Обжигающий фактор

Глава 33

Эдвард Марин прижал телефонную трубку и вслушался в гудки. Он уже собрался разъединиться, как вдруг услышал характерный щелчок, а за ним разочаровывающее попискивание задетых второпях кнопок.

— Алло?

Он нахмурился. Голос звучал нечетко. Заспанно.

— Позовите Куинн Барри, — велел он.

— Куинн Ба… кто такая… какого черта? Послушай, приятель, сейчас два часа ночи. Ты ошибся номером.

И очередной характерный щелчок — повесили трубку.

Марин поудобнее устроился на кровати и вычеркнул из лежащего на коленях блокнота очередное имя и номер телефона.

Список он составлял частично по памяти, а частично по адресам в почтовом ящике электронной почты Эрика Твена. И хотя до сих пор успех ему не сопутствовал, Марин не сомневался: боги на его стороне. Он набрал новый номер.

На сей раз реакция внушала некоторую надежду. Трубку сняли после второго же гудка.

— Алло?

Марин покинул должность в Виргинском университете ради безымянного существования в штате «СТД» задолго до того, как Тони Кольер начал вращаться в научных кругах. Они никогда даже не говорили друг с другом, так что можно было не опасаться, что Тони узнает голос Марина.

— Алло? Алло? Да есть тут кто-нибудь?

Опасения, приправленные толикой растерянности. Именно то, чего так долго ждал Марин.

— Позовите к телефону Куинн Барри.

Долгая пауза.

— Я… простите, я не знаю, о ком вы говорите.

Борясь со смехом, Марин швырнул список на пол рядом с открытым ноутбуком. Боги продолжали улыбаться ему.

— Энтони, если я захочу, через три минуты у вашей двери будут наши люди. Позовите ее. Живо!

Такой звук, точно телефон прикрывают ладонью, снова долгая пауза. Марин посмотрел на экран ноутбука, на котором горел недавно перехваченный им длинный отчет о третьем неудавшемся покушении на Куинн Барри. Он перечитал его еще раз, вбирая все подробности. Кажется, в игру вступил Эрик Твен. Идеально! Ну просто идеально!

Тишину в трубке сменило взволнованное дыхание, но на сей раз чуть более частое, легкое. Женственное.

— Куинн?

— Кто это?

Он знал, что она ранена, но по голосу этого было не слышно. Храбрится. Пытается не показывать вида. Замечательно.

— Твой друг. Как ты? Серьезно ранена?

Ему не хотелось первым прерывать воцарившееся молчание. Вместо этого он склонился над женщиной, что лежала на полу перед ним. Настоящая красавица. Врач. Она ведь получила желанное назначение две недели назад.

Он провел пальцами по проволочной вешалке, что приковывала руки девушки к раме кровати, и услышал, как у нее перехватило дыхание. Куинн, судя по всему, решила играть в «кто кого перемолчит», заставляя его заговорить первым. Пусть себе. Он скользнул пальцами с холодной проволоки на теплую кожу руки пленницы. В трубке по-прежнему царило молчание, поэтому Марин опустился на колени и повел рукой дальше по обнаженному телу своей жертвы, чувствуя, как напрягаются под кончиками его пальцев трепетные молодые мышцы. Вниз по ноге, к проволоке, привязывающей лодыжку пленницы к тяжелому книжному шкафу у самой стены. Он еще не заткнул ей рот кляпом — так было куда увлекательнее и возбуждающе. Знать, что в любое мгновение она может закричать и все испортить. Но она не закричит. Его власть над ней была безраздельной. Он стал для нее всем миром.

— Я не ранена, — произнесла наконец Куинн. — Во всяком случае, не сильно. С какой стати мне верить, что вы мой друг? Последнее время у меня не так уж много друзей.

Молодая женщина у ног Марина попыталась отдернуться, когда ладонь вернулась к ее бедру, но оковы почти полностью обездвиживали ее. По щекам несчастной потекли слезы, когда он принялся ласково перебирать пальцами волоски у нее на лобке.

— Не будь я твоим другом, у ваших дверей уже сейчас толпился бы целый отряд. Не находишь?

— Как вы узнали, где я?

Он прикрыл глаза, пытаясь вдохнуть жизнь в единственный виденный им снимок Куинн Барри. Вообразил, каково было бы чувствовать, как ее воля ломается перед ним — мужество и сила покидают ее. Увидеть, как эти яркие юные глаза умоляют его.

