Обстоятельства нашей встречи

Глава 14. Предложение

Ради посещения приема, запланированного в Капралихе по случаю дня рождения мистера Вебера, Прия ушла с работы немного раньше. Празднество тоже было своего рода работой. Ведьма заехала в салон миссис Дарвин за сшитым для торжества платьем. Оно, как и другие ее наряды, было черного цвета, но пояс и подол в виде исключение украшали бордовые ленты. Жаннет предложила на выбор аксессуары, и Прия выбрала подходящую сумочку и шляпку.

Для создания прически пришлось воспользоваться помощью Клариссы. Прии было сложно самостоятельно делать что-то со своими волосами. Самой себе она могла заплести косы да набросить иллюзии. Но сегодня ей хотелось блистать. На прием по случаю юбилея Салливана Вебера собирались все важные люди Капралихи и Каргаполья. Ведьминский дар Прии уже не останется без внимания, а потому хотелось доказать этим людям, что она может быть им ровней.

— Какой ужас, — причитала Кларисса, возясь с прической. — Никогда в моем доме не было такого позора.

Оказалось, пока Прия была на работе, в доме миссис Родео прошел обыск. Поводом стал поиск пропавших из архива документов. Однако не тех, что брала Прия, а финансовых отчетов мэрии. И искали документы в комнате Жозефа.

— Я-то думала, он порядочный джентльмен, а тут такое.

— Может, еще обойдется и его оправдают, — попыталась успокоить женщину Прия.

— Что-то мне мало верится в это. Как оправдают-то, если документы нашли у него?

— У Жозефа могла быть веская причина.

Прия помнила, как мужчина жаловался на отказ предоставить ему какие-то документы для ознакомления. Она не могла осуждать Жозефа, так как сама незаконно проникала в архив.

— Ох, Прия, вы вроде ведьма, а так старательно защищаете людей.

— Я предпочитаю верить в лучшее.

В Капралиху Прия отправилась в сопровождении Кристиана, а также каргопольского судьи и его жены. Мэр оценивающе осмотрел статную фигуру в струящемся черном платье и остался доволен.

— Не нервничайте, Прия, вы отлично выглядите, — сделал комплимент мистер Делько.

— Я в этом не сомневаюсь, меня беспокоит другое.

— Да? Что же?

Разговаривать в присутствии посторонних не очень хотелось, однако Прия рискнула задать вопрос о Жозефе.

— Я знаю далеко не все. Не буду обнадеживать зря. Жозеф признал свою вину. Хотя пытается убедить, что действовал с наилучшими побуждениями. Не я буду решать его судьбу.

Прия поджала губы. Она бы хотела попросить Кристиана помочь Жозефу, но, во-первых, был неподходящий момент, во-вторых, не было уверенности, что мэр ее послушает.

Размерами дом семьи Вебера был, пожалуй, даже больше, чем у Валентайнов. Если между семьями действительно существует давнее соперничество, то по уровню роскоши выигрывали Веберы.

Почти половина приема прошла в знакомствах. Прию водили от одного гостя к другому и представляли. Вначале она познакомилась с виновником торжества — Салливаном Вебером. Затем с его женой и дочерью. Долорес, супруга мистера Вебера, быстро взяла Прию в оборот и повела знакомиться с местными «влиятельными» дамами. Приходилось улыбаться и мило болтать о всякой чепухе. С этим у Прии проблем не было. Скучающие женщины — лучший источник новостей. Прия даже получала удовольствие от подобного времяпровождения.

Через некоторое время она отошла от сплетничающих женщин. Общение с ними хорошо в меру. К тому же нужно было промочить горло после долгих разговоров. Ведьма подошла к столу с напитками и осмотрелась. Кристиана не было видно.

— Прия?

К ней подошел молодой мужчина. Девушка отметила, что он довольно красив. Темные волосы были зачесаны назад, серые глаза смотрели с интересом, темно-синий костюм отлично сидел на худощавой фигуре.

— Мы знакомы? — удивилась Прия.

— Нет, но я много слышал о вас. Наверное, как и все. В наших краях немного ведьм, а в администрации их еще меньше. Позвольте представиться. Натан Вебер.

Мужчина склонил голову.

— Полагаю, Салливан ваш отец?

— Да, вы правы. Хотя мы не сильно похожи, но есть общие фамильные черты.

