Ник Северянин и битва с Королем кошмаров

Глава двадцать вторая Странный союз

Когда Кэтрин решила, что они улетели уже достаточно далеко от Буки, она направила оленей к месту, которое ей показалось безопасным и удобным для приземления — пещере на одном из горных склонов. Наступала ночь, но света, исходящего от мальчика, было вполне достаточно, чтобы увидеть, что сделало с ее друзьями страшное заклятие Короля кошмаров. Омбрик превратился в миниатюрную куклу-мага в шляпе, с бородой и посохом, а Николас, в свою очередь, — в куклу-разбойника, с саблями, размером с крошечные булавки, в каждой руке. Их лица стали мертвенно-бледными, глаза не моргали.

— Ник? Омбрик? — прошептала девочка, захлебываясь слезами. — Как мне спасти вас?

Кэтрин тут же взяла себя в руки — она отнесет их обратно в Сантофф Клауссен. Если понадобится, она перелопатит все книги в библиотеке, выучит все заклинания, но найдет способ расколдовать своих друзей. Даже если для этого потребуется вся жизнь!

В это время в пещеру вошли олени. Они почувствовали печаль девочки и окружили ее кольцом, согревая морозный воздух своим дыханием. Снаружи началась снежная буря, ветер завывал, бросая охапки снега в глубокие горные расщелины. Светящийся мальчик на мгновение высунулся из пещеры и тут же втянул голову обратно. Небо почернело от бесчисленных прислужников Буки — Страшилок и Кошмариков. Мальчик догадался — они ищут беглецов. Черные тучи сгущались, застилая Луну. Вместе с ночью на землю возвращалось зло — идеальное время для Буки. Вдвоем с Кэтрин им нечего было и думать справиться с Королем кошмаров — силы неравны!

Светящийся мальчик посмотрел на Кэтрин, та сидела, прижавшись спиной к каменной стенке и обняв неподвижных друзей. Девочка завернула кукол в свой желтый плащ, чтобы им было теплее.

Мальчик часто наблюдал за Кэтрин с той самой ночи в лесу, когда она, единственная из всех, не испугалась Страшилок. А затем он встретился с ней в небе. Светящийся мальчик никогда не видел людей, путешествующих по облакам! Он запомнил ее очаровательную улыбку — та согрела его и сделала по-настоящему счастливым. Этим утром он столкнулся с ее друзьями, и снова в небе, но они почему-то не взяли девочку с собой. «Так нечестно», — быстро решил светящийся мальчик и отправился в Сантофф Клауссен, чтобы проверить, все ли в порядке с его подругой. Та как раз в этот момент отправляла филинов за оленями. Мальчику не пришлось долго размышлять над тем, как помочь девочке. Он придумал сделать настоящую светящуюся дорогу в небе, чтобы животным было удобней скакать. Но когда олени оторвались от земли, мальчик заметил, что Кэтрин напугана. Она постоянно сверялась с компасом, висящим у нее на шее. Один-единственный раз, когда девочка отвела взгляд от горизонта, она смотрела на него. Что так испугало ее? Почему она больше не улыбается? Светящемуся мальчику так хотелось увидеть снова эту лучезарную улыбку.

Теперь они очутились в ловушке. И как он позволил ей остановиться в пещере, в замкнутом пространстве, из которого есть только один выход? Светящейся мальчик с трепетом вспомнил, как еще недавно он сам находился в заточении, пока лунный лучик его не освободил. Страшилки очень скоро обнаружат пещеру, но что тогда?

Мальчик снова высунулся из пещеры. Страшилки и Кошмарики были все ближе. Вдруг ему в голову пришла блестящая идея. Погоня! Только на этот раз все будет взаправду! Он уведет прислужников Буки подальше от пещеры. Мальчик приблизил к глазам алмазное острие и улыбнулся лунному лучику, находившемуся внутри лезвия. Они с лучиком давно уже стали приятелями. Лучик был готов, и мальчик в последний раз посмотрел на Кэтрин.

Через секунду он был уже снаружи. Мальчик вылетел наперерез солдатам Короля кошмаров, держа светящийся клинок перед собой. Яркий серебристый свет озарил черное небо, а мальчик поднимался все выше и выше, под самые тучи. Армии Кошмариков и Страшилок бросились за ним, увлекаемые прочь от Кэтрин.