— Не важно, — сказал Марин. — Ты можешь говорить? Ты одна?

Еще одна долгая пауза. Потом:

— Тони, не могли бы вы на пару минут оставить меня одну?

Звук удаляющихся шагов на другом конце провода потонул в яростном всхлипе, что испустила пленница, когда палец Марина вошел в нее.

— А Эрик здесь?

Еще минута молчания. Куинн пыталась сообразить, что же сказать. Знает ли он, что Эрик Твен с ней, или только догадывается? А вдруг она по нечаянности выдаст больше, чем следует?

— Он в душе.

— Отлично. А теперь слушай очень внимательно. Это важно. Ты в опасности. Ужасной опасности. Знаешь ли ты, чем Эрик зарабатывает на жизнь?

— Он физик. Работает в университете.

— Это он тебе так сказал?

— Да.

— Правда же в том, что хотя он еще и числится в штате Университета Джонса Хопкинса, но большую часть времени проводит совсем не там…

Марин умолк. Она должна спросить сама.

— Так где же он проводит время?

— Работает на «Современную термодинамику», на ту самую компанию, которая создавала фэбээровскую базу данных по ДНК.

Он знал — она старается не верить ему. Иначе это знание подтолкнет ее слишком близко к роковому краю.

— Ты мне веришь, Куинн?

— Нет.

Он улыбнулся и снова бросил взгляд на экран ноутбука, сверяясь с подробностями ее последнего бегства.

— Тот человек, что гнался за тобой перед домом Ренквиста. Он бы мог застрелить вас обоих, верно? Но не стал. Как ты думаешь, почему?

Она не ответила.

— Потому что им нужно точно знать, много ли тебе известно, Куинн. Кому ты что рассказала. Эрик Твен и должен все это выяснить. Заставить тебя открыться ему. Войти в доверие.

— Неправда!

— Полно, Куинн, полно. Эмоции зашкаливают? Это недостойно тебя.

— Кто вы?

— Не важно.

— Тогда почему я должна верить вам?

По голосу ее он слышал, что она уже знает ответ на этот вопрос, но нуждается в небольшой помощи, чтобы совершить тот прыжок, которого он от нее добивался.

— Потому что я говорю одну лишь правду, Куинн. Хотя если тебе требуются еще какие-то доказательства, я их тебе предоставлю. Знаешь, где живет Эрик?

— Да.

— На первом этаже у него стоит письменный стол. Загляни в правый нижний ящик. Доказательства там. Но ступай прямо сейчас — тебе жизненно важно оторваться от него. Если он хотя бы заподозрит, что ты знаешь…

Марин не стал договаривать, предоставив ее воображению самому нарисовать возможную расплату.

— Нет. Ни за что! Там меня будут ждать ваши люди.

— Не будь такой тупицей, Куинн. Тебе это не к лицу. Я же знаю, где ты прямо сейчас, верно? Даю слово — те, кого ты боишься, не станут ждать тебя там.

Это и в самом деле была правда. Несколько дней назад Лоуэлл решил, что не стоит тратить свои весьма ограниченные людские ресурсы на наблюдение за домом Твена.

— Куинн, тебе остается только довериться мне.

— А с какой стати? Вы даже не сказали, кто вы такой. Почему вы хотите помочь мне?

На этот раз он ответил не сразу, умело создавая иллюзию, будто борется с собой, не зная, много ли может ей открыть.

— Потому что все это куда глобальней, чем ты думаешь. Мне не хватает мужества вывести всех на чистую воду. Но я чувствую, что ты можешь это сделать.

Опустив трубку, он увидел, что пленница успела отчасти восстановить то самообладание, которым так великолепно блистала всю свою жизнь. Марин окинул взглядом стройные мускулистые ноги, плоский живот, маленькую, но идеально круглую грудь. И наконец дал то, чего она так добивалась — посмотрел ей в глаза. Его лицо было непроницаемо. Не время показываться ей, каков он на самом деле. Еще не время.

— Пожалуйста, — начала она, — я никому не расскажу. Клянусь. Мой отец… он очень болен. Кроме меня, у него не осталось никого, никого, кто мог бы о нем позаботиться…

Голос ее на мгновение дрогнул, когда Марин вытащил пальцы из ее лона и открыл стоявший рядом переносной холодильник. Вытащив толстый брезентовый фартук, Марин через голову надел его, а потом извлек пластиковый баллон с кровью.

