На ничейной реке

Глава 10, в которой герой начинает решительно действовать

Не зная, что делать, парень смотрел в выемку, на ворота в её дальнем конце. Рельсы полого сходили вниз, немного поворачивая по пути вправо.

«Мне бы туда, к Грише! — беспомощно думал Павлик. — Сейчас бы вместе бежали по тоннелям, к этой, как её… Ельшанке! А потом наверх и по рельсам на Дон, в славный город Ростов-на-Дону!»

«Тоннели! — вдруг понял парень. — Вот мне куда надо! Но, попробуй, попади в них».

О том, чтобы пробежать тут, мимо дикарей, в эти тоннели, к воротам, не могло быть и речи…

Павлик едва не расплакался от отчаяния… Неожиданно пришла мысль, что этот «Северный портал» не единственный вход в тоннели.

«Станция!» — высветилось в голове.

В тоннели можно попасть через станции! Следующая станция здесь — «Площадь Ленина».

«Она там, дальше, к югу! Надо обежать дикарей и пройти на станцию. Там я войду в эти подземелья и встречусь с Гришей!»

Тут же пришла мысль, что Гриша не дурак, и вряд ли сейчас сидит тут, у ворот, и ждёт, пока дикари до него доберутся. Наверняка, он сейчас во все лопатки бежит по тоннелю прочь. Попробуй, догони его!

«Пока я буду обегать дикарей, пока доберусь до станции, он добежит до нее, и… побежит по тоннелям дальше. Либо выйдет на поверхность и… Ищи ветра в поле…»

От таких мыслей ноги у Павлика ослабли, он присел на асфальт и он чуть не заревел от беспомощности. Из глаз, против воли, потекли слезы.

«Как же быть? Что делать?» — подумал он, чувствуя себя на редкость беспомощным и жалким.

В этот момент он вдруг вспомнил!

Темнота!

В тоннелях ведь темно, а у Гриши нет фонаря! Ту лампу, которая была у Профессора, Гриша с собой не взял. А значит, он сейчас должен продвигаться по тоннелю едва ли не на ощупь и с мизерной скоростью.

«А это значит, у меня есть шанс попасть на следующую станцию раньше его!» — дошло до парня.

Пригнувшись, Павлик отполз от бортика дороги, чтобы его не заметили снизу дикари, и поднялся на ноги, переминаясь с ноги на ногу в возбуждении.

«Надо рискнуть! — билось в голове. — Надо! Терять-то ведь нечего!»

Решившись, парень рванул с места и быстро побежал назад, в сторону Реки.

Очень быстро он добежал до места, где лежал труп дикаря. Там всё по-прежнему. Лежит труп, кое-где валяются гильзы и рядом никого живого…

Не останавливаясь, Павлик повернул в правую сторону и побежал вдоль берега. Асфальт остался позади, и парень нёсся по твёрдой земле, поросшей кустарником и пучками мелкой травы.

Он бежал размеренно, ничуть не уставая и сам себе удивлялся. Совершенно неожиданно Павлик стал ощущать себя живым человеком. Ещё вчера, равно как и все прошлые дни до этого, он жил и действовал без интереса и эмоций, словно робот, но сейчас, парень чувствовал, что он делает именно то, что надо и то, что ему на самом деле необходимо!

Эти ощущения удивляли, но ещё больше удивляли собственные мысли. Несмотря на испуг и потрясения последнего часа, мыслил он совершенно спокойно и уверенно.

«Я всё правильно делаю, — думал он на бегу. — Лучше этого ничего и не сделать! Не бежать же назад! Поэтому, надо догонять Гришу!»

Парень не сомневался, что его товарищ, спасаясь от дикарей, сейчас максимально быстро пробирается по тоннелю к станции «площадь Ленина». Однако, в тоннеле темно, а лампа Профессора осталась рядом с тем озерцом…

Павлик представил, как Гриша, в кромешной темноте бредёт по тоннелю, на ощупь, рукой держась за стену, ногами осторожно нащупывая рельсы и шпалы…

Да уж! Не позавидуешь ему!

«Конечно, я хорошо отстаю, — думал на бегу парень, — и крюк делаю, но он там, в любом случае, не может бежать с такой же скоростью, так что я должен успеть перехватить его на следующей станции. Просто обязан!»

Найти нужное место в Мёртвом городе — пара пустяков. Раньше, Профессор множество раз рассказывал Павлику и Димочке про город, подробно расписывая его улицы и достопримечательности, показывая их на карте, так что парень был уверен, что легко сможет ориентироваться в городе, тем более, здесь, в самом центре и рядом с мостом.

