Мятежный князь. Том 3

Глава 24

Я сидел в своем шатре, принимая отчеты и обдумывая произошедший штурм.

За одну ночь наш отряд потерял восемь магов из числа гвардейцев, так и еще около полутора десятков были ранены в той или иной степени тяжести.

Ужасный результат, хоть у остальных домов и того хуже. Но меня подобные числа совершенно не устраивали. Требовалось уделить значительно больше времени слаживанию и пересмотреть вариант снаряжения бойцов.

Как показала практика, соотношение тяжелого вооружения к числу бойцов очень даже решает в городских боях.

Думаю, нам также бы не помешало раздобыть больше боевых ботов, чем те, что имелись в наших руках.

Вообще, у рода Ливен осталось только три десятка легких боевых ботов «Скандинав», годные только для разведки и прикрытия легких сил, но на что-то более серьезное не способные от слова совсем.

По итогам гражданской войны у нашего рода вычистили почти всю технику, которую только сумели раздобыть. Меж тем за подобным товаром стояли настоящие очереди длиною в несколько лет, а посему раздобыть тяжелую технику может статься не такой уж и простой задачей.

Даже принцесса вряд ли сумеет мне помочь с подобным вопросом из-за того, что эту сделку может использовать второй принц — как вооружение бывших бунтовщиков.

И вроде как война давно кончилась, но от пересудов это не избавит и плохо сыграет на образе Алисы.

Нет, с вооружением нужно справляться собственными силами и только.

И если в пределах Российской Империи подобный товар не достать, то... остаются те страны, где подобное достать намного проще.

Такие, как Царство Литовское или Халифат. В первой находились одни из крупнейших фабрик по созданию военной техники в мире, когда как в последнем пересекались многочисленные торговые маршруты, оттого найти продавца боевыми ботами не составит труда.

Единственной загвоздкой являлась транспортировка всего этого добра через границу. Думаю, уже здесь без Алисы не обойтись.

Тем временем у входа в шатер появился Сергей.

— Мой господин.

— Что-то случилось, Сергей? — поднял я взгляд с бумаг.

— Да, прибыл Николай Багратион с гостем. Просит встречи с вами и говорит, что это касается Черных, — произнес мужчина, на что я мотнул головой.

— Пусть заходят.

Черные... Ах да, вопрос с артефактом. Еще с пару недель назад я попросил Николая устроить нам встречу с представителем Гжатских. И вот теперь этот момент настал. Достаточно оперативно, что уж тут говорить. Особенно, если вспомнить, что последние не выбирались из своей Уральской губернии, что располагалась на берегу Каспийского моря, еще с самого окончания гражданской войны десять лет назад.

Через какое-то время внутрь шатра прошли двое мужчин. Знакомый уже мне Багратион и его приглашенный.

Мужчина сорока с виду лет, имел смуглую кожу, прищуренные веки, обветренное лицо и жилистое телосложение.

В общем, внешне походил на казаха.

— Добрый день, господин Николай, господин...

— Азамат Гжатский, — представился тот.

— Марк Ливен, будем знакомы, — ответил я.

— По какой причине мой род вам понадобился, господин Ливен? — прямо спросил он, отчего поморщился уже Багратион. Тому явно не доставляло удовольствие столь прямая и резкая манера говорить.

— Не буду ходить вокруг да около. Вам известен такой артефакт, как «Тесак Святослава»? — откинулся я на спинку складного стула.

— Да, — только и произнес Азамат.

— И, как мне сообщили, он находится у вас?

— Да, — не моргнул мужчина и глазом.

Ну, хоть не уходит от ответа. Полагаю, уже можно считать это успехом.

— Могу ли я рассчитывать на то, чтобы вы вернули данный предмет его законному владельцу? — я сцепил руки в замок, изучая выражение лица собеседника.

И то снова заставило меня внутренне материться, нисколько не изменившись. Не человек, а ходячий кирпич с соответствующим эмоциональным диапазоном.

— Это трофей нашего рода. И мы в праве владеть им, как победители, — высказал свои мысли казах, заставляя меня вздохнуть.

Это несколько усложняет задачу.

— Вам ведь известно, что «Тесак Святослава» более не является артефактом и не способен показать своей прежней силы?

— Именно так, — ответил Гжатский.