— Что вы делаете? Пожалуйста… пожалуйста, поговорите со мной.

Он молчал, деловито привешивая пакет на спинку кровати. Молодая женщина дернулась, когда он вонзил ей в руку иглу и для надежности приклеил ее пластырем.

— Пожалуйста, — всхлипнула она, когда он положил ей на живот охотничий нож и выпрямился, отходя на несколько шагов, чтобы видеть ее всю, целиком.

Достать кровь ее группы было труднее, чем он рассчитывал, но в конечном счете старания непременно окупятся. Кровопотеря — вот что убивало их всех. А что еще хуже, она же заглушала их страх и боль, позволяла им ускользнуть от него.

Перешагнув через свою жертву, Марин вышел из комнаты. Он терпеть не мог спальни. Женщины выглядели куда более обнаженными, куда более беспомощными на фоне кухни или гостиной. Но тут уж ничего не поделаешь.

Он слышал, как она пытается уговорить его. Слова текли из спальни дрожащим потоком. Она рассказывала про своего отца, про свои планы на жизнь. Боже, как он любил их голоса! Каждый так уникален, так по-своему выразителен, так дивно нагнетает чувство ожидания и предвкушения, что потом оно захлестывает его с головой.

Перегнувшись через железный поручень, он посмотрел на первый этаж. Очень, очень впечатляюще — эти огромные полотна, ярко окрашенные трубы, остатки фабричных механизмов, все еще растущие из стен. Тем печальнее, что действовать придется в относительно консервативной обстановке спальни Эрика Твена.

Марин бросил взгляд на часы, мысленно прикидывая, сколько времени потребуется Куинн, чтобы добраться сюда. Четыре часа, возможно, чуть меньше. Ему никогда еще не удавалось продержать ни одну из них живой так долго. Будет рекорд.

Куинн замерла на месте, глядя на трубку и слушая несущиеся из нее короткие гудки. Она машинально вернула трубку на место, но способности мыслить ясно так и не обрела. Голова, и без того болевшая, начала плавиться.

Ну никакого смысла во всем этом нет. Никакого. Слишком уж много всего. Слишком много для нее одной. Замученные до смерти женщины. Загадочные люди, пытающиеся ее убить. Испорченная программа ФБР. А теперь… А теперь единственный человек, которому она могла верить, оказался не тем, за кого себя выдавал.

Так хотелось броситься к Эрику, поговорить с ним! Потребовать у него объяснений. Но как она могла? Телефонный незнакомец явно прекрасно знал, где и с кем она была. Входи он в ту же группу, что жаждала ее смерти, она бы давно была мертва. Ведь так?

Девушка взялась за виски и сжала голову, словно только так, физически, могла помешать ей распасться на части.

Так? Или нет?

Внезапно шум воды утих. Душ выключился. Куинн бросила отчаянный взгляд на закрытую дверь перед собой и прикусила нижнюю губу.

«Прими решение!»

— С вами все в порядке?

— Все хорошо, Тони, — отозвалась она, рысцой проносясь мимо него в комнату, где недавно пришла в себя. Хлопнув дверью, Куинн сорвала с себя испачканную кровью одежду, в мгновение ока натянула старую юбку и свитер. Разыскала на полу у кровати теннисные туфли.

Сквозь тонкую стену слышно было, как возится в ванной комнате Эрик. Мысленно пытаясь задержать его, она сгребла рассеянные по всему полу бумаги и фотографии и затолкала их в рюкзак к другим досье. Закинув рюкзак на плечо, схватила с тумбочки ключи и вылетела в дверь.

Тони не стронулся с места. Все так же стоял посреди захламленного коридора, явно не зная, что делать. Взяв молодого человека за руку, Куинн поволокла его за собой, пока они не удалились от двери ванной на такое расстояние, чтобы Эрик не слышал их разговора.

— Тони, мне надо ненадолго уйти…

Он покосился на пятна запекшейся крови у нее на щеке и волосах.

— Не думаю…

Куинн стиснула его руку, оборвав на полуслове.

— Послушайте, мне просто надо чуть-чуть подышать свежим воздухом. Немного проехаться, чтобы проветрить мозги. Понимаете? Где машина Эрика?

Он бросил взгляд на дверь ванной, но Куинн рукой повернула его голову к себе, заставляя смотреть на нее.

— Все в порядке, Тони. Клянусь. Где машина?