Нужная станция совсем рядом и находится дальше на юг по проспекту Ленина, параллельно которому он сейчас бежал.

«Сейчас, поперёк будет большая улица — „Седьмая Гвардейская“, — быстро вспомнил парень рассказы Профессора. — Это широкая улица и идёт она от берега вглубь города. Мне же дальше вдоль берега. Там находится музей-панорама „Сталинградская битва“».

Большое белое цилиндрическое здание Панорамы было хорошо видно с ферм, а также стоящий рядом памятник древней разрушенной многоэтажной мельнице, которая сейчас уже мало отличалась от окрестных руин.

«Как дойду до этого музейного комплекса, так надо сразу направо поворачивать, вглубь города, — думал Павлик. — А там, всего несколько сотен метров и будет площадь Ленина, под которой находится одноимённая станция, куда сейчас бежит Гриша. Там-то мы с ним и встретимся!»

Никаких сложностей вроде бы не представлялось…

Он поднял взгляд и увидел, что впереди, справа, на небольшом отдалении от берега, стоит большое белое пятиэтажное здание. Когда он миновал этот дом, то оказался на широкой улице, которая упиралась в берег. По её краям не сильно высокие здания. Почти посредине этого широкого пространства проходит широкая асфальтовая дорога. Впереди она поворачивает к югу и, спускаясь по береговому склону, уходит вниз, к болотам…

«Это она и есть „Седьмая Гвардейская“» — думал Павлик на бегу.

Впереди, за дорогой, стоит памятник на постаменте — мужик в военной фуражке, сидящий на лошади. За памятником видна церковь, выстроенная из красного и белого кирпича. Еще дальше, за церковью, высится громадное здание, этажей на двадцать, не меньше. Павлик часто видел этот высоченный дом, работая на фермах Болотной рощи.

Добежав до памятника, где сидел мужик на лошади, Павлик заметил на боковых краях постамента выбитую золотом надпись. А спереди, под передними ногами коня, висит тёмная табличка. Явно там написано, кому и за что поставлен этот памятник.

Вспомнился Данила и его предложения по разведке и исследованию города.

«Чёртов Профессор! — мысленно ругнулся парень. — Держал нас там „в чёрном теле“, словно свиней в загоне, не давая даже мелком из своего свинарника выглянуть. А тут вон сколько интересного!»

Павлик подумал, как хорошо могло всё сложиться, если бы тупорылый Профессор не задумал свой идиотский поход. Вместе с Данилой и Гришей, они бы втроём, как-нибудь, ускользнули бы из посёлка, нашли бы лодку, переправились бы через Большую протоку, пересекли болота и пришли бы сюда, осторожно исследуя город.

Не спеша, осмотрели бы этот памятник. Прочитали табличку и узнали, что это за мужик на лошади. Затем прошли бы в эту бело-красную церковь.

В посёлке была своя церковь — обычная комната, куда ходили старухи и где висели самодельные иконы, сделанные из страниц, вырванных из старых журналов. А тут самая что ни на есть настоящая церковь! Хотя в бога Павлик не особо верил, но он бы с большим интересом осмотрел реальный храм!

За церковным двором стоял высоченный дом, выходящий к дороге, по которой бежал парень, своим торцом. Подняться бы на его крышу и осмотреться! Наверняка, оттуда такой вид на город и болота открывается, что дух захватывает! А дальше, вон, музей огромный. Сколько там всего интересного можно увидеть! И это только первые шаги в Мёртвом городе. А уж, что дальше тут можно найти, если здесь уже столько всего — и подумать страшно… И ведь рядом это всё, до Болотной рощи, что называется «рукой подать»!

Обернувшись на бегу, дабы глянуть, насколько он удалился от моста, парень не удержался и вскрикнул от ужаса.

За ним бежал человек! Метрах в тридцати. Незнакомец бежал, согнувшись и наклонив голову. На бритой макушке преследователя парень заметил белые линии.

Дикарь!

Ноги сразу стали тяжелыми и от восторженного настроения не осталось и следа. Павлик просто окаменел от ужаса!

Однако, удивляясь сам себе, он быстро взял себя в руки и быстрее заработал ногами. Бежать! Вперёд, до музея, там направо и на подземную станцию. Там Гриша, а него оружие! Гриша ведь тех дикарей, у моста и в выемке, убил, а значит, и этого успокоит…

Эти мысли придали сил, и Павлик энергичнее заработал ногами.

Он бежал по тротуару вдоль двора церкви. Слева — узкая автомобильная дорога, за ней, в паре десятков метров уже береговой склон. Посмотрев туда, Павлик увидел болота, тянущиеся до горизонта. Справа же — тянулись городские кварталы из не сильно высоких многоэтажных зданий

.