— Так зачем вы держитесь за эту железку? — спросил я.

Может, получится забрать данный предмет, уповая на логику?

— Потому что это трофей, — упрямо высказал мужчина, буравя меня тяжелым взглядом. Судя по его едва-едва опущенным бровям, тема разговора не доставляла удовольствия.

Не могу сказать, что и я был рад сейчас сидеть здесь и долбиться о кирпичную стену.

Ладно, вдох-выдох. Раз он столь прямой человек, то и поведение следует подбирать соответствующее.

— Послушайте, Азамат, — начал я, — «Тесак Святослава» есть священный артефакт рода Чёрных. Это их наследие, их память, часть их рода. Для вас это трофей, не спорю. Вы заполучили артефакт в ходе противостояния, и я уважаю ваше желание. Но в то же время я уважаю последнюю волю прежнего патриарха рода Черных. Перед самой своей смертью его последним желанием стало возвращение «Тесака Святослава» в лоно их семьи. И я желаю знать, возможен ли вариант, при котором ваш род готов вернуть разрушенный артефакт его хозяину, и какую цену вы в таком случае запросите.

Воцарилась натужная тишина. Азамат прикрыл веки. Багратион молчаливо анализировал происходящее и делал собственные выводы, с любопытством поглядывая в мою сторону.

А то! Думал, что поставил свои фишки на пустышку, а теперь он через тебя же и пытается наладить связь с прежними вассалами.

Понять бы еще, чего Николай желал на самом деле. К отцу в последний месяц зачастили бывшие союзники, которых всё активнее собирал Багратион, уповая на память десятилетней давности.

Тогда мы, разбросанные осколки оппозиции, являлись крепким и нерушимым целым, способным чуть ли не на равных биться с Императорским кланом и его пособниками.

Уже 4-5 родов изъявили желание вновь наладить связи, начать полноценную торговлю и продумать стратегию для совместного предприятия, направленного на выправление скудного финансового положения после огромных контрибуций по итогам войны.

И это только начало... Но у всего есть своя цена. Я почему-то был уверен, что Багратион, рано или поздно, потребует что-то от Ливен и меня в частности.

— Услуга за услугу, — привлек мое внимание Азамат.

— Какого рода? — поинтересовался у того.

— Вы хотите тесак? Извольте, но для этого я попрошу у вас об одолжении. Слухи ходят, что вы планируете участвовать в экспедиции Ее Высочества Алисы, — заявил мужчина. Я перевел взгляд на Багратиона, который в ответ покачал головой.

Не он, значит. Тогда откуда? Информатор среди моего окружения или откуда-то ещё?

А казах оказался не так прост.

— Вам правильно напели на ухо. Но я так и не услышал конкретики.

— Мой сын должен отправиться с вами в эту экспедицию от лица рода Гжатских, — проговорил мужчина.

Это неожиданно. Даже очень. Я и не полагал о подобном.

— Причина?

— Мальчик тяготеет ко всему неисследованному в пределах аномальных зон. Скольких усилий мне стоило, чтобы удержать его в пределах нашего дома и не дать в одиночку пуститься к восточному берегу Каспийского моря, там, где обитают чудища из разрывов. Каким я буду родителем, если откажу ему в таком удачном шансе погрузиться в то, чего он так вожделеет? — на устах казаха впервые за всю нашу беседу проступила отеческая улыбка, позволяя отложить очередную деталь о собеседнике в список к прочим.

Одно место в экспедиции вглубь аномальной зоны заместо артефакта? Как по мне, вполне себе выгодная сделка.

— Считайте, что у вас есть мое слово, — заверил я Азамата.

На что тот поклонился, вернувшись к роже кирпичом.

— В таком случае, «Тесак Святослава» будет доставлен вам в течение месяца.

— Премного благодарен, господин Гжатский. Надеюсь, наше сотрудничество на этом не ограничится, — ухмыльнулся я ему.

— Поживем-увидим, господин Ливен, — вернул мне оскал Азамат и, не прощаясь, покинул шатер.

Багратион же смотрел тому вслед, почесывая густую бороду и держась за свою трость.

— Я и подумать не мог, что всё так обернется, — хмыкнул он, обращаясь ко мне.

— Рассчитывал на провал? — не поднимая взор, я вернулся к бумагам.