Если у него и было что-то общее с отцом, то только широкий разворот плеч. В остальном Натан, скорее, походил на мать.

— Могу я пригласить вас на танец? — между тем спросил мужчина.

— Почему нет?

Натан протянул руку, и Прия вложила в нее свою ладонь. Отказывать не было никаких причин.

Натан умело вел в танце. Прия тоже двигалась неплохо. Ей не хватало опыта, но это ей не мешало наслаждаться моментом, особенно когда партнер сглаживал мелкие ошибки. Во время танца Вебер забрасывал ведьму комплиментами. Она искренне улыбалась. Внимание мужчины было приятным. Натан мог бы ей понравиться, если бы мысли не занимал Кристиан. Может, чуть позже. Жизнь уже показала, что Прия не склонна долго страдать из-за неразделенной любви.

— Вы устали?

Прия отрицательно мотнула головой. Она чувствовала, что ее щеки горят, но не от усталости. Особняк семьи Вебер был большим, но и народа собралось немало.

— Нет, тут немного душно.

— Вы правы. Может, хотите прогуляться по саду?

Шлейф очарования, что оставил от себя Натан, быстро испарился. Неужели он расценил ее улыбки как приглашение к чему-то большему?

— Не думаю, что это уместно.

— Я настаиваю, — мистер Вебер больно сжал руку Прии. — У меня к вам деловое предложение, — наклонившись чуть ближе, произнес Натан, продолжая вести девушку в танце, — и лишние свидетели нам ни к чему.

Можно было отпихнуть его и закатить скандал. Но ругаться с сыном хозяина вечера — плохая идея. Да и Натан вряд ли признается, куда и зачем хотел затащить Прию.

— Ваша взяла. Ведите, но подумайте о возможных последствиях. Я ведьма, а не беззащитная дама.

— Я прекрасно знаю, кто вы.

Не будь ситуация такой неприятной Прия могла оценить красоту сада, а именно подбор цветов для украшения дорожек и ровно подстриженные кусты. Прия обвела взглядом сад, подбирая укромное место, где можно по-тихому разобраться с мистером Вебером и сбежать обратно в особняк. Там можно будет найти Кристиана и, сославшись на плохое самочувствие, уехать в Каргаполье.

Сад не был полностью пустым. По нему уже гуляли парочки, решившие пообщаться приватно, и одиночки, вышедшие подышать свежим воздухом. На новую пару внимания никто не обратил.

Натан Вебер уверенно вел Прию все дальше. Его не пугали намеки на возможность применения магии.

— Прия, вы будете жалеть, если не узнаете, о чем я хочу с вами поговорить.

Прия не была уверена, что пожалеет, но любопытство и уверенность в своей магии успокаивали. Страха не было. Она шла вперед, готовясь в любой момент дать отпор Веберу. К тому, что из темноты выскочат еще три темные человеческие фигуры с револьверами, Прия совершенно не была готова. Лица мужчин прикрывали полумаски, но, судя по тому, как был спокоен Натан, командовал ими он сам.

— Теперь мы можем с вами поговорить, Прия, — усмехнулся Натан. — Постарайтесь не делать резких движений, иначе мои люди могут выстрелить.

— Слушаю.

С одним Прия может справиться легко. С тремя — не факт. Скорость реакции у нее не очень хорошая, да и опыта сражений катастрофически мало. В этот момент Прия пожалела, что больше времени занималась сдерживанием своего огня, а не тренировкой меткости и скорости стрельбы. С появлением огнестрела некоторые магические способности утратили былую ценность. Массовым сожжениям Прия была не обучена и сейчас не могла ничего противопоставить Веберу.

— На празднике Отца-Хранителя вы убьете Кристиана Делько у всех на глазах в то время, как он начнет произносить свою речь.

— С чего вдруг?

— Понимаете, Прия, я могу убить вас обоих. Но это повлечет множество проблем. Придется подкупать следователей и судей. Моих денег и влияния хватит, но не хочется попусту тратить время. Поэтому предпочту, чтобы руки замарал кто-нибудь другой. Например, вы.

— И я так просто на это соглашусь?

— Да, если хотите жить. Долго и счастливо.

— Счастливая жизнь после убийства у всех на виду? Мэр не бродяга. Может, я его как-нибудь незаметно прокляну? Через недельку сляжет, через две — умрет.