Парень миновал церковь, окружённую стальным забором, затем побежал вдоль огромного дома, внутренности и крышу которого Павлик с удовольствием бы обследовал, но сейчас он об этом и не подумал.

За этим домом ещё один — четырёхэтажный. Затем потянулись стальные заборы, за которыми виднелись заросшие кустами площадки и другие дома. Вглубь города ушла ещё одна улица, но явно не та, что нужна — слишком узкая. Миновав перекрёсток, Павлик побежал вдоль длинного пятиэтажного дома.

После пятиэтажки миновал еще один узкий и высокий дом, перед которым расположилась автостоянка полная ржавых автомобильных остовов. Далее — ещё одна длинная пятиэтажка.

Подбегая к её дальнему углу, Павлик, наконец, увидел музей-панораму. На углу музейного комплекса высился высокий шпиль из белого камня.

Автомобильная дорожка, идущая слева от тротуара, по которому бежал парень, сразу за домом, поворачивала круто вправо, обходя музей и направляясь вглубь города, туда, куда и надо было парню.

Сразу её поворотом, Павлик увидел стоящие в ряд четыре танка. Они были мощные и зелёного цвета. Правда, стояли они задней частью к дорожке, направив свои пушки в другую сторону, так что парень взглянул на них только мельком и не смог толком рассмотреть.

Выбежав с тротуара на эту дорогу, идущую вглубь города, Павлик повернул и бросился вглубь города, мельком бросил взгляд на танки и на стоящий на углу мемориала высоченный белый шпиль. Тут же его взгляд приковал к себе древний чёрный паровоз, стоящий слева от дорожки.

Дальше, за паровозом, находилась вытянутая белая постройка высотой в несколько этажей. Прямо за ней разрушенное в старую войну, здание мельницы из тёмно-красного кирпича. Слева от неё какая-то обломанная высокая труба из такого же кирпича, а ещё дальше высился громадное цилиндрическое здание из белого камня — Панорама.

Паровоз вдоль дороги, стоял не один. Он был направлен передом к болотам и к задней его части были прицеплены несколько вагонов — длинный зелёный вагон с выбитыми стёклами и большим красным крестом, за ним ещё один зелёный, но товарный вагон, который был раза в три меньше пассажирского, а за этим вагончиком, стояла маленькая чёрная цистерна на колёсах.

Пробегая мимо поезда, Павлик чуть не застонал от досады. Вот бы прийти сюда, побродить-полазить тут спокойно, всё осмотреть… Танки, паровоз, вагоны. А потом осмотреть, что делается в этой Панораме, сохранилось ли там круговое полотно с изображением Сталинградской битвы? Вспомнилось, что Профессор также рассказывал, что прямо под этой Панорамой, где-то внизу расположился большой военный музей.

Это сколько же тут интересного можно увидеть! И вот теперь, вместо этого, вот это вот…

— Стой! — донеслось позади.

Резко обернувшись, Павлик увидел, что дикарь-преследователь по-прежнему висит у него на хвосте. Однако, расстояние между ними немного увеличилось.

— Да, подожди! — опять крикнул преследователь недовольным голосом.

Дорога тут немного в гору, бежать стало труднее, но Павлик только быстрее заработал ногами. Мысль, что дикарь выдыхается и понемногу отстаёт, придала ему новых сил.

Он бросил лишь короткий взгляд на здание из тёмно-красного кирпича слева, почти в сотне метров от него. Явно эта та самая Мельница, про которую много рассказывал Профессор. Справа же тянулась пятиэтажка. Когда она кончилась, парень выбежал на широкую улицу, идущую вдоль берега и перекрёсток. Миновав его, Павлик побежал дальше.

С левой стороны улицы стоит жёлтый четырёхэтажный дом. Справа — несколько пятиэтажек, почти не видимых за деревьями и кустарником.

Миновав кучку ржавых автомобилей, парень увидел, что впереди широкая площадь. Какие-то дома по сторонам.

Не успев толком оглядеться, взгляд его наткнулся на непонятное сооружение прямо по курсу. Невысокий П-образный парапет, скрывающий выемку. На внутренней части парапета, по краям, видны перилла, ведущие вниз.

«Лестница! — понял Павлик. — Лестница в подземный переход, где вход на станцию скоростного трамвая!».

Подбежав ближе, парень увидел ступеньки ведущие вниз. Внизу, на них стоял ржавый остов машины и какой-то мусор. Оглянувшись, Павлик быстро увидел фигуру преследователя в доброй полусотне метров от него. На бегу тот замахал ему рукой, призывая остановиться.