— Гжатские славятся своей непробиваемостью и суровостью. Их нынешний патриарх, Азамат, так и вовсе возвел эту черту в абсолют. Посему рассчитывать на какой-либо положительной исход...

— Крайне оптимистично? — закончил я за него.

— В том числе, — не стал скрывать мыслей он. Очередная проверка? Или попытка проанализировать меня и мои способности?

Вот же ж хитрый лис.

Впрочем, пока он действует в интересах рода Ливен — эта его способность найти подход к любому человеку очень даже помогает. Главное, не ослабить защиты по отношению к нему, чтобы самому потом не проснуться с кинжалом в боку в одно прекрасное утро.

Как раз пока мы оба прожигали друг друга взглядами в немом противостоянии, в шатер вошел посыльный из числа имперских гвардейцев.

— Господин Ливен, вас вызывает к себе Ее Высочество!

— Конечно. Сейчас буду, — ответил незамедлительно я, отпуская мужчину из шатра, пока сам вернулся к Багратиону, — Увы, господин Николай, как видите — дела не ждут.

— Я и не думал вас задерживать. Моя больная нога точно не будет приветствовать подобное над собой надругательство, — рассмеялся старик, чтобы хромой походкой выйти вслед за посыльным.

Я же глубоко вздохнул, помассировав виски. Мне точно требовался выходной!

— Ваше Высочество, — склонил голову.

— Марк, — поприветствовали меня.

Алиса расположилась в одном из административных зданий, что устояли после серии ночных пожаров. Ее плотно охранял целый отряд гвардейцев и на то были причины.

Всё же, как оказалось, не один я прошелся по кромке. Если Корай и встретился лицом к лицу со мной, то принцесса была вынуждена встретиться с вознамерившимися покинуть блокаду преступниками через созданную наемниками брешь.

Многочисленный рой хоть и низкоуровневых магов и не только, целый отряд боевых ботов и армада химер в довесок. Не мудрено, отчего Алиса сейчас с крайне сонным и мрачным выражением лица буравила меня взглядом.

Полина стояла по правое плечо от платиновой блондинки, с кривой улыбкой, словно ее перекосило от съеденного лимона.

— Отлично поработал, — выдала принцесса.

— По вашему лицу я бы сказал обратное, — хмыкнул я.

Девушка поморщилась, тяжело вздохнула и, не церемонясь, устало прошлась руками по лицу.

— Всё благодаря стараниям одного ублюдка... Благодаря нашему общему знакомому.

— Речь ведь не обо мне? — «ужаснулся» я.

— О Воробьеве, — поправила Полина.

На что я вернул той ответную усмешку. Алиса же под наши перемигивания приложилась лбом о поверхность рабочего стола.

— Этот намалеванный говнюк намеренно забрал общий резерв на свой участок, что позволило наемникам разорвать так тщательно создаваемую нами ловушку. И если бы у противника оказалось чуть больше сил и будь они немного скоординированней, то мы бы могли упустить большую их часть, — закончила свои слова Алиса, подняв над головой пустой стакан. В который сноровисто подлила пузырящуюся жидкость Черная, из не пойми откуда оказавшегося в ее руках графина.

— Пьете с утреца пораньше? — полюбопытствовал я.

— Ее Высочество серьёзно повредила источник, чтобы остановить волну химер в последней атаке. Целители прописали эту настойку, чтобы восстановление прошло естественным путём, — вместо хмурой принцессы ответила мне Черная.

— Разве целители не способны излечить подобную травму? — нахмурил брови я. Что-то мне подсказывало, что здесь нечисто.

Разве Императорский клан не владеет целителями, что могут и из могилы вытащить мага?

— Порой я думаю, что ты вылез или из самой глубокой норы или упал прямиком с Луны к нам на бренную землю, — цокнула Алиса, покончив с явно не приносившей ей удовольствия микстурой, — Чем больше рассчитываешь на помощь целителей, тем слабее ты становишься. В противном случае, все бы обеспеченные богатеи могли жить вечно.

— Ее Высочество имеет в виду, что исцеляющую магию имеет смысл использовать только в крайнем случае или на несерьёзных травмах, поскольку за каждым внешним воздействием на организм придёт рано или поздно соответствующий откат, как истощение, ослабление иммунитета или повышенное воздействие к инфекциям. Более того, целительство использует в массе своей строительный материал именно объекта лечения. Посему, если на то нет особой причины, лучше не прибегать к внешней помощи, а восстанавливаться естественным путем, — любезно дополнила синеглазку Черная.