— Нет, так не пойдет. От проклятий можно вылечиться. От сожжения на площади уберечься сложнее.

— Так в чем моя выгода?

Прия повела плечами. Она смотрела Веберу прямо в глаза. Как бы ни было печально ее положение, Прия не готова была унижаться и просить пощады.

— Дело в том, Прия, что в случае отказа вы умрете прямо сейчас. С мистером Делько разделаться будет сложнее, но не сомневайтесь, у меня все получится. Вы мне нравитесь, поэтому хочу вам дать шанс на жизнь. Стражу на празднике я задержу небольшой диверсией. Вы сбежите из Каргаполья. Дальше уже зависит от вас, сумеете ли вы избежать наказания или нет.

— Прекрасное предложение. Неужели вы оставите свидетеля?

— О, это можно легко решить. Мы заключим магическую сделку. Слышал, ведьмы любят практиковать подобное.

— Могу я подумать?

— Нет, решение нужно принять сейчас.

Кто бы сомневался, что ответ будет именно таким.

— Я согласна.

К делу Натан подошел основательно. Достал из пиджака лист бумаги, на котором ранее был указан текст. Прию жутко раздражала та уверенность, которая исходила от младшего Вебера, но именно сейчас она ничего не могла сделать. Любому проклятью нужно время для действия.

Клятва была больше похожа на договор. Выгодный для Натана, но невыгодный для Прии. Мужчина предусмотрел возможную месть. После выполнения указанных условий не было никаких гарантий, что ведьме удастся скрыться и выжить.

— Я могу внести правки? — уточнила Прия.

— Нет.

Она догадывалась, какой будет ответ, но сознательно тянула время. Хмурила лоб, делая вид, что в очередной раз перечитывает текст, а сама потихоньку пропускала силу сквозь пальцы. Как Прия однажды признавалась Кристиану, для ворожбы не всегда нужны заклинания. Часто достаточно желания. Ненависть, которую сейчас испытывала Прия, постепенно превращалась в четыре проклятия. По одному для каждого из присутствующих мужчин.

Немного бессонницы, щепотка невезения, капля безумия и много мелких неприятностей в виде бородавок, ожирения, головных болей, облысения и тяги к спиртному. Можно было решить, что Прия повторяет то, что видела у Эмили, но это было не совсем так. Ее проклятие будет проявляться постепенно. Действия станут накладываться друг на друга, а затем расти, пока не станут совсем невыносимыми.

— Это уже принуждение, — скривившись, проворчала Прия.

— Не в вашем положении жаловаться, Прия.

— Когда еще появится такая возможность?

Прия грустно улыбнулась. Она была в ужасном положении. Не могла отказаться. Не имела шанса сбежать. Принц на белом коне не спешил появляться, чтобы спасти даму, находящуюся в беде. Грело душу только то, что, независимо от исхода, Вебер не останется безнаказанным. Он и его люди будут долго мучиться. Возможно, не один год. А потом так же мучительно умрут. Был небольшой шанс, что Натан сможет отыскать лекарство и выжить, но некоторое время помучается точно.

Прия не стыдилась своих мыслей о расправе. Если во время танца она думала о Натане Вебере как о притягательном джентльмене, то теперь ненавидела его.

— Перестаньте тянуть время. Это ничего не изменит. Или вы ждете, что кто-нибудь случайно забредет к нам и спасет вас? Пожалейте гостей моего отца, они все приличные и уважаемые люди. Не будем ставить их перед выбором между спасением своей жизни и чужой.

— Перед таким выбором вы решили поставить только меня?

— Вы тут никто.

— Жестоко. Вы отнимаете у меня последнюю надежду.

— А вы отнимаете у меня драгоценное время. Я жду.

Прия окинула окружающих мужчин быстрым взглядом. Плетение заклинания на каждом из них было идеальным. Не всякий целитель разглядит плод ее вмешательства. Не каждая ведьма сможет полностью и окончательно снять все воздействия. На этот раз Прия превзошла сама себя.

— Хорошо. Уговорили.

Прия произнесла свою часть клятвы, Натан Вебер — свою, после чего мужчина дал команду людям опустить оружие и дать ведьме уйти.

