки ламп, что настырно пытались отогнать всеобладающую тьму подземелья.

Стража или охранники «Куба», что были закутаны в тяжелые плащи под которыми виднелись те же комбинезоны, что и у нас, но с бронелистами и дополнительным экзоскелетом.

Рубцова всё рассказывала и показывала, знакомя нас с бытом и обустройством, а также местным укладом. Экскурсия эта была направлена и на разжевывания многих очевидных правил в подземелье, что позволит избежать многих ошибок в будущих миссиях и походах на монстров.

Здесь же рассказали о причине формирования команд.

— Распределение будущих магов несет в себе по большей сути дань памяти нашей истории, когда для того, чтобы покинуть поселения собирались в группы минимум по четыре обученных мага. И многие даже в таком составе возвращались с тяжелыми потерями. Первые же академии, что были возведены еще во времена междоусобиц Русских Княжеств, что длились вплоть до четырнадцатого века, были разрушены в эпоху Смуты при интервенции Царства Литовского, а также Шведского королевства. В ту пору мы утратили огромный пласт знаний и даже несколько направлений в магии, а вместе с тем и методики обучения будущих магов. И лишь спустя сотню лет, за которую мы неспешно вычищали заполонившие страну орды монстров, наши предки пришли к знакомой нам системе формирования команд из четырех магов, что должны были с самого начала обучения учиться работать сообща и приглядывать друг за другом, — краткий экскурс истории от Кристины Сергеевны пробуждал во мне немало любопытства.

Забытые направления магии? Быть может в них я смогу найти нечто полезное? Если, конечно, мне повезет наткнуться на их осколок в той или иной экспедиции в аномальные зоны.

Вот ни за что не поверю, что какие-нибудь крысолюды не припрячут в своих пещерах какой-либо древний свиток с сакральными знаниями. Эти гады всё ценное тащат к себе, так что всего-то нужно выяснить есть ли их логова в непосредственной близости от бывших территорий Русских Княжеств и если да, то как собрать экспедицию на таковых.

Меж тем, пока мы продолжали бродить, госпожа Рубцова провела нас ко входу в арсенал в углу внутреннего двора. Что-то мне здесь было донельзя знакомым как стойки с оружием и посохами, а вот что-то оказалось и чем-то новеньким…

— Средние боевые боты, или как их принято называть среди магов «Дубешка». Эффективный в борьбе с монстрами базового ранга и способный противостоять один на один квази-промежуточному монстру. Император как с два года принял указ о поставках ботов в гарнизоны при подземельях и теперь очередь дошла и до нас, — женщина с легким налетом гордости указала на угловатую боевую машину, опирающуюся на две конечности с выпирающими передними клешнями, совмещенными с клинками и ракетницей на спине.

Мощная штука, нечего сказать.

И наверняка эффективная для резки всякой нечисти. Хоть и похожа на какого-то бронированного бобра, где хвостом выступала сложенная для транспортировки ракетная установка.

Помилуй встретить подобного противника в переулке ночью по пьяне. Так и до принятия трезвого образа жизни будет недалеко. Или инсульта. Да, скорее всего, именно что инсульта…

Преподавательница продолжала рассказывать технические характеристики и способности, как ее наруч тихо пиликнул и привлек ее внимание.

— Похоже, наша короткая экскурсия уже подходит к концу. Тогда попрошу вас выслушать последний инструктаж перед тем, как вас выпустят в подготовленный заранее участок, — преподавательница собрала нас перед небольшими воротами с опущенной стальной решеткой, — Сейчас я вас сопровожу на территорию, что лишена монстров и специально отведена под вступительные экзамены и другие тесты. В его пределах вам придется сражаться с призванными существами наших призывателей 5-ти звезд. Эти создания хоть и не несут для вас смертельной угрозы, потому как в них заложен мысленный приказ хозяев не убивать людей, но это не значит, что вам следует быть осторожными, ведь как никак несчастные случаи на то и случаи, что могут произойти даже в самых благоприятных условиях.

Блондинка взяла паузу, оглядывая нас и убеждаясь, что все сосредоточены и внимают ее словам.

— Предстоящим экзаменом для вас станет изучение лабиринта и поиск в его пределах ключ-карт, использовав которые вы сможете покинуть экзаменационный участок. Время прохождения будет влиять на ваш рейтинг среди ваших же сверстников, а также определять преимущества, которые вы получите уже на следующий день жизни в «Кубе». Вам допускается делать всё, что вы посчитаете нужным на время экзамена. Бои между друг другом не воспрещается, но и не забывайте о своей главной задаче. Также для недопущения возможных происшествий, за территорией лабиринта будут следить наблюдатели из числа охранников из «Куба». Теперь прошу пройти к стойке и выбрать свое оружие для экзамена. Впоследствии, оно будет записано на ваш «гапс», и станет вашим основным орудием во время дальнейшей учебы в «Кубе».