«Ага, щаз!» — подумал парень и бросился по ступенькам вниз.

Пробежав по мусорным кучам и преодолев остов автомобиля, Павлик оказался у подножия ступенек. Вправо уходил короткий пешеходный тоннельчик, в конце которого виднелся свет и ступеньки, ведущие наверх. Ещё один выход. Однако, взгляд парня был устремлён вперед. Там было темно и жутко. Не мешкая, парень побежал дальше.

В памяти всплыло всё, что он слышал об этом месте. Профессор рассказывал, что этот подземный переход вёл на другую сторону широкого проспекта. Там тоже, справа и слева две лестницы наверх. Вход же на станцию находился посредине перехода, слева.

Тут уже стало темновато, и Павлик уже не бежал, а медленно шёл, внимательно глядя под ноги. Тут валялись бутылки, какие-то ящики и непонятный мусор. Вот и середина перехода. В самом конце коридора светлее — там выход на другую сторону улицы.

А вот и проход на станцию. Парень увидел проход, за котором царила тьма и откуда чувствовался поток прохладного воздуха. Павлик сразу же вспомнил, как в одной из книг, прочитал фразу про проход, который напоминал «вход в разверстую могилу». Однако, одно дело читать интересную книжку, сидя в кабинете Профессора, а совсем другое дело тут, в пустом и тёмном переходе.

Глядя в темноту перед ним, парень подумал, что там и правда его ждёт сама смерть…

Слева, в стороне, откуда он пришёл, послышался звук. На ступеньках, за машиной, показался дикарь. Он свистнул и помахал рукой. Парень дернулся и, очертя голову, бросился в тёмный проход.

Пробежав внутрь, он оказался в непроглядной темноте и сразу же чуть не споткнулся. Чудом удержавшись на ногах он более медленно двинулся вперёд. Наступив на что-то хрустнувшее, словно старая кость, Павлик ударился ногой о край чего-то стального, опять удержался, по-прежнему двигаясь дальше.

«Это вход на станцию, — думал он, вспоминая услышанное от Профеесора. — Он говорил, что тут метров десять и справа будут короткие эскалаторы вниз, а слева лестница. После неё, внизу, уже сама станция. А там, справа и слева — рельсы, выходящие на станцию из тоннеля».

В голове вдруг высветилась страшная мысль. Павлик вспомнил, что на станцию выходят два тоннеля и по какому из них идёт сейчас Гриша — не ясно!

Осторожно двигаясь вперед и нащупывая путь ногой, парень друг обнаружил под ногой пустоту. Опустившись на четвереньки, Павлик стал шарить руками по полу и понял, что перед ним лестница вниз! Двинувшись в левую сторону, он нащупал стену. Держась за неё рукой, он начал спуск, нащупывая ногами ступеньки вниз.

Оказавшись внизу, он вспомнил, что станция, по рассказам Профессора, являла собой большой зал с полукруглым сводом, словно большой ангар.

— Гриша! — крикнул Павлик, но и сам себя не услышал.

— Гриша! — крикнул он изо всех сил.

В ответ тишина.

«Надо в тоннель крикнуть, — подумал немного запаниковавший парень. — Не мог Гриша досюда дойти быстрее меня, в такой темноте-то!».

Двинувшись дальше, он чуть не упал, ибо под ногами опять обнаружились ступеньки, ведущие вниз. Удивлённый парень двинулся дальше, осторожно нащупывая ступени ногами. Ступенек оказалось всего три, и они закончились. Закончилась и стена слева, за которую держался руками парень.

Шаря по ней руками, Павлик выяснил, что стена не широкая и по другую её сторону вроде бы ощущался слабый сквознячок.

«Это тоннель! — вдруг понял парень. — Точно тоннель! Он ведёт как раз туда, к воротам, за которыми Гриша скрылся от дикарей».

— Гриша!!! — опять заорал он изо-всех сил. — Гри…

Договорить ему не дал удар в живот, от чего парень поперхнулся. Тут же его сбили на пол, и рука зажала рот.

«Гриша!» — понял Павлик и из глаз его хлынули слёзы счастья и облегчения. Он почувствовал такую любовь к товарищу, что готов был ноги ему целовать из-за того, что он теперь не один в этом жутком месте.

Между тем, парня схватили за руки и потащили по полу через тёмную станцию. Через несколько секунд он вдруг понял, что тащат его двое. Но кто это? Неужто дикари??? И как они оказались здесь, да так быстро?

От страха перехватило дыхание.