Возвращаться на празднование юбилея Прия не стала. Вышла в город. Поймала один из дежуривших экипажей и попросила отвести ее в Капралиху. Предупреждать Кристиана об отъезде не стала. Сейчас она не смогла бы спокойно смотреть ему в глаза.

— Прия, доброй ночи. Как прошел прием у Веберов? Вы выглядите уставшей, хотя пару дней назад энергия била ключом.

— Жозеф?

Мужчина стоял в дверях кухни со стаканом в руках и с грустью смотрел на Прию поверх очков.

— Вас отпустили?

— Да. Полностью избежать наказания не удалось, но я отделался значительным штрафом. Не такие там сверхважные документы были. Но жаль Сару. Ей досталось больше, а ведь я, получается, ее подставил.

Было видно, что мужчина жалеет о своем поступке. В другое время Прия могла бы дать совет и попробовать помочь бедной женщине. Однако собственных проблем хватало.

— Почему вы не спите?

— Не могу уснуть.

Жозеф снял очки и потер тыльной стороной ладони уставшие глаза.

— Знаете, я тут уже давно, а дело нисколько не продвигается. А теперь миссис Родео требует освободить комнату как можно скорее.

Прия помнила, что Жозеф пытался найти доказательства невиновности предыдущего мэра. Судя по недавнему разговору, случившемуся в садах, Вебер приложил руку к обвинению Мэра.

— У вас же были подозрения.

— Да, но доказательств все еще нет.

— Сочувствую, — только и смогла сказать Прия.

Она бы с радостью рассказала гораздо больше, но не могла. Клятва удерживала от излишней болтливости, а других доказательств не было.

— Вижу, вы сегодня не настроены на беседу, — понял Жозеф.

— Сегодня не самый подходящий для этого день. Точнее, уже ночь.

— У вас неприятности? — задал вопрос мужчина.

— С чего вы взяли? У меня все отлично, — солгала Прия и попыталась улыбнуться, получилось неубедительно.

— Прия, не обязательно все решать самой, — не терпящим возражений тоном проговорил Жозеф. — Ведьмам тоже бывает нужна помощь.

— Да, но вы мне не поможете. У вас своих проблем хватает.

— Как ни печально это признавать, но вы, возможно, правы, — вздохнул мужчина. — Я не могу помочь даже своему другу избежать наказания за преступление, которого он не совершал.

— Вот видите.

Жозеф покрутил стакан в руке. В нем плескалась оранжевая жидкость. Прия подозревала, что это виски. Мужчина поднес стакан к губам, но так и не отпил, опустив руку.

— Я слышал о посылке, что вы недавно получили, и о происшествии на шахтах тоже, — признался он.

— И что? Я тоже об этом знаю.

— Я подозреваю, кто отправил вам посылку. Скорее всего, у нас с вами один враг.

— И кто же это?

— Мистер Натан Вебер, сын Салливана. Не уверен, в курсе ли его дел отец.

— И что дальше? Зачем вы говорите это мне?

— Хочу предупредить, чтобы вы были осторожней.

Будь у Прии возможность все рассказать, она с удовольствием сделала бы это сейчас. Жаль, такой роскоши Вебер ей не оставил. Приходилось очень осторожно подбирать слова.

— Благодарю за заботу, я учту ваши подозрения.

Прия подошла к лестнице, намереваясь закончить разговор и подняться к себе.

— Прия? — остановил ее мужчина.

— Я иду спать, Жозеф. Если хотите сказать мне что-то еще, подождите до утра.

— Доброй ночи, мисс.

— Доброй ночи.

Прия поднялась к себе и, заперев дверь, устало опустилась в кресло.

— Что мне теперь делать, Капа? — обратилась она к кошке — хотя бы с ней можно было поговорить. Невозможно скрываться от того, кому открыты все мысли.

Капа успокаивающе потерялась головой о ноги хозяйки и, усевшись на ковер, блеснула в темноте зелеными глазами. Она призывала не сдаваться. Выход есть всегда.

— Ты права, Капа. Только я пока не знаю, как с этим всем быть.

Листок с клятвой Вебер забрал себе, и Прия раз за разом повторяла про себя ее текст, чтобы ничего не забыть. Переписывать на бумагу ей было запрещено. В голове крутились тысячи мыслей. Строились и рушились планы. Прия пыталась найти лазейку в сделке, но боялась ошибиться. А время неумолимо шло вперед. Праздник должен был состояться через два дня.