Хлопнув в ладоши, она указала на защищенное окошко у ворот возле которого стояла двойка стражей в плащах и несколько стендов со всевозможными видами холодного оружия.

По большей сути, здесь преобладали клинковые, древковые и прочие виды вооружения, как и на арене.

Но мой взгляд привлек относительно незначительный по сравнению с прочими стенд с огнестрелом.

Вот ты где всё это время была, моя прелесть!

Мимолетом оказался возле аккуратно уложенных на столешнице пистолетов и пары винтовок.

Студенты также с явной активностью начали распределять меж собою оружие, совершенно игнорируя неприметный угол с огнестрелом. Ну да, у всех ведь покров маны, так толку от них какой? Так и гоблина легче руками скрутить, чем еще отвлекаться на огнестрел.

Чертова мана.

Тем временем, я глазами пожирал частично знакомые очертания тех или иных моделей.

Были как сходства, так и серьёзные различия.

Иная геометрия, разнящиеся формы магазинов и вариации комплектаций, но хотя бы принцип тот же.

Взял, упер в плечо, зажал курок и пристрелил тварь напротив.

— Парень, а ты не промах, раз решил взять еще и пушку к мечу в придачу, — прокомментировал невзрачный стражник, что наблюдал, как после выбора пистолета я вернулся к стойкам с мечами и взял оттуда самых легкий из возможных.

Даже не меч, а несколько удлинённый кинжал, что больше подойдёт для колющих атак, чем для режущих.

Так сказать, на крайний случай.

Да и пояс из ремней к нему прихватил в довесок.

— Монстры всё равно будут базовыми, так что эффективнее их отстреливать нежели сражаться в ближнем бою и тратить драгоценную выносливость, — заключил я, проверяя выдаваемый боезапас к пистолету.

Походил он своим внешним видом да и конфигурацией на пресловутый глок из моего прошлого мира и я надеялся, что трудностей в работе с ним не появится.

Пятьдесят патронов в трех магазинах. Негусто, но в теории, если буду избегать ненужных стычек то может и хватит.

В худшем случае прибегну к работе кинжалом.

— Так-то ты прав, парень. Но смотри не переоцени свои силы. Многие стрелки погибали в первых же выходах, забывая следить за своим окружением и полагаясь исключительно на мощь пушки в своих руках. А, как известно, тому же троллю и выше плевать даже на гранатомет, что уж там какие-то пули, хоть и зачарованные, — мужик попался явно доброжелательный.

— Спасибо. Учту, — склонил я голову в благодарности. Как никак, а он предупредил меня о возможной опасности и не имей я опыта прошлой жизни, то его слова как раз могли лечь на благоприятную почву.

В двух словах, маги-защитники «Куба» у меня оставили положительное впечатление.

Профессионалы, которые не прочь поделиться полезной информацией да и советом, в общем видно, что действительно работают на совесть.

А я давно по своему опыту уже научился определять стоит кто-либо на страже или исключительно изображает данный процесс.

Ведь подобные промашки не проходят без последствий в подземельях, так что и магов-новичков ставят в пары с ветеранами, чтобы те натаскивали их и не давали отлынивать от своих обязанностей.

Порой до ужаса муторных и скучных, но столь же полезных и необходимых.

В то же время я с привычной мне сноровкой проверил магазин глока. Полный.

Подвигал рукой с пистолетом, прикидывая вес и удобство нового инструмента в моем распоряжении.

После чего начал производить неполный разбор глока.

Даже если и сломаю, что очень маловероятно, то наверняка мне выдадут другой, коих на столе лежало еще три штуки.

Старая привычка, используемая для проверки выданного оружия.

Да и питало меня все-таки легкое любопытство, имелись ли в том какие-то изменения во внутренней начинке.

Как оказалось, всё то же самое, хоть и с мелкими различиями, но это уже мои придирки.

— Не первый раз в руках эту малышку держишь, а? — я глянул в сторону говорившего.

Им оказался все тот же а маг с короткостриженными волосами и густой щетиной на лице.

— Что-то вроде того, — неопределенно ответил я, вскидывая глок и прицеливаясь в ближайшую лампу на стене.

Вроде неплохо…

— Это правильно. К огнестрелу нужно с первых лет «Куба» привыкать. Я вот о таком и не думал в своё время, — гогонул стражник на мои махинации, а тому вторил его сосед, что стоял по правую руку.

— Ну да, Курт, это ведь ты у нас маньяка с косой все пять лет косплеил. Не то что нормальные люди, — с улыбкой произнёс тот, на что Курт возмущенно произнёс.

