Мятежный князь. Том 3

Глава 25

И вот я стоял перед «политзаключёнными». Семь десятков суровых парней из пустыни сидели на земле на коленях, или со скрещенными ногами в особых блокираторах магии.

Редкое удовольствие, но для подобной оравы — грех не выделить.

Брезентовый навес защищал от уже палящего солнца, а вооруженные охранники из имперцев и пара ботов отсекали любую возможность для побега, если, конечно, ребята не желали тут же всем числом и помереть.

Подозрительно довольная Алиса вилась по левую руку и с каким-то извращённым удовольствием наблюдала за молчаливыми пленными.

Я обратился к Черной с немым вопросом в глазах, на что она беспомощно развела руки с такой печальной моськой, как я понял, что подобное случается не впервые.

Бедная Полина... А ведь она не первый год знакома с принцессой.

— Кто у вам главный? — обратился я к наемникам.

В ответ на меня поднял взор черных глаз крупный и поджарый мужчина с легкой щетиной на лице и парой старых шрамов на лице.

— Так понимаю, ты, — сосредоточил на нем свое внимание, на что он подтверждающе кивнул.

— Моё имя — Дарий, господин, — ответил он с явным акцентом.

— Марк Ливен. Ради чего я тебе понадобился? — сразу перешел к главной теме нашего разговора.

— Это вы убили Корая? — ответил вопросом на вопрос мужчина.

У тебя точно не было евреев в линии предков, а, приятель?

— Зачем тебе эта информация? Разве она что-то решит в твоей судьбе? — скрестил я руки на груди.

Дарий не повел и бровью, только повторил свой вопрос.

— Это вы убили моего брата?

Тишина была тому ответом. Я глядел на Дария, а он на меня. Все прочие наемники как-то подозрительно были тихи, словно их здесь и не собралось семь десятков.

— Да, я собственноручно оборвал жизнь вашего лидера, — произнося это, я вынул из нагрудного кармана небольшое серебряное кольцо.

Еще вчера мне его вручил Сергей, сказав, что нашел возле нижней половины тела Корая — это было все, что осталось от могучего главаря наемников. Кольцо же представляло из себя простой серебряный ободок с гравировкой чёрного скорпиона, который огибал надпись на неизвестном мне языке.

Один из бойцов, что увидел кольцо, указал, что надпись была на древнеперсидском языке.

Дарий же при виде кольца упал на колени и склонил голову в почёте, как и все прочие наемники в едином жесте, начав что-то бормотать себе под нос.

— Поразительно...

Глянул на задумчивую и довольную донельзя Алису, что потирала подбородок в ожидании ответов.

— И как это понимать? — поинтересовался я.

— Разве ты не понял? Они дают тебе клятву верности, — оскалилась принцесса, в шоке прожигая меня взглядом.

— Какого ху...

— Я читала об этом в домашней библиотеке, — привлекла к себе наше внимание Полина, — Издревле в Сасанидском Халифате царил закон сильного. Когда две армии разных сторон сталкивались друг с другом и один из командующих той или иной стороны погибал, то противоположная сторона сдавалась победителю. Так Халифат выживал в окружении нескольких орд монстров, а также был в состоянии быстро решать внутренние дрязги. Данный обычай очень стар и почти никто ему уже не следует, но есть и исключения...

— Хочешь сказать, что мне повезло? — хмыкнул я, смотря на то, как десятки пар глаз сосредотачиваются на мне.

— Это я и хочу сказать, — подтвердила Черная мои опасения.

Прямо здесь и сейчас, точно следуя воле случая или повинуюсь неизвестному помешательству, недавний враг резко стал моим союзником.

Одним из ценнейших в моем распоряжении.

— Я, Дарий, как второй командир «Скорпионов», приношу клятву верности своему сюзерену. Вершителю и победителю моего прежнего господина. Я не в праве мстить за обиды прошлого, я не смею противиться его воле, я не в состоянии предать его. Прошу, господин, примите мои слова, — а после...

