Обсидиановый огонь

Глава 10

Наемников пришлось оставить у Озера Мрака. Лелана резонно опасалась, что появление в сопровождении вооруженного отряда возле дворца Серебряных ключей спровоцирует стражу. Страшно, конечно, отправляться одной, но выхода не было.

Завязав на руке белый платок, общеизвестный символ переговоров в Симфонии, Лелана предъявила его в качестве пропуска стражам портала и попросила проводить ее к магистру.

Обратила внимание, что мужчины косились на нее с интересом, но без агрессии. Переглядывались и почему-то хмыкали, когда думали, что она не видит.

В любой другой день Лелана, наверное, вертела бы головой, чтобы подробнее рассмотреть дворец Серебряных ключей, но не сегодня. Не могла думать ни о чем другом, кроме войны и предстоящего разговора. В сотый раз проговорила про себя заготовленный монолог, не замечая богатого убранства дворца и любопытных взглядов придворных.

Стражи провели до двери зала приемов, почтительно поклонились и вышли.

Лелана легко открыла дверь и огляделась. Определенно это совсем не зал советов. Как еще можно было объяснить огромную кровать у стены с бордовым бархатным покрывалом и парчовым балдахином? Тяжелый кованный сундук, два темно-красных кресла у низкого столика у массивного камина и небрежно сброшенные в одно из них легкие доспехи и перевязь с оружием, свидетельствовали, что ее доставили в чью-то спальню. Теперь понятны все ухмылки стражников. Девочку магистру привели, подумали, что она на свидание явилась.

Лелана негромко выругалась и хотела вернуться в коридор, но взгляд наткнулся на стоявшего у окна мужчину. Магистр Речного источника был на голову ее выше, а размах плеч впечатлял на столько, что Лелана невольно сглотнула. Убьет одним ударом — пронеслось в голове. И в этот миг мужчина обернулся.

Лелане показалось, что ее ударили по голове чем-то тяжелым. Перед ней был случайный знакомец с Озера Мрака, спасший ее в убежище и едва не ставший первым мужчиной. Знакомец, лицо которого не прекращало посещать сны.

Девушка застонала от такого дурацкого поворота. Заочно враги! И плевать, что хочется, чтобы его губы опять заставили гореть тело в огне.

— Кто, к Карающему… — фыркнул Бранд и слова будто застряли в горле.

На лице мужчины появилась ласковая улыбка. Видимо, не понял, кто посетил его и рад видеть несостоявшуюся любовницу. Сделал два шага навстречу, но Лела предостерегающе вытянула руки в останавливающем жесте, от слабости облокотившись о дверь.

Бранд удивленно поднял бровь, но остановился.

— Что случилось, сладкая, на тебе лица нет? — помурлыкал он. — Тебя кто-то обидел? Только скажи, — его тон угрожающе поднялся.

Лела покачала головой и прошептала:

— Почему ты? Почему именно ты?

— Что-что? — переспросил Бранд, непонимающе всматриваясь в её лицо.

— Ты правда магистр Речного? — недоверчиво спросила она.

— Как видишь, — весело ответил Бранд. — И я очень рад, что ты решилась ко мне прийти, сладкая. Очень приятная неожиданность.

От его мурлыкающего тона по телу в который раз пробежали мурашки. Лелана истерически хмыкнула. Да он же уверен, что она прекрасно знала, с кем собиралась развлечься на Озере Мрака. В принципе он-то и не скрывал кольца, только разве Лелана смотрела на его руки. Вот дура-то. Как еще можно было себя назвать. А он, видимо, тоже не разглядывал символы власти. Ведь не знает же с кем имеет дело.

— Сомневаюсь, что ты будешь рад, когда узнаешь кто я, — в горле пересохло, поэтому голос вдруг стал хриплым, невольно спрятала руку с кольцом за спину, желая оттянуть разоблачение.

— И кто же ты? — лениво протянул Бранд, его глаза прищурились в довольной усмешке.

Всезнающий! Что сейчас будет!

— Я магистр замка, — призналась Лелана.

— Это не страш… Что?! — пламя в его глазах вспыхнуло пожарищем.

Губы сложились в оскал, Лелана вжалась в стену, надеясь, что он не убьет сразу. Но Бранд вдруг рассмеялся:

— Это ты так шутишь? Очень весело…

— Я не шучу, — прервала его Лела и несмело подняла руку, демонстрируя кольцо.

Бранд некоторое время непонимающе изучал артефакт симфов, осторожно взяв её за руку. Но рукопожатие становилось всё сильнее. Девушка едва не вскрикнула от боли, когда хватка стала невероятно сильной. Бранд резко поднял глаза и в них бушевал даже не пожар, а бешенство чистой огненной ярости, а лицо напоминало в гримасу демона.