— Похоже, «нормальным людям» пустота в башке мешает держать язык в узде. То-то они у тебя меж ушей сквозняк…

— Ба, на дуэль хочешь меня позвать? Может мне тебе яйца в кои-то веки отстрелить?

— Ну, попробуй, кусок…

А дальше следовала типичная дружеская перепалка с применением завуалированных и нет ругательств, едва не возвращая меня ностальгией домой.

К своим парням. Ребятам, что готовы были сложить ради меня свою голову, как и я за них.

Интересно, выжил ли кто-нибудь из них в последней нашей вылазке?

Попрощавшись с забавным дуэтом стражников, я вернулся к уже ожидавшей начала экзамена группе.

Проверил еще раз свое снаряжение на всякий случай.

Кинжал повесил на поясе за пазухой, рукоять наклонив несколько вниз, чтобы удобнее было вынимать из ножен, что шли в придачу к клинку.

Глок убрал в кобуру на правом боку.

Сразу же ощутил привычную нагрузку на ремнях, что ненароком придавало уверенности в предстоящем испытании.

— Что, Ливен, думаешь набрал себе всякого по карманам, как нищий, то и неуязвимый теперь? — до меня донёсся противный щебет Воронцова, а надо мной замерла падающая от него тень.

Знакомая высокомерная рожа, идентичный моему комбинезон, подчёркивающий мощную мускулатуру парня, а также пластырь на носу.

Это ему, что, зажали исцеление в лазарете?

А позади три прихлебателя, что гаденько так ухмылялись в мою сторону.

И всё же я слишком легко с ним обошёлся в прошлый раз.

Так что трюк с отвлечением внимания уже и не проканает.

Печально. Я бы еще наподдал этому гаду, если тот сам так настырно напрашивается.

И ведь спрашивается чего ради?

Гордости, положения и репутации?

Так уж сильно я ему ее подпортил! Мелкая стычка, ничего более.

Хоть на фоне прочих первогодок наш случившийся конфликт имел хоть какую-то значимость, то ничего подобного.

Какой взрослый и адекватный человек обратит на подобное внимание?

Перестанет заключать взаимовыгодные сделки с родом проигравшего дуэль?

Или, быть может, больше не будет считаться с родом тех же Воронцовых, как если бы произошедшее унижение молодого и зарвавшегося наследника ставит крест на всей их истории, достижениях и нынешних связях?

Короче, бред сивой кобылы. Но имеем, что имеем и играем по местным правилам.

Ведь даже если мой противник может позволить себе хоть сотню таких поражений, то я не единого.

Мое положение в «Кубе» и так крайне шатко на данный момент.

Что означало, что я был вынужден одерживать вверх, кто бы ни кинул мне вызов и не попробовал раздавить меня.

Пан или пропал, и никак иначе это не назвать.

— Лучше быть нищим с пушкой, чем тупым бугаем с булавой, — усмехнулся ему в ответ, косясь в сторону выбранного им орудия.

Тяжелый моргенштерн. Опасное оружие в руках умелого воина и крайне эффективное против нежити.

А если оно будет в руках такого крепыша как Воронцов, то оно станет смертоносней вдвойне.

Другое дело, что против умного противника данный инструмент изрядно терял в своей эффективности.

— Ты меня сейчас тупым обозвал? Думаешь я прощу подобное оскорбление? — его лицо скривилось в гримасе предвкушения, раскрывая нехитрый план.

Всё же решил вызвать меня на дуэль, урод.

Но иного уже от него нельзя было ожидать.

— Я разве хоть как-то указал на тебя? Ты сам всё высказал, — скрестил я руки на груди, отслеживая реакцию парня.

Он покрылся красными пятнами, затем вздохнул сквозь сжатые зубы, поморщился и громко сплюнул на землю.

А затем я удивленно вскинул бровь.

Бугай смотрел на меня… с абсолютным равнодушием и спокойствием. И мало того, он… улыбался.

— Со словами ты ловко обращаешься, этого я не могу не признать. Но посмотрим, как ты себя покажешь в реальном бою и не наложишь ли в штаны, — произнёс он и прошел мимо, более не смотря в мою сторону.

Его последователи что-то негромко высказали в мою сторону.

Но я даже не обратил на тех внимания.

Я сосредоточенно провожал спину Дениса Воронцова, точно впервые увидев его настоящего.

Так вот она… настоящая Имперская аристократия?

Значит, всё, что я видел раньше было игрой и постановкой? И не всё так просто, как я предполагал иначе?

Дела наши становятся всё интереснее.

В тот же миг голос из динамиков по всему замку дал понять, что основное действо уже началось:

— Да начнётся экзамен! Просим всех пройти через главные ворота! Лабиринт открывается…