Дарий коснулся лбом сырой земли, как и все остальные наемники, несмотря на все неудобства, что им обеспечивали блокираторы, сцепляющие руки за спиной.

Семь десятков солдат беспрекословно приняли свою судьбу, повинуюсь древней традиции собственного народа.

— Я, Марк Ливен, принимаю тебя, Дарий. Отныне и до самого конца вы будете служить мне и моему роду. Пока я не найду законное место в Преисподней, — подчинившись моменту, претенциозно выдал я и приблизился к мужчине.

— Смерть владеет нами, — ответил наемник, а я заметил, как вязь неизвестных иероглифов на кольце вспыхнула золотым светом, чтобы сразу после черный силуэт скорпиона окрасился в ярко-алый.

Как мило...

Надев кольцо на палец, я на мгновение ощутил невидимую связь с семью десятками наемников, подобно той, что ощущаешь при существовании призывных существ.

Нас связал древний контракт. Значит, кольцо было не просто для красоты, а каким-то незаурядным артефактом, раз позволяло если не в совершенстве контролировать, то иметь какую-то форму договора с другими людьми.

Всё же, любое новое — это хорошо забытое старое. Так и сейчас этот мир преподнес мне сюрприз, доказав, что моя идея с духовными контрактами не столь по своей сути и новаторская.

Я инстинктивно ощущал границы подчинения «Скорпионов», а конкретно то, что они не смогут меня предать прямо или косвенно, как и то, что любой мой приказ они выполнят беспрекословно.

Однако, это не делало их моими марионетками. Вовсе нет, они имели право покинуть отряд и разорвать контракт с хозяином кольца.

Хотя, тут уже вступала в дело Алиса, что просто не позволит подобной халяве уйти из ее поля зрения. Посему, наверняка перед сомневающимися встал выбор: начать вторую жизнь под командованием нового лидера или же лишиться головы, а быть может, и оказаться на глубинных уровнях каких-либо шахт.

Простой и очевидный выбор, не так ли?

Тут же становилось понятно, отчего все с таким остервенением принялись произносить клятву верности. Пожалуй, ни один уважающий себя наемник не возжелает сгнить в рудниках в глубинке Российской Империи, когда есть более перспективная альтернатива.

Метод кнута и пряника во всей его коварной красоте.

— Думаю, можно теперь тебя поздравить, а, Марк? — оперлась мне на плечо Алиса и подула в ушко.

Роковая женщина...

— С тем, что мне придётся их как-то устраивать и решать ворох вопросов с оформлением и вообще с тем, как быть, когда еще недавно мы были по разные стороны баррикад? — хмуро сообщил ей о своих мыслях.

— Ну, с этим я могу тебе отчасти помочь... За соответствующую плату, — провела она ноготком по моей груди.

— И что же желает Ее Высочество? — поджал я губы.

— О, всего одну незначительную мелочь. Ты принесешь мне голову одного генеральчика...

Возвращение в свой шатер выдалось изматывающим. Столько формальностей пришлось пройти, чтобы официально зачислить «Скорпионов» из разряда военнопленных в подчинённых рода Ливен.

Теперь они находились под наблюдением преимущественно солдат Сергея, как и высланных дополнительно отцом бойцов. К тому же им уже оказывали своевременную медицинскую помощь, так и проверяли общее состояние наемников.

Ко всему прочему, с легкой руки Алисы и благодаря некоторым махинациям удалось заполучить всё имущество наемников, а точнее всю имевшуюся военную технику при них.

А это не много ни мало целых три средних боевых бота, двенадцать бронированных машин, четыре из которых снабжены крупнокалиберными пулеметами на своей крыше. И это я еще не учитывал всякую «мелочь» по типу взрывчатки, боеприпасов, гранатометов и много, много еще чего.

Самыми интересными оказались две небольших сферы, выполненных из нефрита и обсидиана соответственно.

Первая, что из нефрита, позволяла накладывать временный «бафф» на число союзников до 40 бойцов, предоставляя тем кратковременную броню на 2-3 часа, тем самым обеспечивая «вторым шансом» в момент нужды.