— Значит, вот как, — прошипел он на выдохе, не отпуская её руку. — Значит, все это очередная игра? Какого демона ты сюда пришла тогда?

— Не было никакой игры, — жалобно ответила Лела.

Он приблизился вплотную, заставляя девушку практически срастись со стеной. Лелана ясно слышала низкое глухое рычание. Девушка мысленно принялась молиться всем богам, ожидая расправы. Пальцы Бранда грубо сжали подбородок. Второй рукой он с такой силой ударил в стену рядом с её головой, что посыпалась каменная крошка. Лелана вздрогнула и прикрыла глаза, ожидая следующего предназначенного ей удара.

— Не ври! Таких случайностей в мире не бывает! — рявкнул Бранд.

Вот и все, Лела… Это твой конец. Какая глупая шутка судьбы. Его пальцы сжимались на лице все сильнее и уже причиняли боль.

— Открой глаза, Бездна и все ее демоны! — заорал он.

Лела задрожала всем телом и тут же последовала приказу. И зря… Такое пламя, такой огненный гнев она видела впервые.

— Бранд! — пискнула она, но он тут же прервал слова грубым сминающим поцелуем.

Её целовал не Бранд, а его чистая ярость. Зубы царапали рот, он в порыве прикусил губу, Лелана не смогла сдержать стон боли. Видимо, это отрезвило мужчину. Он почти отпрыгнул в сторону, раздраженно стирая её кровь со своих губ.

Лелана боялась пошевелиться. Губа дергала, во рту появился солоноватый привкус, на подбородке, наверное, завтра проступит синяк. Бранд громко выругался, его кулак опустился на ни в чем неповинный стол и деревянная столешница треснула.

Мужчина распалялся всё больше, грубо высказываясь на счет её порядочности и благородства, поливая грязью замок и Озерный край. Лела сама не понимала, как решилась заорать. Только так можно добиться от него минуты внимания, пробиться сквозь поток гневных слов. Хотя явно это не лучшая идея.

— Я что похожа на идиотку?! Если бы у меня был какой-то план, то я не сунула бы сюда и носа после неудачи! Я не знала даже кто ты! — хотелось зареветь, но Лелана крепко сжала руки в кулаки и судорожно вздохнула, сдерживаясь.

Если бы взгляд мог убивать, она уже была бы мертва. Бранд сделал шаг к ней, Лела снова вжалась в стену. Мужчина разжал кулаки, закрыл глаза и шумно вздохнул. Отступил, снова сжал кулаки. Из носа струйками побежала кровь. Лелана даже не догадывалась, какой бой с собственной натурой сейчас выдерживает Бранд.

— У тебя есть несколько секунд, чтобы всё объяснить, — прошипел он сквозь зубы, стирая кровавые полосы.

— Мне нечего объяснять, — в отчаянии ответила Лела. — Можешь не верить, но всё это только совпадение. Если бы у меня был какой-то план, я бы не пришла. Не настолько я дура.

— Конечно, в планах ты ас, — с насмешкой бросил Бранд, намекая на события в Пустоши.

Лелана покраснела и отвела взгляд. Магистр Речного источника сел в кресло.

— Так ты мне поверил? — осторожно спросила Лела, отдирая свою спину от стены.

— Допустим, — уклончиво ответил мужчина. — И чем же я заслужил такого высокого гостя? Или, может, соскучилась? Я лучше, чем та половина Озер, что побывала в твоей постели?

Девушка опешила от таких откровенно-оскорбительных слов. Будто обухом по голове. А Бранд, продолжая ухмыляться, добавил:

— Я тебя обидел? Приуменьшил твои заслуги? Вторая половина тоже уже удостоилась чести быть оцененной магистром замка?

— Я не давала повода меня оскорблять, — сквозь зубы ответила Лела, а в груди кольнуло от обиды.

И это мужчина, которому она хотела отдать свою невинность? Хотя сама виновата. Нечего было вести себя так. Понятно почему он ее в девушки легкого поведения записал, пусть и печально. Страсть-то между ними обоюдная и казалась такой правильной и уместной.

Бранд не отреагировал на её справедливое возмущение. Старательно выговаривая каждое слово, спросил.

— Что тебе нужно от меня?! — и отвел взгляд, лишь бы не смотреть и не видеть ее.

— Ты объявил мне войну, — дрожащим голосом ответила Лела.

— И что? — мужчина хмыкнул. — Я что непонятно выразился? Повторить?!

— Я пришла просить, — она замялась, — временного перемирия.

