Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава - 2 (СИ)

Ариана

Я смотрела в спину Рейнхарта сквозь пелену слез вновь и вновь воскрешая в памяти наше расставание в гнезде и сейчас. Как он просил меня остаться, как сердце разрывалось от одной мысли, что я уезжаю, и как он признался сейчас, что его мир без меня пуст.

И отпустил.

По-настоящему отпустил!

Навсегда.

— Но я не сказала да! — крикнула в отчаянии и кинулась следом.

Рейнхарт уже поднимался по лестнице на площадку, где его ждали члены драконьей делегации. Но мне было плевать! Даже если наш разговор услышат тысячи людей или драконов — мне плевать. Даже, если Рейн оттолкнет у всех на глазах — без разницы. После его слов, после его поступка!

Он остановился, опустил руку на мраморные перила, но не повернулся.

— Ты не сказала нет, Ариана. И этого достаточно.

Подхватив юбки, я с заполошно бьющимся сердцем взлетела по ступенькам и остановилась перед драконом — чуть выше, чтобы преградить ему путь. Так наши лица были на одном уровне, и я могла смотреть ему в глаза. За ледяной маской безразличия скрывалась боль. И я это не только чувствовала — видела по поведению Гардиана, который и вовсе повернулся ко мне спиной.

— Ты говоришь на языке ультиматумов, — я несмело, боясь, что оттолкнет, взяла его ладонь в свои руки. — и удивляешься, что я сопротивляюсь? Может, попробуем язык компромиссов?

Мне невыносимо хотелось коснуться ладонью его лица: провести по щеке, разгладить складки на лбу и переносице, откинуть непослушную черную прядку, с которой заигрывал ветер, но я не решалась. Это новая, пока неизведанная территория.

— Ты хотела свободы, больше, чем меня, Ариана, ты ее получила. Мы больше не связаны ни артефактами, ни обязательствами.

— Мне нужна не только свобода…

Ну, вот, я это сказала. А в голову одного упертого барана, даром, что он дракон, эта мысль почему-то не приходила!

— И драконам твоим я помогу, ты только попроси. По-человечески попроси. Компромиссы, Рейнхарт, — я робко улыбнулась, не зная, как оценить напряженную тишину в ответ.

А дракон думал. И я бы многое отдала, чтобы сейчас прочитать его мысли. С того момента, как я впервые увидела Рейна в проеме окна графского дома, поняла, что мы связаны. И пусть на мне больше нет Шаамни, эта связь идет из моего сердца в его. И какие бы преграды ни вставали на нашем пути, мне почему-то кажется, что мы их преодолеем.

Мелодичный женский голос разорвал натянувшуюся между нами нить:

— Ард Дарлейхасский! Милорд, мы вас уже заждались!

Он даже не шелохнулся. Решал что-то внутри себя, и, наконец, произнес:

— Мой дом в твоем распоряжении. Не делай глупостей.

Рейнхарт поцеловал мою ладонь, задержав у своих губ дольше, чем дозволяют приличия, и поднялся наверх к принцессе Гардии. Я подавила тягостный вздох — как же она не вовремя! Она всегда не вовремя! И в детстве постоянно мешала нашему с Кейларом общению, встревая со своими куклами, и сейчас.

Рейнхард склонил голову в знак учтивости и невесомо коснулся губами ее ладони.

— Ваше высочество, прошу прощения, что заставил ждать!

Прощения он просит! А у меня не просил ни разу!

Сама не помню, как вспорхнула вверх по ступеням и оказалась рядом с драконом. А вот громко кашлянула, требуя представления, я уже сознательно. Потому что нечего на чужих драконов смотреть так пристально с вполне однозначными мыслями!

Принцесса как и всегда выглядела обворожительно. Тонкий стан обтянут кремовым атласом, глубокое декольте выгодно подчеркивает грудь. Колье, усыпанное бриллиантами и цитрином выполняет ту же функцию. Волосы она забрала наверх, чтобы подчеркнуть лебединую шею, но специально оставила кокетливую прядь сбоку, чтобы невинно теребить ее, как сейчас. Первая красавица Гардии всегда пленяла мужские сердца. Принцы, наследные и не очень, выстроились в длинную очередь за ее рукой, но император медлит, словно подбирая более выгодную партию. Хотя куда уж выгодней чем сам принц Эсаила? Разве что дракон! Владыка стаи, и у меня даже есть один на примете.

Как раз разведен и…

Разведен!

Значит, мой сон мешался с реальностью. Рейнхарт пришел на мой зов, он был рядом со мной этой ночью! Ну, к чему была эта нелепая ссора? Неужели нельзя было нормально, по-человечески поговорить, все объяснить и рассказать? И неважно, что ты дракон, это вовсе не оправдание!

Упомянутый, пока я тут занималась моральным самоистязанием, самозабвенно щебетал с принцессой, а я смотрела на него и пыталась задушить взглядом. Не работало, как и всегда.

А вот принцесса улыбалась, и неожиданно для себя я открыла, как меня бесит ее красота, ее улыбка, и вообще сам факт ее существования!

— Кто это с вами? — наконец, ее высочество снизошла до меня.

Я выразительно и с интересом посмотрела на Рейнхарда. Вот уж когда я не возражала, чтобы меня представили супругой, но дракон выводы сделал. Некстати совсем.