Во второй же абсолютно черной сфере скрывался редкий массив по пробитию магических укреплений, наподобие того, что установили у себя Черные.

Так, именно благодаря этим двум шарикам, наемники сумели столь решительно и нагло ворваться на территорию родового поместья аристократов.

Не будь первого, как и второго, то «Скорпионам» пришлось бы методично и планомерно ковырять защитный купол Черных, чтобы сразу после столкнуться с подготовленным и ожесточённым сопротивлением.

А по итогу вышло так, что, заполучив в свои лапы крайне редкий артефакт для прорыва, они сумели создать брешь в куполе, чтобы впоследствии вгрызться в защитные порядки хозяев поместья.

В этом им также помогла сфера из нефрита. Ведь когда защитники бросались в решительной атаке, намереваясь хотя бы положить вместе с собой вторженцев, то были вынуждены разочароваться из-за наличия дополнительной защиты.

Единственный недостаток, что оба артефакта имели ограниченное количество использований, поэтому рассчитывать на них можно будет только в самом наихудшем случае, как на очередную козырную карту.

У сферы для прорыва массивов осталось одно единственное использование из трех изначальных, когда как у защитного артефакта еще имелось два применения.

Не густо, но я мог и вовсе не получить столь драгоценные вещицы в свое личное пользование.

Как раз пока я думал, гвардеец рода доложил о прибытии Багратиона.

Что на этот раз?

Старик вошел пару минут спустя, привычно опираясь на свою трость.

— Не ожидал твоего столь скорого возвращения, старик, — предложил ему присесть на стул напротив.

— Поживёшь с мои годы, научишься разделять общественное и личное. Кстати, мои поздравления, — мотнул он подбородком и занял предложенное место.

— Вот как? Даже интересно, о чем ты так пожелал поговорить наедине. И более того, не вижу повода для радости, — мои пальцы потерли усталые виски, которые готовы были снова разразиться раздражающей мигренью, если я еще хоть раз вспомню о всей той бюрократии, что мне пришлось пережить, и еще столько же придется пройти.

— Уже зрение подводит? А, казалось бы, такой молодой... — покачал головой старик, чему я уже начал раздражаться.

Сейчас я был не в состоянии играть в шарады. Что понял и мой собеседник, уловив тяжесть кинутого в его сторону взгляда.

— Что? Неужели новый столб силы, как «Скорпионы», тебя не устраивает?

— Меня больше беспокоят проблемы, что вылезут вслед за ними... — выдал я свои невеселые мысли.

Одно дело, пока Ливен остаются в лучах внимания принцессы и только. То есть всё также остается низкоранговым родом, чья сила почти не котируется на уровне остальных кланов, что сейчас стоят у руля подле Императора.

Но вот сначала выходцы из ЧВК «Рев» открывают себя, в теперь еще и такой придаток, как «Скорпионы», которые недавно, по факту, разбили родовое поместье Черных.

Карта подобного уровня уже не позволяет смотреть на Ливен в такой же манере, как прежде.

И вновь беря во внимание фавор со стороны Алисы, мы получаем то, что некоторые особо ретивые бывшие недруги начнут колебаться.

А не пора ли щелкнуть бунтовщиков по носу вновь? Чисто так, для профилактики.

— А ты думал? Брожения, если ты не знал, начались еще полтора месяца назад, — пожал плечами Багратион.

— Что-то серьезное? — вздохнул я. Вот о чем я и говорил.

— Пока нет. Но дай шепоткам стать четче и они уже сформируются в четкую позицию, — погладил навершие своей трости старик.

— Конкретных лиц удалось определить? Мы сможем подготовиться к удару, что нам предстоит? — если нельзя остановить движение, то нужно его возглавить. Или хотя бы предугадать, куда оно ударит, чтобы минимизировать потери.