Удивительно, что в прошлом мире о подобном наблюдении я не имел понятия. Ведь если подумать, то магия исцеления у нас была развита не столь серьезно, как здесь.

Что же, с другой стороны, это многое объясняет и дает понимание, почему Императорский клан и ему подобные не захватили власть везде где только можно.

Даже наличие божественного целителя не спасало тебя от реабилитационного периода, как и от долгого восстановления. Если же много и часто рассчитывать на помощь данных магов, то ты сам же себе стреляешь в ногу.

Строительным материалом не напасёшься.

Логично, хоть и несколько странно.

К тому же — это объясняло рекомендации врачей после моих посещений больниц на ограниченное применение магии.

Чтобы энергетическая структура успела сама по себе регенерироваться.

— В двух словах, если оторвет руку — то всегда пожалуйста. Доктор Айболит всегда готов прийти на помощь, а если же расшибла нос — то давай уж как-нибудь сама, — вздернула кулак к потолку Алиса в тихом бешенстве.

Посмотрев на Полину, я получил лишь отрицательное покачивание головой.

Понял, не дурак. Детские травмы — есть детские травмы. И душу бередить ими только во вред себе.

— Возвращаясь к нашей с тобой операции, — вернулась к главной теме Алиса, — Отец был, в целом, доволен ее итогами, хоть и с некоторыми огрехами. Визирь отклонил мой рапорт на действия Воробьёва, характеризуя это «нецелесообразными действиями в момент хаоса».

Последние слова она обозначила воздушными кавычками, не забыв показать все своё к их содержанию отношение.

— Визирь на стороне Воробьёва? — свел я брови над переносицей.

— Визирь ни на чьей стороне. Он сам себе на уме и действует сугубо во благо Империи. Император лично назначил его на нынешнюю должность, посему в его верности можно не сомневаться. Хоть его видение порой... вызывает вопросы, — сгладила углы Полина, ведя себя более сдержанно относительно высших чинов Имперской канцелярии.

— Дед забыл таблетки выпить. Вот и всё. Так-то ему в правде не откажешь. Наказание одного из руководителей операции сразу по ее окончании может вызвать негативный отклик у определенных кланов и родов, что поддерживают Романа. Что может сыграть не в нашу пользу во время зачистки от триады и ее прихвостней. Оттого остается ждать и надеяться, что этот карманный генеральчик Константина где-то подставится и даст нам повод действовать, — закинула одну ножку на другую на край стола принцесса. Этим утром она носила военные зауженные штаны, в которых все равно можно было смутно определить гибкие очертания.

— Высшая политика — это, конечно, прекрасно. Но я-то здесь каким боком? — уже в который раз в сердцах воскликнул я.

— Просто минутка просвещения, — хмыкнула Алиса, наблюдая за моей реакцией, после чего резко поднялась со стула и поравнялась со мной, — Что же до тебя, то из-за вездесущего «Героя Кавказа» нам теперь следует решить вопрос с уцелевшими наёмниками.

— Они выжили? — не стал скрывать я удивления. Мне казалось, что после всего происходящего их зачистили так же, как и многих прочих.

— Исполнитель — есть исполнитель. К тому же, прознав о поражении их лидера Корая от твоих рук, все оставшиеся капитулировали. Вот только они не желают ни с кем разговаривать кроме того, кто собственноручно убил их главного, — хохотнула синеглазка.

Что-то не нравилось мне, куда всё шло...

Алиса довольно оскалилась, почуяв мой настрой. У нее мания на то, чтобы испортить настроение всем окружающим, или как?

— А значит пришла пора, мой дорогой Марк, собирать подарки! В твоем случае, тебя ждет целый, хоть и немного изношенный, но отряд элитных наемников! Как по мне, просто царский подгон!

— Может, вы их увезете куда-нибудь в ГУЛАГ, и мы на том разойдёмся? — я уже ощущал ворох подступающих проблем.

— Никак нет, салага. Вперед! Халява не ждет!

Ее Высочество беззастенчиво вытолкала меня вон из кабинета, пока Черная смиренно шагала следом.

Алиса, ну еб твою ма...