— Зачем?! — спросил Бранд, глядя уже с интересом, хотя руки не отпустили подлокотники кресла.

Лелана тянула с ответом, пытаясь на ходу сплести правдоподобную историю. Чувствовала себя неуютно. Бранд не предложил ей присесть, поэтому стояла перед ним как на допросе и нервно заламывала руки. Вся заготовленная речь вылетела из головы.

— Вы не можете перевооружиться, — выпалила она аргумент, который следовало озвучить последним или вообще молчать по этому поводу.

Несколько секунд Бранд молча её изучал, брови изумленно взлетели вверх. Лелана поняла, что он просто ошарашен ее наглостью. Ждала, что ее выставят за дверь, но Бранд вдруг рассмеялся.

Лелана удивленно смотрела на него и только хлопала длинными ресницами, не понимая причины веселья.

— Нахалка, — фыркнул Бранд, успокаиваясь. — Это же надо! Уволокла мою руду и алмазную пыль, и заявилась, требуя перемирия и нагло намекая, что мой домен плохо вооружен. Это жест великодушия со стороны Озер, так что ли? — сквозь смех спросил он. — Одемонеть! Поверь, деточка, это настолько абсурдно, что даже убивать тебя не хочется.

— Ссориться с Речным источником не входило в мои планы никогда, — твердо сказала Лелана, не понимая, почему до сих пор не сбежала.

— Да?! — ухмыляясь, спросил Бранд. — А у меня как-то другое впечатление сложилось.

— В Пустоши — это… это была вынужденная мера. Клянусь! — Бранд смотрел на нее, откинувшись в кресле и прищурившись, а Лела нервничала под его испытывающим взглядом и начинала запинаться. — Лорда ранил действительно мой вассал. Но это же произошло в убежище. Весь домен не должен отвечать за его проступок. И я его не прикрывала. Да и нашли его хранители уже… заклеймили… — Всезнающий! Как у неё получается ещё говорить, душа в пятках, все тело трусит, но от страха ли? — Ну, хочешь я прощения попрошу?! Что мне сделать, чтобы ты изменил решение?

Бранд молчал. Он закрыл глаза и сдавил ладонями виски.

— Тебе же правда невыгодно воевать, — решила воспользоваться моментом затишья Лелана. — Я предлагаю приемлемый для нас обоих вариант. Виновник наказан. А наши домены пусть живут в мире хотя бы два месяца. Ну, что? Мир? — это прозвучало так по-детски, что Бранд еще раз хмыкнул.

Мужчина поднялся. Пламя в его глазах поутихло, Лелана встретила теплый янтарный взгляд. Но его тут же заменила насмешка… презрение… что-то ещё непонятное, но такое волнующее, заставляющее трепетать душу.

— Разгромить безоружный Речной мечтают все домены в Симфонии. А ты, имея такую возможность, даешь нам время оправиться и вступить в войну со свежими силами?

Лелана занервничала под его взглядом. Бранд прекрасно понимал, что она что-то недоговаривает, но Лела посвящать его в свои проблемы не собиралась, резонно рассудив, что тогда у нее не будет козыря в этом разговоре.

— У меня внутренних проблем хватает, — ответила общей фразой, надеясь, что он не станет расспрашивать.

Бранд улыбнулся. По его лицу Лелана поняла, что мужчина принял решение.

— Хорошо, — слишком тихо сказал он. — Я дам тебе отсрочку, но при одном условии.

Лелана застыла, ожидая его требований. Пламя, вспыхнувшее в глазах магистра испугало не на шутку, она отступила на шаг, но Бранд тут же сократил расстояние.

— Я хочу попробовать то, что уже испытала половина Озер, — она не уловила издевки в его голосе, не поняла, что в таком молчаливом гневе, он ещё более ужасен и неуправляем.

— Что именно?

Она не поняла, но тело сообразило раньше. Её бросило в жар.

— Раздевайся! — коротко приказал он.

Она непонимающе смотрела на этого дьявольски красивого человека, который совсем недавно сводил её с ума своими ласками у озера. До неё медленно дошел смысл произнесенных слов, и стало жарче, кровь прилила к щекам, разлилась по телу, заставив ныть низ живота от сладостного ожидания. Но протест в душе заглушил воспоминания и вожделение. Так противно и обидно не было даже с Рисом. Стояла не в силах пошевелиться, не в силах вымолвить и слова. Прекрасно понимала, что нужно сейчас же развернуться и уйти, но судьба Озерного края заставляла оставаться на месте и смотреть на своего мучителя полным ярости и покорности взглядом.

Но и выполнить его требования не могла. Машинально рукой потянулась к завязкам плаща.