— Тут так же тихо. Говорю же. Пока нет определенных противников, но настроения, что вот-вот приведут к их появлению, уже заметны. До Рождества можно не опасаться, но вот к весне... Я уже не могу ручаться за то, что никто из лоялистов не попытается вновь придавить нашу фракцию к каблуку, — заявил мужчина, а я тихо проматерился.

Всего-навсего три месяца. 90 дней, чтобы подготовиться к возможной войне уже с кланами, что десять лет назад нас вздернули — мама не горюй.

Шанс на реванш...

Ха-а-а-а. А я было подумал, что всё только успокоится после зачистки триады.

— Хорошо. По этой теме мы еще переговорим и не только с тобой. С тебя же потребуется усилить деятельность по сплочению оппозиции, чтобы к Рождеству мы имели представление, кто готов пойти за Ливен вновь, а кто нет, — пришел я к хоть какому-то решению.

Если войне быть, то следовало собрать в кулак как можно больше сил. Так и подготовить их к столкновению в едином строю.

Полагаю, если распространить подобную новость среди бывших союзников, то станет намного проще понять, кто предан до сих пор, а кто нет.

Общая угроза сплачивает, как никогда. Те, что захотят забыть о прошлом и жить подальше от нас, просто не примут приглашение, когда как те, кто еще имеют схожие с Ливен взгляды, возжелают взять реванш или хотя бы хоть как-то оказать поддержку.

Потому как будут знать, что если падут Ливен, то их черед окажется следующим.

— Будет исполнено. Но есть еще два момента, которые я бы желал обсудить, — привлек мое внимание Николай.

— Вот как. И что же это? — откинулся я на спинку стула. Даже любопытно, не ради этого ли он сюда пришел?

— Первое может прозвучать странным... Но я обязан предупредить тебя, — резко переменился в лице старик, отчего я не смог сдержать любопытства.

— Я весь во внимании.

— Остерегайся Гжатских.

И как это понимать? Здесь скрывался какой-то намек, которого я не мог понять.

Что я и высказал собеседнику.

— Так и воспринимай. Будь осторожен с их родом. Гжатские славятся суровостью и праведностью. Но у каждого понятие «праведности» может отличаться. Так и Азамат, как настоящий потомок своих предков, взял в себя лучшие черты своего рода, — произнес Багратион, заставляя меня серьезно задуматься.

Праведность? Как если будь верен до самой смерти своему господину?

— Он может предать? — спросил я.

— Не могу знать. Гжатские всегда будут верны своему сюзерену. Но история знает случаи, когда верность меняла своего хозяина. Так и здесь. Ничто не вечно, а иметь отпрыска подобного ненадежного вассала — опасно и даже рискованно...

Я поднял руку, прерывая последующие слова старика.

— Я тебя услышал. Но от своих слов не откажусь. Мало мне клейма бунтовщика, так еще чтобы мое обещание утратило свой вес? Этого не произойдёт. Но и приглядывать буду за парнем, — пришел я к выводу, который, как я мог судить, вполне себе удовлетворил старика.

— Вроде у тебя еще было что-то ко мне?

— Да, хе-хе. Небольшой подарок, — расплылся в легкой улыбке мужчина.

Что-то этот день прям полон сюрпризов. Сначала «Скорпионы», затем новость о возможной войне с лоялистами, теперь еще и это...

Кажется, до Нового Года еще месяц, а я уже обвешан подарками, как наряженная елка.

Багратион протянул мне тонкую тетрадку с уже пожелтевшими листками. Неожиданно.

— Что это? — открыл я тетрадь. На первой странице которой, к моему удивлению, оказался изображён пистолет «Смерча», сына Николая и почти легендарного мага.

— Особая инструкция. Можно сказать, техника, созданная Леонидом, которая позволяла менять форму его оружия во все, что он пожелает. Как снайперскую винтовку, дробовик, или пистолет, — потер ладони Николай.

Трансформирующаяся по моему желанию пушка. В любую форму, что я мог себе вообразить.

Только сейчас до дошло, какую охрененную плюшку мне подвезли...