— Леди Ариана Т'Аркан. Она, — заминка, задумчивый взгляд на меня и мозговзрывательное: — со мной.

Со мной? Она со мной?! Серьезно?! Это вообще как?

— Но леди, кажется, человек? — принцессу ответ не устроил. — И, тем не менее, она с вами?

— Да. Леди Т'Аркан человек, и она со мной, — стальным голосом констатировал Рейнхарт, и, скорее случайно, коснулся ладонью моих пальцев.

А я зритель театра абсурда. Они так и будут меня обсуждать так, словно я дерево?

— Леди Т'Аркан, — принцесса вспомнила о приличиях и, коли уж я с Рейнхартом, повернулась ко мне и даже улыбнулась. Неискренне. — Вы не родственница Верховного князя Бертоломео?

— Я его дочь.

Момент триумфа. Лицо Мерийтель вытянулось — она меня вспомнила. Да, я похорошела, прошли прыщи, да и одежда не в пример лучше.

— Ариана?! — она наигранно прикрыла ладонью рот, словно безмерно рада нашей встрече. Спешно подозвала рукой слугу и пролепетала: — Немедленно передай Кейлару, что Ариана вернулась! А ты похорошела, дорогая! Вытянулась, щеки появились. А твои ужасные прыщи, — она скривилась и кокетливо коснулась Рейнхарта ладонью. — Вы не представляете, какие у нее были прыщи вот прямо здесь.

— Кхм, кхм, — я зычно кашлянула, испепеляя ее высочество взглядом.

Слуга безжизненно кивнул и отправился выполнять поручение принцессы. Только Кейлара для полного счастья не хватало! Я понятия не имею как вести себя с Рейнхартом, страшусь встречи с отцом, совершенно не рада встрече с "заклятой подругой", а теперь еще моя первая любовь, знавшая, что сестра убивала драконят! Может, упасть в обморок? Это гарантированно избавляет от необходимости решать проблемы, да и Рейнхарт рядом. Он хоть и чешуйчатый засранец, но поймает, даже ни малейшего сомнения.

— Где же ты была все это время, малышка? — принцесса наивно моргнула и приторно улыбнулась, подумывая над очередными гадостями.

В квартале прокаженных мыла посуду за троллями и убегала от гоблинов! Вот уж она обрадуется и растрезвонит на весь двор!

— Со мной, — на выручку неожиданно пришел мой дракон.

Мерийтель недовольно вздернула подбородок, вероятно гадая, какие отношения могли связывать владыку стаи и шестнадцатилетнюю девочку. Я тоже об этом гадала, но лучше уж так, чем мой вариант.

— Что ж, — фыркнула девушка и протянула владыке ладонь. — Отец велел встретить вас по высшему разряду и показать сапфировым известное на весь мир Гардийское гостеприимство! Кстати, у нас гостит делегация изумрудных. Обсуждают с министром экономики поставки какой-то ценной руды. А вы по какому вопросу пожаловали?

— Исключительно важному, — отрезал он и, проигнорировав ладонь наследницы престола, вошел в распахнутые двери. Делегация неспешно двинулась за ним, ну и я следом. Уже внутри мы разминулись. Рейнхарт и принцесса, кружившая вокруг него навозной мухой, отправились прямо, а я — направо. Если не ошибаюсь, кабинеты совета Семи в восточном крыле, но на этот раз Рейнхарт мне не поможет, если кто-то пристанет с проверкой личности.

Однако этого не понадобилось. Охранник с проходной доложил кому следует, и мне навстречу вышел начальник дворцовой охраны. Скупо поклонился, представился и обязался сопроводить к Верховному князю. Отца не оказалось на месте, и я решила подождать в анфиладе, любуясь видом из окна.

Императорский сад всегда завораживал. Здесь соседствовали растения из разных стран, цвела и благоухала каждая палка, каждый камень. Даже мраморные скамейки увивал какой-то цветущий плющ. Императрица вложила в этот сад душу, а император не оценил. Поговаривают, поэтому она заболела и умерла. Ничто так не губит людские души, как безразличие. Наверное, таков удел всех жен великих мужчин.

— … супруга ард Дарлейхасского, владыки сапфировых драконов, — донесся из-за угла голос моего провожатого.

— Разве у него есть жена? Почему мне не доложили? — строго спросил отец, и меня охватила оторопь. Ноги вросли в пол, а руки налились свинцом. Я уже передумала с ним разговаривать, и хотела сбежать, но не могла шевельнуться. Мне было больно дышать, а по щекам катились безмолвные слезы.

— Где она?

— Арда Дарлейхасская? Миледи? — позвал охранник, входя в анфиладу. Следом послышалась тяжелая отцовская поступь.

Каждый ребенок знает шаги своих родителей. Наверное, все, что с ними связано, мы впитываем с молоком матери. В детстве, когда мы с сестрами шкодили, то боялись только тяжелых отцовских шагов! Резких, хлестких и волевых. Тогда сердце бухало в пятки, и мы кидались убирать игрушки или прятать следы своих шалостей. Я бы с радостью сейчас забралась в шкаф, чтобы меня не нашли, но вот беда — ни одного поблизости не оказалось.

— Миледи, вы хотели поговорить? — устало проговорил отец и судорожно выдохнул.

Он узнал меня. А я не могла повернуться.