Посмотрела на Бранда с надеждой. Сердце колотилось как бешенное. Но мужчина не собирался менять своего решения. Смерил ее презрительным взглядом.

— Ну, же, — холодно процедил он.

Не было той игривой страстности в его голосе, которая заставляла Лелу в убежище торопливо стаскивать одежду. Его командный голос замораживал. Ком стал в горле, на глазах выступили слезы. Уже готова послать его к демонам в Бездну, но не успела.

— Убирайся отсюда, пока я не свернул твою шею, — прошипел Бранд.

Лелана испуганно вздрогнула, не понимая неожиданной перемены в нем.

— Что? — переспросила она.

— Не все можно получить через постель. Убирайся! — рявкнул он так, что затряслись окна. — Ты никогда не получишь от меня перемирия! Никогда! Я сожгу до тла твой домен!

Лелана хотела что-то возразить, но он не позволил.

— Пошла вон! — зарычал Бранд и, схватив за руку, поволок к двери.

Её лицо, наверное, навсегда останется пунцово-алым. Он намеренно это сделал. Только сейчас осознала. Проверял! И проверку она не прошла.

Сил хватило только на то, чтобы прошествовать через недружелюбный двор с высоко поднятой головой и не обращать внимания на шепот и смешки за спиной. Бранд орал так, что скорее всего слышал весь этаж, а то и два. Оставалось только гордо задрать голову, распрямить плечи и с достоинством покинуть враждебную территорию. Но как только дверь дворца закрылась за спиной Лела поняла, что просто не дойдет до портала. Она поспешила к лесу, где можно перевести дух и успокоить эмоции. С трудом дошла до деревьев и облокотилась о ближайший ствол, чтобы не упасть.

Невыплаканные слезы градом покатились из глаз. Плакала от глупого совпадения, от унижения, разочарования, безысходности. Причин было достаточно.

Кто-то легко коснулся плеча. Лела вздрогнула. Не хватало ещё, чтобы её видели в минуту слабости и доложили невыносимому магистру Речного. Быстро стерла слезы и обернулась. Перед ней стояла незнакомая девушка. Из-за маленького роста она казалась совсем хрупкой. Большие голубые глаза располагали к доверию. Она сочувственно улыбалась и протягивала магистру замка платок. Лела застыла, не зная, как отреагировать на такой дружелюбный поступок. Стыдно, что кто-то увидел ее в такой момент.

Но девушка настойчиво протягивала платок. А на ее ладони руна Альгиз. Еще одна хранительница. Везет ей на охранников убежища. Лелана улыбнулась сквозь слезы и взяла протянутый платок.

— Мой брат бывает очень груб, — тихо произнесла незнакомка.

Голос ласкал слух, такой мягкий и мелодичный, наверное, эта девушка неплохо поет.

— Брат?! — вдруг дошло до Леланы.

— Да, Бранд, — подтвердила незнакомка.

Лелана снова резко скосила глаза на руну на руке у девушки. И вдруг вспомнила их первую встречу с Брандом в убежище. Его недоумение, что сработала какая-то метка, слова, что его не накажут за убийство, потому что он в своем праве. Всезнающий! Бранд связан с хранителями убежища. Поэтому Ольге и знакома с ним так близко. Но поразил и другой факт.

— Он твой брат? — не верилось, что сестра Бранда могла быть такой хрупкой.

— Кузен по матери, если точнее. Характер у него скверный, но мало кто знает, что за этими вспышками гнева скрывается очень добрая натура.

— Да уж, в это тяжело поверить, — не сдержала смешка Лела, добрую натуру разглядеть в Бранде могла только сестра.

— Я — Кора, — представилась девушка.

— Лелана — магистр замка, — после некоторых сомнений ответила девушка.

— Я знаю, — усмехнулась новая знакомая, кивнув на кольцо.

— Тогда ты должна понимать, что мы формально враги.

Но Кора только улыбнулась.

— Почему? — мягко спросила она.

— Твой брат объявил моему домену войну, — спокойно пояснила Лела.

Кора удивленно подняла брови, а потом с той же подкупающей мягкостью ответила:

— Бранд, часто делает глупости в порыве гнева. Разве не ты та незнакомка, из-за которой Бранд стал необычайно спокоен? Мне Ри рассказал…

— К сожалению, — ответила Лелана, не уточняя, кто такой этот Ри и почему Бранд стал необычайно спокоен.

Кора вздохнула.

— Это плохо. Теперь Бранд упрется. Даже совету лордов вряд ли удастся его уговорить.

Лелана натянуто улыбнулась.

— Мне пора идти, — пробормотала она и быстрым шагом отправилась к порталу, ведущему к озеру Мрака.

Кора проводила ее задумчивым взглядом.